Текст книги "Искушение (СИ)"

Автор книги: Инна Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Мы добрались до указанного места.

В доме было тихо, в комнате мрачно. Женщина сидела у окна задумавшись. Старческий возраст подёрнул белым покровом когда – то пышную шевелюру и взлохматившиеся брови, прищурил уставшие очи, приглушил слух и морщинистым узором проредил впалые щёки. По губам крёстная определила:

– Молится.

Игуменья вошла первой, я за ней.

– Простите, преподобная Иеремия. За ненадобностью не стали бы беспокоить вас.

Провидица не удивилась приезду гостей. Дело привычное. И всё же поинтересовалась:

– Что привело вас ко мне, люди добрые?

– Преподобная Иеремия, моя крестница осталась сиротой. Один за другим ушли в мир иной все её близкие. Один брат да она остались из всей семьи.

– Как звали отца девушки? – спросила провидица.

– Андрей Гаврилович Ларский. Мать – Надежда Тимофеевна.

– Деда по отцу как звали? – спросила Иеремия и развернулась к гостям.

– Гавриил Мартынович… – Провидица жестом прервала крёстную.

– Знаю, о ком толкуешь. Приезжал к матушке Матроне князь, давно дело было.

Мы посмотрели друг на дружку в замешательстве.

Viа dоlоrоsа

Путь страданий

Матрона

– Слушайте. История давняя, но правдивая. Там, за болотами, за лесами, за просёлками да деревнями, неподалёку от имения князя Гавриила Мартыновича Ларского жила всевидящая.

Семейство князя славилось на всю округу своими добродетелями и щедрыми пожертвованиями. Крестьяне из других мест завистливо поглядывали на крепостных Ларских. Им позволялось то, о чём другие и мечтать не смели: жили они в благоустроенных флигелях при усадьбах, детей своих растили, мужей и сыновей не лишались, их в рекруты не забирали. А иногда случалось, что вольную грамоту получали, – было чему позавидовать.

Однажды всевидящая прислала к князю своего гонца, а тот челом бьёт и говорит:

– Просит Матрона, чтобы ты, барин, наведался к ней. Слово молвить хочет.

– Стряслось что? – озаботился князь.

– Не мне знать. Тебя просит.

– Передай всевидящей – буду.

Собрался Гавриил Мартынович и поехал к Матроне.

Усадила она его перед собой и повела разговор.

– Слушай и запоминай, князь. Люди простые тебя уважают, твоими заботами полнится казна государства российского. Ты не позволяешь бедствовать немощным и обездоленным. За это помогу тебе.

– Благодарю тебя. – Князь приложил к груди руку.

– У твоего единственного наследника могла быть счастливая судьба. Но вот незадача, невзлюбила тебя свирепая и лютая, которую ненавидят и колдуньей кличут во всей округе. Позавидовала счастью семьи вашей. Не хочу пугать тебя, князь, и правды скрывать не стану – молодым сгинет сын твой, – как обухом по голове оглушила всевидящая.

– Что?! Что ты сказала, Матрона?! – От приговора Гавриил Мартынович подскочил, качнуло его, едва на ногах удержался. Как стоял, так и рухнул на стул. Побелел, капельки пота проступили на лбу. Умоляющий взгляд и неудержимая боль в глазах заставили всевидящую замолчать.

– Что всполошился? Не всё потеряно, не тужи. Поспеешь, князь. Твоему сыну можно помочь.

– Да? Проси, всё сделаю, отдам последнее во имя спасения Андрея.

Матрона обратилась к своим мыслям, не слушая князя.

– О, есть один волшебный камень, он калеку поднимет на ноги, сердце сделает добрым, голову очистит от дурных мыслей, недуг изживёт – он всё может.

– Подскажи, прошу тебя. Ты вправе любую цену назначить, только помоги. Защити мою семью от горя.

– Поди сюда. Дам тебе камень – в нём сила невиданная. Князь, сходи к умелому мастеру, пусть закрепит камень в перстне. Сыну накажи, что бы с пальца не снимал. А мастеру передай: под камнем углубление оставить надобно. Дам порошок, что сильнее любого заговора, ты опусти его в углубление перстня, крышечкой прикрой и забудь. Человека с чистым сердцем – защитит. С дурными желаниями – погубит и не пожалеет.

– Спасительница! – Князь припал к подолу платья всевидящей и губами коснулся его.

– Кличут камень изумрудом. На Руси считают его камнем мудрости, хладнокровия и надежды. Он славится, знаешь чем?

– Ну откуда же мне знать? Не томи, молю.

– Противоядием. В старые времена знахари смешивали его с молоком буйволицы и спасали людей. Это сила, князь! А вот ещё что. Тот, кто носит на себе, обретает дар предвидения, избавляется от тоски и мнительности. Пристальный взгляд на камень рождает невиданную силу и одушевление. Изумруд сильнее алмаза. На Руси этот камень испокон веков считают камнем мудрости, хладнокровия и надежды, – повторила Матрона, как заклинание. – Камень этот – покровитель семейного очага: бережёт покой, хранит мир и согласие в семье, способствует продолжению рода. Вот такой это камень. Ты видишь, Гавриил Мартынович, что я даю тебе?

– Благодарю. – Гость склонил голову.

– Запомни, князь, изумруд освобождает от терзаний в душе. А тот, кто не расстаётся с ним, не видит снов, смущающих дух. Носить его следует на мизинце. Изумруд – божественной красоты камень, сродни синеве морской волны. В нём кроется энергия и мощь моря. – Матрона взглянула на гостя, приподнимая голову, настраиваясь на тихую молитву. Несколько минут спустя она сказала:

– Бери камень, он твой, – и протянула ему маленький потёртый бархатный футляр.

Князь Ларский дрожащими руками принял дар, снял футляр и приоткрыл крышечку. На него пролилась божья благодать, изумруд играл всеми гранями и переливался, согревая душу.

– А в этом мешочке – порошок заколдованный. Ты всё усвоил, князь?

– Да, моя спасительница. Вовек не забуду доброты твоей.

– Ступай с миром. И сыну не забудь наказать – с камнем ему расставаться нельзя! В нём его спасение.

– Передам. Благодарю тебя.

Мы слушали и не верили своим ушам.

– Я всё сказала.

– Прости, Иеремия. А крестнице моей как помочь? Извелась детка. Ничего сказать не хочешь?

– Время любые раны лечит. Отчаяние – удел слабых. Выход всегда есть. Человек поднимается и идёт. Бояться ничего не нужно. Рок к ней не перейдёт, на родителях всю силу оставил.

– И на том спасибо. Сказать можешь, что ждёт её?

– Многое случится, она проживёт долгую жизнь, и старость встретит в доме своём и в своей постели. Человек ей хороший встретится, да короток будет век его. Ах вот ещё. Миссия у твоей крестницы будет непростая, важная да особенная. Рано об этом. Сами всё узнаете. Притомилась я с вами.

– Благодарю тебя, Иеремия. Успокоила душу.

– Поезжайте с богом. Горести, печали пройдут. Свет божий прольётся и останется, – благословила она нас.

Так погиб твой старший брат

По дороге в монастырь крёстная молчаливо пропускала через себя разговор с провидицей, я не мешала ей.

– Нам следовало навестить дом родителей твоей матушки.

– Зачем?

– Сердце подсказывает, что не все ключики отыскали, тайн слишком много. Съездим по свободе. Нина, я всё думаю о совпадениях.

– О чём вы, Наталья Серафимовна?

– Скажи, тебе матушка рассказывала, как погиб твой старший брат?

– Нет. На эту тему мы не говорили. Зачем травмировать маменьку? Лишний раз возвращать её память к печальным событиям. А вы знаете, что с ним случилось? Слышала от сестры, что мальчик болел в младенческом возрасте, больше ничего.

– Об этом и я тебе говорила.

«Не всё тебе сказала, девочка моя, чтобы не пугать. И без того досталось тебе, бедняжка».

– Помню. Вы знаете, я так устала.

– Приляг и подремли.

И действительно, не успела пристроиться на телеге, как меня сморил сон. Как продолжение разговора, во сне я услышала рассказ крёстной.

– Тебе нужно знать это. Слушай. Я рассказывала тебе, но вскользь, теперь послушай, как дело было. Первенец Надюши и Андрея Гавриловича родился крепеньким и здоровым. Никаких признаков хвори. А тут, как назло… приехал к твоему отцу посыльный, привёз срочные документы. Твоя матушка присмотрелась, а он с трудом на ногах держится. Она к нему:

– Вам нездоровится? Присядьте.

– С ночи жар сильный. Ехать пришлось, подмены не нашлось.

Надюша напоила посыльного липовым чаем, он перепотел.

– Аксинья, принеси чистую рубаху, – обратилась она к служанке.

– Сейчас, барыня.

Гость переоделся, отдохнул немного. А перед отъездом сказал твоей матушке:

– Благодарю вас, барыня, вы божеское создание. Никогда не встречал людей таких, как вы.

– Вам отлежаться бы надо. Не то плохо будет. Послушайте совет.

– Вы правы. Я и сам чувствую, но дорога дальняя. Отлёживаться некогда. Благодарю вас за доброту и ласку, пора. – Он уехал.

А ночью Надюша занемогла, но, несмотря на нездоровье, прикладывала к груди младенца. Мальчик был веселеньким, ничего не предвещало, что… – Крёстная остановилась в раздумье. – Доктор наказал служанке не отходить от барыни, она и носилась над ней, как орлица над детёнышем. Только жар спал, твоя матушка открыла глаза, увидела перед собой на стуле спящую служанку. А за её спиной… у колыбели какая – то старуха занесла над сыночком костлявые и сухонькие кулачки. Лицо пришелицы искривилось безобразной гримасой, кончики губ опустились вниз, рот застыл в немом молчании, глаза огнём пылали от злости. Надюша приподнялась.

– Что вы делаете у колыбели младенца?

– Кто ты такая, чтобы ответ перед тобой держать? – дерзила старуха.

– Я мать малыша. Вас не знаю. Как вы попали в наш дом, да еще ночью?

– Время моё пришло, поэтому я здесь.

– Что вам угодно?

– Сыночка у тебя отобрать. – Старуха склонилась над колыбелью младенца и противно захихикала.

– Что? – воскликнула княгиня.

От шума проснулась служанка.

– Барыня, звали? – поправила она чепец на голове, съехавший набок. – Простите, задремала.

– Аксинья, прогони старуху. Откуда она взялась? – Девушка оглянулась.

– Пошла вон отсюда. Кто впустил? – подбежала она к пришелице.

– Не поможет, дело сделано, – завопила старуха.

– Да кто ты такая? – зашумела Аксинья. – Пошла прочь, видишь, барыня хворает.

– Кто я?! СМЕРТЬ!

– Кто?! – Служанка отпрянула. А та на её глазах растворилась в лёгкой дымке, как и не бывало.

– Фу, нечистая, фу, по ночам носит нелёгкая. Людей пугает, спать не даёт. Фу на тебя…

– Аксинья, неси сыночка, кормить пора.

– Сию минуту, барыня. – Служанка к колыбели, а там дитё бездыханное. Аксинья в слёзы. Наденька не поверила поначалу. Доктора вызвали. А тот подтвердил:

«Не дышит ваш мальчик, сделать ничего не могу, поздно». Уже тогда твоя матушка прозрела, почувствовала, что беда ворвалась в её жизнь.

Крёстная неожиданно зачитала:

– Тусклый вечер лёг на крыши,

Ветер вновь ворвался на порог,

Дым от лампы всколыхнулся,

Малышок наш занемог…

Я пробудилась в тревоге и холодном поту, глаза застыли в страхе, всё тело обмякло.

– Что с тобой, Нина? – крёстная оглянулась на меня.

– Наталья Серафимовна, пока я спала, вы что-то рассказывали?

– Нет, ты так сладко заснула. Не хотела мешать.

– Какой кошмар…

– Да что случилось во сне? – и я рассказала крёстной слово в слово свой сон.

– Что – то нелепое и непонятное происходит. Эти стихотворные строчки я никому не показывала. Каким образом они стали достоянием твоего сна? Записала их тогда под грузом переживаний. Сколько загадок, попробуй распознать, что Господь хочет тебе сказать? – озадачилась игуменья. Она не находила ответа, и это её изрядно расстраивало.

– Загрустили, дорогая крёстная. Мне тоже плакать хочется.

– Вот такая печальная история. И когда прояснится, когда ответы придут, что все эти странные загадки значат?

– Я всё думаю и за что им выпала такая судьба?

– Только Он знает. Так сталось, не их вина, страдальцы наши. – Наталья Серафимовна перевела задумчивый взгляд на меня. – Девочка моя, тебе нужно быть осторожной, держаться подальше от плохих людей. – Я подсела к ней ближе, она обняла меня. – Ничего, ты не одна, справишься. В обиду тебя не дам.

Я заплакала.

Судьбы послушниц монастыря

Вернулись в монастырь вечером, аккурат поспели к службе.

– Пойдём в трапезную, сегодня мы на голодном пайке. Выпили перед уходом чаю, весь день прожили без крошки хлеба, – сказала крёстная, когда служба завершилась. – Голова кружится от слабости.

– Вы правы. У нас постный день, – ответила ей, а у самой живот подвело от голода, и давно урчало.

– Поужинаем и отдыхать, устала. – Наталья Серафимовна положила мне в тарелку горячей пшённой каши, налила чашку молока. Прочитала перед трапезой молитву, перекрестилась и со спокойной совестью принялась за еду. – Приятного аппетита, дорогая племянница.

– Спасибо, дорогая крёстная. И вам, на доброе здоровье.

Из трапезной мы ушли к себе.

Наталья Серафимовна готовилась ко сну, за ширмой снимала вещи, оставила одну исподницу.

– Крёстная, расскажите, как девушки попадают к вам? Ведь не секрет, что – то заставляет их покинуть привычную обстановку, родительский дом, близких.

– Ну конечно, у каждой из послушниц своя история. Глафира, которая тебя встретила, помнишь?

– Да.

– Она похоронила мать, невероятно тяжело переживала потерю. Между прочим, до сих пор не отошла. Часто родимую вспоминает. А тут отец, как назло, зазнобу привёл – злющую-презлющую. Отцу нежные слова говорит, смотрит паинькой, ластится, словно кошечка. Он и растаял, как заливное на солнце. Стоило отцу выйти за порог, бегом к падчерице, руки в боки и давай придираться да точить: «Ты почему, паршивая девчонка, до сих пор в избе не прибралась? А бельё, что я вчера сняла, почему не выстирала? И суп твой в рот не лезет. Уморить голодом нас хочешь, негодница?» Выйдет за порог. «Траву не скосила? Воды не наносила. Это что же делается в моём доме, а?! Зачем отец тебя при себе держит, кормит да поит?» Не знала, как избавиться от ненавистной падчерицы. Подговорила отца, накрутила его, что бы выдали Глафиру за первого встречного, а тот – пьяница, за душой ни гроша, в долгах как в шелках, дружбу водил с воровскими и хулиганами. Вот скажи, зачем хорошей домашней девушке такой муж? Мачехе невдомёк, что испортит ей жизнь, над этим хлопотно задумываться, только бы с рук сбыть и поскорее. Отца настроила против дочери, да как? Глафира заявила ему, что не пойдёт за пьяницу. Что ты думаешь, он в сердцах из дома её выгнал – дочь родную. А ведь знал, что на улицу выбрасывает за ненадобностью. Вот так. Бедняжка помаялась – то у одних на чёрной работе, то у других в няньках. А там, как назло, мужик молодой приставать стал. Разразился скандал. Куда податься? Кто-то из деревенских подсказал, чтобы в монастырь шла. Так она к нам попала. Я сразу в ней разглядела душу светлую, скромную. Она моя помощница.

– Очень хорошая и такая добрая, отзывчивая.

– Видишь, а судьба не сложилась.

– Жаль, очень жаль. Могла бы замуж выйти и детишек растить.

– Могла бы, людей хороших рядом не оказалось. Хуже псов цепных. Отец, называется, – возмущалась крёстная.

– И как Бог на это смотрит?

– Он не смотрит, Ниночка, Он проверяет. Не всем уготовлена дорога в рай, пройдут в чистилище девять кругов ада, опомнятся, – расстроилась крёстная.

– А у других послушниц как сложилось? – отвлекала я игуменью от скорбных мыслей.

– У всех по-разному.

– Горислава сама к вам пришла?

– Запомнила её. Нет, эту привели. Видела, какая она нервная и беспощадная. Никак бес из неё не выйдет. Поначалу не хотела её в послушницы пускать. Пожалела. Страшная история, не испугаешься? – Крёстная нахмурила брови.

– Не знаю.

– Несчастная любовь у неё случилась. Один приезжий решил за ней приударить. Гуляка, сколько девок перепортил – вскрылось позже. Где ей, нетронутой, было понять, что у него на уме? Он так подойдёт и этак, в глаза заглянет, словами покупает – золотые горы наобещает. В дом стал захаживать. Горислава приняла его игру за ухаживания. Родные её дали маху, не заметили подоплёку, не признали, что обманывает он всех. В один день возвращаются они с базара, а дочери нет. Они кинулись искать по родственникам да по соседям, никто ничего не знает. Дед Трофим подсказал – на лавочке сидел и видел, как Горислава с котомкой в руках бежала за приезжим, скрылись за поворотом. Соблазнил поганец девушку. Как водится: забеременела, родила мальчишечку. А виновник в кусты: «Не мой малец, нечего навязывать. Нагуляла с кем – то. Ни за что не женюсь».

Она с покаянием вернулась домой, заперлась в своей комнате и в состоянии полного отчаяния задушила своего сыночка. Хотела на себя руки наложить. Вовремя родители взломали дверь, обезумевшую дочь связали. Отпаивали травами. А когда немного пришла в себя – рыдала, не просыхая, проклиная судьбу.

На семейном совете постановили: лучшим исцелением для неё станет монастырь. Родители и привезли ко мне. Поначалу Горислава говорить ни с кем не могла. Оттаивала очень медленно, но, как видишь, память упрямо напоминает ей о содеянном. Помнишь, о мертвецах кричала?

– Да. Я так испугалась, когда она со звериными глазами, со сковородой в руках на меня набросилась.

– Страх ходит по следу за ней. Не припомню, чтобы она улыбнулась кому-то. Ни разу. Ни с кем не дружит. Обязанности исполняет, ничего не могу сказать, но душа её больна и поныне. Даже молитвы не помогли.

– Несчастная.

– Да, пожалеть её нужно, что и делаю. – Крёстная тяжело вздохнула, переживая за послушницу свою. – Давай спать, завтра рано вставать. Чего это тебе на ночь глядя приходят на ум такие вопросы? Спи. Ни о чём плохом не задумывайся. У тебя всё будет иначе.

– Надеюсь, что Господь пощадит меня.

На следующий день я попрощалась с крёстной и уехала в Петербург.

Развратник – первое разочарование

Василий после учёбы долгое время привыкал к новому месту. Постепенно он обзавёлся знакомыми, но друзей не нашёл.

Дело было на аттестации. Ларский-младший ожидал, когда его вызовут в аудиторию – держать экзамен перед старейшинами академии. В коридоре к нему подошёл незнакомый человек, они разговорились – так случайно Василий познакомился и подружился с юнкером Бориславом Вельским. Молодой человек прикипел к открытому, сердечному, порядочному и немного наивному Василию. Со временем Петербург выкристаллизовал в характере Ларского-младшего лучшие качества офицера, но немного охладил пыл – от наивности не осталось и следа. Юноша взрослел, мужал, но и не забывал о том, что прививали ему родители.

Друзья учились вместе, затем при распределении они оказались в одном полку. Родители Вельского – зажиточные мещане – сумели обзавестись в городе внушительными связями и нужными людьми, благодаря этому свободно посещали дома самых уважаемых лиц Петербурга. И сына пристроили как надо. Выгоду для себя они умели извлекать в любой ситуации.

Когда я приехала, Василёк всем сердцем желал развеять мою печаль и тоску. Он познакомил меня со своими сослуживцами, возил на приёмы. Поскольку Вельский к тому времени считался его другом, братец поговорил с Бориславом и поручил:

– Тебя от дежурств освободили, родители постарались, вот и возьми шефство над Ниночкой. Посети с ней скачки, галерею, театр, концерты – выбор велик, у сестрички интересы разносторонние.

– Какое предложение! Спасибо, друг. Обязательно сопровожу твою сестрицу. В такой компании одно удовольствие провести свободное время.

– Значит, я могу на тебя положиться?

– Конечно.

– Договорились. Если тебе что – то понадобится, обращайся – выручу. Так хочется её отвлечь от грустных мыслей.

– Можешь на меня рассчитывать, я развею тоску твоей сестрицы.

– Буду благодарен.

После этого разговора Вельский зачастил к Софье Гавриловне. Насторожил княгиню сам факт – приезжал он в те дни, когда Василий был занят на службе.

– Нина Андреевна, поедемте, погуляем, в галерею сходим. Ну что вы всё дома томитесь?

– Мне с тётушкой хорошо. Я не томлюсь, с чего вы взяли?

– Ниночка, Борислав прав, поехала бы, развеялась, – поддержала княгиня инициативу Вельского. Она проверяла его.

– Вы так считаете?

– А почему бы и нет?

– Ну хорошо, разве что ненадолго. Пойду переоденусь.

Вельский повеселел.

– Спасибо вам, княгиня Софья Гавриловна. Ей богу, не знаю, как ключик подобрать к княжне.

– Ниночка у нас особенная. Вы придержите поводья. Торопиться не следует в любом случае: ни в дружбе, ни… Правда, я не осведомлена о ваших намерениях. – Тётушка лукаво посмотрела в сторону собеседника. – Вот понадобится кому – то ваша помощь – стоит поспешить. – Княгиня деликатно увела разговор в иное русло. – Во всех других случаях терпение, мой юный друг.

– Благодарю, учту ваши советы и пожелания.

– Вот и я, можем ехать.

– Нинуся, к обеду жду, не задерживайся.

– Что вы, тётушка, раньше вернусь.

Мы побывали в галерее, я насладилась превосходными полотнами. На моё счастье известный меценат привёз из Италии подлинники великих живописцев, которые ему повезло приобрести на аукционе. По этому поводу он устроил благотворительную выставку. Средства обещался перевести лечебницам для бедных. Матушка часто устраивала ярмарки, аукционные торги, в которых принимали участие видные люди Петербурга и близлежащих городов. Всю выручку они жертвовали на богоугодные дела. Кроме этого, она и свои накопления отдавала в помощь нуждающимся. Её очень беспокоила судьба богаделен. В те далёкие времена я решила: когда вырасту, обязательно продолжу её миссию. На пожертвования не жалко никаких средств.

– Куда теперь? – спросил Вельский, когда мы вышли на улицу.

– Домой. Благодарю вас, Борислав. Унесу в своём сердце восхитительные впечатления.

– Как хорошо, что мы поехали, не правда ли?

– Да.

– Позволю себе пригласить вас к себе домой, покажу нашу галерею, отец много лет собирает полотна.

– Тётушка беспокоиться будет. Я обещала к обеду вернуться.

– Княжна, я не зову вас на званый обед, посмотрите картины, и сопровожу к Софье Гавриловне.

– Разве что ненадолго.

– Да нет же. Не более получаса.

– Если так, поехали, и к обеду поспею. Не хотелось бы волновать тётушку.

– Ваш брат просил опекать вас, развлекать, что бы вы не грустили.

– Василёк чудесный брат, такой заботливый. – Вельский смотрел на меня голодным глазами. Мне бы тогда знать, что у него на уме, разгадать намерения. Где уж? Доверчивость. Неопытность…

В разговоре не заметила, как добрались до дома Вельских. В гостиной, куда привёл меня Борислав, встретились с хозяйкой дома. Женщина, на первый взгляд, показалась мне приятной в общении, но что-то непонятное блуждало в её взгляде и ускользало мгновенно, разгадать не успела.

– Матушка, позвольте представить вам княжну Нину Андреевну Ларскую. Она сестра Василия. У них в семье случилась беда, погибли родители. Опекаю по Васиной просьбе.

– Похвально, сынок. Сочувствую вам, милочка. Вы так молоды. Горе не спрашивает, нагрянет и обезоруживает… – Она покачала головой, жестикулируя. – Беда, что говорить? Надеюсь, вы отобедаете с нами? – Её голос показался мне вкрадчивым и неестественным.

– Благодарю вас. Я не голодна. Мы договорились с Бориславом, что он покажет мне галерею и сопроводит домой.

– Прекрасно! Не буду мешать.

– Пойдёмте, здесь рядом, – пригласил Вельский.

Мы миновали узкий коридор и наткнулись на высокие двери. Борислав завёл меня в просторный зал, стены которого были увешаны полотнами мастеров. Среди них я увидела великих и своих любимых живописцев. Отвлеклась, рассматривая полотна.

И вдруг услышала краем уха: юнкер подошёл ко мне близко. Он как-то громко дышал, словно только что пробежал длинную дистанцию. Неожиданно обнял менял и поцеловал в затылок, шею и так страстно. Развернул к себе и впился в мои губы. Я остолбенела, в его объятиях чувствовала себя неуютно: прикосновения были неприятными, навязанными, что это, зачем? Попыталась вырваться, да не тут-то было, он с такой силой держал меня, как в тиски зажал, насильственно подчиняя себе. Ничего не оставалось – только сопротивляться. Возмущению моему не было конца. Его бесцеремонное поведение вызвало бурю негодования. Вельский и не думал останавливаться. Он сильнее и сильнее прижимал меня к себе и, о ужас, дотянулся до спины, ухитрился расстегнуть шнуровку, платье потеряло форму, став свободным. И как ловко, искусно юнкер проделывал это, имея немалый опыт, к моему большому удивлению! Шнуровка ослабла так, что платье съехало с плеч по рукам вниз. Ещё немного, и оголилась бы грудь. Вот тут пришёл конец даже моему ангельскому терпению. Изо всех сил оттолкнула Вельского от себя, на ходу подхватила платье, кое-как зашнуровывая, и побежала куда глаза глядят.

– Куда же вы?! – осталось за спиной.

Я летела стремглав по лестнице, мне было всё равно, что и кто обо мне подумает.

«Только бы поскорее вырваться отсюда и покинуть этот дом», – твердило моё сознание. Сбежав по лестнице галопом вниз, выхватила у слуги свою накидку, шляпку и выскочила на улицу. К моему счастью, извозчик не уехал, видимо, ему было уплачено за ожидание. Развратник всё продумал заранее и до мелочей. Господи, и это Васин друг? Братец не поверит, когда расскажу, кого он ко мне приставил в качестве сопровождающего. Вскочив в карету, я выкрикнула:

– На Маросейку, рядом с доходным домом, и быстрее.

– Слушаюсь, сударыня, – ответил извозчик, не поворачивая головы.

Сердце вырывалось из груди, меня трясло.

В этот день и на следующий я не могла прийти в себя.

– Отличный дружок у Васи, – повторяла я. – Ничего не скажешь. Только этого мне не хватало.

Самочувствие было отвратительным, мне не хотелось выходить из комнаты, ни с кем разговаривать, есть, пить – ничего. Он отравил мне настроение.

Княгиня Софья Гавриловна заметила моё состояние.

– Давай рассказывай, что произошло? – сказала она, войдя в комнату. Так продолжаться не может. Что приключилось в тот день, когда вы ездили с юнкером на выставку? Я же вижу, вернулась сама не своя.

– Не могу, стыдно, – всё, что смогла проронить.

– Матушке бы рассказала?

– Родимой – да.

– Не волнуйся, я ещё не выжила из ума и ты для меня родной человечек. Пойму, рассказывай. Вместе найдём правильное решение.

И я, сгорая от стыда, коротко изложила ей сцену в доме юнкера.

– Вот это дружок! – разозлилась тётушка. – Вася знает?

– Нет, я его еще не видела, не приезжал на этой неделе. Думаю, не отпустили в увольнение. Надеюсь, в воскресенье появится.

– У него такая служба. Значит, не отпустили. Какое счастье, что у тебя хватило смелости и сил вырваться из рук наглеца! Больше ни ногой в их дом, слышишь?!

– Что вы? Десятой дорогой объезжать буду.

– Пусть только объявится. Я ему надеру уши, бесстыдник этакий. Друг, называется. Откажу ему, не стану принимать. Слугам сейчас же дам расположение, что бы на порог не пускали. Ты глянь, что себе позволяет! А Вася, что же он не разглядел в нём развратника? Я это так не оставлю. К родителям его поеду, пусть знают, кого вырастили. – Софья Гавриловна разнервничалась, никак не могла успокоиться.

Я забилась в угол дивана, сидела молча, затаив дыхание. И без гнева тётушки мне несладко было.

– Если не объяснили сынку, как вести себя надобно в обществе с девушкой – я научу. Это что такое? Полнейшее безобразие, – возмущалась княгиня.

Пожалуйте на выход

Софья Гавриловна выполнила своё обещание, отчитала юнкера по всем правилам. Как раз случай представился, и ехать к родителям Борислава не пришлось. Хотя она в своих мыслях не отказалась от желания встретиться с его отцом и матерью, чтобы поставить их на место.

Васю отпустили в увольнение. Не зная всей истории, братец пригласил Вельского в дом. Тот как ни в чём не бывало явился. Какой пассаж! Вот тут Софья Гавриловна показала свой темперамент. Я была у себя в комнате, начала разговора не слышала. А когда вышла, княгиня на повышенных тонах отчитывала нарушителя спокойствия:

– Piа frаus Frаus рiа, – произнесла тётушка на латинском языке и повторила на русском: – Благочестивый обман; святая ложь. Так кто ж вам поверит? Вы что же, полагаете, если считаетесь другом Василия, дозволено допускать такое поведение по отношению к княжне? Вы на минуточку забылись, юноша. Это вам не дом терпимости, который вы изволите посещать. – Вельскому стало не по себе. Удар ниже пояса – так прозвучали слова княгини. Он – то был уверен, что о его похождениях никто не знает. – В нашем доме живут приличные люди – дворяне, к вашему сведению. Если вам в детстве родители не объяснили, какая разница между девушкой из аристократической семьи и дамочкой полусвета… то я вынуждена принять меры, что бы оградить свою племянницу от вас. Считаю, разговор окончен. Вашим воспитанием заниматься не собираюсь. Говорить больше не о чем. Таких, как вы… – Княгиня приложила немало усилий, что бы сдержать себя. – Позабочусь, чтобы в приличные дома вам доступ был запрещён. Молодой человек, я настоятельно прошу, нет, требую, чтобы вашей ноги в нашем доме не было, – разгорячилась Софья Гавриловна, категорично поставив на вид Вельскому, и указала на дверь.

Юнкер стоял молча, как в воду опущенный, его щёки пылали, он теребил за спиной руки, переваливаясь с одной ноги на другую. Вельский не знал, как вести себя в данной ситуации и слов не находил.

– Вы что, плохо слышите?! Дважды повторять не буду. На выход, вам здесь делать нечего. Проводите молодого человека, – скомандовала княгиня, глядя на служанку. Вельский с поникшей головой покинул дом.

Короткий разговор с Васей

– Теперь, мой милый племянничек, с тобой разберёмся. Попрошу ко мне в комнату, нежелательно, что бы Нина слышала наш разговор, – обратилась Софья Гавриловна к Васе.

– Вы во всём правы, дорогая т ётушка, любое ваше решение покорно принимаю. Никогда не прощу себе, что так ошибся. Мой недочёт, который подверг сестру унижению.

– Всё так, голубчик Васенька. Это достойно офицера – уметь признавать свою вину. Ты сам себе судья. Урок тебе на всю оставшуюся жизнь – не доверяй людям. Видишь, во что твоя наивность и доверчивость выливается. Взрослеть пора, мой милый. Это Петербург, здесь нравы иные.

– Вижу. Слово даю, больше не допущу ошибок. – Вася чувствовал себя подавленным, он близко к сердцу принял поступок Вельского. Предстоял очень неприятный разговор с Бориславом и разрыв отношений. Брат это знал.

– Вот и славно поговорили. Не сердись на меня. Поверь, я вас защищаю, к сожалению, больше некому, – тяжело вздохнула тётушка.

– Вы заменили нам родителей. Я признателен вам всей душой. Никогда не забуду доброты вашей.

– Успокойся и живи дальше. Служи, выполняй долг перед Отечеством, но и семью не забывай – будь бдителен. Помни, Нина – девочка домашняя, чистая, нежная. Ты её защитник и опора. Должна заметить, великая ответственность легла на твои плечи, Вася.

– Знаю. Постараюсь оправдать и справиться.

– Уж постарайся. Иначе – уволю, – засмеялась Софья Гавриловна, тем самым разрядив обстановку.

Передышка

Тяжело было у меня на душе. Я предполагала, что история с Вельским миром не закончится. Софья Гавриловна была настроена воинственно. Предстояла встреча с его родителями. Участвовать и тем более присутствовать при этом не было никакого желания. Под невинным предлогом отпросилась у тётушки недельки на две и поехала к крёстной. Но пришлось сократить время пребывания. Вася прислал мне короткое письмецо, в котором предупредил, что его должны отпустить на два дня. Мы повидались с Натальей Серафимовной, я немного отдохнула в тишине, в молитвах успокоилась и вскоре вернулась.