Текст книги "Неверный свет (СИ)"

Автор книги: Ирина Бондарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

– Сколько раз я тебя предупреждал! – орал рей, запуская аркан в очередной попытке достать зловредную сестрицу.

– Ну прости! – хныкала в ответ сестрица, изображая раскаянье. – Больше не буду!

Она ловко перепрыгнула через оконный проем в стене и побежала дальше, снова запрыгивая на потолок. Физические законы в башне магов работали так, как нравилось хозяевам, а не так, как надо, посему участники гонок не падали, чудесным образом меняя плоскости передвижения.

– Ну хочешь, в угол поставь? Ой! – насмешливый звонкий голосок рейвины прервался, когда Найт изловчился-таки и поймал сестрицу в прыжке.

Хорошо, что свидетелей не было, они увидели бы престранную картину: правящий монарх стоял на потолке, тяжело дыша, и держал за пятку всклокоченную колдунью, свисавшую вниз, будто копченый окорок. Сквозь дыры в ее разодранных штанишках были видны расцарапанные коленки, в волосах застряла паутина и какие-то соринки.

– Попалась! – кровожадно усмехнулся Найт, спускаясь на пол и все еще держа барахтавшуюся в руках колдунью. – Приступим к воспитательным процедурам?

Не слушая громких, местами ругательных воплей, мужчина перекинул хулиганку через плечо и понес наверх, попутно пребольно шлепая ее по заду.

– Превысила. Бюджет. В два. Раза! – слово – шлепок, слово – шлепок. – Чуть. Не. Угробила. Рея! Взорвала. Башню!

Экзекуции прекратились только тогда, когда рей поднялся на самый верх, и обиженные вопли сменились за его спиной покаянным сопением. Рейвина была поставлена на пол, чтобы в полной мере обозреть результаты действия собственных магических сил.

Дэйя молчала, оглядывая раскуроченное помещение, выбитые в миллионный раз стекла, закопченные стены и пепел, весело летавший по комнате вместе со сквозняком. Пошмыгала носом, и, когда это не помогло, покаянно вздохнула.

– Прости, Найт. Я и впрямь забыла про бюджет, увлеклась новым исследованием. Я верну.

Остывший уже брат с досадой махнул рукой.

– Дорогая, я очень не хочу в один прекрасный момент найти тебя здесь, размазанной тонким слоем по стенам. И когда ты научишься думать о последствиях, замечать хоть что-то, кроме магии?

Дэйя стыдилась очень забавно, ковыряя носком сапога покрытый копотью пол.

– От них так и не было вестей, да? – внезапно спросила она, подходя ближе.

Найт сразу понял, о чем речь.

– Нет. Ни в снах, ни в зазеркалье.

Сестра взяла его за руку, осторожно погладила пальцами ладонь.

– Ты ведь почувствуешь, если что-то случится. Мы все почувствуем.

– Знаю. Но дожидаться, когда произойдет беда, тоже не дело.

Найт и Дэйя спустились вниз, рассеянно отмечая про себя, что они умудрились за полчаса разгромить башню начисто. Хорошо, что все ценные предметы, составляющие зелий и артефакты хранились в подвале, огражденном от исследовательских помещений самыми мощными чарами.

– Стало легче? – девушка кивнула на бедлам за спиной.

Деймин на секунду остановился, и губы его против воли расплылись в улыбке.

– Как ни странно, но – да, стало. Оказывается, мне давно стоило дать выход напряжению, вот только ремонт придется делать.

– Это уже мелочи, – рассмеялась колдунья, пытаясь вытряхнуть из волос соринки. – Магией справимся. Ты вот скажи, только честно. Я что-то почувствовала, когда ты вошел. Дырка в бюджете стала последней каплей, было кое-что и до нее. Что так расстроило тебя, брат, кроме пропавших Моргана и Шейна?

Рей молчал, глядя на неспешный танец круживших в воздухе птиц. Серое небо хмурилось, обещая заплакать, редкие капли падали на землю, разбиваясь о черные камни оплота. Что так расстроило его? Все то же, только стало еще хуже.

– Мир расстроил. Точнее то, что в нем творится. Последние сообщения шпионов из Алайи, донесения с границ, новые жертвы, попавшиеся тварям бездны. Собственные подданные, которые нашли лучший момент, чтобы убивать друг друга ради творческого вдохновения. Да-да, не делай такое лицо, я сегодня был на суде. Иногда возникает малодушное желание позволить всему идти своим чередом, перестать сопротивляться, но…

Сестра чмокнула правителя в щеку и печально улыбнулась.

– Но ты слишком хорошо воспитан, темный рыцарь, чтобы дать миру погибнуть спокойно.

– Это точно.

– У меня тоже странное ощущение в последние месяцы, – внезапно призналась Дэйя. – Будто что-то грядет, как ожидание и затишье перед грандиозной бурей.

Они уселись на ступеньках, пользуясь тем, что никто не сможет увидеть монарха в неподобающем его статуса виде и теперь вместе смотрели на птиц. Крылатые силуэты в вышине завораживали, то поднимаясь на воздушных потоках, то спускаясь ниже.

– С каждым днем сумерки сгущаются вокруг нас, – прошептала колдунья, зябко обхватив себя руками. – Тьма вьет гнезда в наших сердцах, заклинания начинают сбоить, и даже малейшая неточность в расчетах вызывает колоссальный расход энергии, чего раньше никогда не случалось. Мир изменился, Найт, что-то изменило его.

– Мне ли не знать, родная. После единения с хранителями чувствую себя выжатой тряпкой.

– Представляю, – когда Дэйя начинала говорить серьезно, она немного напоминала Сиан, те же глаза, тот же профиль, только озорные кудряшки выбивались из образа. – Но нам нельзя позволить страхам завладеть нами. Дэйд работает над созданием совершенного оружия, я продолжаю серию экспериментов, которая позволит нам эффективнее сражаться против бездны. Вот посмотришь, мы обязательно победим.

– Знаю, – ответил Найт наиграно траурным тоном, и оба засмеялись. – А если серьезно, то все не так уж плохо, просто навалилось одновременно, еще и этот суд проклятый выбил из колеи. Если ты ко всему прочему своими экспериментами взорвешь мне дворец, мне останется только застрелиться.

Дэйя покраснела и покаянно пообещала быть аккуратнее. В тысячу первый раз.

Где-то в другом крыле дворца внезапно раздался гулкий взрыв, ступеньки под дейминами дрогнули, донося отзвуки случившегося.

– Это не я! – с расширившимися глазами прошептала волшебница, но рей уже вскочил.

Спустя секунду после взрыва обоих скрутило сильнейшей болью. Кровь сообщила детям Блайна о том, что в смертельной опасности кто-то из родных, забурлила, заставляя забыть обо всем и бежать, бежать навстречу неведомому.

– Это Дэйд! – крикнула на бегу Дэйя, ставшая белее снега.

Уже спешили к нужному месту маги, стражи и слуги, рей бесцеремонно растолкал подданных, запретив им приближаться к черному провалу коридора, который вел в кузню. Без зазрения совести активировал мощнейшие защитные чары оплота, задействовав силы хранителя, и двинулся вперед, надежно укрыв щитами сестру. Пахло кровью и металлом.

– Только бы он выжил, только бы был цел! – всхлипнула за спиной Найта младшая сестра.

Кузница рейвина Дэйда, как и башня магов, находилась немного в стороне от жилых помещений оплота, только в отличие от резиденции Дэйи, располагалась на нижних уровнях крепости. Туда вел не воздушный мостик, но темный извилистый каменный коридор, заканчиваясь в огромной пещере глубоко под землей, где дейминов не могли достать ни твари бездны, ни другие существа из туманных лесов Сумрачного Эйда..

Магией убирая камни, завалившие проход, рей ругался себе под нос, боясь даже думать о том, что произошло с его кузеном. Сегодня же надо поручить магам во главе с двоюродной сестрой опечатать кузницу теми же заклинаниями, что и башня магов. Как они могли допустить, что в оплоте под ногами у тысяч жителей происходят такие катастофы?! И только бы удалось спасти Дэйда…

Кудрявая девчонка зарычала у рея за спиной, забыла о том, что еще недавно была полностью обессилена и пробила, наконец, заваленный проход, неимоверным усилием сдвинув гору камней обратно в помещение. По счастью своды пещеры были довольно надежно укреплены, что оставляло дейминам некоторую надежду.

– Дэйд! – позвала колдунья, от расстройства не подумав о том, что вряд ли ее брат был в состоянии что-либо ответить в тот момент.

– Ищем, он тут, и вроде бы пока жив, – приказал Найт, аккуратно убирая магией камни и оглядываясь.

Огромная наковальня, за которой обычно работал Дэйд, его горн и рабочий стол находились в дальней части пещеры. Волшебный огонь и факелы вдоль стен, зажженные магией Дэйи, позволяли рассмотреть все детали катастрофы.

Неутешительные.

Несколько окровавленных тел лежало в позах, не оставлявших сомнения в том, что их отбросило невероятной силы взрывом, эпицентр которого, к сожалению, был именно там, куда спешил сейчас повелитель Сумрачного Эйда. Судя по всему, никто из тех, кто находился в кузнице в момент катастрофы, не выжил.

Когда Найт увидел неподвижное, покрытое кровью тело брата, сердце его замерло.

– Нашел, – каким-то чужим голосом произнес он.

На груди брата чернело выжженное пятно на том месте, где висели раньше защитные амулеты. Видимо, нагрузка оказалась настолько большой, что они исчерпали себя до капли, сдерживая энергию взрыва. Сосуды на коже мастера полопались, ресницы, брови и волосы сгорели, страшные ожоги покрывали все тело, делая некогда красивого мужчину почти неузнаваемым.

Найт осторожно коснулся магией груди брата.

– Жив! – выдохнул он в лицо Дэйе, хотя видел, что она поняла это мгновением раньше.

Вдвоем они смогли приподнять бесчувственное тело брата повыше, волшебница достала из воздуха кубок, в который оба деймина по очереди налили своей крови. Дэйя воспользовалась их глубинной связью близнецов, взяла под контроль дыхательную систему раненого, помогая ему дышать и сделать глотки живительной влаги. Кубок опустел нескоро, медленно-медленно кровь попадала внутрь, и маленькая колдунья задыхалась, забирая часть той боли, которую испытывал мастер.

Найт подал сигнал дожидавшимся стражам и магам, чтобы помогли транспортировать рейвина в его покои. Пользуясь поддержкой хранителей вливал в Дэйда силы, умоляя поскорей прийти в себя. Даже несмотря на целительные свойства крови дейминов, после этого взрыва тому придется долго валяться в постели, регенерируя. Рей так сосредоточился на процессе переноса брата из кузницы наверх, что вздрогнул, услышав его тихий голос.

– Найт.

– Тише, тише, милый! – засуетилась Дэйя, пытаясь не хватать мастера за обожженные руки. – Все хорошо, мы тебя нашли, кровью уже напоили, так что все будет хорошо! Не трать силы на разговоры!

Ее голос прервался, и девушка, наконец, заплакала, понимая, насколько близка она была к потере любимого брата. Найт обнял ее за плечи. Но фамильное упрямство не позволило раненому деймину спокойно ехать на руках охраны к собственным покоям.

– Не говори Илане, – так же тихо сказал он, игнорируя сочившуюся из лопнувшей губы кровь. – Жив и хорошо, она в походе, незачем ее отвлекать в бою. Потом узнает сама. Позаботься о моем сыне, не позволяй ему видеть меня…таким.

– Конечно, – кивнул рей.

Он не сомневался, что Илана все и так узнает по кровной связи между мужем и женой, и примчится в оплот Арвахо так быстро, как ей позволит ситуация.

– Найт.

– Да, Дэй? Веди себя тихо, а то усыплю! Что-то ты сильно разговорился! – рей пытался шутить, чтобы не поддаваться позорной панике, очень уж пугал его обычно такой сильный, полный жизни брат, лежавший теперь рядом с ним на носилках.

– Кто-то испортил мой молот, – прошептали обожженные губы. – На нем было подвешено заклятье, сработавшее в момент удара о наковальню.

Всхлипывания Дэйи стихли.

– Ты уверен?

– Да. Я ничего не понял до самого конца, а когда заподозрил неладное – было поздно, не успел остановить молот. Только щиты выставил.

– Слава Небу, что они тебя прикрыли, – прошептал Найт. – Но если все так, это означает…

– Что кто-то в нашем оплоте настроен против нас, – закончила предложение Дэйя.

На миг стало тихо, в коридоре раздавались только шаги дейминов, сопровождавших рея и его родных в опочивальню его брата.

– Отлично, – донеслось с носилок. – Вы предупреждены, теперь можно и поболеть спокойно.

Почему-то попытка едва живого Дэйда пошутить заставила Найта только еще суровей нахмуриться и выругаться, а Дэйю снова заплакать. Но мастер уже потерял сознание и ничего этого не услышал.

Часть 6. Темная сила света

Сола.

Итак, тсаревна достигла первой цели на своем пути к таинственной информации, о которой ей говорила Уна, но понравилось ли ей это? Скорее нет, чем да. Путешествие по чужой земле с чуждыми ей существами не давало покоя, тревога не оставляла девушку ни на секунду. Постоянное ожидание беды или подвоха со стороны подлых тварей, именуемых дейминами, вытягивало силы. Эти странные существа оказались более симпатичными на первый взгляд, чем можно было себе представить по рассказам шейсов, но на этом все хорошее заканчивалось.

Морган вел маленький отряд вперед, не обращая внимания на едва поспевавшую за ним светлую. Взгляды его, которые изредка ловила на себе тсаревна, были исполнены презрения и недовольства тем, что из-за мелкой обузы оба брата вынуждены двигаться намного медленнее, чем могли бы. Волшебное озеро, к которому шла троица, оказалось довольно далеко, им предстояло преодолеть значительное расстояние по опаснейшему участку туманного леса. И с каждым часом уверенность девушки в том, что Сумрачный Эйд мог чем-то помочь неприкаянной наследнице светлых, таяла, превращаясь в разочарование.

Младший из дейминов был немного более дружелюбен. Нет, он тоже подгонял спутницу как мог, помогая ей пробираться сквозь заросли спутанных растений, но делал это нормально, словно понимая, как тяжело приходится чужачке в странной для нее обстановке. Он-то и расспрашивал тсаревну обо всем, что ей пришлось пережить до их встречи.

Утомленные путники остановились на отдых на небольшой открытой полянке, совсем рядом с которой журчала безымянная речка. Пока Морган отправился на охоту, его спутники развели костер и присели рядом, зябко потирая ладонями и протягивая их ближе к теплу. К слову сказать, мерзла больше Соланж, оба ее сопровождающих, несмотря на отсутствие рубашек, чувствовали себя неплохо. ‘Что же за странные творения драконов, даже лесная прохлада им нипочем!’ – думала про себя девушка, косясь на широкую спину Шейна, подкидывавшего дров в костер.

– Твои родители знают, куда ты направилась? – прервал молчание деймин, застав Солу врасплох.

Она горько усмехнулась.

– Разве нормальные родители отпустили бы свое дитя в страну кошмаров? Ой! Прости, Шейн, но ты понял, что я имела ввиду.

Деймин хмыкнул.

– Да уж, знаем мы, чем светлые детей пугают. Тем более удивительно то, что ты не послушалась приказа своего друга там, на площади, и не убила нас с Морганом на месте. Любой шейс не колеблясь сделал бы это, до сих пор не верится, что и из этой переделки нам удалось выбраться живыми.

– Для тебя забрать жизнь так легко, Шейн? Неужели ты смог бы поднять руку на безоружного, связанного, пусть даже он и враг?

Мужчина смутился на миг и как-то странно посмотрел на тсаревну.

– Мне казалось, что для светлых нет разницы между тем, кому свернуть шею, деймину или курице, из которой суп сварят на обед. Видимо, я что-то упустил.

– Видимо, – нехотя ответила тсаревна, размышляя о чем-то своем.

– Но ты так и не ответила на вопрос, Сола.

– Мне казалось, все и так ясно. Моя мама умерла несколько лет назад, старший брат погиб, а отец…благодаря ему я стала сначала рабыней, потом разбойницей. Не уверена, что ему интересно, где я нахожусь. Разве что захочет окончательно со свету сжить за то, что запятнала честь семьи, связавшись с темными. Но вряд ли он сможет найти меня здесь, да и не знает он ничего. Из всех родных остался у меня еще только младший брат живой, в кого он превратится от отцовского воспитания, даже не представляю. Тебе уж лучше считать меня сиротой.

Шейн некоторое время помолчал, потом почти сочувственно ответил:

– Кто знает, что будет дальше, девочка. Жалко терять семью, но еще хуже, когда с детства ты не видишь ни любви, ни хорошего отношения к себе. Не могу тебе обещать, что легко придется в Сумрачном Эйде, но в рабство тебя точно продавать никто не будет. Хотя бы потому, что у нас такого нет.

Девушка удивленно взглянула на собеседника, забыв напомнить ему о том, что вряд ли светлую с распростертыми объятиями возьмут у дейминов хоть самой распоследней посудомойкой.

– А как же вы живете? Кто выполняет черную работу? И как ваш рей обходится без рабов, которые должны поддерживать порядок во дворце?

– Прекрасно обходится, – засмеялся Шейн, – и вполне доволен жизнью. У нас каждый выбирает себе службу по способностям и желанию, получая за свой труд жалованье. Иногда весьма скромное, но все же возможность прокормить семью своим трудом есть.

Соланж не поверила, но возражать не стала, снова уставившись в огонь. Трепещущие алые язычки танцевали на фоне легкого тумана, словно впитывая в себя усталость, завораживали.

– Чего расселись? – из-за деревьев бесшумно появился Морган с двумя мертвыми птицами под мышкой. – Я зверски голоден! Извольте пошевеливаться, до ночи надо пройти как можно дальше.

Деймин оставил спутникам птиц и прошел круг по поляне, собирая больше дров для костра. Сола и Шейн ощипали добычу, затем младший из мужчин выпотрошил тушки, заметив, как поморщилась при этом девушка, и вскоре над огнем уже поджаривалось ароматно пахнувшее мясо.

– Главное, чтобы всякая нечисть на запах не вылезла, – заметил Шейн.

– Защиту от крупных хищников я поставил, – пожал плечами старший товарищ, – а остальные могут и нагрянуть. Проэтому и говорю, чтобы вы шевелились.

Мрачный мужчина откинул с глаз длинные смоляные волосы, что-то пошептал, держа в руках обломок дерева, повеяло магической силой, после чего удивленной тсаревне отдали глубокую деревянную чашу, словно появившуюся ниоткуда.

– Простая трансфигурация, – надменно пояснил деймин в ответ на ее взгляд. – Набери воды у реки, только далеко не заходи. Не заблудишься в трех деревьях?

Постоянное ехидство утомляло девушку, но огрызаться с темными находясь в сердце Сумрачного Эйда как раз после того, как они показали, что владеют магией, было бы неосмотрительно с ее стороны. Да и тсарское воспитание не позволяло, несмотря на все последние приключения и скитания среди простых смертных. Она молча взяла чашу, ни единым вздохом не показав, как достал ее проклятый черноглазый насмешник, и отправилась за водой.

Речка оказалась чуть дальше, чем предполагала Сола. Темные воды неспешно катились среди пологих берегов, поросших темно-синими и фиолетовыми цветами, высокими сочными травами. На противоположном краю раскидистое дерево спускало свои ветви прямо в бегущую воду, и легкий молочный туман придавал картине странное очарование. Тут в этом странном месте время, казалось, остановилось, звуки доносились словно издалека, хотелось присесть на покатый камешек у воды и просто смотреть на загадочную природу темной страны.

Тсаревна опустила ладонь в прохладную воду, протерла лицо и шею, вздрогнула от ледяной свежести влаги и увидела, что кожа покрылась пупырышками от холода. Тонкий аромат прибрежных цветов отвлек ее, и она с удовольствием склонилась над ними, чтобы лучше ощутить его. Деревянная чаша с водой стояла рядом, капельки стекали по ее округлым бокам.

Рядом что-то плеснуло. Соланж подняла голову и ахнула: прямо из середины речушки вынырнул юноша с фиалковыми глазами и теперь с любопытством разглядывал тсаревну. Его темные мокрые волосы спускались за спину, теряясь в бегущей воде, светлая чуть сероватая кожа блестела от капель, улыбка оказалась мягкой и доброй.

– Здравствуй, – сказал юноша, легко преодолевая небольшое течение, и подплыл ближе.

Теперь над водой оказалась не только голова, но и плечи, руки, узкими ладонями он стряхнул с груди несколько капель. Длинные волосы по пояс облепили точеную фигуру, а тсаревна поймала себя на мысли, что как завороженная всматривается в загадочного незнакомства.

– Здравствуй, – шепотом ответила она. – Ты откуда тут взялся?

– Я живу неподалеку, – ответил юноша, мягко улыбаясь. – Как тебя зовут?

– Сола.

– Я – Шесс. Поплаваешь со мной?

Юноша протянул руку, и Сола почувствовала, что ничего так раньше не хотела, как плыть рядом с этим прекрасным длинноволосым юношей. Его глаза были по цвету как лиловые цветы на берегу реки, пахло от него чем-то очень приятным, вкусным.

Чаша с водой была забыта, девушка улыбалась ожидавшему ее Шессу. Он что-то говорил, и волшебный голос звучал, словно журчание кристально чистых вод, струившихся под ногами.

– Почему твои волосы такого золотого цвета? – спросил юноша, нетерпеливо притопывая в воде, пока тсаревна торопливо расстегивала пуговицы на рубашке.

– Просто я родилась в Алайе, – пояснила тсаревна, – только не пугайся, я ничего плохого тебе не сделаю. Не все шейсы плохие.

Шесс улыбнулся своей замечательной улыбкой, окунулся с головой и вынырнул, протягивая девушке бледный мокрый цветок.

– Ты прекрасна, Сола. Я раньше никогда не видел шейсов, но ты самая лучшая. Пойдем же, мы будем плыть вместе долго-долго, моя река всегда ждала такую красивую девушку, как ты.

Колдовская музыка и терпкий аромат зветов шептали девушке, чтобы она торопилась, ведь Шесс мог уплыть без нее. Мысли об оставшихся на поляне спутниках выветрились из ее головы, единственное, что было важно, поскорее войти в воду, соединить свою руку с рукой этого прекрасного юноши и уплыть с ним туда, где ее никогда никто не потревожит.

Штаны и рубашка остались лежать рядом с чашей на берегу, девушка осталась в тонкой сорочке и белье и ступила в почти ледяную воду. Холод почти не чувствовался, совсем близко был Шесс, все так же протягивая руки к тсаревне. Вот уже их пальцы почти соприкоснулись, когда за спиной раздался крик.

– А ну стоять!

Голос Моргана заставил девушку вздрогнуть и обернуться. Деймин зло смотрел куда-то за ее плечо, кисти подрагивали перед грудью, формируя сгусток магического тумана.

– Отойди от нее, шесс, – приказал Морган.

Волшебство, загнавшее тсаревну в воду, ослабло с появлением разгневанного мужчины, и она оглянулась на фиалкового юношу. Вскрикнула, увидев оскаленные мелкие зубки, заострившиеся черты лица, лишившие его облик былого очарования. Между когтистых пальцев откуда ни возьмись появились темно-серые перепонки, тонкий раздвоенный язычок скользнул по бледным губам, а глазки перебегали с рук деймина на ускользающую добычу.

– Не вздумай, – предупредил шесса Морган, поигрывая сгустком тьмы между ладонями. – Ты же знаешь, что с повелителями сумрака тебе не сладить. Так и быть, я отпущу тебя живым на этот раз. Сола, на берег, быстро!

Волшебство водяного рассеялось окончательно, сразу же навалилась усталость, ноги в ледяной воде замерзли настолько, что тсаревна пулей выскочила на берег, дрожа всем телом. В ее голове никак не укладывалось все, что только что произошло. Плеснул по воде огромный рыбий хвост, шесс скрылся в глубинах реки, радуясь, что легко отделался от проклятого мага, стащившего желанную добычу прямо у водяного из-под носа.

– О чем ты думала! – набросился на Солу Морган. – Попросил же тебя всего лишь сходить за водой! Откуда ты свалилась на мою голову, несчастье ходячее?!

Сола стояла перед ним полуголая, мокрая и жалкая, стуча зубами и изо всех сил стараясь не заплакать. Сумрачный Эйд явно прикладывал все силы, чтобы сделать жизнь светлой еще тяжелее, чем раньше. В родных землях ей хотя бы не грозила опасность при походе к реке.

Морган, видимо, понял, что от полуобморочной девчонки ответа не добиться, поднял ее одежду, чашу, легко подхватил посиневшую от холода тсаревну и отправился обратно на поляну, продолжая ворчать под нос все, что он думает о бестолковых раззявах. Горячая кожа деймина обжигала, Сола против воли ухватилась руками за спасителя, игнорируя его гневные нравоучения.

– И как тебе это нравится? – спросил он у Шейна, усаживая тсаревну у костра. – Я вытащил ее из воды, когда наша спасительница собиралась взять за руки речного шесса. Как будто мало нам того, что приходится из-за нее останавливаться и терять время по дороге к озеру.

Шейн вопросительно посмотрел на девушку, и она покраснела, осознавая собственную никчемность. Да, слова Моргана ее уязвили, но они были чистой правдой.

– Тише, – попросил он старшего. – Я почему-то уверен, что Сола и не предполагала, что в реке может водиться нечисть. У вас ведь таких не бывает, верно?

Он завернул тсаревну в ее же собственный плащ, который девушка оставила на земле, отправляясь за водой. Теперь она тряслась от холода, почти забравшись в костер в попытках хоть как-то согреться. Взгляды двух мужчин, скользнувшие по ее голым ногам, были последним, о чем могла бы сейчас думать полумертвая от накатившего вдруг ужаса Соланж. Некстати вспомнилась одна из сказок, где водяной, принимая различные личины, утаскивал под воду доверчивых девушек и юношей, которые становились вечными пленниками темных вод. Почему-то резкие замечания Моргана вдруг перестали быть докучливыми и назойливыми, Сола отчетливо поняла, что сердитый деймин только что спас ей жизнь.

– С-спасибо, – прошептала она, не глядя на спасителя. – У н-нас не водятс-ся в реке такие тв-вари.

Шейн хмыкнул, показывая старшему, что он так и думал, затем притянул девушку поближе и растер ей руки, резкими движениями разгоняя кровь по окоченевшему телу. Как и у Моргана, кожа этого мужчины оказалась горячей, прикосновения согревали лучше, чем горевший рядом огонь. Они молча съели зажарившуюся на костре птицу, некоторое время отдыхали, но потом вредный деймин напомнил о времени, и пришлось собираться. Тсаревна немного отогрелась, влезла в штаны и рубаху, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания неловкими движениями, и троица вновь отправилась в путь.

Остался позади бездонный овраг, через который пришлось перебираться по скользкому от влаги древесному стволу, огромные темные деревья с укутанными туманом корнями пугали, нависая над путниками, поглощая звуки. Ноги тсаревны промокли от росы, тонкий плащ не спасал от лесной прохлады, хотя лето еще не кончилось и, по идее, должно было быть тепло. Девушки с тоской думала о залитых солнцем лесах Алайи и ускоряла шаг. Как полуголым дейминам удавалось не мерзнуть в такой обстановке оставалось загадкой.

Темнело в сумрачном лесу быстро. Удлинялись тени, сумерки опускались на землю холодным покрывалом, размывая силуэты деревьев. Шейн помог девушке взобраться на очередной пригорок и продолжил расспросы.

– Я видел у тебя пистолет, Сола. Как получилось, что тебе доверили оружие в разбойничьем отряде? Разве женщины у вас учатся стрелять?

Тсаревна с трудом справлялась с необходимостью лгать в который раз, повторяя историю о старшем брате-воине, научившем ее всему. Почему-то Роди и остальных шейсов ее легенды устраивали, но видно, что Шейн углядел в них какие-то нестыковки.

– А в каких войсках служил твой брат? Занятия стрельбой дорогое удовольствие для простого воина.

– Мы жили в столице, – нехотя ответила Сола. – Мне больно говорить о нем, Шейн, ведь он погиб, и нам так и не удалось даже проститься с ним. А в отряде меня взяли стрелком из-за того, что получалось метко попадать по мишеням на тренировках.

– И что, многих врагов положила? – язвительно заметил шедший впереди Морган.

Тсаревна мигом вспомнила собственную пулю, пробившую голову воину, напавшему на нее в лесу при ограблении обоза с налогами, ярко-алую кровь, разбрызганную по траве, и ее замутило. Девушка побледнела, затем холодно ответила насмешнику:

– Я защищала свою жизнь, темный. Благодарю за то, что спас меня там, у реки, но это не дает тебе права издеваться надо мной. Прошу, избавь меня от подобных шуточек. Не желаешь идти со мной дальше – скажи об этом прямо, вместо того, чтобы жаловаться и язвить. Я, между прочим, не навязывала свое общество. Мог бы оставаться дальше на площади скованным, словно беглый раб, и решать свои проблемы самостоятельно.

В ее голосе было что-то, заставившее Моргана вздернуть подбородок и отвернуться, а лишнее напоминание об их позорном пленении явно не добавило ему хорошего настроения. Шейн тихонько хмыкнул и продолжал свои утомительные вопросы.

– Столица далековато находится от княжества Синк. А как ты очутилась в рабстве у того шейса, о котором говорила? Неужели они просто тебя схватили на улице и заставили работать на себя? Ведь это незаконно!

– Шейн, кто здесь говорит о законности? Я попалась им посреди ночи среди бродяг, которые с радостью откупились мной, лишь бы их всех не повязали. Так уж получилось, ведь за меня некому было просить, а выдать себя я не могла. Рабство предпочла возвращению домой к отцу, он бы точно убил меня. Да и не была я поначалу рабыней, это случилось позже, когда Гио разозлился, что я вздумала сопротивляться издевательствам его сына.

Сола заправила за ухо выбившуюся светлую прядку и замолчала.

– Он заклеймил тебя? У вас ведь рабов клеймят, будто скот, разве нет?

Страшные видения прошлого промелькнули перед глазами тсаревны, вызвав озноб по спине.

– Ну, он пытался. На мне нет клейма, если ты об этом. За исключением потерянных волос и ужасных воспоминаний ничто не выдаст во мне беглую рабыню. Я лучше умру, чем снова переживу это.

Шейн на время отстал, размышляя о словах Соланж. Девушка воспользовалась паузой в разговоре для того, чтобы придумать какие-то объяснения на случай, если ее снова начнут расспрашивать о побеге, о ее встрече с разбойниками и причинах, побудивших светлую связаться с извечными врагами. В тишине послышались странные звуки, приближавшиеся откуда-то справа. Деймины замерли на месте, пытаясь определить, что происходит.

– Шаблы! – зло воскликнул Морган.

Младший выругался, поспешно отламывая от ближайшего дерева довольно толстый и длинный сук.

– Сола, сюда приближаются шаблы – злобные существа, способные своим визгом оглушить на длительное время. На них не действует силовая магия, только одно заклятье, снижающее воздействие голоса ненадолго. Оставайся между нами и не вздумай отходить, берегись их хвостов и языков: их слюна ядовита.

– Я могу их замедлить, мне неплохо удается это заклинание. Или не поможет? Что это вообще за твари? – настороженно спросила девушка, наблюдая за тем, как оба деймина готовят свои импровизированные дубинки.

– Очень многие существа в Сумрачном Эйде улавливают чужие эмоции, – пояснял Шейн. – Страх, ярость, горечь, радость. Это пища для одних, маяк для других, по которому они находят добычу. Многие деймины умеют закрываться, блокировать чувства, чтобы обезопасить себя, но вполне возможно, что они почуяли тебя, что-то новое для наших лесов. Так что шаблы станут первым видом монстров, с которым тебе придется столкнуться.

– После водяного, которого ты тоже уже видела, – не удержался от шпильки Морган. – Шаблы оглушают жертву криками, окружают стаей и присасываются к добыче, и оторвать их невероятно трудно. Их хоботки цепляются к голове, слюна парализует и разъедает кости черепа, а затем они высасывают мозг, ведь это их любимое лакомство. Глазами тоже не брезгуют.