Текст книги "Долгий сон (СИ)"

Автор книги: Ирина Цыганок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Должен же я знать!

– Не уподобляйся старику, подглядывающему за любовными играми соседей. Существует тысяча способов хорошо провести время. Давай сменим тебе внешность и слетаем в Готтар – скоро там праздник пива.

– Хорошо. – Сдался Эрссер. – Летим в Готтар. Но позволь хотя бы письмо написать, чтобы родные не беспокоились, ты же видел – Хал готов отправиться на новые поиски!

Создатель окинул дракона испытующим взглядом. «В письме не должно быть ни слова о том, где и по какой причине ты задерживаешься» – напомнил он.

Через четверть часа Змей передал ему бумажный лист с посланием.

«Хал, со мной все в порядке. – Гласило оно. – Но очень важное личное дело не позволит мне в ближайшее время появиться дома. Успокой Мирру и Торки. О письме им рассказывать не надо!» Жирная линия подчеркивала важность последней фразы. Вместо подписи в конце извивалась огненная ящерица. Волшебный росчерк призван был уничтожить послание сразу по прочтении.

* * *

Получив письмо, командующий долго хмурился. Почерк и манера обращения не позволяли усомниться в авторе. Что же могло удерживать дракона столько времени вдали от жены и сына? Хаэлнир рассмотрел и отбросил несколько версий, ни одна не объясняла внезапной скрытности друга. Оставив на время неразрешимую загадку, он принялся обдумать, как, не упоминая о послании, исполнить просьбу дракона.

* * *

Кастора разбудил осторожный стук в окно, если бы врач спал менее чутко, мог бы и не расслышать. Обычно ночные пациенты напротив колотили особенно громко – в такое время по пустякам к доктору не посылают. Он чуть приоткрыл ставень, на улице переминался парнишка лет четырнадцати, правда сабля на поясе болталась вполне «взрослая», короткий жилет заляпан грязью – странный наряд для подростка и странная грязь, с учетом того, что дождей неделю как не было.

– Откройте, доктор! – Со всхлипом попросил посетитель. – Мой приятель сильно поранился, того гляди помрет! – Голос плохо сочетался с оружием. Может мальчишка испугался ночных улиц и нацепил отцовский палаш?

– Где твой приятель? – Кастор шире распахнул ставень. Под окнами раненного не было.

– Я его там, у калитки положил…

Лекарь прикрыл окно и отправился отпирать калитку. «Что за игры у нынешних детей?!..». Однако за воротами оказались не дети. Здоровенный мужик в кожаной портупее поверх рубахи, в щегольских сапогах с отворотами впихнул его во двор, следом вошли еще четверо. Стучавшего в окно парня среди них не оказалось. Все – вооружены ножами и саблями, но по виду – точно не солдаты. Пятого два товарища внесли, держа под колени и под мышки, тело было старательно завернуто сразу в два плаща. Засов лег на прежнее место. Когда ночные гости, не дожидаясь приглашения, опустили свою ношу прямо на докторскую постель и отогнули край накидки, на пол ручьями полилась кровь. Кастору почему-то подумалось, что плащи предназначались вовсе не для того, чтобы помочь раненному, а чтобы не наследить на улице.

– Ты – лекарь? – Грубо спросил толкнувший его в воротах детина.

Столл кивнул. Он уже понял, Судьба привела к нему в дом не мирных горожан, но испуг вытеснило возмущение от беспардонного поведения пришельцев.

– Тогда, чего смотришь? Берись за дело! Подлатай нашего брата. – Богатырь кивнул на истекающего кровью. – Да и другим помощь не помешает. – Он продемонстрировал окровавленную повязку на собственном бедре – из-за темно-бордового цвета штанов лекарь ее не сразу заметил. Остальные разбойники (а кто еще мог так вломиться в дом?) тоже все имели раны. Кто на плече, кто на боку, у одного оказалось почти отсечено ухо. Столл собирался возмутиться, но сработал врачебный инстинкт: тот, что на кровати, одной ногой уже встал на путь к Эрее. Если он собирался его вытащить – а долг недвусмысленно велел ему спасать пациентов – следовало поторопиться. Доктор со вздохом подхватил бадью с водой, стоявшую у порога.

– Кто-нибудь, зажгите побольше свечей! – Легко раненные разбойники принялись шарить по комнате в поисках светильников. В соседней, специально приспособленной для операций лаборатории, прямо в стене имелся большой магический фонарь – вот на такой случай, но двигать с места основательно распортрошенного больного было опасно.

До утра Кастор накладывал швы и чистил раны неизвестному разбойнику. Четверо его приятелей помогали – подносили бинты и воду, пятый – тот самый, крупный битюг с замашками главаря, только следил за лекарем, да еще лакал крепленое вино, обнаруженное на кухне. Закончив с самым тяжелым пациентом – теперь мужчина средних лет, перебинтованный, лежал на запятнанном его же кровью тюфяке – пришлось браться за нахального детину. Правда рана на бедре тоже оказалась нешуточной. С этим и с остальными Столл провозился до самого полудня. Подумать о том, что с ним самим сделают ночные визитеры, после того как он закончит перевязку, времени не было. А когда появилось – все решилось само собой. Перед тем, как браться за хирургическую иглу, он из чистого гуманизма (а в данном случае – просто по привычке), поил всех обезбаливающим настоем. Средство являлось еще и снотворным. Последний из разбоников – «безухий», отрубился уже во время «штопки».

Доктор смахнул заливавший глаза пот, окинул взглядом комнату: в углу, развалясь на стуле храпел главарь, за столом, уронив лица на руки, спали два его приятеля. Безухий заснул прямо на табурете, привалясь к стене здоровой стороной головы. Столл перевел взгляд на собственный костюм – ночная пижама, которую ему так и не пришлось сменить, вся пропиталась чужой кровью и собственным потом. Он сдернул с вешалки на стене зимнюю накидку, завернувшись в нее, вышел во двор. Подпер черенком от метлы дверь снаружи – хотя основная надажда была на то, что сонное снадобье выветрится не скоро. Открывая калитку, заметил на другой стороне улицы давешнего паренька. Тот благоразумно снял с пояса саблю и теперь прятал в свертке из собственного жилета. Кастор как-то успел позабыть про него.

– Поди сюда! – Поманил из калитки лекарь. – Тебя там зовут… – Левой рукой он уже извлек из пазов деревянный засов. Когда мальчишка шагнул в ограду, увесистый брус опустился на коротко стриженный затылок. Юный «ловец удачи» коротко вякнул и «уснул» на газоне. Медик вернул засов на место, подобрал выпавший из рук сверток с оружием.

– Не беспокойся, таким ударом раньше обезбаливали перед оперцией. – Сообщил бесчувственному юноше.

До Северных ворот было рукой подать. И знакомый капитан оказался на месте.

– Господин Годвин!

Высокий седой воин приветливо помахал ему со смотровой башни. Увидев приглашающий жест, а также необычный наряд знакомца, поспешил спуститься.

– У нас в округе прошлой ночью никакой потасовки не было? – Опережая приятеля, спросил Столл.

– Было. Труп ворюги одного в переулке нашли. – Лицо капитана вмиг стало серьезным. – А ты почему спрашиваешь, случилось что, Кастор?

– Возьми-ка своих ребят, прогуляемся ко мне на двор. – Столл отогнул полу плаща, показывая вымазанную кровью сорочку. – Гости у меня с ночи задержались. Думаю, магистрат захочет их порасспросить.

– Что за гости? – Капитан велел ближайшему стражнику вызвать еще троих из караулки. – Четверых достаточно? – Уточнил у приятеля.

– У меня в доме шестеро, седьмой – не в счет. – Помотал головой тот. – Все при саблях, и я так понимаю – ребята опытные. У того парня, что я зашивал, торс располосован: две параллельные раны, одна – наискосок, судя по направлению канала все нанесены левой рукой.

– Левша?.. – Пробормотал про себя старый воин. – В гарнизоне немало тех, кто равно владеет обеими руками…

– Погоди, еще не все. Они чтобы ко мне зайти мальчишку подослали, я по ночному времени думал он в грязи уляпался. – А сейчас, когда выходил – вижу он за домом приглядывает… В общем, я его тоже в ограде оставил, а это вот прихватил. – Доктор сунул под нос стражу ворот жилет. Тот вытащил спрятанный в свертке клинок, снял ножны.

– Лучше сюда взгляни. – Лекарь указал на рассыпанные по ткани серые пятна. – Это – кровь. Сам знаешь, у кого она такого цвета!

– Эльфийская?.. Освальд! Оставь двоих на воротах, и – сюда с остальными! – Крикнул Годвин помошнику. Удивленный сержант выполнил распоряжение. Восемь стражников, прихватив копья, направились к домику доктора.

Они успели вовремя, упитанный главарь, не смотря на принятый настой и выпитое перед этим вино, умудрился проснуться сам и растолкать спящих товарищей. Они даже соорудили нечто вроде носилок из докторского одеяла и пары простыней. В этот момент в дом вошли стражники. Разбойники схватились за сабли, но упертые в грудь пики заставили их расстаться с оружием.

– Бартон! – Седой капитан узнал богатыря, верховодившего разбойниками. – Тебе и твоим ребяткам опять не спалось ночью?

Бандит промолчал, угрюмо уставившись на упертое в основание шеи острие копья.

– Вижу, на этот раз жертва оказалась зубастой.

Один из солдат умело перетряхнул сумки разбойников, собрал оружие и принялся обыскивать одежду. На стол в спальне вместе с семью саблями легли четыре широких ножа, шесть кошелей разной степени наполненности, и также эльфийский акат. На узкой гарде последнего читалось: «Альрик, храни доблесть» – такими вещами не торгуют в лавках. Годвин вертел в руках находку, все больше хмурясь, потом высыпал на столешницу содержимое кошельков – из пяти посыпались монеты разного достоинства, в шестом – старом кошеле из серой замши мелочи не было. На стол неровной горкой легли больше 1 000 золотых.

Стражники между тем вязали ночным гостям Кастора руки. Капитан поманил Бартона к столу, стоявший радом воин подтолкнул того в спину.

– Кого ограбили? – Годвин указал на кошелек. Бандит пожал плечами.

– Спрашиваю еще раз, – голос начальника стражи звучал угрожающе, – кто вас так потрепал, чей это кошель?

– Кошель мой. – Ухмыльнулся Бартон. – Дружок долг вернул…

– А это? Отец на память подарил? – Капитан поднял за инкрустированную золотом рукоять акат.

– Точно.

Кулак свободной руки закачался перед носом разбойника, но, оглянувшись на доктора, Годвин сдержался.

– Отведите их в Ратушу. – Приказал он стражникам. Те окружили связанных, и процессия покинула домик лекаря. Носилками солдаты воспользовались для транспортировки оглушенного Столлом парня, тот так и не пришел в себя. Тяжело раненного бандита решено было оставить на попечение врача.

Годвин ссыпал золотые монеты назад, в кошелек, добавил к нему акат и аккуратно завернул все в давешнюю жилетку. Потер в мрачной задумчивости переносицу.

– В ночной смене говорили: в соседнем округе тоже без трупа не обошлось. И люди болтали всякое, но чтобы эльф… Ладно, Кастор, я пойду за ребятами, и если что – пришлю за тобой. Может, в магистрате захотят и тебя расспросить об этих… Ты дома будешь?

– Мне нужно сходить в госпиталь.

Капитан кивнул на прощание и вышел. Кастор поднялся было, чтобы идти в городскую больницу, потом вспомнил, что так и не сменил испачканную в крови пижаму. С полчаса потратил на приведение себя в порядок, проверил перед выходом состояние больного – в итоге к леди Каэттрис, для встречи с которой он собственно и выбрался из дома, попал уже ближе к вечеру. Эльфея кивнула приветливо, хотя вид имела печальный.

– Миледи, – доктор поклонился, – мне нужно рассказать вам кое-что… В другое время я, пожалуй пошел бы к госпоже правительнице, но нынешний князь меня не знает. Уделите мне пару минут?

– Конечно. – Эльфея указала на свободный стул в комнате, служившей кабинетом всем врачам госпиталя.

– Нынче ночью у меня были пациенты, из тех, кого не станешь принимать по собственной воле. Семеро головорезов, один правда – почти труп. На их одежде была кровь, и не только человеческая. Судя по цвету, она могла принадлежать кому-то из ваших соплеменников. К тому же полумертвого разбойника, уж извините, распотрошили явно на эльфийский манер. Если с кем-то из ваших сородичей случилось несчастье, хочу, чтобы вы знали – мои посетители отправились в магистрат в компании городской стражи. Собственно, это все, что я хотел сказать… – Лекарь поднялся со стула, следом встала и леди Каэтта.

– Благодарю вас, господин Столл. У нас действительно горе – один из новых членов общины обнаружен сегодня в городе мертвым. Вы полагаете, новый правитель не станет делиться с нами информацией о дознании?

– Не знаю. – Кастор смутился. – Просто подумал: «Вдруг вам это поможет»…

– В любом случае, спасибо. Я немедленно сообщу обо всем носителю меча Лаинору, возможно вы нашли убийцу. – Эльфея поймала руку лекаря, сжала дружески, тот смутился окончательно.

Робость, стабильно охватывавшая Кастора в присутствии эльфийской матроны, не имела никакого отношения к тому, что перед ним стояла очень красивая женщина, хотя и от этого у иных дух захватывало. Лекарь же неоднократно был свидетелем того, как хрупкая эльфея творила настоящие медицинские чудеса. Перед лицом такого таланта, по его мнению, можно было стоять только почтительно склонившись.

– Я пойду. – Столл раскланялся и покинул больницу. Вроде он сделал, все что мог, но на душе отчего-то было пакостно. Что-то нехорошее творилось во Вране, словно дурной осадок, все эти годы копившийся на дне, неожиданно всплыл на поверхность. Вон, и разбойнички прямо в городе шалить начали. Казалось бы, что доброго может быть в осаде? И вдруг оказалось – те дни он вспоминает с нежностью.

Носитель меча Лаинор прибыл во Вран исполнить печальную миссию: забрать тело убитого соотечественника и передать Вранскому правителю письмо своего старшего брата – Этельреда. А временному главе Озерной колонии предстояло еще отправить в Ферни-Этт скорбную весть родственникам погибшего. Убитый был из клана Ойлифов, он только два месяца, как прибыл во Вранское княжество, и Мирра даже не знала его в лицо. Правда, это было довольно слабым утешением.

– Я сожалею, Лаинор, не могу передать словами, как сожалею! – Чуть не плача уверяла она эльфа. Экс-правительница не притворялась – она бы многое отдала, чтобы вчерашней ночи с ее происшествием не было. Но повернуть время вспять не может даже Создатель.

– У нас нет претензий ни к вам, ни к новому правителю. Мы понимаем, преступники есть во всяком городе. Альрик проявил… все мы проявили беспечность, забыв, что за пределами общины Мир не безопасен.

Мирра приняла это на свой счет – это она не сумела сделать Вран безопасным для перворожденных. Женщина скорбно склонила голову.

– Хуже всего то, что Хаэлниру придется сообщить Совету о гибели кузена. Старейшины не преминут напомнить, что именно он первым нарушил запрет, вступив в контакт с людьми.

Бывшая княгиня еще ниже опустила лицо.

В гостевой покой, где эльфийский посланник беседовал с ведьмой, стремительно вошла Зила. Широкий подол платья закручивался вокруг стройных ног, отчего казалось, будто девушка на ходу пританцовывает. В душе Мирра завидовала легкой от природы походке молодой княгини, но сегодня любой намек на веселье казался ей кощунственным.

– Носитель меча Лаинор, – жена князя сдержанно поклонилась посланнику, – тело убитого готово к перевозке. У меня есть еще одна новость: городская стража схватила нескольких разбойников, их подозревают в нападении на благородного Альрика.

Мирра вскинулась.

– Как их казнят?

– Дознание еще не начиналось, – осадила ее новая правительница, – сначала будет суд, и уже он решит, что делать с задержанными. Вы и ваши соплеменники можете присутствовать во время заседания. – Обратилась она к эльфу.

– Благодарю. – Лаинор так же скупо склонил голову. – Повелитель Этельред решит, кто будет нашим представителем в суде. А сейчас я бы хотел забрать тело своего сородича. Мы сами отнесем мертвого на пристань.

– Вас уже ждут в Храмовой усыпальнице.

Эльф еще раз поклонился и мимо княгини прошел к выходу. Мирра метнулась за ним.

– Вы потребуете выдачи убийц? – Догнав его в коридоре, горячо заговорила она.

– Нет. – На ходу покачал головой эльф. – Наши законы не распространяются на людей.

– Но, как же? Ведь убийство должно быть наказано!

– Если бы убийцы, чтобы отнять жизнь у своей жертвы, явились в Эфель-Дорат, мы стали бы их судить по нашим законам. Но это – территория Вранского княжества, и право вершить здесь суд принадлежит князю и его людям. В старину, – Лаинор повернул к ней печальное лицо, – жители города, где убили одного из наших собратьев, были бы полностью истреблены. – Увидев, как побледнела женщина, он постарался смягчить слова дружеской улыбкой. – Так было раньше, когда все люди для нас были врагами. Но здешние воины стали нашими соратниками… Поэтому мы просто заберем Альрика и погребем его, согласно нашим обычаям.

Суд начался еще вчера, но до конца дня судья и собравшиеся в судилище городжане успели только выслушать историю поимки разбойников и рассказ об обнаружении мертвого эльфа. Городской обвинитель, назначенный для судебного разбирательства говорил долго и витиевато, временами прикладываясь к фляге со сладким отваром – чтобы промочить горло. Мирра бесилась, сидя на одной из удобных скамей, справа от помоста с креслами для судьи и участников процесса. Рядом хмурился Кастор Столл – медик был одним из главных свидетелей, он тоже рассчитывал, что его выслушают сразу, но обвинитель закончил свою речь уже на закате, и в заседании был объявлен перерыв.

На второй день, наконец, приступили к заслушиванию свидетелй. Кастор первым из них поднялся на помост. Кроме задержания разбойников он участвовал еще и в осмотре убитого. Лекарь подробно рассказал о том, какие раны он обнаружил на теле мертвого эльфа.

– По моему мнению, первой была нанесена широкая колотая рана в правом боку, в области печени. Потом – две резанные раны груди и, наконец, рана у основания шеи.

– Какая из них, по-вашему, оказалась смертельной? – Уточнил судья.

– Мне трудно судить, – доктор задумался, – для человека смертельным стал бы первый же удар в печень. Но эльф, судя по всему, еще какое-то время отбивался…

Второй выслушали пожилую даму – одну из управительниц созданного два года назад в городе сиротского приюта.

– Господин Альрик нес пожертвования для приюта. – Утирая со щек слезы, поведала она. – Миледи Каэттрис и Уриэль из Эфель-Дората ежемесячно присылают деньги на содержание сироток… – женщина достала платок и уткнулась в него лицом.

– Сколько денег обычно вам присылают? – Вернул ее к рассаказу обвинитель.

– Мы должны были получить 1 000 сард [35]35
  Сард – золотая монета, чеканится в Соединенном королевстве, но имеет широкое хождение на всем Континенте.


[Закрыть], они необходимы, чтобы прокормить и одеть наших воспитанников.

Последние слова вызвали перешептивание среди зрителей. На первый взгляд 1 000 золотых – была внушительной суммой, даже если раскинуть их на полсотни сирот, обитавших в приюте. Не всякий в городе мог похвастать подобным достатком.

Потом на помост вызвали капитана стражи Северных ворот. Суровый воин кратко рассказал, где и как задержал разбойников. Суду были предъявлены изъятые у них кошелек с золотыми, а также эльфийский акат и залитая кровью одежда. (Пятна эльфиской крови оказались не только на жилете юного «наводчика», но также на штанах и рубахах его старших товарищей.)

Наконец слово предоставили самим задержанным: все шестеро на протяжении заседания сидели прямо перед судейским помостом, в окружении гвардейцев.

Вперед, преувеличенно прихрамывая, вышел Бартон. С памятной ночи прошел почти месяц, но он продолжал носить повязку на бедре. При всем том, выглядел он весьма импозантно: новая шелковая рубаха небрежно заправлена в штаны из рытого бархата, голенища длинных сапог намерерно приспущены складками по последней вранской моде.

– Почтенные сограждане! Мы с вами не впервый раз встречаемся в судилище, – Бандит вальяжно улыбнулся публике, сверкнули крупные белые зубы, – все знают, что я себе на жизнь не торговлей пирожками зарабатываю… – Кое-кому в толпе шутка показалась смешной. Мирра гневно оглянулась на захихикавших горожан. – Каюсь! – Громко продолжал между тем главарь, – заколол мальчишку! Так ведь он сам начал! Мы с ребятами, как заведено, обступили его в темном проулке: «Давай, – говорим, – гони денежки!» А он ухмыльнулся так и р-раз… сразу оба своих меча вытянул, да как пойдет крошить моих приятелей. Эмайля сразу положил, а других, сами поглядите: одному ухо откромсал, меня вон в бедро ранил. «Сохатый» так и по сей день у лекаря лежит, с постели не встает!.. Куда нам было деваться?! Вот и пришлось доставать саблю, ну и задел его, видать, по печени, когда отбивался.

Справа от ведьмы возмущенно заворочился доктор.

– Он лжет. – Зашептал на ухо Мирре. – Рана в боку не могла быть нанесена саблей. – Экс-правительница кивнула, она несколько раз во всех подробностях выслушала рассказ Столла. – Ненавидящий взгляд неотрывно сверлил наглого убийцу.

– А потом смотрю, он уж упал, – живописал свои «приключения» Бартон, – ну мы его сумку подхватили и бежать. Только убивать мы его, Творец свидетель, не хотели! Думали, отдаст кошелек парень, и разойдемся каждый в свою сторону… – Бандит обезоруживающе развел руками.

– Как видите, досточтимый судья и добрые вранцы, – тут же взял слово защитник (а по новым городским законам он полагался даже законченным негодяям), мой клиент не пытется выставить себя невинным ягненком. Все мы знаем, что Бартон и его банда пошаливали на рынке и в районе порта. Но разве слышали вы, чтобы прежде они убили кого-нибудь? Нет. Потому, справедливость требует, чтобы суд наказал моих подзашитных за грабеж и расправу. Однако же убийство господина Альрика следует признать случайным и непреднамеренным!

– Городское уложение велит «за грабеж и расправу» ссылать виновных на соляные копи. – Раздумчиво проговорил судья. Намеренное же убийство карается смертью. – Господин обвинитель, есть у Вас еще, чем подкрепить ваши доводы? Если нет, я склонен принять мнение защитника.

Сидевший следом за Кастором капитан Годвин в досаде хлопнул ладонями по скамье. – «Надо было заколоть мерзваца по дороге!» – Прошипел он. – «Столько раз его с краденным брали, неужели и теперь отвертиться?!..»

Мирра посмотрела на два дорогих кресла, установленных под парчовым балдахином на другой стороне судилища. Вранский князь и его супруга следили за ходом дела, но никто из них не вступился за эльфа.

«Они что же позволят оправдать их?!» Дольше молчать она не могла.

– Постойте! – Бывшая правительница вскочила со своего места. На нее заоборачивались. Решительно сжав кулаки, ведьма отправилась прямо через скамьи к помосту.

– Господин судья, позволено мне будет задать несколько вопросов обвиняемым?

Судья бросил растерянный взгляд в сторону правителей. Мирра заметила, как Зила медленно кивнула головой.

– Господин Бартон, – Не дожидаясь другого ответа, начала она, – так вы утверждаете, что не собирались убивать Альрика Ойлифа, а лишь хотели отнять у него деньги?

– Да, это конечно ужасный поступок, – бандит попытался изобразить скорбную мину, – но убивать его мы и не думали.

– Зачем же караулили в восьмером, да еще при полном вооружении?

– Так ведь он эльф, его голыми руками не возьмешь… Я имею в виду, что одного он не испугается.

– В последнюю войну, вы ведь были в ополчении, Бартон? – Ведьма сменила она тему.

– Да. – Главарь выпятил красиво очерченный подбородок.

– Видели, как деруться эльфы?

– Конечно.

– Такой воин десятерых положит и не заметит…

– Вот именно!

– Поэтому вы подошли, как мирный обыватель, с каким-нибудь вопросом, а потом ударили ножом в бок? – Вкрадчиво поинтересовалась Мирра.

– Глупости, я задел его отбиваясь! – Главарь сузил глаза, недобро посматривая на нежданного обвинителя.

– Чем же вы отбивались?

– Саблей, я уже говорил.

– Но рана была нанесена широким ножом. Так доктор? – Кастор встал со скамьи, так, чтобы его было видно, закивал утвердительно. – Вы не могли не знать – эльф, да еще вооруженный мечами, никогда не отступит перед восемью или даже двадцатью проходимцами, и вы ему не соперники! Поэтому первый удар мог быть нанесен только из-под тишка. А вот потом вы действительно окружили его, всей сворой, но даже с пробитой печенью он сумел уложить двоих и ранить каждого из шайки! Правой рукой ему приходилось зажимать кровь, поэтому все ваши раны нанесены левой.

Бартон ничего не ответил на эту тираду, лишь плечами пожал презрительно. Отсальные разбойники тоже не спешили раскаяться.

– Это – всего лишь домыслы нашей почетной гражданки. – Подал голос защитник. – Ее рассуждения не имеют ничего общего с действительностью, ведь не она была той ночью в проулке…

Мирра растерялась. Конечно, она не надеялась, что грабители под впечатлением от ее речи бросятся наперебой признаваться суду в своих грехах.

– Суду необходимо время для принятия взвешенного решения. – Провозгласил помошник судьи. – Приговор будет оглашен завтра.

Судья покинул помост первым. За ним потняулись зрители. Гвардейцы увели бандитов. Вскоре вся площадь опустела. Доктор дождался, когда Мирра спустится с возвышения.

– Вы говорили очень убедительно. – Постарался подбодрить он бывшую княгиню.

– Они их не осудят… – словно про себя произнесла Мирра, – Кастор, – она только сейчас заметила лекаря. – Вы не знаете, где во Вране можно найти наемных убийц?

– Что, простите?…

– Это вы меня простите! – Ведьма дружески пожала Столлу руку. – Мой вопрос явно не по адресу. Не обращайте внимание. Мне нужно идти…

Она еще раз сжала на прощанье ладонь доктора и заспешила в замок.

Убийцы Альрика не должны были отделаться каторгой. С копей не так уж трудно сбежать – каждый знает. Раньше это мало волновало правительницу – попадавшие на каторгу приступники были в основном заезжими. Собственных драконьи суды успели основательно повывести. Потому, когда очередной каторжник спешил унести ноги из княжества, она в тайне радовалась: расходы на содержание арестантов уменьшались, а никто из тех, кому посчастливилось бежать, никогда не возвращался во Вран.

Мирра не успела придумать, как найдет людей, готовых свершить для нее казнь. Судья избавил ее от хлопот. Следующим утром на площади было объявлено о том, что всех напавших на эльфа, кроме мальчика – первым постучавшего в дом к Кастору, повесят до конца четверти в тюремном дворе.

Правосудие свершилось.

– Видишь, люди вполне способны сами принимать справедливые решения. – Зила зашла к приятельнице после оглашения приговора. – Предвзятость мешает тебе увидеть все в истинном свете. Перемены были необходимы и неизбежны! Спору нет, ты правила вполне достойно, но благополучие целого княжества не может зиждеться на одном человеке. Все должно идти своим чередом, вне зависимости от того, кто сидит на троне. Ты же создала искусственный мир, к которому Вранцы не были готовы. Им пришлось нелегко, когда вы с драконом исчезли и пришлось приспосабливаться к реальности. Возьмем хотя бы водопровод в Верхнем городе. Тамошние жители не могут себе его позволить. Строительство оплатила казна, а они даже не прочувствовали, чего это стоило – и теперь нам едва ли ни каждый месяц приходится прочищать забитые отбросами трубы. Следовало дождаться, когда вранцы из нового пригорода сами осознают необходимость канализации и растрясут ради этого собственные кошельки. Или Университет – студенты учаться в нем бесплатно, а город, между тем выкладывает огромные деньги на содержание здания и профессоров. Не знаю, можно ли вообще сделать его окупаемым… Но со следующего года желающим получить университетское образование придется платить.

Зила говорила все это назидательным тоном, унизанные перстнями пальцы спокойно лежали на коленях. Мирра же, слушавшая ее сидя в кресле напротив, то и дело принималась нервно постукивать ногтем по подлокотнику. Манеры собеседницы бесили ее, но она не могла не признать известной логики в ее рассуждениях. Змей тоже высказывался в том же роде, только с другой интонацией. Действительно, большинство нововведений в городе, вроде того же Университета или окружных садов были ее прихотью. Ей хотелось, чтобы город выглядел чистым и… просвещенным, и она как умела, шла к цели.

– Должно быть ты права. – Ведьма поднялась с кресла, желая закончить тягостный визит. – Что же, теперь ты все устроишь правильно.

– Рада, что мы вновь нашли общий язык. – Улыбка княгини показалась хозяйке комнаты неискренней, но она только кивнула. – После всех волнений, тебе наверное хочется побыть одной?…

– Да, пожалуйста.

Мирра едва дождалась, чтобы подруга вышла за порог, и облегченно вздохнула, только когда за прекрасной правительницей закрылась дверь. За стенами башни в разгаре был летний день. Женщина подошла к окну – внизу раскинулся нарядный коричнево зеленый город. Чужой город.

* * *

– Желаете вернуть себе титул? – С надеждой осведомился казначей. Мирра зашла к нему, чтобы посоветоваться по поводу своих планов.

– Нет, Оранс. – После «пробуждения» ее отношения с министром окончательно утратили налет официальности. – Я устала от всего и хочу уехать! Если бы Эрсторген не был женат, мы могли бы отправиться с ним на Драконью Гору, или если бы… – Она хотела сказать, что не будь Хал в отъезде, с удовольствием пожила бы в Эфель-Дорате, но решила не продолжать.

– Слушайте, поезжайте-ка в Пельно. Помниться вам нравилась тамошняя резиденция. Дворец все равно большую часть времени пустует. Потом, его ведь покупали, чтобы наши с вами сограждане, отправляющиеся по важным делам, могли с удобством разместиться в чужом городе. Вы у нас почетная гражданка. Вот и поживите там, пока не наскучит, а там, глядишь, и ваш дракон вернется!

Ведьма задумалась. Действительно, Пельно был приятным городом, от Врана недалеко и до Урфиндара всего день пути прибавиться.

– Спасибо за совет. – Искренне поблагодарила она старого лорда. – Я спрошу разрешения у правителя. – Гостья поднялась, намереваясь тут же привести свой замысел в исполнение.

– Не надо ничего спрашивать у князя. – Остановил ее казначей. – Наш Андреас в последнее время и впрямь стал чересчур нервным. Магистраты вверили содержание заграничной недвижимости моей компетенции, так что считайте – согласие уже получено. Я сам найду подходящий случай, чтобы сообщить правителю.

* * *

Сборы в дорогу помогли Мирре встряхнуться. К тому же перед самым отъездом у нее неожиданно появился приятный попутчик. Племянник Великого Тина направлялся из Эфель-Дората в Мелузу. Они выехали на рассвете. Все, кто собирается в дальнюю дорогу, выезжают на рассвете, иначе не поспеешь дотемна добраться до гостиницы. Есть, конечно, любители ночевать в открытом поле. Но ни Бреанир, ни экс-правительница к ним не относились. Под копытами лошадей звенела брусчатка. Оба путника никуда не торопились, потому что к своей цели каждый надумал добираться испытанным путем – по западному торговому тракту [36]36
  Западный торговый тракт – наиболее оживленная и местами даже выложенная камнем дорога. Соединяет западное и восточное побережье Эттариса. Считается вполне безопасным, поэтому торговые караваны предпочитают пользоваться его короткими ответвлениями, чем пересекающимся с ним в районе Пельно трактом Северным.


[Закрыть]. От Пельно эльф собирался повернуть на запад, к морю.