Текст книги "Долгий сон (СИ)"

Автор книги: Ирина Цыганок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Дракон с готовностью поднялся, снял поясную портупею, к которой крепилась перевязь меча, (оружие пришлось передать Хаэлниру, который пристроил его на спине, вместе со своими заплечными ножнами), намотал один конец ремня на кулак, другой – перекинул через натянутую между домами веревку, закрепил петлей в другой руке и, разбежавшись, плавно съехал по канату к соседнему зданию. Командующий дождался, когда товарищ взберется на крышу, потом повторил его действия, только вместо ремня использовал свернутый жгутом плащ. Оказавшись на карнизе, дернул на себя привязанный на оставленной крыше канат. Хитрый эльфийский узел, до этого выдерживавший немалый вес дракона, легко распался, и Хаэлнир свободно смотал веревку.

– Кстати, – спросил Змей, когда они уже переместились на два квартала к юго-востоку от злополучного «кольца», – я тут, как раз вспоминал: ты у нас командовал воинами тэа?

– Я служил в разведке в Приграничье, и потом, когда стал командующим, разведчики, естественно, тоже перешли в мое подчинение.

– Значит, главным воином тэа все-таки был ты?

– Нет, не так. Я осуществлял общее руководство, а собственно командиром отряда тэа был Баал Серендит, отец того самого Ксандра…

– И этот Баал погиб при осаде столицы?

– Да. Как ты догадался? И вообще, с чего это тебя, вдруг, заинтересовала наша история?

– Так, проверяю кое-что. Знаешь, этот твой двойник, все же был по своему забавный малый.

– Что ты имеешь в виду? – Не понял командующий.

– Ничего. Расскажу, когда выберемся отсюда. Если, конечно, я выбрал того эльфа…

Хаэлнир, остановился, взглянул внимательно на друга.

– Шучу-шучу! – Успокоил его Г*Асдрубал. – Должен же я как-то восстановить душевное равновесие, после того, как пол дня таскался за воображаемым приятелем?!

До крыши особняка с розовыми колоннами, поддерживающими узкий портик перед входом, они добрались без приключений. Хаэлнир спустился по веревке прямо на каменное крыльцо, распахнул перед другом двустворчатую дверь с пыльными стеклами. Из просторного холла два конца изогнутой подковой лесницы уводили на второй этаж, но эльф даже не бросил взгляд в ту сторону, а сразу повернул направо, замаскированная под стеновую панель дверь вела в узкий проход, он обогнул дом по периметру, потом пол под ногами стал понижаться, пока не превратился в лестницу. Стены расступились, и они оказались в подземелье. Здесь, как и в самом обычном подвале имелся ряд винных бочек вдоль стены, и даже какая-то старая мебель валялась в углу рядом с лестницей. Но командующий, не задерживаясь, прошел вглубь погреба, рукой принялся ощупывать каменную кладку. Подошедший следом Змей разглядел в полутьме растительный орнамент, украшавший стену примерно на высоте человеческого роста.

Хаэлнир приложил ладонь к одному из камней, с выбитым на нем изображением крестовника. Часть стены почти бесшумно отошла в сторону, открывая темный проход.

– Подземная галерея выведет нас во Дворец Совета, если конечно ее не замуровали перед уходом.

– Ты что же, не знаешь точно?

– Нет. – Покачал головой эльф. – Совет такого приказа не отдавал, но дед или отец вполне могли взять инициативу на себя.

– Н-да… – Г*Асдрубал заглянул в темное жерло хода.

– Погоди. – Хаэлнир коснулся еще одного камня и стены подземелья озарились неярким но ровным сиянием. Они оказались приятного светло-серого цвета, поверху шел все тот же бордюр с цветочным узором. Змей всегда любил эльфийскую архитектуру за то, что у них даже подвалы не выглядят мрачными.

Несколько десятков ярдов они прошли беспрепятственно. Потом свечение потускнело, а вскоре и вовсе сошло на нет. Эльф зажег над ними крошечный шарик-светляк, в дальнем конце коридора замерцала в лучах голубоватого «фонарика» странная завеса. Приятели подошли поближе. Тонкие нити, с нанизанными на них крупными алмазами свисали с потолка, едва заметно покачивались в токах гуляющего по подземелью сквозняка.

– Что-то мне это напоминает… – Задумчиво произнес эльф.

Змей достал меч, дотронулся кончиком до драгоценной нити. Ромбообразный бриллиант тут же приклеился к металлу тонкими, похожими на располавленный сахар нитями.

– Опять чьи-то силки. – Поднося клинок поближе к глазам, заметил дракон. – Интересно, где же паучок? – Он закрутил головой в поисках насекомого, но ничего не обнаружил. – Ладно, паук – это по крайней мере знакомо. – Выпущенный им средних размеров огненный шар прожег длинную дорожку в свисающих липких нитях. Вдвоем с эльфом, держа наготове оружия, двинулись дальше по коридору.

На стене у самого потолка прилепился конусообразный нарост-кокон. Внутри, за полупрозрачно стенкой что-то ворочалось, но мутно-белая мембрана не позволяла разглядеть, что.

– Впервые встречаю таких пауков. – Змей опасно приблизился к наросту.

– Сожги эту дрянь и пойдем дальше. – Посоветовал осторожный эльф.

– Никогда не видел ничего подобного. – Змей легонько постучал клинком по стенке кокона. Я ведь не первый век живу на свете, а тут в одном городе сначала неведомый «икринки», теперь вот это – чувствую себя нерадивым школяром, пропустившим большую часть занятии!

– Школяром… – Протянул Хаэлнир. – Да! – Лицо его озарилось догадкой.

– Вот видишь. – Думая о своем, откликнулся Змей. – А ты сразу: «Сожги».

Из белесого кокона на Змея глянули два фасетчатых глаза, потом оттуда же полезли короткие полупрозрачные щупальца, между ними открылось отверстие. Дракон отступил на шаг, но большой опасности в медлительной твари он не видел. В этот момент существо плюнуло. Инстинктивно Эрссер рукой прикрыл лицо, но отвратительно пахнущая отрыжка встретила другую преграду.

– Ну что, налюбовался? – Хаэлнир «погасил» щит, которым заслонил приятеля. – Тебе следует быть осторожней, пока ты не в драконьей шкуре. Это, между прочим, личинка красноголовой мухи, только выросшая до размера «слона».

– Откуда ты знаешь?

– В Академии изучают множество самых неожиданных вещей. Кстати, эта штука плюется пищеварительным раствором, желудочным соком, стало быть. Разъело бы тебе и лицо, и руку до самой кости. – Хал резким движением вогнал один из своих клинков в основание нароста. Малоприятные глазки и щупальца тут же скрылись в коконе.

– Благодарю. – Эрссер брезгливо покосился на личинку.

– Всегда к твоим услугам. – Эльф вернул клинок в заплечные ножны. – Кстати, хоть это теперь и «формальность», но не забудь записать за мной еще одно очко в нашем счете. – Напомнил Змею.

– Знаешь, я уже начинаю скучать по твоему двойнику. Он не был таким ловким парнем, зато удивительно приятно умел произносить: «Я твой должник».

– Помечтай! – Совсем по-драконьи ухмыльнулся спутник.

Выдув новый огненный клубок, дракон очистил коридор от остатков паутины, вместе с налипшими на свод личинками. Они быстро миновали выгоревший участок, впереди показался небольшой зал непонятного назначения: в противоположном его конце чернело продолжение их прохода, других же выходов видно не было. Округлое помещение, всего шагов двадцать-двадцать пять в диаметре, было уставлено по периметру статуями.

– Опять!? – Раздраженно воскликнул Змей. – Я думал местный злодей не повторяется! Я ведь уже бился сегодня с мертвецами.

Каменные воины, обнажив оружие, принялись стягивать круг.

– Лээн, ри аста! – Выкрикнул Хаэлнир. Но никто из изваяний даже глазом не повел.

– Остановятся они, как же. – Дракон изготовился для удара мечом. – Хал, доставай клинки. Чтобы остановить – этим достаточно снести головы. Ты что?!

Хаэлнир с видимой неохотой освободил свои мечи из ножен.

– Глупо, конечно, – смущенно объяснил он, – но у меня такое неприятное чувство…

– Понял-понял: ты словно бы убиваешь их второй раз. Ерунда, ты ведь знаешь, их души давно в Эрее.

– Ты, наконец, научился читать мои мысли?! – Удивился командующий

– Вроде того… – Дракон ринулся на надвигавшуюся на него слева статую, мечом постарался перерубить каменное запястье. Параллельно ногой врезал в висок ее соседу в золоченой кольчуге. Хал тоже перестал «менжеваться» и в две руки крушил мертвецов. Здешние «статуи» хорошо сохранились, сильно обожженных или безногих инвалидов видно не было. Пришлось попотеть, чтобы справиться с полуторадесятком мертвых эльфов. Когда оставалось снести головы парочке последних, из темноты ведущего в сторону дворца хода выступила стройная шеренга каменных воинов. Хаэлнир еще больше нахмурился, разглядывая знакомые лица.

– Я смотрю их тут целая армия. – Пробормотал Змей, глядя на появляющиеся один за другим ряды. – Эти в зеленом – воины тэа? – (Эльф кивнул.) – Не меньше дюжины. Если они вполовину так же хороши, как этот твой Баал, считай нам абзац!

Первая линия мертвецов обнажила оружие.

– Давай назад, Хал, через них нам не прорубиться. – Змей дернул приятеля за рукав, выводя из задумчивости.

– Погоди, – эльф поймал его за руку, – поделись со мной силой. Ну же, – сжал ладонь требовательно, – как тогда, в Оль-Герохе!

Дракон поспешил «перелить» приятелю часть собственной маны, того аж шатнуло, но он не разжал кисть. В другой ладони командующего сначала тускло, а потом все ярче засветился тонкий белый шест или посох. Некоторое время эльф раскручивал его над головой, между тем каменная шеренга подступила на расстояние удара. Конец светящегося посоха врезался в грудь выдвинувшегося из строя воина, низкий «бум-м-м» на грани слышимости болью ударил в барабанные перепонки. Сначала один окаменевший, а следом и все остальные пошли мелкими трещинами, и в следующее мгновение уже осыпались грудой камней.

– Ух, ты! – Одобрительно воскликнул Змей. – У тебя неплохо получилось! Как только стены не осыпались?!

– Сейчас осыплются…. – Выдавил сквозь зубы его товарищ. Дракон взглянул удивленно. Лицо у командующего резко побелело, на шее вздулась, пульсирую жила. Змей перевел взгляд на стены подземного хода, всмотрелся, вся поверхность оказалась исчерчена уже знакомыми трещинами.

– Оп-па! – Только и нашелся сказать ящер.

– Кажется я перестарался. Дальше пойдешь один. – С усилием проговорил Хаэлнир. – Здесь не так далеко и никаких ответвлений, не заблудишься. Двигаться и одновременно держать свод я не могу. У тебя в запасе с пол часа, я попробую продержаться дольше, но если будут задержки, лучше возвращайся. – Он прикрыл веки, усиливая сосредоточенность. – Поторопись!

– Не говори глупостей! – Змей оценивающе оглядел товарища, потом, ухватив за руку, разом взвалил себе на плечи. – Так сможешь удерживать обвал? – Спросил, делая несколько пробных шагов.

– Пожалуй.

Дракон рванул по низкому проходу, лавируя между осыпями, в которые превратилось каменное войско. Эльф, сжав зубы, трясся у него на загривке. В одном месте подземный ход оказался перегорожен металлической решеткой, командующий о такой не помнил, силы его, даже с учетом драконьих, подходили к концу, и он уже подумал, что тут им обоим и крышка или абзац, как любил говорить Г*Асдрубал, но тот так шибанул ногой по металлическим прутьям, что решетка не удержавшись, вылетела из пазов или петель. Дрогнул свод, Хал заскрипел зубами, стараясь не допустить камнепада, но где-то за их спиной уже загрохотало.

– Быстрее! – Еле выдохнул он. Змей припустил на пределе возможного.

Последняя арка вела прямиком в тайный зал Дворца Совета, откуда начинался подземный ход. Дверь, на их счастье, оказалась открыта. Когда они преодолевали последние ступени, тяжеленная гранитная балка позади рухнула, отрезая путь в подземелье, но друзьям это уже не могло повредить.

Обессиливший дракон опустил товарища на пол, и сам повалился рядом. Оба с трудом переводили дыхание. Змей пришел в себя первым, встал, подошел ко второму выходу из зала, осторожно толкнул дверь. Створки мягко разошлись в разные стороны, открывая взору более просторное помещение.

– «Эгир наэвэ, ин…» – Змей шагнул в проем, чтобы рассмотреть окончание выложенной на левой стене надписи.

– Ин Эгир эва. – Закончил за него подоспевший сзади Хаэлнир. Мы в нижней анфиладе. Зал Согласия прямо над нами.

– Прежде чем идти, давай-ка подзайми у меня еще энергии.

– Зачем это? – Хаэлнир не торопился с рукопожатьем.

– Затем, что твои усиленные маной умения бывают очень полезны. Я так понимаю, главное препятствие ждет нас на подступах к саркофагу, так что не стесняйся, запасись энергией, как следует.

– А если там будет дракон? – Эльф протянул руку, но все еще сомневался.

– С драконом я уж как-нибудь справлюсь. А ты будь готов, на случай если нас ждет очередная армия…

* * *

Огненный шар ударил в двери главного зала – петель он не сорвал, да и створки, откровенно говоря, совсем не пострадали, но двери гостеприимно распахнулись, открывая проход во всю его немалую ширину. Змей тут же скользнул внутрь и в сторону, избегая возможного залпа из самострелов или других подобных «неожиданностей». За ним эльф. Тут же оба замерли – зал был пуст, не считая одинокой фигуры, облокотившейся в небрежной позе на мраморный постамент в центре, ну и конечно мертвой ведьмы, лежащей в прозрачном гробу на этом самом постаменте.

– Ты подумай, как тесен Мир! – Шепнул дракон приятелю. – Но все же один колдун вряд ли тянет на семь карликов, так что твоя версия тоже не прошла.

– Верлейн, и вы здесь?! – уже громко обратился он к магу.

Тот слегка поклонился в качестве приветствия.

– Не могу сказать, что рад встрече, хотя и ждал ее с нетерпением. – Сообщил он.

Эльф и дракон переглянулись.

– Интересно, какое желание привело вас сюда? Мана больше не уменьшается… – Неторопливо продвигаясь к центру зала, заметил Г*Асдрубал. – Что такого может пожелать маг, чего он не в состоянии добыть с помощью заклятий?

Верлейн усмехнулся углом рта, но отвечать не стал, а лишь аккуратно закатал сначала один, затем другой рукав мантии.

– Наш общий знакомый невероятно скуп на волшебство. – Сообщил вместо него командующий. Он и Змей двигались параллельными курсами, попутно осматривая, каждый свою половину зала. – Я несколько раз имел возможность в этом убедиться. Так что, вполне вероятно, что председатель Совета Девяти желает открыть неиссякаемый источник маны для себя лично.

Верлейн вытянул перед собой руки, направив в их сторону раскрытые ладони. Целый сноп электрических разрядов полетел в двух пришельцев. Хаэлнир привычным жестом вызвал вокруг себя и Змея силовой заслон. Стены задрожали от оглушительного грохота.

– Сделай милость, отвлеки нашего громовержца, – в самое ухо прокричал товарищу дракон, – а я попробую подобраться к саркофагу.

В следующее мгновение немыслимым кульбитом Г*Асдрубал переместился за одну из колонн зала, на время выпав из поля зрения колдуна. Тот, однако, не дремал, стальной и огненный дождь обрушился прямо из стен, прошив все пространство меж колоннами в той стороне, где скрылся дракон. С треском раскалывались плиты пола, выпуская на свет пластины с шипами или вращающиеся косы. Но ловкий Змей всякий раз успевал миновать ловушку.

Хаэлнир на секунду свернул защиту, и метнул в колдуна пылающую сферу. Тому волей-неволей пришлось сосредоточится на эльфе.

– Вам не приходило в голову, что я не соискатель руки и, так сказать, приданого вашей «Прекрасной Дамы»? – Посылая ответную молнию, спросил маг. Эта, как и предыдущие, растеклась по магическому щиту, прикрывшему эльфа. Зато с карниза, куда ушли отраженные разряды, брызнула каменная крошка.

– Мне пока не доводилось встречать великого мага, подрабатывающего сторожем на кладбище, но в Мире все бывает. – Флегматично, несмотря на сыплющиеся со всех сторон магические разряды, заметил Хаэлнир. Он поймал на щит должно быть уже десятую молнию и умудрился направить ее прямиком в Верлейна. Пришел черед того выставить волшебную преграду.

– Сколько можно с ним возиться, Хал?! Добивай и иди сюда. Ты мне нужен! – И чародей, и командующий пропустили момент, когда дракон пробрался на возвышение в центре.

– Извини… – эльф перекатился через плечо, уворачиваясь от роя светящихся стрел, падающих с потолка, одновременно послал слабый магический разряд по ногам Верлейна. – Забыл тебя предупредить. Я не могу убить его.

– Что за ерунда?! – Дракон отвлекся от саркофага.

Маг неприятно рассмеялся.

– Видишь ли, пару лет назад я дал клятву не убивать Верлейна. Ты ведь понимаешь, я не могу нарушить слово, так что поторопись.

Змей с минуту хмуро наблюдал за рывками перемещавшимися по залу противниками.

– У меня тут небольшие проблемы. – Перекрывая треск разрядов и грохот осыпающихся мраморных плит, прокричал он. – Ну-ка, давай поменяемся ролями. Дракон спрыгнул с постамента, на ходу доставая из ножен меч, направился к дерущимся. – Я займусь колдуном, а ты пойди, поцелуй мою супругу.

От неожиданности эльф чуть не пропустил очередной удар, на этот раз не магический, а обычный. Маг тут же попытался усилить натиск, но Хаэлнир уже вновь был начеку.

– С ума сошел? Мы ведь, кажется, обо всем договорились!

Между тем Верлейн, не прекращая схватки с эльфом, ухитрился обрушить на дракона здоровенную колонну, из тех, что поддерживали балкон. Ну, не совсем на дракона, в последний момент тому все же удалось отскочить.

– Видишь ли, мой поцелуй не сумел разбудить Мирру. – Г*Асдрубалу было неприятно говорить, тем более кричать о таком, но что поделать – ради спасения жены он готов был поступиться даже драконьей гордостью.

– Напрасные хлопоты! – Маг рассмеялся еще раскатистей. – Никто не сумеет разбудить ведьму, пока в зале остается хотя бы еще один претендент. – Так что, одному из вас придется убить не только меня, но и своего друга!

Змей остановился, так и не дойдя до сражающихся. Шестигранная плита рядом с ним тут же принялась зловеще потрескивать – не иначе еще один Верлейнов сюрприз, но дракон не обратил внимания.

Маг и командующий нанесли и отразили еще по несколько ударов каждый. Потом между ладонями Хаэлнира полыхнуло белое пламя и мощная волна отшвырнула колдуна сразу на несколько футов, тот не удержался на ногах – заскользил по полу, врезался спиной в зазубренный край упавшей колонны. Эльф кинулся за отлетевшим магом.

– Не слушай его, Эрс, – бросил, не поворачиваясь, дракону, – я уже сказал пару дней назад, и повторю снова: я тебе не соперник. Но раз в зале должен остаться только один претендент – так это ничего, мы с Верлейном подождем на улице. А ты, давай, попробуй еще раз!

Вторая белая вспышка «выдула» мага за мраморные двери. Хаэлнир, не задерживаясь, проскочил следом, створки бесшумно сошлись за его спиной.

Змей пару секунд обдумывал сказанное, потом пожал плечами и двинулся в обратном направлении – предательская плита сбоку, плюнула в него металлическим шипастым шаром. Дракон отклонился автоматически, шар врезался в постамент, отколов от него приличный кусок. Хорошо хоть саркофаг не задел. Эрссер удвоил осторожность – опасность, как оказалось, угрожала не только ему. Обойдя еще пару ловушек, он забрался на постамент, вновь сдвинул тяжелую резную крышку, которой на всякий случай прикрыл гроб от случайных осколков. Вдохнул глубоко и второй раз припал к холодным губам Мирры. Воздух в зале дрогнул, как если бы поблизости взорвался резервуар жидкого огня. Но никакого звука, сопровождающего сотрясение, не последовало. Змей медленно поднял лицо, огляделся. Брови сами собой поползли на лоб. Дракон повидал всякое, но такой магии встречать еще не доводилось. В огромном помещении бесшумно парили колонны, взлетали и становились на место куски стен и обломки мраморной плитки. Каменная крошка вростала в стены, делая невидимыми недавние трещины. За пару минут разгромленный зал стал таким, каким должно быть был сразу после строительства – чистым и сверкающим. Ни одной царапины на колоннах, ни пылинки на полу.

Змей присвистнул при виде такого великолепия. Потом взгляд обратился на Мирру. Грудь женщины равномерно вздымалась.

– Поздравляю! – Голос прозвучал не с неба, а из-за одной из колон, одновременно оттуда появился среднего роста мужчина, не старый, хотя и не юноша, с коротко остриженными темными волосами и смеющимися глазами цвета тумана.

Г*Асдрубал хотел спрыгнуть с постамента, потом покосился на жену, и остался на месте, зато отвесил самый почтительный поклон.

– Создатель.

Мужчина едва заметно наклонил голову в ответ.

– Да, это я. А ты – победитель состязания. Спускайся, она еще некоторое время будет спать. Обычный сон, ничего страшного. А мы пока побеседуем.

Змей пружинисто приземлился рядом с Создателем, еще раз поклонился на всякий случай.

– Итак, мы знаем друг друга, и нет нужды представляться, поэтому перейдем к самому главному и, надеюсь, самому приятному. Чего пожелает чемпион?

Г*Асдрубал на секунду задумался.

– Я хочу, чтобы первенец моего друга Хаэлнира остался жив. – Попросил он. Показалось, Создатель взглянул как-то странно. Впрочем, тут же лицо Всесильного озарилось улыбкой.

– Твое желание будет исполнено. Но, поскольку госпожа Мирра, загадывая свою награду, тоже коснулась этой темы, я вынужден внести крошечные коррективы. Уверен, ни ты, ни она не будете разочарованы. Вот, кстати, наша дама и проснулась…

Мирра потягиваясь села в прозрачном гробу, хотя веки все еще были закрыты.

– Значит тебе пора. – Творец щелкнул пальцами, и Змей исчез.

Ведьма в саркофаге сонно терла глаза кулаками.

– Я что, уснула? – Мирра непонимающе уставилась на свою резную «кровать». Создатель прошествовал по отполированным плитам пола, без труда вскочил на высокий пьедестал.

– Да, тебе пришлось какое-то время поспать.

– Какое-то время?

– Пару лет.

– Не может быть! – Ужаснулась пробудившаяся. Впрочем, она не до конца поверила словам Создателя. Можно ли проспать «пару лет» и не заметить этого?

– А как же «долгий сон» твоих сородичей? – Прочел тот ее мысли.

– Да-да… – Мирра закрутила головой. Шея – вот чудо, совсем не затекла, и мышцы не ломит. Вообще чувствовала она себя свежей и отдохнувшей. Ну, ладно, с тем, сколько она продрыхла, потом разберется. – Мне еще во сне показалось, я слышу голос Г*Асдрубала. Где он?

– Он некоторое время будет занят в другом месте.

– Что значит: занят в другом месте? – Удивилась ведьма. – Не успела я глаза открыть, а муж уже успел куда-то смыться! Когда он вернется? – Осведомилась плаксивым голосом.

Творец галантно помог даме выбраться из хрустального гроба и спуститься с постамента. Мирра обвела любопытным взглядом пустой зал.

– Где это мы?

– Не торопись. Дождись ответа на предыдущий вопрос. Или он тебя уже не интересует?

– Интересует! Очень. – Заверила проснувшаяся «красавица».

– Тогда присядь и послушай. – Собеседник подвел ее к каменной скамье, одной из многих, расставленных в нишах по периметру зала. – Это – Дворец Совета в Эфель-Гире. – Начал он все же с ответа на второй вопрос. – Теперь, давай проясним ситуацию с мужем и замужеством. Учитывая, что ты вот уже два года, как «умерла», Змей официально объявлен вдовцом.

– И он согласился?! – Ахнула «мертвая» супруга.

– Его согласия не требовалось. Жрец в храме Доброй Сестры сделал соответствующую запись, вот и все. По вранским законам, как впрочем, и по законам любого другого государства, нельзя быть женатым на трупе. Разве что у эльфов, по семейному договору… Но это, так сказать, пережитки прошлого. Так что, теперь вы оба свободны от брачных обязательств. (Мирра слушала с растущим возмущением, правда, высказывать его вслух не решалась. Творец все-таки! Возмутишься, и заснешь еще лет, эдак, на двести. Лучше уж помолчать, а то один раз она уже выговорила себе «награду»!)

– Что, не довольна? – Создатель видно все же заметил в ее лице нечто такое… – Зря. Все, как ты хотела.

– Неужели?! – не выдержала Мирра. Тут же зажала себе рот обеими ладошками. Но Творец (Хвала ему!) не рассердился.

– Поправь, если я ошибусь. Загадала, чтобы ты, Торки и оба твоих возлюбленных были живы и здоровы? (Утвердительный кивок.) Все вы живы и здоровы. Несмотря ни на что. При этом, заметь, твое, не столь уж продолжительное «отсутствие», окончательно восстановило дружбу между Змеем и Хаэлниром. Оба не жалея себя бились, чтобы ты «воскресла» – это ли не высшее проявление любви? Вот тебе и вторая половина твоего желания. Наконец, я уравнял их шансы на твою руку и сердце, путем внесения коротенькой записи в храмовую книгу. «Вуаля!» – как говорят в моем мире.

– А как насчет выбора? – С замиранием сердца спросила воскресшая, припоминая все, чего нажелала на свою голову.

– Можешь не сомневаться, он произойдет помимо тебя. Я свое слово держу.

– Премного благодарна…

– Не за что.

С последним утверждением ведьма была полностью согласна, но поостереглась сообщать об этом. В конце-концов, формально она действительно получила, что хотела. Кто же знал, как все обернется? Впрочем, она опять лукавит! Ей ли не знать, чем обычно заканчиваются ее благопожелания?

– Ну, ладно, а где все-таки Змей?

– Разбудив тебя, он выиграл свой приз. Ты, конечно, не в курсе, но тому, кто поднимет тебя из гроба, было обещано исполнение одного желания. Змей свое загадал, и отбыл ожидать его исполнения.

– А, что он загадал? – Мирра надеялась, что дракон был благоразумен.

– Нельзя говорить, иначе не сбудется! – Лукаво подмигнул Творец.

Женщина собрала складками лоб. «Ладно, нельзя, так нельзя.»

– Когда он, хотя бы, вернется?

– Как только загаданное свершится. Но на твоем месте я не стал бы оставаться и ждать его здесь – боюсь с его желанием несколькими днями не обойдешься…

Всесильный продолжал темнить, но ведьма решила дальше на эту тему вопросов не задавать – ясно, что толку не будет. По словам Создателя, Г*Асдрубал пребывал в добром здравии. Значит, получит, что причитается, и прилетит. Были и другие, не менее насущные проблемы. Если она в Эфель-Гире, то бишь, опять в Остролесье, то надо снова думать, как отсюда выбираться. Не приведи Творец, за стенами зима…

– Сейчас зима? – испуганно уточнила она.

– Нет, разгар лета.

– Ф-у-у-ф… и на том спасибо. Не подскажете, как бы мне…э-э-э вернуться домой?

– В соседнем зале тебя ждет твой приятель Хаэлнир.

– Как славно! – Искренне обрадовалась воскресшая. – Ну, теперь-то, я пойду?

– Не желаешь загадать свое третье желание?

– Мои друзья и родные точно все живы-здоровы?

– Совершенно.

– Тогда, спасибо, нет.

– Ну, как знаешь. – Творец исчез без предупреждения, даже не кивнул напоследок.

Ведьма зажмурила глаза, потом снова открыла. Вокруг был все тот же величественные мраморный зал. В центре на постаменте стоял хрустальный саркофаг, на ней самой сверкало золотым шитьем чудесное платье. Если все это ей не мерещится… В соседнем зале послышался грохот, словно об пол треснули чем-то тяжелым и вероятно, железным.

Мирра встрепенулась.

– Хаэлнир… – Она бегом кинулась к огромной резной двери, но отворяла ее уже очень осторожно. Петли работали так, будто были смазаны лишь накануне, а ведь эльфийский дворец простоял заброшенным много веков. В приоткрывшуюся щелку сначала увидела лишь пустой соседний зал, даже не зал, участок белой стены и световой квадрат на полу, солнце обозначило широкий переплет невидимого окна. Потом в поле зрения показалась чья-то нога, а после и вся фигура в черной мантии. Маг взмахнул рукой – с ладони сорвался сиреневый луч, секундой спустя опять загремело, в сторону брызнули фиолетовые и зеленые звезды, и в дверном проеме стал виден соперник чародея, пославший ему навстречу волшебный зеленый сполох. Световые потоки встретились примерно посредине между противниками и взорвались очередным огненным фонтаном.

– Верлейн! Опять вы?! – Ведьма так удивилась, что распахнула дверь и шагнула навстречу сражающимся. Взгляд волшебника на секунду метнулся в сторону вошедшей, в этот момент зеленая волна обрушилась на него, но не испепелила, а всего лишь объяла, наподобие кокона.

– Ах, ты…!

Ведьма не обратила внимания на сорвавшееся с тонких губ и адресованное явно ей ругательство. Она уже радостно махала рукой эльфу.

– Кончай его, Хал, и будем выбираться отсюда!

– Не могу. – Эльф улыбнулся в ответ, но рукой махать не стал. Основное его внимание все еще было приковано к спеленатому волшебным огнем магу. – Я поклялся.

– Да, точно… Ну, давай, я его оглушу чем-нибудь.

– Нет нужды. – Проворчал плененный чародей. – Можете отпустить меня, повелитель. Раз ведьма проснулась, мне нет резона драться.

Эльф недоверчиво покачал головой.

– Клянусь кровью!

Поразмыслив, Хаэлнир все же ослабил волшебные путы, но продолжал зорко наблюдать за противником.

– Где Змей? – Осведомился он.

– Зависит от того, что он пожелал. – Мирра направилась к замершей парочке, далеко обходя захваченного в кокон мага. Эльф все-таки рискнул бросить взгляд на подошедшую со спины женщину.

– Что это значит? – Уточнил, стараясь не потерять сосредоточенности.

– Это значит, что твой друг тоже попался! – Расхохотался Верлейн.

– Эй, вы, потише! – Возмущенно зашикала на него воскресшая правительница. – А то я ведь обещаний не причинять вам вреда не давала!

– Простите, во имя Творца. – В голосе однако не чувствовалось ни малейшего раскаяния. – Но как не порадоваться, что кто-то другой оказался столь же глуп, как я!

Эльф недовольно сдвинул брови, но перебивать колдуна не стал, да и Мирра невольно прислушивалась к речам мага.

– Ваш товарищ получил обещанную награду. – Провозгласил пленник. – Моим призом стало все это. – Чародей не мог широко повести руками, поэтому кивнул головой в обе стороны.

– Дворец? – Не поняла Мирра.

– Нет, конечно. Все это место, со всеми его «прелестями». Я здесь – бог-распорядитель! Что, не похож? – Верлейн снова рассмеялся, но теперь к злорадству в его смехе примешивалась горечь. – Я был настолько глуп, чтобы загадать желание, и вот, получил «что хотел»…

– Вы пожелали стать властителем Эфель-Гира? – в свою очередь поинтересовался Хаэлнир.

– Не станем уточнять, повелитель! Желания – дело интимное. Я и ваша «Прекрасная Дама» уже оценили щедрость Создателя, теперь очередь за вами и драконом. Он, я так понимаю, на пути к своей мечте. А как насчет вас? – Маг ожидал ответа с неподдельным интересом. Мирра испуганно схватила эльфа за локоть, опасаясь, что и он сейчас куда-нибудь испариться.

– Я доволен тем, что имею. – Сдержанно пояснил командующий.

– Значит вы мудрее всех нас! – Чародей почтительно наклонил голову. – Что же, дракона здесь нет, Вы, повелитель поклялись не убивать меня, ну а наша правительница, хоть и имеет острые коготки, вряд ли способна меня прикончить. Может, разойдемся мирно? Я – дам клятву не препятствовать вашему уходу, вы – отпустите меня и отправитесь восвояси. Как вам такое, повелитель?

Эльф несколько секунд обдумывал услышанное.

– Вы поклянетесь не только не препятствовать нам, но и не покидать мертвый город. – Заявил он. – Я отпущу вас, когда мы пересечем городскую черту, и если вы решите нарушить клятву, я буду считать себя свободным от своей. Принимаете условия?