Текст книги "Не пей - козленочком станешь!"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Нет, в твоём, – буркнул волк, – конечно в своём. – И не надо так на меня смотреть, будто я с ума сошел. Может у меня запоздалый приступ паники, я, между прочим, живое существо и имею на это полное право.

– Хорошо, хорошо, – согласился Иван, – паникуй сколько душе угодно, только не очень громко, а то рассекретишь наше местоположение, тогда все наши страдания будут зря.

– А вот и не буду, ты мне своим занудством всю охоту перебил, – заявил, наконец, пришедший в себя Север, – давайте лучше метнёмся в замок и айда домой. А то не нравиться мне здешний пейзаж.

– Согласна с предыдущим оратором, – сказала Маша.

– Я тоже не против, – согласился Иван. – И раз все члены команды чувствуют себя нормально, то мы может отправляться прямо сейчас к заключительному пункту нашего путешествия. Надеюсь, свои обязанности каждый знает назубок?

– Сколько можно талдычить одно и то же? – не выдержала Маша, но встретившись с Иваном взглядом, сникла и произнесла на одном дыхании. – Я иду последней, прикрываю пути отступления, в случае опасности подаю сигнал. Доволен?

– Да, – кивнул парень и перевёл взгляд на волка.

– Я несу обманки, по твоему знаку подношу их тебе, как только ты произведёшь замену и в сумке, закрепленной на моей спине, окажутся оригиналы сосудов, я, не мешкая, ухожу, не смотря ни на что, а вы прикрываете моё отступление. После мы встречаемся в назначенном месте, если вы не явитесь в течение дня, я отправляюсь к Василисе Премудрой и жду там Савелия, а потом мы все вместе идём к вам на выручку.

– Молодец, – похвалил друга Иван. – Теперь я точно уверен, что вы готовы, и мы можем отправляться.

Иван достал карту наскоро набросанную Совой и, сверившись с ней, отправился в сторону противоположную замку.

– Эй, я не поняла, ты куда? – удивлённо спросила Марья.

– К Кощею в сокровищницу, куда же ещё? – бросил через плечо парень.

– Но ведь замок там? – и Маша ткнула пальцем в сторону мрачно возвышающегося невдалеке замка.

– Замок там, а потайной вход в него нет. Внимательно Савелия слушать надо было, тетёха, – и Иван зашагал в выбранном им направлении.

– О чём это он? – попыталась уточнить у Севера Маша, но тот прикинулся глухонемым и потрусил вслед за негласным командиром отряда.

Иван шел, бодро отсчитывая что-то в полголоса. Наконец он дошел до неприметной полянки, густо поросшей какими-то экзотическими, в понимании участников экспедиции, кустами. Издалека они выглядели, как обыкновенные кусты крыжовника, вот только вблизи оказалось, что их листья были куда более крупными, а вместо ягодок с тонких веточек свисали гроздья черепов. Как только нежданные гости ступили на поляну, черепки тут же оживились и мелодично зашуршали, застрекотали и защёлкали. В этот момент Иван выскочил вперёд и что-то протараторил на каком-то тарабарском языке, черепушки звякнули ещё разок и послушно замолчали.

– И что это было? – не удержался от вопроса волк.

– Сигнализация, – деловито отозвался Иван. – Спокойно, я её дезактивировал, так что мы можем продолжить путь. Только осторожненько и внимательно смотрим пол ноги.

– Есть, мой командир, – шутовски козырнула Маша и как бы невзначай поинтересовалась. – А что ты им сказал?

– Пароль, – кратко пояснил Ваня.

– А откуда ты его знаешь?

– Сова сказал.

– А он откуда знает?

– Маш, ну что за глупые вопросы? Он же говорил, что его батя, атаман разбойников, хоть и бывший, уважаемый вор в криминальных кругах.

– И что с того? – не унималась Маша.

– Маш, не тупи, – разозлился Иван, – для хорошего вора преград не бывает. Тем более что Кощей и род Медведей уже сотни лет соседи. И то, что Сова не может причинить Кощею вреда не значит, что он не знает владений Кощея словно свои собственные.

– Тогда почему он сам не воспользовался своими знаниями? – подключился к разговору Сева.

– Потому что связан условиями договора, заключённого очень и очень давно между Кощеем и его дедом или прадедом, я, если честно, и сам не помню.

– Знаешь, как-то это всё подозрительно, – заметила девушка. – а, может, казачёк-то засланный?

– А не слишком ли поздно ты об этом подумала? – возмутился Иван.

– Думать никогда не поздно! – победно воскликнула девушка, но затем оглянулась по сторонам и добавила. – В принципе…

– А мне кажется, что как-то поздновато ты спохватилась, – начал отповедь Иван. – Думать там, на болоте надо было, а сейчас рядом с логовом Кощея, это как-то ни к чему.

– Иван, не сердись на девчонку, – в очередной раз вступился за подругу Сева, – ведь она действительно в чём-то права.

– Я не сержусь, – отмахнулся Иван, – просто свои гениальные идеи надо выдвигать заранее, а не когда мы уже практически у цели.

– Ваня, лучше поздно, чем никогда, – сказал волк, – а вдруг это действительно ловушка?

– Нет, это не ловушка, – отрезал Иван. – Я в Сове уверен, как в самом себе. А на счёт этих ваших мыслей хочу заметить, я об этом задумался ещё на болоте, понаблюдал, кое-что проверил и убедился, что Сова говорит правду. Этот парень ни чем не связан с интересующим нас колдуном и помогал нам от чистого сердца.

– Всё равно он слишком много знает о владениях Кощея, – продолжала настаивать на своём Маша.

– Конечно, он много знает, потому что всё семейство из поколения в поколение собирало информацию об опасном соседе, а кроме того Сова когда был маленький, частенько заглядывал сюда из любопытства.

– Нашёл место для игр, – фыркнула девушка.

– Ты считаешь, что болото лучше? Я, нет. Кроме того Савелий мне признался, что одно время отец хотел сделать из него вора и натаскивал его именно здесь, поэтому он знает владения как своих пять пальцев.

– Так он что ко всему ещё и вор? – возмутилась Маша.

– Нет, – поспешил развеять её заблуждение Иван, – матушка во время вмешалась, так что Иван чист, аки младенец и ни в каких сомнительных предприятиях не участвовал.

– Успокойтесь, – подал голос волк, – если ты, Вано, уверен в Савелии, это твоё право, мне тоже он показался честным и открытым, тем более, что мы действительно у цели и отступать сейчас просто глупо. Я предлагаю сделать так, давайте пойдем дальше, придерживаясь нашего плана, но не будем исключать возможности, что это ловушка.

– А толку? – вздохнула Маша.

– Я думаю, что если мы попадём в ловушку подстроенную Савелием, выражение моего лица станет достойной компенсацией за то, что мы тебя не послушались, – пошутил Иван.

– Нет, этого будет мало, я требую ещё извинений во всеуслышание, если конечно будет, кому перед кем извиняться, – в тон ему ответила Маша.

После столь бурного обсуждения друзья напоследок передохнули, перекусили и двинулись дальше. Иван снова что-то посчитал, внимательно изучил окружающий пейзаж и подошёл к одному из кустов. Молодой человек наклонился к кусту и поднял его, растение легко поддалось, но вместе с собой утащило значительный пласт земли. Иван тут же кинулся на колени и стал, отбрасывать неожиданно рыхлую почву, Маша и волк сначала стояли в стороне, но вскоре присоединились. Плодом совместного труда стала деревянная крышка люка, окованная металлом, которая вскоре показалась из земли. Поднатужившись, Иван с третьей попытки всё же смог открыть эту скрытую от любопытных глаз дверь и перед глазами путников предстал потайной лаз. Все трое как по команде заглянули в него, но ничего не смогли разглядеть, там внутри царила кромешная темнота.

– Что делать будем? – поинтересовалась Маша, от мыслей о том, что ей придется спускаться в темноту её начала бить мелкая дрожь.

– Как что? – передразнил её Иван. – Двинемся прямиком в стан врага.

– А ты точно знаешь куда идти.

– Конечно, у нас одна дорога – прямо. Как говорится в стихах: вперёд, друзья, назад ни шагу, награда будет за отвагу, – уверенно заявил Иван.

– Но почему прямо? – переспросил волк.

– А ты что здесь повороты видишь? – не выдержал парень. – Я смотрю, здешняя обстановка плохо влияет на ваши мыслительные способности, так что давайте спускайтесь.

– Но там темно, – простонала Маша.

– Ещё слово и у тебя на лице появиться фонарь, который будет светить тебе по меньшей мере ещё неделю и в темноте и на свету, – пригрозил Иван и подтолкнул девушку к чёрной дыре потайного хода.

Маше ничего не оставалось, как подчиниться, сначала она попыталась закрыть глаза, но поняла, что так спускаться очень неудобно, да и опасно, поэтому она решительно взяла себя в руки и начала спуск, внимательно разглядывая сделанную на века лестницу. Следующим спустился волк, Иван шёл замыкающим. На удивление друзей чем глубже они спускались, тем светлее становилось и когда они, наконец, достигли земли, то оказались в хорошо освещённом каменном мешке с одинокой тяжёлой дверью. Иван знаком приказал членам команды следовать за ним и направился к единственной двери, она легко открылась даже не скрипнув, отсюда молодой человек сделал вывод, что за ней тщательно ухаживают и следовательно надо быть на чеку. За дверью оказался длинный сводчатый коридор с множеством ответвлений и дверей.

– Ну, а теперь куда "коменданте", – с издёвкой поинтересовалась Маша.

– Сейчас узнаем, – зло сплюнул Иван и ворвался в ближайшую из дверей.

За ней оказался тщедушный мужичонка с неправдоподобно большими ушами, сидящий за столом заваленным какими-то бумажками. Несчастный даже толком ничего сообразить не успел, как был жестоко схвачен за свои выдающиеся уши сосредоточенным Иваном.

– Где сокровищница? – без вступления задал главный вопрос парень и для убедительности крутанул одно ухо пленника.

– Не скажу, – героически ответил мужичонка.

– В герои метишь… посмертно? – поинтересовался Иван.

– Нет, – спокойно ответил пленник и попытался освободить уши из рук агрессора. – Просто не знаю где оно.

– Как это не знаешь? – не поверила Маша.

– А вот так, я ещё не на службе у великого и могучего Кощея, а только собеседование прохожу. Между прочим, вы мне помешали.

– Можешь считать, что нам очень стыдно, – елейным голосом ответил Иван и с одного удара выключил ненужного свидетеля, а затем мастерски обездвижил его при помощи подручных материалов.

Маша хотела сказать что-нибудь по этому поводу, но не успела, так как Иван, не дожидаясь её комментариев, ворвался в следующую дверь, но там никого не оказалось.

– Если мы таким методом будем искать сокровищницу, – не удержалась от иронии Маша, – то я рискую состариться, а Сева и вовсе не застанет тот счастливый момент, потому что волки столько не живут.

– А что ты предлагаешь? – огрызнулся Иван. – На прямую к Кощея зайти, уточнить маршрут.

– Знаешь, если мы и дальше будем так продвигаться, он сам к нам подойдёт и за руку отведёт, чтобы мы не мучились сами и не мучили его слуг, – ответила Маша.

– А может давайте спросим вон у того мужика, который прячется вон за той статуей горгульи? – предложил волк.

Маша среагировала первой и молнией метнулась в указанном волком направлении, когда Иван и Сева добрались до статуи, девушка уже держала в болевом захвате субъект неопределённой национальности. Единственное, что о нем можно было сказать, так это то, что это был скорее мужчина, чем женщина, но как говориться всякое бывает. Горилоподобное существо жалостно скулило тонким голосом и просило отпустить руку, но Маша железной хваткой держала свою жертву и выпускать не собиралась.

– Где сокровищница? – лаконично поинтересовался Иван.

– Подайте своей дамочке знак, чтобы она мне руку отпустила, а то я так понимаю человеческий язык ей непонятен, – нагло потребовала образина.

– Сейчас ты у меня язык птиц освоишь, чучело огородное, – тут же отозвалась Маша и вывернула своей жертве руку посильнее. Существо жалостно взвыло и задергалось, пытаясь вырваться из мёртвой хватки девушки.

– Не хами нашей девочке, – клацнул клыками волк, – она этого не любит, а мы тем более, – и плотоядно облизнулся.

– Если скажешь, как пройти к сокровищнице, – почти ласково произнёс Иван, изображая "доброго полицейского", – то может быть, останешься жив и, даже не исключено, здоров.

– Здорова, я, между прочим, девушка, чёрт возьми, – поправила его пленница.

– Мадам, прошу меня простить здесь слишком темно, – с иронией извинился Иван.

– Мадмуазель, если что, – снова подала голос неугомонная жертва.

– Никто и не сомневался, – фыркнула Маша, но тут же перешла от лирических отступлений к делу, – Я тебя последний раз спрашиваю, где сокровищница? И если ты мне сейчас не ответишь, то можешь пенять на себя, – в подтверждение своих слов девушка весомо пнула свою пленницу.

– Пусть меня этот красавчик попросит? – капризно заверещала жертва и томно взглянула на Ивана.

– Ты, по-моему, чего-то недопонимаешь в этой жизни, – начала Маша, немного прейдя в себя от такой наглости.

– Подожди, Маша, оставь, – вмешался Иван, – Я попрошу, чай корона не упадёт. Только вот, – он обратился к страшилищу, – горе тебе, если ты нас обманешь.

– А то я не в курсе. Ты ещё под стол, красавчик, ходил, когда я со здешними богатырями зажигала. Так, что правила знаю не понаслышке. Давай, голубчик я слушаю.

– Прошу вас, указать нам путь к сокровищнице, – переступив через гордость, сказал Иван. – Пожалуйста.

– А вот и не покажу, – отозвалась образина, – плохо просишь, не верю!

– Отойдите на пару минут, – неожиданно попросила Маша у товарищей, – я поболтаю с этой… девушкой, объясню её кое-чего. Плиз.

Иван и Сева обменялись выразительными взглядами, и отошли подальше. А когда вернулись, то обнаружили весьма довольную собой Машу, доработавшую на свой вкус статую горгульи. Девушка дополнила её телом безжизненно обвисшей, но всё равно крепко связанной страшилки.

– Ты с ней не переусердствовала, – уточнил Сева.

– Нет, пару часов поваляется в отключке и всё, не волнуйся, жить будет. Кстати я знаю, куда нам надо идти. До конца коридора прямо, там на лево, затем до ближайшего перекрёстка прямо и снова на лево, там будет трое дверей, наши деревянные окованные серебром, что находятся слева.

– А ты уверена, что она тебя не обманула, – поинтересовался Иван.

– Не думаю, я с ней поговорила чисто по-девичьи, привела веские аргументы, – Маша загадочно улыбнулась, – так что она точно не рискнула бы меня обмануть. Сопли на кулак не наматывала короче, в отличие от некоторых.

– Ты это сейчас на меня намекнула? – возмутился Иван.

– Не знаю о чём ты, – невинно заморгала девушка.

– Между прочим, я снизошел до просьбы к ней, – Иван кивнул в сторону связанной образины, – только во имя общего блага, так что нечего ёрничать по этому поводу. Я хотел как лучше.

– Вот только получилось почему-то как всегда.

– Мне не хотелось бы отвлекать вас от очередного выяснения отношений, но рискну напомнить, что мы не в лесу, а в замке Кощея и пришли сюда по весьма важному делу, – встрял в зарождающийся конфликт Сева. – Так что давайте решать, идём ли по указанному вражеским языком адресу или попытаемся взять ещё одного пленника и уточним наш маршрут.

– А где гарантия, что тот, следующий информатор нас не обманет, – заметила Маша, – Я предлагаю сходить по указанному пути, а уже в случае неудачи ловить кого-нибудь другого и допрашивать с пристрастием, по крайней мере, если нас пошлют туда же, мы уже будем знать, что нас обманывают.

– Я с тобой согласен, – кивнул Иван. – Давайте проверим, а вдруг эта страшилка действительно сказала правду.

Волк не тратя время на разговоры, развернулся и пошёл в указанном направлении, Иван и Маша догнали его и восстановили утверждённый ранее порядок следования. Когда дружная троица, наконец, скрылась за поворотом связанная образина открыла глаза и свистнула три раза, к ней немедленно подошёл ушастый мужичонка. Он быстро и умело освободил страхолюдину от пут и лукаво подмигнул:

– Поздравляю, коллега, сработано чисто без сучка, без задоринки.

– Ну, так, что ты хочешь – профессионализм не пропьёшь.

– Ну, как тебе наши гости?

– Мне кажется, что с этими посетителями хозяин точно не соскучиться, – отозвалась уродина и сменила свой образ на менее отвратительный, теперь она выглядела как весьма мужиковатая дама, конечно не красавица, но терпеть можно.

– Теперь с отчётом к хозяину? – поинтересовался ушастик.

– Да ну, сразу видно что ты здесь новенький, Кощей не любит, когда его предупреждают о нежданных гостях, эффект видите ли не тот. Мы свою работу сделали, в сокровищницу посетителей отправили, чтобы не шатались по замку зря, а то разобьют ещё что-нибудь ценное или нагадят где в углу, знаем мы таких, так что можем со спокойной душой пойти отметить успешную операцию, напарник.

– Я только за, – заулыбался мужчинка, взял свою коллегу под руку и они растаяли в воздухе.

****

Иван подошёл к двери окованной железом и прислушался, затем направился к двери окованной золотом и, наконец, завершил круг почёта у двери искусстно украшенной серебром. Всё совпадало с описанием данным страшилой. Молодой человек протянул руку к изящной ручке, но в последний момент остановился и обернулся к наблюдавшим за ним чуть поодаль товарищам:

– И всё равно я не понимаю, почему серебро? – в недоумении спросил он.

– Ну, может, надоело нашему злодею золото, – озвучила свою версию Маша, – решил таким образом внести разнообразие.

– Тогда почему не железная дверь? – поинтересовался волк.

– Ну, железная это уж слишком просто, – ответила Маша.

– Я не знаю, меня всё-таки мучают смутные сомнения, – сказал Иван. – А если это ловушка?

– Спохватился, – всплеснула Маша, – то что мы в этом замке – вот ловушка, а всё остальное мелочи. Если стремаешься, то давай я первой пойду.

– Не говори глупостей, а если за этой дверью нас поджидает Кощей?

– Ну, так давай открывай быстрее, не стоит такого великого человека заставлять ждать так долго, – пошутила Маша и продолжила уже серьёзно, – пойми, если мы не откроем эту дверь, то никогда не узнаем, что за ней скрывается.

– Эх, – вздохнул Иван, – была не была, – и резко рванул дверь на себя, а затем умопомрачительным кувырком вкатился в открывшийся проём. Маша и Сева затаив дыхание, следили за действиями бывшего десантника, но войти внутрь пока не услышали условный сигнал, не рискнули. Когда всё же раздалось долгожданное кукование девушка и волк на перегонки ломанулись в сокровищницу. Попав в помещение, Маша на какой-то момент ослепла, там было достаточно светло, а вокруг лежало столько золота, серебра и всякого блестящего, что девушке пришлось на какой-то момент зажмуриться, она для верности даже отвернулась, а когда смогла открыть глаза, удивлённо присвистнула:

– Глядите, мальчики! – крикнула она и указала в сторону двери.

Увиденное заставило задуматься и Ивана, и волка. Оказалось, что все три двери всё-таки вели прямиком в сокровищницу.

– Может он в зависимости от настроения или дня недели входит сюда в разные двери? – предложила Маша.

– Или для разных гостей разные двери открывает, – озвучил свою версию волк, – или всем хвастается, что у него целых три сокровищницы. Вот проведёт кого-нибудь через железную дверь, а человек думает, если у него за железной дверью такие сокровища, то, что же он за оббитой золотом дверью прячет.

– А мне кажется, что это просто тактический ход, чтобы сбить с толку незваных гостей, – предположил Иван. – Даже я на какой-то момент заколебался: входить или нет. А кто другой может и не рискнул бы входить.

– Какие ещё будут версии господа знатоки, – поинтересовалась Маша.

– А может ну его, – сказал Иван. – Мы сюда не ребусы решать пришли. Наше дело до сосудов добраться, а вот когда уже в доме у Мартына окажемся, там уже и пообсуждать можно будет сколько душе угодно.

Маша и Сева согласились с командиром и отправились за ним следом. Девушка долго боролась с искушением взять себе какую-нибудь безделушку на память, но здравый смысл покинул её, когда она увидела изумительной красоты изумрудные серьги, но не успела Маша протянуть ладонь к столь прекрасному украшению, как получила по рукам от Ивана.

– Мы здесь не за этим, – строго напомнил ей Иван.

– Да, ладо, он и не заметит, – простонала Маша. – Посмотри, сколько у него этого добра, кучи.

– Да хоть горы, – возразил парень. – Всё равно это не даёт тебе права присваивать себе чужое.

– Мне нельзя, а Кощею можно? – не вынесла нравоучений Маша.

– А ты что тоже бессмертная? – парировал Иван. – Давай не будем отвлекаться, – примирительно продолжил он, – мы уже битый час плутаем среди куч золота, но сосуды не нашли.

– Эй, – раздался голос Севера, – идите сюда! Здесь ещё одна дверь.

Иван и Маша, не ожидая нового приглашения, кинулись в ту сторону, откуда звал волк. Действительно, там оказалась тщательно замаскированная дверца. Молодой человек попытался её открыть, но она не поддалась, тогда Иван не церемонясь просто выбил её ногой. Друзья вошли в потайную комнату, там оказалось тоже светло, и их изумлённым взорам представилась огромная коллекция посуды. Апогеем, которой являлись два сосуда помещённые в ажурную золотую клетку, подвешенную к самому потолку.

– Если бы я не знал, как выглядят наши фляги, то решил бы что это они, – кивнул Иван в сторону шедевров гончарного искусства.

– Красиво, – восхищенно выдохнула Маша. – Жаль, что это не они.

– Я так думаю, наши фляги будут стоять где-нибудь в сторонке, дабы не привлекать лишнего внимания, – сказал волк.

– Логично, – согласился Иван и отправился исследовать дальние, плохо освещённые углы комнатки. Не прошло и пяти минут, как он победно провозгласил. – Я их нашел, Север ко мне.

Волк в один миг оказался рядом с другом и тот осторожно произвёл замену. Безмерно довольный Иван подошёл к Маше, которая не отрывая взгляда смотрела на сосуды в золотой клетке, и хлопнул её ниже пояса.

– Валим, – кратко скомандовал он и подтолкнул девушку к выходу.

Маша долго моргала словно только что очнулась ото сна, но, в конце концов, поняла чего от неё хотят и поплелась следом за насвистывающим весёлый мотивчик Иваном. Когда все трое добрались до входной двери, Иван опасливо выглянул наружу и выпустил Севера, который серой молнией метнулся по коридору. Затем подождав минуты три, вышел сам и подал знак девушке следовать за ним, но как только Маша перешагнула порог сокровищницы, раздался оглушающий вой сирены, вспыхнул яркий, режущий глаза, свет и раздался демонический хохот.

– Что, позарились на чужое добро, голубчики? – произнёс неприятный напыщенный голос.

Когда Иван пришёл в себя, то смог разглядеть говорившего, недалеко от них стоял, гордо сверкая очами, вполне приятной наружности мужчина, он был высок, подтянут, хотя может кто-то и сказал бы, что худощав, но, тем не менее, в нём угадывалась не дюжинная сила. Маша же смогла отметить, что у неожиданно появившегося субъекта весьма мужественные черты лица, чётко очерченные скулы, волевой подбородок и прекрасная шевелюра цвета воронова крыла. На лице незнакомца играла злорадная улыбка, но глаза были тусклы и безжизненны, он понял, что пауза затягивается и поспешил продолжить:

– Как вы посмели, недостойные, покуситься на моё золото?

– Так ты и есть Кощей? – удивилась Маша. – А я тебя представляла страшным и лысым.

– Не надо мне зубы заговаривать, – строго ответил Кощей. – Я задал вопрос. Но если до вас туго доходит, то я повторю: как вы посмели, недостойные, покуситься на моё золото?

– Ты, дядя, что-то путаешь, – подал голос Иван, – у нас ничего нет.

– Так уж и нет? – хитро сощурился злодей, а потом в одну секунду каким-то чудом оказался рядом с Машей и вытянул из заднего кармана её походных брюк ожерелье из сапфиров и алмазов. Иван не мог поверить в такую подлость и единственное, что смог выдавит из себя:

– Маш, как ты могла?

– Это не я, меня подставили, – засуетилась девушка.

– Ага, как же вот мне Великому Магу и Злодею, делать больше нечего, как только несносным девчонкам дорогущие драгоценности подкладывать, – Кощей улыбнулся и обратился к Ивану, – а она у тебя не только воровка, но ещё и врушка.

– Маша, как же так? – укоризненно закачал головой Иван.

– Вань, это не я, меня бес попутал, – залепетала девушка, – ты же знаешь, я одна живу, уже год ремонтик делаю, никак закончить не могу, денег не хватает, а тут думаю, как раз на всё хватит, а что лишнее осталось бы, так я в детский дом бы отдала. Честно.

– Извини, как тебя там… Иван, кажется, этого мы не узнаем. Потому что вы попались и теперь я вас судить буду.

– А может, как-нибудь договоримся, – предложила Маша.

– Ну, не знаю… не знаю, – задумался Кощей. – Наслышан я о ваших подвигах. Наслышан. Так что вот, каково моё решение, если ты… Маша, иссушишь источник с живой водой и принесёшь мне в доказательство песок со дна иссохшего родника, то я и тебя и подельничка твоего отпущу, а если нет, то ждёт его смерть неминучая и очень мучительная, а тебя на всё это смотреть заставлю. Не надо так плотоядно улыбаться, милочка, твоя судьба будет ничем не лучше, потому что после казни я заточу тебя в башню, где ты умрешь от голода. Ну, так что же ты молчишь, я жду ответа?

Маша затравленно обернулась к Ивану в надежде получить хоть какую-нибудь подсказку как ей поступить, но выражение лица молодого человека говорило: делай, что хочешь, только исчезни с глаз моих. Маша нерешительно потопталась на месте и спросила у Кощея:

– Но как же я высушу родник… я не умею и не знаю как это делается.

– Не бойся, я тебя научу, – Кощей торжествующе хихикнул и положил Маше руку на плечо. Тогда девушка решительно тряхнула головой, словно отметая последние сомнения, и чётко с расстановкой произнесла:

– Я согласна.

– А я и не сомневался, – довольно заявил колдун. – Значит так, не будем тянуть кота за хвост и сразу перейдём к делу. – Кощей полез во внутренний карман идеально скроенного сюртука и достал типовой бланк договора, на котором тут же проявился текст, и ручку в виде пера. – Удобно, – кивнул Кощей на документ, – всё по первому требованию и без проволочек. Ознакомься и подпиши. С вашим братом только так и надо, а то окажешься на свободе и только тебя и видели, пишите письма мелким подчерком.

Маша зло ухватила документ и бегло его просмотрела, убедилась, что там всё изложено слово в слово как сказал злодей, затем взяла, услужливо протянутую, ручку-перо и было собралась подписать договор, но в последний момент будто передумала и пристально посмотрела на Кощея.

– Я надеюсь, что в этом замечательном документе потом не возникнут какие-нибудь дополнения или поправки?

– Как плохо ты обо мне думаешь, – деланно возмутился колдун, но тут же хитро улыбнулся и добавил, – хотя и правильно. Конечно, я оставляю за собой право пересмотреть условия договора иначе просто не интересно.

– Так дело не пойдёт, – заупрямилась Маша, – тогда я не буду подписывать.

– Нет, будешь, – спокойно возразил Кощей, – у тебя просто напросто выбора нет.

– Не буду.

– А я говорю, будешь, – и колдун, не отрывая пристального взгляда от девушки, распорядился, – а ну-ка, палач, отрежь этому Ивану левое ухо.

Маша тут же подписала договор и протянула его Кощею.

– Вот так бы сразу, – ухмыльнулся Кощей, – палач, отставить. Итак, сейчас, когда формальности соблюдены, я проведу для тебя, красавица, кратенький инструктаж. Теперь, когда мы с тобой связаны договором, и ты ни под каким предлогом не сможешь покинуть здешние места пока не исполнишь обещанное, я со спокойной душой могу предоставить тебе реквизит для осуществления наших коварных замыслов.

– Не наших, а ваших, – поправила его Маша.

– Теперь уже наших, – с нажимом произнёс Кощей. – Так вот, осушить родник можно только при помощи волшебного перстня.

– Вот только не говори мне, что я должна достать его со дна морского, – раздражённо буркнула Маша.

– Не перебивай меня! – рявкнул злодей и провёл рукой перед её губами. – Теперь говорить будешь только когда я разрешу, – Маша собралась высказаться по этому поводу, но голос действительно отказался ей повиноваться и единственным звуком сорвавшимся с её губ было возмущенное шипение, Кощей полюбовался на безрезультатные попытки девушки заговорить и продолжил, – так вот о кольце, хочу обрадовать тебя, тебе не придется идти за ним на край света и опускаться в пучины морские. Вот оно, – и колдун протянул Маше перстень, даже глянув на него вскользь, было понятно, что сотворить такой по силам только великому мастеру. – Бери не бойся, не кусается, – девушка дрогнувшей рукой взяла драгоценность и зажала в кулачке. – Значит так, алгоритм работы следующий, – продолжил Кощей, – тебе надо добраться до родника с живой водой и просто бросить это колечко в воду. Всё. Как говориться всё гениальное просто, источник тут же высохнет. У тебя есть вопрос? – Маша рьяно закивала. – Ладно, разрешаю тебе заговорить.

Маша открыла рот, но ничего не произошло и ей не пришло в голову ничего умнее, чем попробовать выговорить, словно в микрофон, который только что включили:

– Раз, раз, как слышите меня, приём, – потом сама же смутилась от того какой идиоткой она выглядела в данный момент со стороны, но совладав с собой спросила осипшим голосом: – А как же я доберусь до родника, я везде следовала за Иваном и теперь даже не представляю, куда нужно идти. Так что рискую умереть от старости, в поисках местонахождения интересующего нас объекта, так и не выполнив возложенную на меня миссию.

– А ты мне всё больше и больше нравишься, – хохотнул Кощей, – не беспокойся, я это предусмотрел. Как я уже обмолвился, кольцо волшебное, тебе надо одеть его на безымянный палец, представить место, куда ты хочешь попасть и прокрутить перстень вокруг своей оси. И ты тут же окажешься в том месте, которое загадала. Думаю на этом можно наш разговор закончить, разрешаю приступить тебе к выполнению поставленной задачи.

– Но…

– Тебе что-то не ясно? – Кощей, раздраженно сощурился.

– Вы только Ивана не мучайте, хорошо? – шепотом спросила девушка, тайком взглянув на безучастно стоявшего всё это время чуть поодаль молодого человека.

– Хорошо, – так же шепотом ответил колдун, – как раз будет мне с кем поболтать, а то знаешь ли тоска зелёная заедает.

– А можно с ним попрощаться, – осмелела Маша.

– Прощайтесь, – милостиво разрешил Кощей, – что я зверь какой, только без соплей, а то прикажу палачу уши отрезать обоим.

Маша подбежала к Ивану и повисла у него на шее, парень не ожидал такого и чуть не потерял равновесие. Девушка прижалась подозрительно увлажнившейся щекой к его груди и прошептала так, чтобы было слышно одному Ивану:

– Ванечка, ну, прости меня дуру. Я всё исправлю, я тебя вытащу.

Иван обнял Машу, провёл рукой по волосам и тихо ответил:

– Даже не вздумай возвращаться. Забирай воду, фляги и при помощи кольца перенесись домой.

Маша отшатнулась, словно её ударили, обиженно глянула на Ивана и выкрикнула:

– Ни за что! Как ты только мог обо мне такое подумать! – трясущимися от злости и обиды руками она надела на непослушный палец перстень, закрыла глаза и провернула его вокруг своей оси.