Текст книги "Дочь севера. Исцеление дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Ардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 32

Далия

Два года спустя…

– Ваше Величество, вы уверены? – обеспокоенно спросила камеристка, поправляя накидку.

– Абсолютно.

Она беспокоилась за будущих наследников, росших у меня под сердцем. Осталось совсем немного времени до момента, когда я смогу увидеть своих крошек. Но, прежде чем они появятся на этот свет, их мама должна быть уверена в том, что сделала всё возможное для благополучия своих детей.

На пути к балкону моё сердце забилось чаще, как было всегда, когда я видела своего дракона. Он уже ждал и широко улыбнулся, глядя на меня, как и раньше. Это было удивительным, ведь сейчас мой силуэт больше напоминал бочку, чем женские очертания.

– Моя королева, – он поцеловал тыльную сторону моей ладони, хотя огонь в дракньких глазах говорил, что его обладателю мало этой официальной и излишне целомудренной ласки. – Всё готово.

– Вы, как всегда, за всем прекрасно проследили, мой король, – шепнула ему на ухо и почти невесомо поцеловала Ингвальда в уголок губ.

Редкое проявление нежности, которое я себе позволяла, пока никто не видит. Провинившиеся должны были бояться малейшего изменения мимики короля и ледяного равнодушия королевы. Особенно сегодня.

Возрождение Саарг’хаи стало для всех большим сюрпризом, и далеко не каждый знал, как на это реагировать. Говорить, что на троне потомок правителей одного из самых могущественных кланов Искальдры даже не пришлось, всё было и без того понятно.

Стоило нам появиться на глазах у подданных, как крики и гомон стихли. Сегодня был великий день. Вторая годовщина нашего освобождения из Драгонхолда. Вся неделя была праздником для Альянса Драгор, ведь именно она послужила точкой отсчёта для нового порядка, который нагрянул во все три королевства разом.

Воды оказались спокойными и пропустили к столице «Тень Семи Ветров» во главе с Арно Вьерном. Он не мог пропустить такое событие. К тому же как не отпраздновать, если тебя пропускают в столицу?

Лишь капитан не опускал глаз, ограничившись почтительным кивком. И лишь он один, помимо Ингвальда, удостоился лёгкой улыбки. Вот уж кто точно сделал хорошую ставку, ведь теперь ему всегда были рады хотя бы в одном из королевств.

Глашатай, увидев кивок моего мужа, развернул пергамент и громогласно объявил:

– По велению Его Величества, герцог Растел, герцог Родар, лорд Деревик и барон Саворд, признаются виновными в преступлениях против короны и приговариваются к вечному заключению во второй ипостаси. Привести приговор в исполнение!

На площадь вывели четверых верных служителей Ормарра, сумевших выжить во время битвы королевских драконов, и подтолкнули их на эшафот. Королевская стража благоразумно оцепила пространство, дабы не позволить простым жителям подойти ближе и получить увечья.

– Думаешь, сработает? – тих спросил супруг, с ленивым интересом наблюдая за происходящим. – Помнится, на меня подействовало не очень хорошо.

– Поверь, на этот раз точно сработает.

Около года назад три короля посетили Драгонхолд и общим решением приговорили Фиенда к казни, однако Ингвальд внял моей просьбе и порылся в его ящиках, а также ящиках Рози. Умельцам Искальдры удалось создать более массивные ошейники для крылатых ящеров, а я уже доработала несовершенный состав сыворотки, чтобы заставить виновных перекинуться против воли.

Пройдёт немного времени, и она заглушит человеческую сторону, оставив лишь зверя. Покорного и послушного. Как пса, сидящего на цепи.

Эти драконы упустили нас с Ингвальдом в своё время, однако я не забыла, что именно по их вине мой истинный сломал крыло. Не забыла, как они напали на мою деревню. Знала, что налетели на моего дракона со спины самым подлым образом, защищая своего дрянного короля.

И не простила.

К тому же, если они были такими верными псами Ормарра, пусть и новой короне послужат. Нет смысла кормить их на налоги простого народа и ждать ножа в спину.

Первым испытуемым стал герцог Родар. В страхе он пытался вырваться из рук конвоиров, но безуспешно. Шприц легко вошёл ему под лопатку, и действие сыворотки началось практически мгновенно.

– Готовьте ошейник! – рявкнул глашатай.

Я же привстала со своего места, чтобы лучше увидеть результат своих трудов.

Мужчина заметался в попытке разорвать цепи, закричал протяжно и вымученно, обнажая заострившиеся клыки. Ещё секунда, и на шее ящера застегнулся ошейник, прикованный тяжёлыми цепями к стенам замка. Затем на него нацепили железный намордник.

Та же участь постигла и остальных.

– Я уже говорил, что мне очень нравятся твои выдумки, моя королева?

– Можешь сказать ещё раз, я не откажусь от повторной похвалы.

Всё же время, проведённое в Драгонхолде, было полезным. Рози была хорошим учителем…

К слову о ней: глава лекарского крыла была следующей. Но долго измываться над ней не было никакого желания, а потому приговор был довольно обычным – смерть посредством отсечения головы.

Разумеется, никто не собирался отпускать её так легко. Последние месяцы она провела здесь, в темнице. Мне нужны были все её разработки, вся информация. Мой король считал, что это лишнее, однако нельзя недооценивать чужое коварство, мы оба понимали это слишком хорошо.

Наказание должно быть соразмерно преступлению. Враги должны понимать, что их ждёт, если они решатся на нападение.

К тому же была в этом всём и польза для целителей. Реальная польза. Некоторые испытания послужили хорошим пособием, а сыворотки, если немного их переделать, работали лучше прежних снадобий. Их уже успели оценить и в соседних королевствах.

Стоило палачу приблизиться к Рози, как мы с Ингвальдом поднялись на ноги и подошли к балкону. Бывшая пособница Фиенда увидела нас, и её миловидные черты исказила гримаса гнева. Разумеется, она узнала нас обоих.

– Удивительно, что король Раота не изъявил желания присутствовать или не отбил у тебя возможность казнить её, – шепнула я, припоминая супругу ссору на коронации вышеупомянутого правителя.

Тогда наши мужчины изрядно погорячились и едва не натворили бед. На наше счастье, рядом оказался король Аргоны.

– Обойдётся.

Я тихо хмыкнула и покачала головой.

Слишком свежи ещё были воспоминания о его паре, королеве Кариссе, подвергшейся унижению по желанию приговорённой. Пожалуй, с её супругом у нас были весьма натянутые отношения. Я помнила, как он воздействовал на мой разум, и он не забыл о моём прошлом звании правой руки главной истязательницы Драгонхолда.

Мы до сих пор ненавидели друг друга, однако моя выдержка позволяла не выказывать неприязни. Во всяком случае, открыто.

– А что сказал Конрад?

– Ничего. Ему нужен был Фиенд. Надеюсь, он вспорол ему брюхо или сжёг заживо, – затем он всё же отвлёкся и обратился ко всем присутствующим. – Рози, глава лекарского крыла тюрьмы Драгонхолд, за преступления против альянса, за взятки и истязания, противоречащие законам Альянса, за опыты над людьми, магами и драконами я, король Искальдры, приговариваю тебя к смертной казни.

Рози не дрогнула, когда перечисляли все её прегрешения. Не издала ни звука, когда огласили приговор.

Она знала, что больше у неё нет ни полномочий, ни рычагов влияния, а потому покорно положила голову на плаху.

Я долго ждала этого момента. Хотела посмотреть ей в глаза, однако когда наточенный топор оказался в руках палача, не смогла…

Стоило лезвию блеснуть в воздухе, как я тут же затаила дыхание и коротко выдохнула, обнимая руками живот, в котором завозились будущие наследники, почувствовавшие настрой своей матери.

– Ты можешь отойти, сердце моё, – тихо предложил Ингвальд. – Всё закончилось.

Я лишь помотала головой и взяла его за руку, дав понять, что буду присутствовать до конца. Прежняя королева точно не усомнилась бы в моём решении. Уверена, проживая на другом конце Искальдры, она всегда помнила тот день, когда лишилась руки и трона.

И всё же она была благодарна за оставленную ей жизнь…

– Отправить голову в Драгонхолд и повесить над воротами, – пророкотал мой дракон, – а тело сбросить в океан.

– Арно тебе этого не простит.

– Они пируют в портовых кабаках и распродают свой товар без риска быть арестованными. Прощать он ещё меня будет.

Мы постояли ещё немного, дождавшись, пока толпа разойдётся.

Был ещё один вопрос, который Ингвальд решал до сих пор. Некоторые советники считали, что он тратит время на бесполезные для страны мелочи, но те, кто поддерживали идеи своего короля, всячески содействовали. Мой дракон не хотел меня волновать и почти ничего не сообщал, однако я не могла больше довольствоваться полуправдой.

– Что с теми детьми?

– Всё хорошо.

– Ингвальд, милый, я знаю, когда ты лжёшь. Целители не помогают, да?

Родители из той деревни, что приютила нас и мать моего мужа, получили своих родных практически целыми. Пара переломов и ссадин – ничто, если сравнивать с тем, что довелось пережить остальным. Многих выкрали практически из колыбели и годами подавляли их волю.

Я не удивилась, узнав, что Ормарр I заключил сделку с Фиендом. Их методы были чудовищно сходны. Для некоторых мальчиков и девочек тюрьма могла показаться домом отдыха, но таких были лишь единицы.

У всех нашлись родители, но далеко не каждый смог забрать своё чадо домой. Теперь, когда я сама готовилась стать матерью, эта боль ощущалась особенно сильно. Я не хотела верить, что есть вещи, которые не способен побороть ни один лекарь.

– Нет. Мы исчерпали практически все средства.

– Но ведь ещё не все, – прижавшись ближе, я уткнулась носом в крепкую мужскую грудь и вдохнула родной аромат. – Отец тоже ищет ответы в наших преданиях. Вдруг духи будут милостивы, как считаешь?

– Остаётся только надеяться. Мама завтра приедет и расскажет, как у них идут дела.

Как только Ингвальд взошёл на трон, то сразу перевёз Каю во дворец. Уже тогда она выглядела значительно лучше, чем в нашу первую встречу, но оставаться в замке не смогла. Слишком многое ей пришлось пережить в этих стенах.

Я была в ужасе, когда узнала, как именно прежний король с ней поступил. Он не просто отравил отца, нет. Он ослабил его, выкрав истинную пару Равеннора, выжег ей метку и подло добил своего предшественника. А затем Кая стала одной из его «экземпляров», как любила выражаться Рози в адрес тех, на ком она проводила свои опыты.

Однако и в городе этой несчастной женщине не было места. Её лицо и тело были изуродованы. Больше всего на свете ей хотелось остаться в каком-нибудь тихом месте, где будет как можно меньше людей.

Именно тогда мне и пришла мысль отправить Каю в наше поселение. Кто же знал, что она не только обучит моих сестёр азам ледяной магии, но и станет главной опорой моему отцу?

В письмах девочки выражали надежду, что у нашего отца и матери Ингвальда появится второй шанс на счастье. Я была с этим полностью согласна, да и мой дракон был бы только рад.

Когда-то мой король сказал, что Искальдра нуждается в матери. Саарг’хаи нуждались в ней не меньше. И Кая была идеальным кандидатом на эту роль. Сильная, упорная, смелая. Такая же изломленная жизнью, как и само племя.

– Мы что-нибудь придумаем. Худшее уже позади.

Да, всё закончилось.

Нынешние короли и королевы избавились от гнёта прежних правителей, а также уничтожили их подопечных, реализовывавших свои больные фантазии с монаршего дозволения.

Теперь мы можем исцелиться, перешагнуть через это и больше никогда не возвращаться к этим строкам нашей жизни. Только так мы сможем исцелить то, что с таким упоением искалечило Эерхоново племя.

Эпилог

Семнадцать лет спустя…

Солнце застыло на линии горизонта, словно давало Искальдре и её народу ухватить ещё немного тепла и радости перед затяжной ночью, мрак которой способны развеять лишь рукава небесного сияния.

Однако больше не было страха ни перед надвигающейся тьмой, ни перед холодом, ни перед будущим.

Лишь в последние пять лет Далия могла спокойно выдохнуть, глядя на фьорд с балкона пустующего тронного зала. С приближением времени, когда солнце перестанет освещать горы, море и пустоши, королева готовилась к празднествам. Их удалось вернуть спустя пять лет после начала новой эпохи, однако теперь в них принимали участие не только малочисленные кланы.

Разумеется, это если говорить о территориях за пределами замка. Принцессы, превратившиеся в прекрасных девушек, объединились со своим братом, заставляя молиться всем богам не только слуг, но и своих родителей.

Услышав тяжёлые шаги супруга, Далия поняла, что сейчас пойдёт речь об очередной проделке.

– Что на этот раз? – спросила она с долей иронии в голосе, всё ещё надеясь сохранить самообладание.

После рождения детей королева часто вспоминала свою давнюю приятельницу, так и не сумевшую выбраться на свободу, и представляла её реакцию. Кетрин всегда говорила, что Далии не хватает эмоций. О, теперь их было сполна, и никакая выдержка не могла бороться с ураганом из трёх сорванцов.

– Эмбра, – коротко ответил Ингвальд, обняв жену со спины и устало опустив подбородок ей на макушку. Редкий жест, который король Искальдры мог себе позволить, выражая усталость.

– Только она? – Далия была искренне удивлена. – И чем же она сумела тебя обескуражить?

Не разозлить.

Король Искальдры, безжалостно расправлявшийся со своими врагами, не мог злиться на дочерей. Сначала это безумно умиляло женщину, однако девочки росли и становились всё больше похожи на своего отца. Иногда нужна была жёсткая рука, но разве она поможет, если отец продолжает сдувать пылинки со своих крошек?

– Хочет в команду Вьерна.

– Что?! – Далия извернулась и посмотрела в глаза своего мужа. – И что ты ей ответил?

– Нет.

– Просто «нет»? И ей было достаточно?

– Моя королева стала столь легковерной? – Ингвальд насмешливо поднял бровь.

Королева вырвалась из его объятий и принялась мерить шагами балкон, разве что не заламывая руки.

А ведь она знала, что все эти рассказы Арно про морские приключения добром не кончатся! И ладно бы просто рассказы. Этот пройдоха посмел рассказать её детям всю историю их знакомства!

Любой родитель боялся бы за сына. Семилетний Харальд был как раз в том возрасте, когда всё кажется весёлым и героическим приключением, однако тот лишь гордился тем, как сильна и отважна была его мать.

Дочери же окончательно отбились от рук, осознав, что их матушка, которая чтит традиции и правила, на самом деле была таковой далеко не всегда. Что это значило? Разумеется, что они тоже имеют право на свой вольный ветер.

– Они все в тебя! – не выдержав, выпалила Далия. – Вечно хотят залезть куда-нибудь…

– Ой ли, – король уже не сдерживал хохота и ухватился за перила, откинув голову назад.

– Да-да. Они получают синяки, ссадины и смеются! Напомнить, чья это порода?

– А ещё трижды пытались сбежать на корабль тайком от родителей в поисках приключений, – тут же парировал он. – Напомнить, чья порода?

– Это другое, – со знанием дела отметила Далия, поджав губы. – И вообще…

– И вообще, это твоя сестра написала Эмбре письмо аж на пять страниц, расписывая, как ей здорово живётся среди штормов.

– Селия, – королева потёрла виски так, словно у неё неожиданно сильно разболелась голова. – Пусть только причалят, я сдам её Лайри. И отцу. И сама выпорю!

Кто же знал, что рассказы старшей сестры настолько впечатлят девушку, раз она при первой же возможности ринулась на поиски приключений? Более того, найдёт тот самый корабль и выйдет замуж за его капитана вопреки всем предупреждениям?

Савей часто упоминал, что лишь одна из дочерей не доставляет ему хлопот. Лайри осталась в деревне и готовилась принять пост вождя, сохранив в себе нежность и стойкость матери.

Возможно, это было бы половиной беды. Но разве с королевской семьёй Искальдры возможны полумеры?

Пока пара горячо спорила о том, кто виноват во всех их бедах, не стесняясь ни слуг, ни стражей, охранявших стены, двери в тронный зал распахнулись. Во мгновение ока на балконе оказалось ещё три счастливых вихря.

Харальд лишь поддерживал общее веселье, в то время как Альва и Эмбра смотрели то на родителей, то друг на друга, хитро переглядываясь. Далия слишком хорошо знала этот взгляд, поскольку часто видела такой у своего супруга с самого первого дня их знакомства.

Сын был похож на истинного Саарг’хаи, за исключением змеиных глаз, то и дело вытеснявших льдисто-голубой цвет во время сильных эмоций. Ингвальд гордился сыном и предрекал ему великое будущее, раз драконья ипостась даёт о себе знать уже в столь раннем возрасте. Дочери же стали полным продолжением своего отца. Даже магия была ледяной, полностью вытеснив материнский целительский дар.

– Мама, – Альва состроила невинное выражение лица, и получалось у неё, откровенно говоря, дурно, – а когда прибудет «Тень Семи Ветров»?

– Капитан Вьерн мне не сообщал.

– А тётушка Селия? – с надеждой спросила Эмбра.

– Насколько мне известно, тебе она пишет более полные письма.

Близняшки притихли, разглядывая нечитаемое лицо матери, и уже обдумывали, как же обойти её гнев и получить желаемое. Далия изо всех сил старалась не улыбаться, отмечая каждое изменение в мимике дочерей. Им уже давно удавалось одурачить всех вокруг, даже учителей, но борьба с матерью на её же поле – заведомо проигрышная стратегия.

– Зачем вам «Тень Семи Ветров»? – Ингвальд нахмурился для пущего устрашения.

– Ну…

– Хочу написать королеве Нове и узнать, когда нам можно прибыть в Аргону, а потом мы с Эмброй посетим Раот, – не моргнув глазом, соврала Альва.

Король выразительно посмотрел на супругу, будто говоря: «А я предупреждал, что Конрад в роли вардьяра – плохая идея».

Но Далия уже знала от королевы Новы, что кое-чему их дочь научил старый друг короля Аргоны, тот ещё лис. Потрясающие наставники: одна дочь научилась юлить и врать, другая – действенно запугивать даже без ментального дара.

В жизни это, безусловно, пригодится. Но дома…

– Мы с отцом решили, что пришло время усилить ваше обучение, – холодно отчеканила королева, игнорируя разочарованные вздохи и удивление мужа, который явно не понимал, когда «они» успели это решить. – Но меня радует, что вы так близки со своими вардьярами. Может, это повод приглашать их почаще, ведь вы ещё не скоро сможете увидеть их.

– Совсем нескоро?

– Совсем. К тому же я слышала, что у вас возникли проблемы с историей и этикетом. Ваши учителя предложили увеличить количество часов, и я с ними полностью согласна.

– Нет! Нет, пожалуйста! – в ужасе воскликнули девочки в один голос.

– А я никуда и не хотел, – Харальд задумчиво посмотрел наверх и сделала несколько шагов, чтобы быть подальше от сестёр.

– Ах, ты маленький паршивец… – прошипела Альва.

– Альва, – Ингвальд взглянул на дочь с укоризной, но достаточно быстро вернул внимание сыну: – А с тобой нам ещё предстоит долгий разговор. Что сегодня произошло на кухне?

Да, иногда Далии казалось, что зря она боялась бремени власти. Порой эта ноша ощущалась легче, чем та, что была с ней с момента рождения детей. Однако ни та ни другая не были бременем.

Теперь у девочки, отправившейся в Драгонхолд и ведомой лишь страхом за свой народ, было всё, о чём она даже не могла и мечтать.

У неё был её народ. Многогранный, исстрадавшийся, но не утративший своей силы и веры в будущее.

У неё были прекрасные дети, которые, разрушив покой, наполнили стены замка жизнью. До их появления Далия не понимала, что оглушена мёртвой тишиной, источаемой от стен, видевшие лишь подлость и горе.

И у неё был он. Дракон, способный услышать свою пару, где бы она ни была, и пройти рядом с ней через всё, что бы она ни задумала. Король, пугавший многих подданных своей силой, но только не её.

Ингвальд Оден – мужчина, подаривший Далии дом и семью, сумевший показать, что для исцеления не всегда нужна магия.

И этого было более чем достаточно.

Бонус

Далия

через 1,5 месяца после суда над предателями…

– Я всё ещё считаю, что это сомнительная идея. – сказал Ингвальд так, чтобы услышала только я. – Мне кажется…

– Всё будет хорошо, – мягко улыбнулась, переводя взгляд со своих крошек на супруга.

Рождение двойни далось мне нелегко, но духи были милостивы, одарив нас замечательными дочерьми. Поначалу я боялась, что муж всё же будет несколько недоволен, ведь всем мужчинам, а уж тем более королям, нужны сыновья.

Но все опасения были совершенно напрасны. Едва их увидев, Ингвальд сказал: «Твой отец – счастливый человек. Вас у него аж трое».

Тогда же он пошёл мне навстречу и разрешил провести один из древних ритуалов Саарг’хаи. Когда девочкам исполнился месяц, во дворец съехались все вельможи Искальдры и старейшины наших деревень. Каждый хотел поздравить королевскую чету с появлением принцесс, но самыми важными гостями были короли и королевы Альянса Драгор. Правители Раота и Аргоны прибыли по нашей просьбе, пусть и весьма смутно представляли, что им предстоит.

– Искальдра приветствует короля и королеву Аргоны, – громогласно объявил мой дракон, как только Нова и Конрад приблизились к нам.

Спустя больше, чем два года, я больше не побаивалась этого исполина, хоть и трудно было вытравить из воспоминаний кровавую арену. Конрад Ренард был достойным правителем, несмотря на своё прошлое, которое он даже не скрывал, что вызывало у нас с Ингвальдом огромное уважение. В то время как предыдущие короли всеми силами скрывали всё, что считалось грязными пятнами на белоснежном полотне репутации, правитель Аргоны гордился каждым своим шрамом.

Его супруга была мне весьма симпатична. Сдержанная тогда, когда это нужно, пусть и довольно хрупкая, Нова находила в своём сердце место для каждого. Именно о ней я подумала в первую очередь, когда выбирала вардьяров для своих дочерей.

Для связи с духами и этим миром, согласно нашим традициям, необходим проводник. Достойный наставник, который станет ребёнку щитом и учителем, а его родителям – братом или сестрой.

Ингвальд опасался, что это не совсем правильно, однако короли Альянса уже были его двоюродными братьями. Это был хороший повод укрепить связь наших семей. К тому же найти кого-то более достойного для наших девочек было крайне затруднительно.

Несмотря на изменения в законах и перестановку элит, я по-прежнему не доверяла никому.

– Это она? – Нова осторожно подошла к одной из колыбелей. – Я же не ошиблась?

– Похоже, истинные пары существуют не только у драконов, – мы хмыкнули, прикрыв рты ладонями. – Да, это Альва.

Но поговорить можно было и после. Наши мужья закончили обмен любезностями, если это можно охарактеризовать подобным образом, и вот настала очередь правителей Раота.

По поводу королевы Кариссы я не переживала, пускай наше с ней знакомство, мягко говоря, не заладилось. Именно по этой причине её супруг относился ко мне с настороженностью, и я не могла его за это винить. В Драгонхолде все выживали как могли, и так уж вышло, что мы оказались по разные стороны. Признаться, дрожь при виде него до сих пор порой возникала…

Однако гнев короля Ашера заметно поутих, как только дракон узнал, что пережила Рози, находясь в подземельях этого замка. Голова главы лекарского крыла, висящая над воротами, которые долгие годы были закрыты для нынешних королей, окончательно разрешила все споры.

– Искальдра приветствует короля и королеву Раота.

– Раот благодарен за любезное приглашение, Ваше Величество, – Карисса слегка наклонила голову, в отличие от Ашера, с подозрением поглядывающего на колыбели.

Стоило ей оказаться ближе, как я тронула женщину за плечо и с благодарностью шепнула:

– Спасибо, что уговорила его.

Да, пускай ошения немного наладились, но король Раота вряд ли горел желанием лишний раз появляться в наших стенах. Лишь благодаря Кариссе нам удалось осуществить всё это.

Теперь, когда мы вшестером стояли рядом с принцессами Искальдры, родственники Ингвальда всё же решились спросить:

– И что от нас требуется? – Конрад внимательно посмотрел на Альву, которой вовсю любовалась Нова. – Какие-нибудь шаманские танцы?

– Конрад! – ахнула королева Аргоны. – Я же тебе говорила…

По глазам чёрного дракона было видно, что слушал он плохо. Тэраш будет рад, если хотя бы вполуха.

Ингвальд понимающе ухмыльнулся и сочувственно похлопал кузена по плечу, поскольку и сам никак не мог запомнить все тонкости.

– Это безопасно? – уточнил Ашер.

– Более чем. Можете не беспокоиться, – поспешила заверить присутствующих и, увидев отца, поднимающегося на помост, передала Ингвальду одну из дочерей: – Возьми Эмбру. Пора начинать.

Альва же устроилась на моих руках, забавно морща нос и выражая явное недовольство, что кто-то посмел вытащить её из колыбели.

Отец сказал, что характером обе пойдут в меня. Хорошо, если так.

Неподалёку остановилась Кая, по-прежнему чтившая старые традиции Драгора. Она так и не решилась подойти к нам во время церемонии, опасаясь реакции правителей других королевств, и наблюдала за своими внучками лишь издалека.

Я взглянула на неё и коротко улыбнулась, как бы невзначай демонстрируя принцесс одной лишь ей. Когда всё закончится, мать Ингвальда проведёт с ними больше времени.

Стоило папе посмотреть на присутствующих, как разговоры стихли, и взгляды всех устремились к нам. Впервые за всю историю Искальдры подданные могли увидеть один из сокровенных ритуалов Саарг’хаи, проводимых лишь среди членов общины. Многие жители деревни не понимали, зачем совершать подобный обряд на виду у чужаков, однако и в этом был свой смысл.

Народ должен был стать свидетелем того, что истинные владельцы этих земель и драконы примирились. Союз наследника престола Эерхона и дочери вождя местного племени стал очередным символом новой эпохи, а их дети – очередным её подтверждением.

Больше не будет споров и распрей, ведь сегодня Альянс Драгор станет крепче, чем был когда-либо.

– Мы не избираем эту жизнь, – пророкотал Савей Исгельд, держа в руке Голос Великой Стужи. – Духи благословляют своих детей на продолжение рода. Они же указывают нам путь. Услышать их голос дано не каждому. Иной может его забыть. Однако и в этом мире нам дозволяется получить руку, что проведёт нас сквозь пургу и откроет небесный свет.

Сердце замерло при виде кристалла, разгоравшегося всё ярче. Посох слышал клятву, передавал волю духов и их благословение.

Медленно приблизившись к Конраду и Нове, я свела их руки вместе и бережно передала им дитя. Сердце матери дрогнуло в беспокойстве, но стоило мне увидеть лица будущих наставников, как тревога улетучилась во мгновение ока.

Эмбру я передала лично в руки Ашера, и лишь потом соединила их с Кариссой ладони. Это был не только жест доверия, но и окончательная точка в нашей вражде. Несмотря на прошлое, в моей власти и воле было доверить ему самое дорогое, что у меня есть.

И он оценил этот жест. Одного лишь короткого кивка хватило, чтобы понять – он тоже, наконец, готов перелистнуть страницу.

Все короли и королевы выразили согласие стать вардьярами наших с Ингвальдом детей. Каждый из них согласился быть опорой, щитом и наставником. Их искренность была неоспорима. Голос Великой Стужи вспыхнул, на мгновение ослепив всех в тронном зале. Постепенно свет рассеялся, вихрями закрутившись вокруг правителей Аргоны и Раота с нашими детьми.

Мы все с одинаковым изумлением следили за происходящим, ведь и мне доводилось видеть полный ритуал впервые.

– И что теперь? – спросила Карисса, практически не дыша.

– Теперь только жизнь, дитя, – с улыбкой ответил отец. – Мирная и счастливая жизнь.