Текст книги "Тени Дикого Леса"

Автор книги: Ирина Кочерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Она со злостью ударила кулаком в шершавый ствол дерева и до крови расцарапала кожу. Драконы не защитят от Лимба. Они просто отберут ребёнка и отправят её под суд. Ада убила Сапфира. А у всех убийц лишь два пути: в Лимб или же до конца жизни скрываться от правосудия на диких землях. Ада предпочитает умереть свободной.

Будто в насмешку над её ужасным положением в голове прозвучали щедрые обещания Тэкеши сделать её зелёной ведьмой – пустые слова о счастливой беззаботной жизни в лесу наедине с родной стихией. Ада горько усмехнулась своим мыслям. Вот тебе и домик на берегу звенящего ручейка и тенистые лужайки с беседками… В кого она превратилась? Явно не в прекрасную и могущественную лесную колдунью. Её одежды износились и теперь больше походили на наряд бродяжки. Некогда роскошные огненные волосы, уже давно были коротко острижены. Изумрудные глаза поблекли от невысыхающих слёз. Встретил бы её кто из знакомых, наверное, сразу и не признал бы. Но встречаться с кем бы то ни было из своей прошлой жизни Ада была совершенно не намерена. Она каждый раз старательно запутывала следы, меняла с помощью магических мазей запах своего тела. Если кого-то и отправят на её поиски, обнаружить беглянку на необъятных лесных просторах им будет весьма непросто.

Ближе к полудню Ада вышла к краю неглубокой низины. Белые космы тумана поднимались со дна вперемешку с токсичными испарениями почвы. Комом в горле встал воздух насыщенный гнилостным запахом. Задержав дыхание, девушка резко развернулась, намереваясь поскорее покинуть гиблое место.

– Проклятье, – выдохнула сквозь сжатые зубы.

Дорогу ей преграждал огромный бурый волк. Значит всё-таки привлекли вервольфов для поисков. Может быть и Грэг сейчас где-то поблизости? Но захочет ли он помочь, отпустит ли? Однажды она уже доверилась Диане, а та, не задумываясь, немедленно сдала её драконам. Никому нельзя верить! Все враги и предатели!

Волк сделал шаг навстречу и Ада инстинктивно попятилась. Внезапная боль в ноге от воткнувшегося в голень острого сучка заставила её пошатнуться. Тут же, как нарочно она споткнулась об обломок камня и, взмахнув руками, опасно забалансировала на краю оврага. То ли спеша на помощь, то ли наоборот, волк высоко подпрыгнул, метнувшись в её сторону и… упал, не дотянувшись до девушки. Из его затылка торчала окровавленная обушная часть метко брошенной секиры.

Желудок скрутила ужасная тошнота. Мир перед глазами закружился, и чёрные пятна слились в высокую тёмную фигуру, показавшуюся из-за тела убитого зверя. Вот совсем рядом затрепетали и взметнулись кверху края плаща, похожие на крылья. Тэкеши собственной персоной стоял перед ней, протягивая руку. Не успел. Ада не удержалась на ногах. Тьма накрыла её, забирая остатки сознания, и девушка полетела вниз, исчезая в ядовитом тумане.

Очнувшись, Ада почувствовала, что рот наполнен тёплой тягучей жидкостью, имевшей горьковато-терпкий вкус. Он пробудил в воспоминаниях образ высоких тонких стебельков с мягкими игольчатыми листочками, голубоватой окраски. Ещё она знала из лекций в академии, что эта лечебная трава в обилие встречается по всей протяжённости Дикого Леса. Только она никак не могла припомнить её название. Голова раскалывалась, кожу по всему телу нестерпимо жгло от многочисленных ушибов и ссадин, и ко всему прочему добавились ужасные боли внизу живота. Она сделала вдох и громко закашлялась. Жидкость попала не в то горло.

– Тихо, тихо, – послышался грубоватый мужской голос, и чьи-то руки перевернули девушку набок, – Ты не умерла от отравления подземными газами и будет очень досадно, если тебя убьёт моё противоядие.

Ада ничего не ответила. После надсадного кашля её накрыл приступ продолжительной рвоты, заставивший корчиться на земле до полного изнурения. Когда волна спазмов, скрутивших желудок и вывернувших его наизнанку, всё же прошла, тело ведьмы обмякло, она затихла, тяжело дыша, а влажные глаза, наполненные отрешённостью и равнодушием ко всему миру, смотрели через полуприкрытые веки.

– Так не пойдёт, – снова послышался тот же раздражающий её голос. – Куда пропал боевой дух, не признающий поражений? Помню, при нашей первой встречи в тебе горел, пылал живой огонь непримиримости, непокорности судьбе.

– Ты убил вервольфа, – она не узнала собственный голос, глухой и охрипший.

– Он нападал. Я только пытался спасти твою жизнь.

– Неправда.

– Хм. Неужели я ошибся? Всё случилось так быстро, что совсем не оставалось времени разбираться в ситуации. Да и откуда тебе известно, что в действительности было у него на уме? На мой взгляд, картина настолько выглядело красноречиво, что сложно было не заподозрить в хищнике кровожадные намерения, – прозвучало довольно неискренне.

– Неправда, – повторила Ада и закрыла глаза.

Тэкеши немного помолчал.

– Может быть, всё-таки позволишь тебе помочь или ты твёрдо решила умереть прямо здесь?

Ада устало вздохнула. И этот туда же. Все охотятся за её ещё нерождённым ребёнком и при этом делают вид, что глубоко тревожатся конкретно о ней. Интересно у Тэкеши ещё много эмбрионов в запасе осталось? По идее если уж народ котенгу постепенно вырождается, то и количество возможных птенцов должно быть весьма ограниченным. Как минимум два уже пошли в дело. Правда с Дашей небольшая неувязочка вышла. Но здесь вранолак сам виноват. Замахнуться на святое у бессмертных, это знаете ли далеко не каждому по плечу… Об этом Ада была хорошо осведомлена. Так и хотелось сказать, – «Ну куда ты полез?!» Но язык плохо слушался и потому девушка снова промолчала.

– Вот. Выпей лекарство, тебе сразу станет легче, – продолжал настаивать Тэкеши.

Ада послушно проглотила предложенное её целебное снадобье. Минут через пятнадцать боль действительно несколько приутихла, и разум прояснился.

– Ну, что? Теперь сможешь самостоятельно передвигаться? – спросил старик, придирчиво разглядывая девушку.

Она не была уверена. Тело продолжало оставаться ватным, непослушным, в ушах гудело. Тем не менее, Ада медленно кивнула и попробовала осторожно подняться на ноги. Вранолак не спешил на помощь. Оставаясь стоять в паре шагов, он молча наблюдал. Когда девушка справилась с поставленной задачей, голова его одобрительно качнулась, а на тонких губах заиграла улыбка.

– Ну вот и молодец. Так же сильна духом, как и прежде. Надеюсь, сама понимаешь: если твоё тело не получит полного отдохновения, магия не восстановится, и ты окончательно выгоришь где-то за неделю.

– И, конечно же, я могу смело рассчитывать на твою поддержку? – Ада выпрямила спину, криво усмехаясь ему в глаза.

– Не в моих правилах навязываться, но…

– Но у меня нет другого выхода?

– Но при необходимости всегда стремлюсь проявить понимание и содействие к нуждающимся.

Ада заставила себя сдержаться, чтобы не закатить глаза. Она не верила ни одному его слову. Но выбор сейчас у неё действительно был невелик. Она осознавала, что сильно рискует, принимая помощь от вранолака. Рискует, прежде всего, собственным ребёнком. Но ведь ей нужно лишь выиграть немного времени. Она восстановит силы и уж потом как-нибудь избавится от лживого оборотня, смотрящего на неё с видом лицемерного соболезнования.

– Хорошо. Далеко идти придётся?

Тэкеши ещё раз оценивающе взглянул на девушку.

– В твоём теперешнем состоянии, даже если выбрать самый оптимальный путь… – подумал немного, вздохнул тяжело и вроде искренне. – До ночи бы добраться.

– Понятно. Тогда не станем терять время?

Ада последовала за ним, хоть всё внутри противилось такому решению. Она убеждала саму себя, что лучше уж так, по доброй воле. Он бы всё равно не отпустил, а теперь может удастся усыпить его бдительность. Пусть думает, что она ему поверила. Ей бы только отдохнуть, а потом с новыми силами можно будет снова продолжать непримиримую борьбу. Видимо такова её судьба – бороться до самого конца.

До наступления темноты они не успели. Добрались до дома только глубокой ночью. Силы таяли, но девушка продолжала брести вперёд, еле передвигая ноги. Плюнув на всё, она практически повисла на плече вранолака и тащилась за ним как за поводырём, лишь изредка поднимая голову, чтобы оглядеться. И тем неожиданнее и страшнее было внезапное появление прямо перед глазами клыкастого черепа какого-то животного, с пустыми глазницами, сияющими зловещим огнём. От испуга даже не сразу сообразила, что это просто восковые свечи, а не взоры усопших из загробного мира. Похожими композициями был украшен весь периметр, ограждающий обустроенную усадьбу с домом.

– Какая… необычная у вас осветительная система, – пробормотала тихо.

– Скорее всё-таки система защиты. Магия направленная, чтобы отводить от дома нежеланных гостей. Довольно сложное колдовство и энергии много забирает, но результатом я доволен. Во всяком случае, меня ещё ни разу не подводила. Не бойся, здесь тебя никто не сможет выследить.

Как раз это-то больше всего и напрягало. Но Ада собрав волю в кулак, заставила себя пройти через деревянную калитку, а затем преодолеть последние метры до порога дома, надёжно укрытого магическим щитовым барьером и завесой морока.

– Видишь ли, – снова заговорил колдун, ведя девушку по тёмному коридору, – долгие годы я жил в одиночестве и давно отвык от оживлённого шума и суматошной толкотни. Но так вышло, что на сегодняшний день у меня полон дом гостей и, к сожалению, временами они бывают несколько неуправляемы в силу юного возраста или же отсутствия хорошего воспитания…

Они остановились возле закрытой двери и Тэкеши распахнул её, пропуская девушку вперёд.

– Ничего страшного, – она постаралась изобразить вежливую улыбку, мечтая поскорее очутиться в удобной постели и дать телу необходимый отдых.

– Ну хорошо. Располагайся. Можешь привести себя в порядок. Ванная за стеной. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы мои постояльцы тебе особо не досаждали, но дом небольшой, поэтому круглосуточно непременной тишины не гарантирую.

Утром Ада проснулась от оглушительного грохота сотрясающего стены. Рывком соскочила на пол, так что даже голова закружилась. Огляделась, нахмурилась припоминая вчерашние события. Грохот повторился, и девушка бросилась к плотно занавешенному окну оценить степень опасности и убедиться, что крыше над её головой не грозит тотальное разрушение.

* * *

Как только Лина открыла глаза сразу же тревожное предчувствие кольнуло сердце, и возникло то самое неприятное ощущение, какое бывает от медленно расползающегося внутри противного холодка. Утренний свет, проникающий в комнату сквозь тонкие деревянные жалюзи, был тусклым и бледным. Видимо, время стояло совсем ранее, и все ещё спали. Во всяком случае, в доме висела абсолютно глухая тишина. Девушка приподняла голову с подушки. Соседняя кровать пустовала – Шами куда-то подевался. Через несколько минут устав ворочаться с боку на бок, Лина не выдержала, выскользнула из-под одеяла, быстро обулась и прямо в сорочке выглянула в тёмный коридор.

– Шами, – позвала негромко.

Ответа не последовало, отчего чувство неясного беспокойства только усилилось. В потёмках девушка стала осторожно пробираться к выходу. Одна из дверей скрипнула, и Лина, вздрогнув, резко обернулась на звук.

– Саймон? Прости что разбудила. Я беспокоюсь за Шами, не могу его найти.

– Ничего. Мне всё равно не спалось, – парень сдержал зевоту. – Да не переживай ты – найдётся. Наверное, где-нибудь затаился и снова пытается колдовать.

– Тогда тем более стоит переживать. Я ещё удивляюсь, как твой учитель не прогнал нас после прошлого случая, когда этот негодник снял охранное заклинание и заманил сюда то страшное лесное чудовище, подчистую разрушившее сарай и только чудом не добравшееся до дома.

Они вдвоём вышли на улицу. В лицо пахнуло влажной прохладой, и Лина зябко поёжилась, шаря глазами по сторонам. Весь двор был окутан густым, белым туманом. Саймон старался пригладить ладонью как обычно взъерошенные волосы.

– Вон же он, возле алтаря.

Мальчик сидел на корточках перед огромным камнем, занимавшим во дворе почётное центральное место. На коленях у него лежала открытая потрёпанная книга, рядом на земле стоял высокий глиняный горшок, покрытый непонятными символами. Казалось, ребёнок был настолько поглощён своим занятием, что не сразу заметил появление посторонних.

– Самаэль, ты что делаешь?! – воскликнула Лина, стараясь придать голосу строгость.

– Ой… – пойманный с поличным Шами испуганно вскочил на ноги. – А вы чего не спите так рано?

– Ты украл гримуар Тэкеши? А читать-то хоть умеешь? – Саймон подошёл и поднял с земли упавшую книгу.

– Умею конечно, – недовольно проворчал мальчик. – Отдай, я почти уже закончил.

Саймон заглянул в распахнутые страницы.

– Проклятье! Ты что, решил нас всех угробить?

– Ничего подобного! – возмущённо ощенился на него Шами, – только создать совсем маленькое самовозгорание. Ну это самое простое, что я сумел здесь отыскать. Вот смотрите. Тут я смешал всё как написано в инструкции. Теперь это надо вылить сюда, – он поднял горшок и опрокинул его на перьевую подушку, заботливо уложенную поверх разорванной картонной коробки, аккуратно постеленной на плоскую поверхность ритуального камня. Здесь и магия не нужна – даже Лина справилась бы.

– Шами, ну сколько можно повторять? – вздохнула девушка. – Ты можешь навредить себе и окружающим неосторожными попытками спровоцировать опасность, тем более вот так, без наблюдения Азариаса. Ну подожди хотя бы, когда он вернётся. Тебе ведь уже много раз объясняли, что первое время магия может проявляться спонтанно. Постепенно всё придёт в норму. Твой дар раскрылся и теперь уже никуда не денется. Давай приберём тут всё и вернём книгу на место, пока Тэкеши ничего не заметил.

– Поздно, – угрюмо выпалил Саймон, – процесс запущен.

Все повернулись к алтарю. Подушка не вспыхнула послушным пламенем, как обещал им мальчик, она просто растворилась, и жидкость с подозрительным шипением быстро впиталась в гладкую каменную поверхность. Последовала минута напряжённого ожидания, а затем тишину нарушил монотонный гул, как будто доносившийся из-под земли.

– Бежим отсюда! – Саймон схватил Лину за руку и потащил к калитке.

Девушка последовала за ним, но быстро обнаружила, что Шами и не подумал убегать с места преступления. Несносный демонёныш замер, заворожённо глядя на постепенно покрывающийся мелкими трещинами алтарь. Саймон снова принялся сыпать проклятиями, но всё же вернулся обратно, схватил упирающегося мальчишку в охапку и бросился прочь.

Они пересекли двор и уже почти достигли защитного контура, когда земля под ногами завибрировала. А потом волной взрыва их отбросило в колючие заросли можжевельника, растущего вдоль забора. Осторожно высунув голову из-за спины Саймона Лина с ужасом поняла, что теперь им точно крышка. Камень, которым так дорожил старый вранолак развалился на множество обломков, разлетевшихся по всему двору, а из того места, где он раньше лежал, бил в воздух огненный фонтан, но вроде бы теряя силу и постепенно затухая.

Стараясь успокоиться, Лина поднялась и на подкашивающихся ногах побрела обратно. Шами и Саймон плелись следом, неся на лицах скорбные выражения. А им на встречу, негодующе размахивая широкими рукавами, летел злобный хозяин дома.

– Простите, – мальчик талантливо изобразил раскаяние. – Это вышло случайно, наверное, я всё же ошибся с пропорциями…

– Где гримуар?! – свирепо взревел оборотень.

– Ой! – мальчик испуганно закрыл рот ладошкой, – кажется погиб… при взрыве.

Колдун бросил на ребёнка взгляд, полный лютой ненависти и медленно процедил сквозь сжатые зубы:

– Убирайтесь… в дом. Позже об этом поговорим.

– Только папе, пожалуйста, не рассказывайте, – Шами сложил руки в умоляющем жесте.

– Он должен мне новый алтарь. А древний гримуар, я так понимаю, уже не восстановить. Будешь и дальше вести себя подобным образом, и твой отец превратится в моего вечного должника.

– Пошли, – Лина дёрнула за руку Шами, сверлившего старика наглым взглядом.

Саймон тоже хотел было последовать с ними, но Тэкеши остановил его властным жестом.

– Поможешь мне тут прибраться.

– Конечно, учитель, – кивнул парень, уныло глядя вслед удалившимся гостям.

– Теперь ритуал отложить придётся, – расстроенно бормотал себе под нос старик. – О мать Теллура, помоги нам!

Закрывшись в комнате, Лина отчитывала мальчика, который, судя по упрямо поджатым губам, совершенно не раскаивался в содеянном.

– Шами, ну послушай! – девушка чуть не плакала. – Он ведь здесь хозяин, приютил нас, поит, кормит. Вести себя подобным образом, всё равно, что проявлять чёрную неблагодарность. Так нельзя поступать!

– Скорее бы уже папа нашёл для нас постоянный дом, – в ответ мальчик недовольно щурил глазки. – Тэкеши мне не нравится. Ты знаешь, что у него чулан забит чучелами разных животных и их сушёными внутренними органами? И на чердаке полным-полно подобного барахла. Может, стоит папу попросить «поднять» их всех что ли? Вот старик взбесится.

– Это не наше дело, чем он там занимается. Шами, пожалуйста, больше не серди его. Ради меня. Ведь всем очевидно, что ты ребёнок, а я должна за тобой присматривать. И это меня будут винить, что снова не доглядела, ведь я за тебя отвечаю!

Их прервал Саймон вернувшийся с уборки территории.

– Не знаете, кто занял ванную? – поинтересовался воронёнок.

– Я никого не видела, – пожала плечами девушка и тут же предположила: – Может Азариас вернулся?

На лице Шами промелькнула надежда. Он замер на несколько секунд, закрыв глаза, а затем разочарованно выдохнул:

– Нет, это кто-то другой.

– Странно, – Саймон сдвинул брови. – Ну да ладно. Лина там тебя учитель зовёт, поговорить хочет.

На это раз девушка уловила в его голосе искреннее сочувствие. Она бы и сама себе посочувствовала, если бы это как-то помогло решить проблему.

Немного потоптавшись на пороге и поднабравшись храбрости, она вошла в просторную светлую кухню, где Тэкеши возился у плиты, занимаясь приготовлением какого-то очередного снадобья.

– Простите нас, – начала с извинений. – Шами на самом деле очень хороший, душевный ребёнок. Это просто сейчас у него период такой сложный. Слишком много всего навалилось... Азариас часто по нескольку дней в лесу пропадает и Шами скучает сильно. А тут ещё с магией у него ничего не выходит. В прошлый раз стихия пробудилась во время стрессовой ситуации, вот он и вбил себе в голову, что если снова вызовет похожие ощущения, то у него обязательно всё получится.

– Отлупили бы его хорошенько, вдруг поможет? – подсказал Тэкеши.

– Вы что!? – кажется, Лина пришла в ужас от подобной мысли. – Он же ребёнок… маленький князь…

– Ну так ведь он сам ищет, чем себя шокировать, а как по мне порка куда целесообразнее порчи чужого имущества и, что наиболее важно – гораздо безопаснее. Кто знает, что он в следующий раз придумает? Впрочем, я совсем не за этим тебя позвал.

– А зачем? – растерялась девушка.

– О методах воспитания этого маленького чудовища я потом побеседую с Азариасом. А тебя я хотел попросить о небольшой помощи.

– Да, конечно, – с готовностью откликнулась Лина, – что нужно сделать?

Тэкеши рассказал ей про Аду, красочно расписав тяжёлое болезненное состояние попавшей к ним молодой ведьмы.

– Зайди к ней, попробуй подружиться. Ей полезны положительные эмоции. Пригласи к завтраку. Да вот захвати лекарство, пусть сначала его выпьет.

Послушно исполняя указания старика Лина, предварительно постучав, заглянула в комнату к их новой соседке.

– Привет, – она с любопытством разглядывала сидевшую на постели девушку с короткими мокрыми волосами, ярко-рыжего цвета и изумрудными глазами, казавшимися просто огромными на бледном исхудавшем лице. –   Ты Ада? Меня зовут Лина. Можно мне войти?

– Что это? – ведьма с подозрением принюхалась к поданному ей напитку.

– Тэкеши сказал, что это средство поможет тебе скорее поправиться.

– Что он сюда добавил?

– Откуда мне знать? Давай пей и пошли завтракать, заодно сама у него и спросишь.

Ада ещё раз с сомнением покосилась на предложенный ей эликсир, источавший незнакомый аромат и, решив, что травить её сейчас Тэкеши невыгодно, всё же выпила горячую приторно-сладкую жидкость.

Дверь снова распахнулась, и на пороге появился Саймон.

– Вот ты где… – начал он и тут же осёкся, встретившись глазами с Адой.

– Здравствуй, Саймон, или как там тебя на самом деле зовут? У тебя вообще имя-то своё есть?

Ада зло ухмыльнулась, наблюдая, как лицо парня мгновенно побелело. Он нервно сглотнул и бросил испуганный взгляд на Лину.

– О чём ты говоришь? Вы, что уже знакомы, да? – спросила та в недоумении.

– Встречались пару раз, – с готовностью поведала Ада. – Хочешь, поподробнее расскажу?

Саймон затравленно дёрнулся. Ведьма с любопытством наблюдала за ним. Она даже образно представила, как лихорадочно бегают сейчас его мысли, ища выход. Заметив, как губы девушки тронула мстительная улыбка, Саймон не выдержал.

– Не надо, – пробормотал он, опустив голову. – Я сам расскажу… потом.

– Что происходит? – возникшая ситуация и странная недосказанность начинали раздражать Лину.

– Пошли уже завтракать, – Ада вздохнула и поднялась на ноги. – Потом напомнишь ему, чтобы не забыл просветить тебя о своём таинственном происхождении, о бедном Саймоне, о вранолаках и запрещённых ритуалах…

За столом Шами засыпал Аду сотней вопросов о её животике и о том, как скоро малыш появится на свет, – «А ты уже знаешь, кто это будет мальчик или девочка?.. А как назовёшь, если мальчик?.. А если девочка?.. А мне можно будет играть с ним?..» В конце концов, Лина убедила любопытного демонёныша отстать от Ады.

– Не приставай, Шами. Сам видишь ведь, как она измотана, пусть отдыхает.

Мальчик видел даже лучше Лины благодаря своему сверхъестественному зрению, но всё равно почти целый день повсюду таскался за девушкой, хотя и старался держаться на расстоянии, чтобы случайно не навредить.

А вечером после ужина Ада снова почувствовала себя плохо и раньше всех удалилась в комнату, к глубокому разочарованию Шами. Впрочем, Лина тоже ощущала небольшое недомогание и отправилась спать почти следом за ведьмой. «Кажется, рыба была испорченной» – думала девушка, пересиливая приступ тошноты. Скорее бы уже Азариас вернулся. Она так безумно по нему скучала, по его красивым глазам, горячим объятиям, сладким поцелуям… Рядом с ним можно было ни о чём не волноваться. Даже мысли о демоне рождали в ней чувство безопасности. Вот он вернётся скоро и можно будет расслабиться.

Глава 17

Дни шли за днями, превращаясь в недели, а улучшения здоровья молодой ведьмы, поселившейся в доме вранолака, всё не наблюдалось. Теперь дверь в её комнату всегда была заперта и только Тэкеши регулярно навещал больную, каждый раз неся с собой охапку разнообразных мазей и микстур.

– Не понимаю, – провожая старика грустным взглядом, спрашивала Лина у Саймона. – Она же сюда на своих ногах пришла. Измотанная, ослабленная, но сама, а теперь даже не встаёт. Чем он лечит её, что только хуже становится?

– Не знаю, – отводил глаза в сторону воронёнок.

– Я начинаю подозревать, что Шами всё же был прав и этот странный колдун совсем не пытается нам помочь, а наоборот… Может быть стоит вмешаться? Как-нибудь украдкой пробраться внутрь и попробовать поговорить с Адой?

– Нет, Лина, даже не думай об этом! – Саймон выглядел испуганным. – Не пытайся становиться ему поперёк дороги. И не переживай так за Аду. Поверь мне, Тэкеши сделает всё, чтобы сохранить жизнь малышу, а значит и с ней ничего ужасного не случится.

– Ты действительно в это веришь? Скажи, если бы нам с Шами что-нибудь угрожало, ты бы предупредил? Мы ведь теперь твои друзья?

– Конечно друзья… – взгляд рассеянно скользнул по лицу девушки. – Может, сходим, погуляем немного?

– Так поздно? Стемнело уже.

– Да ну, время ещё совсем мало. Пойдём, тебе надо отвлечься.

Прогулка не помогла опасениям развеяться, хотя Саймон очень старался выглядеть бодрым. Весело болтал обо всём подряд, надеясь произвести на Лину впечатление. Правда в итоге все их мысли и разговоры сводились к тому, что в доме взаперти с каждым днём всё более слабеет и угасает беременная девушка, а они по непонятным причинам продолжают бездействовать и молча наблюдать за происходящим со стороны в неудачных попытках найти для себя достойное оправдание. Но даже несмотря на повисшую над их головами громовую тучу проводить время с Саймоном было легко и приятно, и, безусловно, Лине льстили простые знаки внимания вместе с его заботливым отношением.

По-настоящему отвлечься на некоторое время девушке помогло возвращение Азариаса. Он появился, как всегда неожиданно и задержался аж на несколько дней. Помог с восстановлением алтаря и попутно разрушил атмосферу тягостного уныния. Его присутствие как обычно заставило Лину позабыть обо всех вчерашних подозрениях и тревогах. Она чувствовала себя безумно счастливой, не замечая, как понуро глядит Саймон, когда девушка с затуманенным мечтами взором и блаженной улыбкой, доверчиво прижимается к телу инкуба. Но вскоре Азариас снова куда-то исчез, а они, остались по-прежнему одни под строгим надзором вранолака…

– Саймон, не трогай! Осторожнее!.. Ну вот, так я и знала, – сокрушённо всплеснула руками Лина, глядя на рассыпавшиеся по полу хрупкие высушенные листья.

А ведь она потратила полдня, составляя красочную композицию, в надежде украсить их с Шами комнату декором из натуральных листьев.

– Я помочь хотел, – Саймон расстроенно рассматривал погибший осенний шедевр.

– Помог! Неужели нельзя было аккуратнее?

– Прости.

– Ладно уж, теперь давай прибираться.

Некоторое время Лина обиженно молчала, наблюдая, как парень сметает с пола, а затем выбрасывает в урну остатки её вдохновенного творчества.

– Тэкеши сегодня куда-то собирается? – спросила немного погодя.

– Да. Он торопится с приготовлениями к проведению какого-то там магического ритуала и как я понял, у него не хватает некоторых необходимых ингредиентов... А ты уже больше не сердишься?

– Ещё как сержусь, – уголок губ чуть заметно дёрнулся в непроизвольной улыбке.

– Ну, я же извинился. Хочешь, помогу тебе ещё где-нибудь порядок навести? Можно в твоей комнате, – в его глазах мелькнул озорной огонёк, – Тогда простишь?

– Лучше расскажи мне, почему Ада вела себя так странно при нашей первой встречи? Между вами что-то произошло?

Саймон мгновенно помрачнел.

– Мне бы не хотелось… говорить об этом.

– Ты обещал! Саймон, что бы там ни было, я не стану тебя осуждать. Но если продолжишь хранить свои секреты, я могу подумать, что ты заодно с Тэкеши. И вы специально делаете всё, чтобы Ада не смогла вас разоблачить.

– Да нет же, всё не так! Я… просто не хочу, чтобы ты меня возненавидела.

– За что?! Ты не сделал мне ничего плохого! Ну, кроме того, что испортил красивый букет.

– Да я никому вроде ничего плохого не делал, но меня всё равно все ненавидят и презирают.

– Значит, они тебя совсем не знают, – она легонько прикоснулась к его плечу. – А я знаю, какой ты на самом деле. Ты отзывчивый, заботливый, смелый. И я хочу доказать, что я тоже могу быть тебе хорошим другом. Расскажи, что с тобой произошло?

И он рассказал. Понял, что больше не может держать в себе скопившуюся за годы боль и застарелые страхи. Подробно, с самого начала описал всё происходившее с ним до момента проведения ритуала. Он сидел ссутулившись, с выражением бесконечной муки на лице, вспоминая, прошлые годы, когда был никем, бессловесной, бесправной душой, иронией судьбы наделённой разумом и самосознанием. Рассказал, как погиб настоящий Саймон, а он наконец-то получил вожделенную свободу, став единственным полновластным хозяином захваченного тела.

– Если ты не Саймон на самом деле, тогда кто? – В голосе Лины прозвучало откровенное недоумение и даже паника.

Он вздрогнул, запнувшись на полуслове. Как же так? Обещала ведь не осуждать…

– У меня даже имени собственного никогда не было, – прошептал, глядя исподлобья, словно затравленный зверёк. – Видимо у вранолаков не принято обращать внимание на чувства детей. Главное, ввести своё потомство в жизнь планеты, передать старые заветы и возложить священную обязанность пожизненного служения богине. И никому нет дела, что внешне нормальные, мы скрываем в своих душах настоящий ад.

Ненадолго между ними повисла тишина.

– Значит Тэкеши твой отец? – первой прервала молчание Лина.

– Дед, если так можно сказать. Его дочь оставила кладку из трёх яиц, прежде чем навсегда сгинуть в диких лесах Агуннары. У Тэкеши были большие планы на новое поколение. Он не торопился, ждал долгие годы. И вот однажды ему показалось, что наступил удачный момент. Он использовал первый эмбрион и потерял его. До сих пор терзается своей прошлой неосмотрительностью, но только не чувством вины... Во второй раз он выбрал проверенный столетиями способ и таким образом на свет появился я – запасной вариант. Не самый перспективный, но, по крайней мере, надёжный.

– А теперь он собирается сотворить этот ужас с Адой?

– Ему не нужна Ада, только ребёнок. В нём бессмертная кровь драконов. Тэкеши слишком долго мечтал об этом, чтобы упустить подвернувшуюся возможность, – воронёнок печально опустил голову.

– Но мы ведь можем этому помешать?! Я расскажу обо всё Азариасу.

– Даже если он ещё не знает, то догадывается. Просто не вникает, потому что ему нет никого дела до меня или до Ады. Он, как и другие ищет свою выгоду.

– Неправда, Азариас не такой!

– А какой, Лина?! Или действительно веришь, что тысячелетний демон внезапно безумно в тебя влюбился? Он просто пользуется тобой и твоей наивностью. Нашёл для себя удобным подчинить слабую волю слепой дурочки, манипулируя чувствами, а ты и рада.

– Ты!.. – она задохнулась от возмущения, – Никто не давал тебе право говорить мне гадости.

– Прости, я…

– Жалуешься на судьбу, как будто один такой несчастный. Какой смысл сожалеть о том зле, что вы причиняете другим, если не собираешься в будущем предотвратить новую беду? Не прикидывайся благородным. Ты такой же, как твой учитель-убийца! Уходи! Не хочу больше тебя слушать.

– А обещала, что не станешь презирать… – он как-то сразу поник, отвернулся и, сгорбившись, вышел вон.

Лина чувствовала, как горло сдавило от эмоций, но, только убежав и закрывшись в спальной, убедившись, что осталась одна, девушка позволила себе горько расплакаться.

Успокоившись наконец, она постаралась взять себя в руки и начать рассуждать трезво. Надо было во что бы то ни стало пробраться в комнату Ады. Может через окно попробовать? Хотя оно наверняка изнутри заперто. Или попросить Шами воспользоваться отмычкой? Искусством вскрытия всевозможных замков и механизмов он владел мастерски. Впрочем, впутывать мальчика не хотелось. Тэкеши и так в последнее время слишком пристально наблюдал за ним. Что же делать? Ведь должен же быть способ?