Текст книги "Тени Дикого Леса"

Автор книги: Ирина Кочерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

В дверь негромко постучали.

– Лина, это я. Открой, пожалуйста, – послышался хрипловатый голос Саймона.

Немного поколебавшись, она всё же впустила его. Саймон, конечно, сразу заметил красные опухшие глаза и натёртый нос.

– Это ты из-за меня плакала? Я на самом деле не должен был так говорить. Прости. Думал, что по жизни такой невезучий, но, наверное, это оттого что веду себя иногда как полнейший болван.

– Чего тебе?

– Вот, держи.

– Что это?

– Ключ от комнаты Ады. Я украл его.

– Правда? – Лина смотрела ему прямо в глаза. – Но… тебе ведь попадёт, если Он узнает?

– Скажем прямо – если Он узнает, нам обоим несдобровать, – хмыкнул парень. – Ну что, ты идёшь?

– Да, – она бросила короткий взгляд в зеркало и поспешила пригладить растрепавшиеся волосы. – А Шами сейчас где?

– Ушёл с Тэкеши в лес. Учитель теперь опасается оставлять его без присмотра.

– И мне ничего не сказали?!

– Не переживай. Тэкеши не посмеет его обидеть – не захочет ссориться с Азариасом… Лина, – позвал, слабо улыбаясь и легонько касаясь её руки, – я это для тебя сделал, не для Ады.

– Спасибо, – она повернулась к нему, глядя с благодарностью.

Большое окно закрывала плотная штора, отгораживая комнату от дневного света. Но несколько робких лучиков солнца, выглянувшего из-за тучи, всё равно настырно проникали сквозь боковые щели.

Ада лежала неподвижно под белым стёганым одеялом. Кожа болезненно бледная, белее постельного белья. Рука, словно плеть, безвольно свисала вниз. Из потрескавшихся полураскрытых губ срывалось тяжёлое дыхание, нарушая царившую в помещении мрачную тишину. Потухший взгляд устремлён в потолок, будто в необозримую пустоту.

– Привет. Прости, что давно не навещали, – Лина с озабоченным лицом склонилась над девушкой.

Но даже искры узнавания не промелькнуло в зелёных глазах. Они глядели всё так равнодушно и отрешённо.

– Эй, – добиваясь хоть какой-то реакции, Лина настойчиво теребила плечо ничком лежавшей ведьмы, – помнишь меня? Если что-нибудь нужно, скажи нам…

– Можно воды? – хрипло попросила больная и попыталась подняться.

– Да, конечно, – Лина помогла ей устроиться, взбила за спиной подушку, чтобы можно было облокотиться, и протянула принесённый Саймоном стакан с чистой колодезной водой.

– Послушай, Ада, я знаю, что тебе сейчас очень плохо, – начала с твёрдым намерением добиться от девушки любого эмоционального отклика. – Понимаю, что мы почти не знакомы и конечно ты не видишь причин мне доверять… Но я искренне хочу помочь, поэтому говорю откровенно: ты должна как можно скорее покинуть этот дом. Здесь слишком опасно для тебя и твоего малыша.

– Знаю, – тихо выдохнула ведьма. – Но всё бессмысленно – я выгорела, потеряла магические способности, даже Эрика не слышу больше…

– Кто такой Эрик? – спросила Лина, – кто-то из близких?

Ада не ответила, отвернулась, сжимая губы, искажённые горьким выражением. В воздухе повисла минутная тишина. Друзья растерянно переглянулись.

– Это скорее всего временный эффект от настоек Тэкеши, – не слишком уверенно предположил Саймон. – Кто знает, какой дрянью он тебя пичкал…

– Чтобы проверить это – сначала надо убраться отсюда. Но как? Этот проклятый старик специально лишает меня сил.

– У него не вышло сразу провести ритуал подселения… Шами очень некстати разнёс ему вдребезги весь алтарь. Но Тэкеши спешит и у тебя осталось мало времени, – Саймон виновато опустил взгляд.

Ада с трудом поднялась на ноги, и голова тут же закружилась. Лина инстинктивно поддержала её под руку.

– Где моя сумка? Я должна позаботиться, чтобы колдун не обнаружил мой след.

Сумка нашлась в шкафу. К счастью вроде всё её содержимое было на месте. Сочувствующие доброжелатели быстренько собрали Аду в дорогу. Лина положила немного еды, стараясь по возможности не утяжелять ношу и даже не пожалела отдать свой прекрасный эльфийский костюм, который сильно похудевшей ведьме оказался как раз впору. В итоге решили проводить девушку хотя бы до тропы, ведущей в сторону обширного лесного болота. Лина подумала, что лучше всего для Ады будет укрыться на время в деревне тануки. А потом, когда ребёночек появится на свет, Ада сама определится, как ей быть дальше.

Ковёр из лиловой и янтарной листвы звенел под ногами и словно пылал изнутри загадочным потусторонним светом. А сверху солнце озаряло колдовское могущество всего этого красочного царства: пригорки, поляны и заметно поредевшие кроны лесных исполинов. Жаль только, настроение у путников было совсем не сказочным.

Провожали Аду до тех пор, пока сумерки не начали опускаться под бесконечные анфилады деревьев. Неожиданно поднялся небольшой ветер и оставшиеся позади Лина и Саймон долго смотрели, как листва кружит по следу удаляющейся девушки, ложась на землю красивыми разноцветными узорами. На западе, на фоне постепенно темнеющего вечернего неба, окрашенного в пурпур, в отблесках вечерней зори, раскачивались и поскрипывали веточками древесные силуэты, казавшихся в сгущавшейся мгле настоящими живыми великанами. А их странно-искривлённые стволы-ноги утопали в медленно выползающем из реки густом тумане.

Но как не оттягивай неприятный момент, а объяснений со старым вранолаком так или иначе не избежать. Надо было возвращаться. Всю обратную дорогу вид у обоих был хмурый и подавленный. Зато совесть больше не давила на сознание тяжким грузом. Вот потому-то войдя в дом уже глубокой ночью, они сознательно старались вести себя как можно незаметнее. Лина тихонько прокралась в свою комнату, намереваясь, будто ни в чём не бывало юркнуть в постель и оставить предстоящие разборки до завтра. Врождённая ответственность всё же заставила в полной темноте подойти к кроватке Шами, чтобы поправить наверняка сползшее одеяло. Но Шами не было, и даже кровать всё ещё стояла заправленная. Лина зажгла свет и, застыв в оцепенении, с растерянным видом озиралась по сторонам, лихорадочно соображая, что это может означать. Потом стремительно сорвалась с места и помчалась к Саймону.

Тот уже полураздетый, встретил всполошённую девушку удивлённым взглядом.

– Что-то случилось?

– Шами нет дома. Я не понимаю… они, что же до сих пор не вернулись?

Лина смотрела на него так, будто ждала: вот сейчас парень успокоит её, скажет, что она ошиблась и на самом деле всё в порядке. Он молчал, напряжённо глядя на смертельно побледневшую девушку. Затем так же, не произнося ни слова, развернулся и быстрым шагом вышел в коридор. Лина, конечно же, побежала следом.

– Они возвращались, – сообщил, внезапно севшим голосом, оглядывая через распахнутую дверь бывшую комнату Ады.

Слегка щурясь от яркого искусственного света, Лина неуверенно перешагнула порог и замерла, осознавая истинный масштаб обрушившейся на них проблемы. Сердце в груди пропустило удар. Она глядела на разбросанные вещи, перевёрнутую и поломанную мебель, разбитые настенные часы, сорванные вместе с карнизом оконные шторы… Будто остервеневший зверь в приступе неистовой ярости, громил всё, что попадалось под руку.

– Шами! Что он с ним сделал? – прошептала девушка, беспомощно обращаясь к воронёнку.

– Он не посмеет… побоится Азариаса, – тихо отозвался тот. – Только прежде всего они убьют нас… Лина, давай тоже сбежим?! – малодушно предложил парень.

– Если Шами пострадает из-за меня, я никогда себя не прощу, – девушка в отчаянии качнула головой. – Уходи, если хочешь. Я останусь, пока всё не выяснится.

Опустив глаза, она прошла мимо парня. Вернувшись к себе, села на постель по-прежнему заправленную, и закрыла лицо руками, остро сознавая своё полное бессилие. Спустя минуту послышались лёгкие шаги по полу, и матрас, скрипнув, прогнулся под весом опустившегося рядом воронёнка.

– Тогда я тоже останусь. Может всё ещё обойдётся, – прошептал он, с заботливой нежностью обнимая девушку за плечи.

Так они и провели остаток ночи, полной тревог и зловещих предчувствий. А когда за окнами наступил туманный и холодный рассвет, тяжёлый сон всё-таки сморил их, измученных неопределённостью и нервным беспокойством...

Сильный рывок встряхнул, пробуждая девушку, отозвался болью в вывихнутом плече, и, не удержавшись, она с воплем полетела на пол. Распахнув глаза, Лина в ужасе отшатнулась, наткнувшись на взгляд Азариаса, пылавший абсолютным безумием. Словно возвышавшаяся над ней мужская фигура не имела ничего общего с тем прекрасным, сияющим воплощённым благородством Князем из недосягаемых Западных земель. Лицо инкуба потемнело, губы исказились в яростной гримасе.

– Я жду. Давай же, Лина, попробуй оправдаться!

– Она ни при чём! – раздался откуда-то сбоку испуганный крик Саймона.

Воронёнок кинулся ей на помощь. Размытое движение, почти неуловимое глазом, и мощный удар отбросил его в сторону, с силой впечатав в стену. Отчётливо прозвучал хруст. И Лина уже не смогла отвести зачарованного взгляда, от разбитых губ, с которых тонкой струйкой стекала на подбородок кровь, так же как из кровоточащей раны на виске. А от вида на белую кость, торчащую из предплечья парня, окружённую кровавым мясом, перед взором поплыла мутная красноватая пелена.

– Простите… умоляю… – шептала, скорчившись на полу, не смея даже пошевелиться.

Она всё ещё что-то бессвязно лепетала, в чём-то клялась, обливаясь слезами. А демон смотрел на неё сверху вниз с ледяным презрением, сжимая кулаки до боли, до побелевших костяшек. Изо всех сил сдерживая маниакальную жажду убийства, разгоравшуюся внутри, стремившуюся завладеть всем его существом.

– Чего вы добились своим идиотским поступком? Глупее и бессмысленнее идей в голову не пришло?

– Я хотела как лучше, – голос хриплый, непослушный, то и дело срывающийся на рыдания. – Тэкеши чудовище… Он совершает страшные отвратительные вещи с детьми… Он бы убил и Аду.

– А ты, значит, считаешь, что спасла её? Отправив в лес, полный хищных тварей, зачастую сильнее и опаснее вранолаков. Как долго, по-твоему, она сумеет продержаться одна, полуживая, без магии? Оставшись, у неё был небольшой, но всё же шанс на выживание. Например, её могли обнаружить волки, что так блестяще выследили нас на болоте… А у ребёнка как минимум лет пятнадцать в запасе было бы, а то и больше… Ну что ж, теперь можешь гордиться собой. Своей неуместной жалостью ты уничтожила их двоих одним махом.

Он подождал, давая девушке время проникнуться, ощутить весь ужас содеянного, потом медленно продолжил:

– Известно хотя бы, куда она направилась? Возможно мне удастся вернуть ведьму раньше, чем до неё доберутся местные любители поживиться человеческой плотью.

Лина не стала скрывать, куда должна была пойти измученная девушка. Да и не мгла она сейчас противоречить демону, слишком испугалась его жутких пророчеств. Стресс и нервное напряжение опять же сказались.

Более не удостоив её даже взглядом, Азариас стремительно покинул помещение.

Лина на коленях подползла к сидевшему в углу воронёнку.

– Твоя рука… – её глаза от страха были широко открыты, губы дрожали.

– Всё-таки хорошо, что он меня совсем не убил, – хрипло пробормотал Саймон, – а это… ничего, срастётся. Бывало и похуже.

– Прости… Ты прав. Я действительно глупа. Слепая, наивная дура.

– Нет. Это я всегда делаю всё неправильно. А ты просто очень хорошая. Самая лучшая.

Давай, я помогу тебе добраться до постели, – всё ещё всхлипывая, предложила девушка. – Тебе нужна срочная помощь… Не знаю, сумею ли я сама…

– Я люблю тебя, Лина, – очень тихо и спокойно произнёс воронёнок, глядя в её блестевшие от слёз глаза. – И не подумай, это не горячечный бред. Благодаря тебе я сохранил ясный разум среди кошмаров и злобных теней, кружащих повсюду, раздирающих на части захваченные в плен души, безвозвратно лишающих нас рассудка…

Азариас вернулся вечером один.

– Её не было у тануки, – бросил он с порога; цепкие лиловые глаза смотрели на старого ворона в упор, – и по дороге она мне не попалась и вокруг болота никаких следов.

Старик немного приподнял брови, сохраняя на лице маску видимого спокойствия.

– Я не позволял тебе калечить Саймона, – заметил бесстрастно. – Если агрессия так настойчиво искала выход, убил бы свою девчонку – она вполне заслужила.

– Возможно, в скором времени я так и поступлю… И тебя заодно, а напоследок твоего убогого птенца…

– И больше никогда не увидишь своего демонёныша. Он мне не нужен, но по счетам всегда приходится платить. Твоя девчонка забрала то, что принадлежит мне и я, справедливо рассудив, забрал то, что принадлежало тебе.

– Хочешь, чтобы я днями и ночами носился по лесу в поисках ведьмы? Скорее всего, её уже и в живых-то нет.

– Нда… Это всё очень досадно… Но возможно я сумею придумать другой способ, как тебе расплатиться со мной и при этом благополучно вернуть назад Самаэля.

– Говори, что тебе нужно?! – нетерпеливо прорычал демон.

– Есть ещё одна девушка… Но добраться до неё будет непросто даже для тебя. Если бы ты попросил свою эльфийскую подругу помочь доставить её ко мне, возможно и я бы проявил больше понимания к вашим проблемам.

Глава 18

Для того чтобы из квартала Драконов добраться пешком в квартал Инкубов, требовалось сначала выйти к центральному парку, затем преодолеть широкий массивный мост и вот ты у входа на главную улицу «властителей самых чувственных сновидений».

На город давно опустился вечер, облачный и туманный. Шагнув на мост, Даша попала под яркий свет уличных фонарей, льющийся от высоких канделябров с множеством разветвлений. Снизу из темноты доносился монотонный шум реки и тянуло прохладой. С наслаждением вдохнув насыщенный влагой воздух, девушка подставила лицо навстречу свежему ветру и снова погрузилась в себя. Она специально не стала вызывать такси, решив прогуляться и привести мысли в порядок перед предстоящим свиданием.

Да, в этот раз у них будет именно свидание. Сегодня Кристоф пригласил Дашу в сад Ночных Грёз. И она приняла приглашение. Не только потому, что понимала, что эта встреча станет решающей. Им обоим уже давно пора было сделать выбор. Ему – вернуться на Касторадо или остаться в Терре в качестве советника-посланника. Ей – осознанно жить в настоящем или же продолжать прятаться за недосказанностью, не позволяющей им снова сблизиться, а может... разойтись навсегда.

Кристоф то ли делал вид, что не понимает намёков, то ли действительно искренне недоумевал о причинах возникшей между ними определённой дистанции.

«Он просто ждёт, когда ты, наконец, повзрослеешь» – как-то сказала Ребекка.

«Почему это я должна разжёвывать ему очевидные вещи?» – сердито ворчала девушка.

«Потому что взрослые люди именно так и поступают – разговаривают друг с другом. То, что кажется очевидным с позиции людей, запросто может вызвать недоумение инкубов. Но у всех нас есть дар свыше – говорить и слышать…»

Даша, разумеется, считала себя взрослой и в меру разумной. Оставалось лишь набраться храбрости и донести до Кристофа, чего же она на самом деле хочет. Наверное, уже в сотый раз за день прокрутила в голове предполагаемый сценарий их будущей беседы. Верность. Как правильно обозначить это слово, чтобы оно не показалось тяжким грузом обязательств и гнёта, возлагаемых на чужие плечи? Что это, бессмысленные нравственные принципы, навязываемые традициями или же полагаясь на искренние чувства и внутренний голос, мы сами принимаем добровольное решение быть верным? И как сильно пострадает её самооценка, если Кристоф всё же предпочтёт привычный для него с рождения образ жизни и сбежит? Думать о таком было не слишком-то приятно. Даша поморщилась. Ладно. Чему быть, того не миновать. Она уже решилась и назад пути нет.

Неподалёку, опираясь на перила моста и вглядываясь в поднимающийся от реки сизый туман, стояла темноволосая эльфийская дева. Несмотря на тёплый вечер, кованое кружево ограждения перед нею побелело от медленно расползающегося инея. Кажется, гостья из эльфийской страны была чем-то сильно взволнована, раз до такой степени утратила над собой контроль.

Как будто почувствовав на себе чужое внимание, прелестная головка эльфийки качнулась в сторону. Косой взгляд, брошенный через плечо, скользнул по немногочисленным прохожим и застыл на девушке. Все сомнения отпали – Даша узнала в эльфийской деве Маргариту Ривонллир. От неожиданности в первый момент она растерялась и, остановившись, пробормотала робко традиционное приветствие на эльфийском языке.

В глазах княжны мелькнуло удивление и тут же пропало, а на губах появилась тёплая лучезарная улыбка.

– Юное дитя, как ты оказалась в этом городе, вдали от Снежновиэрелла? Что за беспечные родители могли позволить своему ребёнку в столь нежном возрасте покинуть родной дом?

– Меня зовут Даша, – взглянула прямо в голубые глаза, неотрывно следящие за ней.

– Необычное имя для нашей страны, – приблизившись на шаг, заметила Маргарита. – Расскажи, какому из домов ты принадлежишь?

– Меня опекает клан Чёрных Драконов, – рассмеялась девушка, глядя на озадаченный вид княжны. – И я уже не дитя. Вполне могу принимать самостоятельные решения. Как бы невероятно для вас это не звучало, но уже более семи лет я живу в Терре в статусе полноправного гражданина Агуннары.

Эльфийка чуть пожала плечами.

– Вот оно то самое ощущение, когда вдруг понимаешь, что изрядно выпала из общественной жизни и сама себе начинаешь казаться древней, отсталой отшельницей. Когда я была в твоём возрасте, могла только мечтать о путешествиях в чужие земли. Моё имя – Маргарита. Прости, если отнимаю время.

– Нет… ничего. Я рада нашему знакомству. И ваше имя мне тоже известно, Светлейшая княжна Маргарита Ривонллир. Я…, – на миг она запнулась, – читала о вас.

– Хм… Полагаю, там были не самые лестные отзывы и определения, – эльфийка, многозначительно вздохнув, закатила глаза к небу.

– Я вас не осуждаю, – возразила поспешно. – У всего есть свои причины... Я слышала о печальных событиях в вашей семье.

Лицо прекрасной княжны вдруг застыло в одной эмоции – ледяном презрении. Даша вздрогнула и прикусила язык, испугавшись, что ляпнула нечто нелицеприятное. Заметив смятение девушки, Маргарита всё же справилась с собой и продолжила, как ни в чём не бывало:

– Теперь и я вспомнила, что видела тебя в академии, в кабинете у Райана. Не скрою, это обстоятельство интригует и вызывает множество вопросов.

– Многим трудно поверить, что в свои годы я действительно успела не только много где побывать, но и завершить семилетнее обучение, – она подвернула рукав кофты, не без гордости демонстрируя дипломную татуировку, говорившую саму за себя. – Могу рассказать обо всём подробнее… если, конечно, вам интересно?..

В глубине эльфийских глаз зажглись искорки любопытства.

– С удовольствием послушаю. А ещё расскажи, откуда у тебя появилось кольцо моего рода? – она улыбнулась краешком губ. – Можем прямо сейчас отправиться поужинать, к примеру, в уютный ресторанчик в квартале дроу?

Даша замешкала. В гостях у подземных эльфов, славившихся своей уникальной негостеприимностью, она ещё не бывала, и как-то особо не стремилась. К тому же Кристоф ждёт… Но… Это ведь тоже очень важно. Она же – мама! Даша хотела поговорить с этой совершенно незнакомой женщиной, жизнь которой была полна тайн и загадочных событий, как, впрочем, и у самой Даши. Так пусть же на одну тайну станет меньше.

– Хорошо, это ведь не очень далеко... И мы ненадолго?

– Как пожелаешь, – Маргарита чуть усмехнулась, искоса взглянув на девушку.

Даша позволила взять себя под руку, и они последовали по мосту в обратном направлении.

– Это кольцо вместе с диадемой и другими вещами было в старой хижине в Глухомани, – осторожно призналась девушка. – Если хотите, я верну его вам?

– Не думала, что когда-то снова его увижу. Но это всего лишь дорогая, красивая безделушка не имеет для меня особой ценности. Если тебе нравится, можешь продолжать носить, я не возражаю.

Они решили взять такси, и ровно через десять минут уже были в квартале, построенном для живущих в столице удивительных созданий – эльфов-дроу. Здесь повсюду великолепные крутые холмы поднимались стенами в ночное небо. Вокруг стояла необычная тишина, несвойственная для шумного мегаполиса. У кого-то даже могло сложиться неверное впечатление, что незаметно для себя ты покинул пределы незримого гигантского купола, окружающего Терру со всех сторон. На самом деле холмы скрывали под собой особый мир, где жизнь кипела так же, как на поверхности. Лабиринты кривых пещер, пересекались с каменными коридорами, уходящими глубоко под землю. А там, в неярком колдовском свете завораживал несведущих гостей таинственным мерцанием целый отдельный город. Прекрасные замки и дома попроще, подсвеченные мягким желтоватым и нежно-голубым магическим свечением принадлежали тёмным эльфам, глаза которых за долгие столетия отвыкли от слепящего солнца. Не слишком дружелюбная раса обычно не жаловала чужаков на просторах своих подземелий, но здесь в Терре они были вынуждены проявлять толерантность и терпеливо уживаться с самыми различными соседями.

Даша с удивлением взглянула на Маргариту, уверенно свернувшую с дороги на узкую тропу, изрядно заросшую бурьяном и скрывающуюся за изгибом одной из восточных возвышенностей.

– Разве вход не с северной стороны расположен?

– Там главный. Конечно же, у эльфов-дроу повсюду есть множество входов и выходов, просто у гостей они менее популярны.

Высокая арка, богато украшенная барельефами и скульптурами, неожиданно появилась из темноты, привлекая внимание мягким голубоватым сиянием. Даша шагнула за Маргаритой внутрь, и они оказались в просторной пещере с гигантским потолком и монументальными рядами колонн из сталагмитов и не менее внушительных сталактитов. Эльфийка продолжила смело двигаться вперёд, увлекая за собой юную спутницу. А Даша, совершенно не ориентируясь в запутанных тоннелях, неуверенно озиралась по сторонам, где в полумраке повсюду чудились пугающие образы, созданные игрой теней. Ещё большее впечатление производило жутковатое эхо, словно ветер, свободно бродившее по пустынным залам, подхватывая и разнося по окрестностям таинственные звуки его породившие. Ото всей этой мрачной романтики возникало настойчивое желание уже поскорее добраться до более оживлённой части квартала.

Наконец-то через пару сотен метров им повстречались первые местные обитатели. Два эльфа-дроу горделивой походкой шли навстречу, негромко общаясь на родном наречии с использованием плавной жестикуляции. Простым людям они, наверное, могли показаться прекрасными экзотическими принцами и вели себя подобно царственным особам, хоть на самом деле ими не являлись. Стройные, в длинных распахнутых черных плащах с красивыми высокомерными лицами, тёмно-серой графитовой кожей, матовой без единого изъяна и роскошными белоснежными волосами. Полностью проигнорировав вежливое приветствие, они прошли мимо. Даша чуть обиженно вздохнула, глядя им вслед.

– Вообще что ли кроме себя любимых ничего вокруг не замечают?

– Замечают, – тихонько шепнула Маргарита. – Особенно наблюдательны в отношении посторонних на своей территории. Никогда не упустят никакой мелочи, ни единой детали. Так что милая моя не стоит судить по внешности, она может быть обманчива.

Девушка опустила глаза. Немного помолчав, всё же набралась смелости и произнесла:

– О вас ходят разные слухи. В том числе, будто вы привели в наш мир уже сотни лет скрывающегося от правосудия преступника. Я говорю об Азариасе.

– Хм…

Эльфийка даже замедлилась на несколько секунд, окидывая девушку оценивающим взглядом. И снова в её взоре промелькнуло любопытство. Сделав вид, что смахивает несуществующую соринку с плечика белоснежного мехового жилета, она насмешливо заметила:

– Обо мне ходит множество слухов, но большинство из них лживы. Кто такой Азариас на самом деле? Наше общество готово с радостью заклеймить презрением кого бы то ни было, часто без существующих на то действительных причин.

– Я несколько месяцев была его пленницей, так что причин у меня достаточно.

Несколько секунд Маргарита молчала.

– Хочешь сказать, что ты успела побывать ещё и на Касторадо? – в нежном мелодичном голосе зазвучали недоверчивые нотки. – И когда же это случилось, до или после обучения в академии?

Даша не могла не уловить лёгкую иронию в её словах.

– Это было примерно восемь лет назад, – ответила спокойно. – Я увела прямо у него из-под носа тёмный артефакт, способный окончательно уничтожить магию Касторадо. И за это Азариас был на меня страшно зол. Хотя… потом всё равно позволил сбежать. У него не было причин отпускать меня, но он отпустил. Возможно я ошибаюсь, но больше не могу и дальше воспринимать его хладнокровным убийцей, каким он сам себя старается выставить. По крайней мере, ясно, что он не видит необходимости в бессмысленных кровопролитиях…

– Боюсь, для правосудия этого будет недостаточно. В нашем мире милосердие не является наивысшим моральным принципом. Так ты действительно с ним знакома?!

– С ним, с Астаротом, Кристофом, Уфиром… – она сделала короткую паузу, неожиданно почувствовав приятное удовлетворение от шокированного вида эльфийки, затем продолжила: – Мартином… На Касторадо у меня осталось много друзей. Хоть подобные вещи кажутся местным невероятными, но это правда. И… есть кое-что ещё. Я не знаю, как вы отнесётесь…

– Не терпится услышать.

– Нам ещё далеко?

– Почти пришли.

Маргарита свернула в боковой коридор, уходящий круто вниз, и легко заскользила по полуразрушенным ступеням.

– Такое ощущение, что этой частью подземелья мало пользуются.

Даша с сомнением подняла глаза на невысокий каменный свод и вдруг задержала дыхание, даже не услышав, а почувствовав в своей голове негромкий голос Кристофа, его настойчивый зов, ласковый и немного тревожный. Её захлестнула стихийная волна эмоций, слишком неожиданные будоражащие ощущения, волнение сердца. Все мысли перемешались. Ей захотелось немедленно ему ответить, но, к сожалению, Даша пока не научилась применять на практике высокие техники телепатов. Она разочарованно вздохнула, с силой сжимая виски руками, будто хотела раздавить.

– Эй, что с тобой? – В голосе Маргариты появилось беспокойство.

Только теперь опустив глаза, девушка заметила, что каменный пол под её ногами покрыт толстой коркой белого инея. Воздух в пещере вдруг сделался скрипуче-морозным, приятно обжигая лицо, освежая и успокаивая звенящие мозги. Изо рта вырывался пар от дыхания.

– Ой, простите! Иногда со мной такое случается… Редко… Сейчас всё пройдёт.

Маргарита подошла, легко коснулась плеч девушки, затем взяла её ладони. Её красивый, притягательный голос зазвучал насыщенно, светло, очень мягко, и в то же время настойчиво:

– Закрой глаза. Умница. Теперь сделай глубокий вдох. Расслабься. Представь солнечный свет. Попробуй почувствовать его тепло внутри себя, как оно течёт по венам, согревает...

Даше казалось, что яркие лучи льются из неё потоками, проникая сквозь сомкнутые ресницы, сквозь сияющую кожу, через одежду. Маргарита шептала заклинания, продолжая удерживать девушку за руки. А Даша чувствовала успокоительное тепло, расслабленность. Тело стало вялым и с трудом держалось на ногах, но душа получала удовольствие, продолжая слушать волшебный голос. Почему-то нестерпимо захотелось спать. Девушка с трудом разлепила вмиг отяжелевшие веки и попыталась стряхнуть сонную леность. Сделала неуверенный шаг вперёд и, споткнувшись, чуть не полетела вниз по каменной лестнице. Маргарита успела её подхватить, не позволив сорваться.

– Что со мной такое происходит?

– Я немного приглушила твои силы. Не переживай, скоро отдохнёшь и магия вернётся.

Они прошли ещё немного и уткнулись в глухую стену. Прямо перед ними радужное свечение озаряло сумрак, мерцая множеством разноцветных искр, постепенно разрасталось в пространстве, и часть каменной преграды растворялась в воздухе.

– Это портал. Мы пришли к порталу, – растерянно констатировала очевидное Даша.

Мысль о том, что здесь творится что-то неправильное, с трудом проникла сквозь застилающий голову тяжёлый дурман. Что происходит? Они куда-то шли… А куда? Даша изо всех сил пыталась вспомнить. Но память подводила, как и ослабевшее тело. К порталу? А зачем? Она перевела помутневший взгляд на стоявшую поблизости эльфийку. Маргарита Ривонллир! Словно электрический разряд пронзил сознание. Она вспомнила самое главное, то о чём собиралась рассказать… Но всё остальное продолжало оставаться, будто сокрытое за туманом. И Даше это не нравилось. Она отступила, покачнулась, зацепилась рукой за шершавую колонну. Показалось, что в голове чуть-чуть прояснилось и девушка начала бороться с опутавшими её чарами.

А портал тем временем раскрылся полностью. Дрожащая полоска бледного лунного света проникла в пещеру. На пол легли тени облетевших деревьев. В открывшемся проёме виднелись их гигантские голые стволы, окружённые размытым призрачным сиянием. Холодный ветер ворвался внутрь, швырнув к ногам ворох сухих листьев и растрепав Даше волосы.

– Это Дикий Лес, – услышала над ухом тихий голос Маргариты и почувствовала на плечах почти невесомое касание её ладоней.

Вдруг ещё одна тень упала перед ними, заслонив собой небесные луны со звёздами, и через мгновение по ту сторону портала на землю опустилась гибкая мужская фигура с широкими тёмными крыльями за спиной.

– А вот и наш общий знакомый, – снова вполголоса сообщила Даше эльфийка и неожиданно с силой толкнула девушку прямо в руки Азариаса. – Держи! И помни – уже в очередной раз ты мой должник.

Даша вскрикнула и забилась в сильных руках, пытаясь вырваться. Совершенно не обращая внимания на её слабые трепыхания, демон кивнул Маргарите.

– Ты не идёшь с нами?

– Ещё остались кое-какие дела в городе, да и дома в Снежновиэрелле есть чем заняться. Надо бы забрать у мастеров твой телепорт… – сделав короткую паузу и равнодушно глядя на тщетные попытки девушки освободиться призналась: – Хотя на самом деле просто не хочу лишний раз встречаться с проклятым стариком.

– Хорошо, – его глаза смотрели внимательно и равнодушно. – Тогда используй свою загадочную связь с путеводными нитями и найди сбежавшую ведьму.

– Не думаю, что она всё ещё жива, но попробую. Что-то ещё?

Азариас отрицательно качнул головой и, не сказав больше ни слова, бесшумной тенью взмыл в небо, унося с собой Дашу.

* * *

Их было двое, связанных могущественными силами и стремлением двигаться по одному пути, вопреки расовым предрассудкам. И ведь они действительно были счастливы вместе. Когда-то…

Эрик смотрел на фотографию, где были изображены они с Адой во время поездки в царство сирен. Ярко-синее небо, прозрачная вода и пара бесстрашных подростков, танцующих на мелком перламутровом песке.

Ребекка отметила про себя его тихо мерцающий взгляд, оторванный от мира и сосредоточенный даже не на фотографии, которую он уже пятнадцать минут держит в руках, а на собственных внутренних ощущениях, неразрешимом конфликте чувств и долга.