Текст книги "Два крыла. Русская фэнтези 2007"

Автор книги: Инна Живетьева

Соавторы: Юлия Остапенко,Анна Китаева,Мила Коротич,Александр Басин,Андрей Ездаков,Владимир Васильев,Елена Медникова,Алексей Талан,Василий Ворон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 40 страниц)

БЫЛЬ ТРЕТЬЯ: Веждины шишки

…тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их…

Иисус из Назарета (от Матфея, 7:14)

6

– Ну и хибары!.. – вырвалось у Ильи, когда лес расступился, и они с Веждой вышли на выселки.

Посреди вырубки, уже начавшей зарастать кустами да травой, угрюмо насупившись обветшавшими крышами, врастали в землю три избы. Вежда уже молча шагал к колодцу, торчавшему из бузины да крапивы, и Илья неохотно поплелся за ним.

Сбросив тяжелую котомку на землю, Илья сел на перевернутое рассохшееся корыто, давно брошенное здесь кем-то. Он надеялся, что сможет уговорить старика вернуться.

Вежда откинул крышку и заглянул внутрь колодца. Затем выволок из-под скамьи бадью, нашел ее чистой и принялся прилаживать веревку. Раньше у колодца был ворот, но теперь почему-то его не оказалось, и Вежда, бросив бадью вниз, стал вытягивать ее, выбирая веревку. Илья старался не смотреть на него и молчал. Старик ухватил тяжелую посудину, и Илья не удержался, взглянул. На лице Вежды мерцала хитрая улыбка – он держал в руках бадью, полную воды. Илья нахмурился: надежда на уговоры улетучилась.

– Чему ты радуешься? – хмуро буркнул он.

Вежда молча понюхал воду и тут же сделал два больших глотка. Илья проворчал:

– Зачем пьешь? А ну как отравлен?..

Вежда поставил бадью на скамью, вытер усы рукавом рубахи и широко улыбнулся:

– Ничего не отравлен.

И тут он неожиданно кашлянул, страшно выпучил глаза и, схватившись за живот, повалился на траву. Заорав от испуга, Илья кинулся к нему. Схватил за трясущиеся плечи, рванул, переворачивая, и тут увидел лицо Вежды: он неслышно хохотал, все так же держась за живот.

– Дурак! – гаркнул Илья, отпуская Вежду. – Напугал, старый…

И сел, сердитый еще пуще, обратно на корыто. Вежда отсмеялся и пристроился рядом. Илья покосился на него и сказал:

– Ты как малбй, Вежда. Ну откуда ты знаешь, почему люди эти выселки бросили? Вдруг у них коровий мор начался, или вправду злой человек колодец отравил?

– Не было у них мора. И колодец никто не травил, – продолжая улыбаться, ответил Вежда.

– А тогда что?

Но ответить старик не успел, потому что из-за ближайшей избы вышел человек и направился к ним.

– Эвон! – негромко сказал Илья. – Да тут живут…

Человек на поверку оказался стариком, но гораздо древнее Вежды. Борода у него была огромна, нечесана и закрывала пол-лица. На такой же лохматой голове, несмотря на то, что стояло самое начало осени, сидела меховая зимняя шапка. Однако одет он был в справную одежду: в штаны без заплат, рубаху, да еще сверху был на нем кафтан дорогой, кушаком подпоясанный. Роста дедок был небольшого, шел легко.

Вежда тотчас поднялся и, кланяясь, сказал:

– Поздорову тебе, хозяин.

– И вам не болеть, – басом ответил дед, подходя. – Пошто пожаловали?

– Мир вам, – запоздало произнес Илья, тоже поднимаясь и рассматривая старика.

– Да вот от людей удалились, чтобы уму-разуму поучить этого молодца, – звонко хлопнул Илью по плечу Вежда.

– Дело доброе, – кивнул дед, сверля Илью взглядом из-под косматых черных бровей.

– Найдется ли у тебя, хозяин, место для нас на этих выселках? – спросил Вежда.

Дед молчал, разглядывая Илью. Парню стало неуютно. Он не знал, куда девать руки, но глаз не опускал, стараясь выдержать испытующий взгляд хозяина. Дед наконец отвел взгляд, посмотрев на Вежду, сверкнул потерянной в густой поросли улыбкой и ответил:

– Для хороших людей место всегда найдется. Живите с миром.

Сказал это и пошел назад. Когда он скрылся за избой, Илья недоуменно повернулся к Вежде:

– Хороший дед, да, видать, чудак. Толком не поговорил, не расспросил…

Вежда снова сел на корыто. Илья опустился следом и сказал:

– Ты ведь говорил, будто выселки эти брошены.

Вежда, блаженно щурясь на залитые солнцем желтеющие верхушки дубков, растущих неподалеку, сказал:

– Да так и есть.

Илья оторопело поглядел на него:

– А дед?

– А что дед? Он тут один.

– А отчего же другие отсюда ушли? С ним, что ли, не ужились?

– Да батюшка леший их выгнал.

– Леший? – понизив голос до шепота и опасливо оглядывая лес, переспросил Илья. – А почему?

– Почему – не ведаю. Может, мыта ему не платили, может, не по заповедям жили. Может, ссора какая вышла. Всяко бывает.

– Ну а мы как же? Коли он их выгнал, то и нам не обрадуется. Да и дед этот… – Илья снова перешел на шепот и покосился туда, где скрылся странный старичок.

Вежда повернул голову и посмотрел на Илью:

– Эх, ты, княжий дружинник. Ты хоть заметил, на какую сторону кафтан этого деда был запахнут?

Илья медленно, начиная что-то понимать, покрутил головой: не заметил, мол.

– А зря. Мы ведь с самим хозяиномздешним – с лешим, значит, – договорились.

Илья потрясенно молчал.

– Эх, ты, – посмеиваясь, повторил Вежда.

– Триглав Вседержитель!.. – прошептал Илья. – А ведь и верно, кафтан-то противосолонь [2]2
  справа налево.


[Закрыть]запахнут был… Макошь-матушка!

5

Обойдя все подворья, Вежда нашел подходящей избу, что стояла меж двух других.

– Да ее легче заново отстроить! – возмутился Илья, осмотрев предстоящее жилье, и попробовал вновь уболтать наставника уйти: – Слушай, Вежда, пойдем до дому, а? Ну на кой тебе сдалось это зимовье? Дома-то, поди, сподручней будет… А?

Он умоляюще смотрел на старика, вынимающего из мешков пожитки. Тот повернул к нему серьезное лицо и неопределенно покачал головой:

– Сподручней, говоришь? – Надежда на возвращение снова вспыхнула в сердце Ильи. – Проще заново отстроить, говоришь? – Вежда хитро прищурился, и Илья понял, что над ним опять смеются. – Вот этим мы и займемся. Вот отдохнем маленько, да за топоры. Или ты свой умудрился дома оставить? – Илья угрюмо повертел головой. – То-то. Не то сейчас же обратно за ним побежал бы.

…Заново отстраивать, конечно, не пришлось. Да не так уж и плохи оказались у избы дела. Стоило лишь начать: ведь, как известно, глаза боятся, а руки делают.

Перестелили крышу, перетянули окна новыми пузырями, сколотили да навесили новую дверь. Заменили иные доски пола, законопатили щели. Очаг, неизвестно когда сложенный, даже не тронули – добрая оказалась работа. Одно было негоже для настоящего жилища – ушел отсюда вместе с людьми домовой, поэтому сиротской обещала оставаться изба. Потому особо приходилось следить за тем, чтобы не угореть да от грызунов защититься. Вот Илья и кланялся чаще Перуну да Велесу, чтобы не давали в обиду; за двоих ему приходилось к богам обращаться, поскольку Вежда никогда не молился.

– Что ты как не славянских земель человек? – ворчал на это Илья. – Отчего богов не славишь? Отчего гневишь?

На это Вежда говорил всегда одно:

– Я им по-иному молюсь.

– Как? – допытывался Илья, но старик всегда уморительно подпрыгивал, сгибаясь в три погибели, да нарочно шамкал:

– Через пень да кушак!

Перед тем, как браться за веники и выметать сор, Вежда попрыскал каким-то отваром всю избу изнутри. Обождав немного за порогом, вошли внутрь, чтобы увидеть, как последние муравьи да иная мелюзга покидает жилье человека.

– Вот это ты дал, Вежда! – восхитился Илья. – У нас в селе на такое дело все больше времени уходило. Зелье-то небось особое. Никому, чай, не сказываешь, как его приготовить…

– Спросишь – отвечу, – пожал плечами Вежда, первым берясь за веник.

Приведя в порядок свое новое жилье (на что ушла седмица с лишком), Вежда сказал Илье:

– Пора нам закрома наполнять, не то к морозам голодными останемся.

Для начала Вежда подошел к лесу, поклонился до земли, да и сообщил об их намерении лесному хозяину, прося благоволения и удачи.

– Ты на охоту-то хаживал, добрый молодёц? – спросил Вежда Илью.

Тот неохотно ответил:

– Какое там… Мы люди не промысловые, мы землепашцы. По грибы, по ягоды разве…

– Ну-ну, – усмехнулся Вежда в усы.

Сперва он научил Илью мастерить силки да ловушки на всякую лесную мелочь и не отступал до тех пор, пока ученик самостоятельно не сработал все до одной без подсказок и переделок. Попутно Вежда учил Илью ходить по лесу так, как ходит добытчик, а не досужий лоботряс. Илья поначалу обижался, на что Вежда смеялся, дразня его «княжьим дружин-ничком».

– Вот станешь по лесу ходить как зверобой, который свое взять хочет, да лишнего тронуть не посмеет, так тебе леший сам поможет зверя пригнать – где в силки, а где и на стрелу твою каленую.

– Да я и лука хошь охотничьего, хошь боевого в руках не держал… – вздохнул на это Илья.

– Зверя мы стрелять не станем, – ответил на это Вежда. – Лучной стрельбе я тебя все одно обучу, но не сейчас. Для начала освой-ка вот это.

И он велел Илье выстругать из осинки острожку и повел его к речке, что пробегала в версте отсюда. Река была немногим больше той, возле которой стоял дом Чеботов. Там, попросив дозволения у водяного, Вежда надергал из воды с пяток рыбок, ловко и неуловимо орудуя своей острогой.

– Теперь ты, – сказал он Илье, отдал острогу и, велев наловить побольше, ушел домой. Вечером Илья приволок в садке другие пять рыбок, мал мала меньше. Вежда покачал головой, посмеиваясь.

Так в обязанности Ильи вошло каждодневное рыболовство, куда он неизменно был отправляем Веждой. С каждым днем улов увеличивался. Сидя над водой с острогой, Илья понемногу учился выдержке, а выследив-таки рыбу – меткости.

Вдвоем с Веждой ходили они по грибы да ягоды. Собирали помногу, перебирали и сушили, нанизывая целые вороха на чердаке, где так же висела и рыба, обещая сытое зимовье. Ежедневно Вежда обходил силки и ловушки, принося домой добычу и все так же заготавливая мясо впрок.

– Маловато мяса-то, – вздохнул как-то Илья, оценивая запасы.

Вежда, цепляя очередную бечеву к балке, отвечал:

– Мяса будет столько, чтобы тебя жир не задушил.

Скоро Вежда, не появляясь трое суток кряду, вернулся из лесу и позвал с собой Илью. К вечеру они приволокли домой шматы мяса вепря, которого добыл Вежда. Пришлось делать еще две ходки – вепрь оказался огромен.

– Ну что? – поддел Вежда в конце третьей ходки Илью. – Теперь не отощаешь?

– Эх, орехов бы, – вздыхал Илья. – Да ягод…

– Теперь на будущий год, – посмеивался Вежда. А однажды приволок домой соты с медом диких пчел. А потом еще и еще.

– Откуда? – удивился Илья.

– Леший подсказал, – улыбнулся Вежда и добавил: – Нй-когда не бери из гнезда всё – семью пчелиную погубишь да лешего прогневишь. Лучше малость недобрать, чем переусердствовать. Иначе когда-нибудь сам ни с чем останешься – мир-то на круговых дорожках держится.

Так и текло время осеннее – крутились Вежда с Ильей как белки по веткам в ореховую пору. Илья легко и безошибочно бил рыбу своей острогой, выбирая теперь лишь самую крупную – и вовсе не оттого, что боялся промахнуться. Силки с ловушками продолжали наполняться, а еще Вежда приносил из лесу жирных глухарей да уток, неизвестно каким образом добывая их без лука и доброй собаки.

Как-то раз, когда Илья сидел со своей острогой над ледяной рябью речки, что-то с силой врезалось ему в затылок. Илья охнул от неожиданности, потерял равновесие и бухнулся в воду. Отдуваясь и потирая затылок, он увидал плывущую по взбудораженной им воде еловую шишку. И тут же до него донесся знакомый смех.

– Вежда! – зло крикнул Илья, выбираясь из воды и трясясь от холода. – Ты сдурел, что ли?

Вежда подошел, улыбаясь во весь рот. Илья сердито смотрел на него, стягивая мокрую одежду.

– А ну как заболею? – едко спросил он старика, но Вежда ответил:

– Твердо обещаю, что до этого не дойдет. И еще обещаю, что это, – он указал на вторую шишку, которую держал в руках, – еще не раз поцелует тебя в затылок.

– А сейчас-то ты мне почто залепил?! – заорал Илья, бросая в сердцах мокрую одежду в траву.

Вежда терпеливо улыбнулся:

– Ни за что. Я просто застал тебя врасплох. А если бы это была стрела? – Он подбросил шишку на ладони.

Илья почесал мокрый затылок. Вежда принялся готовить костер и, выкресая огонь, добавил к уже сказанному:

– Теперь ты должен быть готовым не только к какой-то там еловой шишке. Теперь ты должен быть готов ко всему.

После не раз Илья получал в голову то шишкой, то щепкой, то репой или еще чем-нибудь. И каждый раз это было хоть и не больно, но неожиданно и обидно.

Однажды Илья спросил:

– Слушай, Вежда, ты меня вроде обучать взялся, а мы тут только и делаем, что зверя промышляем.

– Ну и как, по-твоему, должно выглядеть обучение? – скрестил на груди руки Вежда.

Илья замялся:

– Ну, как… Уроки там какие-нибудь… Поединки, пробежки. Приседания, метания чего-нибудь… Бой на деревянных мечах. Кстати, мы ведь их еще даже не приготовили!

– Приседания да пробежки, говоришь? – прищурился Вежда, что-то прикидывая и глядя на Илью. Тот спохватился, попятился.

– Ой, я же забыл совсем! Мне же на реку пора, да еще силки… проверить… – пробормотал он, выскочил боком в дверь и, схватив в сенях острогу с садком, вылетел на двор. И уже там его настиг неудержимый хохот Вежды.

Присматриваясь к Вежде, Илья отметил, что тот был в работе первым и равных себе, пожалуй, не знал. Все, к чему он прикасался, словно только и ждало такого мастера, как он, не особенно даваясь кому-либо другому. Илья прикидывал в уме, сколько ремесел были Вежде подвластны: лекарское искусство он знал лучше любого знахаря, о каком слыхивал Илья; плотником был добрым – скорым на руку, аккуратным да умелым; воином тоже, по всему видать, был изрядным – что с мечом, что без оного. Охотником, опять же, был знатным. Да, такого наставника Илье бы поискать – за всю жизнь не нашел бы. Иногда Илья забывал обо всем этом: то когда сердился на его выходки, то когда попадался на его уловки, думая, что способен перехитрить или разжалобить старика. Бывало, что и люто ненавидел его за ту жесткость и даже жестокость, что порой проявлял Вежда. Однако, отойдя сердцем, Илья признавал, что старик был прав. И, несмотря на все это, Илья успел быстро привязаться к нему и полюбить. С Веждой ему было не только надежно, словно сосунку рядом с мамкой-кормилицей, но и легко и весело, как не было ни с одним приятелем.

4

Скоро выпал первый снег, Илья с Веждой облачились в шубы нагольные [3]3
  шуба навыворот, «дубленка».


[Закрыть], в которых было сподручней и по лесу шастать, и иными выселковскими делами заниматься.

И вот как-то поутру, после обхода ловушек, Вежда подошел к Илье, начавшего было стряпать немудреный завтрак, и сказал:

– С едой погоди. Пора дело делать.

Илья поднял на Вежду недоуменный взгляд и сейчас же вспомнил, зачем они явились на эти забытые людьми выселки.

– …слушай, Вежда, чудно ведь: «Лохань разбрасывает апельсины», «Лохань обнимает Будду». Почему у этого великого человека такое странное прозвище – Лохань?

– А почему ты решил, что этот человек великий?

– Но раз он придумал эти упражнения, значит, был очень хорошим воином, а может, и волхвом.

– Одному человеку все это выдумать было не под силу. Тут трудилось немало людей, несколько поколений, отшлифовывая это искусство. А названы эти движения так потому, что их создатели хотели отметить, что в них особая сила. Только Лохань – это вовсе не корыто, в котором бабы стирают белье. Это слово китайское и звучит оно даже немного по-другому – алохань. От него родилось слово «архат». И означает оно «достойный». Лучше ты мне скажи – доводилось ли тебе слышать о Будде?

– Сказывал нам Сневар Длинный, что в том же Китае и еще где-то за высокими горами живут люди, почитающие одного человека, будто бы сравнявшегося с богами, и называют этого человека «разбуженным».

– Верно, – усмехнулся Вежда. – А почему разбуженный – знаешь?

– Да разбуженный этот вроде бы постиг, что Явь, в которой мы живем, и не явь вовсе, а сон, и все мы здесь, стало быть, спим и снимся друг другу… Чего ты хохочешь?

– «И в небе, и в земле сокрыто больше, чем снится вашей мудрости, Горацио!..» Ты смотри! А ведь в точку!

– Вежда! А много ты земель повидал?

– И много, и, что верней, долго.

– А в Китае долго жил?

– Многие годы.

– И все китайцы обладают теми знаниями и умениями, что и ты?

– Я? Тоже мне нашел эталон.

– Чего?

– Не важно. Нет, не все там такие. Этим умениям, как ты сказал, в основном посвящают себя монахи, последователи того самого Разбуженного. Еще к подобным знаниям стремятся тамошние мудрецы, а простой народ простодушно спорит, кто из них более всего в том превзошел.

– И кто же?

– И ты туда же. Не забивай-ка лучше себе голову, а постигай то, что я тебе показал. Тогда, со временем, может быть, и сам поймешь.

– Погоди, ты ведь говорил, что обучаешь меня стило… стилю этого самого Лоханя. Выходит, есть и другие стили?

– Так и есть. Иные называются не так возвышенно. Например, стиль Обезьяны или Медведя.

– Ого! А почему тогда ты избрал для меня стиль Лоханя? Потому что другими стилями не владеешь?

– Владею. Еще и такими, что противнику урона никакого не чинят, но останавливают надолго. А стиль Лоханя предназначен для крупных людей, широких в кости, как у нас говорят. Ты именно таков и есть. Поэтому все приемы, которые объединяет стиль Лоханя, в твоем исполнении будут иметь наибольший эффект.

– Э-э… что?

– Действо. Мало того, изрядно занимаясь и постигнув иные стили, ты сможешь при желании – а паче необходимости – создать свой стиль и назвать его так, как тебе будет угодно.

– Да ну?

– Вот тебе и ну. В одном из средоточий таковой мудрости – китайском монастыре Шаолинь – всегда собирались желающие учиться этому искусству поединка. Несколько лет тому… вперед был среди воспитанников один – небольшого роста, щуплый да невзрачный. Все смеялись над ним, и было отчего: как бы усердно ни изучал он стиль Лоханя, никак не мог побороть ни одного из своих товарищей. Но этот малый обладал несгибаемым духом и не желал отступать.

Как-то после очередного неудачного поединка он в отчаянии бросился в траву и долго лежал ничком, как вдруг рядом с собой, в траве, он увидел поединок двух насекомых. Одним из них был богомол, а другим – цикада, изрядно превосходившая своего соперника в величине. И шаолиньский воспитанник стал свидетелем того, как маленький богомол, умело используя свои длинные передние лапки, одолел цикаду. Ван Лан – так звали воспитанника – сразу понял, что ему был явлен знак – ибо всем тем, кто упорен в достижении цели, Правь всегда сделает шаг навстречу и даст ключ к разгадке любой невыполнимой задачи. Ван Лан стал пристально наблюдать за повадками богомолов, отчего другие ученики еще больше принялись смеяться над ним, видя, как он часами ползает в траве. А Ван Лан, переняв некоторые движения богомола и переложив свои боевые движения на его лад, превзошел в поединке многих мастеров Шаолиня. Правда, не всех. Но он отправился по Срединной империи, изучая иные стили и совершенствуя свой, который так и назвал: стиль Богомола монастыря Шаолинь…

– …Вежда, а ты тоже поклоняешься Разбуженному?

– Пробужденному не поклоняются – он не божество. Следуют пути, которым прошел он, постигая Истину.

– А что есть Истина?

– Это не познают с помощью слов, поэтому объяснить тебе я не смог бы, даже если бы знал сам.

– А ты не знаешь?

– Нет, потому я и живу в Яви. Постигнув Правь, освобождаются от необходимости пребывать в Яви и уходят в Навь навсегда. Иные, правда, возвращаются сюда по собственному почину – чтобы помочь другим познать Истину. Встретить такого человека – уже и не человека вовсе – большая честь для каждого жителя Яви. И большое испытание.

– На словах-то кажется, что это просто.

– То-то и дело, что кажется.Нам много чего кажется. Вот скажи мне – существуют ли домовые с русалками да лешие? Или они тебе кажутся?

– Ну, ты спросил, Вежда! Будто сам не знаешь? Конечно, существуют. С ними хоть и редко, но непременно встречаться доводится. Ведь как пришли мы с тобой на выселки, сразу лесного хозяина встретили.

– Ну вот. А ты представь, что когда-нибудь ни в хозяина, ни в соседушку домового, ни в берегинь речных да в банника никто верить не станет.

– Как так?

– А будут считать, что они – выдумки, сказками называть примутся.

– Да ведь сказки и есть самая что ни есть правда! Загнул ты, Вежда. Никогда такого не будет!

– Погоди, Чеботок. Ты мне вот что ответь: леший, скажем, – он кто? Человек?

– Да ну тебя, право слово! Что ты ерунду какую-то спрашиваешь, будто вчера только родился?

– А ты представь, что так и есть – вчера родился. И ответь – человек ли хозяин лесной?

– Да нет, конечно!

– А кто же он тогда?

– Нелюдь он. Другой, значит, нежели мы. Он и человеком потому оборачивается, чтобы наставлять нас в том, что мы разуметь не можем – по глупости ли, или по скудоумию.

– А ты представь, что будут такие люди, которым такие вот «другие» являться будут, а они мало того что бояться их станут – словно селяне степняков, – так еще и называть суевериями – пустыми выдумками, значит.

– Нет, Вежда, никогда люди так не поглупеют. Врешь ты все.

– Ага, выдумываю, значит. Ну-ну…

* * *

– …поза всадника.

– Становиться, что ли?

– Цыц! Не болтай. Гляди…

– Здорово!..

– Цыц, говорю! Повтори-ка… Так… Локоть подбери! Не отклячивай! Беззамаха, без! Движение зарождается здесь, идет от бедра, закручиваясь, вверх – видишь? – и выстреливает твою руку вперед. Вот так. Меньше слушай, больше смотри и повторяй. Жгут! Чувствуешь жгут?

– Кого жгут?

– Чудило! Белье приходилось выкручивать? Когда крепко закрутишь, оно так и норовит высвободиться. Так и тут. Ну ка… Чуешь?

– Ага!..

– Цыц «ага»! Продолжай…

– …Вежда, для чего нужны не боевые движения: «Поднятие неба», «Танцующие феи», «Лохань обнимает Будду»?

– Каждый человек – это не только кожаный мешок с костями, могущий двигаться, есть щи да соединяться не слишком хитрым способом с другим подобным мешком. В каждом из нас живет особая невидимая сила, пребывающая в постоянном движении. Обычный человек способен ее почувствовать разве что во время хворобы, потому что недуг – помимо всего прочего – сбой этой силы. Человек вообще – это нечто вроде узелка, получившегося от соединения двух других подобных великих сил – силы Земли-матушки и отца Неба. Поэтому эта сила и человек, по сути, есть неделимое целое. Нельзя рассматривать кожаный мешок с костями отдельно от этой силы – без нее он попросту не протянет и дня. В Китае эту силу называют «ци». Вообще говоря, эта энергия триедина. У нас она больше известна опричь: Навь – невидимая часть, Явь – часть плотная, и Правь – закон, которому все подчинено, или попросту Дух…

– Триглав Вседержитель!..

– Мудрецы считают, что эту великую силу – ци – можно сравнить с водой. Вода остается водой в трех ипостасях: если ее вскипятить на огне, то она превратится в пар, если заморозить, то станет льдом. Настоящие мастера умеют управлять энергией ци таким образом, что превращают ее то в одно, то в другое, то есть то уплотняют, то делают всепроникающей, используя в своих целях. Это очень непросто. Не зная об этой силе, можно очень легко себе навредить. Если бы ты, скажем, решил заниматься самостоятельно, без опытного наставника, то вполне мог бы ухудшить зрение или вовсе лишиться его, выполняя обыкновенные удары рукой. А все потому, что по незнанию нарушил бы ток этой внутренней энергии, имеющей выход как раз в ладонях и пальцах. Да и не только там, кстати… Что, страшно? Уже раздумал заниматься?

– Брось, Вежда! Вот еще… Просто это все так необычно… Я и не знал об этом ничего. Дальше-то что?

– Мастера Шаолиня учатся с этой силой дружить, а вернее сказать, сотрудничать. И научившись, достигают невероятных способностей – а ведь это далеко не все, что можно достичь с помощью ци. Но и этого для воина вполне достаточно. К сотрудничеству с этой энергией приходят с помощью правильного дыхания, особых движений и прекращения внутренней болтовни – когда мысли не уплотняются в слова и вообще замирают. Это те же три составляющие, о которых я говорил: дыхание взаимодействует с Навью, то есть с бесплотным, тело с помощью движений сотрудничает с Явью – с материей… земным то есть, и разум смыкается с Правью – единым Духом, законом. Кстати, последователи Пробужденного соединяются с Навью, именно переставая мысленно болтать. Правда, не только этим.

Научившись управлять своей внутренней энергией, твои удары приобретут сокрушительную силу, станут острием твоей атаки, способным расколоть крепчайшую стену без участия твоих мышц и костей.

Вот, скажем, эта доска… Проверь, не трухлява ли?

– Да нет, Вежда, мы же сами ее для двери ладили.

– Хорошо. Ну-ка зажмем ее вот здесь… Теперь смотри…

– Вот это да! Если бы не видел сам, не поверил бы!

– А теперь хватит болтать, и за дело. Приступай к «разбрасыванию апельсинов».

– Едал я эти апельсины. Купец из Киева как-то в наши места заехал…

– Цыц! Начинай…

3

Незаметно пришли в мир Перуновы помощники – Морозко да Карачун с Трескунцом. Седобородые труженики выморозили все, выбелили, убаюкали лес. Леший угомонил свою братию до срока, да и сам дубом-долгожителем задремал. Замерло время, льдистой водицею колодезной обернулось. Илья черпал его бадьей да таскал в избу, где жарко полыхал очаг, и некогда уже было спать времени-воде, живо уходила она на потребу наставнику с учеником.

Илья до седьмых потов постигал чудодейственную науку владения телом, словно оружием. Некогда было ему смотреть в окно. Когда время занятий заканчивалось, Илья слушал завораживающие наставления Вежды, жадно впитывая их без остатка, да так, что целый ворох лучины прогорал в светце как одна. И не успевал Илья получить ответ хотя бы на один свой вопрос, как в его голове рождался целый вихрь других вопросов, и так могло продолжаться до нового света, если бы учитель не говорил:

– Хватит болтовни. Завтра чуть свет за дело приниматься – нешто забыл? Цыц. До ветру, и в люлю.

Как-то ввечеру, после трудного дня, проведенного, как обычно, под доглядом Вежды, после случайных и неизбежных ссадин да синяков и обильного пота, Илья спросил Вежду:

– Учитель, почему у людей разные боги?

– Бог один, Илья. Просто у него много имен.

– Да только у нас, славян, великое множество богов, Вежда! И это все – один-единственный бог?!

– Точно так.

– Но зачем это? Почему так случилось?

– Люди постоянно наделяли своих богов такими качествами, которыми хотели наделить. Но один бог не мог быть одновременно суровым воином и милостивым покровителем скота. Вот и стал он множиться и постепенно стал таким, каким его очень хотели увидеть люди. Он очень изменился и перестал быть тем, чем был поначалу.

– Но разве это возможно? И кем тогда он был вначале?

– Никем и ничем, – рассмеялся Вежда.

– Я не шучу, Вежда! – рассердился Илья.

– Но и я не шучу, – продолжая улыбаться, ответил Вежда. – Людям было необходимо, чтобы над ними кто-то был, некое высшее существо, которому можно пожаловаться и попросить защиты.

– Но выходит, люди придумали бога, а его на самом деле… нет?.. – холодея и переходя на шепот, сказал Илья. – Но ведь ты сказал, что бог один, и, значит, он есть?

– Есть, – кивнул Вежда, лукаво сверкнув глазами.

– Вежда, перестань со мной играть! – рассердившись, поднял голос Илья.

– Ты сам играешь с самим собой, – пожал плечами Вежда.

– Тогда объясни, а не смейся! – потребовал Илья.

– Конечно, объясню, – сделал необычайно серьезное лицо Вежда. – Сейчас дров подброшу, и пока они прогорят, все и объясню.

– Вежда!

– А ты думал, все так просто? И обо всем на свете можно узнать, просто задав вопрос?

– А как?

– А вот так. Иной ответ всю жизнь искать приходится. Потому что нет никого, кто бы смог на него ответить простым человеческим языком. И ни седой ведун на это не способен, ни тем более жрец, привыкший поминать богов одной лишь сытой отрыжкой. Но ответ все равно получить можно. Мало того: тому, кто изо всех сил стремится к чему-то, непременно это удается. Эго так же верно, как и то, что, если крикнуть в колодец, услышишь эхо.

– Так, может, и ответа никакого нет, а ты просто услышишь самого себя? – тихо выговорил Илья.

Вежда с усмешкой смотрел на него, будто готовый расхохотаться, и наконец произнес:

– Ты сказал.

– Как это? – будто стукнутый по голове, спросил Илья.

– В Коране – священной книге мусульман – сказано:

«Если кто сделает один шаг навстречу милости божьей, божественное милосердие делает десять шагов вперед, чтобы принять его». А мудрецы из Китая, следующие Пути и называемые даосами, говорят: «Знающий не говорит, говорящий не знает». Мудрец молчит и подчас узнаёт гораздо больше того, кто не перестает задавать вопросы. А христиане утверждают, что бог в душе каждого человека, и чтобы познать его, достаточно познать самого себя. _

– Так что же получается, мне у себя, стало быть, спрашивать обо всем? – досадуя, спросил Илья. – А потом слушать, что пробурчит живот? Так, что ли?

– Живот лишь тогда отзовется, когда настанет пора его чем-нибудь набить. Сытое брюхо к учению глухо. Но и одними рассуждениями к таким ответам не придешь. Голова тут не поможет.

– Ну и как же тогда себя слушать?

– Знаешь, бабы, которых мужики почти на всей земле определили к себе в услужение, подчас знают много больше их. Едть у женщины способность к этому знанию. Спроси ее, как она почувствовала, что дитя, скажем, в опасности, и не ошиблась, так она тебе и не ответит, потому как не головой до этого додумалась, но именно что животом – у женщин там матка, которая и жизнь всему дает, и сообщает ей знания великие.

Илья молча соображал услышанное, а потом спросил:

– Но почему люди назвали бога многими именами? Ведь если бы у них был один бог, то они тогда, наверное, не враждовали бы друг с другом?

– Уверяю тебя, даже тогда люди непременно нашли, из-за чего стоило бы подраться. Христиане и мусульмане именно так и поступают, веруя в единого бога. И даже в стане самих христиан нет единства – одинаково толкуя деяния Иисуса Христа, они враждуют из-за способов поклонения ему.

– Вот ведь глупцы! – искренне восхитился Илья.

– Жаль, что они не слышат тебя. Не то непременно сожгли бы на костре.

– Зачем? Я ведь еще не умер.

– Для того и сожгли бы, чтоб умер, – рассмеялся Вежда. – Как еретика и богохульника.

– Но для чего же бог это все терпит? Неужели ему не все равно, как его называют?

– Именно потому, что все равно, он и терпит. Но ты опять за свое: я ведь сказал, что бога как бы и нет.

– Но что же тогда есть?

– Никто из самых великих мудрецов не знает этого. Но то, что что-то есть, – это точно. И это что-то настолько велико, что в этом мире возможны самые невероятные вещи. Однако обычным людям проще гуртом, сообща идти за тем, что они назвали «Бог», проповедуя особые правила этого похода. Это называется «религия». Ведь к этому неведомому, что именуют разными именами, можно идти самыми разными путями. Кому-то это делать проще вместе с другими, кто-то идет туда же один. Религии – это вообще одна из самых первых ступеней к тому неведомому, что некоторые называют вместо слова «бог» Истиной.