Текст книги "Дочь севера. Исцеление дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Ардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Не знаю, – ответила резче, чем следовало. – Мне всё равно.

Кетрин никогда не отличалась чувством такта, однако сейчас даже она поняла, что для разговоров не время.

– Ладно, не буду мешать, – пробормотала девушка, нарушая образовавшуюся неловкую паузу. – Просто хотела сказать, что ты молодец. Мне до тебя ползти и ползти. Правда, я бы не выдержала подобного.

Я кивнула, не вникая в сказанное, и выдохнула с облегчением, услышав стук закрывшейся двери.

Теперь можно было спокойно подумать над тем, что оставить в протоколе. Просто нужно было не думать о звериных глазах, смотрящих глубоко в душу.

Глава 7

Далия

– Прелесть моя, – мелодичный голос Рози прозвучал одновременно со звуком упавших на стол бумаг, – посмотри-ка на это.

Пробежав глазами по строчкам, я поморщилась. Очередная сыворотка. Она вызывала помутнение рассудка и вызывала острое желание у того, кому её введут.

Если верить записям, то протестировали её вчера. Интересно, в какой форме? Напиток? Инъекция? Ни слова об этом.

Всё было больше похоже на какие-то лихорадочные заметки, что было совсем не похоже на Рози.

– Результатов ещё нет? – задала вопрос, не обнаружив оных.

– Вот ты и узнаешь, – буднично хмыкнула женщина. – У меня много дел. Можешь приступать прямо сейчас.

Возможность убраться подальше от неё я восприняла, как благословение. Всю ночь я не могла сомкнуть глаз, потому что стоило мне сделать это, как образ Ингвальда Одена тут же возникал перед ними.

Страх сболтнуть что-нибудь во сне был в разы сильнее усталости.

Лишний раз попадаться на глаза хоть кому-то в Драгонхолде было опасно. Как к протеже Рози, ко мне никто не подойдёт, да и сказать толком ничего не сможет, но внимание обратит. Это может сыграть со мной злую шутку в самый неподходящий момент.

И вновь нижний сектор. В последнее время я слишком часто спускалась сюда.

Один из охранников отпер дверь, пропуская меня в полумрак камеры. Невольно задумалась о том, что у Ингвальда были совершенно другие условия.

Хватит!

Соберись!

Окинув взглядом заключённого и подопытную, я отметила, что девушка ещё дышит. Хорошо это или плохо – сказать трудно. Я бы на её месте предпочла смерть.

Хотя кто знает? Если она оказалась в Драгонхолде, то могла повидать и что похуже.

– Мне нужно осмотреть девушку, – голос звучал ровно, однако угроза, источаемая от замотанного в тряпьё мужчины, была ощутима практически на физическом уровне.

– С неё хватит ваших опытов, – это было похоже на утробное рычание загнанного в ловушку зверя, готовящегося к прыжку. – Найдите себе крысу. Уверен, сколько бы вы с Рози ни ловили их на ужин, в тюрьме всегда останется предостаточно грызунов.

Такой большой, а всё в сказки верит. Занятно.

Как будто я могла что-то изменить в сложившейся ситуации.

– Вижу, у вас хорошее настроение.

Я достала блокнот, чтобы записать то, что увидела. Издалека было сложно что-либо разобрать, поэтому пришлось подойти ближе.

– Назад…

Однако я не вняла предупреждению и продолжила приближаться. Подопытная, словно почувствовав постороннее присутствие, начала брыкаться и попыталась отстраниться от этого дракона.

Девушка что-то тихо пропищала, на что мужчина твёрдо ответил:

– Сиди. Девица уже уходит.

Конечно, бегу и спотыкаюсь. Прямо мечтаю оказаться на месте этой рыжеволосой девочки за неподчинение.

Интересно, все драконы такие? Где бы они ни находились, всегда считают, что им всё позволено.

Очнись, глупая ящерица, ты в кандалах!

Может быть, стоило рассказать хоть кому-то, как мне самой всё это опостылело, но толку?

– Я не уйду, пока не опрошу пациентку.

– Ты уйдёшь прямо сейчас и передашь Рози, что я хочу поговорить с Фиендом. Иначе я сниму повязку, дева. Уверяю, ты этого не хочешь.

Я много чего не хочу, список протянется до самого морского дна.

С каждым днём моя неприязнь к драконам крепла всё сильнее. Они никогда не изменятся. Чужаками пришли на нашу землю и возомнили себя королями, силой захватив власть на всех уровнях.

В каждом из этих ящеров жил нахал и узурпатор.

Устало выдохнув, я зажмурилась, досчитала до пяти, параллельно прикусывая язык и отстукивая ногой ритм.

Нужно было держать себя в руках.

– У меня нет на это времени, – процедила сквозь зубы, подразумевая бессмысленное препирательство с заключённым. Заглянула в записи Рози, чтобы узнать имя подопытной, и продолжила: – Карисса, просто ответьте на несколько вопросов.

– Ашер! – она забилась ещё сильнее. – Прошу тебя! Отпусти!

Ашер… Ашер…

Вскинув глаза, я ещё раз посмотрела на мужчину и поняла, куда именно меня послала Рози.

Глупая гусыня!

Вот почему нельзя терять самообладание и позволять малейшей привязанности пустить хоть один корешок!

Я ведь даже не поинтересовалась, куда иду.

Шарэт их всех раздери!

– Ладно, – принятие наступило достаточно быстро. Чем скорее закончу, тем лучше, – я сама подойду. Мне нужно взять кровь на…

– Нет.

Боги, помогите мне!

– Тогда очень жаль, что мне не нужно вас об этом спрашивать, – протянула с елейной улыбочкой, как это обычно делала Рози. – Я только возьму немного крови, – вытащила шприц из кармана. Плохая альтернатива, но за неимением лучшего приходится довольствоваться этим, – и задам вопросы о самочувствии. Карисса, поверьте, ничего плохого я не сделаю. Обычные медицинские процедуры.

Если не брать в расчёт место, в котором мы находимся, разумеется.

– Мне нехорошо, – голос её был надсадным, слабым. – Перед глазами кружится. И всё время накатывает… – девушка осеклась, словно пыталась подобрать слова.

Я видела большое количество преступников обоих полов, но Карисса не была похожа ни на одного из них. Не удивлюсь, если Фиенд выкупил несчастную девочку у какого-нибудь урода, который не захотел отдавать приданое наследнице или что-то вроде того.

С появлением драконов на наших землях подобное лишь процветало.

– Тошнота? Рвота? Высыпания? – принялась перечислять все возможные побочные эффекты, поскольку «основной» я уже знала.

– Нет. Может, тошнит немного…

Быстро записала это в блокнот, но подозревала, что причиной тошноты был вовсе не препарат. После действия, которое он оказывает… Страшно подумать, что с ней могло сделать это животное.

– Хорошо, – пробормотала, закончив записывать. – Ещё жалобы?

– А что тут хорошего? – снова подал голос дракон.

Признаться, он изрядно меня утомил.

Не реагируй. Не реагируй, я сказала!

– Ещё жалобы, Карисса?

– Вообще-то, да, – девушка выпрямилась и посмотрела на меня с долей вызова. – Меня заперли в камере с этим животным, под страхом жизни лишили чести, а теперь я вынуждена переживать свой кошмар снова и снова!

О, как.

Голос прорезался?

Значит, разработка действует в точности, как надо. Рози будет крайне довольна.

Я ввела иглу в вену и поняла, что не записала всё сказанное.

– Выпустите меня отсюда! – взмолилась Карисса, увидев, как я в очередной раз хватаюсь за блокнот.

– Простите, – сказала совершенно искренне. – Это не в моей власти.

Будь у меня возможность, я бы камня на камне здесь не оставила.

Пока из-под моего карандаша рождались новые строчки для отчёта, девушка поднялась на ноги и практически вплотную подошла ко мне.

– Как вас зовут?

От неожиданности я едва не выронила свои записи.

Что с ней не так?

Если бы я оказалась здесь случайно и попала в подобный переплёт, то меньшее, что меня интересовало бы – имена моих мучителей. А ведь именно так я и выглядела в её глазах.

– Далия.

– Далия, вы ведь тоже девушка. Поймите меня. Меня заперли тут силой. Я не могу здесь оставаться. Мне нужно лечение. Но не таким путём! Вы же медленно убиваете меня с каждым часом, – для пущей убедительности она шмыгнула носом.

А я всё пыталась понять, правду она говорит или настолько хорошо играет?

По инерции отступив к выходу, постаралась унять эмоции подопытной:

– Карисса…

Но кто бы мне дал договорить! Похоже, девчонка тронулась умом, но это и немудрено.

– Далия, молю вас! – продолжила тараторить она. – Я отдам сколько угодно денег. Сколько скажете. У меня плодородные и обширные земли в Раоте. Только помогите. Откройте мне любую пустую камеру. А ещё лучше выпустите отсюда!

Нет, она здесь точно совсем недавно. И вряд ли до конца понимает, куда попала, иначе не осмелилась бы предлагать подобное.

Деньги? Земли?

Три «ха-ха»!

Жизнь подороже будет.

– Поймите, я… – хотела вытащить шприц, но меня отвлёк звон цепи, и я повернула голову к узнику, взглянув ему в глаза.

Что было дальше – так и не сумела осознать.

Дыхание перехватило от накатившего первобытного ужаса, а сосуд с кровью упал, расколотившись об пол.

Звон стекла эхом отдался в ушах, полностью проникая в сознание, которое уже заволокло ужасающими картинами: пожары, драконьи крылья над головой, кричащие женщины моего племени. Они молили о помощи, бежали так быстро, как могли.

Где-то на периферии сознания я услышала собственный сдавленный вскрик и ощутила боль от удара. Всё вокруг крутилось с бешеной скоростью, и вместе со всем этим меня преследовали видения, которые я не видела даже в самых страшных кошмарах.

Отец. Он выл раненым зверем над телами моих сестёр. Я словно видела это со стороны и ничем не могла помочь.

Внезапно всё схлынуло так же быстро, как и накатило, принося за собой спасительную тьму. Лёгкие снова раскрылись, и я принялась судорожно хапать ртом воздух, будто кто-то сможет отобрать его у меня снова.

Всё внутри полыхало, голова гудела, как если бы я задержала дыхание на долгое время. Хотя, вполне возможно, так и было.

– В-вы… – язык будто онемел. – Тэраш, вы…

Вот оно – существо, равное Фиенду по силе. Никогда не хотела испытать на себе подобное, но сейчас я сидела на полу, не в силах подняться на подрагивающих конечностях, и каждой клеточкой ощущала, как на коже проступает испарина.

Нужно уходить… Сейчас! Немедленно!

Кто-то подхватил меня и помог подняться. Кажется, это была Карисса. Она настойчиво что-то втолковывала мне, я что-то отвечала.

Охранник услышал странную возню и отпер камеру, вытаскивая меня из неё за шкирку, как котёнка.

Надо отдать ему должное, он силой напоил меня чем-то обжигающе-горьким, что быстро привело меня в чувства, и продолжил находиться рядом до моего полного восстановления.

– Шприц… – прохрипела я, как только немного пришла в себя.

– Чего? – грубо спросил охранник.

– Шприц разбила.

– Хорошо, что вообще жива осталась после такого. Эта сука совсем мозгов лишилась.

Не нужно было уточнять, чтобы понять, о ком он говорит. Да и я тоже хороша. Почему не спросила?

Даже осторожна не была, когда поняла, кто передо мной. Ашер действительно у многих на слуху, как единственный, к кому Рози поворачивается спиной. Она не раз сокрушалась, что не может насладиться его страданиями.

Осталось понять, почему эта психичка отправила именно меня. Проверить решила? Что-то заподозрила? Подумывает списать меня в утиль?

– Спасибо.

– Иди давай, нечего тебе здесь делать. Не приведи Тэраш, Фиенд подумает, что вынюхиваешь.

Этого он точно не подумает, однако рисковать лишний раз не стоило, здесь мужчина был абсолютно прав.

– Пожалуй, да, – растерянно пробормотала и сунула руки в карманы халата, с облегчением нащупав записи.

То ли я сама их убрала, то ли Карисса положила, хоть убей, не вспомню, но это было хоть что-то.

Ничего, совсем скоро я уберусь отсюда. Надо только переговорить с Ингвальдом. Он точно не откажется от возможности смыться из этого места и разобраться со своими делами на северном материке.

Он же не идиот, верно?

Глава 8

Далия

Стихия не радовала. Мне пришлось ждать контрабандистов лишние два дня, что вызывало лишь глухое раздражение.

Рози не сказала ни слова по поводу инцидента, произошедшего в камере, лишь безучастно пожала плечами и посетовала на утраченный материал. Ах, беда! Ох, огорчение! Ну, просто с ума сойти.

Кетрин пришла к тому же выводу, что и я: от меня хотят избавиться, прощупывают почву. Хотя зная этих больных на голову людей, можно смело предположить, что таким образом сотрудников готовят к повышению.

Вот только ни один из этих исходов мне даром не был нужен.

– Я могу уйти ненадолго? – старалась, чтобы мой голос звучал как можно ровнее.

– Снова к этим? – презрительно поморщилась Рози, намекая на контрабандистов. – Зачем вращаться рядом с ними?

– Умом они не блещут, – с чем я была в корне не согласна, – однако могут быть полезны.

Глава лекарского крыла одобрительно хмыкнула, окинув меня покровительственным взглядом, и махнула рукой.

Исследования занимали её гораздо больше медсестры, желающей потратить обеденное время на болтовню с шастающими по морям мужланами. Однако стоило мне открыть дверь, как она вспомнила о ящере, обитающем в одной из палат:

– Не забудь про пациента во второй, моя прелесть, – пробормотала блондинка. – Его нужно осмотреть. Кетрин сказала, что у него наметились метаморфозы.

– Разумеется, – спокойно ответила я и прошмыгнула в коридор.

Если я не потороплюсь, то он может и вовсе рассудка лишиться. Тогда плакали все мои мечты и планы, как пить дать.

Выбежав во внутренний двор, я рванула к главным воротам, издалека увидев пришвартованный «Тень Семи Ветров». Единственное судно, которое никак не могло пройти в секретную гавань Фиенда. Гигантский галеон, с лёгкостью входящи в океанические шторма.

Этот красавец за неделю предупреждал о своём появлении, умело скрываясь от посторонних глаз. Коменданту было достаточно времени для перекрытия любых путей. Когда «Тень Семи Ветров» стояла у берегов проклятого острова, не проводились бои, не приглашались щедрые господа с материков. О, нет.

Никого не подпускали к Драгонхолду, даже в зону видимости.

Если кто-то решал, что ему очень нужно пришвартоваться, то смело мог заказывать поминки по себе и всей своей команде, ведь Арно Вьерн таких огрехов не прощал.

Выскочив из-за спины охранника, я увидела его.

– Тормози, шестёрка, – меня грубо ухвати ли за плечо, не пропуская вперёд. – Сегодня для тебя ничего нет.

– Отцепись, – прошипела, намереваясь впиться в оголённую кисть зубами.

– А это уже не тебе решать, – раздался вкрадчивый голос капитана.

Охранник был далеко не новичок, а потому послушно отпустил меня и отошёл в сторону. Глядя на высокую и достаточно стройную фигуру Вьерна, можно было подумать, что в бою его победить – всё равно что конфетку у ребёнка отобрать. Однако внешность, как и немногословность, были крайне обманчивы.

Во всех пиратских тавернах знали имя капитана «Тени Семи Ветров». Да и за их пределами тоже. Кто-то звал его Призраком Штормов, другие же – Железным Вороном.

И всё это было чистейшей правдой. Арно появлялся из ниоткуда и наносил сокрушительный удар. Иногда он позволял себе поиздеваться над жертвой, то и дело возникая в поле зрения, а затем исчезая.

Выточенные, словно из камня, черты лица были ожесточены обветренными тонкими губами и множеством шрамов. Самый крупный – выглядывал из-под чёрного камзола, протягиваясь от уха до самой шеи.

Если даже эта смертельная рана не смогла подкосить грозу морей, то что уж говорить о прихвостнях Фиенда? Поговаривают, что даже коменданту этот противник не по зубам.

Мужчина подвёл меня к трапу и, сверкнув чёрными, как ночь, глазами, тихо спросил:

– Что тебя привело на этот раз, Дочь Севера? – он дал мне это прозвище, когда я впервые оказалась в Драгонхолде.

Оно мне безумно нравилось, однако никому более я не позволяла называть себя подобным образом.

Тогда погибал его верный квартирмейстер – Себастьян Хейнрих. Никто не брался за его спасение после неудачного абордажа, а я… Рози предложила мне испытать себя. И для этого требовалось спасти жизнь одному из страшнейших душегубов Раота, сумевшему избежать наказания.

– Я…

– Госпожа эйн Исгельд, – вышеупомянутый квартирмейстер коротко кивнул мне и пошёл дальше, стараясь не задерживаться ни перед чьим взором.

После того раза всё его тело было одним сплошным шрамом. Никто не мог предвидеть, что помимо дорогих тканей и богатств на борту корабля окажется порох. Достаточно было одной искры, чтобы судно взлетело на воздух, унося за собой чужие жизни.

Себастьяну чудом удалось спастись, и с тех пор он всегда обращался ко мне уважительно, как к женщине с материка.

Ответила ему таким же кивком и вернулась к разговору с капитаном:

– Я хочу сбежать из Драгонхолда.

На мгновение непроницаемая маска треснула, выдавая крайнюю степень удивления её обладателя, а затем произошло то, чего я ожидала меньше всего: суровый Арно Вьерн, не привыкший попусту растрачивать воздух, расхохотался! Казалось, что от его грубого смеха сотрясаются тюремные стены.

Невольно отступила в тень, которую отбрасывал галеон, чтобы никто из руководящих не увидел, кто именно развеселил грозу вод альянса Драгор.

– А ты умеешь удивить, – пророкотал он, когда приступ хохота спал. Затем добавил, понизив голос до заговорщического шёпота: – И как же ты планируешь нагреть старину Фиенда?

И вот это было самым сложным – сказать флибустьеру, что у него есть очень большой риск лишиться прекрасного перевалочного пункта.

Капитан отметил моё замешательство и, наклонившись ближе, поторопил:

– Ну же… Ты ведь знаешь, что я не обижу. Дай Железному Ворону вдоволь повеселиться.

– Мне будет нужна ваша помощь, – выпалила я, глядя Призраку Штормов в глаза, готовая к любому ответу.

Сперва капитан подумал, что я шучу. Однако, когда убедился в противном, моментально посерьёзнел и процедил:

– Пройдём в каюту.

Никто бы ничего не заподозрил. С позволения Рози я часто договаривалась с приватирами о поставках ценных ингредиентов для изготовления очередного экспериментального эликсира.

Я обернулась, чтобы посмотреть на охранников у входа, и увидела, как они недовольно косятся на башню, в которой располагалось лекарское крыло. Обо мне и капитане Вьерне и без того ходили различные слухи, порочащие мою девичью честь, однако для меня это не имело значения. Пока все думали, что я любовница пирата, никто не пытался сунуть нос в наши с ним договорённости.

Похоже, что теперь от Рози ждут чего-то особенного. Настолько бурная реакция Арно – крайне редкая вещь. Сравнимая с мерцающей жемчужиной, способной образоваться лишь на недостижимых для средне одарённого мага или человека глубинах.

Пусть думают, что безумцы объединились. Дураку понятно, что пока Драгонхолд пополняется различного рода отребьем, простых служащих никто не тронет. А кривиться они могут сколько угодно, мне не привыкать.

Главное – никому не было интересно, что там напридумывала Рози в своей больной голове. Мужчины у нас, конечно, далеко не слабонервные, однако и садизмом страдали немногие. Проще просто закрыть глаза и сделать вид, что ничего не происходит.

Капитанская каюта мне была давно знакома. Обсуждения всех сделок проводились именно здесь.

Шкаф, массивная кровать и письменный стол. Всё, кроме двух кресел, было намертво прибито к полу. И я уверена, что эта роскошь из красного дерева была украдена с какого-то корабля. Судя по орнаменту – из Аргоны.

– Садись, – резко сказал Арно и забил трубку.

Я поморщилась, однако никак это не прокомментировала. Хочет травиться – его право.

– Вы сможете мне помочь?

– Может, и смогу. Что натворила?

Сейчас у меня стоял выбор – солгать или быть честной даже в мелочах. Риски велики и там, и там, однако если я не посвящу этого человека (и человека ли?) во все детали, то где гарантии, что он не выкинет меня в открытое море?

– Я изначально прибыла в Драгонхолд с целью найти сообщника, – сцепила пальцы в замок, чтобы не выдать охватившую меня дрожь. – Мне нужно достать кое-что очень важное для моего народа из королевского дворца.

– То есть, – капитан затянулся и вздохнул облачко пара, внимательно глядя мне в глаза, – ты просишь перевезти тебя и ещё одного служащего?

– Меня и одного из заключённых.

– Ну и ну, – присвистнул мужчина. – Да ты бунт затеяла, Дочь Севера.

– Нет! – я вскинулась и замотала головой. – Нет, ни в коем случае. Но этот дракон мне очень нужен, поймите!

– Девочка, ты осознаёшь, что предлагаешь? – спросил капитан так вкрадчиво, что мороз пошёл по коже. – И чем придётся расплачиваться?

А вот об этом я не подумала…

Слишком рано обрадовалась, увидев узника, способного воплотить мою идею в жизнь.

Дура. Дура. Дура!

– Чего вы хотите?

Мужчина криво ухмыльнулся и посмотрел куда-то в сторону совершенно пустым взглядом. Я не прерывала его, не торопила. Просто смотрела, как он медленно раскуривает табак и думает.

Однако с каждой секундой сохранять хладнокровие было всё сложнее. Если сейчас что-то пойдёт не так, то не сносить мне головы. Из Драгонхолда я уже не уеду.

Проще броситься на глубину, собственноручно привязав булыжник к своей шее, нежели вернуться ни с чем.

– Изобретательно, однако, Дочь Севера. И как же ты планируешь вывести узника?

– Это уже моя проблема, капитан Вьерн. Скажите, когда мне нужно его привести, и я приведу.

– Говоришь, он драконьего рода, – он словно не услышал, что я говорила. – Интересно. Очень интересно. Допустим, я согласен.

– Но?

– Но плату потребую позже, – капитан вновь посмотрел на меня. – И ты мне её дашь, девочка. Что бы я ни попросил.

Сперва мне показалось, что сделка просто замечательная. Но лишь сперва. Драгонхолд научил меня многому, а также вытравил детскую наивность. Выжег её своим ядом, вырвал с корнем.

А потому радоваться долго не получилось.

– Прошу прощения, – старалась, чтобы мой голос звучал ровно, – однако… Я не могу принять ваши условия.

– Вот как?

– Как я смогу выполнить ваши требования? Посудите сами. Пройдёт лет пять, и вы корону потребуете. Что мне тогда делать?

Арно вновь рассмеялся. Настолько искренне и заразительно, что я невольно уставилась на него в удивлении. На лице грозы морей проступили мальчишеские черты, которые никак не сходились с образом кровавого пирата.

Неужели он настолько молод?

Океан и шторма не щадят никого. Моряки быстро превращаются в стариков, однако мне всегда казалось, что эта напасть обошла Арно Вьерна стороной. Как сильнейшего.

– Не переживай, девочка. Ничего сверхъестественного. Но может настать день, когда мне потребуется твоя услуга. И ты мне её окажешь. Всё-таки свой человек на берегу – это прекрасное вложение.

Понятно, меня будут эксплуатировать до конца жизни.

– Неужели вам нет хода в Искальдру?

– Увы, – мужчина легко пожал плечами, и было видно, что он не сильно переживает по этому поводу. – Ваш королёк такой же отмороженный, как и его владения.

Мне было крайне неприятно слышать подобное о родной земле. Ормарр I был мелочным, трусливым и подлым. Земли же, которые он узурпировал, – величественными, стойкими и поистине прекрасными.

Лишь в начале лета солнце затрагивало бескрайние ледяные пустоши, и они сияли ярче любых алмазов. А затем… Ночь. Долгая, тёмная, богатая множеством ярких всполохов.

Нет, нельзя даже помыслить о сравнении. Это просто кощунство!

– В таком случае, я согласна.

– Не волнуйся, в подвалы королевского дворца не отправлю. Слово Призрака Штормов.

Я удовлетворённо кивнула и покинула судно.

Как так вышло, что люди, способные помнить об оказанной им услуге и проявленной доброте, вне закона? И как это по-прежнему теплится в человеке, пролившем столько крови?

Прошмыгнула мимо охранников и как можно спокойнее направилась к главному входу. Подушечки пальцев покалывало от предвкушения. Совсем скоро мы отчалим от берега, и я обязательно покажу какой-нибудь неприличный жест всему, что я видела здесь.

Кроме Кетрин.

Да, пожалуй, кроме неё.

Единственный хоть сколько-нибудь нормальный человек в этом забытом богами месте.

– Что-нибудь выторговала, моя прелесть? – Рози поджидала меня в одном из коридоров.

– Ничего интересного, – отбросила косу с плеча за спину. – Во всяком случае, для нас. А другое мне неинтересно.

– М-да, – она недовольно цокнула. – Жаль. В таком случае, иди проверяй пациента. И будь добра, на этот раз оформи всё как полагается.

Разумеется, куда же без жирного намёка на мой провал с этой… как её там? Кариссой.

Осталось самое сложное: заставить или уговорить дракона помочь мне.

С одной стороны, он получит свободу. Изгнанный королём Искальдры, он точно захочет поквитаться. Но с другой... какой ему резон держать слово?

И невольно вспомнился тот бой. Когда непобедимый Конрад Ренард лежал на песке, а Ингвальд не стал его добивать, хотя остервенения в нём было достаточно. Возможно, он был кем-то значимым и каким-то чудом сохранил каплю достоинства.

Оставалось надеяться лишь на это, потому что в противном случае от меня не останется ничего, и этот год в Драгонхолде был потрачен впустую. Даже не так. Со знаком «минус», ведь прежней Далии больше нет.

В палате было удивительно тихо. Вообще никого, кроме надсадно хрипящего и мечущегося на койке узника. Холодный свет накопителей подчёркивал каждую его царапину и ссадину, но главное – чешую.

Несмотря на ошейник, безупречно контролировавший вторую ипостась и магический потенциал, драконья сущность прорывалась на волю. Я судорожно выдохнула, увидев разодранные простыни и чёрные когти. Изо рта вырвалось небольшое облачко пара.

Все стены были покрыты коркой инея, однако холода я совсем не чувствовала, да и не говорил никто, что испытуемого пытаются заморозить!

– Белобрысая стерва, – процедила в сердцах и подошла к дракону, предварительно заперев дверь.

Опасно находиться одной с пациентом в таком состоянии, однако и других вариантов не оставалось. Если кто-то зайдёт и…

Что-то слишком часто в мою голову проникают мысли о возможной неудаче.

Лишь оказавшись в непосредственной близости от жертвы экспериментов одной мерзопакостной змеи, я поняла, что к похолоданию она не имеет никакого отношения.

– Даже так? – блокнот даже не доставала. Такое не забудешь, даже если захочешь.

Шутка ли? Субстанция Рози пробила защиту, за которую Альянс выложил весьма крупную сумму, ощутимую даже для трёх государств.

– Эй, – надеюсь, эта дрянь не вскипятила ему мозг. – Можешь говорить?

Ответа на мой вопрос не последовало. Во всяком случае, вразумительного.

Мужчина дёрнулся и вперил в меня взгляд жёлтых глаз с сузившимся зрачком. Я почувствовала себя зайцем, смотрящим в глаза песцу и не могущим двинуться с места. Лишнее движение, и он разорвёт глупую мелюзгу.

Надо что-то сказать…

Хоть что-то!

– Ингвальд? – дотронувшись до его плеча, я надеялась, что доля разума в этом драконе всё же осталась. Хотя бы искра. Мне бы хватило и её. – Ты хочешь уйти отсюда?

Да, поумнее ничего придумать не смогла.

Конечно, хочет. А кто не хочет?

– Ты… – его надсадный хрип, в котором трудно что-либо различить, глубоко засел где-то в груди. – Ты…

– У меня не было выбора, – попыталась оправдаться я. – Честно, не было. Но мне нужна твоя помощь.

Не знаю, сколько времени я потратила на то, чтобы привести Одена хоть в сколько-нибудь вменяемое состояние, но успокоительные сработали. Во всяком случае, холод начал отступать, а глаза постепенно становились человеческими. Немного собственных сил – и вот уже передо мной измученный мужчина, а не безумное чудовище.

Похоже, отрава Рози неплохо перебивается уже знакомыми средствами, и мне придётся ей об этом сказать. Но когда она выдумает что-то ещё, меня уже здесь не будет.

– А, – в глазах дракона читалось узнавание, – прелесть.

Меня передёрнуло от этого обращения. Всё бы на свете отдала, лишь бы больше его не слышать.

– Сестра Исгельд, – холодно поправила. – Повторяю вопрос. Ты хочешь остаться в Драгонхолде или готов попытаться вылезти отсюда?

– Неплохо, – он оскалился и мазнул по мне взглядом. – Прямо возьмёшь и выпустишь у Фиенда из-под носа?

– Допустим.

Лекарское крыло – единственное место, за которым он не следит, уповая на Рози. Да и ей не понравится, если кто-то сунет нос в её вотчину. А значит, выводить его нужно отсюда.

– И отчего же такая милость? – Ингвальд натурально потешался надо мной.

Любой другой уже давно обратился бы в слух и ждал, когда ему предложат план спасения. Найти смельчака, который пойдёт против садиста с сильным ментальным даром непросто. А этот…

Моя хвалёная выдержка трещала, как ледники на окраинах Искальдры, стоило мне просто услышать его голос. Хриплый, надломленный, со стальными нотками, будто под цвет его глаз.

– Ты мне нужен. Сама я в королевский дворец Ормарра I не попаду.

Лицо Одена исказила гримаса гнева, в его взгляде появилось нечто новое – презрение.

– Очередная подстилка. Это же как надо было голову на этой мрази повернуть, чтобы сунуться во дворец через Драгонхолд?

Да как он смеет?!

– Ты достанешь мне посох. Голос Великой Стужи, – сделала вид, что пропустила омерзительное обвинение мимо ушей, хотя очень хотелось отрезвить нахала пощёчиной. – Это всё. Ты будешь свободен.

– Голос Великой Стужи, – он произносил медленно, словно пробовал каждое слово на вкус. – Знакомое название… – мужчина пригляделся ко мне повнимательнее. – Саарг’хаи.

– Уже нет.

Когда-то давно, ещё до моего рождения, наш народ действительно носил это гордое имя. Легенды гласят, что нашим предкам не нужны были ни одежды, ни кров. По их венам текли ледяные воды, скрываемые подо льдами. Лишь они знали, где находится река, дарующая жизнь нашим суровым землям.

Но сказки и реальная жизнь – совершенно разные вещи.

С появлением драконьего рода наше былое величие угасло, как костерок под порывом ветра.

– Согласен.

– Что? – мне казалось, будто дракон сомневался, однако последнее слово он произнёс достаточно твёрдо.

– Ты подаришь мне свободу и шанс поквитаться с этим упырём. Уж палку я для тебя достану.

Отлично.

– Тогда договорились. Я попрошу перевести тебя в другую палату. С окном. Будь готов к тому, что в ближайшие сутки на тебе захотят испробовать что-то ещё.

Не дожидаясь ответа, я покинула помещение, но облегчённо выдохнуть смогла лишь вечером, заполнив тонны бумаг. Осталось лишь дождаться сигнала Вьерна, чтобы он был готов принять нас на борт.