Текст книги "Плохая хорошая девочка"

Автор книги: Ирина Арбенина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Ирина Арбенина
Плохая хорошая девочка

«Похожая на гигантское чудовище громада надвигалась на город. Люди убегали… Это и вправду было похоже на охоту чудовища. Неторопливо и бесстрастно – никуда не денутся! – оно догнало их и проглотило тысячи жизней. В тот же миг поднялся жуткой силы ветер, вырывавший с корнем деревья. Я видел, как лошадь, привязанную на краю картофельного поля, вместе с деревом выбросило на противоположный склон ущелья.

В это время Воробьев присел и закрыл голову руками. Я вслед за ним. Над нами, чуть не задевая наши головы, проносились обезумевшие птицы… Тучи птиц. Как при вавилонском столпотворении перемешавшиеся в кучу – разномастные, разнопородные – они летели, дергаясь из стороны в сторону, зигзагами, словно обезумев.

Потом я узнал, что это было…»

Человек в номере гостиницы «Центральная» дочитал до конца статью в смятой газете «Московские новости» – старый номер, в который были прежде завернуты тапочки, – скомкал ее и бросил в корзину для бумаг.

Потом он подумал немного о чем-то, покачиваясь на стуле.

Затем снова достал газетный ком из корзины, тщательно разгладил его, сложил – и убрал в карман.

ЧАСТЬ I

– Ростовский! Опять приходила гражданка Беленькая. Ты бы отреагировал. А то она нас тут всех замучит!

– Отреагирую, отреагирую… – хмуро пообещал участковый.

Напоминание «коллеги» было излишним: едва участковый милиционер Юрий Петрович Ростовский, или, как его попросту звали жители «околотка», Юрочка, вошел в свой «кабинет», точней сказать, комнатушку при ГУРЭПе, выделенную ему для приема граждан, Ида Сергеевна Беленькая была уже там.

– Юрочка, голубчик… миленький, я вас очень прошу… – сразу взволнованно набросилась на участкового пожилая женщина. – Ну сил никаких больше нет! Всю ночь не спала. Вы бы хоть пришли – послушали!

– Ида Сергеевна, это что, концерт – чтобы мне на него ходить и слушать? Ну воет собака в квартире наверху… Это что, криминальное происшествие, по-вашему?! Я не могу запретить вашим соседям держать собаку, верно ведь?

– Верно… – растерянно вздохнула гражданка Беленькая, чувствуя, что ее «обходят с флангов». Несмотря на свою молодость, участковый Юра Ростовский довольно искусно умел убеждать взволнованных граждан, приходящих к нему на прием, что черное – это белое, а белое – это черное. А дело, из-за которого они так волнуются, не стоит и выеденного яйца.

– Ну вот, Ида Сергеевна, хорошо, что вы уже хоть с чем-то соглашаетесь… А собаки, должен вам сказать, так уж устроены природой-матушкой, что не могут не выть, понимаете? Они просто обязаны выть, лаять, гадить… и даже кусаться. Понимаете, природа заставляет их все это делать, хотим мы этого или нет. Вы согласны?

– Согласна.

– Ну вот и хорошо… Собака воет, ветер носит… Это жизнь. Се ля ви. Не отрицаете?

– Нет.

– Ну и хорошо, что не отрицаете. Тогда чего же вы от меня хотите?

Чувствуя себя окончательно облапошенной, Ида Сергеевна растерянно смотрела на своего участкового.

– Я бы хотела, чтобы вы все-таки пришли и послушали, Юрочка… – наконец несмело возразила она. – Понимаете… Просто смертная тоска в этом вое.

– Так уж и тоска?! – усмехнулся Юра.

– Она так воет, эта тварь, словно бы даже и не собака.

– Ничего не могу сделать, многоуважаемая Ида Сергеевна! Вскрывать квартиру без хозяев не имею никакого права.

– Где ж их взять, хозяев, если этот Петухов уже полгода, как не появляется? Что ж, так и слушать теперь этот вой?

– Так и слушать, – кивнул Юра.

– Вскрываете же вы квартиры, когда вода льется?! Горячая, например… с потолка.

– Ну то вода… Горячая! С потолка! А тут собака…

– Какая разница?!

– Как же – нет разницы?

– А если соседи терпят неудобства?

– Ну не знаю, не знаю… – Юра сделал вид, что страшно занят, листая какие-то бумажки, лежащие на столе. – А вообще-то собака, говорят, воет к похоронам, – заметил участковый.

Если это была шутка, то вышла она не совсем удачной.

– А вот этого вы, Юра, не дождетесь, – вдруг рассердилась Ида Сергеевна. – Во всяком случае, не надейтесь, что я не успею до того, как состоятся мои похороны, написать на вас жалобу!

– Ну хорошо, хорошо… Не волнуйтесь вы так, – нехотя сдался Ростовский, чувствуя, что «раунд» остается за гражданкой Беленькой. – Завтра зайду. Послушаю.

* * *

Юрино «завтра» наступило через неделю.

Фильм «Если наступит завтра» участковый Юра не смотрел. Но название слышал, и оно ему очень нравилось. Когда он, обещая что-нибудь жителям своего околотка, говорил: «Завтра», то про себя обычно добавлял именно так: «Если оно, конечно, наступит, это «завтра»…»

Однако старые женщины бывают довольно упорными в своих жалобах и склочными, а хозяин квартиры номер шестьдесят девять, где выла сутками напролет собака, так и не появлялся… И поэтому, как истинный, пусть и малого калибра, бюрократ, дав делу «вылежаться», Ростовский все же отправился туда с визитом.

Подвигло Юру к принятию этого решения и то, что, судя по данным прописки, хозяин квартиры, где выла собака, некто Петухов, был восьмидесятитрехлетним стариком… И этот Петухов мог просто помереть… Оттого и собачка его так выла. Собственно, именно это участковый имел в виду, когда говорил, что «собаки воют к похоронам»…

При таком раскладе рано или поздно квартиру все равно придется вскрывать.

Отступать было некуда, и Юра отправился на «вскрытие».

Граждане были не слишком нынче приветливы, и Юра, много таскавшийся по квартирам в поисках призывников, уже хорошо знал, что такое разбитая морда. Чтобы избежать ненужных эксцессов и неожиданностей, Ростовский, естественно, прихватил с собой подмогу. Подмогу в лице патрульного Свистунова. А также парочку понятых, а именно, саму Иду Сергеевну Беленькую и ее мужа.

Свистунов был при этом даже вооружен табельным оружием.

Действительно этот старый маразматик, хозяин шестьдесят девятой квартиры Петухов, мог оставить собаку и куда-нибудь уехать… Или просто дать дуба. И встречаться лицом к лицу, точнее, мордой к морде, с его собачкой, оголодавшей и истомившейся пару недель в одиночестве, Юре и патрульному Свистунову не слишком хотелось. Какой она еще породы, неизвестно, эта собачка! Может, вообще кровожадный питбультерьер?

Хотя гражданка Ида Сергеевна Беленькая говорила, что вообще никакой собаки у Петухова никогда не видела, тем не менее Свистунов и Юрочка были вполне готовы выстрелить в пса, если он на них бросится.

Так, всей честной компанией, столпившейся на лестничной клетке, они и приступили к вскрытию квартиры.

Но никто на них внезапно не выскочил… И даже не залаял. И даже не заскулил.

Первым в квартиру вошел Свистунов, за ним Юра. А потом порог осторожно переступили сгорающие от любопытства «понятые». Это было, конечно, не по правилам. Но «любознательность» соседей, жаждущих заглянуть в чужую жизнь, обычно пересиливает любые правила.

– Кто выл-то? – строго спросил Иду Сергеевну Юра, осторожно продвигаясь в глубь квартиры.

Ида Сергеевна Беленькая немного покраснела и промолчала. И вид у нее при этом был явно смущенный. «Можно даже подумать, – мелькнуло у Юры в голове, – что выла сама старушка…» И вся эта история от начала до конца – туфта, выдумка и плод больного старческого воображения.

– «Просто смертная тоска в этом вое»! – передразнил пенсионерку участковый. – Что-то я ничего не слышу… Никакой тоски, гражданочка!

Ида Сергеевна смутилась еще больше.

Стандартная двухкомнатная квартира выглядела почти пустой. Только толстый слой пыли, отсутствие занавесок на окнах и сильный зловонный запах…

Было ощущение, что мебель из квартиры то ли вывезли, то ли просто выкинули, как это бывает, когда начинают освобождать и готовить к ремонту выселенную квартиру. Скорей, правда, последнее. Поскольку, судя по кое-какой оставшейся здесь рухляди, была та мебель не того свойства, чтобы ее вывозить и тратиться на перевозку.

Юра, все так же осторожно продвигаясь, отправился на кухню. А Свистунов – в большую комнату.

– Вообще она уже дня два как перестала выть… – вдруг робко созналась гражданка Беленькая, которая, презрев опасность, продвигалась за Ростовским и жарко дышала ему в затылок. – Вы, Юрочка, так долго к нам собирались… Вот собака, видно, и перестала. Не дождалась вас.

– Ишь какие! Долго им. Вы что – у меня одни-единственные? – резонно возразил участковый.

– Да нет, конечно, Юрочка. Что вы… Напротив, нас-то много, собак и людей, а вы один!

– Почему не предупредили, что собака больше не воет? На кой мы квартиру-то вскрывали? – возмутился участковый.

– Не могла! – решительно возразила гражданка Беленькая. – Вы бы тогда не пришли. А вдруг она опять начнет выть?

– Ага… отдохнет немного – и завоет, – вздохнул Юра.

– Ростовский, глянь-ка! – позвал его Свистунов.

В углу пустой, совершенно свободной от мебели комнаты лежал на полу человек.

Лежал, свернувшись как-то по-звериному, калачиком…

Юра наклонился и сморщился:

– Пахнет, гаже не придумаешь!

Участковый брезгливо дотронулся до голой лодыжки, высовывающейся из задранной брючины.

– Мертвый, кажется.

– Какое там «кажется»! – возразил Свистунов. – Окоченел уже… Стопроцентный труп.

– А зарос-то как… – заметил Ростовский.

– Ага…

– Да, на трупах, говорят, волосы быстро растут, – глубокомысленно вздохнул участковый.

– Ну, на этом, и когда живой был, видно, росли неплохо!

– А когда ему было бриться, если он все время выл?

– Ты думаешь, это он выл?

– Да это я так… к слову. Шутка!

– Слушай… А костюм-то на нем совсем новый. Дешевый, правда. Но, видно, совсем недавно купленный.

– Точно. Даже бирка внутри еще не отрезана. – Юра с удивлением дотронулся до магазинного ярлыка, край которого высовывался из-под полы пиджака. – Странно: костюм новый, а такой измятый и испачканный! Будто, как купил и надел, так и не снимал ни разу.

– Думаешь?

– Ага. Уж больно заляпан костюмчик.

– Да… Похоже, парень не слишком любил пользоваться салфетками. Как так можно есть? Прямо как свинья! – морщась, заметил Свистунов, продолжая рассматривать лежащий в углу труп.

– Да он и пуговицы, кажется, застегивать не умел.

– Ага… Потому, видно, и рубашку не стал надевать. Смотри, даже нижнего белья на нем нет. На голое тело пиджак и брюки натянул.

– А может, он не сам надевал?

– То есть?

– Может, на него надели?

– На труп?

– Ну, может, не на труп, а на бездыханное тело. Или на человека, временно выведенного «в отключку».

– На человека? – Участковый пожал плечами. – Да он и на человека не похож…

– Это хозяин квартиры? – строго обратился Юра к пенсионерке Беленькой, указывая на скрюченный труп.

– Нет! – Ида Сергеевна испуганно покачала головой. – Это не хозяин. Не Петухов это, не Георгий…

– А кто же это?

– Бомж какой-то, может? – выдвинул предположение Свистунов.

– Да уж больно дико выглядит этот тип, – заметил Юра.

– Ну так бомж ведь!

– Даже – для бомжа.

– Тогда кто это?

– А почем я знаю?

– Слушай-ка, Ростовский… – вдруг озадаченно стал озираться по сторонам Свистунов.

– Чего?

– А где же все-таки собака?

– Верно, нет…

– Может, она выбежала, когда мы дверь открыли?

– Да непохоже.

– Но ведь нет же собаки?

– Нет.

– Но ведь была!

– Да, жильцы говорят, что выла… Очень выла.

– Да что там выла… Погляди! – Милиционер Свистунов указал на обглоданные кости, разбросанные по комнате. – Видно, сырым мясом пса кормили.

– Точно.

– Знаешь, что… Осмотри-ка еще эту квартирку!

И милиционеры, снова разделившись, стали обходить квартиру, рассматривая немногие под толстым слоем пыли находившиеся в ней вещи.

– Ну что? – не обнаружив ничего примечательного, наконец окликнул Свистунова Юра. – Нашел что-нибудь интересное?

– Я – нет…

– Вот и я – нет.

– Если только вот это?

– Камень?

– Ага… Камень какой-то!

– Орехи колоть?

– Да нет… Смотри, как упакован. В коробке лежит.

– Да?

– Там еще что-то есть.

Свистунов достал из коробки вслед за серым, размером с два милицейских кулака камнем какую-то тетрадь.

– Что в ней?

– Откуда я знаю? На обложке написано: «Тетрадь для рисования». И листы, видишь, какие плотные…

Свистунов открыл первую страницу тетради.

Она была довольно мелко исписана карандашом. Свистунов перевернул страницу.

– Смотри-ка, Ростовский, а тут и правда рисунки.

– Ага. – Юра тоже заглянул через плечо Свистунова в тетрадь.

– Ростовский, ты когда-нибудь такое видел?

– Вроде нет. Не приходилось.

– Похоже, это дневник. И, похоже, девчачий…

– Почему ты так решил?

– А почерк мелкий… аккуратненький такой… как у отличницы.

– Да?

– Ну говорю же. У меня девчонка знакомая была – такие же тетрадочки все вела.

– Знаток, значит?

– Тут и имя, кажется, есть. В самом начале. Элла. Так и написано. Элла Фишкис. Дневник.

– Фишкис? Это что – фамилия? Или так – кликуха?

– Не знаю. Может, фамилия, а может, кто-то прикалывался…

– Вот именно – «кто-то»! Зачем этой девчонке писать свое имя? Дневник пишут для себя.

– Ну, может, на случай, если потеряется.

– Кто?

– Не «кто», а «что» – дневник.

– А может, на случай, если потеряется она сама?

– Ага. А эта тетрадка вроде бутылки с запиской, которую она в море бросили?

– Скажешь тоже…

– А вообще, Ростовский, мне пора.

У Свистунова и правда в это время ожила и забубнила рация.

– Я тут с вашими несуществующими «собаками Баскервилей» и так сильно подзадержался, – заметил патрульный.

– Ну уж и задержался.

– Короче! Давай, Ростовский, составляй протокол. Пусть твои понятые подпишут. А я пошел!

– А камень?

– Его что – убили этим камнем? Этого парня?

– Да вроде нет. Никаких следов, свидетельствующих, что камень использовали как орудие преступления, – стараясь выглядеть солидно, заметил Юра, – крови запекшейся или чего другого вроде бы не заметно.

– Ну вот видишь!

– Да и голова у мужика не пробита, – заметил Юра. – Я вообще не понимаю, почему он умер? Вроде не душили. Непонятно, в общем! Причин, во всяком случае видимых, нет.

– Ну так и оставь его, этот камень, – посоветовал Свистунов. – Кому он нужен?

– А тетрадь?

– Ну хочешь, почитай на досуге.

И Свистунов протянул Юре тетрадь.

– Почему я?

– Ну твой же участок… твоя территория. Может, чего обнаружишь. Какие-нибудь заметки содержательницы притона. Вот и будешь «в курсе».

– Только притона не хватало на мою голову.

– Ну, не хочешь – не читай. Мне как-то по фигу.

Лучше б Юра не читал…

Дневник

«Каждый год недельку-другую я непременно гощу в столице одной из стран Балтии – у своей тети Агнессы Йозефовны Горчицкой.

Дело в том, что тетя Агнесса и ее муж профессор Мирослав Горчицкий умудрились появиться на свет в один и тот же день и в один тот же год…

Это совпадение настолько их спустя даже и сорок лет после женитьбы потрясает, что на этот свой «сдвоенный» день рождения они непременно приглашают всех самых дорогих им людей, где бы они в это время ни находились.

А уж приедут гости – не приедут, как получится…

В общем, они приглашают всех, кого только можно пригласить.

А судьба, по правде сказать, разбросала наш родственный клан по всему свету.

«Выписывают» Горчицкие и меня вместе с Диди на недельку из Москвы.

Диди – это моя собачка. Удивительная собачка. Диди, на мой взгляд, обладает немыслимыми достоинствами. Сверхчувствительностью, интуицией, знанием людей, мудростью и необъяснимой для такого хрупкого и легко уязвимого существа храбростью. Легко быть смелым, если ты весишь сто килограммов и вооружен здоровенными клыками, а вот попробуй сохранить чувство собственного достоинства, когда твоя бесстрашная душа вселилась в такое смешное и хрупкое тело. И весит вся эта конструкция – душа плюс тело – не более килограмма. Но бесстрашному Диди это удалось!

Мы никогда не расстаемся с ним. И эта поездка тоже не стала исключением. Горчицкие заранее прислали приглашение, и мы тронулись в путь.

Надо заметить, что именно в этот раз мне, как ни странно, очень не хотелось ехать в гости к моим родственникам. Странно, потому что обычно я всегда еду к ним с удовольствием. Но в этот раз…

Вот и говори после этого, что предчувствия обманывают. Может, кого-то они и обманывают, но не меня!

В общем, что-то удерживало меня от этой поездки.

Но дядя Мирослав не однажды уже намекал мне в письмах, что тетя Агнесса, возможно, тяжело больна. Правда, якобы сама Агнесса Йозефовна, да и врачи тщательно это от него скрывают. Но у него есть ощущение, признавался мне в письме дядя, что этот их «сдвоенный» день рождения может оказаться последним… Да, вот так, ни больше ни меньше!

Дядю своего я уважаю необычайно. Профессор Мирослав Горчицкий – главный хранитель отдела минералогии в Национальном музее природоведения. А моя тетя…

Тетя Агнесса после того, как вышла на пенсию, уже лет пять просто «сидит» в залах этого музея и следит за тем, чтобы посетители не трогали экспонаты. Такая у нее работа. И так оно и происходило до самого последнего времени. На все попытки дяди Мирослава заставить ее уйти с работы и заняться своим здоровьем Агнесса Йозефовна отвечала решительным отказом. И все ходила и ходила на работу в свой зал номер четырнадцать!

Это существенная деталь, поскольку именно с того, что тетя Агнесса попросила меня посидеть вместо нее в зале номер четырнадцать, все и началось. Тетя Агнесса с самого утра выглядела в тот день неважно. Но все равно отправилась в музей. К концу дня ей стало еще хуже, и к тому же вдруг выяснилось, что у нее закончилось какое-то очень важное лекарство.

Дядя Мирослав в тот день в музее отсутствовал. Он был на какой-то очень важной научной конференции. Для него, разумеется, важной – у большей части человечества название этой конференции вызвало бы зевоту. Что-то вроде: «Глобальные катастрофы Земли и массовое вымирание на границе мелового и третичного периодов в свете новых данных анализа содержания иридия в отложениях вулканических кратеров».

Не каждому это и выговорить удастся. Собственно, если говорить проще: речь идет лишь о том, что на нашей матушке Земле время от времени «отчего-то» случались эти самые глобальные катастрофы. Катастрофы, после которых на планете вымирало почти все, что на ней двигалось и шевелилось. И существует предположение ученых, что происходило это в результате столкновений Земли с кое-какими довольно крупными космическими телами… Очень крупными камешками типа астероидов!

Кстати сказать, одно такое место, где шестьдесят шесть миллионов лет назад подобный астероид шлепнулся, даже обнаружено: это вулкан Чикхулуб в Мексике. Этот самый вулкан – не что иное, как вмятина от удара. На дядином языке называется «ударным кратером».

Но кого из прохожих, торопящихся мимо Национального музея по своим делам, скажите, это волнует? Люди сейчас озабочены тем, как наскрести сто долларов, чтобы заплатить за горячие батареи в своих квартирах. Какая им разница, кто, отчего и как вымер «на границе мелового и третичного периодов»? Самим бы не вымереть!

Дядя же Мирослав, напротив, относится к тем редким чудакам, которых совсем не колышет, куда подевались его запонки и сколько что стоит сегодня в магазинах. Зато таких чудаков, как он, до мурашек на коже волнует: действительно ли облако пыли, которое поднялось оттого, что гигантский астероид треснулся о Землю, закрыло когда-то свет солнца? И потому прекратился фотосинтез, и растения погибли, и те, кто ими питался, тоже – ведь им нечего стало есть. И «цепочка жизни» оборвалась. И так «они все и вымерли»?

В общем, то, что нисколько не волнует прохожих, торопящихся по улице, до глубины души волнует моего дядю Мирослава.

Некоторым людям даже кажется, что таких чудаков, как профессор Горчицкий, на самом деле не бывает, что их придумали те, кто пишет книжки. Так вот, мой дядя Мирослав существует на самом деле!

Но так случилось, что в тот день профессор был «страшно занят» на «очень важной конференции», а тетя Агнесса, чтобы его не беспокоить, позвонила мне.

Позвонила и попросила меня прийти в музей – посидеть в зале вместо нее. А сама тетя Агнесса пошла к врачу.

Конечно, я выполнила ее просьбу. Я взяла Диди и отправилась в Национальный музей природоведения.

Дело в том, что в отличие от других представителей этой породы, отличающихся тревожностью, мнительностью и невероятной брехливостью, мой тойтерьер высокоразумное и врожденно интеллигентное существо. Его можно брать в музей. У Диди есть только один недостаток. Если оставить его в квартире одного, он может заболеть от одиночества и даже умереть. Однажды, когда я попробовала это сделать, Диди и в самом деле чуть не умер. Я ушла по магазинам, а когда вернулась – на диване вместо моей собачки лежала какая-то безжизненная тряпочка с померкшим от тоски и отчаяния взором. Когда я вошла в комнату, у Диди даже уже не было сил залаять. С тех пор я всегда беру его с собой. В особой сумке ношу, как носят маленьких детей.

Надо сказать, что выполняла я тетину просьбу с большим удовольствием. Я люблю Национальный музей, люблю его тишину, пустынные залы. В его прекрасной тишине моя жизнь не кажется мне очень уж нелепой, и так хорошо просто сидеть и мечтать и думать обо всем на свете…

Диди дремал в моем рюкзачке, день за окном потихоньку угасал. Увы, это великолепное уединение «на рабочем месте» было нарушено.

Потом я не раз вспоминала: о чем я подумала, когда этот посетитель вошел в зал номер четырнадцать?

А подумала я тогда, что внешность и облик этого вызывающе рыжего человека были слишком плутоваты и простоваты для завсегдатая музейных залов. Проще говоря, это была самая настоящая рожа! Парень отнюдь не был похож на посетителя «культурных учреждений». Где-нибудь на блошином рынке таких личностей навалом, но в музеях они бывают редко.

Впрочем, случайные люди в отделе минералогии не редкость. Их сюда привлекают тишина и безлюдье. Например, какая-нибудь парочка, у которой нет денег на «места для поцелуев» в кинотеатре, бывает, забежит. Обычно такие посетители очень удивляются, что они не одни, когда под тетей Агнессой заскрипит стульчик или она чихнет, очнувшись от дремы, или зевнет…

Тетя сама уже давно похожа на экспонат. И внутренне (чего только стоят ее старомодные радения за «народное достояние», «идеалы науки», ее стыдливость, ее совестливость?!), и внешне. Так что не заметить ее среди других музейных экспонатов ничего не стоит.

Но на сей раз на месте Агнессы Йозефовны была я. И меня явно заметили. Стрельнув глазами – причем довольно воровато! – в мою сторону, посетитель принялся бродить по залу, а я…

Увы… Бдительность – мое слабое место. Отметив про себя лишь, что выглядит посетитель довольно странно, я потерта к нему всякий интерес.

Я даже решительно усмирила Диди, недовольно и как-то чересчур злобно заворчавшего в рюкзаке. «Нельзя шуметь в музее!» – прошептала я. И Диди недовольно, но послушно затих. А я снова стала думать о своем. Ну, может, не совсем «о девичьем», но о своем…

А этот тип прошелся не спеша вдоль стеклянных витрин и, остановившись возле раздела «Метеориты», принялся задумчиво их разглядывать. Время от времени он тянул себя за нос – и без того, надо сказать, довольно длинный! – словно поставил перед собой цель превратить его в конце концов в небольшой хобот.

Ну разные у людей вредные привычки: одни, когда задумаются, грызут ногти, другие – чешут затылок, третьи – барабанят пальцами, а этот вот тянул себя за нос.

Созерцать это не доставляло мне никакого удовольствия, и я отвернулась к окну, глядя на вечерний, уже освещенный огнями город. Тем более что прозрачный ящик для пожертвований, украшением которого была стодолларовая купюра, подаренная для поддержания музея некоторое время назад каким-то заезжим американцем, находился у меня в поле зрения. Он отражался в зеркально чернеющем оконном стекле и был хорошо мне виден. Бриллиантов в нашем зале номер четырнадцать нет. А более этому посетителю в отделе минералогии покуситься было не на что. Так думала я…

И тут раздался звон разбивающегося стекла. Я испуганно оглянулась. Однако ящик для пожертвований стоял на своем месте – целехонек. А вот в одной из застекленных витрин зала зияла дыра.

Я бросилась к витрине. Увы… Рядом с одной из табличек теперь была пустота.

Я-то боялась за стодолларовую купюру. А он, этот рыжий, вот что оказывается – похитил экспонат!

Растерянно наклонившись над разбитой витриной, я прочитала название экспоната.

Там было написано: «Хондрит».

То, что началось дальше, нельзя сравнить даже с накалом страстей в древнегреческой трагедии. К тому же в древнегреческой трагедии во всем виноваты древнегреческие боги, а тут во всем оказалась виновата я.

Когда дядя Мирослав узнал о том, что случилось в музее, он та-ак закатил глаза! Я уж даже думала: они больше и не вернутся на привычное место.

Дело в том, что этот самый довольно невзрачный на вид хондрит – обломок астероида, пояс которых располагается где-то (уж не знаю точно где!) между Марсом и Юпитером. Хондритам испокон веков приписывают особые свойства. Считалось, например, что поскольку они падали с неба, то вполне могли быть посланы богами. Так думали необразованные народные массы. Но не только массы. Особенно хондриты ценят ученые. Поскольку в них, кроме элементов, обычных для земных пород, есть еще и так называемое «металлическое железо». На земной поверхности это самое железо встречается довольно редко. Большая его часть, принесенная на Землю вместе с космической пылью, расплавилась и опустилась к центру планеты. И составляет, между прочим, теперь металлическое ядро нашей Земли.

– Вы хоть понимаете, Элла, что случилось? Украден ценнейший экспонат! Подобно Розеттскому камню, этот хондрит нес в себе информацию о древнейшей истории Солнечной системы! Вы хоть понимаете, что это значит?

Я только подавленно молчала, а главный хранитель отдела минералогии непрерывно твердил, что его седая голова отныне покрыта несмываемым позором. И виновата в этом была я.

Тетя Агнесса ничего не говорила. Она тоже молчала. Но она та-ак побледнела какого-то особого рода и оттенка зеленоватой бледностью, что я всерьез испугалась, как бы на том все ее земные терзания не закончились.

Я так расстроилась! Даже позвонила своей сестре Эмме, что бывает не слишком часто. Есть только один человек, у которого моя фамилия не вызывает желания посмеяться, – это моя родная сестра Эмма Фишкис.

Я очень редко вижу свою сестру. Она живет отдельно от меня и очень далеко…

По характеру Эмма полная моя противоположность. Насколько я «рохля», «мямля» и «не от мира сего», настолько Эмма всегда уверена в себе. Моя сестра спортивна – мастер спорта по стрельбе из лука! – деловита, собранна, логична. И даже немного цинична.

Например, она никогда не приезжает на «святые для всех нас» семейные праздники к Горчицким. «Назови мне хоть одну причину, Элла, почему я должна героически бороться там со скукой?» – обычно говорит мне она, когда об этом заходит речь.

Короче, Эмма в отличие от меня холодновата, простовата, резковата… ну и так далее. Как говорят, я по сравнению с ней настоящая «кисейная барышня».

По этой или по какой иной причине, но на Эмму мой взволнованный рассказ о пропаже редчайшего экспоната особого впечатления не произвел.

– Но кому он мог понадобиться, этот ваш метеорит… на букву «ха»? – вяло поинтересовалась Эмма. – Или как его там?

– Хондрит!

– Вот именно. Я и говорю: кому он мог понадобиться, этот ваш хондрит?

– Вообще-то это небесный камень, Эмма. Понимаешь? В старину таким камням даже поклонялись. Знаешь, сколько ему лет?

– Понятия не имею.

– Ну вот, – грустно укорила ее я. – А туда же… рассуждаешь!

– Ну и сколько ему лет? – вздохнула сестра. – Миллион?

– Три с половиной миллиарда. Он почти ровесник нашей Земли.

– Да, это много, – согласилась Эмма. – И кому могла понадобиться такая рухлядь?

– Но Эмма… – перебила я сестру.

– Да наша тетя Агнесса и профессор Горчицкий, – вздохнула в телефонную трубку Эмма, – как коллективная Спящая Царевна! Заснули в своем отделе минералогии на десяток-другой лет и не заметили, что за это время случилось. Какой хондрит?! О чем ты, Элла, дорогая? За это время разворовали целую империю! А вы там переживаете из-за какого-то камушка? Бриллианты из госхранилищ вывозили на миллионы долларов – и ничего… Получили люди по нескольку лет, как за украденную козу. Успокойтесь, родные! Да фиг с ним, с этим хондритом!

Однако все мои попытки успокоиться самой и хоть немного успокоить убитых горем Горчицких оказались совершенно бесполезны.

Надо было видеть этих несчастных стариков! Профессор, который привык пылинки сдувать со своих экспонатов, находился на грани сердечного приступа. В доме пахло лекарствами. Тетя Агнесса то и дело роняла слезинки, чувствуя себя самой виноватой в этой истории – ведь именно она ушла со своего «боевого поста». А я…

Я уезжала с грустным предчувствием, что, возможно, в следующий «сдвоенный» день рождения уже не увижу их. Ведь самые тяжелые болезни, как считает современная наука, начинаются именно с отчаяния.

А я оставляла моих милых стариков в отчаянии и печали.

* * *

Но жизнь в Москве понемногу отодвинула неприятные воспоминания об этой истории в дальний угол. Моя жизнь вошла в обычную колею.

Однокомнатная квартира, преданный друг тойтерьер Диди, на обед салат из моркови и на ужин салат из шпината. И вечный душевный разлад, что важнее купить: краски или новые туфли?

«У тебя все смешное, – говорил когда-то мой бывший муж, – имя, фамилия, профессия… И сама ты, Элла, смешная. Настолько смешная, что плакать хочется».

Следует уточнить, что, говоря о профессии, он имел в виду, что я художница. То есть человек, занимающийся непонятно чем и неизвестно зачем. Поскольку это «непонятно что» не приносит практически никакого дохода. И тут он был полностью прав.

Единственный мой доход – это трактир «Ядрена-Матрена». Его хозяин Славик Чугунов в третьем классе был немного в меня влюблен. Школьная любовь. Чувство было недолгим, потому что уже в седьмом Славик стал отрываться от учебного процесса и терять связь с образованием. Но, очевидно, воспоминание об этом чистом детском чувстве он пронес через всю свою непростую жизнь.

Поэтому Славик Чугунов разрешает мне сидеть в углу его трактира, неподалеку от «телеги с закусками», и рисовать – на заказ – посетителей «Ядрены-Матрены». Они жуют, а я рисую. К тому времени, когда подают десерт и кофе, у меня уже готов портрет. Иногда я успеваю даже к горячему.

Если случается, что кому-то из посетителей портрет понравится, – они его покупают. Так я и живу – что нарисую, тем и поужинаю.

Самое же удобное, что трактир этот находится совсем близко от моего дома – не надо тратить времени на дорогу!

Что касается денег…

Почему-то считается, что настоящему художнику деньги не нужны. Они ему якобы только вредят. «Художник должен страдать и бедствовать». «Зайца надо гнать». Интересно, что обычно это говорят как раз охотники, у которых с финансами все в порядке.