Текст книги "Долгий сон (СИ)"

Автор книги: Ирина Цыганок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Эльфея поспешно вытерла рукавом глаза.

– Я сделаю все, что нужно. – Уже более бодрым голосом заверила она.

– Тогда встретимся после заката в зале перемещений.

Коротко кивнув, Мьюриэль заспешила к собственному особняку.

Командующий, вернувшись домой, принялся готовиться к походу. Достал кольчугу, проверил складной арбалет, скатывающаяся обойма с болтами была заполнена наново совсем недавно. Добавил к арсеналу несколько ручных бомб. Еще следовало подумать о легкой фляге для воды. «Коня придется взять в Тар-Аленте…» Эльф предпочел бы иметь рядом верного Гвиска, но незаметно проникнуть в зал перемещений с лошадью – задача непосильная, даже для командующего из Безымянного клана.

До вечера было далеко и Хаэлнир решил, что следует посвятить часть времени сну, тем более, что ночь выдалась беспокойной, а когда теперь удастся отдохнуть – неизвестно. Разбудил его негромкий звон дверного колокола. В холле поджидал начальник дневной стражи – город круглосуточно охранялся отрядом эльфов, большинство постов умело замаскированы от посторонних глаз на границе эльфийских владений, но был и один вполне открытый – так называемый парадный караул у главных ворот города. Обычно у стражей почти не было работы – посторонний не мог проникнуть в город без приглашения, а все визиты были заранее согласованы с советом. Но на этот раз, «отдыхавшему» на воротах Тэйрану Арнстеду свалился на голову дракон. Хорошо, что в переносном смысле. Ящер явился в Ферни-Этт в человеческом обличье, и приглашения у него не было, что очень странно, потому что пограничную «полосу» он миновал так, словно был жданным гостем. Конечно, следовало в первую очередь доложить о визитере Совету, но дракон назвал имя Хаэлнира, под чьим командование Тайран провел когда-то двадцать лет в пустыне. Поэтому носитель меча из клана Арнстед взялся известить старейшин лично, и направился прямиком к особняку Безымянного клана. Никто не смог бы упрекнуть его в нарушении воинского устава, ведь Хаэлнир был одним из членов Совета, хоть и восстановленным в звании совсем недавно.

– Вас ищет дракон. – Отсалютовав бывшему командиру, сообщил Тэйран. – Назвался Эрсторгеном. Каким-то чудом ему удалось незамеченным добраться до ворот Ферни-Этта.

– Где он? – У Хаэлнира возникло подозрение, что ночная весть – не последнее плохое известие на сегодня.

– Остался с моими парнями. Если он желанный гость, я свяжусь с Ирнфридом и велю пропустить.

– Не нужно, я сам схожу к воротам, Эрсторген первый раз в городе и не знает дороги.

Командующий отправился на пост вместе с Тэйраном. Рядом с мощным барбаканом нетерпеливо расхаживал Торки, замершие на карауле стражники неотрывно следили глазами за его перемещениями: драконы – существа непредсказуемые.

– Эрсторген, рад тебя видеть! – Эльф пожал протянутую руку, почувствовал пульсирующее изнутри напряжение. Но дракон не стал сразу выплескивать проблему, с которой приехал в Ферни-Этт, дождался, когда отошли на десяток ярдов от караульных.

– Мама снова попала в неприятности. – Мрачным тоном сообщил он. – До вчерашнего дня я не знал, что случилось. Она выехала в Пельно, но к сроку в резиденцию не явилась. Никто не обеспокоился – ты ведь знаешь мою мать, ей ничего не стоило внезапно поменять планы. Но вчера мне доставили это. – Дракон вытянул из-за пазухи пергамент. Точно такой же Хаэлнир уже видел сегодня утром в руках у Мьюриэль. Еще не развернув, он уже знал, что прочтет.

– Снова выкуп, и снова нужно непременно явиться в пустыню… – Командующий медленно скатал свиток.

– Снова? – Переспросил ящер.

– Бреанир тоже похищен. Великому Тину, как и тебе, предлагают лично прибыть в кочевье с выкупом.

– Мне показалось это довольно странным: обмен пленниками всегда происходил на границе. И еще – я до сих пор не чувствую, что с матерью что-то не так. Я даже залетел сначала в Пельно, чтобы удостовериться. Она там не появлялась. Зато мне рассказали, что пару четвертей назад за городом произошла стычка с кочевниками. Бродячие жонглеры из степных варваров внезапно набросились на публику и всех перебили. Резня случилась под самым носом у городских стражников, но те ничего толком не разобрали. Толи один из зрителей оскорбил степняков, толи еще что. Самое удивительное, убийц так и не догнали, хотя стража, я уже говорил, стояла буквально в сотне ярдов. Они не видели, чтобы жонглеры увозили кого-то с собой. И все-таки мне кажется, что похищение и эта стычка как-то связаны!

Они дошли до особняка Хаэлнира и остановились в холле.

– Я хотел лететь прямиком за Мурр, но потом сообразил, что одному мне не справиться. Ты столько раз воевал в степи… – Вопросительный взгляд юноши остановился на лице командующего.

– Ты правильно сделал, что прилетел. Отправляться одному в пустыню было бы опрометчиво. Шаманка явно этого и добивается. Но вдвоем мы сумеем вызволить и Бреанира, и Мирру, думаю, они ехали вместе. Нужно подобрать тебе кольчугу и меч, – он поманил гостя за собой в коридор, ведущий в оружейную комнату, – на закате встретимся с леди Мьюриэль и попробуем воспользоваться порталом.

Покинуть холл они не успели, снова брякнул дверной колокольчик. С улицы вбежала эльфея. Белая органза, украшавшая рукава платья и свисавшая едва не до земли, зацепилась за дверную ручку, женщина дернула локтем, безжалостно раздирая тонкую ткань. На высоких скулах пятнами проступило волнение.

– Они лишили энергии портал! – Без приветствий и вступлений выпалила она. – Должно быть, Тин донес о твоей просьбе Эрендиру! – Потом сообразила, что командующий не один. – Эрсторген? – Удивление на миг победило отчаяние.

– Судя по всему Бреанир и бывшая вранская правительница попали в плен одновременно. – Объяснил хозяин появление дракона. – Эрсторген получил похожее послание от Шихканты.

Урфийский правитель поклонился, не забывая о вежливости, но Мьюриэль вряд ли это заметила, все ее мысли были заняты спасением жениха.

– Я не знаю, что делать, – призналась она, – если Совет решил опечатать портал, нам не добраться до Асс-Мурра вовремя.

– Я долечу до Мурра за два дня! – Эрсторген и не рассчитывал воспользоваться эльфийским порталом, поэтому прежде чем отправиться в Ферни-Этт тщательно рассчитал время на дорогу туда и обратно.

– Давайте не будем горячиться. – Хаэлнир нахмурился, знакомая складка залегла вдоль лба. – Присядь Мьюриэль. – Взяв за руку, он подвел и усадил эльфею на мягкий диван в уютной нише напротив входа. – Ты тоже, Эрсторген. Сейчас очень важно принять верное решение, ошибка может стоить жизни двум дорогим нам людям…

Дракон кивнув, присел рядом с дамой.

– Мы могли бы долететь, предположим до Лента. Но оттуда еще не менее 5 дней пути по степи и пустыне – это если мы возьмем наших лошадей.

– Полетим прямиком через степь на Южное плоскогорье. – Предложил Торки.

Эльфея с сомнением покачала головой: «Невозможно.»

– Действительно. – Подтвердил командующий. – У тебя ведь генетическая память, должен знать, – упредил он готового возразить ящера, – когда-то первый из твоего рода проиграл спор с пустынными духами. В уплату долга никто из его потомков не может являться на их земли в драконьем обличье. Решившись лететь над пустыней, мы рискуем вступить в схватку со всеми демонами по ту сторону Мурра.

– Другого выхода все равно нет! – Дракон вскочил – юношеская порывистость все еще не оставила урфийского князя.

– Мне нужно немного подумать. Мьюриэль, не могла бы ты взять на себя роль хозяйки? Леди Ойлиф с утра уехала на прогулку и вряд ли вернется до темна. В гостиной наверху есть вино, найдутся сыр и бекон – Эрсторген проделал дальний путь, ему будет полезно перекусить.

Успевшая взять себя в руки эльфея поднялась с дивана.

– Идемте, Эрсторген. – Позвала она. – Бокал вина не повредит нам обоим.

Хаэлнир погрузился в задумчивость. На втором этаже Мьюриэль умело соорудила гостю огромный бутерброд. Они уселись за стол молча, думая каждый о своем. Время от времени, то один, то другой бросал взгляд на ажурную дверь, ведущую в гостиную. Наконец за искусно вырезанным деревянным переплетом мелькнула фигура командующего, створки распахнулись. Оба гостя напряглись.

– Эрсторген, – испытующий взгляд эльфа уперся в молодого дракона, – если ты готов, как твой отец, тогда, в Оль-Герохе, поделиться своей энергией, мы сможем активировать портал… – взгляд обратился на эльфею, та поспешно кивнула

– Я согласен! – Дракон снова весь подобрался, готовый вскочить и лететь на край света.

– Это не все. Двух дней форы, которые мы получим, пройдя через портал в Тар-Аленте, недостаточно. Неизвестно, где именно, вместе или порознь находятся пленники, и сколько времени уйдет на их поиски. Нужно установить открытый коридор с выходом прямо в пустыню, это даст еще три-четыре дня. Ты сумеешь удержать открытый коридор Мьюриэль?

– Да! – Снова кивнула эльфея.

– Взвесь свои силы, как следует. Ты не сможешь опереться на мощь Совета, напротив, нам постараются помешать.

– Я справлюсь. – Дочь Зил-Ирисов гордо вздернула подбородок.

– Теперь вернемся к вопросу с энергией. – Хаэлнир помедлил. – Торки, чтобы питать портал своей маной, тебе придется остаться в Ферни-Этте. Тебя даже могут схватить за самоуправство. Ты доверишь мне спасение своей матери?

На несколько секунд воцарилось молчание. Дракон замер, вцепившись в деревянные подлокотники кресла, с которого готовился встать.

– Я не смогу совершить переход?

– Нет. Ни ты, ни Мьюриэль.

– Я тоже? – Вскинулась та.

– Кто-то должен вывести дракона из города. Мы не можем оставить Эрсторгена на «растерзание» старейшинам!

Мьюриэль поникла. «Я согласна» – прошептала все же через минуту.

– Теперь все зависит от твоего решения.

Оба эльфа вопросительно смотрели на молодого урфийского правителя. И снова повисла бесконечная пауза. За окном садилось солнце. Ящер молчал, но ни командующий, ни Мьюриэль не торопили его.

– Это сложное решение… – Выдавил Торки.

– Я знаю. – Хаэлнир и сам не до конца избавился от сомнений, но любой другой план, из пришедших к нему в голову, был еще более рискованным. Он бы очень хотел, чтобы Змей оказался рядом и разделил ответственность. Но Г*Асдрубал после той странной записки больше не давал о себе знать.

– Хорошо. Если кто-то и сумеет вытащить маму, то это ты. Что я должен делать, после того, как портал закроется?

– Постарайся выбраться из города и никого сильно не искалечить. – Серьезно попросил эльф. – В худшем случае тебя запрут в каком-нибудь подвале до выяснения всех обстоятельств, а потом выставят за городскую черту. Ты – не член общины, так что судить тебя Совет не станет, только расспросит, как следует.

– Что я должен буду сказать?

– Правду, естественно. Скажешь, я попросил тебя об одолжении… Мьюриэль позаботится о том, чтобы тебя отпустили, как можно быстрее. Потом отправляйся к Залентскому мосту и жди нас на левом берегу Мурра…

Дракон слушал инструкции, не перебивая.

– … Ни в коем случае не пересекай реку, если только не услышишь зов! – Командующий дождался утвердительного кивка. – Теперь о том, как пробраться в зал перемещений. Мьюриэль, твой дед поставил у здания охрану?

– Нет. – Покачала головой эльфея. – Ведь портал «мертв». Но, на всякий случай я пойду первой. Если в зале кто-то есть – будет достаточно сонного заклинания, не думаю, чтобы они ожидали подвоха от внучки Эрендира.

– Поскольку переход откроется в пустыню, лошадей придется брать здесь. Мне понадобится по крайней мере три. Сейчас в конюшне, помимо моего Гвиска остался только Эдир. Нужен еще один.

– Я возьму с собой Олле. – Пообещала эльфея. – Пора идти. Зайду к себе за лошадью, и отправлюсь на «конную прогулку» к залу переходов.

– Мы выйдем через четверть часа.

Мьюриэль покинула особняк. Эльф повернулся к ставшему молчаливым дракону.

– Надеюсь, ты и вправду не отправишься в пустыню без крайней нужды. Ссора с песчаными духами была бы нам не кстати.

И снова Эрсторген ограничился кивком. Командуюшщий тихо вздохнул. Принудить дракона быть послушным было ему не под силу. «Пусть ему и на этот раз достанет выдержки!» – попросил незримых богов.

– Пойду, приведу лошадей. – Вслух сообщил ящеру.

– Мы так и не встретили никого из твоих родных. – Заметил Торки уже по дороге к залу перемещений.

– Братья остались в Эфель-Дорате, – напомнил ему спутник. – А родители деликатно избегают моего общества. Видишь ли, обычай не позволяет мне поселиться под чужим кровом. И чтобы избежать неприятного соседства, они каждый день вынуждены изыскивать повод, не остаться дома. Отца я не видел с самого приезда, а леди Ойлиф обычно уезжает после завтрака и возвращается ближе к ночи.

Ящер взглянул удивленно, но о причинах семейной размолвки расспрашивать не стал. Они ехали медленным шагом по самому центру Ферни-Этта, теплые сумерки располагали к прогулкам, и на улице было довольно «многолюдно». Мечи за плечами командующего не вызывали подозрений, поскольку оба коня были нагружены объемными сумками, а следовательно эльф и его приятель явно собрались за город.

– Забавно, – печально улыбнулся эльф. – Мы всей семьей несколько месяцев терпели неудобства, чтобы соблюсти приличия и избежать пересудов. Но после захвата портала скандал уж точно не минуем.

Они подъехали к похожему на беседку одноэтажному зданию. Двери не было, внутрь вел широкий, ярко освещенный проход. У портала уже спешилась эльфея.

– Я – первая, – прошептала чуть слышно и пошла по коридору. Хал и Эрсторген поставили своих коней рядом с Олле. Соблюдая маскировку, эльфея не стала нагружать его поклажей, но все необходимое уже имелось в седельных сумках Хаэлнира. Мьюриэль вернулась буквально через мгновенье.

– Никого. – Сообщила она. – Но давайте поторопимся, у меня нехорошее предчувствие! – В зал переходов она возвращалась почти бегом, спутникам передалась ее тревога.

Вбежав в зал, дракон первым делом глянул под ноги (черного пятна, подобного тому, что он видел в Агад-Зере здесь не было), потом закрутил головой, изучая незнакомое помещение. Смотреть особо было не на что. Совершенно пустое в центре пространство, на полу – восьмиугольные плиты, такие же, как на улице, только из более дорогой разновидности мрамора. Купол, словно недостроенный, посередине имел фигурное отверстие – больше всего напоминающее цветок, вдоль стен – фальшивые колонны, чьи капители срастались, образуя неглубокие ниши. Во всех, кроме одной приглушенно рдели магические шары. И только та, что напротив входа – пустовала.

Эльфея бросилась к этой нише, с внутренней стороны фальш-колонн, примерно на уровне груди оказались две белые пластины с выдавленными контурами пятерни.

– Встаньте сюда, Эрсторген, – позвала она. Дракон поспешил исполнить просьбу. – Вложите руки в углубления. – Драконья ладонь не без труда уместилась в миниатюрный оттиск. – Теперь попробуйте наполнить их энергией!

Торки не очень хорошо понял, что понимать под этим: «их», но сосредоточился и постарался сконцентрировать всю свою ману в кончиках пальцев. Дрогнул сводчатый потолок, левая пластина взорвалась изнутри, обдав острыми осколками щеку дракона.

Хаэлнир тревожно оглянулся в сторону входа.

– Не получается! – Запаниковала эльфея. Эрсторген испугавшись, что разрушил важную часть портала, безуспешно пытался собрать разбитую пластину. – Он не умеет направлять энергию!

– Ничего страшного. – Постарался успокоить спутников Хаэлнир. – Ты вполне способна сама открыть портал. Торки, обними ее за талию. – Дракон довольно неуклюже обхватил Мьюриэль поперек туловища. Эльфея, сообразив, чего ждет от нее командующий, развела руки, коснувшись пальцами обеих, управляющих порталом, колонн. – Теперь медленно передай ей часть своей силы…

На этот раз под куполом разнесся низкий гул, завибрировали в унисон ему колонны, задрожал, становясь непрозрачным воздух в вырезе купола. Хаэлнир вернулся к выходу за лошадьми. На площади перед залом перемещений стояло несколько эльфов, с некоторым удивлением разглядывая радужный столб, бьющий в небо над крышей. Однако никто из них не пытался остановить самоуправное вторжение в портал. «Совет не объявил официально о запрете на перемещения» – догадался командующий. Он отвел всех трех коней в центр зала, еще раз проверил снаряжение и кивнул «распятой» на колоннах Мьюриэль. «Отправляй!»

Гул «сгустился», пару минут радужный столб дрожал между крышей и полом, потом на миг стал непрозрачным и тут же исчез. Мьюриэль обессилено повисла на руках у дракона.

– Все! Они уже должны быть в пустыне.

В зал запоздало ворвалась ночная стража. Десятник обнажил один из мечей, подозрительно разглядывая дракона, сжимающего в странных объятьях внучку Владыки Эрендира.

– Вам следует немедленно отпустить ее. – На всякий случай потребовал командир стражников.

– Еще чего! – Эльфея демонстративно развернулась лицом к дракону, закинула обе руки ему на шею. – Что вы себе позволяете, десятник?!

– Берите меня на руки и идите к выходу. – Краем рта приказала она дракону. Торки подхватил Мьюриэль и на подгибающихся ногах (взлом портала не прошел даром и для него) поплелся через зал. Спиной он ощущал недоверчиво-удивленные взгляды воинов.

– Что мы делаем? – Шепотом спросил у эльфеи.

– Сматываемся. – Так же тихо ответила та. – И имейте в виду, идти самой мне сейчас не под силу, вам придется нести меня до самой резиденции Зил-Ирисов.

* * *

В гигантской зале клубился туман, за его белой пеленой не разглядеть было ни стен, ни потолка. То, что выглядело как колонны, при приближении оказывалось игрой света на «ватных» клубах. Мирра с трепетом вдохнула странный воздух. «Вот каков он – Чертог Ожидания!» Сделала несколько шагов вперед, повернулась. Там где она только что прошла, затягивался мутной кисеей призрачный след. Туман хоть и выглядел плотным, не мешал двигаться. Она перевела взгляд на собственные грудь, руки – по легенде, оказавшись в Эрее, души принимают самый цветущий, что был у них при жизни, вид, и одеваются в лучший наряд по своему желанью. Ее лучшим нарядом, бесспорно, было синее эльфийское платье. Несчетное число раз она жалела о том, что пришлось продать драгоценный подарок. Бывали у нее потом прекрасные наряды, но такого – никогда.

– И тут вранье! – не смогла она сдержать разочарование. Тело облекало все тоже изорванное, грязное платье. Провела ладонью по голове. – И волосы не отросли!

Содранная о камни ладонь саднила. Нет, это не могло быть преддверьем Эреи. Души умерших не испытывают боли. В этом-то она могла убедиться в день Великой битвы под Враном, когда по зову Хаэлнира павшие воины пришли на помощь своим живым соратникам.

Мирра повертела головой – никаких ориентиров, она снова двинулась вперед, то есть туда, куда в данный момент было повернуто лицо. Очень может быть она бродит кругами на одном месте. А что прикажете делать, если ты непонятно как оказалась непонятно где? «Может, я вообще лежу сейчас на полу башни, придавленная камнем, а все это – видения агонизирующего мозга. Но даже если так…»

– Нет, ты не бредишь. – Пространство вокруг на несколько ярдов очистилось от тумана, сгустившегося вокруг обведенного незримой чертой пятачка, в центре круга оказался уже знакомый ведьме мужчина. Хотя, нет, конечно же не мужчина, точнее не просто мужчина – Творец!

– … Здравствуйте… – Мирра растерялась куда больше, чем в первый раз. – Извините, а где я?

– Примерно там же, где и в прошлое посещение. Ты ведь знаешь, что попала в развалины Асс-Мурра, а Асс-Муррская Игла…

– Содержит выход. – Закончила Мирра, внезапно припомнившая давний разговор во Вране. – Значит, мы могли давно сбежать, если бы додумались раньше подняться на крышу?

– Не думаю. Тебе феноменально повезло. Знаешь, что такое феноменально? Ты умудрилась попасть в игольное ушко, когда и самой иглы давно нет. Невероятное совпадение: и угол падения солнечных лучей, и место, которое ты выбрала, чтобы свалиться.

– Да уж, повезло. Вы поможете мне… нам?

– Конечно. – Творец улыбался благожелательно. – У тебя ведь осталось одно неисполненное желание. Ты можешь загадать его прямо сейчас.

Пленница кочевников не задумывалась:

– Хочу, чтобы я и Бреанир немедленно оказались дома, живыми и невредимыми!

Улыбка создателя стала печальной.

– Это невозможно. – Развел он руками. – Точнее, невозможно в том виде, как ты пожелала. Бреанир не сможет вернуться живым и невредимым. Он уже мертв. Я разъяснял тебя правила.

– Не может быть! – Перебила его просительница. – Он был жив, когда ускакал с Эдаргеном. Королю не удалось избавиться от кочевников?! – Запоздало ужаснулась она.

– Нет, в этом смысле план удался, если тебе интересно. Но эльф все равно умер, он и так держался удивительно долго.

– Не может быть… – Мирра никак не могла поверить. – Нет, я не хочу! Так не должно быть! – Потом, с некоторым опозданием пришло понимание того, что случившегося уже не исправить. – Губы затряслись, боль когтями впилась в сердце. – Тогда я желаю, чтобы кочевники во главе с этой шаманкой – Шихкантой умерли. Все. Сразу… Нет! Не сразу. Пусть сначала помучаются, но потом пусть сдохнут, от мала до велика!

– Не кажется ли тебе кара несоразмерной? Шихканта и другие, получат свое, каждый в свой черед. Пока в Мире существует Равновесие, любое действие рано или поздно найдет свой отклик.

– Но я не собираюсь ждать! Я хочу, чтобы они были уничтожены сейчас! Если нельзя, чтобы они помучались хотя бы до утра, пусть умрут немедленно!

– Так не пойдет. – Брови Создателя сошлись у переносицы. – Я не стану губить целое племя, чтобы утолить твою жажду мщения. Желаешь, чтобы я наказал врагов? Если так – выбор времени и способ за мной. Или пожелай меч, и иди, восстанавливай справедливость на свой лад.

Ведьма прижала ладонью трясущиеся губы, слезы стекали по перепачканным щекам, не оставляя дорожек, многодневная грязь крепко въелась в кожу.

– Отринь гнев. Загадай что-то действительно важное.

– Я ни о чем другом не могу думать. – Прерывающимся, от сдерживаемых рыданий голосом, призналась она.

– Давай забудем на время о том, что произошло с тобой за последний месяц. – Творец повел рукой, словно приглашая «гостью» оглядеться вокруг. – Чего ты по-настоящему хочешь?

– Я хочу домой, к Змею!

Творец некоторое время молча смотрел на собеседницу в замызганном платье. Потом печально покачал головой.

– Давай так, я объясню, а ты попробуешь понять и в следующий раз избежать ошибки. – Он присел на материализовавшееся позади кресло. Мирра так и осталась стоять. – Ты только что загадала две взаимоисключающие вещи: попасть домой и попасть к Змею. Г*Асдрубала сейчас нет ни в одном их тех мест, что ты называешь домом. А что касается возвращения, подумай, стоит ли тратить свое последнее желание на обычное путешествие, пусть и довольно дальнее, особенно, если знаешь, что не встретишь в конце пути того, кого ожидала?

– Но когда же, наконец, Змей вернется?!

– Я ведь уже говорил, как только исполниться то, что он загадал.

– Что же это за дурацкой желание?!

– Такое же дурацкое, как и твое… – Творец сделал паузу, словно чего-то ждал от Мирры, но та лишь молча кусала губы. Создатель неслышно вздохнул. – Я не могу сказать тебе, что именно пожелал твой муж. При удачном раскладе, он мог вернуться через год-полтора. Но уж не как не раньше девяти месяцев… – Снова многозначительная пауза, и снова ведьма только всхлипывала. – Но теперь, как видно, дело затягивается на неопределенный срок… – (Мирра тихонько застонала). – Послушай, – теперь голос Всесильного звучал обыденно, – учитывая некоторые твои заслуги, я сделаю тебе еще одно, последнее одолжение: я не стану исполнять те глупости, что ты сейчас нажелала, я верну тебя назад, в башню…

Какого бы предела отчаяния не достигла Мирра к этому моменту, при последних словах она вскинулась: «Вернуться назад, в кошмар с кочевниками?! Лучше – туманная Эрея!»

– Не бойся, – успокоил ее Создатель. – Там уже никого нет, ни стойбища, ни шаманки. Будь хоть раз разумной. Просто посиди пару дней в башне!

Очнулась она на полу в развалинах Иглы. Темно, но солнце село явно недавно, пустынный воздух, не знающий долгих сумерек, не успел охладиться. Во рту пересохло, болели содранные в кровь локти. Встав, кое-как доковыляла до источника, попила, умылась. И только тогда в голову пришла первая мысль: что же с ней в действительности произошло? Она упала со стены? Или заснула и встреча с Творцом ей пригрезилась? Сколько их уже было, таких снов: где она так или иначе бежала из плена: иногда удачно, но чаще пробуждение приходилось на страшную сцену, когда их настигали кочевники… В груди ворочалась странная боль: «Бреанир умер!» – вспомнилось неожиданно. Или все-таки это очередной кошмар? «Придерживая» рукой лихорадочно забившееся сердце, ведьма подошла к двери, приложила ладонь к прохладному камню, потом потянула на себя ухватив за ржавую скобу. Тяжелая створка осталась на месте. Значит сон… Для очистки совести еще раз дернула дверное полотно, теперь налегая всем телом. Знакомый скрежет напугал, дверь нехотя приоткрылась на несколько дюймов. Мирра отпрыгнула в сторону, ожидая, что на звук сбегутся охранники, но ничего не случилось. Опасливо выглянула в образовавшуюся щель. Чернота в коридоре не была полной, на одной из стен имелось чуть более светлое пятно – деревянный щит, прикрывавший дыру-вход, оказался сдвинут. Женщина снова испуганно метнулась в «камеру» – в ночное время за стенами башни должны были рыскать собаки, но внутренний голос уже нашептывал, что снаружи никого нет. Когда, спустя несколько минут, она рискнула высунуться из пролома, глазам предстала пустынная темная улица. Стойбище раскинулось за городом, в другой стороне, но тащиться ночью, взглянуть на кочевье, она побоялась. Мелькнула мысль: что, если это – тот самый шанс, что она вымаливала у Судьбы? Утром явятся суровые варвары и вновь запрут ее в башне, или того хуже – отвезут в Храм Ожидания, в жертву песчаным духам. Но куда бежать одной, без запаса воды и пищи, в полной опасностей пустыне? В конце-концов Мирра осталась коротать ночь на прежнем месте, даже в соседние развалине перебраться не решилась – вдруг там змеи или еще что. Еле дождалась утра. Только-только на востоке посветлело, со всеми предосторожностями вновь выбралась на улицу, обошла башню, спустилась по смутно знакомой улице на окраину. Ветер катил сухой бурьян по остаткам недавних кострищ, тут и там на земле валялись скудные отбросы, да кое-где сломанные жерди от шатров. Это, да еще тонкие колеи от двухколесных повозок – все, что осталось от накануне раскинувшегося здесь стойбища.

«Значит, правда, Бреанир мертв» – Мирра села на землю и некоторое время незряче пялилась на переползающего тропинку жука. Тот начинал движение, натыкался на сухую травинку, принимался огибать ее с одной стороны, не дойдя до конца, разворачивался… Жизнь казалась так же бессмысленна, как возня в пыли глупого насекомого. Потом она, поднялась, механически отряхнула подол и поплелась назад, к Игле.

Эрссер говорил, меланхолия – значит «черная желчь». Один Творец знает, на каком языке. Перевод всегда казался ей несуразным. Но сейчас ведьме внезапно открылось, почему неведомый народ дал такое название давившему ее чувству. Черная желчь и вправду разлилась у нее в крови и теперь методично выедала из головы все мысли, оставляя одну безысходность. Да, и еще тупую покорность Судьбе. Весь день она просидела, прислонившись к остаткам стены рядом с источником. Вода была под рукой, а голода она больше не чувствовала. Наверное, если поискать, в развалинах можно найти и приспособить что-нибудь под бурдюк для воды, да и съедобные растения в оазисе наверняка имелись. С запасом воды можно попытать счастья – выйти к верховьям Мурра, а уж там, двигаясь по левому берегу… Но Мирра никуда не шла, и дело не в словах Творца. Ей больше не хотелось спасаться, вязкая апатия охватила душу и тело. Умереть без пищи в развалинах Асс-Мурра уже не казалось ужасным. Потом, если муки голода станут чересчур донимать, есть еще золотой ящер с его острым гребнем. Наступила и минула ночь, когда тень от разрушенной перегородки почти исчезла, за стенами послышался какой-то звук. Женщина вздрогнула, старх вернулся, заставив сердце замереть, а потом забиться лихорадочно. Стараясь ступать бесшумно, она прокралась к пролому в стене. Видимый участок развалин оставался пуст и безлюден. Проклиная собственное безрассудство ведьма выбралась из башни: неизвестная опасность одновременно и пугала и притягивала.

– Ми-ирра-а!.. – Голос разнесся над ристалишем. Сердце снова болезненно дернулось, еще не веря собственным ушам, женщина медленно вышла из-за полуразрушенной Иглы. Посреди земляной площадки стоял Хаэлнир, рядом переступало копытами сразу три коня, но других седоков видно не было. Надо было бы бежать навстречу спасителю или хоть крикнуть. Но голос внезапно пропал, а ноги подкосились. Чувствуя себя тряпичной куклой, Мирра упала на колени. Командующий услышал шорох, обернулся.

– Мирра! – Эльф оказался рядом, но солнце за его спиной било ей прямо в глаза, так что она могла видеть только черный силуэт. – Ты ранена? Можешь встать?

Она сумела лишь отрицательно покачать головой.

– Что-то с ногами?

Усилием воли ей все же удалось вернуть голос.

– Бреанир умер… – Пршептала вместо ответа.

Хаэлнир осторожно поднял любимую женщину на руки.

– Я знаю. – Произнес так же тихо. Мирра хотела заплакать, но глаза остались сухими, только рыдания толчками поднимались по горлу, словно рвотные позывы. Ведьма зажала рот рукой, спрятала лицо на плече у эльфа – до самого последнего мгновенья она втайне надеялась, что ошибается.

Командующий решил, что им необходимо «отдохнуть перед дорогой». Мира не возражала, она и вправду чувствовала себя донельзя усталой и разбитой – хотя больше недели сиднем просидела в башне. Можно было бы остановиться в тех же развалинах, но Хаэлнир считал, что следует как можно скорее «сменить обстановку», напоминавшую об ужасах плена.

Они отъехали на окраину разрушенного города, и там, у старого колодца эльф принялся растягивать маленький шатер. Ведьма сидела неподалеку, на снятых с коней седлах, мысли бродили в далеком прошлом.

– Это – не «дар», это – проклятье! – озвучила она пришедшую ей в голову догадку. – Стоит появиться в моей жизни чему-то хорошему, как Судьба тут же у меня это отнимает. Все равно что: дом, друга, возлюбленного. Бинош однажды пыталась сказать мне, но я не поверила… Дура! А исполнение желаний – это чтобы было больнее! Нельзя потерять то, чего не имеешь, а так…

– Ты не права. – Хаэлнир подошел и успокаивающе обнял женщину за плечи. – Я знаю, сейчас все видится ужасным. И смерть Бреанира – с ней трудно смириться. Но нужно потерпеть, время лечит даже такие раны, уж мне можешь верить. Давай я устрою тебе несколько часов спокойного сна. Сон, как и время…