Текст книги "Черный завет. Книга 2"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

5

Вертихвостка – маленький зверек, размером не больше мизинца. У него нет глаз, но острые зубы и уникальное чутье с лихвой искупают этот недостаток. Всю жизнь вертихвостка проводит в спячке, выбирая для этого самые неподходящие, с точки зрения человека, места. Для примера: срубив дерево, нужно с опаской использовать древесину. Там, в глубине, вертихвостки часто вьют гнезда. Со временем вход зарастает и становится неразличим. Хищного зверька способны учуять лишь лесные кошки, и то, если удастся приручить гордую красавицу. Собираясь остановиться на ночевку в лесу – прояви осторожность в выборе места. Почуяв близкое тепло человека, годами дремавший зверек прогрызает путь на свободу. Острыми как бритва зубами вертихвостка режет кожу, выпуская яд, и человек не чувствует боли. Потом хрупкое, лишенное волос тельце забирается под кожу. Там зверек и откладывает яйца. Спустя некоторое время сотни проклюнувшихся вертихвосток выедают человека изнутри. Единственный способ избавиться от вертихвостки – вырезать ее ножом, пока не успела оставить потомство.

Город Гранд напомнил Роксане вертихвостку. Грязный, лишенный лоска, как зверек волос, превращенный разбойниками в один большой притон. Так же, как хищный зверек он въелся под кожу, готовясь в любой момент взорваться сотнями таких же прожорливых детенышей, несущих смерть. Но у Роксаны не было ножа, чтобы вырезать из-под кожи липкий воздух погрязшего в человеческих отходах города.

С того времени как колеса повозки загрохотали по булыжной мостовой, девушку не оставляло чувство опасности. Предвестие близкой беды ей виделось во всем: в сотнях повозках с рабами, со всех сторон съезжающихся в город, в криках беспризорных детей, бегущих рядом и норовящих бросить камень с тем, чтобы непременно попасть в лицо, под радостные крики товарищей. В том как обреченно тянулись друг к другу через безликие улочки крыши домов, сплетаясь как пальцами решетками мостов, перекинутых в вышине над людским потоком. Беспокойство вызывали мутные воды каналов, как престарелая девственница в целомудренный корсет стянутые каменными парапетами набережных.

Повозки, из которых выпрягли лошадей, сгрудились за воротами постоялого двора, такого же грязного как весь город, и рабам, выставленным для всеобщего обозрения, приходилось привыкать к чужому вниманию и днем, и ночью. По принятым правилам покупка могла состояться в любое время: занятым северянам, специально для этого приезжающим в город, вовсе необязательно было дожидаться ярмарки. Если северянин богат и способен назначить высокую цену – и суровый Корнил рад будет сопроводить его к повозкам, где ждут решения своей судьбы те, кто лишен возможности даже умереть по собственному желанию.

Огромные северяне с небрежно наброшенными на плечи медвежьими шкурами, не оставляли без внимания выставленный на продажу товар. Но тот, кто явился на третий день после приезда, мог соперничать ростом с великаном. Косматая грива седых волос, заплетенных в косу, необъятные плечи, прикрытые медвежьей шкурой, в каждый клок которой была вставлена сверкающая бусина, огромные руки, поросшие густой шерстью – было от чего Иринии негромко крикнуть "мамочка". Следом за ним, не отступая ни на шаг, шел высокий парень, как позже выяснилось – сын великана. Гладкие волосы с синим отливом, стройный, гибкий – глядя на него Роксана с трудом могла себе представить, как из такого молодого человека может со временем получиться тот, кто стоял перед повозкой.

– Мамочка, – опять повторила Ириния и замолчала, зажимая рот рукой. Не приведи Отец, это ее будущий хозяин. Такой не то, что руками – взглядом убить может!

Однако на дрожавшую от страха Иринию великан не смотрел. Снисходительно склонив голову набок, он слушал то, что говорил ему на северном наречии сын, указывающий на Роксану.

Рядом с колоритной парой, по-хозяйски перекатываясь с пятки на носок, заложив руки за спину стоял Протас. Ему плевать было на то, о чем переговаривались отец и сын – он ждал вопроса. И дождался.

– Сколько, вот эта? – юноша показал рукой на Роксану.

– Три золотых, – твердо сказал Протас.

Роксана удивленно подняла брови, услышав баснословную цену. Интересно, чего добивался Протас и рассчитывал ли он продавать ее вообще при таком подходе? Она ожидала, что покупатели, пренебрежительно махнув руками отойдут, но вместо этого юноша что-то горячо залопотал, бросая на Роксану короткие жгучие взгляды.

Протасу тоже стало интересно, почему покупатели остались. Он перестал раскачиваться и с интересом уставился на юношу.

Терпкий медвежий дух, смешавшийся с запахом дыма от костра, давил на Роксану. Ни единый мускул не дрогнул на лице великана, когда он услышал цену. И по тому, как он по-хозяйски оценивающе на нее смотрел, она уже видела себя в юрте, опоенной зельем, лежащей нагой на медвежьих шкурах.

– Один, – по-веррийски сказал великан голосом, подобным звону колокола. – Золотой.

Алчным огнем полыхнули глаза Протаса и Роксана поняла: он все-таки намерен ее продать, только подороже.

– Три золотых, – медленно произнес Протас, смакуя слова на слух. – И торга не будет. Я имею в виду ее. Степняков не хотите посмотреть?

Великан развернулся и через двор пошел к воротам. Юноша семенил за ним, еще не теряя надежды что-то ему доказать.

– Я же обещал тебе, – подмигнул Роксане Протас, – что найду достойного покупателя. Этот слишком хорош для тебя. К тому же, – он доверительно подался к прутьям, – юнец-то, видать, без ума от тебя. Волосы ему твои понравились, все отцу нахваливал. Не расстраивайся, я тебе другого найду, поздоровее…

– Чистый зверь, – сокрушенно прошептала Ириния, провожая Протаса глазами. – А ты говоришь – кочевники. От них бы такое услышала – и слова бы не сказала. Но свои, веррийцы…

Роксана была уверена, что никогда больше не увидит живописную парочку северян. Каково же было ее удивление, когда на следующий день рано поутру явились они, да не одни, а втроем со старцем.

Странная процессия, во главе с заспанным Протасом, направилась прямиком к клетке, в которой сидела Роксана.

– Шаман, – задохнулась Ириния и ее будто ветром сдуло вглубь повозки. Оттуда, затаившись среди таких же испуганных девушек, она с опаской бросала короткие взгляды на старика.

Роксана с интересом рассматривала согбенную фигуру, увешанную лентами и разноцветными лоскутами. Старческие, в темных пятнах руки сжимали сучковатую палку, окованную железом. В мохнатых бровях прятались глаза.

Старик прошамкал что-то, тыча пальцем вглубь повозки.

– Шаман спрашивает, – быстро перевел юноша, – что среди женщин делает мужчина? Или это женщина и он по старости ошибся?

– Это? – Протас перевел взгляд на Леона: тот равнодушно, не обращая ни на кого внимания, сидел у прутьев, прижав к груди колени. – Это так. Ни то, ни другое, – отмахнулся Протас.

Но юноша продолжал допытываться.

– Так не бывает. Шаман интересуется, можно ли его использовать как женщину или как мужчину?

– В каком смысле? – В глазах у Протаса зажегся похотливый огонек.

– Только в одном, – юноша не стал в угоду торговцу поддерживать скользкую тему, – как он будет работать?

– Так и работать будет также: как ни то и ни другое. Поэтому и прошу за него, как за девок.

– Три золотых? – усмехнулся юноша.

Протас отрицательно покачал головой.

– Три золотых – только за нее. За остальных как положено, по тридцать серебрянок за рабыню. Парень тоже столько стоит. Только поторопитесь. Три золотых – это было вчера. Сегодня я за четыре сговорился, покупатель после вас придет.

Юноша быстро взглянул на Протаса и отвернулся.

Меж тем шаман, тяжело опираясь на палку, подошел к повозке. Роксана за время короткого разговора не двинулась с места: как сидела у прутьев, так и осталась сидеть – шаман не произвел на нее впечатления. Вместо грозного старика, накоротке общающегося с потусторонним миром, они видела перед собой огородное чучело, увешанное тем, что осталось от одежды, вышедшей из употребления по причине крайней ветхости.

Старик сжал пальцами прутья и глаза их встретились. Осторожный как у шакала взгляд проник Роксане в душу. Холодный ветер севера остудил сердце. Ей вдруг захотелось придвинуться ближе к прутьям, чтобы не дай Свет, не упустить драгоценный как влага в жаркий день взгляд старца. Сердце гулко стучало, пуская кровь по новому кругу. Казалось, единственное, что поддерживало жизнь – нить, что связала их с шаманом, именно через нее вливалась та сила, что заставляла сердце биться.

Век бы так сидела, ловя отблеск природной силы, что исходила от старца, только перед глазами одна за другой встали страшные картины будущей жизни: дни, лишенные живительных лучей Гелиона, ночи, где свирепствует северный ветер, несущий снежную пыль, дым от костра, разъедающий глаза. И среди этого кошмара, лишенного света, русоволосая девушка – безропотно выполняющая любую прихоть шамана.

Дернувшись, словно стрела попала ей в грудь, Роксана отшатнулась. Открытый рот еще жадно ловил ускользающий воздух. Девушка заставила себя отвести взгляд, заранее смиряясь с тем, что возможно, сердце после этого разорвется в груди.

Однако случилось странное. Глаза у шамана расширились. Мутный взгляд остановился. Он пошатнулся, словно лишился того, что связывало его с внешним миром. Губы его затряслись. Как осенние листья на ветру затрепетали разноцветные лоскуты на его одежде.

Юноша, заподозрив неладное, бросился к старику и успел подхватить обессиленное тело.

– Плохо стало старику. Старость радует лишь огонь, что пожирает кости, – оправдывался юноша, в то время как его отец, подняв старика как куль с зерном, не сказав ни слова, понес его к воротам. Исчезающую за забором троицу провожали недоуменные взгляды Протаса и рабов.

С того дня жизнь покатилась, как снежный ком под гору, увлекая за собой нарастающую тревогу. Каждый день приходили покупатели, но объявленная за Роксану цена отпугивала всех. Уводили других рабынь и девушка провожала их беспокойным взглядом. Судя по всему, недалек тот день, когда она останется одна – на пару с Леоном, который также не пользовался спросом. Не за горами ярмарка, когда ей суждено взойти на помост, где вполне возможно ее разденут догола, на потребу ликующей публике.

Скоро купили Иринию. Перед тем как покинуть клетку, она порывисто сжала Роксане руку, шепнув на ухо "держись".

И Роксана держалась как могла.

Кочевников разбирали охотно. В числе последних продали бьющегося в истерике Фагран-дэя. С петлей на шее, связанного по рукам и ногам, с кляпом во рту, его перекинули через седло тут же присмиревшего коня и увезли.

Кого торг не коснулся, так это Ханаан-дэя. Главарь разбойников, памятуя о том, сколько он заработал на свирепом кочевнике после случайного поединка, на продажу его не выставлял. Роксана не знала, как им удалось договориться, но каждый вечер Корнил открывал клетку и выпускал Ханаан-дэя. Связанного, под надежной охраной его уводили со двора. Кочевника снова побрили наголо, по-прежнему тонкой полоской змеились усы, сливаясь с тщательно выстриженной бородкой. Он стал есть – и еда его заметно отличалась от той, чем приходилось довольствоваться Роксане. Кроме того, поймав как-то пронзительный взгляд черных глаз, девушка с удивлением поняла, что хозяин изменился не только внешне, перелом случился и с его духовным самочувствием. Его глаза потеряли равнодушие и отстраненность, в них появился тайный смысл.

Леон чаще всего спал, когда кочевника водворяли обратно, но измученная бессонницей Роксана всегда дожидалась его прихода. Она давно догадалась, куда выводили его по ночам. Несмотря на свежие синяки и ссадины, заметные при свете дня, девушка могла с уверенностью сказать – то было шествие победителя.

Настал день, когда единственным, кто разделил ее одиночество в прежде переполненной повозке, стал Леон. Суровых северян отпугивало то, что несмотря на заявленные семнадцать лет, тот не обладал достоинствами, присущими мужчине.

Душными вечерами, когда затхлый воздух двора, со всех сторон окруженного высоким забором, не тревожили порывы свежего ветра, Роксана тоскливо провожала очередной день, не принесший перемен.

Накануне ярмарки Протас привел покупателя. Огромный северянин, утопающий в медвежьей шкуре, ввалился во двор. К терпкому звериному духу примешивался запах перегара. Роксане некуда было от него деться: ее вытолкнули из повозки во двор. Северянин придирчиво ощупал ее с ног до головы. Она терпеливо снесла все: покрытые шерстью руки, липкими змеями ползавшие по ее телу, запах перегара, от которого трудно было дышать. Но порывавшийся заглянуть ей в зубы северянин в последний момент одумался. Она так на него глянула, что даже пьяный он понял: не следует класть ей пальцы в рот – откусит.

– Три золотых за эту – много, – отрезал северянин, напоследок дернув ее за косу так, что девушка едва удержалась на ногах.

– Может, и договоримся, – Протас оглядел Роксану, будто видел в первый раз. – Твоя цена?

– Пятьдесят серебрянок – все, что могу дать. Худая больно, люблю других, – северянин шумно дышал, как бык перед случкой и в глазах буйно цвела похоть.

– Один золотой – моя цена, – быстро сдался Протас.

Роксана с трудом сдержала вздох. Такая уступчивость могла означать лишь одно – Протас нашел самого свирепого человека среди покупателей и теперь с чувством выполненного долга готов передать ее с рук на руки.

– Завтра ярмарка, – северянин дохнул на Роксану. – Цена упадет – рабов много. Пятьдесят серебрянок. Деньги сейчас.

– Один золотой, – нахмурился Протас. Видно некстати проснулся в нем кроме злорадства и торговый интерес, которым так славились разбойники.

– Пятьдесят – и ни серебрянкой больше. Думай до завтра. Надумаешь – зови.

Протас угрюмо смотрел ему вслед. В нем боролись два чувства. Для Роксаны так и осталось неизвестным, которое из них одержало победу, потому что "завтра" для нее так и не наступило.

6

В воздухе, где неразличимы земля и небо, на выступающем из тумана камне сидела чернокожая обнаженная женщина. Роксана с неудовольствием отметила, что тонкие руки совершенно лишены хрупкости – под гладкой кожей угадывались мышцы. Черные пальцы, увенчанные кроваво-красными ногтями бездумно царапали камень. Вот женщина посмотрела прямо перед собой и белые змеи волос упали на плечи. Потом она легко поднялась и пошла прямо к Роксане – туман клубился у ее ног.

– Вот и встретились. Кто бы мог подумать, – хриплый голос будил забытый страх. Черные глаза без белков были лишены смысла.

"Кто ты?" – хотела сказать Роксана, но вместо этого горло вытолкнуло сдавленное шипение. Покорная воле хозяйки к ней потянулась черная рука. Не успела девушка опомниться, как хищные когти вонзились в горло, разрывая плоть. Кровь, стекая на грудь, обожгла кожу. Роксана пыталась дотянуться до черного лица, искаженного гримасой такой ненависти, что терзала сильнее боли. Руки хватали воздух, в то время как понемногу, с каждым движеньем, из тела уходила жизнь…

Виденье еще стояло перед глазами, когда Роксана проснулась, не помня себя от ужаса. Сердце гулко стучало. Сон, гораздо реальней, чем прутья клетки, как скрытый от глаз корень питал душу тревогой.

Стояла ночь. И глубокая тишина, какая бывает незадолго до рассвета.

Протяжно и глухо стонал во сне Леон.

Роксана села, прижав спину к холодным прутьям. Скоро должны были привести Ханаан-дэя после очередного поединка. Стоило его дождаться – все равно она больше не уснет. Время шло, а сердце по-прежнему не сбавляло ритма. Конечно, всему виной была кромешная тьма, которую не оживляли ни звезды, ни Селия, придирчиво укрытые тучами.

Возможно оттого, что обнаженные чувства, растревоженные ночным кошмаром все воспринимали как угрозу, наперекор себе, Роксана отмахнулась от постепенно затухающего набатного звона, как от назойливой мухи. Мало ли чем по ночам развлекаются разбойники? Далекий отблеск света она также поспешила отнести к случайно вспыхнувшему пожару. Но от людских криков, прожигающих тишину, как горсть горящих углей, брошенных на полотно, Роксана отмахнуться не смогла. Тишина отступала, разбуженная далекими и близкими криками, в то время, как перед блеском огня и светом факелов отступала темнота.

– Роксана, что случилось? – тихий голос Леона раздался у самого уха. Она и не заметила, как он проснулся.

– Не знаю. Откуда мне знать? В одной клетке сидим, – сердито отозвалась она, вглядываясь в ночную темень. Ничего нового, кроме нарастающей тревоги ночь не подарила.

– А что могло случиться? Может быть пожар?

– Что бы ни случилось, – успокоила она его, – о нас вспомнят в последнюю очередь. Даже если пожар – сдохнем прямо здесь, далеко бежать не придется.

– Но мы еще представляем для разбойников хоть какую-то ценность? Разве они не ценят собственные вещи?

– Что бы они ни ценили, поверь мне, когда их шкурам будет угрожать опасность, кто возьмется спасать горсть серебра, которую можно за нас выручить?

– Это же деньги. Я не думаю…

– А ты подумай, – зло отрезала она. – И помолчи.

Внезапно свет факелов озарил окна постоялого двора, ведущие во двор. Звук распахнутых ворот был подобен грохоту обрушившегося под натиском урагана дерева. Во двор втолкнули связанного Ханаан-дэя. Его сопровождал толстяк, с мечом наперевес. Следом за ними шел Корнил.

– Живей двигайся, – толстяк поторопил кочевника острием меча, упертым в спину.

– Я сам запру его, ты давай, запрягай лошадей, – приказал Корнил толстяку. – Протаса предупреди. И быстрее.

Толстяк не заставил просить себя дважды. Кивнул уже на ходу, и с необычным для его комплекции проворством кинулся к открытым воротам.

То, что произошло дальше, случилось так быстро, что у Роксаны хватило времени лишь на то, чтобы вскочить и прижаться к железным прутьям.

Корнил потянулся к замку, чтобы открыть вход, но сделать этого не успел. Краем глаза Роксана успела заметить, как белой змеей скользнула с рук кочевника веревка. К чести разбойника, он успел отреагировать мгновенно. Однако выхваченный из-за пояса нож не остановил Ханаан-дэя. Крутанувшись на месте, он ударил ногой по занесенной руке с ножом. Блеснув в неверном свете, падающим из окон, нож отлетел в сторону.

На лице Корнила проступила досада на случайную оплошность. Он махнул кулаком, надеясь с одного удара избавиться от прыткого кочевника. Тот пригнулся и, отклонившись в сторону, поднырнул разбойнику под руку. Нанес ли он при этом удар, Роксана не заметила, только вдруг Корнил переломился пополам как сухое дерево, срубленное топором. Дыхание со свистом вырвалось из его горла. Превозмогая боль, он тяжело рухнул на колени.

Кочевник не стал дожидаться, пока разбойник придет в себя. В его руке блестел подобранный нож.

Когда Корнил сделал попытку подняться с колен, участь его была решена.

– Я – Ханаан-дэй, – кочевник вздернул голову разбойника за волосы, – унеси это имя с собой.

В последний момент Корнил пытался дотянуться до противника. Оставляя в руках кочевника клочья волос, он дернул головой, пытаясь откатиться. Но было уже поздно. На шее разошлась кожа – еще миг, и степняк едва успел отскочить – хлынула темная кровь.

Зажимая руками рану, Корнил упал на землю, лицом вниз. Он хрипел, борясь со смертью. Тошнотворный запах крови уже заполнял душное пространство постоялого двора.

Заткнув за пояс нож Ханаан-дэй развернулся, так и не глянув в сторону повозки, откуда за ним наблюдали две пары испуганных глаз. Он направился в сторону открытых ворот, когда Роксана закричала. Отчаянно, ни на что не надеясь, она обратилась к кочевнику с просьбой, осознавая бессмысленность своей попытки: все равно что просить у дикого зверя, приготовившегося к прыжку.

– Помоги! Будь человеком! Помоги! – Ее хриплый голос слился с криками невидимых за воротами людей. – Прошу!

Когда Ханаан-дэй, вопреки всему, что она знала о степняках, вдруг развернулся и пошел к повозке, Роксана до последнего мгновенья сомневалась, что именно она у него выпросила: спасенье или быструю смерть. С замиранием сердца следила за тем, как торопливо кочевник достал ключ из кармана мертвого разбойника и боролась с собой, слыша короткий скрежет ключа в замке – то ли постараться ударить его, то ли броситься вглубь повозки.

Пока она раздумывала, прутья разошлись и Ханаан-дэй отступил в сторону.

– Иди за мной, – сквозь зубы прошипел он. – Надо уходить из города.

Услышав его слова девушка успокоилась. Он не назвал свое имя, как положено перед убийством, значит, она еще поживет. Когда она на негнущихся ногах спрыгнула с повозки, кочевник ждал ее у ворот. Роксана бросилась за ним так, как побежала бы во тьме на свет факела.

Девушка успела сделать несколько шагов.

– Не бросай меня, умоляю! – рухнувший к ее ногам Леон задержал ее. – Роксана, не бросай меня! Всю жизнь буду за тебя молиться! Умоляю, не бросай!

Парень грузом повис на ее ногах и она не могла сделать ни шага. Роксане пришлось поднять его за шиворот. Леон не держался на ногах. Стоило ей отпустить его, как он снова падал.

– Прошу тебя! Смилуйся! Все что хочешь… для тебя сделаю, не бросай! Роксана! – бессвязно кричал он.

Девушка с размаху хлестнула его по щеке, чтобы привести в чувство. Понадобилось еще несколько пощечин, чтобы в обезумевших от ужаса глазах появилось подобие разума.

– Иди за мной, – так же как Ханаан-дэй, сказала она ему.

За воротами царила суматоха. Конечно, кочевник не стал ее ждать. В какую сторону лежала дорога, которая поможет им выбраться из города, она не знала. Вдруг ей почудилось, что слева мелькнула бритая голова, и она устремилась туда.

Мимо, в мерцающем свете то затухающих, то разгорающихся факелов, проносились тени. Кричали, захлебываясь рыданиями, ругались от боли, надсадно выли. Поток охваченных паникой людей подхватил Роксану и понес, бросая из стороны в сторону как горная река утлую лодчонку на порогах. Девушка чувствовала, как ей в затылок дышит Леон. Время от времени он впивался ей в предплечье ледяными пальцами – и тогда ее снедало желание пнуть его больнее, чтобы отстал. Но стоило ему оставить ее в покое, как она начинала оглядываться в поисках товарища по несчастью.

Вокруг творилось невообразимое: толпа объятых ужасом людей металась по узким улочкам как раненный зверь в загоне. Роксану сжали со всех сторон, так, что невозможно было вздохнуть. Рядом стонала женщина, прижимая к груди плачущего ребенка. Прижатый к стене старик не удержался на ногах и рухнул – тут же по нему прошлись десятки людей, кто перешагивая, кто спотыкаясь, кто наступая. Ругань сменялась воплем боли, отчаянный крик – предсмертным хрипом. Для толпы не было женщин, детей, стариков – единое существо, одержимое желанием выжить любой ценой рвалось к цели.

Звонивший колокол смолк, как будто захлебнулся тягучим воздухом, сотканным из запаха крови. Затоптанные в давке факелы лишили толпу возможности сохранить человеческое лицо. Тьма густела, впитывая предсмертные стоны задавленных людей, наваливалась сверху, давила, заставляя живых людей чувствовать себя погребенными заживо.

Зажатая со всех сторон, в кромешной тьме, не в силах выкроить хоть сколько-нибудь места, чтобы глубоко вздохнуть, Роксана мысленно прощалась с жизнью. В тот момент, когда от ужаса она мало уже что понимала, кто-то больно дернул ее за косу. Вскрикнув от боли, девушка попыталась освободиться. И не смогла. Тот, кто держал, безусловно знал, чего добивался: поистине нечеловеческая сила заставила ее, расталкивая людей локтями, вжаться в стену дома. Ободрав плечо об острые камни, Роксана оказалась перед каменным выступом, обтекаемым плотным людским потоком.

– Лезь! – крикнули ей прямо в ухо.

Девушка хотела обернуться, чтобы уточнить, но прямо перед глазами увидела деревянный карниз, выступающий из стены. Больше не пытаясь задавать нелепых вопросов, дабы не злить неведомого помощника, она уцепилась за крепкое дерево и подтянулась изо всех сил.

Напиравшая толпа, как вязкое болото, ухватила ускользающую жертву, разрывая пополам. Рывок, еще рывок – и девушка поднялась в полный рост на крохотном, в ширину ладони выступе, заставленном цветами. Следом за ней, неотделимый, как сросшийся при родах близнец, вскарабкался дрожащий от ужаса Леон.

Не успела Роксана опомниться, как одним движением, словно всю жизнь тем и занимался, взлетел на карниз Ханаан-дэй.

– Вперед! – приказал он.

Привыкшая во всем подчиняться хозяину, Роксана обернулась и обнаружила окно, ведущее в комнату. Поскольку другого "вперед" не существовало, она открыла податливую створку и перебросила легкое от ощущения свободы тело через подоконник. За ней втянулись остальные.

Не задерживаясь ни на мгновенье, Ханаан-дэй прошел через комнату, заваленную перевернутой в спешке мебелью. Запертая дверь, ведущая на лестницу, остановила его ненадолго. Сильного удара ногой хлипкий замок не выдержал. Еще один удар, и дверь распахнулась, обдав Роксану древесной пылью.

Кочевник скользнул по лестнице вниз, но во двор выходить не стал. Вместо этого, он распахнул окно и выбрался на карниз. Каменный выступ огибал дом и выходил на узкий мостик, связующий два строения. По веревочному мосту, так ни разу и не оглянувшись, кочевник перебрался на крышу соседнего дома.

Старясь не отставать, бежала за ним Роксана. Мостик прогибался под ее тяжестью. В темном провале завывал ветер.

Здесь, наверху, неумолчный людской гул стих, послушно уступив домогательствам ветра. Панические крики, распадавшиеся на отдельные вопли, чтобы тотчас соединиться вновь – это все осталось внизу. На крыше, словно злой пчелиный рой набирал силу ветер. Воя на разные голоса он со свистом врывался в трубы дымоходов, проникал в чердачные окна, раскачивал веревочные мосты.

Далекое, с каждым мгновением приближающееся зарево пожара, освящало бледное лицо кочевника, перебирающегося с крыши на крышу. Роксана старалась не отставать. Судя по шумному дыханию и звуку шагов, за ней бежал Леон. Оглянувшись несколько раз по сторонам, Роксана заметила темные силуэты людей – не одному кочевнику пришла в голову мысль воспользоваться опасным переходом по крышам.

Справа обозначилась громада башни. Тонкий шпиль упирался в клубы дыма. В высоких стрельчатых окнах метался огонь.

Ханаан-дэй остановился – справа начиналась площадь, запруженная народом, впереди темнела пропасть. Кочевник цепко оглядел крышу соседнего дома: улочка была широка для того, чтобы с ходу перескочить на другую сторону. И вокруг – насколько хватало глаз – ни одного мостика.

Бесстрашно пройдясь по узкому карнизу, кочевник спрыгнул вниз. В первый момент Роксане показалось, что он упал в толпу, на головы людей. Но приблизившись к краю, она обнаружила балкон, выступающий над улицей и чуть позже такой же на противоположной стороне – уже после того, как тело кочевника стремительно, как кобра в броске, разогнулось и он схватился руками за решетку, ограждающую крохотный балкон соседнего дома. Некоторое время он висел – под ним горной рекой гудела безумная толпа – потом качнулся несколько раз, подтянул гибкое тело и оседлал железные перила.

– Прыгай! – крикнул он и Роксана не поверила своим глазам – протянул ей руку.

– Роксана, не надо! Мы не сможем как он! Мы упадем вниз! – Леон задыхался. То ли от страха, то ли от бега.

– Прыгай! – яростно сверкнули глаза Ханаан-дэя. Роксана поняла: в третий раз он просить не будет.

И тогда девушка решилась. Что-то кричал Леон, пытаясь ее остановить, но она его не слушала.

Забравшись на перила, огораживающие балкон, девушка оттолкнулась что было сил и взмыла над головами людей.

Роксане не хватило всего чуть-чуть, чтобы уцепиться за решетку, на которой сидел кочевник. И рухнула бы она вниз, в одно мгновенье затоптанная сотнями обезумевших людей, но в последний момент в ее запястье намертво вцепилась железная рука Ханаан-дэя.

Не гнулись от запоздалого страха ноги, пока Роксана выбиралась на балкон. Окинув взглядом то расстояние, которое ей пришлось только что преодолеть, она задохнулась от ужаса.

Кочевник не стал задерживаться. Он уже открывал окно, ведущее в комнату, когда девушка, пользуясь его подсказкой, оседлала железную решетку. Юбка задралась до бедра, обнажив исцарапанные колени.

– Прыгай! – крикнула она Леону. Ей показалось, что с каждым уходящим мгновеньем расстояние между домами увеличивается.

Леон стоял, прижавшись к стене и смотрел на нее. Белое лицо, искаженное гримасой страха выражало что угодно, только не решимость прыгать.

– Прыгай! Ты сможешь! Давай! Ну же!

Она кричала, а парень продолжал стоять у стены, глядя на нее остановившимся взглядом и отрицательно мотал головой.

– Он не прыгнет, – услышала она и обернулась.

В глазах Ханаан-дэя отражались далекие огни. Он вдруг показался девушке совершенно другим человеком, а не тем, кому она прислуживала без малого два месяца.

– Иди без него.

И трижды послушалась бы его, но умоляющие глаза Леона, тянувшиеся к ней через улицу, связали их незримой нитью, будто поставили преграду между ними – побежденными и кочевником – победителем.

– Я без него не пойду. Иди, – коротко сказала она и обернулась к Леону.

Однако без всякого предупреждения была в один миг низвергнута с пьедестала. Тяжелая хозяйская рука отодвинула ее в сторону. Не успела она возразить, как на ее месте возник кочевник.

На этот раз Леон сопротивляться не стал. Постояв на карнизе некоторое время, он оттолкнулся от надежной опоры и раненной птицей полетел через улицу. То ли он и не ставил перед собой конечную цель уцепиться за ограду, то ли действительно не хватило сил. Так или иначе, если бы кочевник не поймал его в воздухе, перегнувшись через перила, он рухнул бы вниз. К тому же, Роксане ни за что бы не удержать парня, бившегося в судороге от пережитого ужаса.

Они снова забрались на крышу и бежали, бежали. Роксане некогда было задаваться вопросом, почему кочевник поступал таким неправильным образом. Она послушно следовала за ним, с каждым шагом набираясь храбрости для того, чтобы обратиться к нему с вопросом. Помощь, оказанная Леону, явилась последней каплей.

– Что случилось? Ты знаешь? – прямо в спину, на которой ураганный ветер рвал рубаху крикнула она.

Прошло немало времени прежде чем он обернулся и бросил сквозь зубы.

– Черный демон…

Роксана споткнулась о поднятую ветром черепицу. Ответ не внес ясности, лишь добавил множество новых вопросов. Спрашивать она не стала. "Черный демон" – все же лучше, чем ничего.

– Какой черный демон? – переспросил Леон, перекрикивая ветер. Девушка промолчала. Ему надо, пусть сам и спросит у кочевника. Если осмелится.

Они обходили площадь по кругу, перебираясь над узкими улочками, давно превращенными в гигантскую мясорубку, где в общем потоке под копытами лошадей, колесами повозок гибли люди. Впереди маячила крепостная стена, окружавшая город со всех сторон. Вопреки всему, мышеловке суждено было захлопнуться раньше, чем призрачная надежда сменилась реальной.