Текст книги "Долгий сон (СИ)"

Автор книги: Ирина Цыганок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Не знаю… – протянула она, – наверное, мне лучше вернуться…

– Перестань! – Воодушевленная встречей, Мирра готова была облагодетельствовать весь Мир. – Поедем с нами во Вран. Тебя примут как королеву, честное слово, тебе понравится!

Хаэлнир помог новой знакомой устроиться на спине у дракона. Набросил на плечи обеих дам собственный плащ. Сам занял место позади них. Змей подхватил успевшего привыкнуть к перелетам Гвиска и взмыл в небо.

Менее чем через час они приземлились в тесном замковом дворике Орьена.

Серые стены форта показались Мирре донельзя родными.

– Как хорошо вернуться! – призналась она.

– Торки будет просто счастлив. – Сообщил в очередной раз сменивший облик Г*Асдрубал. – Он ждет тебя в замке.

– Я знаю. Я тоже счастлива, что он вернулся. Только представьте, – обратилась она одновременно к командующему и Змею, – Верлейн наврал мне, что наш сын женится! Хвала Творцу, это оказалось лишь гнусной выдумкой, чтобы выманить меня из дома.

Дракон и эльф переглянулись. Эрссер сделал командующему предупреждающий знак рукой.

– Не будем стоять на холоде, дорогая! – Он подтолкнул дам к гостеприимно распахнутым дверям цитадели. – После поговорим.

* * *

– Мама, это моя невеста Анелла, я пригласил ее пожить у нас, во Вране.

Принцесса, потупившись, словно юная девица, выступила из-за спины Эрсторгена и присела в реверансе. Миррины руки, незаметно для самой хозяйки, уперлись в бока, как всегда, когда та сталкивалась с досадным препятствием. Она демонстративно окинула будущую родственницу взглядом с головы до ног. Слов нет, Анелла прекрасно сохранилась. «Не даром говорят: слабоумие избавляет от морщин!» – неблагородно подумала она. Лет двадцать… нет, тридцать назад они уже встречались с урфийской принцессой, пусть тогда той было шестнадцать, значит теперь ей… Впрочем, о женском возрасте не следует рассуждать вслух даже в фантастическом романе. Однако же выглядела урфийка, хоть и годилась Торки в матери, от силы лет на 25-ть. Климат у них там такой, что ли?

«И какая подлость! – продолжала про себя возмущаться правительница – Не сумела отбить у меня жениха, так теперь взялась за сына!»

– Страшно рада знакомству! – ядовито улыбнулась она гостье, прикидывая, под каким предлогом спровадить ее назад, в Урфию.

– Мы все счастливы принимать Вас у себя, миледи. Надеюсь, Вам здесь нравиться? – Хаэлнир, предатель, любезно поцеловал урфийке руку. – Эрсторген уже показывал Вам вид с внешней галереи? Нет? Это лучший вид во всем городе! Непременно загляните по пути в свои комнаты. Увидимся за ужином, – эльф кивнул принцессе и дракону, – а Вам еще необходимо встретиться с лордом-казначеем… – это уже Мирре.

– С казначеем? С какого…? – женщина снова почувствовала, что не может говорить. Она метнула уничтожающий взгляд на главнокомандующего, но тот подхватил ее под руку (а ведь обычно строго придерживаясь этикета, не допускал при посторонних таких вольностей), и увлек за собой, к противоположному выходу из зала.

– Ты зачем меня увел? – Едва получив возможность говорить, возмутилась Мирра. – Ты видел, кого притащил в дом этот мальчишка?! Анелла-убийца, собственной персоной. Да она всех нас перережет во сне!

– Ты несправедлива, – взгляд эльфа был полон укоризны. – Не знаю, что там у них случилось с генералом, но уверен, принцесса – не злодейка.

– А я уверена, что она не пара моему сыну. Вообще никому не пара! Пусть проваливает в свою Урфию. Я немедленно позову Торки и скажу, что мы с отцом запрещаем ему водиться с этой… с кем попало. К тому же она враг государства! Это ее войско вероломно вторглось во Вран. А теперь на тебе: «Мама, это моя невеста, прошу любить и жаловать!» Штрауд!

Взгляд Хаэлнира из укоризненного стал печальным.

– Давай-ка, я тебе кое-что расскажу, – начал он, подводя правительницу к скамье для посетителей в длинном холле. – У нас в роду редко рождались девочки – все та же штука с кровью. И хотя невест тщательно выбирали среди других кланов, но и они, одна за другой, приносили потомство мужского пола. Что поделать – прОклятый род. Поэтому, когда появилась Селена, в семье устроили настоящий праздник. Я был старше и потому относился к ней, скорее как к сестре. Ее вступление в пору «зрелости» – то, что люди называют совершеннолетием, ознаменовалось очередным ужесточением наказания за генетические преступления. Мужчинам всегда было проще. Чтобы не вызвать гнев Совета, они зачастили в людские селения. Человеческая цивилизация как раз доросла до первых зачатков гигиены, и на их девушек стало возможно смотреть без приступов брезгливости. Извини, если то, что я говорю, задевает тебя – Хаэлнир внимательно взглянул на Мирру, но она лишь пожала плечами: «Нисколько. Лесной народ, все-таки, весьма специфичное и не вполне людское племя.» – Это потом приняли закон «о невмешательстве», а до того эльфы в человеческих городах были не такой уж редкостью. И, надо сказать, пользовались популярностью у женской половины населения. К тому же видовые различия устраняли всякую опасность забеременеть. Конечно, не все мужья были довольны… Впрочем, те времена давно и заслуженно забыты! – прервал себя Хаэлнир. – Одним словом, эльфийская девушка на выданье отнюдь не пользуется той же свободой, что ее сверстники-мужчины. К тому же, бедняжке досталось родовое проклятье – редкая группа крови, так что выбор подходящей пары затягивался на неопределенное время. Родня так настойчиво пеклась о благополучии Селены, так часто напоминала ей, чего ни в коем случае не следует делать, что она просто обязана была влюбиться «не в того парня». Возможно, она его не так уж и любила, а лишь хотела, хоть что-то сделать по-своему. Но появился Даэн, и назад дороги не стало…

– И что потом?

– Она сбежала, оставив нам сына. Дед, велел вычеркнуть ее имя из семейных хроник, но случившегося не исправишь росчерком пера. Едва об этом стало известно, деда выперли из Совета. Инатар твердо стоял за «строгость нравов», естественно, не преминули вспомнить и бедного прадедушку…

– А что с прадедушкой? – заинтересовалась Мирра.

Хаэлнир запнулся.

– Да, в общем, ничего. Так, к слову пришлось. Я тебе это рассказываю, чтобы не совершила той же ошибки с сыном. Стоит только запретить ему встречаться с этой женщиной, как она станет для него в тысячу раз желаннее.

– Ладно, не буду запрещать, – легко согласилась ведьма. – Мы просто заставим ее исчезнуть. – Правительница выразительно провела ребром ладони поперек горла.

– Мирра!

– Что такого? Я защищаю своего ребенка!

– Поклянись, что ничего не предпримешь, не поговорив с Г*Асдрубалом. – Эльф ухватил ее двумя руками за плечи, заставив взглянуть глаза. – Клянись! – потребовал он.

Лгать, глядя в глаза Хаэлниру было никак невозможно.

– Клянусь-клянусь – нехотя выдавила она.

– Так-то, лучше…

* * *

Несмотря на многодневные поиски, в которых приняло участие едва ли не половина гарнизона, нынешнее возвращение правительницы во Вран прошло на редкость спокойно. Можно подумать княгиню каждый день похищают злобные маги, да еще и в Иной Мир за собой норовят затянуть. Конечно же, закатили пир по такому случаю, но чествовали в основном красавицу Зилу. Мирра испытывала к девушке неподдельную благодарность, но хвалебные речи отнюдь не иссякли с завершением бала, так что к концу декады они стали ее порядком доставать. Самое обидное, лесная гостья была достойна всех расточаемых комплиментов. Подаренные щедрой хозяйкой наряды носила с неподражаемым изяществом, вранских магистратов удивляла недюжинными познаниями почти во всех областях, местных сердцеедов… Конечно с Леди Каэттрис или с той же Уриэль ей было не тягаться. Но, вот Андреас, к примеру, был сражен северной колдуньей с первого «залпа» карих глаз. В общем славной девушкой оказалась Зила из Остролесья. Такой славной, что бедной старой правительнице, впору удавиться от зависти!

* * *

По галерее в южном крыле замка прогуливались Эрсторген со своей принцессой.

– Торки! – Мирра не могла так просто пройти мимо – Н*хас их ксанас, рес андизор! (Торки! Заканчивая со своей подружкой, ступай «развлекаться»!)

Сын кивнул и, чмокнув Аннеллу в зарумянившуюся щечку, понесся в казарму.

– Странно! Впервые вижу мать, приказывающую сыну пойти «поразвлечься». Чем его нынешнее «развлечение» тебе не по вкусу? – вклинилась в разговор Зила, увязавшаяся за ней во время утреннего обхода цитадели. Мирра взглянула на спутницу с едва скрываемой неприязнью. Нет, ну надо же, она и драконий понимает!

– Эрсторген – гвардеец, сейчас как раз его время заступать в караул. – Вслух ответила она. – Но в драконьем языке нет слова «работать», их прародитель ничем таким и не думал заниматься, так что и слова придумывать не стал. Вот я и отправила сына поразвлечься на стену.

– Как интересно… – проворковала девушка, вызвав у правительницы очередной приступ «зубовной боли».

– Ну, мне еще нужно зайти в Казначейство… Встретимся за обедом. – Предложила Мирра от души желая, чтобы у приезжей красотки на время обеда нашлись другие дела, но та лишь согласно кивнула.

Ведьма застонала про себя. Нет, не задалась нынешняя зима, как началась плохо, так и тянется. Дневную трапезу она пропустила. Вместо этого пошла прогуляться по текстильным лавкам на Пестрой площади, думала это поднимет настроение… Как бы не так! Если Мир и изменился, то не в этой части – что тридцать лет назад, что сейчас подобрать в лавках готовое платье ее размера было практически невозможно.

– Ты не видел нашего главнокомандующего? – уставшая мотаться по городу и переходам замка, Мирра обессилено рухнула в одежде на кровать. Развалившийся в кресле у окна Эрссер оторвал взгляд от книги. Правительница с некоторым раздражением отметила, что он еще находит время для чтения, тогда как она с ног валится от… х-м-м государственных забот.

– Они с Зилой отправились погулять по городу.

«Нет, ну надо же, и у этого хватает досуга!»

– Зачем это?

– Ну, прогуляются, может, зайдут поужинать куда-нибудь или на закат над озером полюбуются.

Что-то неприятно зашевелилось у ведьмы в груди.

– С чего вдруг повелитель Хаэлнир полюбил гулять в обществе заезжих ведьм? Вранских девиц он раньше не слишком жаловал.

– Отодвигает яблоко на самый дальний край. – Улыбнулся дракон.

– Что-о? Какое яблоко?

– Не обращай внимания, это я из книги. А насчет Хаэлнира…Не беспокойся за свою подружку, уверен – дальше ужина у них дело не зайдет.

Змей снова уткнулся в свой фолиант. Мирра несколько минут полежала, давая отдых ногам и накапливая возмущение. Она собиралась посоветоваться с эльфом насчет его кузена, хотела предложить тому ректорат во вранском университете, от которого сам Хаэлнир когда-то отказался. «Но раз ему свидание важнее брата!..» Ведьма резко вскочила на ноги, пружины матраса жалобно скрипнули. Она пойдет и без всяких советов предложит должность Даэну. Ему-то уж точно понравится! А университет они переименуют в «Ночной»… Мирра стремительно направилась к двери.

Даэн только-только поднялся после дневного сна. Вскоре должна была явиться Леди Каэтта, осмотреть глаза и сменить повязку. Мирра чмокнула упыря в бледную щеку.

– У меня к тебе дело! – Возбужденно начала она. Сердце все никак не могло улечься после пробега по лестнице, а может и после недавнего известия о Хаэлнире. – Предлагаю тебе возглавить наш Университет. Это будет здорово! Ты можешь преподавать любую дисциплину, какую захочешь. Сделаем специальный ночной курс. Отсюда до студенческого городка подземный ход пророем…

– Погоди, Мирра, кто пойдет учиться ночью? В смысле, я бы конечно мог, но только ничего из этой затеи не выйдет.

– Еще как выйдет! Студенты все равно гуляют по пол ночи, так пусть лучше время с пользой проводят. Я к тебе своих придворных дам отправлю, они давно за тобой хвостом ходят, хоть научишь их чему-нибудь…

– Разучивать уроки с дамами, да еще после полуночи – что подумают люди? Нет, я бы предпочел иметь дело с мужчинами, я мог бы обучить их искусству тэа [14]14
  Искусство тэа – искусство эльфийских шпионов – воинов тэа.


[Закрыть]…

– Как пожелаешь! Тогда я стану присылать тебе своих гвардейцев. Кто захочет учиться, тех освобожу от ночных дежурств.

– Не обязательно назначать уроки после заката, – упырь провел ладонью по своей повязке – я все равно не вижу, так что, если в зале не будет окон, можно проводить занятия и днем. И ученикам сумрак будет на пользу – так очевиднее преимущества тайного боя.

– Вот видишь, как все славно устраивается! – Правительница потерла ладонями. Они обсудили некоторые подробности предстоящего назначения. Даэн обещал обдумать и подробно изложить на бумаге, что ему понадобится для работы. Мирра уже собралась уходить, но напоследок не выдержала:

– Послушай…Ты ведь видишь людей глазами брата, когда он рядом?

– Иногда, если он приводит кого-то знакомиться.

– А Зилу ты видел?

– Да.

– Ну, и как…, твоему брату она видится красивой?

Упырь задумался на несколько мгновений.

– Пожалуй, да. А что случилось?

– Ничего, просто интересно.

Окончательно расстроенная Мирра поплелась вверх по переходам. На улице вечер вступал в свои права, ветер, несмотря на прохладу, нес запах будущей весны.

* * *

– Извини, это уже чересчур. Зила-то тебе, чем не угодила? Я еще понимаю Анелла – матери часто не одобряют выбор сыновей. Но она-то, вроде к тебе в снохи не набивается.

– Еще не хватало! Довольно и того, что она морочит голову Андреасу, да и всему Совету тоже. Вот, скажи на милость, с чего она вдруг приперлась на заседание? У нас что, Совет – проходной двор?!

Змей только пожал плечами.

– Ее привел Андреас. Он – член Совета, она – его невеста. Помниться ты тоже как-то была «невестой» и тоже похаживала на заседания магистратов.

– Если она – девушка Андреаса, чего же вокруг Хала все время отирается?

– Слушай, а ты не боишься задеть мои чувства, я ведь муж как-никак?!

– Не боюсь! – Мирра с вызовом уставилась в глаза Змея. – Ты не хуже меня знаешь, никакого отношения к ревности или любви мои чувства не имеют.

– А вот это – правда. – Голос Эрссера перестал быть насмешливым. – Это чувство называется иначе – жадность.

Правительница прищурилась: муж не шутил. Он вправду считает ее этаким завистливым, злобным монстром. «Ну и пусть!» – она тоже обиделась не на шутку. Не отвечая, развернулась и покинула комнату. Пока шла по длинной галерее, в голове бушевала целая буря, но все – одни эмоции, ничего определенного. Свернула в коридор, ведущий в комнаты Бинош.

– Сама виновата, – выслушав ее, заметила старая подруга, – незачем было тащить ее сюда из Вечных Снегов.

– Ты-то, чем недовольна? – Возмутилась гостья. – Твой сын отхватил завидную невесту.

– Это точно. Зила – девица хоть куда, и в лесу – не пропадет, и ко двору – не стыдно. Что называется: «и в пир, и в Мир». Только нужен ей мой Андреас, как глухому дракону дудка. Она, я смотрю, на твоего эльфа глаз положила.

– Я тоже так думаю. – Призналась Мирра.

– Так займись этим! Пусть, в кои-то веки, твой эгоизм послужит благому делу.

– А вот не буду! – Неожиданно взорвалась правительница. – И никого я за собой во Вран не тащила. Сами охали, да ахали: «Ах, какая умница, какая красавица!», да: «О, Зила, что за добрая душа!». Сами теперь и расхлебывайте. А я…я… – Мирра так и не придумала, что сделает, поднялась и уже второй раз за последний час демонстративно выскочила из комнаты.

«Нет, хватит терпеть упреки и назидания! – думала она, несясь по анфиладе в сторону Центральной башни. – Я, видите ли, и несправедливая, и жадная… Какая еще? Кто следующий?» – Неожиданно она остановилась. А почему бы, собственно, ни дать близким основательно по себе соскучиться? Война закончена. Торки весь «в любви», и не замечает ничего, кроме своей распрекрасной принцессы. Лорд-казначей, Г*Асдрубал и Хаэлнир прекрасно управляются с советом. «Вот пусть посидят и вместе со „Златовлаской“ подумают, как добыть в казну денег, – подумала злорадно, – могу я хоть раз просто отдохнуть?!» «А за это время Зила окончательно отобьет у тебя всех друзей» – заметил внутренний голос, всегда проявляющийся в сложные моменты, чтобы подкинуть соли на раны.

«Да заткнись, ты!» – приказала Второму Я Мирра и, развернувшись, направилась к выходу из цитадели.

* * *

На деле отдохнуть оказалось не так-то просто. В конце недели наметили большое заседание совета, весна «на носу», крестьяне прислали делегацию, большинство общин жаловалось, что зерна не хватит до нового урожая, требовалось срочно что-то предпринять. Городские запасы за время осады основательно подъели, но все-таки можно было еще «поскрести по закромам».

Эти заседания Мирра не любила больше всего, почему-то именно весной проблемы начинали расти, словно свежие побеги из земли. Легко догадаться, как «обрадуются» магистраты ее намерению отдохнуть от дел. Правительница долго обдумывала речь, но доводы в пользу новой отлучки звучали сплошь неубедительно. В конце-концов додумалась до того, что вранское правление стало для нее чересчур тяжким бременем. Вон она даже спасением Мира заняться, как следует, не может, потому что, видите ли, посевная на носу! После ее чудесного освобождения из-под обвала и возвращения во Вран, тема исчезающей маны как-то призатихла. А зря, конец света, между прочим, еще никто не отменял. Опять же, отпуск на фоне «рушащегося Мира»?.. Мирра задумчиво накручивала на палец короткую рыжую прядь. Мысленно ей никак не удавалось совместить несовместимое: слинять из Врана (читай: отлынить от забот о казне и будущем урожае), насолить мужу и Хаэлниру (не слишком, но так чтобы прочувствовали), ну и, наконец, мана и вправду исчезает, пора «ронять Минолу» [15]15
  Мин-Ола (арк. Минола или Минула) – одна из лун Мира, в переводе с эльфийского «Звезда Ола».


[Закрыть]. На самом деле, она вовсе не рассчитывала спасти Мир в одиночку, а уж если всерьез браться за луну, то и вовсе, без дракона и Хаэлнира не обойтись. Но почему бы пока не посетить какой-нибудь значительный Храм Творца? Арканский был бы в самый раз, но он отпадает. На Хенне было приличное святилище, потом еще в Урфии… («Туда пусть Торки едет со своей ненаглядной!») Остается Пельно – и близко, и резиденция удобная.

Чтобы «прощупать» Совет, Мирра с утра забежала к лорду-казначею. Старик вставал с рассветом, оттого его бедняги секретари носились по замку с вечно красными от недосыпа глазами – им в отличие от своего грозного начальника, по молодости лет бессонница была неведома, зато загулы за полночь – очень даже.

Выслушав ее планы, канцлер нахмурился.

– Вы ведь не так давно вернулись. Дела государства требуют постоянного внимания, нельзя заниматься ими время от времени. Точнее можно, но тогда у нас будет не княжество, а Брадизан какой-то!

– Вы правы, мой друг. Но мне тяжело быть вечно привязанной к Врану. Потом, правитель – должность выборная, кто сказал, что я должна править до самой смерти? Я предпочла бы остаться в совете, а княжеский титул можно предложить тому же Андреасу. Вы ведь уже однажды избирали его? И, кажется, правил он достойно…

– Да, действительно. Но все же, я не сторонник крутых перемен.

– Помилуйте, какие же тут «крутые» перемены?! В конце-концов, мы-то с Вами никуда не денемся. И драконы останутся, и Г*Асдрубал, и главнокомандующий… Кстати, пока я еще правительница, распорядитесь отпустить пять астов на строительство нового корпуса для университета. Господину Даэну потребуется больше места для занятий.

– Да, для занятий. – Недовольно проворчал старик. – Наслышан. Младшая моя к нему в университет записалась. Собирается стать этим… воином тэа [16]16
  Воины тэа – эльфийские шпионы.


[Закрыть]. Худая стала, бледная, точно этот ваш упырь. Как только девушке такое в голову могло прийти? Вышивать бы училась лучше!

Мирра только хмыкнула.

– Ладно, распоряжусь. – Канцлер свернул поданную правительницей бумагу и сунул ее за отворот камзола. – Как вы думаете, не опасно это для молоденькой девицы?

– Как вам не стыдно! – обиделась за друга Мирра – Вам ли не знать, упырь совершенно безопасен.

– Как упырь, он может и безопасен, а вот как мужчина… Я тут, как-то без стука в комнату к ней зашел, а она повязку на глаза нацепила и бродит. Говорит, хочет ощутить мир в темноте.

– Ну и что?

– А то, что когда в прошлом году ей наш придворный флейтист приглянулся, так она все песенки на свирельке разучивала. Я эти ваши женские штучки знаю!

Мирра не удержалась, фыркнула в ладошку.

– Смейтесь, смейтесь… Вон ваша подружка рассказывает, что и детишки от эльфов бывают, так что, тут ухо надо держать востро!

Правительница посерьезнела.

– Глупости все это. Но если уж на то пошло, запретили бы ей. Хотите, я сама с Милионой поговорю?

– Не надо. Пусть уж занимается. Поспокойнее девочка стала, старших больше слушает. Дудку эту свою, дурацкую, выбросила. А то бывало, у нас с матерью аж уши закладывало! Ну, а что по саду с дубинкой скачет, то может для здоровья оно и полезно. Ладно, поеду-ка я к себе, проверю хранилище. – Казначей окликнул стоявшего в отдалении лакея, тот осторожно покатил кресло министра к выходу. – А про ваше предложение, насчет Андреаса надо еще подумать. – Бросил он уже в дверях.

Теперь следовало ненавязчиво сообщить о своем решении мужу и Хаэлниру, конечно, совет еще никуда ее не отпустил, но это уж, как получится, а пока пусть осознают, насколько оскорбительным было их поведение, раз она решилась ехать одна. Случай подвернулся довольно скоро. Как раз накануне пресловутого заседании они собрались за обедом семейным кругом. Анелла, как теперь часто случалась, днем уплыла на остров – эльфы облюбовали его под свой новый город. Последней затеей ее новых подружек-эльфей был приют для вранских сирот. Ну, гипертрофированная эльфийская любовь к детям широко известна, а вот с чего Анлеллу пробило на чадолюбие… Впрочем, ее новое увлечение пришлось как нельзя кстати, иначе как бы правительница собрала всех «своих мужчин» за одним столом, да еще без посторонних ушек?!

– Я хочу на время оставить Вран. – Во время перемены блюд сообщила она. Особого удивления это заявление не вызвало. Возмутительно, насколько обыденно все восприняли весть о ее отъезде! Но отступать все равно было поздно.

– Вижу, все позабыли о том, что Мир стоит на пороге разрушения. – Голос предательски дрогнул. – Хочу съездить в Храм Творца в Пельно, может мне удастся как-нибудь привлечь внимание Создателя…

– Глупости! – Заметил Змей, на мгновенье отрываясь от молочного поросенка. – Творец давно не является в Храмах, ты прекрасно об этом знаешь. В Храме Двух Сестер мы уже были. Если и остались в Мире места, где мы могли бы до Него «достучаться», то это Башни, вроде Оль-Героха…

– Точно! – Торки заинтересованно прислушивавшийся к беседе, отложил вилку и нож. – Верлейн тоже так считал. Он хотел проникнуть в Мир Творца и оттуда исправить положение в нашем… Он читал мне эльфийский трактат, я запомнил: «Основание Агад-Зера – содержит вход, а купол Асс-Муррской Иглы [17]17
  Асс-Муррская Игла – вторая нерукотворная башня, служащая Создателю для перемещения в Мир.


[Закрыть]– выход.» Верлейн думал, эти две башни связаны.

Змей и Мирра разом повернулись к Хаэлниру. Тот кивнул.

– В определенном смысле. – Эльф тоже аккуратно отодвинул прибор. Он всегда ел очень и очень умеренно, по сравнению с драконами, так можно сказать, что и вовсе к еде едва притрагивался. – Обе башни сотворены Создателем и соединяют его мир с нашим. Но для безопасности Творец разделил вход и выход. Я как-то уже рассказывал, – напомнил он правительнице, – двери снабжены «предохранителями», что бы не в меру ретивые создания не докучали ему своими визитами. Вход в мир Творца расположен в Асс-Мурре [18]18
  Асс-Мурр (эльф.) – древний эльфийский город у истоков Мура, разрушен во время Генетических войн.


[Закрыть], а выход раньше вел в Агад-Зер. Думаю, и сейчас ведет, вряд ли обвал мог повредить его.

– Так может, снова раскопаем Оль-Герох?! – Юный дракон горел желанием применить свои силы. – Я поговорю с Анеллой, она поможет людьми, провизией…

Мирра пренебрежительно скривилась. «Поможет ему Анелла!..» Но памятуя о совете Хаэлнира, высказываться на эту тему не стала. Да и идея, кстати сказать, была не плоха. Это оценили и эльф и Г*Асдрубал.

– Действительно, башня в Асс-Мурре практически недоступна. Можно конечно снарядить туда военную экспедицию, но мы рискуем потерять людей и время.

– А если смотаться туда-обратно на драконе? – Предложила правительница.

– Сейчас, весной кочевье как раз перебралось к Южному плато, а в районе Асс-Муррского оазиса всегда были лучшие земли. – Заметил эльф. – К тому же, насколько мне известно, драконы не летают над пустыней.

Г*Асдрубал задумчиво потер подбородок.

– Не то, чтобы совсем не летают… Духи пустыни всегда нас недолюбливали, поэтому мы стараемся не соваться в их владения.

– Я мог бы рискнуть! – В очередной раз вклинился Торки.

– Нет уж, рисковать мы не будем! – Отрезала Мирра. – Поедем раскапывать Оль-Герох. Вернее я поеду, а вы оставайтесь. Потом, как отроем «дверь», я пришлю вестника.

– Тебя в комнате одну оставлять опасно, не то, что в Урфию отпускать! – Покачал головой дракон. – Потом, просто ради интереса, ты каким манером собралась «раскапывать» руины?

– Ну, там землекопы… Драконов возьмем…

– Сильно сомневаюсь, чтобы кто-то из драконов, за исключением меня, да еще нашего сына, горел желанием рыть землю лапами в поисках какой-то там двери, пусть даже в иной мир. – Иронично заметил Змей. – А с одними землекопами вы до второго падения Минолы копать будете. Поэтому, – дракон сделал «жертвенное» лицо, – придется, видно, мне самому тащиться на развалины.

Сузившимися фиалковыми глазами эльф подозрительно глянул на Г*Асдрубала.

– Кто-нибудь из вас представляет устройство портала? – С сомнением в голосе произнес он. – Нет? Я так и думал. К счастью, я имею некоторый опыт перемещений. К тому же мы, эльфы, не меньше драконов заинтересованы в восстановлении маны.

Мирра уже возмущенно надула щеки, но потом ее вдруг посетила простенькая мысль: а с чего ей, собственно, возражать? Змей и Хаэлнир рвутся сопровождать ее в Урфию, значит они будут избавлены от общества коварной обольстительницы Зилы, и смогут посвятить все свое внимание ей – милой и доброй Мирре. Ведь именно этого она добивалась, собираясь помучить мужа и поклонника разлукой. А тут, все так славно устраивается.

Мирра быстренько состряпала на лице елейное выражение.

– Вот вы, господа, и убедите магистратов в необходимости нашего нового отъезда. А я пока пойду, соберу вещи. – Легкомысленно напевая под нос, ведьма покинула малую гостиную. Торки выскочил следом, по пути перегнал мать, бросив на ходу, что немедленно переговорит о будущей экспедиции со своей невестой. Мирра согласно покивала вслед, даже новое упоминание об Анелле ее не расстроило.

В пустой гостиной остались только Змей и главнокомандующий. Дракону хотелось спросить, действительно ли Хаэлнир считает, что им удастся, вот так «враз» воспользоваться порталом или это только повод… Дракон запретил себе додумывать мысль – не хватало в зрелом возрасте вдруг превратиться отвратительного ревнивца. Конечно же, эльф и в мыслях не имел ничего такого, что постоянно лезло в драконью голову.

– Как станем уговаривать вранский совет? – Вздохнув, спросил Змей.

– Пока не знаю. – Признался тот.

– Может, ну их, уговоры? Соберем монатки, возьмем Мирру, Торки, да и сбежим без всякого разрешения?! – Предложил дракон.

– А землекопы, а лопаты, телеги, припасы наконец? – Командующий обреченно покачал головой. – Нет, придется серьезно поговорить с каждым из магистратов.

– Ты двести лет заседал в Совете. После ваших эльфийских старейшин убедить вранских, тебе – раз плюнуть. А я пока пойду… – и Эрссер уже сделал пару шагов в сторону двери, за которой несколько минут назад скрылась правительница, когда услышал за спиной вкрадчивое:

– Сдаешься?

Змей мгновенно развернулся.

– То есть?

– Признаешь, что по части дипломатии ты мне не соперник?

Г*Асдрубал секунду сверлил друга взглядом. Потом вернулся и присел рядом с ним к столу.

– Ладно. – В золотых глазах заплясали озорные искорки. – Кто уговорит больше членов совета, тот победил. Согласен?

Эльф кивнул.

* * *

Опять ехали лесом. Мирра без конца съезжала с тропы, чтобы понюхать очередной подснежник. Когда пересекали Урфийскую границу, деревья, не считая вечно зеленых елок, стояли совсем голые. Хотя окружавшая их легкая «дымка» и обещала скорое появление листвы. Всего-то два дня тепла, и окрестный лес прямо таки взорвался тугими розетками зелени. Внизу синие ирисы и бледно-желтые подснежники первыми пробили слой прошлогодней листвы навстречу солнцу.

Славно ехать в компании друзей, особенно если уезжаешь от нудных государственных забот, даже если впереди тебя ждут новые.

 
«Три подковы износил на ногах своих кобыл,
из Асс-Мурра в Инис-Тир путь держать далече…» [19]19
«Три подковы износил на ногах своих кобыл,из Асс-Мурра в Инис-Тир путь держать далече…» —  строчки из песенки, услышанной Миррой во время ее первого путешествия в Люцинар за драконьей кровью. Перевод эльфийской баллады, сделанный неизвестным автором:
Три подковы износил на ногах своих кобылИз Асс-Мурра в Инис-Тир путь держать далече.Сто подметок истоптал, я подарочек искалМилой девушке своей к долгожданной встрече.Лейтесь, слезы, песня, пой. Но не я, приятель мойБрачной лентой золотой руку ей повяжет.Сердце бьется на куски, в Мире нети не ищи счастья, каждый скажет!

[Закрыть]—
 

мурлыкала себе под нос правительница.

– Забавная песенка. – Заметил поравнявшийся с ее лошадью эльф.

Мирра как раз дошла до строчки, где: «не я, приятель мой, брачной лентой золотой руку ей повяжет…»

– Привязчивая. – Улыбнулась она. – Я слышала ее много лет назад, а вот, надо же, помню до сих пор. Это было уже после Андор-Афеля, я не послушалась твоих советов – гадала направо и налево, и доигралась… Пришлось искать, где раздобыть еще драконьей крови. Мы с Эйнаром и махнули в Люцинар. Поездочка вышла неудачной, так что домой ехали с двумя астами в кармане, так возница, да будет светлой его встреча с Доброй Сестрой [20]20
  Добрая Сестра – Богиня Смерти, сестра Жизни.


[Закрыть], всю обратную дорогу горланил эти самые два куплета. Ну, а потом на наш караван напали… В общем, раньше я эту песенку часто пела – уж очень нравилось то место, где говорится про путь из Асс-Мурра в Инис-Тир [21]21
  Инис-Тир (эльф.) – 1) Брат; 2) Спутник; 3) Тень Иниссы – здесь приток реки Иниссы и одноименный эльфийский город в месте впадения притока в реку. Один из старейших эльфийских городов.


[Закрыть].

– Почему именно это?

– Не знаю. – Ведьма пожала плечами. – Наверное, потому что названия красивые. Ну, еще потому что эльфийские. Интересно, откуда в человеческой песне эльфийские города?

– Это потому, что в действительности и сама песенка тоже эльфийская. Только размер стиха другой, и мелодия, соответственно, тоже. Что касается «пассажа» про брачную ленту – такой обычай справлять свадьбу был у кочевников. Странно, что в степи нашелся знаток эльфийского, пожелавший запомнить и даже перевести песню своих врагов…

– А как поется на самом деле? – Тут же пристала к другу Мирра.

– «Я б отправился в путь, не щадя не себя, ни коня…» – начал негромко эльф. (Первая строка приведена в более позднем переводе Мирры Вранской). – Грустный мотив не требовал музыкального сопровождения. Постепенно командующий увлекся балладой, голос зазвучал громче и ниже. Очарованные его пением спутники подтянулись к Мирре и певцу. Когда прозвучала последняя фраза, Мирра, да и остальные слушатели в восхищении захлопала.

– Недурное исполнение! – Похвалил оказавшийся рядом дракон.

– Теперь твоя очередь. – Неожиданно предложил ему товарищ. – Давай, исполни нам что-нибудь драконье. – В фиалковых глазах мерцали озорные искры. – Ты ведь не оставишь этот раунд за мной? – Шепнул он проезжая мимо, чтобы занять место во главе колонны.