Текст книги "Неверный свет (СИ)"

Автор книги: Ирина Бондарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

– Ты и впрямь рассчитываешь, что эта девчонка сможет быть тебе полезной? Да она же ничего не соображает от ужаса! Как подобное существо может спасти нас всех, если она и о себе-то позаботиться не в состоянии?

– Замолчи немедленно! – яростно прошипели в ответ.

Спустя мгновение, когда тсаревна повернула к дейминам пылавшее от стыда лицо, их собственные физиономии отражали только подобающее случаю участие. Моргана снова выдал лед в глазах, оставшиеся двое играли лучше.

– Вы слышали о таком месте в Алайе, как Залы забвения?

В голосе тсаревны больше не оставалось ни страха, ни эмоций, только бесконечная усталость и покорность судьбе. На изменение интонаций деймины отреагировали моментально.

– Да, – ответил за всех Найт. – Но почему…

Соланж его перебила.

– Вы многое слышали об этом месте? Знаете его историю, его особенности?

Дэймины молча смотрели на странную светлую, не понимая, куда она клонит.

– Почему я так боюсь встречи с отцом, господа? – девушка, наконец, подняла тусклый взгляд и, кажется, заставила-таки Моргана подавиться собственной злобой. – Потому что благодаря ему с дня своего восемнадцатилетия и до зимы этого года я была заперта в Залах забвения, гнила там и сходила с ума в плену собственного сознания. Я предпочту умереть, чем вернуться туда.

Молчание было настолько тяжелым, что им можно было врагов глушить. Дэйя пыталась разрядить обстановку, но получалось не очень.

– Вот, называется, и не волнуем пациента…

– Оставьте нас, – попросил Найт и очень выразительно посмотрел на родственников.

Колдунья послушно направилась к двери, в отличие от Моргана, который хмурился и явно не собирался выполнять просьбу своего повелителя. Тсаревне было все равно, она ничего не чувствовала, отвернулась и бездумно смотрела в сереющее предрассветное небо. Мимо окна пролетела какая-то крылатая тварь, тяжело взмахивая кожистыми крыльями, издалека доносились странные звуки, и все в мире казалось не важным.

Девушка перевела взгляд вниз. Что ж, падать, если что, можно долго, земли отсюда не видно, только густой туман клубился далеко-далеко у самого подножья крепости.

– Твои поступки за последние две недели лишают тебя статуса ответственного деймина, – железным голосом сказал за Солиной спиной рей. – Выйди вон и будь готов исполнять мои приказы.

Тсаревна снова не улыбнулась, хотя легкое удивление от того, что кто-то все же нашел управу на своенравного темного, промелькнуло и исчезло.

– Простите, ваше высочество, – Найт спокойно подошел к гостье и встал рядом с ней. – Вам и без того приходится тяжело, а подобные сцены просто неприличны и не достойны вашего внимания. Родственников не выбирают, к сожалению.

– Вам не следует извиняться передо мной, – сухо ответила Соланж. – Господин Морган спас мне жизнь, дважды, если быть точной. Кроме того, все вы оказались в неудобном положении с моим прибытием, подвергаете себя и близких опасности. Волнение и некоторая несдержанность понятны и простительны.

– Вы слишком снисходительны, – усмехнулся правитель. – Нам, к сожалению, приходится думать не только о себе, но и о будущем и последствиях принятых решений, ибо никто не сделает этого за нас. Как я уже говорил ранее, вы – моя гостья, и никто не посмеет принуждать вас делать что-либо против воли.

– Но…? – губы тсаревны изогнулись в горькую улыбку.

– Но вы так же наследница трона Алайи, Соланж. В ваших жилах течет уникальная кровь, прошлое и будущее вашей страны обязывает совершать обдуманные поступки вне зависимости от того, что говорит сердце. Айвин совершил непростительную ошибку, причинил собственной дочери много горя и боли, но увидеться с ним необходимо. Хотя бы для того, чтобы посмотреть своему страху в глаза и получить возможность справиться с ним. Вы сильная, тсаревна, не каждый смог бы выжить после того, что приключилось с вами, но посмотрите, мы стоим тут, в самом сердце чужой вам земли и общаемся на равных.

Сола молчала.

Да, рей говорил правильные слова, однако взывать к ее разуму и силе было несколько поздновато. Где вы были, благородный господин, когда в меня стреляли мои стражи, служащие, чтобы защищать тсарский род от опасностей? Я цеплялась за жизнь до последнего, не утонула, не умерла от ран и выздоровела. Где вы были, рей, когда меня клеймили собственные подданные? Я заставила себя выжить! И в лесу после смерти того воина, которого я застрелила, чтобы продолжать свое существование, у меня получилось смириться с кровью на своих руках. Потому что желание жить было сильнее совести. Но на этом мои силы иссякли. Я просто не могу идти дальше, не могу снова чувствовать эту боль!

Наконец, девушка заговорила.

– На равных…Вы говорили об уникальности моей крови, ваше величество. Это правда. И я не могу не думать о том, что в ваших силах сделать так, что в Алайе останется только один несовершеннолетний наследник. Не поможет ли подобное решение избавиться от двух головных болей сразу? Уверена, средств на это у вас хватит, получится вполне обдуманный поступок с определенной политической выгодой вне зависимости от того, что говорит о нем ваше сердце.

Найта уязвили слова светлой, но он сумел никак не выдать этого. Вполне очевидно, что девчонка боялась деймина до смерти, еще больше боялась отца, но думать от страха все же не перестала. Ее выдавала усталость, и рей понял, что все его дальнейшие уговоры обязательно натолкнутся на стену недоверия и опасений. Зачем же она тогда шла в Сумрачный Эйд?

Неловкий момент был прерван тихим стуком в двери.

‘Я же просил не беспокоить!’ – недовольно нахмурил брови правитель. – ‘Серко пора наказывать за невыполнение приказов!’

На пороге появилась огромная фигура мастера-оружейника. Губы рея сами собой расползлись в счастливой улыбке. Вот кто поможет справиться с недоверием и страхом тсаревны. Не было на свете живого существа, с которым бы Дэйд не нашел общего языка. Интересно, кто прислал его сюда, кудрявая непоседа или поганец-Морган? Как же все-таки иногда хотелось своими руками свернуть ему шею!

– Простите, что прерываю вашу беседу, – поклонился рейвин. – Государь, есть хорошие новости из оплота Молари, но они могут подождать, если я не вовремя. Ваше высочество, рад видеть вас в добром здравии

Гигант улыбнулся тсаревне, поцеловал ей руку. В его огромной пятерне прохладная ладошка Солы выглядела совсем крошечной.

– Благодарю, – серьезно кивнула девушка, на щеках которой расцвел румянец смущения.

– Мы как раз обсуждали перспективы, – поспешил направить беседу в нужное русло Найт, усаживаясь на краешек своего стола. – Леди говорила о выгодах тихого устранения ее и Айвина, теперь вот ломаю голову, как убедительнее пояснить минусы такого решения. Тсаревне не совсем понятны наши мотивы.

Девушка никак не отреагировала на шутливый тон рея.

Дэйд еще раз улыбнулся и занял одно из кресел так, чтобы видеть обоих собеседников.

– Соланж, я не знаю, насколько глубоко вы вникали в политические дела вашего отца, когда жили с ним, но сейчас картина выглядит так. В Алайе идет восстание в одном из княжеств, Ундон, кажется. Остальные так же ведут себя довольно неспокойно. И внутренние распри, с которыми вынужден бороться его величество Айвин, делают светлое государство уязвимым для наших атак.

Тсаревна слушала внимательно, но еще не понимала, куда ведет этот странный огромный деймин. Его открытая белозубая улыбка согревала, словно в комнате появлялся лучик недоступного в Сумрачном Эйде солнца. Как же они живут без него? Тут всегда темно и страшно, снова за окном кто-то закричал. А Дэйд продолжал говорить дальше, глядя в самую душу теплыми карими глазами. Какой же у него замечательный голос, даром что деймин.

– В наших собственных землях другая проблема, которая зовется бездной. Несколько лет назад, когда наш отец был еще жив, в темных землях ближе к границе с Алайей появился разлом в земле, из которого начала сочиться всякая жуть. Чудовищные твари атакуют наши дома, убивают дейминов и всячески осложняют жизнь государства, делая его уязвимым для атак шейсов. Уверен, ваша разведка прекрасно осведомлена об этом, так же как мы в курсе дел Алайи.

Сола никогда не задумывалась над подобными вопросами, так что в глубине души была весьма удивлена. Значит, шейсы и деймины шпионили друг за другом и старались опередить друг друга в чем могли? А она в это время вышивала и вздыхала о Келине. Выходит, Морган не так уж неправ в отношении ее никчемности. Кукла в руках кукловодов, чья единственная ценность в этой проклятой крови!

– А теперь подумаем о том, к чему приведет устранение вас и вашего отца. Страна достанется своре склочных князьков, которые если не убьют его высочество Кирана, то сделают из него всего лишь бесправную марионетку. Агрессивно настроенная часть правящей верхушки будет настаивать на войне с Сумрачным Эйдом, чтобы воспользоваться нашей слабостью и отбить хотя бы кусок граничных земель, которые уже много столетий принадлежат то вам, то нам. Другая часть князей будет делать то же самое, только по отношению к соседним княжествам. Мы не можем позволить себе сейчас зря терять ни одной жизни, вряд ли это понимают ослепленные жаждой власти глупцы.

– Но и вы можете использовать ситуацию в своих целях! – пожала плечами девушка. – Теперь вы знаете, что в ваших руках не просто светлая, а наследница. Отец уйдет, не добившись от вас моей выдачи, почему бы не диктовать ему условия, имея ценную заложницу?

Дэйд и Найт мельком переглянулись и дружно улыбнулись.

– Когда вы заставляете страх отступить, мысли у вас появляются весьма разумные, – сказал рей. – Но вы отлично знаете отца. Он может поддаться на подобный шантаж раз, два, но потом либо голос разума, либо разъяренный совет правителей вынудят его пожертвовать вами и все станет еще хуже. С террористами и вымогателями никто не будет церемониться, такова общепринятая политика. Вы не знали?

– Но… – дейминам, наконец, удалось вывести светлую из состояния тупой покорности и обреченности. – Тогда и впрямь не понимаю, чем могу вам быть полезной.

– Мой отец погиб, защищая Сумрачный Эйд от тварей бездны, – тихо и проникновенно заговорил после небольшой паузы Найт. – А пока он был жив, придерживался мирной политики по отношению к Алайе. Он неоднократно отправлял вашему отцу предложения по торговле и обмену, старался сделать то, что до него не делал никто: создать действительно союзнические отношения, а не вынужденно заключенный мир. Война никому не приносит ничего хорошего, а страдают в первую очередь солдаты, мирные жители и земля. Не вижу никаких препятствий, почему бы нашим народам, наконец, не начать жить по-соседски, прекратив бессмысленную трату ресурсов на пустые склоки.

Соланж недоверчиво посмотрела сначала на одного, потом на другого деймина, ожидая от них смеха, будто рей только что удачно пошутил.

– Вы серьезно?

– Вполне. Что вам кажется неправдоподобным в моей теории?

– Отец никогда не пойдет на это! – Сола разволновалась, всплеснула руками. – Темными пугают с детства, всем шейсам известно, что нет ничего лучше для вас, чем выпить светлой крови! Как жить в мире с чудовищами, которые только и ждут, как бы покрепче вцепиться в твое горло! То есть, я почти уверена, что все не совсем так, но все остальные…Ведь и о нас ходят какие-то истории по Сумрачному Эйду, верно?

Последний вопрос прозвучал удивленно, словно девушка только что это сообразила.

– Мы слишком долго враждовали, чтобы предрассудки успели укорениться достаточно крепко, – пожал плечами Дэйд.

– И вы почему-то уверены, что сказки не совсем правдивы, – усмехнулся Найт. – Почему же так вышло?

Лицо светлой гостьи на миг подернулось печалью. Она опустила взгляд, словно говорить внезапно стало труднее.

– Моя мама никогда не читала мне историй, где деймины были бы злодеями. И говорила, что не все в мире делится на черное и белое, есть свет во тьме и горечь в свете. Только вот ее больше нет, а отец никогда не разделял этого ее мнения.

– Сочувствую вашей утрате, – искренне сказал Дэйд.

– Тсарица Леа была необыкновенной женщиной, и очень мудрой к тому же, – кивнул Найт. Я видел ее тогда же, когда и вас на той единственной встрече в Алайе. Я до сих пор верю, что государь Айвин стал намного терпимее и мудрее благодаря ее влиянию на него.

Сола при этих словах горько покачала головой.

– О, вы просто не слишком хорошо знаете, какими непередаваемыми характерами обладали другие ваши предки, – улыбнулся мастер-оружейник. – Их упрямство, например, воспето в веках.

– Эта черта мне досталась по наследству так же, как и моим братьям, – пожала плечами девушка.

– Тогда боритесь, – резко ответил Найт. – За себя, за свою жизнь и за право не бояться никого! Вы ведь хотели знать, чем можете помочь? Хорошо ли вы изучили свой народ с того дня, когда покинули Залы забвения? Нравится ли тсаревне, как живет ее страна?

Светлая чуть вздрогнула от разительных смен интонаций в голосе деймина.

– Пока на троне остается ваш отец, все останется без изменений! Мы хотим мира, хотим узнать шейсов лучше, перестать бояться постоянной угрозы. Его величество неглупый мужчина, но даже в лучшие времена он был слишком импульсивен и временами слишком уперт, а после гибели супруги им правит боль. Вряд ли сейчас он полностью компетентен в вопросах управления государством! На трон должен войти молодой правитель, который не только выведет Алайю из той ямы, в которую ее исправно спихивали последние поколения тсарей, но и сможет гарантировать нам мирное сосуществование!

Соланж потрясенно молчала. Теперь до нее дошел смысл слов Моргана о том, что она ‘должна спасти всех’. Этот темный с ума сошел?

– Вы издеваетесь? Или нарочно предлагаете мне измену? – она вскочила с кресла и заметалась по комнате, возмущенно сжав кулачки.

Тогда Дэйд спросил:

– Измену кому?

– Моей стране! Хотите, чтобы я предала всех шейсов и согласилась вам помогать? Лучше бы вы сразу убили меня!

– А кто просит вас изменять вашему народу или стране? – терпеливо поинтересовался мастер. – Мой брат говорил лишь о том, что вы можете занять трон Алайи, который и так ваш по праву. Ваш отец отречется от власти, можете сослать его куда-нибудь или оставить при себе советником, да что угодно! Нам нужно нерушимое мирное соглашение, которое никто, кроме вас, не сможет дать Сумрачному Эйду. А мы поможем добиться свободы и власти. Подумайте, какие возможности будут у вас, и сколько всего можно сделать на благо народа, который вы никогда и не предадите.

Тсаревна искала подвох в заманчивом предложении рея. Конечно, она никогда и мысли не допускала, что будет чем-то править, да и воспитывали ее совершенно неподходящим образом, но тут некстати вспомнились Фир и Дан, их несчастные судьбы и слова рабыни о том, что Айвин превзошел своих предшественников по части деспотичности и жестокости. Внутри что-то слабо шевельнулось, но любые мысли о том, чтобы воспользоваться помощью темных и взойти на престол Алайи казались безумными.

– Я не могу. Не могу! То, что вы предлагаете, просто невероятно и абсолютно неприемлемо!

Найт вздохнул.

– Я не прошу вас принимать решения прямо сейчас.

– Мое решение не изменится, ваше величество!

– Оставим этот разговор, – кивнул рей, отворачиваясь и устремляя немигающий взор на дальнюю стену кабинета.

Снова ненадолго наступила тишина.

– Что вы будете со мной делать? – спокойно спросила тсаревна, переплетая пальцы.

– Что вы имеете ввиду? – недоуменно поинтересовался темный.

– После того, как я отвергла первую же вашу идею, что будет со мной?

– Ничего! – снова удивленно посмотрел на девушку Найт. – Выздоровеете, побудете в оплоте Арвахо, а когда решите, чем бы хотели заниматься, – будете делать с вашей жизнью, что пожелаете. Я ведь обещал, что не стану принуждать вас ни к чему. Пусть вы не согласились мне помочь, но все еще остаетесь моей гостьей и находитесь под моей защитой. А вы что ожидали услышать?

Девушка продолжала в сомнениях хмуриться.

– Единственное, о чем я продолжаю просить, это встреча с вашим отцом. Он не уйдет, пока не увидит вас собственными глазами, и только своими устами вы можете сообщить ему, покинете Сумрачный Эйд сегодня или нет. Моим словам он не поверит так, же, как и вы.

– Я знаю. Что ж, похоже, мне придется взять себя в руки.

По ее лицу было прекрасно видно, чего стоило напуганной тсаревне произнести эти слова. Она сделала паузу, затем чуть виновато посмотрела на темных.

– Простите…

– Я понимаю вас, Соланж. Но обязан был попытаться, слишком важно ваше участие во всем этом, а без добровольного согласия и доверия ничего путного и впрямь не получится. Выбор остался за вами, и мы его уважаем.

Дэйд поднялся с кресла, чуть хрустнул широченными плечами.

– Знаете, ваше высочество, один положительный момент в любом случае есть, – он снова солнечно улыбнулся. – Вы сможете узнать дейминов лучше, пожив рядом с нами. И убедиться в правоте вашей матери: есть свет и во тьме. То, что не все светлые добры и святы, вы уже знаете.

Тсаревна удивилась этим словам, но ничего не сказала.

– Позвольте мне проводить вас, – галантно подал руку даме воспитанный рейвин. – В наших коридорах очень легко заблудиться, попасть из одного крыла в другое или вообще очутиться на другом краю оплота.

– Спасибо, – Сола кивнули и осторожно положила руку на локоть рейвина.– Как думаете, его величество на меня сердится?

Мастер хмыкнул.

– Уверен, что нет. Он огорчился, но это в порядке вещей, не думаю, что мой брат был очень уж уверен в вашем согласии. Не переживайте!

‘Точно ненормальные!’ – изумленно подумала тсаревна. – ‘Я отказала участвовать в заговоре врагов против отца, а они еще и просят не переживать!’

– Дэйя на самом деле ваша близняшка? – с любопытством поинтересовалась она, чтобы оставить неприятную тему.

– Да. Трудно поверить, да? Отец всегда изумлялся, гладя на то, какими разными мы выросли. Малышка доставляет немало неприятностей и хлопот, но она самая талантливая волшебница, какую мне когда-либо приходилось встречать. Ее ведь не просто так назначили придворной мгичкой, тут одним родством не обойдешься. У нас все родственники помогают Найту, но так уж получилось, что все выбирали себе занятие по сердцу.

– А чем занимаются господа эрлы? Мне не совсем понятно, они ваши кузены?

– Да, – Дэйд придержал перед спутницей тяжелую дверь очередного перехода. – Они сыновья Стеллы и Зигмунда, их отец – младший брат покойного рея Блайна.

– Вы выглядите дружной семьей, – тихо сказала тсаревна. – Хотя у меня было мало возможности толком присмотреться.

Мирный разговор с этим огромным мужчиной, чужим, незнакомцем из страны кошмаров, происходил словно в иной реальности. Сама того не заметив, Сола постепенно начала чувствовать себя спокойнее и уверенней, будто часть страхов пропала хотя бы на время.

– Мы такие и есть. Несмотря на периодические разногласия, упрямство и сложные характеры, – засмеялся рейвин. – Семья это все, что у нас есть, самое важное. Ничто не сможет ее заменить.

‘А вот я не могу согласиться’, – подумала Сола. – ‘Моя семья отреклась от меня, растоптала и почти уничтожила. Это ли не исчерпывающая характеристика наших семейных уз?’

– Разделите со мной трапезу? – немного церемонно предложил Дэйд. – Моя супруга сейчас в другом оплоте, сын в гостях у Стеллы, поэтому приходится завтракать в полном одиночестве. Если вас не тяготит мое общество, конечно. Я пойму желание остаться одной, так что не бойтесь меня обидеть отказом!

Соланж впервые за последние дни улыбнулась совершенно искренне.

– Что вы, я с удовольствием принимаю ваше приглашение. А насчет обидеть отказом, после разговора с его величеством обо мне уже нельзя так думать.

Дэйд рассмеялся шутке и повел светлую в сторону широких ступеней вниз. Небольшая и довольно уютная столовая с огромными окнами наполнялась тусклым серым светом нового дня, длинный овальный стол явно рассчитан был на всю правящую семью, но и вдвоем за ним оказалось довольно комфортно. Слуги проворно сервировали его, почуяв пряные ароматы, тсаревна впервые поняла, насколько же она голодна. И только некстати всплывшие в памяти правила этикета не позволяли есть с неподобающей ее статусу скоростью.

Они с рейвином продолжали вести непринужденную беседу о всяких мелочах. Девушка тайком разглядывала огромного деймина, поражаясь тому, что выглядел он абсолютно не угрожающе. Наоборот, открытое, хоть и чуждое, лицо располагало, карие глаза смотрели с доброжелательным интересом, но в них не было того брезгливого любопытства, с которым, например, рассматривали Моргана и Шейна на той злополучной площади в Алайе. Рейвин воспринимал собеседницу как равную себе, ничуть не смущаясь ее происхождением.

Приятная беседа была прервана, когда Дэйд вдруг замер на миг, а потом извинился и отошел к зеркалу в дальней части столовой.

– Тсаревна с тобой? – донесся из зазеркалья голос Найта.

– Да, ее высочество составляет мне компанию за завтраком. Что стряслось?

– Прибыла делегация из Алайи.

Раздался звон – это вилка выскользнула из дрожащих пальцев Соланж и ударилась о край тарелки. Несмотря на слова темных, несмотря на самовнушение и осознание необходимости встречи с отцом, близость этого события вернула все утихшие страхи.

– Ясно.

– Вы оба должны как можно скорее попасть ко мне, остальные родственники уже собираются в малом тронном зале, зеркало светлых перенесли туда. Маги готовы страховать на случай непредвиденных осложнений, стражу я предупредил. Если наши любезные гости вздумают выкинуть какой-нибудь фокус, мы будем готовы.

Сола, не дожидаясь отдельного приглашения, подошла к Дэйду и вслед за ним вошла в зеркальный коридор. Мужчина чувствовал ее страхи, ободряюще сжал горячей ладонью дрожавшие на его локте пальчики.

– Вы одна из самых смелых личностей, которых мне только доводилось встречать, – тихо сказал он, делая все возможное, чтобы придать девушке хоть каплю уверенности. – Спаслись от собственных подданных, пришли за помощью к исконным врагам, смогли настоять на своем, хотя вам было страшно. Ваш отец просто обязан это уважать.

– Спасибо, – с грустью ответила Сола. – Мне не нужно его уважение, проживу и без него.

Они вышли из зазеркалья в кабинет рея, который как раз ставил на стол небольшой ларец.

– Могу ли я попросить вас, ваше высочество, примерить вот эту вещицу? – Найт поднял тяжелую крышку ящичка и протянул изумленной девушке изящную золотую диадему с россыпью желтых топазов и бриллиантов. – Из особых запасов, принадлежала кому-то из ваших предков по женской линии.

– Откуда вы…с чего вы взяли? – тсаревна вертела украшение в руках, не торопясь, впрочем, возлагать его себе на голову.

– Военный трофей, – пожал плечами рей. – В сокровищницах Алайи тоже есть, на что посмотреть. И произведений наших ювелирных мастеров там немало, уверен. Позволите?

Правитель забрал у девушки драгоценный обруч, осторожно отвел назад прядь волос с ее лба и опустил на светлую головку диадему. Оба деймина переглянулись, когда Сола отошла к зеркалу посмотреть на свое отражение. Не могла простая побрякушка так изменить ее облик! Словно посветлели тени на лице, солнечный блеск камней подчеркнул необычный цвет глаз Соланж, да и наряд ее теперь казался вполне подобающим статусу.

– Вы прекрасны, – улыбнулся Дэйд.

– Согласен! – добавил Найт. – Вы готовы?

– Нет! – вырвалось у тсаревны, но затем она глубоко вздохнула, постаралась унять дрожь в коленях. – Это не важно. Идемте!

– Спасибо, – почему-то поблагодарил ее рей и направился к дверям.

Долгий путь к тронному залу в сопровождении первых лиц темного государства прошел незаметно. Девушка заставляла себя передвигаться на ватных ногах, в волнении сживала и разжимала руки, теребила шнуровку на корсаже. Спокойнее стало, когда Дэйд самовольно взял ее запястье и снова устроил на своем локте. Горячее тепло его тела согрело умиравшую от страха Соланж, дало немного сил.

У самого входа в зал они на миг остановились.

– Помните, Соланж, вы под нашей защитой. Он ничего не сделает вам, не заберет вас силой. Только вы вольны выбирать ту дорогу, по которой пойдете дальше и будете строить свою жизнь. Мужайтесь!

Тсаревна коротко кивнула, после чего широкие створки дверей медленно поползли в сторону, пропуская ее навстречу неизвестности.

– Его величество Найт, правитель Сумрачного Эйда!

Чужой голос звучал как будто издалека, лица и фигуры присутствовавших казались размытыми, потому что даже не успев толком войти в тронный зал, Соланж уже встретилась взглядом с серыми глазами отца.

Он не сильно изменился за прошедшие годы. Снова отрастил бороду, на лбу появились новые морщинки, но в общем-то тсарь оставался именно таким, как помнила Сола: властным, жестким и несдержанным. Девушка не могла заставить себя отвести взгляд, почувствовала только, что ее оставили стоять посреди зала. Отец смотрел на нее со странной смесью изумления, облегчения и ярости на лице. Конечно, теперь можно было своими глазами убедиться, что дочь выжила после того кошмара, что ты ей устроил! Чудовище!

Найт опустился на трон, напряженно наблюдая за светлыми. Остальные члены темной семьи были здесь, оказывая ему молчаливую поддержку. За спиной стоял Форс, и рей почувствовал, как рука брата опустилась ему на плечо. Точно так же, будто маленькая, но довольно грозная армия, стояли рядом с Айвином его верный Флавий и первый советник Влодар. Тсаревна оказалась между двух огней, но, надо отдать должное ее смелости, она первая сделала шаг.

– Приветствую, ваше величество! Весьма неожиданная встреча. Флавий, Влодар!

Тсарь очнулся от оцепенения, которое охватило его при виде дочери, и стремительно направился к ней, заставив девушку отступить на пару шагов. Сола почувствовала, что собранная в кулак воля, позволившая довольно ровным голосом приветствовать родителя, иссякла.

– Неожиданная? Кое-кто явно ожидал моего визита! – язвительно ответил светлый правитель, кивая на рея. – Что они с тобой сделали?

Новая попытка приблизиться к дочери вызвала только еще один ее шаг назад. За спиной тсаревны послышалось какое-то шевеление, темные перегруппировались, полукругом становясь за спиной светлой. Подошли ближе и спутники тсаря.

– Со мной все в порядке, – тихо ответила Сола. – Что вы хотели мне сказать, отец?

– Нам надо поговорить наедине, или тебя устраивает, что эти… – Айвин явно с трудом сдержал ругательство, – подслушивают? Наши семейные дела должны решаться только между нами.

Кто– то из темных презрительно фыркнул, еле слышно, но тсаревна стояла достаточно близко к ним. Айвин и вправду не желал устраивать балаган на потеху дейминам, но остаться с ним с глазу на глаз? Ни за что!

– Нет! – теперь голос Солы выдавал внутренний страх. – Я согласилась выслушать вас, но не более, говорите, что хотели здесь, или я уйду!

Светлый правитель остановился в недоумении, даже разозлиться забыл. Потом хмуро обернулся к своему придворному магу.

– Флавий, чем они ее опоили? Или это какое-то заклинание?

Темные делали вид, что их там не было, но кое-кто явно наслаждался неприятной ситуацией. Старый волшебник обошел своего господина и медленно двинулся к напряженной, словно тетива, наследнице. В отличие от отца, магу позволили приблизиться. Сухие теплые пальцы обхватили ладонь тсаревны, а знакомая с детства сила словно вернула несчастную беглянку в те далекие счастливые времена, когда был жив Маркус, когда мама была рядом и могла защитить от всего на свете.

Найт со своего высокого трона из темного дерева сказал, обращаясь к ожидавшим результата Влодару и Айвину:

– У меня нет желания обвинять вас в нанесении оскорблений мне, как правителю данной страны, и моей семье. Но все же позвольте выразить свое удовольствие от общения со столь воспитанными собеседниками. Вы, ваше величество, через несколько минут сможете убедиться в том, что тсаревна абсолютно свободна от любых внушений и в состоянии сама выразить то, что думает. Проблема только в том, что вам могут не понравиться мысли и поступки дочери. Но на это я влиять бессилен при всей моей власти.

Голос рея оставался спокойным и доброжелательным, уверенно звуча в большом зале. Контраст с эмоциональным и несдержанным коллегой был разительным. Рядом была вся семья, деймины стояли, словно готовились в любой момент и любой ценой защищать интересы темного государства. Никто так и не присел, хотя в тронном зале хватало мебели, чтобы разместить и более многочисленное дворянское собрание. Все ждали, что же скажет придворный маг Алайи.

Синие и совсем молодые глаза Флавия выражали искреннее беспокойство за Соланж, он ведь прекрасно помнил ее, понял ее состояние и даже определил, насколько опасна рана, не видимая для остальных.

Когда сканирование было закончено, придворный мак слегка сжал дрожащие девичьи пальчики.

– Не бойтесь! – едва слышно шепнул он и отошел к своему господину.

– Я сожалею, ваше величество, – он чуть склонил голову. – Тсаревна полностью владеет собой, не находится под влиянием какого-либо заклинания или другого средства, мешающего принимать решения. Она лишь несколько…взволнована встречей с вами после долгой разлуки.

– Взволнована? Ты что, не слышал, что она несет? Соланж, ты в своем уме? Где пряталась все это время и почему до сих пор не связалась со мной? Быть членом тсарской семьи подразумевает под собой какую-то ответственность, разве нет? – Айвин больше не делал попыток подойти, нервно расхаживал в центре зала и возмущенно размахивал кулаками.

– Не надо притворяться удивленным, ваше величество, – горько ответила девушка. – Кому как не вам знать, где я была. Кто еще посмел бы сделать такое с тсарской дочерью?

– Сделать что? Ты несешь чушь! Сколько лет мы искали тебя в самых отдаленных уголках Алайи, а ты связалась с темными!

Солу нервировал крик отца, она чувствовала себя маленькой и беззащитной, как в детстве, когда ей не разрешали играть с маленьким Кираном или присутствовать на тренировках Маркуса. Тело одеревенело, снова заныли мышцы, потому что подсознательные реакции были однозначными: бежать, спасаться! Только не было больше той, кто мог утешить и успокоить грозного батюшку одним взглядом серых глаз.

– Им я обязана жизнью, – чуть подрагивающей рукой девушка указала на стоявших сбоку Шейна и Моргана.

Надо отдать должное, выглядели мужчины как настоящие спасители, внушительно и сурово. До этого Соланж видела их в весьма неприглядной обстановке, да и не утруждали себя эрлы произведением нужного эффекта. Оба высокие, темноволосые, они красовались теперь в строгой черно-зеленой форме, и спокойная уверенность на их лицах лучше всего прочего говорила о превосходстве.