Текст книги "Тени Дикого Леса"
Автор книги: Ирина Кочерова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Безусловно. Я получил чёткие указания быть предельно аккуратным и беречь мать будущего наследника. Но думаю, она точно так же, как и ты понимает, что совершила правонарушение и как поступить с ней в дальнейшем, решать предстоит Эрику, а возможно и суду Дракариоанора. В нашем мире оба родителя имеют равные права на участие в судьбе своих детей. И по сути, твоя подруга не просто сбежала. Явно будучи не в себе, она подвергла жизнь ещё не родившегося дракона опасности. Исчезла, даже не оповестив никого из членов клана о месте своего пребывания. В первую очередь моей целью является благополучие ребёнка, остальное – по ситуации.
Диана опустила голову, возразить было нечего. Она покорно кивнула и повернулась в сторону ожидавшего её Мангуса.
– Я уверена, что Ада сама придёт. Вы тогда просто позвольте мне с ней наедине побыть. Я непременно уговорю её.
Мангус чуть склонил голову в знак согласия.
– Если я увижу, что Ада в состоянии воспринимать твои доводы, я позволю.
Диана и Мангус ушли, а двое других дракона скрылись за металлическими дверями гостиницы.
Ада отлепилась от бронзовой статуи. Её снова предали. К панике добавились нотки непримиримого возмущения и угрюмой решимости не позволить им достигнуть своей цели. Неужели они надеются, что она с доверчивым смирением примет навязываемые ей условия их жизненного канона? Ведьма задыхалась от отвращения к тем, кого недавно считала самыми близкими и родными.
Первым делом она заглянула в ближайший магазин знаменитого в Лейбертоне мага-артефактора и приобрела плащ-палатку из зачарованного материала, созданную по новейшим магическим техникам. Затем посетила ведьмовскую лавочку. Со злостью подумалось о том, что теперь даже к себе домой попасть для неё не представляется возможным. Не теряя даром время, Ада купила все самые необходимые колдовские атрибуты и поспешила покинуть город.
– Не подвезёте меня до Чаберглосса? – откинув назад капюшон, Ада заискивающе посмотрела в доброжелательное лицо немолодого мужчины.
Тот с радостью согласился. Скучно же три часа подряд одному трястись в повозке. А тут и пару монет заработал, и поделиться с попутчицей своими семейными неурядицами подвернулась возможность. Ада слушала вполуха и думала о своём. Что дальше? Наверняка посланные за ней драконы уже связались с постовыми службами по всем направлениям от Лейбертона на расстоянии дневного пути. Это как минимум. Значит, в гостиницах останавливаться ей нежелательно. И вообще лучше обходить стороной все населённые пункты. Она прикрыла глаза.
– Вы не возражаете, если я подремлю пару часов? Разбудите, когда будем подъезжать к Чаберглоссу.
Мужчина не возражал. Всю дорогу девушку сопровождали тусклые тревожные сны, невнятное бормотание попутчика, стук дождя и заунывные стоны ветра.
К концу их совместного путешествия дождь наконец-то утих. Ада разлепила опухшие от слёз веки и поняла, что уже почти совсем стемнело. Мимо тянулись зелёные луга, а вдали сияли огни небольшого города. Девушка расплатилась с мужчиной, спрыгнула на землю и попала в волну цветочного аромата. Пасмурный вечер сделался тихим, и окроплённая ливнем природа благоухала острыми проникновенными запахами с привкусом земли, медового разнотравья, хмурого неба.
Немного постояв на дороге и подождав, когда повозка отъедет подальше, Ада отправилась в сторону небольшого леса, чернеющего на горизонте. Надо было приготовиться к ночлегу. Постепенно тяжёлые тучи поредели. Предстоящая ночь обещала быть звёздной и прохладной.
Девушка нашла место, где деревья росли плотнее и их густые кроны тянулись ввысь, сплетаясь между собой. Лёгкий плащ быстро превратился в палатку, больше напоминающую довольно-таки просторную капсулу, которую Ада прикрепила между толстых, прочных ветвей. Она не боялась хищных зверей – они здесь не водились. Просто мысли её были слишком далеко и все действия происходили автоматически, освобождённые от мелочного контроля сознания. Она поужинала, даже не ощутив вкуса еды, и забралась в своё маленькое гнёздышко на дереве, после чего приняла снотворное собственноручного приготовления, чтобы на несколько часов погрузиться в глубокий обманчиво-безмятежный сон.
Утро было ясным и Ада проснулась отдохнувшей. В первый момент она даже приветливо улыбнулась солнечному зайчику, пробравшемуся в палатку и весело танцующему по зеленоватой полупрозрачной ткани. Но уже через секунду память вернула ей страшные воспоминания. Лицо исказила гримаса боли и ужаса одновременно. Из краешка прокушенной губы потекла кровь, а из глаз мутные слёзы.
Так и не сумев проглотить завтрак, она собралась и двинулась дальше через лес. Теперь она ругала себя, что не задержалась в Лейбертоне чуть дольше, чтобы приобрести ещё и лошадь. Путешествовать верхом было бы куда проще. Но тогда ей казалось, что каждая минута промедления грозила встречей с одним из драконов, отправленных на её поиски. Загнанная в угол она пустилась в бега – сомнительное и непродуманное решение. Но печальная правда заключалась в том, что бежать ей было некуда.
Лес впереди поредел, местами открывая зеленеющие луговины. Как бы тяжко и больно не было на душе, оказалось просто невозможным пройти мимо богатого обилия колдовских трав. Ведьме, знающей толк в особой силе и бесчисленных мистических свойствах растительного мира крайне важно быть с ним в постоянной взаимосвязи. Сбор ценных растений даже немного приободрил и отвлёк от болезненной тоски, правда, ненадолго.
Подняв глаза от земли Ада, испуганно вскрикнула и, понимая свою обречённость, упала на колени. В небе кружил дракон – невиданное зрелище в людском королевстве. Несколько взмахов мощными перепончатыми крыльями и макушки деревьев скрыли его из виду. Ада перевела дыхание. Заметил или нет?
Вскочив, она принялась дрожащими руками шевыряться в сумке. Наконец нашарив то, что искала, вытащила флакончик-спрей с магическим снадобьем и с ног до головы обильно побрызгалась средством, обладающим волшебным свойством скрывать любые запахи. Теперь даже самому чуткому обонянию не удастся обнаружить её. Но как запутать следы? К несчастью Ада не умела подобно эльфам ступать также мягко, когда после невесомых шагов чуть примятые травы вновь дружно тянутся вверх. Она прикрыла глаза и обратилась к родной стихии, умоляя защитить, спрятать от посторонних глаз. Земля тут же откликнулась. Волшебная сила направляла её. Девушка долго плутала по лесу странными зигзагами, полушёпотом читая заклинания.
И вот снова тёмная тень на миг заслонила солнце. Огромная крылатая рептилия летела совсем низко над лесом. Сильный порыв ветра пригнул деревья, громко зашелестели над головой листья. Ада в панике нырнула в ближайшие заросли, упала, прижимаясь к земле. Затаилась, не прерывая заклинание, задействовав все внутренние резервы, в отчаянии предлагая Теллуре свою человеческую энергию в обмен на защиту. Выхватив складной нож, полоснула острым лезвием себя по ладони, сжала руку в кулак, щедро поливая землю кровью. И стихия приняла дар. Что-то начинало происходить. Взметнулись из земли новые побеги, гуще и плотнее разрастались толстые стебли лиан и вьющихся растений. Всё длиннее и длиннее вытягивались руки-ветви, росшего позади дерева с плакучей кроной. Магия окружала её. И вскоре скрывающая иллюзия сделала девушку невидимой для кого бы то ни было, неотличимой для глаз частью растительного мира.
На какое-то время Ада даже поверила, что находится в безопасности. До тех самых пор, пока среди деревьев не показался широкоплечий гибкий мужчина. Трудно было невольно не залюбоваться его благородным профилем, красивым рельефным торсом под лёгкой футболкой, и сверкающими глазами хищника, вышедшего на охоту.
Девушка зажмурилась, чтобы он не смог почувствовать чужой взгляд, но ей никак не удавалось усмирить оглушительно бьющееся сердце. Стараясь по возможности не дышать, Ада с лихорадочным беспокойством вслушивалась в напряжённую тишину. Ожидание тянулось мучительно долго, как будто время застыло на месте.
Она чуть приоткрыла глаза – никого. Осторожно пошевелилась, разминая затёкшие мышцы, покрутила головой в разные стороны. Дракон исчез. Прошёл мимо или тоже где-нибудь затаился? Ада подождала ещё несколько минут. Так и не заметив никаких признаков чужого присутствия, выбралась из своего укрытия и крадучись двинулась дальше.
Он вышел на встречу, сохраняя на лице невозмутимое спокойствие. Не счёл нужным спрятаться в тени деревьев, а потом неожиданным образом выскочить из засады. Остановился на расстоянии нескольких метров, преграждая путь. Примирительно поднял руки, видимо желал продемонстрировать, что не имеет оружия и каких-то дурных намерений.
– Здравствуй, Ада, – голос не злой, а вроде даже наоборот немного участливый.
– Уйди с дороги, Сапфир, – она замерла, затравленно озираясь по сторонам.
– Почему ты платишь чёрной неблагодарностью тем, кто принял тебя в свою семью? Чем мы заслужили твою враждебность?
– Я лишь желаю для себя душевного покоя, которого рядом с драконами мне не узнать никогда. Это ведь меня предали, назвав ошибкой прошлого! Ошибка… – её голос превратился в едва различимый шёпот, в глазах защипало.
– Мы не враги тебе. У всех пар случаются в жизни проблемы. Ты сильная, Ада и благоразумная. Всегда была. Пойдём со мной. Не стоит усугублять ситуацию ещё больше. Я не пытаюсь причинить тебе вред, напротив надеюсь предотвратить возможную трагедию.
– Прекрати! Я не собираюсь устраивать эпическую катастрофу, и у меня нет цели мстить всему миру без разбора. Я просто хочу, чтобы от меня отстали.
Он отрицательно покачал головой.
– Неужели ты даже не хочешь поговорить с Эриком?
– А у него есть, что мне сказать? Ах да, он же не успел попросить прощения, – она горько усмехнулась. – Я прямо вижу, как ваш страдалец отводит взгляд в сторону и добавляет: «Мне жаль, что так всё вышло… Я был не властен над своими чувствами». Плевать я хотела на его извинения! Мне от них не легче.
Она выхватила из кармана, приготовленную заранее зачарованную прозрачную сферу, наполненную ядовитыми шипами.
– Уходи, Сапфир! Ты не заставишь меня вернуться.
Тело мужчины продолжало оставаться расслабленным, только глаза немного прищурились.
– Ада, я не хочу применять против тебя силу, но если потребуется, сделаю это. В последний раз прошу, пойдём со мной по доброй воле, – он шагнул вперёд и протянул ей руку.
Ведьма посмотрела на его ладонь, затем снова перевела взгляд на лицо мужчины.
– Ни за что! – выкрикнула со злостью и швырнула в него снарядом.
Сфера лопнула в воздухе и тысячи острых игл вонзились в тело дракона, стремительно наполняя раны быстродействующей отравой. Мужчина пошатнулся. На несколько секунд воцарилось изумлённое молчание. Ада считала себя загнанной в угол жертвой и защищалась из последних возможностей, но разве она ожидала, что он так легко позволит одолеть себя? И вот теперь расширенными от ужаса глазами смотрела как из глаз, из носа, из ушей дракона потекли струйки тёмной крови. А он, похоже, и представить себе не мог, что она способна на такое. В помутневшем взоре читалось потрясение и полнейшее неверие в случившееся.
– Ты обезумела, – прошипел дракон сквозь стиснутые зубы и на побелевших губах выступила кровавая пена.
– Я не хотела… Прости… Сапфир… Ведь ты же неуязвимый, – шептала она словно в бреду. – Ты не можешь умереть… Я не убийца!
Он упал. Девушка глухо вскрикнула, попятилась, медленно подняла с земли свою сумку и бросилась прочь, как можно дальше от поверженного дракона, оставшегося беспомощно лежать во влажной траве, умирающего по её вине.
Она бежала до тех пор, пока ноги не подкосились и Ада без сил упала где-то среди просторных лугов Анталии. Перекатилась на спину и, раскинув руки, долго лежала неподвижно и глядела, как догорает вечерняя зоря, а потом тёмная ночь окружила её со всех сторон.
Смерть Сапфира ей точно не простят. Теперь она официально беглая преступница. А вдруг… Что если его организм справился с действием яда? Она вспомнила струящуюся из глаз кровь и содрогнулась. Её все возненавидят, даже Эрик, даже Грэг. У Ады была сказочная жизнь, а теперь она лишилась всего. Ребекка забрала её жизнь. Во всех её бедах виновата проклятая некромантка.
Ада поднялась, достала из сумки новенькую карту и фонарик. Если её поймают, то отправят в тюрьму или даже в Лимб. Хотя нет, она же ждёт ребёнка. С Лимбом им в любом случае придётся повременить.
Похоже, от судьбы не убежишь. Она тяжело вздохнула, вспомнив, как впервые попав на Агуннару и изучая историю и географию планеты, мечтала отправиться в долгие странствия. Конечно же, она хотела сделать это вдвоём с Эриком. Но он отказался от неё. Значит и ребёнка он не получит.
Так. Где она сейчас находится? Ада посветила на карту. Примерно определив своё местоположение, задумалась. Дикий Лес окружал Анталию со всех сторон. До ближайшей границы приблизительно сутки пути, это конечно если пешком. Она снова упрекнула себя за недальновидность. Лошадь бы ей сейчас не помешала. Но выбора нет. Несмотря на ночь, Ада поднялась и двинулась в дорогу.
Она шла много часов подряд. Даже когда силы закончились и казалось, что вот сейчас она рухнет и уже никогда не поднимется. Она шла через моросящий дождь и ветер, просто приказывала своему телу продолжать двигаться дальше.
С большим трудом преодолев вброд бурлящую речку, она задержалась лишь на одну минуту, чтобы перевести дыхание. И вот она дошла. Мерцающая лента, отделяющая королевство людей от свободных неуправляемых территорий, находилась прямо перед ней. Ада без раздумий перешла предупреждающую черту. Неожиданно возник странный порыв повернуть назад. Но ведь ей некуда возвращаться. Впереди замаячили деревья. Надо добраться до них, а потом уже отдохнуть.
Как там говорил вранолак? Жизнь в лесу, наполненная гармонией и созиданием? Ну-ну, посмотрим. Она решила пойти своим путём, может быть он когда-нибудь и правда принесёт ей душевное равновесие…
Подумав об этом, Ада тут же скривилась от болезненных воспоминаний. Кого она обманывает? Она явилась сюда не за покоем, а лишь для того, чтобы избежать заслуженного наказания и главным образом, чтобы причинить страдания Эрику. Потому что невозможно выразить словами, как она жаждет отомстить.
Глава 13
Весь день накануне Райан пребывал не в духе, а сегодня он готов был буквально рвать и метать. Девушку так и не вернули. Сапфир несколько часов находится под неотлучным присмотром целителя и до сих пор не пришёл в себя. А скольких нервов и финансовых средств стоило ему уговорить Балгаса не выдвигать обвинения против Ады! И, по всей вероятности, ещё больше придётся заплатить Сапфиру, когда тот очнётся.
Как свирепый ураган Райан ворвался в комнаты к Эрику.
– Можешь ничего не говорить, по лицу вижу, что тебе так и не удалось достучаться до своей ополоумевшей ведьмы.
– Не смей оскорблять Аду! – молодой дракон вскочил навстречу, чёрные глаза вспыхнули возмущением.
– Может быть, тогда сам отправишься разгребать последствия своих абсолютно нелогичных поступков? А то ваш непредсказуемый энтузиазм, признаться, начинает меня утомлять. В течение восьми лет ты упрямо отказывался признавать, что ваш союз обречён! И конечно просто не мог выбрать лучшего момента отвергнуть девушку, страдающую одержимой любовной зависимостью, чем в период, когда её психика особенно уязвима?
– Я знаю, что виноват, – Эрик опустил голову, но тут же снова вскинул глаза на рассерженного отца. – Мне необходимо встретиться с Адой. Я хочу сам отправиться в Анталию.
– Полагаю с целью доставить мне ещё больше проблем?
– Не надо ёрничать, я же серьёзно.
– Я тоже серьёзно. Ты принесёшь реальную пользу, если убедишь её откликнуться на твой зов. Покидать Терру для этого совсем не обязательно.
Мужчина подошёл к арочному окну и выглянул наружу. Ниже, в чудесном зелёном саду, разбитом на кольцеобразном, плоском уступе, опоясывающем скалу, он увидел Дашу. Удивительная, единственная в своём роде девушка полуэльф-полуинкуб сидела с книгой в руках на подстриженной зелёной лужайке, в окружении ярко цветущих жёлтых кустарников.
– Как она?
Эрик проследил за его взглядом.
– Как видишь. Перечитывает все доступные сведения про эльфийский род Ривонллир.
– Ты бы поговорил с Дашей, аккуратно предупредил, что её ожидания, касающиеся Маргариты, могут не оправдаться. Сам понимаешь, как болезненно бывает разочарование.
– Да, ты прав. Но пусть лучше пока её мысли будут заняты тайной собственного происхождения, потому что иначе Дашка немедленно переключится на мои проблемы. И она уже в курсе, что Маргарита не самый добропорядочный член общества. Так что даже если Ривонллир отречётся от дочери, это Дашу не сломит. У неё ведь есть любящие родители, есть мы. Маргарита при всём желании не сможет разбить ей сердце.
Ненадолго Райан погрузился в задумчивость и пару минут стоял неподвижно, глядя, как лучи заходящего солнца рассыпались огненными бликами, блуждая по соседним скалистым возвышенностям.
– Маргарита неоднозначна, – вновь зазвучал в тишине его голос. – Без сомнений она больна и с течением времени болезнь лишь усугубляется. Это энергия саморазрушения. Положение осложняется её собственной неготовностью обратиться за необходимой специализированной помощью. Она никому не доверяет и не позволит запереть себя в клинике на долгосрочное лечение. Непроходящая жажда причинять другим страдания вместе с прогрессирующей паранойей превратили её собственную жизнь в кошмар. И у меня есть опасения, что, если мы утратим бдительность этот кошмар может затянуть твою подругу в свой сокрушительный водоворот. Меньше всего на свете я желаю, чтобы Даша повторила судьбу биологической матери. Но также существует надежда, что их встреча напротив сможет помочь Маргарите отыскать путь к спасению. Если конечно ещё не поздно.
– По-моему ты слишком беспокоишься об этой женщине. Прежние чувства не до конца остыли?
Дракон никак не отреагировал на колкость, продолжая задумчиво смотреть в окно.
– Я беспокоюсь о членах своей семьи, к которым причисляю и Дашу. Ваше благополучие для меня на первом месте. Поэтому и прошу морально подготовить её к возможным неприятным инцидентам. Впрочем, может быть мы напрасно волнуемся. С момента казни Авроры я не получал о Маргарите абсолютно никаких известий. Она исчезла. Видно затаилась в одном из провинциальных миров, опасаясь, что стражи однажды явятся и за ней тоже.
– Извини, Райан, – вздох молодого дракона вышел тяжёлым, глаза тускло светились глубокой щемящей грустью, – за несдержанность и грубость, за то, что порой бываю невыносим. И спасибо, что все эти годы заботился о нас и помогаешь теперь.
– Я тоже совершил в жизни немало ошибок. Не кори себя за случившееся, лучше учись извлекать из жизни опыт.
Сердце Райана не было каменным. Дракон мог выглядеть равнодушным, мог злиться на Эрика, но это совсем не означало, что он не мучается сам от неспособности защитить собственного ребёнка от внезапных ударов судьбы. Чуть помедлив, он продолжил негромко:
– Поверь, мало кому повезло в жизни иметь таких же замечательных друзей, как у тебя. А это, несомненно, имеет большое значение для каждого из вас. Твоя душа благородна и чиста, помыслы бескорыстны. У меня есть множество поводов гордиться тобой.
– Я тоже горжусь тем, что ты мой отец, – Эрик чуть кривовато улыбнулся, и его, по-прежнему печальный взгляд проследил за Дашиной рукой неторопливо перелистывающей страницы толстой энциклопедии. – Она теперь постоянно носит то кольцо из лесной хижины. Похоже, связь с эльфийской семьёй для неё действительно важна.
Райан отвлёкся, взглянув на тихо завибрировавший магический браслет с небольшим круглым экранчиком, куда только что поступило текстовое сообщение, и на его лицо снова вернулась маска холодной сосредоточенности.
– Сапфир очнулся. Ну что ж, мне пора. Рад был, что мы наконец поговорили так… искренне.
– Да. Жаль только, кто-то всегда должен пострадать, прежде чем мы начинаем ценить по-настоящему важные вещи.
Райан устало вздохнул и впервые позволил себе крепко обнять сына.
– Мы вернём Аду. Я сделаю для этого всё возможное.
* * *
Даша отложила в сторону книгу и потянулась, наслаждаясь своим одиночеством и мягким дыханием прекрасного тёплого вечера. С неба всё ещё сияло ослепительное жаркое солнце, медленно клонившееся к закату, а нежный ветерок приятно ласкал кожу и волосы.
Приближение Кристофа она ощутила ещё до того, как тень инкуба упала на залитую солнцем лужайку. Сразу же захотелось поправить растрепавшуюся причёску, но девушка заставила себя сдержать невольный порыв и вежливо подняла глаза на князя.
– Привет, – пленительная улыбка небесной красоты, коснулась уголков безупречно очерченных губ. – Не помешаю? Дельфина сказала, что я найду тебя здесь.
– Нет, конечно! Рада тебя видеть. Как дела у Астарота?
– Разрабатывают с творцами проект по восстановлению глубинной структуры магических природных сил планетарного масштаба, – с невозмутимым видом он сложил не груди руки. – Кажется, они всерьёз решили вернуть магию на Касторадо, и Совет активно помогает с подбором команды.
– Ребекка как-то говорила, что изначально это было твоей идеей.
Кристоф ответил не сразу. Не спеша подошёл к краю плоского уступа, буквально нависающего над пропастью, и окинул заинтересованным взглядом удивительный вид открывающегося ландшафта. Скопление неприступных скал причудливых форм было, как нельзя лучше приспособлено к проживанию драконов в привычных для них условиях. Квартал, возведённый для представителей одной из могущественнейших бессмертных рас, поражал многих гостей столицы своими масштабами и, безусловно, никто не оставался равнодушным, глядя на освещённые солнцем громадные каменные глыбы, со скрытыми в них сказочно роскошными чертогами.
– Это было так давно, как будто в прошлой жизни, – молодой демон снова повернулся к девушке, продолжая разговор. – Тогда у нас не было ресурсов, не было возможностей и мои предложения казались всем… несколько нецелесообразными. Был призрачный шанс общими усилиями создать ключ для перемещения на Агуннару или любой из миров, подвластный её контролю, но как ты знаешь, инкубы не обладают способностями чувствовать порталы.
Даша машинально поднесла руку к кулону, висевшему на шее и Кристоф, проследив за её движением, немного удивлённо изогнул бровь.
– Артефакт?
– Я сделала его сама, – захотелось похвалиться. – Это ключ, открывающий Земной портал. Представляешь в Анталии есть такой, почти на самой границе с Диким лесом, – она хитро прищурила глаза. – Думаю, как-нибудь соберу родителей, Эрика и мы все вместе безо всяких там официальных разрешения на перемещения, махнём навестить Арката.
– По-моему отличная идея. А навестить родственников и друзей на Касторадо ты не думала?
Даша опустила глаза, и спрятанная глубоко внутри печаль вместе с тихим вздохом выдала себя, пробившись сквозь ослепительно белую ауру нечёткими тускло-голубыми вкраплениями. И Кристофу внезапно захотелось утешить, защитить, приласкать… а следом возникло непреодолимое влечение к прекрасной, легко ранимой девушке. Он опустился радом, показательно не нарушая личное пространство и замер, подставив лицо последним солнечным лучикам.
– Обязательно сделаю это, когда разрешиться ситуация с Адой и та неприятная история с вранолаками, – негромко произнесла Даша. – Я очень скучаю по Мартину.
Кристоф придвинулся поближе.
– Мы могли бы отправиться туда вместе в любой день, в любой момент. Помнишь, я предлагал тебе остаться со мной? Ты ушла, потому что беспокоилась о близких. Сейчас с ними всё хорошо, больше нет непреодолимых причин оставаться вдали друг от друга, и я снова предлагаю тебе последовать за мной в мой мир, который точно так же является твоим.
То, что инкуб вольготно развалился на газоне, вовсе не мешало ему оставаться элегантным и изящным. Соблазнительная внешность и музыкальный чувственный голос действовали на девушку, как и прежде, дурманя, наполняя тело желанием. В какой-то момент Даша поймала себя на том, что уже с трудом понимает, о чём он говорит. Реальную картину мира внезапно сменила сцена – плод собственных безудержных фантазий, где они занимаются любовью, и он так же проникновенно шепчет в чувствительное эльфийское ушко, что-то нежное, волнующее. Она проглотила сухой комок в горле и моргнула, решительно прогоняя наваждение.
Как Даша ни старалась, но ей было ещё очень далеко до старших бессмертных, способных практически в любых ситуациях демонстрировать непоколебимое спокойствие. Сердце ёкнуло, щёки порозовели, дыхание участилось. Она любовалась им, не в силах отвести взгляд от гладкой кожи, мерцающей в гаснущем вечернем свете, от гипнотических глаз инкуба цвета расплавленного серебра. Серебро-то её и отрезвило.
– Разве мы не договорились, что ты не станешь снова пытаться управлять мной? – не вполне доверяя собственному телу, она отодвинулась от него подальше, так на всякий случай. – Я закончила магическую академию и многому научилась – твои уловки больше на меня не действуют.
Кристоф отбросил волосы назад и ветерок тут же пробежался по ним, взметнув белоснежной волной и вновь рассыпав по плечам. Воздух взорвался его чистым довольным смехом, который почему-то вызвал у Даши неприятное чувство досады. Она насупилась, исподлобья наблюдая за развеселившимся инкубом. А он, прекратив наконец смеяться, пробормотал:
– Вероятно, ты пропустила лекции, на которых вам объясняли, как блокировать эмоциональные связи. Слишком уж ясно я вижу внутри себя отражение всех твоих чувств – это и есть эмпатия в чистом виде.
Даша вспыхнула до самых кончиков ушей и немедленно принялась выставлять щиты.
– Ты должен был хотя бы предупредить меня, а не насмехаться.
– Прости. Скажи, как я могу загладить свою вину?
Он улыбнулся так несвойственно для себя, слишком уж невинно и кротко, а по телу у девушки снова забегали мурашки, коллективно собираясь внизу живота.
– Я не понимаю. Почему это происходит? – как назло, со щитами у неё совсем плохо получалось.
– Не понимаешь? Я думал, что ты должна была быстрее меня догадаться… Собственное подсознание регулярно тянуло тебя ко мне, прозрачно намекая на образовавшуюся глубокую духовную связь, но ты не слушала, считая меня погибшим. Всё то же самое происходило со мной. Я инкуб – нам не доступны эльфийские силы, а умирающий Касторадо лишил нас передвижений по другим мирам даже во время сна, и, тем не менее, ты ко мне приходила. Мы оба уговаривали себя не доверять бессознательным инстинктивным ощущениям, не подкреплённым объективными доказательствами. Ты ведь прекрасно знаешь, что такое обряд соединения? Мы совершили его в тот день, когда я испытывал всевозможные способы сохранить твою жизнь. Тогда я сам по большому счёту не понимал, что именно произошло. Выяснил это буквально на днях, основательно покопавшись в главной столичной библиотеке. И это всё объясняет. Так зачем же ты продолжаешь сопротивляться силе, что невидимым космическим магнитом притягивает нас друг к другу?
– Это ничего не объясняет, – хрипло прошептала Даша, с ужасом глядя Кристофу в глаза. – Обряд соединения – это зло! Искусственное воздействие на разум и психику, подчиняющее волю, вынуждающее существ делать нехарактерные для них вещи. Посмотри, что обряд сотворил с Адой и Эриком!
– При чём здесь твои друзья? Ты по-прежнему отказываешься слушать собственный внутренний голос, зачем-то концентрируя внимание на чужих неудачных примерах, безосновательно проецируя их на себя. Никогда так не делай.
Инкуб поджал губы, явно обиженный и, кажется, уже сожалел, что рассказал о своём открытии.
Даша действительно выглядела напуганной. Всё, что ей было известно про обряд и то, что она могла наблюдать на примере своих друзей, вовсе не добавляло оптимизма её душе. Девушка вспомнила свой первый совместный обед с Кристофом в доме Астарота. Вспомнила, как честно признавалась себе, что уже тогда питала к нему тайное влечение. Она была влюблена в этого прекрасного длинноволосого демона с серыми глазами ещё до обряда. Хотя возможно это было всего лишь заблуждение, вызванное влиянием магической силы обольщения подвластной инкубам и суккубам? Но ведь другими инкубами она не очаровывалась, вот так, чтобы с трудом улавливать нить разговора. Даша запуталась и уже не понимала, где обман, а где правда. Значит ли это, что её чувства к Кристофу были настоящими? А его?.. Что же с ней на самом деле происходит?
По взгляду демона сообразила, что вероятно сидит со слегка идиотским выражением на лице. От чего она окончательно смутилась, сконфуженно отвела глаза в сторону и поспешила закрыть рот.
– Мои друзья страдают. Ада бродит где-то потерянная, утратив любовь и веру, Эрик замкнулся в собственном одиночестве, – её голос зазвучал тихо, навевая безотрадную пустоту в мыслях. – За мной по непонятным причинам охотится какой-то старый вранолак. А ещё я хочу знать, почему моя биологическая мама отказалась от меня. Если я начну ломать голову ещё над чем-то – подозреваю, мой мозг просто не выдержит и взорвётся.
– Может быть, в таком случае ты позволишь мне помочь тебе разобраться с текущими вопросами? Надеюсь, смогу быть полезным, по крайней мере, пока я здесь.
Даша вздрогнула.
– Ты возвращаешься на Касторадо?
Он едва заметно улыбнулся, внимательно наблюдая за переменами в выражении её глаз, причём его собственное лицо оставалось абсолютно непроницаемым.
– Возможно задержусь до осени. Ну так что? Ты согласна принять мою помощь?
Даша молча кивнула, немного потупив взгляд. Мысль о том, что Кристоф через несколько месяцев снова покинет её, причинила боль.
* * *
Ребекка и Грэг шли по земляной тропинке, по краям обросшей мхом. Высокие деревья обступали их плотной стеной, усиливая вечерний сумрак. Городской квартал для оборотней удивительным образом походил на воспроизведённый в Терре небольшой участок Дикого Леса, сохранивший его таинственную атмосферу с мягким приятным полумраком, но лишённый неведанных опасностей.
– Чарльз сообщает, что с Сапфиром будет всё в порядке, – завела разговор о насущном Ребекка.
– Жаль, что никто не может сказать мне то же самое про Аду, – мрачно отозвался оборотень.
– Милый Грэг, – нежный голос и сочувствующий взгляд выражали неподдельное участие, – не мучай себя. Драконы не допустят, чтобы с ней случилась беда. Ни для кого не секрет как истово они оберегают семью.
– Драконы никогда не показывали, что считают Аду членом своей семьи, – коротко бросил он в ответ.
Ненадолго между ними воцарилось молчание. Парень выглядел так, словно его грудь была сдавлена тяжёлым железным обручем, сковывающим дыхание. В попытке усмирить звериную сущность, Грэг сделал несколько глубоких ровных вдохов, старательно избавляясь от возрастающего внутри раздражение, после чего продолжил уже более спокойным тоном:
