Текст книги "Долгий сон (СИ)"

Автор книги: Ирина Цыганок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Вы не оставляете мне другого выхода. – Зло прошипел Верлейн.

Командующий лишь безразлично пожал плечами.

– Хорошо. Идемте к стене. – Мелкими шажками, с мрачным лицом, маг засеменил к выходу из зала.

За его спиной шли эльф и Мирра.

– Ты не знаешь, что Г*Асдрубал мог пожелать? – Шепотом спросила спутника ведьма.

– Нет. – Тот отрицательно покачал головой.

– Послушай, а сколько времени прошло с того момента, как я уснула? – Мирра успела пощупать прическу у себя на голове. Волосы совсем не отросли, так что слова Творца о двух годах могли быть просто шуткой.

– Два года и три месяца. – Сообщил эльф.

– Кошмар… – Вздохнула ведьма. – Как там Торки? А Даэн с Миной? Что вообще творилось все это время во Вране?

– Все живы и здоровы. – Успокоил ее командующий. – Торки с Анеллой теперь живут в Урфиндаре, но все еще не женаты. Анелла настояла, чтобы свадьбу отложили до твоего возвращения…

Они миновали анфиладу белых залов, поражавших сочетанием простоты и роскоши. В другое время Мирра обязательно задержалась бы полюбоваться потолочной росписью. Но сейчас впереди семенил плененный маг, да и то, что рассказывал Хаэлнир, было в сто раз важнее архитектурных изысков.

– … к Даэну вернулось зрение. («Замечательная новость!» – обрадовалась воскресшая). Его первые ученицы, теперь сами стали наставницами в университете. Мина уехала в Ферни-Этт, а ее мать – Леди Каэттрис так и живет в Эфель-Дорате. Что касается Врана… (Мирра не придала значения легкой заминке в рассказе командующего). Так вышло, что я не бывал в городе с того времени, как мы со Змеем отправились на твои поиски. Пару раз нас забрасывало в те места, но я останавливался у своих соплеменников на острове. Так что о жизни вранских друзей узнаешь от них самих, когда приедем в город.

Последние двери величественно распахнулись в летний полдень. Прежде чем шагнуть на камни мостовой, Хаэлнир сократил до одного шага дистанцию между ними и чародеем.

– Надеюсь, у нас не будет проблем с червями или другими «насекомыми»? – Спросил непонятно.

– Я не самоубийца. – Мрачно проворчал маг.

– Вот и хорошо. – Хаэлнир церемонно, как на светском приеме, предложил Мирре опереться на его руку. Просить дважды не пришлось, дама тут же повисла у него на локте. Затем, предводительствуемая Верлейном троица медленно прошествовала по главной радиальной улице через весь город к полуразрушенной арке ворот. За все время не разу не дрогнула земля, не вынырнул из подворотни каменный убийца, и «золотые пчелы» толи уснули в своих зеленых тайниках, толи исчезли.

Часть 2
Страшная сказка

«Кто сказал, что все сказки хорошо кончаются?»

Создатель

Дракон очутился один в набитом книгами кабинете, комната была внушительных размеров, но из-за огромного количества книжных стеллажей, шкафов и даже столиков с книгами, казалась на удивление тесной. К тому же в комнате не было окон, зато имелось сразу две двери в противоположных стенах. Сначала он хотел заняться обследованием нового места, потом передумал и решил дождаться хозяина библиотеки. Создатель явился буквально через несколько минут.

– Как тебе нравиться моя берлога?

– Тесновата. – Пожал плечами дракон. Его сейчас терзали совсем другие вопросы. – Зачем ты забросил меня сюда, где Мирра, и что случилось во дворце?

– Все в порядке, не переживай. – Творец обошел заваленный томами стол и уселся в удобное кресло. – Хаэлнир победил мага, и сейчас они с Миррой как раз собираются покинуть древнюю столицу.

– Я нужен им, чтобы поскорее добраться до вранского княжества. – Г*Асдрубалу не терпелось вернуться к друзьям. Общение с Создателем, конечно, бесценно, но Змей всегда полагал, что от Творца лучше держаться на расстоянии: чтить, так сказать, издалека.

– Тебе некуда торопиться. – Создатель гостеприимно кивнул на мягкое кресло по другую сторону стола. – Располагайся, я уже распорядился о еде и напитках.

– Страшно благодарен, но мне не хотелось бы далеко отпускать друзей. К тому же, я давно не виделся с женой…

– Что же, я собирался отложить наш разговор до окончания обеда, но лучше объясниться сейчас. Видишь ли, Г*Асдрубал (Кстати, весьма достойное имя!), тебе придется на какое-то время расстаться с женой и друзьями.

– Что это значит? – В голосе дракона зазвучало угрожающее шипение.

– Не горячись. – Творец благодушно махнул рукой. – Ты сам выбрал свое желание, чемпион, или уже забыл?

– Я хотел, чтобы ребенок Хаэлнира выжил!

– Совершенно верно. И твоя жена пожелала того же самого. Помнишь, мы как раз говорили об этом, когда она проснулась?

– Но тогда не понимаю…

– А я как раз собираюсь разъяснить.

В одну из дверей негромко постучали, потом она распахнулась и внутрь въехала тележка, уставленная блюдами и бутылками. Толкавшая ее служанка присела в низком реверансе.

– А, вот и напитки! – Создатель движением кисти отправил служанку за дверь, тележка, так же по его мановению подъехала прямиком к разделявшему их столу. – Угощайся.

Но Змей и не взглянул на яства. Зато краем глаза стал присматривать, как лучше всего прорваться к двери.

Творец наблюдал за ним с улыбкой.

– Нет нужды спасаться бегством. – Насмешливо заметил он. – Ты можешь уйти в любой момент и отправиться в любое место. Единственное, чего ты не сможешь сделать – встретиться с Миррой.

– Почему?

– Ты уже готов слушать?

Дракон молча кивнул, усаживаясь в предложенное кресло.

– Так вот, вернемся к твоему желанию. С твоей стороны очень благородно было вспомнить о друге. Но ведь он заключил договор с Доброй Сестрой, и она честно исполнила свою часть. Нить судьбы сплетена, что сделано – то сделано. Создавая Мир, я нарочно исключил возможность менять прошлое – здесь и других проблем хватает, чтобы возиться еще и с временными парадоксами. (Змей слушал с заметным нетерпением.) Я разъяснил это твоей супруге, когда она загадывала себе награду, но она настаивала. – Творец картинно развел руками. – Существовала одна возможность обойти закон: Мирра, ее дар. Ее судьба, как и судьба рожденных ею детей не предопределена…

– Хвала Тво… богам! – Пробормотал Эрссер, думая о Торки.

– Не стесняйся, можешь говорить: «Хвала тебе!». – По ходу дела Создатель наполнил свой бокал, и теперь прихлебывал золотистое вино в паузах между фразами. – Итак, я сообщил об этом условии нашей даме. Выбор, заметь, оставался за ней. Потом ты почти слово в слово повторил ее желание, и мне осталось лишь сдержать слово: у Хаэлнира родится живой и здоровый первенец. Как ты понимаешь, его матерью может стать только твоя бывшая жена.

Творец закончил речь, допил бокал и выжидательно воззрился на дракона. Вопреки всему тот повел себя спокойно. Некоторое время сидел молча, что-то обдумывая, потом протянул руку к тележке и ухватил целую бутылку сухого красного «Старолента».

– Кое-что мне все же непонятно, – сделав длинный глоток из горлышка, спросил он, – Это – зачем я здесь?

– Ты не слишком высокого мнения о жене и товарище! – с укоризной произнес Создатель. – Неужели ты полагаешь, что они в твоем присутствии бросятся в объятия друг друга? Я лишь устранил преграду на пути к исполнению ваших желаний. – (Дракон недовольно запыхтел) – ты вернешься в Мир, как только ребенок родиться. А пока, предлагаю на ближайшие несколько лет стать моим компаньоном. Твой прапрадед когда-то был им. Мы неплохо ладили…

– Несколько лет?! – На этот раз Змей не сумел сдержать возмущение. – Вы издеваетесь?

– Напротив. – Творец сделал серьезное лицо. – Это очень лестное предложение. Что же касается сроков… Мне кажется, ты так и не уяснил ситуацию. Твой приятель Хаэлнир не лгал, когда сказал, что не собирается стоять у тебя на пути и намерен держаться подальше от твоей супруги. Он твердо решил исполнить свое обещание. Да и госпожа Мирра не так уж ветренна. Я слышал, ей хватило терпения ждать тебя целых восемь лет?

Змей молчал.

– Так что располагайся поудобнее, чувствуй себя, как дома – это и будет твой дом… на какое-то время.

* * *

В ближайшей деревеньке они запаслилсь провизией и купили лошадей и более удобный, чем парчовое платье, костюм для путешествий. «Подаренный» Творцом наряд ведьма заботливо сложила в холщовую сумку.

– Надену как-нибудь на бал. – Сообщила спутнику.

Хаэлнир недовльно покачал головой.

– Я бы предпочел его сжечь. – Заметил серьезно.

– Сжечь?! Да ты что, посмотри какая красота! – Мирра нежно погладила шелковистый узор, вышитый по всему лифу и рукавам. – Это настоящее золото, но нитки такие мягкие…

– Это ведь погребальный саван. – Напомнил эльф. – Не дело живым надевать наряд мертвых.

Ведьма задумалась.

– Наверное ты прав, но это же творение самого Всесильного! Тогда хоть продадим его.

– Продать можно. Но я бы лучше все-таки сжег.

Но они все же продали драгоценное платье одному из лавочников в Орьене. Вырученных денег хватило на заводную пару коней и хорошую гостиницу.

Остаток пути прошел без происшествий.

Когда на горизонте показались Вранские стены, и выглядывающие из-за них черепичные крыши Нового пригорода, Хаэлнир придержал коня.

– Думаю, теперь ты сама благополучно доберешься. – Виноватым голосом предложил он спутнице.

– Ты что же, не поедешь со мной в город? – От удивления Мирра даже забыла сделать обиженное лицо.

– У меня дела в Эфель-Дорате. – Отводя взгляд, пробормотал командующий.

Впервые видевшая, чтобы эльф врал, ведьма даже дар речи потеряла. Впрочем, на полную ложь Хаэлнир был все-таки не способен, дела на острове у него действительно имелись, однако не такие уж срочные – ждали два года и еще день-два подождали бы. Но теперь к нежеланию встречаться с леди Зилой, ставшей женой и соправительницей Андреаса, прибавилась куда более веская причина. Эльф считал бесчестным пользоваться отсутствием дракона для общения с его супругой. Он еще в дороге решил, что как только доставит ведьму во Вран или другое безопасное место, отправиться в Эфель-Дорат, займется наконец обустройством колонии – как и обещал другу.

– Хал, что за глупости…

Но тот остался тверд.

– Я приеду позже. Нужно еще послать известие Эрсторгену.

Раздосадованная Мирра въезжала в город в одиночестве.

Воссоединение с друзьями прошла бурно. Князь и его супруга приняли бывшую правительницу более чем сердечно. Мирра, уже почти без зависти отметила, что Зила с последней их встречи еще больше расцвела. Бинош, Хвала Творцу, пребывала в добром здравии. Даэн, как и говорил Хаэлнир, больше не носил повязку – с ним они расцеловались совсем по-братски. Также по-родственному обнялись с лордом-казначеем. Тот ничуть не постарел, а напротив выглядел бодрым и посвежевшим, даже избавился от кресла-каталки – перемена, искренне порадовавшая экс-правительницу.

– Наш ночной профессор и Милли, – ворчливый голос никого не мог не обмануть, казначей явно проникся к упырю теплыми чувствами, – пичкают меня какой-то гадостью. Поневоле начнешь ходить, чтобы сбежать от этих горе-докторов!

Почетной гражданке отвели привычную комнату в Западной башне. Утром следующего дня из Урфиндара примчался Торки – на радостях Мирра даже всплакнула. По такому случаю решено было продолжить начатый накануне пир. Правда, командующий, несмотря на приглашение, ни в этот день, ни на следующий так и не явился на праздник. Зато поприветствовать старую подругу с острова приплыл Бреанир – это он сообщил, что Хал вынужден срочно отправиться в Андор-Афель. Виновница торжеств расстроилась, но не слишком – так много было всего, что торопились рассказать ей друзья, и стольким она хотела поделиться с ними.

Эрсторген два дня неотлучно находился рядом, потом не выдержал.

– Мама, ты не обидишься, если я слетаю в Урфиндар? – Несмело спросил на третий.

Мирра про себя улыбнулась. Сыну не терпелось вернуться к своей принцессе и заняться приготовлениями к свадьбе.

– Конечно, Торки! – Ведьма была настроена благодушно. – Пришлешь за мной, когда соберетесь к алтарю.

– Может полетим вместе? – Предложил дракон.

– Нет. – Жить под одной крышей с будущей невесткой экс-правительница желания не испытывала. – Останусь здесь. Надеюсь, твой отец вернется со дня на день.

Торки унесся к своей суженной. Потянулись дни, полные неясного ожидания. Делать Мирре по большому счету было нечего. Княжеством управлял Андреас, Зила и Бинош помогали ему. Лорд-казначей как всегда был на своем «посту». У Даэна и Милли оказалась сотня дел в университете. Змей все не прилетал. От нечего делать Мирра возобновила длительные прогулки по городу и на озеро. Иногда днем ее сопровождал Бреанир, а после заката – Даэн. В городе чувствовались перемены, но бывшая правительница никак не могла сформулировать для себя – какие.

Проходя в последний день четверти по площади, она увидела внуштельную толпу, топтавшуюся у входа в Ратушу. Из здания на улицу вынесли скамьи, расставили в несколько рядов полукругом. В центр установили длинный помост с тремя столами и небольшую кафедру. Ведьма приостановилась, ожидая какого-то зрелища. К ее удивлению через некоторое время на помост взошел человек в мантии. Еще двое уселись за столы по обеим сторонам от него. На кафедру поднялся мужчина и, обращаясь к присутствующим, стал жаловаться на какого-то своего соседа, отодвинувшего межевые стобы на своем участке. Его сменил толстяк, занимавший стол справа от судьи в мантии. Этот утверждал, что во всем виноват как раз жалобщик. Зрители на площади поддержали его аплодисментами. Потом на трибуну вышел третий оратор… Мирра с удивлением поняла, что перед ней прямо на улице слушается какая-то тяжба. Раньше судилище во Вране проходило иначе.

– Скажи, теперь во Вране есть судьи – люди? – Вернувшись в замок, обратилась она с расспросами к Зиле.

– Теперь у нас все судьи люди. – Пояснила та. – Правитель решил, что поскольку именно они являются основными тяжущимися сторонами, не справедливо, чтобы суд над ними вершили драконы.

– Но откуда судье-человеку знать, кто прав, а кто виноват? – Усомнилась ведьма.

– На это существуют адвокат и обвинитель. Каждая из сторон приводит свои доводы, судье же остается решить, кто из них убедительнее. – Словно маленькой втолковывала ей подруга.

– Но ведь человек может ошибиться. – Мирра не находила здравого смысла в новом укладе. – Дракон же, испив крови спорящих, точно знает, как было дело!

– А что мешает ему солгать в угоду одной из сторон? – Вкрадчиво поинтересовалась Зила.

Мирра не нашлась, что возразить. Она-то знала, что дракон, любой дракон, не только из числа ее знакомцев, поклявшись судить справедливо, не станет лгать человеку. Это все равно как…, ну как если бы ящер стал охотиться на падаль – так просто не бывает! Но разве объяснишь это кареглазой гордячке?

Новость о судах поразила неприятно. Были и другие «мелочи» – в рассказах Даэна об университетской жизни проскальзывало иной раз… Недовольство? Разочарование? Или это ей только казалось? Стоило Мирре начать расспрашивать, и упырь уходил он неприятной темы. Один лорд-казначей открыто брюзжал по поводу новшеств в системе налогообложения. Но сколько его помнила экс-правительница – он всегда был чем-то недоволен. Да и насчет судов, если вдуматься, у очнувшейся от долгого сна женщины не было повода упрекнуть кого бы то ни было в неправедном суде.

Следовало признать, что все ее притензии к новым порядкам – не более, чем зависть отправленного в отставку правителя. Постоянно напоминая себе об этом, Мирра почти примирилась с переменами в «родном» городе.

Незаметно подошел к концу месяц грез, а за ним и первый месяц осени. Хаэлнир ненадолго вернулся в Эфель-Дорат, но вскоре снова отбыл по каким-то своим запутанным делам. Мирру начинало тревожить долгое отсутствие дракона, хотя прилетавший с визитами Торки и утверждал, что не чувствует никакой опасности. Она даже написала командующему, прося навести справки, Бреанир обещал, что письмо попадет к адресату не позднее следующей четверти. Действительно, декады не прошло, от эльфа пришел ответ – он обещал начать новые поиски. Мирра предпочла бы, чтобы он приехал и развеял ее тревоги… Ну, да ладно, в конце-концов Творец ясно пообещал, что Змей вернется к ней в добром здравии.

Не смотря на то, что каждый отдельный день на миррин взгляд полз черепашьим шагом, недели и месяцы оказывались на удивление быстротечны. Вот и год подошел к концу, за окнами снова цвела весна. Мирра с многочисленной вранской делегацией отправилась в Урфиндар. Чуть меньше трех лет назад брак Анеллы с Верлейном был аннулирован на основании того самого закона, за который так ратовал чародей. Посколку 115-ая статья Урфийского уложения заочно приговаривала любого мага к смерти, их союз с принцессой признали недействительным, после чего сам закон благополучно отменили. Почти сразу было объявлено о помолвке принцессы с Эрсторгеном, но свадьба постоянно откладывалась: сначала в связи с исчезновением Мирры, последнее время – из-за отсутствия Г*Асдрубала. Но дальше тянуть дракон не желал.

– Отец давно одобрил наш брак. – Решительно заявил он матери. – Мы и так ждали долго. Анелла страдает от того, что наши отношения не скреплены у алтаря. Я знаю, ты от нее не в восторге…

– С чего ты взял?! – Возмутилась Мирра. Правда досадовала вовсе не на то, что сын к ней несправедлив – уж очень точно тот разгадал ее истинные чувства! – Женись, во имя всех богов! Я только буду рада.

В середине ливеня сыграли свадьбу. Командующий приехал на церемонию, но пробыл всего три дня. Бреанир и Даэн, также прибывшие на праздник, хмуро качали головами.

– В степи год от года неспокойнее. – Сетовал рыжий эльф. – Уже прошлым летом не было обычных мелких набегов. Варвары нападают организованно, грабят селенья и сразу уходят назад в степь. Недавно едва не смели форпост в Ленте. Хаэлнир собирается объехать южные заставы, у него большой опыт по организации отпора в Приграничье.

– Почему этим не займется Эрендир? – Удивилась Мирра. – Хал ведь рассорился с Советом, какое ему дело до их проблем?

– Конфликт со старейшинами – это одно, а нужды общины – другое. Не этим, так следующим летом Замуррский нарыв прорвется – и тогда мы должны быть готовы… Но, ты не переживай. – Бреанир верно истолковал миррино недвольство. – К осени он непременно вернется.

Все лето, осень и зиму бывшая правительница провела в Урфиндаре. Официально став после женитьбы урфийским князем, Эрсторген больше не мог так часто, как ей хотелось, прилетать во Вран. Прибавьте к этому вполне ественное желание дракона больше времени проводить с женой – в общем, Мирре, чтобы регулярно видеться с сыном, пришлось на время перебраться в Урфию.

А Урфиндар – это, замечу вам, далеко не Вран! Сразу по приезду Мирра обратила внимание на то, что урфийская столица выглялит, как бы это сказать… зачуханной. Генерал Руфус, тот самый которого принцесса «в беспамятстве» заколола в первую брачную ночь, в свое время запретил горожанам выбрасывать помои на улицу. Нарушителей ожидал солидный штраф или двадцать плетей на главной площади, однако же пока свадебный кортеж двигался из дворца принцессы к местному храму Двух Сестер Мирра то и дело замечала размочаленные лошадиными копытами кучки овощных очистков, какие-то оргрызки, ореховую шелуху… – это на центральной-то улице! Да и фасады домов давно не мешало подновить. Осенью в городе зарядили дожди и почти повсеместно лишенные каменной мостовой улицы превратились в вязкий кисель. Ведьма днями не казала носа из замка, сберегая подолы у платьев. Если уж Вранская казна последние два-три года испытывала затруднения, то об Урфийской – нечего и говорить. Начиная с неудавшегося захвата Врана тридцатилетней давности, последовавшего за расторжением помолвки Анеллы и тогдашнего вранского правителя Эбельрихта (Вина за эту «неудачу» частично лежала и на Мирре), Урфийское княжество с «завидным» постоянством оказывалось в проигрыше в каждой военной компании. И это не лучшим образом отразилось, что на кошельках урфийских подданных, что на казначейских сундуках.

– Не желаешь взяться за город и превратить его во второй Вран? – Спросил как-то Эрсторген, после того, как она в очередной раз прошлась по поводу унылой Урфийской столицы.

– С меня и одного достаточно! – Мирра не желала вновь впрягаться в дела. Возможно, если бы Змей вернулся… Но дракона все не было.

Едва кончились последние мокрые снегопады и дороги подсохли, она оставила надоевший ей Урфиндар, взяла с сына обещание являться в гости не реже раза в месяц, чмокнула на прошание невестку и возвратилась в «свое устроенное княжество». Еще несколько месяцев перманентного ожидания: то ей начинало казаться, что Змей чуть не завтра влетит в окно, то, отчаиваясь, давала зарок не ждать больше ветреного дракона. Хаэлнир – а он вдруг стал поклонником переписки – тоже не мог сообщить ничего утешительного. В начале птичьего месяца ведьма решила в «надцатый» раз посетить храм Творца. Во Вране он был не самым крупным, но вдруг?! Правда, пока алтарь молчал, а старенький жрец лишь филосовски пожимал плечами: «Пути Создателя неисповедимы, кто знает, когда он решит, и решит ли вообще, заглянуть в свое святилище?». Желая срезать дорогу к Священной площади (на ней, кроме уже упомянутого, стоял еще и храм Доброй Сестры), Мирра пошла через Замковый сад, в центре располагалась княжеская усыпальница. Бывшая правительница туда редко заглядывала. По ее мнению, чтобы чтить память усопших, совсем не обязательно ежедневно ходить на могилу. Человека нужно помнить живым, а не поклоняться праху… У гранитной базилики суетилось сразу несколько человек, Мирра разглядела мундиры стражников, а также куртку храмового лекаря – того что в последний день четверти бесплатно принимает пациентов на паперти храма Другой Сестры. Любопытство не позволило пройти мимо, женщина свернула к воротам Усыпальницы, заглянула в распахнутые каменные створки и едва удержалась от вскрика. Внутри базилики было прохладно. Двое стражников как раз опускали на каменное возвышение мертвое тело. С запрокинувшегося лица неподвижно смотрели потухшие серые глаза, пепельные локоны подметали пол. Узкий эльфийский кафтан весь пропитался кровью на груди.

Цель прогулки была забыта, подобрав юбку, экс-княгиня бросилась назад в замок – разыскивать Андреаса.

* * *

– Ты должен немедленно закрыть городские ворота и привести всех к кровавой клятве! Женщин, стариков и детей можно исключить, да и не всякий мужчина, и уж конечно не в одиночку справиться с эльфом. Значит кандидатов остается не так много, и начать следует с самых подозрительных… К завтрашнему утру все уже будет ясно!

– Ты закончила? – Мирре не понравилось, каким тоном сказал это новый князь, но сейчас было не до тона. – Тогда скажу я. Ты больше не правительница, и закон во Вране един для всех. Я не собираюсь делать исключения для эльфов, будь они даже трижды милы нашей почетной гражданке. Разве требовала бы ты таких мер, если убили кого-нибудь из людей, к примеру вранского гвардейца?

– Андреас, они ведь – бессмертные. Смерть для эльфа не логический конец и не неизбежность, одно это делает убийство перворожденных особым преступлением! Но ты ведь знаешь, к тому же, что эльф не мог напасть первым. Они не пьянеют от вина, не ценят денег и не вступают в драки по пустякам, обычно им просто нет до людей дела.

– Вот именно так! Этот высокомерный засранец наверняка слишком сильно демонстрировал свое пренебрежение, и нашелся смельчак, заставивший его пожалеть о дерзости!

– Смельчак!? Ты это о ком? Об убийце? – Мирра ушам своим не верила.

– Я не то имел в виду, – более спокойно заметил правитель, – но больше никаких поблажек перворожденным не будет, ни эльфам, ни драконам. Пусть живут по людским законам или убираются.

– Должно быть, ты спятил, – женщина никак не могла прийти в себя, – ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?! Да я годами мечтала, чтобы эльфы поселились в городе, и теперь, когда все, наконец, удалось… Кто, по-твоему, выиграл последнюю войну?

– Войну выиграл народ Врана! Но ты, вероятно, этого не заметила. Ты всегда замечала только то, что хотела! – Голос у Андреаса снова сорвался на крик. – И никогда не думала, чего хотят другие и, что станется с ними после очередного твоего поступка. Я любил и почитал тебя словно богиню… – Теперь правитель говорил хриплым шепотом – такие резкие перепады в тоне и настроении не на шутку испугали посетительницу. – Как же я ошибался! Ты не богиня, ты – чудовище.

– Андреас, послушай…

– Нет, это ты послушай. Ты явилась в город, изгнала Испоха и стала правительницей. Это было только справедливо, и я поклялся служить тебе. Ты принадлежала дракону. Но ведь он женился на тебе до моего рождения! И я смирился. Разве мог я представить, что мое божество, окажется презренной прелюбодейкой?! Но вот появился этот эльф и, что же?! Ты пренебрегла и долгом, и семьей. Дракон – глупец, как мог он спокойно созерцать плоды разврата?!

Мирре, помимо воли, стало смешно: «Благие боги, какие слова: „прелюбодейка“, „плоды разврата“, нет, мальчик явно „того“! Надо предупредить Бинош…»

– Мать была права, ты никогда, никого кроме себя не любила! Ты ценила только власть, к чему тебе мои чувства…

«Мои чувства»? – Мирра все еще не могла сообразить, о чем толкует первенец ее подруги. Какие-такие чувства, к кому?

– Я старался стать достойным, я ждал, думал, ты оценишь, поймешь!… Но, конечно, к чему тебе обычный парень? Тебе подавай перворожденных!

Очень медленно, до женщины начало доходить. Правда она все еще не была уверена…

– Друг мой, Андреас, я всегда ценила и уважала тебя.

– Почему же ты предпочла его?!

– Кого? – Мирра сдерживала раздражение, с сумасшедшими следует разговаривать тихо и терпеливо. – О ком ты?!

– Довольно! – Кулак правителя врезался в ладонь другой руки. Мирра на всякий случай сделал шаг назад. – Я терпел довольно. Теперь у меня есть Зила, и я свободен от твоих чар, я – князь Врана, и здесь ноги не будет твоих любимых эльфов!

К концу фразы шепот опять перешел в крик. Мирра сделал еще шаг назад. Конечно, она не боялась Андреаса, но ведь раньше ей не доводилось иметь дело с умалишенными. Сын Бинош все это время был тайно влюблен в нее? Бред.

– Погоди, – попыталась успокоить его она – ты что же, ревнуешь меня к Хаэлниру?!

Предположение было абсурдное, но что еще можно подумать?

– Разве я могу ревновать Вас?! – женщине показалось, что вранский правитель вот-вот сорвется уже не на крик, на визг.

– Нет, наверное. Я не знаю. То есть… – Мирра растерялась. – Конечно, нет! Ведь у тебя есть Зила.

– Зила… Когда я увидел ее, такую смелую, добрую, такую похожую на…, даже еще красивее! Я думал Жизнь, наконец, повернулась ко мне лучшей стороной. Но нет, и ей я не достаточно хорош, и ей подавай эльфов! Но я уже не тот, я не позволю!… – С губ у мужчины полетела слюна. Мирра попятилась к двери. Положительно, беседа не клеилась. «И кто бы мог подумать, а ведь такой хороший, воспитанный был мальчик!»

Андреас ее не преследовал, но Мирра на всякий случай отошла подальше от княжеского кабинета.

Н-да! Можно было бы поиронизировать над ущемленным самолюбием вранского правителя, если бы не труп эльфа в замковой усыпальнице. Скоро за ним явятся из Города-на-воде, и как она им в глаза взглянет?! У бывшей княгини неприятно засосало под ложечкой. Можно, конечно, малодушно сбежать. Но в том, что случилось, была и ее доля вины. «Ох, еще какая!» Первое – это она убедила повелителя Хаэлнира поселить эльфийскую общину на вранской земле – точнее на небольшом островке, недалеко от берега в западной части Вранского озера. Безымянный остров был всего несколько лиг в диаметре, но ведь и эльфов во Вран явилось не так много, а при их тяге к уединению, изолированный клочок суши, как нельзя лучше подходил для строительства поселка. Да и лес на острове рос славный, и берег был не топкий – одном словом, место эльфам понравилось, они буквально за несколько недель возвели на острове каменные дома. Теперь близкое соседство с Враном могло выйти островным жителям боком. Вторым пятном, которое Мирра числила у себя на совести, было то, что она сама в свое время горячо рекомендовала вранскому совету Андреаса, как кандидата на титул князя и правителя. Если бы знать, чем все это обернется… А ведь два года назад она покидала вполне благополучный город. Да и Змей с Хаэлниром ничего против сына Эйнара не имели, всем казалось, это – лучший выбор.

* * *

Не найдя Змея в столовой, Создатель отправился в кабинет и не ошибся – дракон снова пялился в Зеркало Мира, сейчас за его прозрачной гранью вставал густой лес. Творец не сразу заметил слившуюся с листвой фигуру, потом мужчина задвигался и стало видно пятнистую куртку и разрисованное желто-зеленой краской лицо.

– Так и знал, что ты здесь. – Заметил Всесильный. – Не надоело еще?

– Он решил объехать все посты вдоль Мурра! – Возмущенно откликнулся дракон. – Каким образом у них с Миррой появиться ребенок, если господин Хаэлнир шляется где-угодно – только бы подальше от Врана?

Собеседник ухмыльнулся, сел в привычное кресло. Столик с бутылками ткнулся в колени, словно верный пес.

– Я говорил, чтобы ты не ждал скорых результатов.

– Послушай, – дракон быстро приобрел фамильярные манеры, – ну не могу же я болтаться здесь вечно! Ты ведь – Всесильный, сделай так, чтобы ребенок родился побыстрее, тогда я смогу наконец вернуться!

– Побыстрее – это как, недоношенный что ли? – Притворно удивился Творец.

– Нет. – Змей хотел возмутиться, потом передумал, подвинул кресло с другой стороны к столу с напитками, сел не выпуская «Зеркало» из поля зрения. – Но они пока ни на шаг не продвинулись к зачатию! Ты мог бы это устроить.

– Интересно, – Творца беседа явно забавляла, – как ты себе это представляешь? Если помнишь, я изначально даровал всем разумным существам в моем Мире свободу воли. Поэтому убедить повелителя Хаэлнира выступил в роли насильника вряд ли получится даже у меня.

Дракон скривился, хотя вино в его кубке было вовсе не кислым, а бархатисто-пряным.

– Почему обязательно насилие? Достаточно сообщить одному из них…

– Кому именно? – Тут же уточнил Создатель. – Твоему другу? Очень может быть, чтобы вернуть тебя супруге, он затащит ее в кровать. Но как долго по твоему повелитель Хаэлнир позволит себе жить после рождения ребенка?

– Нет, Хаэлниру о нашем «договоре» лучше не знать. – Проворчал Г*Асдрубал. – С его пещерными представлениями о чести – станется и руки на себя наложить.

– Ты полагаешь лучше оповестить Мирру, что чем раньше она заведет любовника, тем быстрее явиться ее муж? – Хозяин кабинета подождал некоторое время, но дракон так и не ответил. – Вот мы и вернулись к тому, с чего начали: лучшее из решений – предоставить твоих близких самим себе. Увидишь – все образуется! А с постоянным торчанием у Зеркала пора завязывать, оно на тебе плохо сказывается. – Взмах рукой и волшебный экран потух.