Текст книги "Не пей - козленочком станешь!"
Автор книги: Инна Дудко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
– Я вот только понять не могу, она такая красивая девушка, чего тебе ещё надо? – неожиданно спросила Елена у Ивана.
– Ты о чём? – удивлённо уточнил парень.
– О ней, – Елена кивнула в сторону понуро шагавшей Маши.
– А откуда ты знаешь?
– Оттуда, – передразнила его красавица.
– И давно ты догадалась? – поинтересовался Ваня.
– Нет, я бы, если честно, и не догадалась, это мне вода подсказала. Но ты от вопроса не увиливай. Чего тебе дурашке ещё надо?
– Не знаю. И вообще чего вы все ко мне цепляетесь. Не лезьте не в своё дело, мы уж как-нибудь сами разберёмся.
– Ладно, не кипятись, а то пищеварение ещё нарушишь, – подколола покрасневшего парня Елена и обратилась к Маше и Северу, – Друзья, что это вы там отстали, нам без вас скучно, так что давайте, догоняйте.
Маша и волк переглянулись и ускорили шаг. Девушка ласково потрепала зверя за ухом и шепотом сказала:
– А я, кажется, понимаю, за что ей змею в кровать подкинули.
Волк понимающе посмотрел на Машу, и они вошли в трапезную, где их уже ждали за богато накрытым столом Иван и Елена Прекрасная.
– Пир, посвящённый моим избавителям и моему чудесному спасению, предлагаю считать открытым, – провозгласила Елена и подняла кубок. – Давайте выпьем за то, что всё так удачно закончилось.
– Я не буду. Нельзя мне, – робко отказался Иван.
– А под чёрную икру, – тоном змея искусителя, предложила красавица.
– Разве что капочку и то только из уважения к хозяйке этого дома.
Маша неодобрительно покосилась в сторону Ивана, но ничего не сказала. Она наполнила свой кубок до краёв и ни с кем не чокаясь выпила.
Глава 6
Алкоголизм – это когда не хочешь пить, а надо.
Утро было туманным и гадким. Иван открыл глаза и понял, что он все ещё находиться в тереме Елены Прекрасной. Он дотронулся до гудящей головы и ощупал подросшие рога. Да если он будет употреблять спиртное в таком же темпе, то скоро ему понадобиться тачка для них, промелькнула мысль в одурманенном сознании молодого человека. Повернув голову, Иван обнаружил, что рядом с ним свернувшись калачиком, спит Маша, а у дверей, словно верный пес, разместился Север. Иван сел и сморщился от резкой боли в области копчика. Он попытался вспомнить, чем закончился вчерашний банкет, но в памяти всплывал только лихой восточный танец Маши с ножами на столе. На сей оптимистической ноте чахлые воспоминания Ивана о прошедшем вечере обрываются. Далее следует чертовщина какая-то и тошнотворная муть, которую он списал на побочный эффект от спиртного. Из того что молодому человеку всё же удалось вспомнить, он пришел к выводу, что не падал нигде да и пинков ему вроде никто не давал. Иван встал и подошёл к зеркалу, повернулся и ахнул: там, в области копчика, что-то значительно выпирало. Иван приспустил штаны и повилял пушистым хвостиком, прилично выросшим за ночь. От тяжких дум его оторвал тихий смех, обернувшись, Иван увидел свою боевую подругу. Маша уже не спала, она стояла рядом и мило улыбалась.
– Ой, какой хорошенький, – сказала она и потянула руку к хвосту, – а можно погладить?
– Ещё чего, – буркнул Иван и быстро спрятал свой хвост обратно в штаны. – Знаешь как больно? Я сидеть нормально не могу.
– А тебе, что кто-то в глотку заливал? Ты же знал, что спиртное только усугубляет твоё состояние. Так что за что боролся на то и напоролся.
– Ой, вот только не надо меня лечить! Я взрослый мальчик и сам решаю, что мне можно и что нельзя. Хочу, пью – хочу, закусываю! Поняла?!
– Да чего тут не понятного. Вот только тогда не надо ныть!
– А кто ноет? Кто ноет? – возмутился Иван.
– Ты и ноешь. У меня то, у меня сё. Больно мне, больно не унять эту злую боль…
– Я не ною, а факт констатирую.
– Ну, вот тогда и констатируй про себя. А нас с Севой избавь от таких подробностей.
– Да оба вы хороши, – подал сонный голос волк. – Создали проблему на пустом месте. Поспать нормальным волкам не даёте. Ведёте себя как глупый муж и сварливая жена! – Иван и Маша на какой-то момент дар речи потеряли от возмущения, а волк воспользовался паузой и продолжил. – Маш, ну, хочет Иван стать сереньким козликом пусть пьёт, хоть зальётся. Тебе то, что с того? А ты Ваня коли решился перейти в отряд парнокопытных то это не значит, что надо начинать себя везти по козлиному прямо сейчас.
– Ты что вообще страх потерял? – взревел раненным зверем Иван. – А ещё друг называется!
– Что правда глаза колет? – поинтересовался Сева, затем подошел к парню и примирительно ткнулся мокрым носом в его ладонь. – Ваня, пойми, это не шутки! Ты ведь не знаешь, сколько тебе грамм до полного превращения осталось. Вот так проснёшься утром после очередной попойки, а ты уже всё – козёл. И доказывай потом, что ещё вчера приличным человеком был.
– Нетушки, пока мы с водой не разберёмся – никаких козлов! – сорвалась на крик Маша. – Или может, вы хотите мне сказать, всё было напрасно и что мы шкурами рисковали просто так. Скажем прямо, таки меня такой расклад не устраивает. Я привыкла доводить начатое до конца. И пока мы не добудем мёртвую воду, я ввожу сухой закон. И горе тому, кто его нарушит. А вот когда наша миссия будет выполнена, делайте что хотите! Хоть с Еленами зажигайте, хоть в козлов превращайтесь – дело ваше!
Иван сдался и кивнул головой в знак согласия. Это простое движение тут же отозвалось тупой болью в висках.
– Ладно, будем считать, что договорились, – простонал он, обхватив голову руками. – А где живая вода? Я что-то бидончик не вижу.
– Так это я его спрятала от греха подальше, – сообщила Маша, – чтобы ты случайно, по пьяни, воду не выхлебал. А то, судя по тому, сколько ты вчера выпил, у тебя должен быть сильнейший сушняк.
– Что есть, то есть. Сейчас бы рассолу…капустного, – мечтательно произнес Иван.
– Кто о тебе позаботиться, если не я, горе ты моё луковое? – примирительно сказала Маша. – Вот держи, – и девушка протянула ковш с рассолом, онемевшему от счастья Ивану, – я его специально для тебя вчера на кухне выпросила.
Иван трясущимися от нетерпения руками ухватил ковш и жадно приник к животворной влаге. Он пил долго и смачно, фыркая от удовольствия. После поставил опустевшую тару на стол, крякнул и произнёс повеселевшим голосом:
– Ну, вот так-то оно на много лучше. Как говорит моя бабка: "Понос прошёл и жизнь налаживается"!
– Действительно, как мало иногда человеку для счастья надо, – улыбнулась Маша и щёлкнула Ивана пальцами по носу, но тут же, моментально, получила сдачи.
Волк с интересом следил, как молодые люди в шутку стали бороться и с воплями носится по комнате, но вскоре, словно вспомнив о чем-то важном, он вышел в центр комнаты и оглушительно взвыл, таким нехитрым образом привлекая внимание расшалившихся Маши и Ивана.
– Я рад, что вы помирились. Только вот, что я вам хочу сказать, друзья мои, – серьёзно начал волк. – Здесь конечно хорошо, но нам надо двигаться дальше. А до Малого Дуделкина путь прямо скажу не близкий. Да и если с Еленой мы в такой переплёт попали страшно подумать, что за задачку нам подсунет Василиса Премудрая.
– Вот обязательно прямо сейчас надо было об этом напоминать? – с укором сказал Иван и поставил только что изловленную и счастливо верещащую Машу на пол.
– Да уж, мог бы хоть ещё минут пять нам дать подурачиться, – согласилась Маша.
– Ещё успеете набаловаться. У нас действительно есть дела поважней, – остался непреклонен волк. – Так что давайте собирайтесь, потом зайдете на кухню за провиантом, а я вас буду ждать внизу.
– А с Еленой попрощаться? – уточнил Иван.
– Это по вашему усмотрению, – ответил Север. – Только не задерживайтесь. Чем раньше выйдем, тем больше шансов, что не продеться ночевать в лесу. Я не пугаю, это вам просто информация к размышлению, – сказал волк и покинул помещение.
Иван с Машей остались наедине. Девушка смущенно отвела глаза и стала теребить кончик своей рубахи. Иван тоже почувствовал себя как-то не удобно, ему хотелось как-то начать разговор, но пауза затягивалась и в конце концов он брякнул первое что пришло в голову:
– Так мы пойдём прощаться с Еленой?
Маша застыла, словно её окатили ледяной водой, в глазах мелькнула обида. Девушка резко отвернулась и стала суетливо собирать вещи.
– Как знаешь, – кинула она через плечо.
– Тогда наверно надо сходить, а то как-то некрасиво, получается, – промямлил Иван, чувствуя, что ляпнул что-то не то и всеми силами души желая, провалился от стыда под землю.
– Хорошо, тогда давай ты пойдешь к ней, а я на кухню за провизией, – без интонации сказала Маша и выбежала из комнаты.
Уже третий час путники брели по лесу. Иван и Маша упорно молчали, словно партизаны на допросе, а Северу надоело пытаться их разговорить. Волк смирился и тоже шел молча, изредка нарушая тишину своими размышлениями.
– Может, мне хоть кто-нибудь, наконец, объяснит что произошло? – в очередной раз обратился Сева к притихшей парочке.
– Ничего не случилось, отстань, – отмахнулся Иван.
– Тогда отчего вы надулись, словно мыши на крупу?
– И ничего мы не надулись. Просто настроения нет, – подала голос Маша. – Я, например, морально готовлюсь к встрече с Василисой Премудрой.
– Я тоже, – поддакнул Ваня. – Нас ждёт последний решающий бой.
– Не зарекайся, – предостерег друга волк. – Может статься, что это ещё только начало. Я, конечно, понимаю, что у вас свои проблемы, которые вы хотите решить и вернуться домой, и что наш мир вас не касается. Однако, если Кощей после стольких лет тишины снова дал о себе знать, то это значит, что всё будет не так просто.
– А ну-ка постой, серенький, – недобро прищурилась Маша, – мне кажется, что ты рассказал нам не всё что знаешь.
– Я ничего не скрываю, просто интуиция мне подсказывает, будто все, что с нами происходи, каким-то образом перекликается с Кощеем. И раз уж мы один раз перешли ему дорогу, то где гарантия, что это не повториться ещё и ещё.
– Ты прав Север, согласилась Маша. – Его планы на Елену мы разрушили, да ещё и в гибели одного из его приспешников виноваты, хоть и косвенно.
– Ты думаешь, он станет нам мстить? – спросил Иван.
– Я в этом уверен на сто процентов, – отозвался волк. – Вопрос только в том, как скоро он узнает о том, что в его неудаче виноваты мы.
– Как только Матвей сможет высвободиться из подвала и связаться с хозяином, – ответила Маша. – Так что времени у нас в обрез.
– Да, надо торопиться.
– Я вот, что подумала, – после минутных размышлений сказала Маша. – К Елене мы пошли вдвоём, и она нам задала два задания. Значит, к Василисе лучше идти кому-то одному.
– Верно, – обрадовался Иван. – Так мы точно время сэкономим. Да и одна задача на троих лучше, чем две. Только вот кого делегируем?
– Давайте тянуть жребий, – предложил Сева.
– Только, чур не мухлевать, – предупредила Маша и достала из рюкзака спички.
Жребий тянули по очереди. Короткая спичка досталась Ивану, чему он был искренне рад. Маша и Север со своей стороны тоже не особенно были в обиде на фортуну. Заночевать троице всё-таки пришлось в лесу, но даже это обстоятельство не смогло сломить боевой дух, который неизвестно откуда поселился в сердцах путников. Вечер прошёл быстро и оживлённо за построением плана действий по получению мёртвой воды. Серьёзным осложнением в этом деле являлось отсутствие информации о Василисе. Ведь всё что они знали о ней сводилось к заявлению Севера о том, будто он где-то когда-то слышал, что Василиса очень при очень умная, но нудная и вредная. А этих данных было явно недостаточно. Но в итоге друзья нашли приемлемое решение. Итак, полуночное заседание под председательством Севера постановило, что им, когда они прибудут в Малое Дуделкино, придётся разделяться. Иван не теряя ни минуты, должен будет отправиться к Василисе, по дороге прикупив что-нибудь на гостинец, а Маша и Север отправляться на рынок пополнять стратегические запасы. Местом встречи назначили пятачок недалеко от базара. Корректировка действий предлагалось по обстоятельствам. Придя к такому решению, Маша и Иван завалились спать, единодушно назначив дозорным Севера, хоть тот и был против, но его возражения никто слушать не стал. Вскоре над лагерем разносилось мирное посапывание и сонное бормотание, и только Север, как и положено часовому, бдел, хоть и без особого рвения, покой спящих. Ночь прошла спокойно, и когда стало светать, волк решил, что ничего страшного не будет, если и он кимарнёт пару часиков. За что и был наказан, проснувшейся раньше него парочкой. Иван как можно тише подкрался к нерадивому часовому и крикнул что есть мочи прямо в мохнатое ухо:
– Рота подъём!!! Солдат, почему спим на посту!!! Два наряда в неочереди!!!
Эффект был потрясающий, Север подорвался и заметался по поляне в поисках таинственного врага. Потом немного пришел в себя, остановился, отдышался и внимательно изучил весьма довольные лица своих товарищей. Поняв, что его разыграли, Север вздыбил шерсть и недобро зарычал, постепенно приближаясь к обидчикам.
– Сева, это же шутка! – замахала руками Маша. – Шутка. Ха-ха, – но волк даже и ухом не повёл, продолжая медленно, но верно сокращать расстояние между собой и потенциальными жертвами собственного неуёмного чувства юмора.
Маша и Иван практически одновременно поняли, что дело пахнет керосином и кинулись в рассыпную. Но и волк был не лыком шит, он знал поговорку про двух зайцев, поэтому выбрал себе одну жертву и во всю прыть кинулся за улепётывающим на всех парах Иваном. Маша облегчённо вздохнула и вернулась к уже потухшему за ночь костру. Девушка по-хозяйски пододвинула к себе рюкзак и стала готовить нехитрый завтрак. Когда деликатесы от Елены Прекрасной были аккуратно извлечены и разложены, на поляну выскочил взмочаленный и донельзя довольный Север за ним гнался измотанный, весь в сосновых иголках и мху Иван. Парень добежал до полянки и картинно завалился прямо к ногам Маши, но рассчитал место падения таким образом, что съестное оказалось на расстоянии вытянутой руки, чем он бесстыдно тут же и воспользовался.
Когда завтрак был закончен, план действий уточнен и одобрен в очередной раз, друзья снова отправились в дорогу. Через пару часов троица добралась до местечка Малое Дуделкино. Деревенька неожиданно предстала перед путниками, будто притаилась и ждала за поворотом, тихая и приветливая. Маше местечко сразу понравилось, о чём она не преминула сообщить во всеуслышание. Иван с ней охотно согласился, потому что от деревеньки действительно тянуло каким-то домашним уютом. Полюбовавшись на Дуделкино ещё пару минут друзья, наконец, вошли в деревню. Затем уточнили у местного старожилы, что и где находиться, пожелали друг другу удачи и разошлись согласно плану каждый в свою сторону.
****
Иван шел к Василисе Премудрой, изнемогая от любопытства. Ему до чёртиков было интересно, как пройдёт их встреча и что захочет сия ученая дева в обмен на мёртвую воду. Купив по дороге кулёк пряников и жбан мёда, Иван, наконец, добрался до указанного места и удивлённо застыл. Терем, скорее теремок, был весьма и весьма скромным, невысокий забор, аккуратный полисадничек и всё. Никаких излишеств, разве что наличники были резными, и никакой стражи. Иван в какой-то момент даже засомневался: по адресу ли он попал. Но пробегавший мимо пострелёнок подтвердил, что Василиса Премудрая живёт именно здесь.
Набравшись смелости, Иван постучал в калитку, но никто ему не ответил. Тогда молодой человек дотронулся до ручки, и оказалось, что дверца не заперта. Откинув сомнения, Иван отворил калитку и вошёл. Молодой человек оказался в чистом пустом дворике. Позвав хозяев и не услышав ответа он подошёл к терему, который так же оказался не заперт. Иван долго колебался входить или не входить, но любопытство взяло своё, и он тихонько открыл двери и вошёл. В доме царил порядок, каждая вещичка была на своём месте. Смущало одно, здесь тоже никого не было. Иван задумчиво изучал обстановку, не зная, что же делать дальше и тут его взгляд наткнулся на табличку, висевшую на одной из дверей. Она гласила: "НЕ БЕСПОКОИТЬ". Заинтересованный Иван подошёл поближе и постучался, а после, не дожидаясь ответа, распахнул таинственную дверь и вошел в скрытую за ней комнату. Помещение оказалось весьма просторным, с высоким потолком, заставленное огромными шкафами под завязку забитыми книгами, книжечками, свитками, фолиантами, но почему-то оно было очень мрачным. Может такое ощущение складывалось из-за зловещего полумрака, царившего в помещении, или потому что вся мебель и даже занавески на единственном окне были чёрного цвета. Внимание Ивана привлекло лёгкое шуршание, доносившееся откуда-то из угла. Обернувшись, парень увидел, что там стоит огромное кресло. Он бесшумно подошел к креслу и покашлял, привлекая внимание сидевшего в нём существа. Неизвестно откуда вспыхнул свет, ослепив Ивана на какой-то момент. Прийти в себя парня заставил весьма раздражённый женский голос:
– Молодой человек, вы, что читать не умеете?
– Умею, – сконфужено ответил Иван.
– А вот я сомневаюсь! Что на двери чёрным по белому написано?
– Не беспокоить.
– Тогда какого икса вы здесь делаете. Покиньте помещение!
Иван с интересом рассматривал сидящую в кресле девушку, благополучно пропустив последнюю фразу мимо ушей. Если бы Иван встретил её где-нибудь в своём мире, то обязательно бы принял за гота: чёрная одежда, чёрные волосы, бледная белая кожа и чересчур, не по годам, умные и печальные глаза. Её можно было бы назвать симпатичной и даже красивой, если бы не печать интеллекта, сделавшая нежное личико надменным и излишне серьёзным.
– Вы ещё здесь? – раздраженно уточнила девица.
– Это вам, – сказал Иван и протянул свои нехитрые дары.
– Спасибо, но это лишнее. Дверь там, – и девушка отработанным жестом указала в сторону выхода.
– А что вы сейчас читаете? – заинтересованно спросил Иван, он не собирался сдаваться без боя.
– Плутарха.
– Умнейший человек был, скажу я вам.
– Да, ну, – махнула рукой Василиса, – я в корне не согласна с его тезисами.
– Да? Если по правде мне он тоже как-то не очень, – Иван честно пытался угодить учёной деве и отвлечь её разговором от настойчивого желания выгнать его отсюда вон. – А как вам работы доктора Фрейда?
– Интересно, но как-то сыровато. Многие моменты спорны, – Василиса заинтересованно взглянула на Ивана. – А вы, собственно, по какому вопросу?
– Хотел узнать ваше мнение, по поводу есть ли жизнь на Марсе, – брякнул Иван первое, что пришло в голову.
Василиса на минуту задумалась. Затем после недолгого молчания молвила.
– Вопрос конечно интересный, но мои познания в этой области слишком мизерны, чтобы ответить вам что-то конкретное. Я удовлетворила ваше любопытство…
– Иван, меня зовут Иван, – представился Иван.
– Какая мне разница кто вы, – вздохнула Василиса, – я не перегружаю свой мозг такими бесполезными сведениями.
– Вы честны прямо до грубости, – заметил растерянный Иван, он был в замешательстве и не знал что делать. Василиса оказалась крепким орешком, и надежда получить мёртвую воду таяла, словно снег на солнце. – А как же вы поступаете с именами друзей, близких? Вы их, что в блокнот записываете?
– У меня нет ни тех, ни других. Так что с этим у меня как раз таки трудностей нет. Главная моя проблема чересчур надоедливые посетители. Особенно донимают глупцы, которые рассчитывают получить ответы на все свои вопросы.
– Вы это сейчас на меня намекнули?
– Я не намекала, а озвучила проблему, с которой сталкиваюсь каждый день. А относите вы себя к вышеупомянутой группе лиц или нет – это уже дело ваше.
– Да-а, – протянул Иван, – такая красивая девушка и такая неприветливая.
– Не мы такие – жизнь такая, – философски заметила Василиса. – Молодой человек, если у вас всё, то освободите помещение, если нет, то давайте по существу вопроса. У меня и так мало времени, а тут ещё и вы меня отвлекаете.
Иван понял, что ещё чуть– чуть и его точно выставят за дверь, поэтому не придумал ничего умней, чем заявить напрямую:
– По существу так по существу. Мне нужна мёртвая вода.
– Ого, что так слабо? А может ещё и полцарства в придачу? – скептически усмехнулась Василиса.
– Я б не отказался. Но на сегодняшний момент я вполне могу ограничиться и просто водой.
– Вы великодушны как никогда.
– Хватит ёрничать, вы, конечно, может и премудрая, и думаете, что имеете право ставить себя над людьми. Вот, только я так не считаю и терпение моё не безгранично. Нет, вас я, конечно, не трону, а вот парочку ваших бесценных книжек разорвать на клочки и разнести по закоулочкам, это вполне мне по силам. Так что давайте решим вопрос полюбовно: вы мне воду, а я оставляю вас в гордом одиночестве плесневеть и далее во благо науки.
– А позвольте полюбопытствовать, а зачем вам мёртвая вода? Что соседи достали или жена очень уж сварливая досталось? Или может наследством завладеть захотелось раньше времени?
– Ой, а что и так можно? – якобы восторженно всплеснул руками Иван, а после добавил уже нормальным голосом. – За кого вы меня принимаете? Мне вода нужна для хорошего дела, а не для глупостей всяких.
– И что же это за дело такое? Первый раз слышу, чтобы мёртвую воду для чего-то хорошего просили.
– А я прошу. Надо спасти одного человека, пока он в козла полностью не превратился, а для многокомпонентного зелья нужна именно мёртвая вода.
– Да ну. И кто же этот страдалец?
– Я, – скромно потупился Иван.
Василиса на какой-то момент застыла, а после звонко рассмеялась.
– Будет врать-то, – сквозь смех выдавила она, – а я было тебе, чуть действительно не поверила. Вот же выдумщик какой!
– Я не вру. Вы девушка вообще меня видите или нет? Ау! – и Иван помахал рукой прямо перед глазами Василисы, девушка подслеповато сморщилась.
– Если по правде, то не очень. А что есть на что посмотреть?
– С научной точки зрения думаю да, – ответил Иван.
Василиса заинтересованно протянула руку в сторону молодого человека и дотронулась до его головы как раз в том месте, откуда рос один из рогов. Она тут же отдёрнула руку и словно ужаленная подскочила со своего кресла. Девица метнулась к секретеру стоящему в углу и достала чёрный бархатный футляр. В нем оказались массивные очки с безумно сложными и толстыми линзами. Водрузив очки на свой ученый нос, Василиса бегом вернулась к Ивану. Она стала осматривать парня со всех сторон, чуть не пища от восторга. Девушка цокала языком, ощупывая рога, задавала массу каких-то непонятных вопросов, вертелась вокруг Ивана, словно спутник вокруг земли, и время от времени шептала про себя: "Ах! Какой интересный случай"!
– Молодой человек – вы находка для науки, – в конце концов, заявила она.
– Я рад. Только на счёт воды мы так и не договорились.
– Никакой воды. Как учёный я не могу позволить вам в угоду своим личным пожеланиям сорвать такой грандиозный эксперимент. Вы останетесь у меня. Я буду ухаживать за вами и изучать вас, а когда придет срок, и вы полностью трансформируетесь в животное, я препарирую вас и выявлю первопричины мутации.
Окончание этой фразы Иван не дослушал, так как движимый инстинктом самосохранения, на максимальной скорости уже вылетал из терема учёной. Василиса выбежала на крыльцо, но назойливого посетителя и след простыл. Она грустно покачала головой и крикнула, надеясь, что он всё-таки её услышит:
– Ну, куда же вы? Нельзя же думать только о себе. Потомки скажут вам спасибо. Всё равно вам от науки не уйти.
Иван услышал эти призывы, но принести себя в жертву науке не захотел, а только лишь ускорился, опасаясь погони. Он нёсся на такой скорости, что пробежал мимо своих друзей, которые закупившись, ожидали его в условленном месте. Маша и Север были весьма удивлены, увидев как Иван, с глазами бешеной селёдки, улепётывает в неизвестном направлении. Им не оставалось ничего другого как похватать вещички и рвануть вслед за беглецом. Нагнали они его уже далеко за деревней.
– Ну, ты и марафонец, – выдохнула Маша, плюхнувшись прямо на землю. – Только в следующий раз, если захочешь размяться можно как-нибудь без меня?
Север молча свесил язык и пытался отдышаться, но его взгляд был намного красноречивее сотни слов.
– Я туда больше ни ногой и не просите, – задыхаясь от переполнявших его чувств, произнес Иван.
– Ты что там чёрта лысого увидел? – удивилась Маша.
– Хуже. Василису Премудрую.
– Она что, так плохо выглядит?
– Да причём здесь то, как она выглядит?
– Тогда что тебя так напугало?
– Её желание принести меня в жертву науки, а особенно настойчивое желание препарировать мой труп с целью выяснить причину превращения. Понимаешь ли, ей показалось, что я весьма интересный экземпляр и ни в коем случае не стоит позволять мне обрести человеческий облик.
– Иными словами в получении мёртвой воды тебе отказано, – подытожил волк.
Иван согласно кивнул головой и развел руками, дескать, что поделаешь видать судьба такая.
– Ну, вот, – вздохнула Маша, – придётся мне теперь идти к этой Василисе.
– А почему это именно тебе? – подал голос Север. – Я такой же член команды и тоже могу смотаться в Дуделкино. Поверь, я раздобуду мёртвую воду в один момент и без особых усилий.
– Жребий? – Маша вопросительно выгнула бровь.
– Согласен, – кивнул волк. – Так будет честно.
Маша и Сева бросили жребий, а Иван на правах выбывшего следил, чтобы никто не хитрил. На этот раз капризная удача улыбнулась мохнатому члену команды и волк, преисполненный достоинства, гордо поднял голову и потрусил в сторону деревни. Маше и Ивану не оставалось ничего, как смиренно ожидать посланца доброй воли там, где он их оставил. Севера не было около часа. За это время Маша продемонстрировала Ивану все покупки, а некоторые даже разрешила попробовать, а также пересказала все услышанные на рынке сплетни. Иван в свою очередь подробно рассказал о своих злоключениях, заставив девушку смеяться до колик. Наконец на горизонте появился Север, он несся, не замечая дороги, на первой космической скорости. Добежав до товарищей, он затравлено огляделся и сиганул в кусты, крикнув в полёте:
– Если что, то меня здесь нет!
– Сева, что случилось? – поинтересовалась девушка, раздвинув ветки руками.
– Ничего, – уклончиво ответил хищник и забился в заросли ещё глубже.
– А если серьёзно? – стала допытываться Маша.
– Если серьёзно, то отойди и не привлекай сюда внимание.
– Что с Василисой пообщался? – поинтересовался подошедший к кустам Иван. Волк только грустно вздохнул в ответ. – Видимо диалог зашел совсем не в ту степь, что ты ожидал. Я угадал?
– Ага, – кивнул волк.
– Сева, ну, что ты как маленький! – всплеснула руками Маша. – Давай вылазь, никто за тобой не гонится. Да и тоже мне, нашел, кого бояться, какую-то заучку.
– Не какую-то, а Василису Премудрую! – наставительно поправил её Север, но всё же вылез из зарослей, хотя далеко от них отходить не стал, опасливо озираясь по сторонам.
– Давай выкладывай, что там у вас произошло? – спросил, сгорая от любопытства Иван.
– Василиса из меня захотела чучело сделать, как образец разумного говорящего животного для любознательных потомков, а для начала собиралась препарировать, чтобы разобраться, как у меня голосовой аппарат работает. На силу вырвался.
– Теперь я догадываюсь, почему её теремок все бочком обходят, – заявил Иван. – Видимо у девчонки крыша на почве науки сдвинулась.
– Что делать будем? – поинтересовался в свою очередь Север.
– Даже не знаю, – вздохнул Иван.
– А я знаю, – ответила Маша. – Вы ждёте меня здесь, а я схожу, посмотрю на вашу ужасную и кровожадную Василису Потрошительницу. Может мне повезёт, я-то для науки никакой ценности не имею.
– Не зарекайся. Возможно, она тебя всё равно захочет препарировать, чтобы вспомнить, как это делается или попросту от скуки, – предупредил девушку волк.
– Хватит нести чушь, лучше пожелайте мне удачи, – ответила Маша и бодро зашагала в сторону деревни.
****
Уже вечерело, а от Маши не было ни слуху, ни духу. Иван взволнованно ходил то взад, то вперёд, а волк меланхолично следил за передвижениями друга. Когда вся трава на полянке, которую товарищи выбрали для остановки, была вытоптана, Иван, наконец, остановился, сделал решительный жест рукой и произнёс:
– Видимо с нашей егозой что-то случилось. Сердце моё не на месте, как подумаю, что эта маньячка очкастая с ней сделать могла, так просто мороз по коже. Ты как хочешь Сева, а я иду выручать Машеньку, – и парень решительно направился к Малому Дуделкино.
– Эй, подожди! – окрикнул его волк. – Я с тобой. Только вот с вещами, что делать будем?
Иван вернулся, закинул весьма потяжелевший рюкзак на плечи и хмуро побрел в сторону села, волк довольный таким решением вопроса побежал за ним следом. До теремка Василисы домчались в один момент. Дом был погружен в темноту и только в одном оконце еле-еле теплился свет. Не раздумывая, Иван рванул внутрь. Вбежав в уже знакомую библиотеку, парень огляделся и на какой-то момент застыл от леденящего душу зрелища. Василиса и Маша сидели на полу в обнимку и горько плакали друг у друга на плече. Он подскочил к рыдающей парочке и одним махом поднял Василису за шкирки над землёй и даже трухнул пару раз, словно старое запылившееся пальто.
– Что ты с ней, злыдня, сделала? Машенька, как ты? Эта мымра очкастая тебя обидела? Ты только скажи я её сейчас…
– Оставь её в покое!!! – взвизгнула Маша, хлюпая носом. – Она хорошая!
Иван от удивления выпустил свою жертву, и она плюхнулась на пол и беззащитно сжалась комочком. Маша тут же метнулась к ней и заключила в объятия, стала гладить по голове и шептать слова утешения.
– Видимо мне никогда не понять загадочную женскую душу, – полушепотом сказал Иван волку, который из чувства самосохранения держался на приличном расстоянии от ученой Василисы.
– Потому что чурбан бесчувственный, – подала голос Маша и громко шмыгнула носом. – Не разобрались толком, а на бедную девочку набросились. А Васе, как раз таки помощь нужна. Правда, Васенька?
– Какому Васе? – не понял Иван.
– Здесь ещё и какой-то Вася есть? – уточнил волк и опасливо огляделся по сторонам: не прячется ли где-нибудь за шкафом здоровенный мужик с тесаком, преисполненный желания увеличить коллекцию Василисы ещё на одно чучело.
– Ну, вы даёте! – всплеснула руками Маша. – Вы что не знаете, что Вася – это уменьшительно-ласкательное от Василисы.
– Да, знаешь ли как-то не задумывались, не до того было. Мы вообще-то за тебя переволновались. Ушла на опасное задание и ни слуху, ни духу! У меня за это время, наверное, первые седые волосы появились. Посмотри на Севера, на бедняжке и вовсе лица нет. А вы тут разговоры разговариваете!
– Вообще-то у Севы и не может быть лица, потому что у него морда. Что касается тебя, то седина украшает мужчину, так что можешь сказать спасибо. Что же до моего долгого отсутствия, так мы не оговаривали через, сколько я должна вернуться. Задание оказалось действительно сложным и потребовало времени, но в отличие от вас я его не провалила. Так что незачем разыгрывать здесь трагедию.
