Текст книги "Дочь севера. Исцеление дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Ардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Далия

Снова полные трибуны.

В каком мире мы живём, о боги?

Новость о том, что Конрад Ренард снова выйдет на арену, разлетелась по Драгонхолду в считаные минуты. Весь вчерашний вечер тюрьма гудела, как огромный пчелиный улей.

Все с замиранием сердца ждали, кто же выйдет против непобедимого дракона, а мы просто надеялись, что его соперник останется в живых, и нам больше не придётся здесь торчать и смотреть, как бойцы забивают друг друга до смерти.

Кажется, уже прошёл бой двух магов, но мы не успели к началу. Узник оказался слабее, чем рассчитывала Рози, а медсёстры – слишком нерасторопными.

– Какой в этом смысл? – на этот раз у Кетрин поубавилось энтузиазма, а потому она просто стояла и подпирала стену спиной, полируя потолок пустым безжизненным взглядом.

– Предпочтёшь остаться там?

Девушку заметно передёрнуло.

Да, находиться на одной территории с вопящим от боли заключённым – так себе удовольствие.

Благо Рози не слышала наших перешёптываний, поскольку неотрывно смотрела на арену. Я ничего не знала точно, но судя по её утреннему бормотанию Фиенд дал добро на дракона, который победит на арене.

Глава лекарского крыла была настолько воодушевлена, что даже утратила интерес ко всем, над кем измывалась последние недели две. А также неотрывно следила за происходящим, совершенно наплевав на своих медсестёр, непрерывно шушукающихся у неё за спиной.

По рёву толпы я поняла, что победитель и король всея Драгонхолда (во всяком случае на время боёв) вышел на песок. Рози хищно облизнулась, глядя на Конрада Ренарда, явно ожидая, что на стол к ней попадёт именно он.

– Да ладно? – благоговейно выдохнула Кетрин сразу же, как обернулась. – Вот это будет интересно…

Чутьё подсказывало мне, что следовать примеру напарницы не стоит, поскольку увиденное мне точно не понравится.

Но кто когда слушал свою интуицию?

А зря.

Я остолбенела, когда поняла, что перед бессменным победителем стоит Ингвальд Оден. Аргона против Искальдры.

Ладони моментально вспотели, но всё же пришлось крепко вцепиться пальцами в металлические перила, чтобы не рухнуть, поскольку ноги стали ватными и отказывались держать моё тело.

Нет.

Нет, пожалуйста!

В душе поднялся вой, забушевала пурга, вымораживая всё изнутри. Всё, что я целый год закрывала плотной ледяной коркой, вырвалось наружу, превращая меня обратно в маленькую напуганную девочку.

Ингвальд был ниже Конрада и уже в плечах, однако брал другим – в его глазах полыхал самый настоящий огонь. Оден не красовался, не пытался произвести впечатление и смотрел прямо на своего соперника.

– Ты только смотри! Бешеный против победителя!

– Бешеный? – севшим голосом переспросила я.

– Сейчас увидишь.

А я не желала видеть! Не желала!

Сейчас мне больше всего на свете хотелось, чтобы он уложил этого Конрада и добил его... и подобного никогда больше не происходило.

А если и правда выиграет?

Тогда он обречён.

Чёртов Фиенд решил убить его любой ценой!

– Кетрин…

– Тише ты, сейчас начнётся!

– Кетрин, за что он осуждён?

Мне нужно было побороть эти странные чувства, задавить их в корне. Если он отъявленный мерзавец, то и жалеть его не за что!

– Никто не знает, – торопливо заговорила брюнетка. – Но поговаривают, что король Искальдры лично распорядился отправить его сюда. Даже суда не было.

Тэраш, помоги нам…

Наш правитель – Ормарр I – тиран и деспот. Он готов уничтожить любого, кто не согласен с ним или, упаси боги, пойдёт против него.

Но всегда был показательный суд.

Если Ингвальд Оден попал сюда так, что никто в королевстве об этом не слышал, значит…

Как ему удалось?

Дракон, стоявший на арене, словно был создан для того, чтобы завораживать всех одним своим присутствием. Да, Бешеный. Даже стоя на месте, он подтверждал свой негласный титул.

Пусть я наблюдала за происходящим издали, но даже с моего места было видно, как мускулы играют под кожей мужчины. Каждая линия его тела говорила о небывалой силе и выносливости, которую не смогли побороть даже кандалы, державшие обладателя этих черт практически обездвиженным.

Настоящее пламя, удивительное для Искальдры.

Даже волосы – алые с чёрными прядями – напоминали языки этого смертоносного цветка, распускающегося по ночам и способного уничтожить всё вокруг, если немного ослабить контроль.

– Тэраш, как же он ненавидит Конрада, – с благоговейным трепетом прошептала Кетрин, – ты только посмотри!

Да, черты его лица заострились, губы плотно сжаты, ноздри раздуты, но ненависти к сопернику не было. Ингвальд Оден вышел против Драгонхолда, против всего мира.

Во всяком случае, мне так казалось, пока он не набросился на противника, обрушивая на него всю свою ярость, но потерпел неудачу. Конрад Ренард увернулся и впечатал свой огромный кулак Ингвальду в бок.

С моих губ сорвался вскрик, и я поспешила зажать рот ладонями.

На этот раз бой выглядел так, словно два хищника присматриваются друг к другу, ожидая, куда же нанести очередной удар, чтобы точно сбить соперника с ног.

Следующий ход был за Ингвальдом. Теперь он решил ударить в два места и попал в живот.

– Не поняла, – нежные нотки испарились из голоса Рози, и теперь она наблюдала за сражением с предельным вниманием. – Какого Шарэта?!

– Почему он не отбивается? – Кетрин тоже была крайне удивлена.

Я же с замиранием сердца ждала завершения бойни, потому что каждую секунду мне казалось, будто бессменный победитель очнётся и вновь подтвердит своё звание, отправив Одена во владения уже упомянутого Шарэта – владыки мёртвых.

– Похоже, вчерашний бой утомил его больше, чем казалось, – недовольно поморщилась Рози.

А Ингвальд продолжал уворачиваться и нападать, пока не получил удар в лицо. И дни его были бы сочтены, если бы Конрад Ренард не оступился.

Просто немыслимо!

Что-то внутри подсказывало мне, что это невозможно. Ведь я видела этого дракона вчера на арене. При всех своих габаритах он просто не мог допустить такую оплошность!

Ингвальд не стал тратить время попусту и придавил противника собственным весом, чтобы продолжить наносить ему удары.

Ещё совсем недавно я хотела, чтобы враг короля Искальдры победил любой ценой, но сейчас беззвучно шептала:

– Не надо… Прошу тебя, не надо…

Казалось, он услышал меня, остановившись практически в тот же миг.

Конрад Ренард лежал на песке без сознания, однако грудь его по-прежнему вздымалась. Жив.

Ингвальд держался за ушибленный бок и тяжело дышал, глядя на поверженного. Только сейчас я услышала, что толпа, ослабевшая после вчерашних возлияний, взбурлила от праведного гнева. Многие из них поставили на дракона из Аргоны всё, что у них было, и теперь остались ни с чем.

– Готовьтесь девочки, скоро эта прелесть послужит нам. Так даже лучше.

Победитель, не утратив былой ярости, поднял голову и посмотрел прямо на меня, предвкушающе оскалившись.

Неужели он знал, что его ждёт?

– Вы же не хотели его брать, – вспомнила я недавнее посещение нижнего сектора.

– Сколько раз тебе повторять, моя прелесть, – она пробежала ноготками по моему плечу, – у тебя есть пр-ривилегия обращаться ко мне на «ты»!

Да, есть, но сейчас мне было вообще не до неё. Однако пришлось исправиться, чтобы получить ответ на вопрос:

– Ты не хотела его брать.

– Фиенд сказал, что он совсем распоясался. Так что решим сразу несколько проблем.

Совсем распоясался…

Что за чушь?! Он был совершенно обездвижен! Как можно что-то натворить при таком раскладе?!

– И всё равно не понимаю, – прошептала Кетрин, когда Рози отошла от нас на достаточное расстояние. – Как?

– Что именно?

– Не мог он проиграть!

– А ты что, деньги ставила? – привычное ехидство давалось мне с огромным трудом.

– Да нет, – она махнула рукой и нахмурилась. – Просто… Знаешь, я часто наблюдала, как дрались уличные мальчишки. Так вот Оден молотил, вообще ничего не просчитывая. Он столько раз открылся для удара, а в итоге что?

– Я в этом не разбираюсь.

И не хотела разбираться.

Больше всего меня волновало странное отношение к этому дракону. Первое время я сопереживала многим, но никогда не теряла контроль над собой. Могла остаться в комнате и тихо поплакать в подушку, сжавшись в комочек от страха, но чтобы на людях…

Мне очень повезло, что все были слишком увлечены редким боем между двуликими и не заметили моего состояния.

Когда мы добрались до нашего крыла, оказалось, что очередной «образец», пусть и весьма уникальный, уже ожидает своей участи.

Он лежал, связанный по рукам и ногам. Будто ошейника, сдерживающего ипостась, было недостаточно.

Лишь сейчас я начала немного вспоминать его поведение на арене. Возможно, и правильно его заковали, иначе бы точно выломал клетку. Каким образом, не знаю, но вся его поза и взгляд говорили, что этот дракон способен абсолютно на всё.

С гематомой на боку, разбитой губой и полностью обездвиженный, он по-прежнему выглядел хозяином положения. Будто не его избили меньше получаса назад и привели в одно из самых страшных мест Драгонхолда.

– Признаюсь, не разглядела, – мурлыкнула Рози. – Кетрин, детка, пойдём в операционную. А ты, моя прелесть, подготовь его.

Кто бы сомневался.

Стоило мне подумать, что лучше держаться от этого ящера как можно дальше, как главный врач решила оставить меня наедине с ним.

Бесстрастно кивнув, я дождалась, пока за моей спиной захлопнется дверь, и подошла к заготовленным инструментам и вате. Кипячёная вода уже остыла и была вполне пригодная для промывки ран. Можно было использовать обеззараживающее, но тратить его на преступника… Нет, Рози потом с меня живьём кожу снимет за перевод ценных ресурсов.

Молча опустилась на колени перед Ингвальдом и приложила смоченную ватку к разбитой губе. И вздрогнула, когда костяшка моего пальца оказалась сжата между его зубами.

Я быстро отдёрнула руку и ошалело посмотрела на мужчину, стараясь успокоить подскочившее к горлу сердце.

– Чего дёргаешься, прелесть? – хохотнул он, плотоядно облизнувшись.

По телу пробежала волна отвращения. Кажется, у меня началась аллергия на это обращение. Вот-вот всё зачешется.

Брезгливо поморщившись, я резко надавила рукой на лоб Одена и принялась вытирать рану таким образом, чтобы он даже не посмел прикоснуться ко мне ни одной частью своего тела. Однако вместо того, чтобы зашипеть от боли, дракон расхохотался.

Точно с головой не дружит.

Весь побитый, в синяках и ссадинах, а веселится…

– Я бы на твоём месте так не смеялась, – сама не знаю, зачем решила его предупредить. – Рози услышит и решит, что над тобой можно измываться больше и дольше.

– Неужели?

– Меньше выделывайся. Дольше проживёшь… Ай! – какая-то неведомая сила потянула меня вниз, заставляя припасть к губам мерзавца.

Вместо ругательств и требований отпустить из моего рта вырвалось нечленораздельное мычание.

Пока язык Ингвальда творил невообразимые вещи, зажигающие сотни очагов на моём теле, я пыталась заставить себя очнуться и не могла поверить, что всё это происходит со мной.

Вокруг всё словно замерло. Это было странное, необычное ощущение – дурманящая смесь страха и притяжения. Здравый смысл бил кулаками по образовавшемуся вокруг него стеклянному куполу, взывая хоть к каким-то действиям с моей стороны, но тело поддавалось этому безумному влечению, невзирая на его вопли.

Я безнравственная женщина!

Эта мысль, как деревянная дубина, приложила меня по голове, вернув в реальность. Извернувшись, я залепила нахалу пощёчину и, оседлав его, быстро привязала освободившуюся руку обратно.

– Значит, прелесть любит такие игры? – глаза дракона полыхнули азартом.

– Заткнись! – рявкнула, заметив у себя отдышку и усилившийся жар. Щёки полыхали, как и всё тело, но мне нужно было быстро прийти в себя. – Радуйся, что тебе нельзя ничего колоть, иначе бы получил убойную дозу успокоительного.

– Вкус-сная прелесть.

– С меня хватит, – быстро спрыгнула с заключённого и отошла на безопасное расстояние. – Сам напросился. Охрана!

Пока двое сильных мужчин успокаивали буйного пациента, я пыталась отдышаться и успокоиться. Всё произошло так быстро, что я не успела сообразить.

Всё было, как будто не со мной. Пара жалких секунд, а я почувствовала себя сторонним наблюдателем, однако при этом не хотела закрывать глаза. Какое-то нездоровое желание узнать, что будет дальше, овладело мной и не собиралось отпускать.

Какой позор!

Нужно было осмотреть его тщательнее, вдруг какая-нибудь из наших шаманок поставила ему руну в качестве клейма?

– Слишком долго, моя пр-релесть, – неведомым образом Рози просочилась между мной и дверным проёмом и мягкой поступью направилась к узнику. – Он бунтовал?

– Можно и так сказать, – скомканно ответила я и отвернулась, чтобы скрыть моментально вспыхнувшие щёки.

Если кто-то увидит моё замешательство, разговоров не избежать. Рози и Фиенд решат, что это ещё один рычаг давления, и не преминут этим воспользоваться, а осталось совсем немного…

Вот-вот прибудет «Чёрный Ящер» с командой. Нужно будет успеть переговорить с его капитаном, чтобы не задержаться здесь ещё на неопределённый срок. И с Ингвальдом.

Если он оказался в тюрьме по вине короля, то он точно согласится мне помочь. Другое дело – дракон может потребовать что-то взамен. У меня не было никаких рычагов давления на этого ящера, и высока вероятность, что он просто-напросто сбежит.

Но попробовать стоит.

Как сказал однажды Стид, капитан «Чёрного Ящера»: «Враг моего врага – мой друг» .

Звучит логично и может сработать. К тому же, прежде чем уехать из дома, я оставила там полные планы дворца, раздобытые с превеликим трудом некоторыми членами нашей общины. Никто не раскрывал своих источников, чтобы обезопасить остальных, в случае набега королевских дознавателей, и правильно. К тому же все они уже ушли за грань.

Именно это решение спасло большую часть нашей деревни, когда кого-то ловили и отправляли либо на плаху, либо в Драгонхолд.

Думаю, не стоит говорить, что шаманы никогда не были воинственным народом, поэтому жили здесь очень недолго. Прибыв на этот остров, я ещё надеялась увидеть хоть одно знакомое лицо, но... Хорошо, что не особо рассчитывала на успех. Меньше разочарований.

– Ведите его, – строгий голос Рози вырвал меня из размышлений.

Чаще она предпочитала заигрывания, но нынешние испытания были слишком важны. Для кого и для чего – вопросы хорошие, но задавать их не стоит, если не хочешь лишиться жалованья или языка.

Уверена, без коменданта здесь не обошлось. Обычно он не вмешивается в дела лекарского крыла, однако когда Рози такая напряжённая… Да, похоже на заказ от Фиенда.

Операционная находилась недалеко, и там нас уже ждала Кетрин, облачённая в белый медицинский халат, шапочку и маску. Даже перчатки на месте…

– Подготовься, моя прелесть, – сегодня вы нужны мне обе.

Я едва не споткнулась на ровном месте и перевела взгляд на Ингвальда. Казалось, что ему было совершенно всё равно, и это неудивительно, ведь раньше он не бывал здесь.

А мне делалось дурно при одной только мысли, что для него приготовили.

Глупая гусыня, и почему даже не попыталась ничего разузнать?! Знала же, что он выйдет на арену!

На негнущихся ногах я подошла к умывальнику и, как в глубоком сне, выбраться из которого не представляется возможным, сполоснула руки. В беспамятстве обрядилась в помощницу доктора-смерть и приготовилась выполнять поручения.

Я словно вернулась на год назад, когда от одного вида инструментов тряслись поджилки.

Шарэт, да что со мной такое?!

– Нет-нет-нет, – Рози округлила глаза и замахала руками, увидев железки, – сегодня без крови.

– Без? – Кетрин опешила.

– Разумеется, детка.

Она открыла один из металлических ящиков и достала ампулу, которую я раньше не видела. Мне даже показалось, что у блондинки подрагивали пальцы от предвкушения.

Хотелось спросить, что это, но нужно было просто ждать и держать язык за зубами. Рози слишком долго ждала этого эксперимента для того, чтобы проводить все манипуляции молча. И моё ожидание было вознаграждено:

– Сегодня просто потрясающий день, – промурлыкала глава лекарского крыла. – Подкинула девчонку малышу Ашеру, а сейчас…

Ашер… Ашер… Что-то знакомое.

Ещё один дракон, правда, его я плохо помню. Ни разу с ним не пересекалась.

Можно только представить, что он сделал с несчастной девочкой. Оголодавший, в закрытом помещении. Знать этого мне точно не нужно.

– В таком случае, зачем здесь мы? – вопрос вполне резонный, ведь инъекция не являлась чем-то из ряда вон выходящим.

– Сдерживайте и контролируйте его, – Рози была предельно серьёзна. – Впервые у нас появилось средство, способное воздействовать на вторую ипостась.

Видимо, это было важно. Когда видишь драконов лишь издалека, не можешь точно сказать, что именно происходит с телом.

Но разве можно как-то вытащить его из носителя?

– Тогда нам нужно знать, чего ждать.

– Ошейник может не выдержать.

Кажется, Кетрин икнула. И я не могла её винить.

Нам не понять, чем думала Рози, когда принимала это решение и какими мыслями руководствовалась. Однако казалось, что они с Фиендом совершенно не соображали, последний разум растеряли.

Как можно сдержать огромного крылатого ящера, стремящегося расправить крылья и снести всё, что мешает ему взлететь? От нас же мокрого места не останется!

– Кети, прелесть, – блондинка протянула моей напарнице другую ампулу. – Заставишь нашего Ингвальда уснуть, если что-то пойдёт не так. Далия, записывай каждое изменение.

Что-то пойдёт не так, каждое изменение…

Никакой конкретики, и сплошь пространственные рассуждения, а значит, Рози сама не знала, что получится из её эксперимента. Это было что-то новое, способное повлечь за собой абсолютно любые последствия.

Но в успехе глава лекарского крыла была уверена. Иначе бы интерес в её глазах был другим. Женщина смотрела бы на моего земляка, как на диковинную зверушку. Сейчас же в её взгляде читалась опаска.

Рози двигалась нарочито медленно, словно могла спровоцировать хищника одним лишь резким движением. Так что нам тоже нужно было подготовиться к любому исходу.

И вот – час пробил. Жидкость перекочевала из ампулы в шприц с длинной иглой, а затем и в вену к очередному «образцу».

Первые пять минут ничего не происходило. Оден продолжал лежать и смотреть на всех, как на пыль под своими ногами, пока его лицо не исказила гримаса боли.

Мужчина сжал зубы и сдавленно зашипел, выгибаясь и стараясь разорвать путы, сковавшие его. Вот только маг, чьи силы запечатаны, не способен бороться с металлом, камнем и сумасшедшей медсестрой.

Ещё минута. Его тело задрожало.

Следующая заставила нас напрячься всерьёз – на лице Ингвальда выступила чешуя.

Глава 6

Далия

– Я не могу ввести! – в панике воскликнула Кетрин.

Неудивительно, ведь дракон словно взбесился. Его трансформация не поддавалась никакой логике, и нас спасали лишь кандалы на его руках и ошейник. Но металл так трещал, что мне казалось – он вот-вот разлетится на тысячи кусочков, больше не сковывая подопытного.

Никогда прежде я не видела ничего подобного. Последствия экспериментов Рози были совершенно разными, однако магия никогда не выходила из-под контроля, а над самими драконами испытания не проводились.

Интересно, предусмотрел ли Фиенд такой вариант, как освобождение узника и уничтожение Драгонхолда? Или главный врач и комендант надеялись, что всё провалится и особого эффекта не будет?

– Далия, прелесть моя, ну-ка, успокой его.

– Как?!

– Включи воображение, дорогая, – могло показаться, что Рози предельно спокойна, однако за год совместной работы я научилась подмечать детали.

Сейчас было видно, что всё совсем плохо. Готова поспорить: результат не просто вышел за рамки плана – он оказался совсем не таким, как ожидалось.

Теперь всем нам приходилось быстро соображать, пока у нас не образовался злой, обезумевший дракон во второй ипостаси.

Подойдя к кушетке со стороны головы и дотронувшись до висков Ингвальда, я вздрогнула, ощутив разряд тока, простреливший пальцы и двинувшийся по венам.

Дыхание перехватило, стоило мне заглянуть Одену в глаза: в них не было ничего человеческого. Жёлтая радужка и вытянутый змеиный зрачок не выглядели чужеродными на лице с заострившимися чертами и проступившей чешуёй, цвет которой определить не представлялось возможным.

Однако пугало другое – Ингвальд полностью потерял свой человеческий облик.

Было в его взгляде нечто первобытное: пугающее, страшное, незнакомое. Именно такими драконы представлялись мне, когда я слушала старые детские сказки – о том, как они прибыли на наши земли, чтобы уничтожить всё живое.

Раньше, сквозь нахальство и безумие Одена, прослеживалась какая-то искра сознания. Сейчас же от него можно было ожидать чего угодно.

Как дикий зверь он метался из стороны в сторону, пытался сорвать оковы и рычал – не со злобой, а как будто от боли.

Показались заострившиеся клыки в этом оскале.

Я не знала, что делать с обезумевшим драконом, но всё же попыталась воздействовать на него. Выходило слабо, поскольку мне нужно было знать, как именно действует та дрянь, которой его накачали.

– Рози, мне нужно знать, чего ты добивалась. Иначе я просто не смогу…

– Я хочу пробудить его дракона и установить с ним связь.

– Что?..

Просто немыслимо!

Никому и в голову не могло прийти, что вторую ипостась можно обуздать извне. Эта сила была доступна лишь избранным, рождённым с такой особенностью.

Нужно совсем рассудка лишиться, чтобы решиться провернуть нечто подобное.

Мне пришлось дотронуться до его висков, чтобы воздействовать хоть на какие-то магические каналы. В деревне меня не обучали работе с двуликими, а в Драгонхолде я столкнулась с этим впервые.

Ингвальд снова утробно зарычал, и этот звук прошёлся по мне очередным разрядом, отдаваясь где-то в грудной клетке. Я дёрнулась, но контакт не разорвала.

– Не бойся, милая, – проворковала Рози. – Он ничего тебе не сделает, крепления достаточно прочные.

О нет, это был не страх. Совсем не он…

Нечто древнее, первобытное, появившееся вместе со всем живым охватило меня. Тревожное и одновременно сладкое тепло, зародившееся внутри, пустило волну мурашек вдоль позвоночника.

Рук похолодели от этих противоречий, ведь ничто не могло вызвать подобные эмоции!

Ингвальд смотрел на меня зверем, чудовищем, но я, как одурманенная, смотрела в глаза, в которых отражалась лишь я. Теперь казалось, что цепи держали не его, а нас.

– Ингвальд, – прошептала я. Он дёрнулся. Словно имя было кличем, отозвавшимся в самых глубоких, тёмных пластах его сущности.

Где-то на грани сознания я ощущала недоумение Рози, плавно перераставшее в раздражение. Она не терпела мягкого отношения к подопытным, но сейчас не мешала лишь по причине того, что её опыт закончился провалом.

Да и в моём случае не совсем типичная реакция…

Я бы даже сказала, совсем нетипичная!

А Ингвальд продолжал смотреть только на меня. Не знаю, что подействовало – моя магия или имя, сказанное вслух, однако рычание прекратилось. Теперь мужское тело, изнурённое жестокими тренировками и годами заключения, била мелкая дрожь. Дыхание дракона было хриплым, надсадным.

Оборот заставляет кости менять свою форму и структуру. Даже представить не могу, насколько это больно.

Если только…

Я же видела его!

И он меня видел.

Никогда прежде я не испытывала подобных чувств, когда границы между мной и другим человеком размываются под натиском чего-то исконного, не поддающегося объяснению.

И боль в драконьем взгляде… Шарэт, я готова была поклясться, что она была мне знакома, словно жила во мне с самого моего рождения.

– Ингвальд, смотри на меня, – продолжила говорить, пересилив себя и отбросив ненужные эмоции, появившиеся неведомо откуда. – Сосредоточься и усмири своего дракона.

– Надо же, целительская магия действует и так? – заинтересованно пропела Рози.

О, нет! Только не это!

Если она заметит мою растерянность, то следующей, кто окажется на этом столе, буду я.

– Попыталась создать успокаивающие плетения и направить их на все магические каналы. Сама не знаю, как попала.

– Интересно, – она хмыкнула, глядя на Одена. – Позже обсудим этот вопрос.

Не волнуйся, не будет никакого позже.

Ингвальд дёрнулся, а затем замер, по-прежнему не закрывая глаз, словно сдерживал себя.

Он борется!

Вторая ипостась рвалась наружу, отвоёвывая себе всё больше места, но человеческое сознание не желало уступать пьедестал. Одним богам известно, насколько тяжело сдерживать сущность, длительно просуществовавшую взаперти.

Да, похоже, что нечто удерживало его здесь. Или некто.

Казалось, моё присутствие не позволяло разбушеваться зверю. Ритм моего сердца совпадал с его собственным, создавая удивительную мелодию, пьянящую похлеще любого напитка из погребов Фиенда.

«Ну же! – мысленно кричала я. – Давай, борись! Не позволяй ей крутить собой».

– Умница, – пальцы Рози, облачённые в перчатку, пробежались по моей спине, оставляя после себя ощущение грязи и липкости. – А теперь отойди. Сейчас я введу ему успокоительное.

– Не думаю, что это необходимо, – отстранённо сообщила я, отходя на два шага.

– Он вот-вот сорвётся, милая. Ты же не хочешь, чтобы он разорвал твою очаровательную шейку своими когтями?

– Разумеется, нет, – ответила я, совершенно точно зная, что этого не произойдёт.

Тонкая подрагивающая нить, связавшая меня с Ингвальдом Оденом, оказалась до того прочной, что при попытке отстраниться, у меня заныло в области сердца. Руки отказывались слушаться, поэтому мне пришлось сцепить их в замок перед собой.

С каждой минутой у меня всё больше усиливалось желание дотронуться до дракона, которого моё внутреннее естество считало своим. Оно становилось невыносимым, мне казалось, что если кто-то разлучит нас, то я просто-напросто умру!

Нет, такого не должно быть!

Я едва его знаю!

– Далия, прелесть моя, не стой. Заполни протокол и опиши всё в подробностях. Иди, мы с Кети дождёмся стражу.

Я кивнула, как кивают пустые куклы, не имеющие собственной воли и поддающиеся рукам своих хозяев. Малейшая манипуляция принималась ими безропотно. Мой случай.

Повернулась и зашагала прочь, не дрогнув. Ни звука, ни вздоха, ни единого слова – идеальный исполнитель.

Никто не должен знать, что внутри меня воет настоящая буря, ни один из ветров которой мне не знаком.

Вслушиваясь в стук каблуков, я старалась унять бешено колотящееся сердце. Глупая мышца словно не понимала, что именно сейчас нужно быть тише, чтобы никто не догадался о…

А о чём, собственно?

Мы едва знакомы! Он всего лишь пациент, а я правая рука Рози! Между нами нет ничего общего, кроме страны, из которой мы родом.

Надо просто сесть за бумаги и спокойно расписать ход эксперимента. Вот только мне не хотелось выкладывать все детали. При одной только мысли, что Ингвальда вновь подвергнут этим пыткам, тошнота подкатывала к горлу.

Больше я такого зрелища не вынесу. Не после того, что сегодня произошло.

Когда прошло время, я поняла, что дело было в магии. Она взбунтовалась, пробуждая во мне странные чувства. Мою голову словно заволокло туманом.

Сесть за протокол удалось не сразу. Пришлось умыться, чтобы немного прийти в себя и прекратить мысленно возвращаться к дракону, которого явно обрекли на верную смерть.

Фиенд не даст Рози кого-то другого, так что истязать Одена будут ровно до тех пор, пока он не испустит дух…

Даже думать об этом не хочу!

– Далия, соберись, – пробормотала я и отвесила себе мысленную затрещину. – Тебе пора убираться отсюда!

Ещё немного, и я сама стану жертвой экспериментов над разумом.

Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, впуская запыхавшуюся Кетрин. За год картина стала практически родной, однако я не переставала внутренне вздрагивать, услышав резкие звуки.

– Ну он даёт!

Прошу, боги, я не готова это обсуждать!

Разумеется, Кетрин не слышала моих мысленных молитв и уселась рядом, чтобы обсудить последние новости.

– Ты бы только видела это! Хотя о чём я? Ты же видела… Боги, как его ломало!

Я слушала это и продолжала смотреть в пустой протокол. Перо в руке подрагивало, не желая поддаваться похолодевшим пальцам и держаться на месте.

– Если бы кандалы сорвались… Тэраш, он бы разорвал нас всех на мелкие кусочки! Он же просто лежал на столе, а вены на лбу и руках выступали так, будто он весь Драгонхолд на своих плечах держит… А глаза! Мамочки, Далия, ты видела его глаза?! Мне казалось, что он вот-вот превратит тебя в камень. Ты ведь так и замерла, глядя на…

– Я делала свою работу, – отрезала, желая прервать этот нескончаемый поток.

Мне не хотелось обсуждать произошедшее, но брюнетке было всё равно:

– Делала работу?! – нервно хмыкнула она. – Нет, у тебя точно лёд вместо сердца и души. Даже королева воплей потеряла самообладание и дёрнулась. Пока ты пыталась справиться с этим драконом, я смотрела на неё. Впервые увидела, как её перекосило!

Не удивительно, учитывая, что Рози просто-напросто отошла в сторону, не желая связываться с последствиями своего решения. Это бы даже слепой заметил. Она никогда не любила рисковать своей шкурой.

Я покосилась на Кетрин, которая уже успела вскочить со своего места и нарезала круги по кабинету. Как бы она ни пыталась замаскировать свой испуг под энтузиазм, выходило препогано.

Наверное, именно поэтому я никак не препятствовала её попытке поговорить. Хоть кому-то из нас должно стать легче.

– Шраэт, я ведь никогда прежде не видела драконов так близко! Это и была цель, да? Узнать, можно ли заставить двуликого обратиться насильно, верно?

– Понятия не имею.

– Чешуя, когти, рёв… Человек на такие звуки не способен! Честно, в какой-то момент я подумала, что нам конец.

А ведь Кети права… Если можно заставить дракона совершить оборот, то легко упечь его сюда под предлогом безумия. Хотя что-то мне подсказывает, что цели преследовались совершенно иные.

– Так бы и было, если бы не придумали ошейники, сдерживающие драконью сущность.

– А как ты его успокоила? – от этой девицы ничего не скроешь. – И не отпирайся, я всё видела! Ты не рассказывала, что уже имела дело с драконами.

Я медленно покачала головой и прикрыла глаза, чтобы дать себе время на ответ. Вот как объяснить произошедшее? Может, сказать, что снизошло озарение? Нет, бред какой-то.

– Это произошло само собой, – решила сказать полуправду. – В моей деревне магия применялась не совсем традиционно. Думаю, наши плетения как раз и спасли ситуацию.

Реальность было трудно описать словами. Да и необходимости в этом не было. То, что происходило между мной и Ингвальдом, не касалось никого. И знать об этом никто не должен…

Не исключено, что это всё было лишь плодом моего воображения.

– Как думаешь, что теперь будет? – Кетрин села на край стола и посмотрела в потолок. – Повтор эксперимента будет нескоро. Но с ним ли?

Вот об этом мне хотелось думать меньше всего. Я невольно вспомнила странный звук. В тот момент моя голова была занята другим, но сейчас память подбрасывала мне недостающие детали для устрашения и без того омерзительной картины.