Текст книги "Не пей - козленочком станешь!"
Автор книги: Инна Дудко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– А чего они тогда на рога не похожи.
– Пришлось спилить для конспирации. Только оказалось что у того кто пилил, руки из ж… растут, вот узнал я об этом слишком поздно, – Иван зло зыркнул на Машу, а после перевёл взгляд на Савелия. – Между прочим, хочу сразу предупредить: никто мне рога не наставлял и никому я сам тоже не изменял.
– А я об этом даже и не подумал, – поспешил успокоить разнервничавшегося Ивана Сова.
– Вот и правильно сделал, что не подумал, – отозвался Ваня, – потому что меня на самом деле заколдовали. Если вкратце, то дела обстоят так: меня заколдовали, и я постепенно превращаюсь в одно всем известное парнокопытное животное, спасти меня может только одно зелье, загвоздка оказалась в том, что для его приготовления оказались необходимы живая и мертвая воды. Мы добыли волшебную воду, – Сова, услышав об этом, уважительно присвистнул, – вот только оказалось, что вода имеет свою силу лишь здесь, и если мы попытаемся её доставить к себе домой, то она вычхается.
– Есть такое дело, – кивнул Савелий, – у нас об этом каждый ребёнок знает.
– Собственно по этой причине и занесло нас в это Богом забытое болот. Говорят, у Кощея есть волшебные фляги, которые могут сохранить чудодейственные свойства воды. Только вот заблудились мы немного.
– И это правда, есть у него такие – согласился Сова. – Даже обрадовать могу: не скажу, чтобы сильно вы заблудились, до Кощеева замка отсюда рукой подать, пару часов неспешным ходом. Только как-то слишком малым войском вы такого злодея воевать идёте или вы просто разведывательный отряд.
– Да какое там воевать, – замахал руками Иван, – мы его, в смысле Кощея, и беспокоить по такому поводу не хотим.
– А как же вы фляги добыть собираетесь? – удивился Савелий.
Иван наклонился к его уху и таинственно прошептал:
– Да есть тут одна мыслишка.
– Какая? – так же шепотом спросил Сова.
– Украсть, – шепнул Иван и вернулся на своё место, а после уже громко спросил, – Ну, как придумано?
– Хитро, – согласился Савелий, – такого наш злодей точно не ожидает. Не привык он к такому обращению, его в основном просто убить пытаются, так что вполне прокатить может.
– И я о том же, – радостно сверкнул очами Иван. – Есть правда в нашем плане одна закавычка. Понимаешь, друг Савелий, мы те фляги в глаза не видели, а как ты сам понимаешь очень трудно выкрасть то, не знаю что.
– Ну, в этом я вам вполне помочь могу.
– Ты что-то о них знаешь? – воспрял духом Иван и тут же потребовал, – давай, выкладывай.
– Я вам про эти фляги не только рассказать могу, я вам их даже показать могу.
И пока гости застыли от обрушившейся на их головы удачи Сова быстро встал и куда-то вышел. Вернулся он через пару минут с драгоценной ношей, в его руках было два ничем не примечательных сосуда из глины единственное что один из них был чёрным словно его измазали сажей, а другой белым будто обмазанный мелом. Савелий торжественно поставил их на стол и провозгласил:
– Любуйтесь, изучайте, можете даже потрогать.
– Они настоящие? – с надеждой прошептала Маша.
– Нет, – виновато развёл руками Савелий. – Я уже говорил, каким промыслом занимался мой отец. Вы как люди не глупые понимаете, что изъятый товар надо было кому-то сбывать. Так вот иногда среди всякого хлама проскакивали вещи весьма стоящие таким товаром и интересовались люди весьма и весьма обеспеченные. Одним из таких постоянных клиентов у нас и был Кощей. Батя всегда придерживал для него интересные вещицы. Однажды батя ограбил одного весьма неприятного восточного купца, тот в обмен на свою жизнь отдал ему эти два драгоценных сосуда. А в тот вечер к нам как раз пожаловал Кощей, присмотреть себе обновку. Как увидел он эти фляги, так покой и потерял, говорит мол, продай, любые деньги заплачу. Ну, а мой батя упёрся, нет и всё, мол такая корова нужна самому.
– И чем же дело закончилось, – не удержалась Маша.
– Ничем, – буркнул Сова, – с носом мой отец остался, выкрал Кощей фляги, а вместо них искусно сделанные подделки подложил. Подмену вообще случайно обнаружили, когда одному человеку помощь потребовалась.
– Вот ведь гад! – возмутился Север.
– Гад, – согласился Савелий, – а что сделаешь, ему таким быть положено.
– Так давай с нами, – предложил Иван, – и нам поможешь и с Кощеем поквитаешься.
– Я бы с удовольствием, бродит во мне силушка богатырская выхода требует аж мочи нет, – грустно ответил Сова, – да только нельзя мне.
– Это ещё почему? – удивился Иван.
– Да вот понимаешь, ещё мой прадед, тоже знаменитый разбойник, с Кощеем договор о ненападении заключил. Кощей обещался не трогать ни его, ни его потомков, а прадед дал слово, что никто из его рода да надцатого колена не причинит Кощею вреда ни морального, ни материального иначе смерть, а также взял на себя обязательство снабжать колдуна волшебными вещицами по приемлемым ценам, если такие попадут в его руки.
– Так вы что с Кощеем заодно? – возмутилась Маша.
– Нет, – спокойно ответил Сова, – мы просто соседи. Враждовали мои прадеды с Кощеем веками, пока обеим сторонам не надоело. Вот тогда они договор о ненападении и заключили. А что в этом такого? Вот уже лет сто мы его не трогаем, а он нас.
– Всё равно как-то это не по-нашему, – возразила девушка. – Враг должен быть повержен.
– Он же бессмертный, что ему сделается, – ответил Сова. – Да и какой он мне враг, Я же говорю, соседи мы, а соседей не выбирают! Да и какой смысл развязывать снова войну, когда итог заранее известен. Мало что ли крови было пролито? Между прочим, вы вот на рожон не лезете, хотите исподтишка дело провернуть, а меня уму разуму учите!
– Извини Сова, что с девчонки взять, – попытался успокоить разозлившегося Савелия Иван. – Мы не хотели тебя обидеть.
– Да ладно, я и не сержусь, – моментально остыл сын разбойника. – Хоть я и не могу лично в операции поучаствовать, но очень хочется мне вам помочь. Тем более что есть большое желание подгадить моему соседушке. Будет знать, как сосуды волшебные воровать! Так что можете на меня рассчитывать – чем смогу, тем помогу.
– Вот и чудненько! Вот и ладненько! – обрадовался Иван. – У меня даже есть идеи чем ты сможешь нам помочь! Можешь дать нам сосуды твои, есть у меня одна мыслишка по их поводу.
– В смысле? – не понял Савелий.
– А что если нам их вернуть законному владельцу? Мы поступим с Кощеем, как он с твоим отцом!
– Ну, Вано, ну, голова! – захлопал в ладоши Сова. – Хорошо придумал! Не вопрос, конечно, бери фляги, для такого дела не жалко! Подумай, может я вам еще, чем другим помочь смогу.
– Есть дело одно, только не знаю, согласишься ли.
– Выкладывай, а там посмотрим.
– Хочу попросить тебя, дружище, если не вернёмся мы через сутки, чтобы отправился ты в село Малое Дуделкино и нашел там Василису Премудрую, рассказал ей всё о том, что с нами приключилось. Она девица умная, начитанная может и придумает, как нас высвободить, если мы к тому времени живы останемся.
– Что ж, – Савелий торжественно встал, – даю слово выполнить вашу просьбу, но будем надеется, что все обойдется.
*****
Яга с загадочным видом разложила карты на столе. Напротив нее сидел солидный лысоватый мужчина с жадностью ловивший каждый её жест, каждое слово. Яге до чёртиков был неприятен сей субъект по лысине которого в данный момент стекала крупная капелька пота, но что поделаешь, для того чтобы обеспечить себе да и своему питомцу бутерброд с маслом, а возможно и с икрой приходилось работать с разными клиентами.
– Вижу выпала тебе, соколик, дама трефовая, причём за твоей спиной.
– И что это значит? – настороженно спросил мужчина и полез в карман за носовым платком.
– А то и значит, что плетёт у тебя за спиной интриги какая-то бабёнка не первой свежести.
– Это Зинка! Вот стерва, верно подсидеть меня задумала! Забыла гадина, сколько я её хорошего сделал! – посетитель стал возмущенно трясти платком в воздухе, потом спохватился, вытер вспотевший лоб и убрал платок обратно в карман. – И что мне теперь делать? – спросил он и с надежной взглянул на ведьму.
– Сейчас, милок, карты всё расскажут, – фыркнула Яга и стала раскладывать пасьянс, затем уверенно хлопнула по выпавшим картам и сказала, – вот всё как на ладони! Вам, яхонтовый мой, надо собраться и проявить себя во всей красе, не дать руководству ни малейшего шанса усомниться в вас, посвятить всего себя работе. А для верности, чтобы эта змея не смогла вам причинить зла, я, как специалист, рекомендую провести вам обряд усиления защиты, а так же привлечения удачи.
– Но вы ведь недавно проводили, что-то похожее.
– А что вы хотите, слишком многие вам завидуют, – возмутилась Яга, – вот и получается, что установленная мной защита изнашивается так быстро. Если бы вы только видели то, что вижу я, вы бы ужаснулись!
– И что же вы видите?
– Вижу, как словно кислота, зависть разъедает сотворенный мной защитный кокон, как словно пиявки присосались к нему попытки сглазить и оболгать. Вы представляете, что бы было, если бы мы не провели эти обряды в прошлый раз!
– Что? – заинтригованно спросил клиент.
– Вся эта пакость и дрянь висела бы на вашей ауре, стараясь попасть в более глубокие ментальные слои и причинить как можно больше вреда. Я, конечно, не настаиваю, дело ваше проводить ритуал или нет, но хочу, на всякий случай, вам сказать, что лечить болезнь всегда на много дороже и сложнее, чем просто предупредить.
– Вы меня убедили, – наконец сдался мужчина. – Только перед тем, как перейти к ритуалам, может быть вы, – он на какой-то момент замялся, но всё-таки продолжил, – посмотрите, как там у меня на личном фронте.
– Конечно, – милостиво согласилась Яга и кинула карты. – Вот выпало вам встретить в ближайшее время женщину, которая перевернёт всю вашу жизнь.
– И я смогу добиться взаимности? – с надеждой спросил мужчина.
– Всё в ваших руках, звезды благоволят вам, – благосклонно ответила ведунья.
– Мне кажется, что я уже её встретил, – игриво прошептал посетитель, схватил Ягу за руки и стал покрывать их слюнявыми поцелуями.
Яга пыталась вырваться, но клиент намертво сжал её руки и, ни в коем случае не хотел их выпускать, в исступлении бормоча: "Моя прелестница"! Вдруг неожиданный поклонник взревел дурным голосом, выпустил Ягу и схватился за ногу, на которой висел, хищно рыча, Василий. Кот будто обезумел и чем громче орал мужчина, тем сильнее вонзал отточенные когти в его мясистую ляжку. Наконец человек взял верх над животным и с ненавистью откинул кота в сторону.
– Это безобразие! – завопил посетитель. – Я буду жаловаться! Что вы себе позволяете!
– Нет, это что вы себе позволяете! – недобро сощурилась Яга. – Пошёл вон!
Клиент в гневе кинулся в прихожую. Яга подошла к коту и погладила за ушком:
– Ну, как ты, мой заступник? – но кот не успел ответить, потому что в комнату снова влетел всё тот же посетитель и ткнул Яге под нос свои новые ботинки.
– Что это такое? – в бешенстве завопил он. – Да, вы представляете, сколько они стоят? – но Яга молча, в недоумении, наблюдала за его действиями. – Я на вас в суд подам, – с этими словами он вытряхнул из ботинка котиные какашки и босиком выскочил на улицу.
Яга прищурилась и щелкнула пальцами:
– А вот и не подашь ты на меня никуда ничего, потому, что и дорогу сюда забудешь и меня и кота. А в наказание за грубость твою удача к тебе дорогу на год забудет, – после этих слов полыхнула маленькая молния, и запахло серой.
Яга сделала круг по комнате и подошла к коту, недобро взглянула на него и слегка пнула ногой.
– Что это такое? – кивнула она в сторону кошачьих экскрементов.
– Каки, – скромно потупился кот.
– Я знаю, не надо делать из меня идиотку! Я тебя, гадость мохнатая, спрашиваю: зачем ты это сделал?
– Наполнитель в моём туалете почаще менять надо, я животное чистоплотное.
– Не дури мне голову, Я сегодня всё вымыла и поменяла.
– Ну, значит, я не заметил.
Яга молниеносно ухватила кота за шкирку и пару раз тряхнула.
– Я что не ясно выразилась? – зло прошипела она.
– Что ты от меня хочешь? – заверещал кот.
– Чистосердечного признания.
– А то ты не знаешь, – Яга ещё раз тряхнула кота и тот сдался. – Хорошо, признаю, что сделал это специально и со злостным умыслом.
– Но почему?? – устало спросила ведьма.
– А нечего слюни здесь распускать, я-то сразу заметил, как он на тебя пялиться. Вот и не удержался от маленькой мести.
– Но почему?? – ещё более печально простонала Яга.
– Что ты заладила, почему да почему, я вроде бы всё объяснил.
– Почему ты это сделал именно сейчас. Подождал бы пока он мне заплатит и делал бы с ним все, что тебе угодно.
– Ты в своём уме? Я что, должен был смотреть, как этот твой хахаль недоделанный пристаёт к тебе прямо у меня на глазах.
– Поверь, я уж как-нибудь с ним справилась и без твоей помощи. А с таким подходом к делу ты мне скоро всю клиентуру распугаешь. Вот зачем ты Ивану Марковичу штаны пометил, а Антону лицо исцарапал?
– Они первые начали.
– Интересно что?
– Взгляды сальные на тебя кидать.
– Это вообще-то не запрещено, раз смотрят, значит, есть на что. Кроме того, я имею право на личную жизнь.
– А я? – оскорбился Василий до глубины души.
– Что ты? Будто я не знаю про твою интрижку с кошечкой из тридцать второй квартиры.
– Как ты смеешь обвинять меня в том, чего никогда не было? – взревел Вася.
– Да, ладно, – мстительно усмехнулась Яга, – будет тебе мне сказки рассказывать. Видела я, какого цвета у неё котята.
– Да чтоб я с той старой мочалкой путался? Да, никогда такого не было! Я требую экспертизу на ДНК.
– Ладно остынь, пошутила я, – попыталась успокоить кота Яга. Василий обиженно повернулся к ней спиной, всем своим видом показывая, насколько он оскорблен, но колдунья на этот раз не стала извиняться, а просто вышла из комнаты. Она прошла на кухню и налила себе чашку чая. Как и ожидала Яга, кот заявился на кухню минут через пять и, как ни в чём не бывало, взгромоздился к ней на колени.
– Что будем на ужин, – поинтересовался он.
– По твоей милости ничего, – печально ответила женщина. – Иди хоть мышей, что ли налови. Я бы их в сметане натушила, как в старые добрые времена.
– Да где ж я тебе мышей найду? – удивился кот. – Да и одной сметаной обойтись можно.
– Можно, но ты и без сметаны обойдёшься. Займёшься сегодня познавательно – осознательным голоданием.
– Это ещё зачем?
– Будешь знать, как клиентам пакости делать.
– Детка, я и так в этом деле профи, так что давай может, обойдемся без таких радикальных мер, – но Яга его уже не слышала, она была где-то далеко.
Когда Яга очнулась от транса, первым что она заметила, было безмерно довольная мордочка Василия, а вторым выпотрошенный пакет сметаны.
– Это не я! Это… мыши, – опередил её пушистый нахал и тут же закидал вопросами. – А что это было? Как ты себя чувствуешь?
Яга не стала ругать кота за так нагло съеденную сметану, а только грустно ответила:
– Да вот, пыталась с Машей связаться, да только всё без толку. Шар их не ловит, на связь она не выходит. Что происходит? Может наш план в очередной раз потерпел фиаско?
– С чего ты взяла? Может они просто до владений Кощея добрались, а там, сома понимаешь, мы бессильны.
– Что-то не вериться мне, что они до туда добраться смогли.
– Отставить пессимистическое настроение! – рявкнул Василий. – Знаешь, в войну паникёров расстреливали. И если ты не прекратишь сеять смуту в наши стройные ряды, то я приведу приговор в исполнение.
Яга улыбнулась и поставила перед котом ещё одну миску сметаны.
Глава 9
А счастье было так возможно…
и так возможно…и вот так…
Матвей стоял на коленях перед Кощеем. Сам злодей в это время придирчиво изучал справку, предоставленную бывшим водяным из пыточной. В очередной раз пробежав по ней глазами и проверив штамп на подлинность, Кощей, наконец, отложил её в сторону и обратился к нерадивому слуге:
– Что-то ты больно бодр после пыточной. Если узнаю, что подкупил палача – посажу на кол обоих и не на сутки, а на месяц.
– Что вы, ваше злодейшество, – замахал руками Матвей, – как можно, и в мыслях не было. Просто я так рад Вас видеть, что всё остальное просто неприятные мелочи.
– Ладно, опустим пока этот вопрос. Давай свой доклад, посмотрим, что ты там насочинял.
Матвей послушно протянул внушительную папку.
– Здесь всё: справки, чеки, планы, – попытался пояснить бывший водяной, но тут же наткнулся на грозный взгляд, вздохнул и уткнулся носом в пол, в ожидании пока начальник изучит представленный им отчёт.
Вот уже час Кощей изучал писанину Матвея, он настолько увлёкся, что взгромоздился на трон с ногами и забыл обо всём. Его настолько увлекли злоключения нерадивого прислужника, что он даже пропустил массовую казнь перебежчиков. Наконец он перевернул последнюю страницу и обратился к Матвею:
– А не брешешь? – но в ответ донёсся только тихий храп. Неизвестно толи Кощей слишком долго изучал документы, толи Матвей страх потерял, но в данный момент верный прихвостень злодея крепко спал, склонившись в раболепном поклоне. Кощей безмерно удивлённый таким поведением, от неожиданности даже дар речи потерял, но затем подхватился, в два прыжка оказался рядом с Матвеем, и стал пинать его ногами. Матвей сначала не понял, что происходит и заверещал на все лады, но рассмотрев, кто так немилосердно массажирует ногами его бока, смирился и постарался втянуть голову в плечи от греха подальше. В конце концов, Кощею надоело проводить разъяснительную работу, и он устало вернулся к трону.
– Что, не спиться? – буркнул он. – Ничего, я тебе помогу, уборка навоза в моей конюшне очень помогает от бессонницы. Сейчас ответишь на парочку вопросов и приступишь, – Матвей лишь обречённо махнул головой. – Отвечай и не вздумай мне врать, – Матвей, памятуя о только что проведённой экзекуции, рьяно закивал головой. – Итак, всё ли, что ты здесь начиркал, правда?
– Всё до последней буквы!
– Откуда эти чужаки вообще взялись?
– Не знаю. Все кого я смог опросить тоже теряются в догадках. Известно лишь то, что они явились сюда за живой и мёртвой водой, якобы для того чтобы избавить парня от рогов.
– Странное дело, я о таком первый раз слышу. Нет, заклинание для наказания неверных я сам, лично, накладывал в той местности, но оно работает не так.
– Что вы имеете в виду, Ваша Тёмность?
– Свет тебе в бок, даже дети это знают, – Кощей раздраженно передёрнул плечами, потом ещё раз взглянул на скукожившегося, словно в ожидании очередного удара, Матвея и произнёс, – а вообще-то да, для тебя это чересчур сложно. Короче, не будем вдаваться в подробности, там очень сильное и многоплановое заклинание с массой вариантов. Так вот, если у изменщика вырастают рога, то он ходит с ними не всю жизнь, а по весне их скидывает.
– Как лоси?
– Типа того. Опять же, местное население об этом знает и сильно не дуркует. А если кто и свернёт с пути истинного, то спокойно или не очень, но ждёт весны, а там начинает всё с чистого листа. Поведение же твоих обидчиков как то сюда не клеиться. Ну и пусть. Чем непонятнее, тем интереснее. В сокровищнице всё готово к встрече дорогих гостей?
– Конечно, Ваше Величие!
– Отлично, скоро будет потеха!
– А когда?
– Со дня на день, а то и раньше, глупый холоп.
– Простите мою дерзость, – Матвей попытался склониться ещё ниже, но ему мешал пол, – можно ещё один вопрос?
– Валяй, что с тобой сделаешь, – смиловался Кощей.
– А почему вы не отслеживаете наших противников через волшебное зеркало. Ведь так мы могли бы знать момент их появления до минуты и сразу же нанести сокрушительный удар.
– С какой стати? И лишить себя всех прелестей неожиданного нападения, элементов риска. Это же так скучно когда знаешь наперёд, что будет, как будет и когда. Ни тебе азарта, ни тебе адреналина, всё как обычно скучно и обыденно.
– А по-моему так зато надёжней.
– Сразу видно, что нет в тебе изящества, – разочарованно произнёс Кощей, – хоть я и пытаюсь привить вам культуру злодеяния да всё без толку! Выскочил из-за угла, дал дубиной промеж глаз – это по-твоему верх злодейства? Нет, это удел убогих. Настоящий злодей, я, например, всегда любит поиграть со своей жертвой, будто кошка с мышкой. И этот раз не станет исключением. А созданный мной, хоть и искусственно, элемент неожиданности создаёт интригу, так сказать добавляет остроты казалось бы вполне избитому сценарию развития событий.
– Ага, – кивнул Матвей, расхрабрился и добавил, – осмелюсь предупредить, как бы мышка только не ускользнула, пока кошка строит хитроумные планы на её счёт.
– Глупец, – почти спокойно произнёс Кощей, – Ты не веришь в мой ум и коварство.
– Нет, что вы, – пролепетал Матвей, позеленев от страха, – Просто вы сами отметили, что они себя ведут как-то не совсем обычно.
– Мало ли что я сказал, – отмахнулся колдун, – все люди одинаковы. Они жадны и глупы. Вот посмотришь, они попадут в моей сокровищнице в ловушку. Зуб даю.
– Почему вы так в этом уверены, Ваше Коварство?
– Ты меня уже утомил своими вопросами, – Кощей поудобней уселся на трон, – ну, да ладно… Может хоть что-то застрянет в твоей дырявой тыкве, которую ты по ошибке называешь головой. Слушай сюда внимательно, я в этом уверен, потому что люди глупые, злобные и корыстные существа. Так вот, когда они попадут в мою сокровищницу и увидят мои богатства, они, ослеплённые алчностью, напрочь забудут, зачем пришли сюда вообще. Тут ловушка и захлопнется.
– А если не забудут?
– Я и это предусмотрел. Они идут ко мне за сосудами. Как выглядят сосуды, они не знают и знать не могут, потому, что об этом знаю только я.
– Почему?
– Потому что, – Кощей зловеще наклонился вперёд, – все остальные посвященные в эту тайну мертвы. И если эти твои лазутчики, находясь среди несметных богатств, все же вспомнят о сосудах, их ожидает маленькая неожиданность. Когда они в поисках своей цели зайдут в потайную комнату то обнаружат не две, а тысячи фляг, украшенных золотом, инкрустированных серебром и драгоценными камнями. Глянув на это изобилие их головы пойдут кругом, они охрипнут, доказывая друг другу чей сосуд является настоящим. Вот посмотришь, им даже и в голову не придёт, что настоящие фляги просты и неказисты, наверное, даже нищий побрезговал бы из них пить. Но и это ещё не всё, в якобы укромном месте в золотой клетке будет стоять две глиняные фляги неземной красоты, я лично дизайн разработал, они настолько прекрасны, что любой непосвященный решит, что это и есть "Сосуды вечности". Чтобы у незваных гостей не возникло подозрений, подобраться к ним будет нелегко. И вот когда они, потрудившись до седьмого пота, все-таки прикоснуться к ним, сработает тончайший механизм и ловушка захлопнется, и тогда на сцене появлюсь я. Мне до колик хочется увидеть выражение их лиц, – и Кощей в предвкушении потехи расхохотался.
– А если они не купятся?
– Что значит не купятся?!!!
– Нет, ну а вдруг?
– Если они не купятся, отыщут подлинники и не поддадутся соблазну хапануть золотишка на халяву или парочку алмазов на память, значит это действительно редкостные идиоты, а я с такими не связываюсь, таков мой принцип. Так что я дам им спокойно уйти, может быть… до берлоги змея Горыныча, – ответил Кощей и снова залился зловещим хохотом. – Ну, что? Ты ещё сомневаешься?
– Нет, – восторженно отозвался Матвей. – Ваши идеи так коварны и изящны, что просто нет слов.
– Сразу бы так, – отмахнулся Кощей. – А так как ты посмел усомниться в силе мысли своего господина, мне придётся тебя примерно наказать.
– Только не на кол, – взмолился Матвей.
– Как хочешь, – улыбнулся Кощей. – Так и быть, я сегодня добрый. Поэтому сейчас отправишься в конюшни и вычистишь их…своей зубной щёткой, а после ещё и все туалеты в замке.
– Но, – было попытался подать голос поникший холоп.
– Ты ещё здесь? – грозно приподнял бровь Кощей. – Может быть, ты считаешь, что наказание не соответствует проступку и слишком мало? Так я могу пересмотреть его.
– Нет! – выкрикнул Матвей. – Я уже. Просто хотел уточнить мыть с мылом или нет?
– Смотри мне, – злодей погрозил своему прихвостню пальцем, игнорируя глупый вопрос, – в жабу превращу! Пшёл вон!!!
Когда Матвей наконец-таки покинул приёмную залу, Кощей облегченно вздохнул, он подпер кулаком волевой подбородок и с тоской произнес:
– Боже, какой идиот! Совсем не с кем работать. Что ли отдел кадров себе завести?
****
Маша устало топала следом за Иваном, парень старался поддержать её, при этом, не выпуская из вида Севера. На этот раз первым волк шел, потому что лучше всех понял, куда надо идти. Девушка с тоской вспоминало о теплой избе Савелия и телеге, которую решили все-таки пока оставить там, чтобы не привлекать излишнего внимания, кроме того по словам Совы им предстоял путь через такие дебри, что там человеку протиснуться трудно, не говоря уже про лошадь или тем более телегу. Погруженная в свои мысли девушка не заметила, что Иван уже остановился, и со всего размаху врезалась ему в спину. Потирая ушибленный нос, Маша выглянула из-за спины молодого человека и ахнула. Перед ними была стена из деревьев, заросших каким-то странным растением, цветами похожим на шиповник, на этом, собственно сходство и заканчивалось. Растение словно лиана обвивало могучие стволы, переплеталось между собой, создавая что-то на подобие паутины, цветы издавали дурманящий аромат от которого вскоре у всех троих закружилась голова, а из ядовито зелёных стеблей торчали внушительные шипы.
– Да уж, лютики-цветочки у меня в садочке, – невесело прокомментировал увиденное Иван. – А я-то думал, что Савелий приврал малость, описывая границу владений Кощея.
– По-моему он, как раз таки, преуменьшил, – высказала своё мнение Маша. – Он ведь у нас человек тактичный, вот и решил не пугать заранее, мол, доберётесь до места, сами увидите.
– Я воздержусь от комментариев, – сказал Север, пытаясь зажать нос лапой.
– Давайте, скорее думать, что будем делать, – предложила Маша, – не нравиться мне здешняя обстановочка, а запах особенно. Ребята, я серьезно, давайте думать, как отсюда выбраться, а то вы рискуете увидеть, чем я завтракала.
– Не надо, – промычал зеленеющий Иван.
– Сама не хочу, – отозвалась Маша.
– А что тут думать, – подал голос Сева. – Раз у нас нет возможности обойти препятствие, есть только один выход – идти прямо.
– Ты что самоубийца? – выдохнула Маша и снова попыталась задержать дыхание.
– А что вы можете предложить что-то другое? – возмутился волк.
В этот момент Иван решительно снял с себя рубаху подаренную Совой и оторвал от неё рукава. Протянул один Маше, а из другого соорудил себе что-то вроде простейшего респиратора, затем достал из ножен выданный всё тем же заботливым Савелием острый ятаган и прошел вперёд.
– Значит так, – решительно начал он, – я иду первый, вы за мной, старайтесь не отставать и не теряться. Маша, старайся дышать только через ткань, это должно помочь, и присматривай за Севой, ему хуже всего.
– Но Савелий и мне дал оружие, я тоже могу прорубать путь, – попыталась заартачиться Маша, блеснув своей изящной сабелькой.
– Пойми, сейчас не до споров, – спокойно ответил Ваня, – если хочешь повыдригиваться твоё право, только смерть Севы будет на твоей совести. Я всё сказал, – Иван тут же развернулся и, не теряя ни секунды, подошел к живой ограде.
Растение дрогнуло, и побеги суетливо задвигались. Иван, не обращая на это внимание, нанёс мощный удар. Раздалось страшное шипение, словно раскалённую сковородку кинули в воду, и в сторону парня потянулись сотни побегов. Иван заработал ятаганом, словно бывалый рубака, и вскоре в казавшейся неприступной живой стене появилась брешь. Иван махнул Маше и сам сделал первый шаг вперёд, растение моментально откликнулось на такую наглость и снова пошло в атаку. Молодой человек будто не обратил внимание на такую мелочь и быстро двинулся вперёд, точными ударами пресекая попытки чудовищного растения отстоять свою территорию. Маша двигалась намного медленней, потому что ей приходилось пинками подгонять совсем ослабевшего волка. Север был совсем плох и держался сейчас, исключительно на упрямстве, каждый новый шаг давался ему с трудом. Девушка с отвращением смотрела на шипастые обрубки, валявшиеся вокруг, в надежде, что они не станут оживать прямо сейчас.
Неожиданно лес с хищными цветами закончился, но что пришло ему на смену было очень трудно понять, так как все вокруг заволок молочно белый туман и чем дальше шли друзья, тем плотнее он становился. Вскоре на пути храброй троицы возникло что-то вроде стены, то есть за невидимой чертой туман становился настолько плотным, что казалось его можно взять в руки. Иван остановился и кинул вопросительный взгляд на Машу, та утвердительно кивнула, тогда парень нагнулся и поднял с земли обессилевшего волка, перекинул его через плечо и сделал твердый шаг вперёд. Девушка последовала за ним, закрыв для храбрости глаза. Когда же Маша решилась их открыть, то её удивлению не было предела, потому что она и её спутники стояли на аккуратной полянке, а невдалеке возвышался прекрасный, но как и положено в таких случаях мрачный и неприступный замок.
– И что это всё? – разочарованно вырвалось у Маши.
– В смысле? – не понял Иван.
– А как же трудности, борьба с монстрами. Я только настроилась.
– Маш, а тебе что этого ужаса было мало? – Иван обалдело уставился на огорчённую девушку.
– Подумаешь, цветочки одичали, – отмахнулась Марья. – Я в ужастиках и не такое видала.
– Ты только ему об этом не говори, – кивнул Иван в сторону лежащего без сознания Севера, – а то, боюсь, он не разделит твою точку зрения.
Маша подошла к волку и села рядом, пригладила жёсткий мех и сказала, еле сдерживая слёзы:
– Ничего, Сева, он нам за это заплатит. Это я тебе обещаю.
– Не стоит давать обещания, если не уверена на сто процентов, что сможешь их исполнить.
– А ты в наш разговор не встревай, – огрызнулась Маша и обернулась в сторону Ивана, но тут же осеклась, молодой человек привалился к ближайшей сосёнке и пытался наложить повязку на руки, покрытые страшными язвами. – Что с тобой? – ужаснулась девушка и кинулась к Ивану.
– Ничего особенного, – язвительно заметил Ваня, – букет тебе нарвать хотел, вот только цветочки были иного мнения… одичали видимо.
– Давай не будем, – строго сказала Маша и, отобрав у Ивана холстину, стала сама умело накладывать повязку.
К моменту, когда Маша, наконец, закончила оказывать первую помощь Ивану, зашевелился Сева. Волк попытался подняться, но не рассчитал силы и шмякнулся на траву, тряхнул головой и прохрипел:
– Где я?
– Ты на полянке, – ласково произнесла Маша, – а полянка недалеко от замка Кощея. Поздравляю, коллега, мы это сделали.
– И какая нелёгкая меня сюда занесла, и что же мне дома не сиделось? – запричитал волк.
– Сева, ты в своём уме? – осторожно поинтересовался Иван, ему стало страшно, а вдруг волк потерял рассудок, надышавшись ядовитого аромата.
