Текст книги "Не пей - козленочком станешь!"
Автор книги: Инна Дудко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
****
Иван сидел красный как рак от злости напротив Кощея, вот уже второй день он играл с его Коварством в нарды и ни разу не смог выиграть. Кощей мухлевал, обманывал, а Иван ничего не мог с этим сделать. Всякий раз, когда молодой человек уличал колдуна в обмане, тот довольно улыбался и отвечал: «А что поделаешь, мне по статусу положено». Так и в этот раз, Кощей снова отвлек Ивана от игровой доски, а когда парень снова взглянул на поле боя, расстановка сил была уже совсем другая и естественно не в его пользу. Иван вскипел и встал из-за стола.
– Куда? – строго поинтересовался Кощей.
– Никуда, – огрызнулся Ваня, – я так больше не играю!
– Что игра наскучила? – нехорошо усмехнулся Кощей.
– Можно и так сказать.
– Что ж могу предложить тебе другую. Мне, например, очень нравится "Дыба" или "Вырви глаз" правда с тобой в неё сыграть получиться только два раза.
Иван резко сел и внимательно уставился на доску, от его решительности не осталось и следа. Кощей сделал вид, что не заметил этого и продолжил перечислять любимые игры.
– Или вот ещё одна хорошая игра "Царь кола", двух пленников садят на кол, кто дольше проживёт тот и выиграл, но чтобы в неё сыграть надо ещё один человек. Потому что со мной тебе тягаться всё равно смысла нету – я бессмертный, – Кощей призадумался, а потом довольно хлопнул себя по лбу. – Как же я мог забыть, моя любимая игра "Прижги меня"! Это как раз то, что нужно.
– А может остановимся на нардах, – предложил Иван, – а то, какие-то неинтересные игры у тебя, детские, – Кощей от такой наглости аж дар речи потерял, а Иван пользуясь моментом продолжил, – ты бы мне ещё в "Догони меня кирпич" сыграть предложи.
– И предложу, – насупился колдун.
– Детский сад, – однозначно заявил Иван, – в вашем возрасте уже давно пора во взрослые игры играть.
– Это в какие, позвольте узнать? – скривился Кощей.
– Ну, например, в карты на деньги.
– У меня этих денег, как грязи. Да ты и сам в моёй сокровищнице был, небось, всё видел.
– Ну, тогда можно на раздевание.
– И что я там не видел? У тебя особенно. Будь на твоём месте Маша, я бы ещё подумал, а так смысла нет.
– Тогда на отжимания, – выдвинул очередное предложение Иван.
– Ну, даже не знаю, – замялся колдун. – А во что играть будем?
– В "Очко" или "Двадцать одно" по-другому.
– Ты мне, что, охальник, предлагаешь, – возмутился злодей. – Я о такой игре и слыхом не слыхивал, обмануть меня думаешь?
– Да ладно, тебе, Ваше Злодейство, – усмехнулся Иван, – игра очень простая и интересная сейчас я всё объясню.
Иван кратко рассказал правила игры, Кощей схватывал всё на лету, будто всю жизнь в карты играл. Уже в скором времени злодей наколдовал новенькую колоду карт, и они приступили к игре. Сначала Кощею везло и Иван мужественно отжимался, демонстрируя чудеса выносливости. Колдун радовался как дитя и хлопал в ладоши от восторга. Но вот фортуна отвернулась от злодея и он продул. Кощей зло посмотрел на Ивана и произнёс:
– Это не считается!
– Считается, – сурово заметил Иван.
– Ты у меня в плену, значит, не считается.
– Перед картами все равны, – поучительно произнёс Иван, – а карточный долг священен. Тут хочешь, не хочешь, Ваше Злодейство, а отжиматься придется иначе позор.
– А вот я тебя сейчас казню и никакого позора!
– Ну, казнишь ты меня, а толку? Долг то всё равно останется.
Кощей зло засопел и опустился на пол. Его хватило на три отжимания, и он спёкся. Иван решил не перегибать палку и вместо того чтобы издеваться похвалил красного от натуги злодея:
– Кощей, ты мужик! – весело сказал он. – Ну, что? Может ещё партейку?
– Нет уж, увольте! – выкрикнул Кощей и рухнул в соё кресло. – Я в твои игры больше не играю! А ты у меня сейчас отправишься в пыточную.
– Не хочу, – безразлично кинул Иван. – Что я там не видел?
– А я тебя туда и не достопримечательности смотреть посылаю, – возразил Кощей.
– Давай позже, – отмахнулся парень. – Всё равно я от тебя никуда не денусь.
– И то дело, – согласился Кощей. – Чем тогда займемся?
– А давай за жизнь поговорим, – предложил Иван.
– Это как?
– Очень просто, как говориться по-мужски, без соплей. Вот тебя, например, что интересует?
– Меня? – Кощей призадумался. – Меня интересует, откуда ты такой рогатый взялся.
– Ну, это очень личное, – запнулся Иван.
– У тебя сейчас ближе меня всё равно никого нет, – заметил Кощей.
– Это очень долгая история.
– А ты куда-то спешишь? – не сдавался колдун.
– Тогда распорядись, чтобы перекусить что-нибудь принесли, а то тебе-то что, ты бессмертный, а я уже сутки голодный, могу от недоедания напутать чего.
Кощей щёлкнул пальцами и перед Иваном появился столик, уставленный различными блюдами. Парень довольно улыбнулся, оторвал у гуся фаршированного яблоками ножку и начал рассказ.
****
Маша и вся честная компания галопом неслись в Большие Светики. Девушка спешила, её мучила мысль, что она потеряла слишком много времени, и неизвестно как это отразилось на состоянии здоровья её Ивана. Остальные члены команды старались не отставать. Василису подгонял научный интерес, Сову желание помочь другу, а Елене просто ничего не оставалось делать. Когда на горизонте показалась деревня, Маша облегчённо вздохнула и пришпорила коня, не давая несчастному животному расслабиться.
Далее всё следовало, как по расписанию, четверо путников добрались до княжеского двора и беспрепятственно спешились в конюшне. Уже знакомый Маше конюх мигом подскочил и увёл взмыленных лошадей, а друзья уже неслись по коридорам терема вслед за Еленой. Весь забег через терем прошёл на одном дыхании и только уже в покоях княжеской дочери путники приостановились дабы перевести дух.
– А теперь игры закончились, – серьёзно заявила Елена, – место, куда я вас отведу, долгие века было укрыто от посторонних. Поэтому я рассчитываю на вашу честность и порядочность. Сразу хочу предупредить, что живой источник защищен не хуже мёртвого. И если кто от недостатка ума решил к нему сунуться или корысти ради, не говоря уже о злых намерениях поплатиться за это. На счёт попыток разгласить тайну источника тоже хочу сказать сразу, вы этого не сможете даже если очень захотите. Ни рассказать, ни написать, ничего. А будете усердствовать так и вовсе забудете о произошедшем.
– Елена, ты так говоришь, словно не доверяешь нам, – обиделась Василиса.
– Доверяй, но проверяй, – отмахнулась Елена и подошла к берёзе самым странным образом росшей прямо из пола. Красавица провела рукой по шершавой коре и прошептала что-то очень ласковое. Стена зарябила и исчезла открываю взору удивленных друзей чудесную картину. Сделав несколько шагов, они оказались в сказочном саду, вокруг росло множество прекрасных растений, ветви деревьев сгибались от тяжести налитых плодов, благоухали прекрасные цветы, пели диковинные птицы. Елена, не оборачиваясь уверенно пошла по известному одной лишь ей пути, остальные участники спасительной экспедиции последовали за ней. Идти пришлось не долго, скоро путники остановились у подножия небольшой горы, вся она заросла кучерявыми кустами, усыпанными меленькими цветочками. Миновав заросли какой-то непонятной породы, друзья оказались на крохотной площадке вымощенной мрамором, от неё вниз спускалась узенькая тропинка, выложенная разноцветными камушками. Там, внизу, слышалось весёлое журчание, там бил родник. Елена знаком приказала товарищам следовать за ней, но повела она друзей почему-то не по дорожке, а напрямки через заросли, на удивленные взгляды товарищей, она тихо ответила:
– Там ловушки.
Сердце Маши билось где-то в районе пяток, девушке было страшно, а что если их хитрость не сработает. При таком раскладе множество простых людей окажется без надежды на спасение. Но мысли о возможности скорого спасения Ивана придавали Маше бодрости. Наконец четверо путников достигли пункта назначения, перед ними во всей красе предстал родник с живой водой. С виду он не отличался от обычного, но почему-то глядя на него душа наполнялась теплом и радостью. Савелий склонился к воде и наполнил заранее приготовленный сосуд, Василиса махнула Маше, что та может начинать операцию. На глазах Маши навернулись слёзы, ей вдруг стало стыдно перед источником, он был так светел и добр, бежал себе вдаль, даже не представляя о намереньях склонившейся над ним девушки. Но отступать было некуда и Маша, справившись с собой, сняла с пальца перстень и швырнула его прямо в родник. Раздался ужасный гул и скрежет, земля вздрогнула, и окружавший друзей лес стал на глазах жухнуть, началась буря. Маша кинулась к Елене и тут же в ужасе отшатнулась: красавица превратилась в жуткую старуху с оскалом из сгнивших зубов.
– Маша, скорее бери песок!!! – раздался крик Василисы. – Ещё немного и родник окончательно погибнет, и Елена с ним!
Маше не пришлось повторять дважды, девушка прытко спрыгнула в иссохшее русло по которому ещё минуту назад весело бежала вода и зачерпнула горсть белого песка. С перстнем оказалось туже, Маше пришлось повозиться прежде чем она отыскала его. Накрепко зажав горсть песка в одной, а перстень в другой руке Маша, наконец, выбралась на поверхность. Кольцо, как и в первый раз заискрилось, затрещало, а потом сухой механический голос сообщил: "Источник удачно высушен, вода живая с высоким содержанием фтора, аналогов в природе не существует".
Как только кольцо закончило отчёт о проделанная работе, Василиса дала отмашку Савелию и тот тут же вывернул пять минут назад набранную живую воду в иссохший источник. Маша кинулась к лежавшей без движений Елене, дряхлая старуха закатила глаза и уже практически не дышала. Но тут буря стихла, земля успокоилась, тишину нарушило светлое журчание возродившегося родника. Елена устало вздохнула и открыла глаза.
– Вася, обещай, что если тебе вдруг предложат иссушить родник с мёртвой водой, ты трижды подумаешь, перед тем как согласишься на эту авантюру, – прохрипела она. Василиса склонилась над названной сестрой и сжала её старушечьи руки. Маша посмотрела на них и отвернулась, ей было больно смотреть на то, какую цену пришлось заплатить за освобождение Ивана. Погруженная в свои горькие мысли Марья не заметила, как разительно стало всё вокруг меняться. Природа вокруг оживала и с удвоенной силой стремилась жить, цвести, плодоносить, всем своим существом говоря смерти твёрдое "НЕТ". Не обошли стороной эти перемены и Елену, словно время для неё повернулось вспять, и она с каждой минутой молодела и хорошела. В конце концов, она стала ещё краше, чем была прежде, легко вырвалась из рук плачущей от радости Василисы и встала.
– Ура! – вскрикнула она и закружилась, раскинув руки в стороны.
К счастливо улыбающейся Маше подошел Савелий, он положил руку на плечо девушке и произнес:
– Как видишь, всё обошлось, мы тут уже как-нибудь сами, а ты спеши к Ивану. Мало ли что Кощею в голову взбредет, он у нас злодей с фантазией. Вот тебе платок, высыпи в него песок, а то ещё просыплешь в дороге.
Маша благодарно приняла протянутый Совой платок, высыпала в него песок из уже онемевшей ладони, помахала рукой Василисе и всё ещё кружащейся Елене, а затем закрыла глаза и провернула только что одетый на палец перстень.
В тот же момент окружающий мир исказился, и через долю секунды Маша грохнулась посреди какого-то огромного зала. Очумело оглядевшись по сторонам, Маша наткнулась на мирно беседующих Кощея и Ивана и из её груди вырвался вздох облегчения. Собеседники обернулись на звук, и Иван кинулся к девушке, но Маша в ужасе отшатнулась от протянутых к ней рук. Иван был полностью, с ног до головы покрыт шерстью.
– Что с тобой? – в испуге закричала Маша.
Иван опешил от такой реакции, но потом до него дошло, в чём причина такого поведения девушки, он махнул рукой и сказал:
– Ты про шерсть? Не бойся, это ничего страшного, просто Кощей не поверил, что я из-за спиртного в козла превращаюсь. Зато есть и плюсы, я теперь зимой на снегу спать могу.
– Без комментариев, – вздохнула Маша, – хорошо, что Кощею не пришло в голову проверить горишь ли ты в огне и тонешь ли в воде.
– А это идея, – подал голос, доселе молчавший Кощей. – Между прочим, у культурных людей принято здороваться.
– Ну, если для вас это так важно, то здравствуйте, – без выражения процедила девушка и швырнула к ногам колдуна платок с песком со дна родника. – Задание выполнено, отпустите Ивана.
Молодой человек ахнул и присел на вовремя подвернувшийся стул, а Кощей довольно потёр руки.
– Не гони лошадей, девочка, – строго сказал колдун, пиная носком начищенной туфли белый песок рассыпавшийся по полу, и протянул руку, – для начала верни перстень, а то знаем мы таких, так и норовят смыться поскорее да чужое добро прихватить.
Маша вспыхнула, но сдержалась, спокойно сняла перстень с пальца и протянула злодею. Как она и ожидала, кольцо, едва коснувшись ладони хозяина, тут же начало отчёт о проделанной работе, подробно перечисляя, сколько раз оно было задействовано. Кощей кивал головой, но когда дело дошло до информации об источнике с живой водой, уважительно хмыкнул и покосился на Машу.
– Если честно, – задумчиво произнёс он, – я думал, что у тебя ничего не получиться, решил, что кишка у тебя тонка, а вот вишь ошибся. Леди, примите моё восхищение и благодарность. Менее чем за сутки вам удалось совершить то, что мне не удавалось столетия. Только одного не пойму, зачем ты перстень столько раз использовала?
– Как это зачем? А вдруг это подстава? – не моргнув глазом соврала Маша. – Вы же злодей. Что вам стоило обмануть меня. Мне надо было досконально изучить как себя поведёт перстень при соприкосновении с водой. Может вы меня таким образом устранить хотели, мало ли что вам в голову пришло?
– Интересно и как бы я это сделал? – удивился Кощей.
– Ну, например, – Маша на секунду задумалась и принялась перечислять версии, – я кидаю перстень в источник, БАБАХ, взрыв! И меня собирают по кусочкам вместе с песочком из погубленного мной родника. Или я подхожу к источнику, кидаю кольцо и… ничего не происходит, но из-за кустов появляется стража и берёт меня под арест за засорение водоёмов. Мне продолжать?
– Вот это фантазия, вот это размах!!! – восторженно зааплодировал Кощей. – Эх, если бы не моя мания преследования обязательно взял бы тебя в ученицы, а так извини, придётся тебя казнить.
– Как казнить? – в один голос возмутились Маша и Иван. – Ты же обещал нас отпустить!!!
– В самом деле, обещал? – удивился Кощей.
Маша и Ваня усердно закивали.
– Ну, тогда придется нарушить своё обещание. Прости, Маша, ничего личного, просто Иван потрясающий слушатель, мне ещё столько надо ему рассказать. Накопилось, понимаешь.
Иван было схватился за волосы, мол, развлёк ирода на свою голову беседой, но затем быстро успокоился и спросил у Кощея:
– Это единственная причина? – злодей кивнул. – Тогда если я предложу альтернативный вариант и он тебе понравиться, ты нас отпустишь?
– Не исключено, – благосклонно ответил колдун.
– Тогда позови сюда своих слуг, штуки три – четыре.
Колдун махнул рукой и в зале появились знакомые Маше и Ивану ушастый мужичонка, мужеподобная женщина в которой они узнали страшилку из коридора, Матвей и неизвестный крепышок в красном колпаке, закрывавшем лицо, Иван сразу догадался, что это палач. Иван сделал шаг на встречу прибывшим и обратился к Кощею:
– Ваше Злодейство, отвернитесь и закройте уши, а то может не получиться.
– А ты наглец, – заметил Кощей, и было непонятно злиться он или наоборот рад происходящему, и отвернулся.
Иван вплотную подошел к слугам колдуна и, грозно сверкая очами, заговорил:
– Как вы посмели, сатрапы? – слуги в недоумении выпучили глаза на молодого человека.
– Как можно быть такими тупыми?
– Ты это, заканчивай ругаться, – прервал Ивана ушастый мужичок, – если хочешь чего сказать, так говори конкретно, не нагоняй тоску, – остальные и даже Матвей, согласно закивали.
– Конкретики захотели? – повысил голос новоиспечённый оратор. – Что ж получите: зол на вас ваш хозяин, вина на вас великая, казнить хотел всех без суда и следствия, я еле его отговорил.
– И что за дело он нам шьёт? – поинтересовался палач.
– То, что людей и нелюдей в замке пруд пруди, а поговорить вроде как и не с кем.
– А мы здесь причём? – не поняла женщина.
– А что вы хотите сказать не причём? – поинтересовался Иван. – А спросить как дела, что нового, какие планы на выходные, слабо?
– Ты что рехнулся? – возмутился палач. – Беспокоить Хозяина по таким пустякам. Это же просто не прилично.
– А колыхаться вместо знамени на воротах прилично? – в ответ поинтересовался Иван.
Палач замолчал, возразить на такой аргумент ему было нечего.
– И что ты предлагаешь? – спросила женщина.
– Есть у меня одна идейка. Слушайте внимательно, чтобы и Кощею было не так одиноко, и вы своими шкурами лишний раз не рисковали, предлагаю вам создать группу психологической поддержки.
– Это как? – подал голос, зло косясь на Машу, Матвей.
– Очень просто, Кощей сам будет вызывать вас, вы будите приходить к нему внимательно слушать, не задавая глупых вопросов, в нужных моментах вздыхать и ахать, аплодировать, а если надо и поддакивать. В конце сеанса благодарить за оказанное высокое доверие и говорить как вам было интересно. Уяснили? – все четверо дружно кивнули. – Тогда я вас сейчас представлю Кощею в новом качестве. Вы главное помалкивайте, я всё сделаю сам.
Слуги Кощея переглянулись и в очередной раз кивнули, а Иван повернулся в сторону колдуна, усиленно делавшего вид, что он совсем не подслушивает, и деликатно кашлянул.
– Ваше Злодейство, разрешите мне представить вам группу "Анонимных злодеев", прямо сейчас и проведём первое занятие, чтобы вам стал понятен принцип работы данного общества. Итак, рассаживаемся все кругом.
Дав эту команду, Ваня проследил, чтобы все удобно расселись. Кощей занял свой трон, а слуги, словно детишки разместились у его ног, Иван сел напротив злодея на свой стульчик.
– Давайте поприветствуем друг друга и познакомимся, – предложил Иван.
– Это ещё зачем? – не понял Кощей.
– Ну, как же, это же анонимное общество, тут вроде никто никого не знает, – пояснил Иван. – Поприветствуем нашего первого гостя и попросим его немного рассказать о себе, – молодой человек указал на Кощея. – Представьтесь, пожалуйста.
– Я не хотел бы, афишировать своего имени, – замялся Кощей.
– Это и не обязательно, у нас же анонимное общество, – подбодрил его Иван, – поведайте нам о своих проблемах, не стесняйтесь.
– Ну, ладно, – согласился Кощей, – я попробую. Даже не знаю с чего начать…я – гений, но меня почему-то не любят люди, женщины сторонятся моего общества, меня окружают полные идиоты, продажные и беспринципные. Что ещё? Ах, да! Я люблю делать гадости, спасибо за внимание, – колдун поклонился и сел.
– О, как это мило, – вздохнул палач и зааплодировал, остальные невольные члены группы его поддержали, в тишине раздались крики: "Молодец! Браво!".
– Кажется, действует, – улыбнулся Кощей, – мне действительно полегчало.
– Ну, вот, видишь, – Иван довольно глянул на всё ещё рукоплещущую группу. – А ты боялся. Это общество теперь твоё, как говориться, дарю, как только захочешь выговориться вызывай их, они тут же явятся, по первому требованию.
– Отлично, обязательно воспользуюсь, – сообщил Великий и Ужасный.
– Я так понимаю, мы тебе угодили?
– Можно сказать и так, – кивнул колдун.
– В таком случае, мы свободны? – с надеждой поинтересовалась Маша.
– Я этого не говорил, – тут же пошёл на попятную злодей со стажем. – Я давно не устраивал пышную казнь, очень хочется вспомнить, как это делается.
– Иван, ты слышишь! – вскрикнула Маша в негодовании. – Он издевается, я ему источник с живой угробила, ты группу психологической поддержки организовал, а ему всё мало. Вы, батенька, да Кощей, я к вам обращаюсь, зажрались! Иван, ну сделай же что-нибудь, ты же мужчина!
Иван беспомощно развёл руками, мол, знать судьба такая, девушка зло фыркнула и отвернулась. Кощей, лукаво блестя глазами, наблюдал за развернувшейся картиной, он даже не стал наказывать наглую девчонку, а решил действовать более тонко.
– Ладно, я вас отпускаю, – милостиво сообщил он своим пленникам.
– Вот так просто? – не поверил своим ушам Иван.
– Да, представь себе, даже злодеи иногда не лишены благородства и умеют испытывать благодарность.
Услышав последнее, верные слуги Кощея от удивления дружно уронили челюсти на начищенный пол.
– Да и сдаётся мне, что намного более коварно оставить эту занозу в живых, нежели освободить мир от её присутствия. Так, что уходите пока я не передумал. Только выходите через главный вход и идите прямо по дороге, она вас выведет к лесу граничащему с землями Елены Прекрасной. Предупреждаю, с дороги не сходить, живую изгородь не портить, она ещё от ваше первого хамского вторжения в себя не пришла.
– Так ты что, знал, что мы к тебе идём? – в очередной раз поразилась Маша.
– Конечно, – довольный произведённым эффектом подтвердил Кощей. – А вы, что думали? Я великий злодей всех времён и народов или так шушара мелкая?
– Тогда для чего был нужен весь этот маскарад? – продолжила допрос девушка.
– Каждый имеет право на слабости, – ответил колдун, – люблю шоу, а то всё так серо и скучно. Всё! Хватит вопросов, если вы передумали и хотите остаться, то незачем для этого дурить мне голову, а если нет, то давайте убирайтесь отсюда, моё терпение не безгранично.
Иван, не дожидаясь повторного приглашения, ухватил Машу под руку и потянул к выходу, напоследок отвесив поясной поклон Кощею и не забыв поблагодарить за гостеприимство.
Когда пленники покинули зал, Матвей кинулся Кощею в ноги и зло взвыл:
– Что же это твориться, Ваше Злодейство? И вы их так легко отпустите?
– Отпущу, – кивнул колдун.
– Как же так? – Матвей сорвался на фальцет. – Что они с вами сделали? Где подевался наш коварный и злой повелитель?
– Не истерии! – прикрикнул на слугу Кощей и ощутимо пнул ногой под дых. – Не забывайся, холоп! Вижу мои уроки не пошли тебе впрок! Не понял ты, что значит изящество интриги.
– Вы о чём, Ваша Гнусность? – уточнила мужеподобная дама.
– А всё о том же. Вот вы думаете, я их отпустил? Признайтесь, думаете. А вот и нет! Это всё относительно! Что было бы, если бы мы их оставили у себя? Очередная заурядная казнь, которых мы насмотрелись за сотни лет. А представьте, что с ними сделают крестьяне и Елена Прекрасная, когда узнают, а я позабочусь, чтобы они узнали, что эта парочка извела родник с живой водой! Вот это будет потеха! Кроме того я в эту нахалку напоследок одним интересненьким заклятьем кинул. Будет знать, как языком зря балакать.
– Как это мило! – восторженно выдохнул палач.
– Как это по-Кощеевски! – поддержал коллегу ушастый мужичок и в зале снова раздались аплодисменты.
****
Маша болтала без умолку, за последний час Иван узнал все последние новости с подробными описаниями и комментариями, при чём сейчас прослушивал их уже по третьему кругу. В голове молодого человека крепла мысль, что Кошей действительно гад и садист. Маша печально вздыхала, разводила руками, но не могла остановиться и продолжала свой опостылевший рассказ. Когда путники добрались до границы владений Кощея, на девушку было жалко смотреть, она еле плелась, но всё равно севшим, охрипшим голосом продолжала рассказ. Смогла замолчать Маша, только, когда они вышли за ажурные кованные с большим мастерством ворота. Иван остановился и напоследок оглянулся. Его взгляд наткнулся на табличку украшавшую и без того прекрасные ворота. Надпись гласила: "Оставь надежду всяк сюда входящий!". Маша заметив, что Ивана нет рядом тоже обернулась, заметила табличку и просипела:
– Мне кажется я где-то эту фразу уже встречала.
– Только Кощею об этом не говори, – усмехнулся Иван, – а то он точно тебя казнит.
– Это точно, – прошипела Маша и закашлялась, – сейчас бы попить, а то в голе саднит, такое ощущение, что язык сейчас к гортани присохнет.
– А я уже грешным делом решил, что Кощей нас действительно просто отпустил, – сказал Иван, пытаясь хоть на какое-то время отвлечь Машу от желания пить. – А он оказался не так прост, как мне показалось. Знаешь, в какой-то момент я даже пожалел, что Кощей передумал, я всё ждал, когда же он проявит себя, как истинный злодей.
– Дождался? – вырывалось у Маши. – Только почему-то я не очень этому рада, – прошептала девушка, и её скрутил приступ мучительного кашля.
– Между прочим, ты сама во всём виновата, – заметил Иван, – если бы ты не позарилась на колье, то мы бы не попали в ловушку – это раз; я тебя просил не возвращаться – это два; ты Кощею грубила по собственному желанию – это три. Я тебя убедил или мне продолжить?
Девушка обиженно засопела и отвернулась.
– Вот и поговорили, – констатировал Иван. – Маш, ты не обижайся, я не со зла. Я ни в коем случае не хотел, чтобы Кощей на тебе отрабатывал свои злодейские приёмчики. Просто за то время, что я провел рядом с ним, он мне не показался ни страшным, ни ужасным. Меня в какой-то момент начало разбирать любопытство, за что же его так бояться и считают таким жутким злодеем. Я даже стал думать, что это просто пиар. И когда ты стала говорить без передышки, сначала даже не понял, что это его рук дело.
– Ага, и поэтому ты выступаешь с конструктивной критикой по моему поводу, – еле сдерживая новый приступ кашля ответила Маша.
– Ну, почему ты опять всё переворачиваешь с ног на голову, – вздохнул Иван. – Просто пойми, я хочу, чтобы до тебя дошло, что нужно иногда уметь думать головой, а не другим каким местом, хотя бы ради сохранения своего же здоровья, а если тебе на него наплевать, то здоровье окружающих.
Дальше они двигались уже молча. Пейзаж становился всё более разнообразным, беззастенчиво скидывая пелену мрачности, лес посветлел и наполнился будничным шумом, которого так не хватало путникам в царстве Кощея, казалось, даже солнце стало светить ярче и решило выдать двойную норму тепла путникам, одиноко бредущим по дороге. Маша теряла силы очень стремительно, вскоре девушка уже не могла передвигаться самостоятельно и Иван, как верный рыцарь подхватил её и понёс на руках. У девушки начался бред, её знобило, Иван нес её из последних сил, но провидение было благосклонно к несчастным. Молодой человек уложил свою верную подругу на траву и присел рядом передохнуть, чуткий слух бывшего военного уловил в наступившей тишине лёгкое журчание. Иван, не имея сил подняться, пополз в сторону, откуда раздавался столь желанный и обещающий спасение звук. Парень полз и боялся, что это всего лишь бред, мираж, больная фантазия и закричал от радости, когда оказался на бережку маленького ручейка. Ручеек весело бежал по своим только ему ведомым делам, не подозревая, что на его счет прибавилось ещё две спасённые жизни. Иван сделал пару глотков и опустил голову в ледяную воду, в голове прояснилось, нечеловеческая усталость медленно, но верно покидала тело. Немного придя в себя, молодой человек сразу же отправился за своей драгоценной ношей. Иван перенес девушку к ручью и умыл её бледное лицо водой, она закашлялась и открыла глаза. Не понимая бред это или явь Маша потянулась к воде, она припала к ручью и пила долго, не отрываясь, как будто боялась, что это сон и он сейчас закончиться. Когда же сил и места в желудке не осталось, девушка погрузила в воду руки и блаженно зажмурилась, вслушиваясь в песню ручейка.
– Ты как? – не смело поинтересовался Иван.
– Как видишь, ещё жива, – попыталась пошутить девушка. – Сейчас бы живой воды хлебнуть, – мечтательно сощурилась она.
– Ну и запросики у вас, – улыбнулся Иван, – Уничтожила родник, а теперь подайте ей водицы.
– Ты, что, совсем уже? – Маша попыталась пнуть Ивана ногой, но не дотянулась. – с источником всё в порядке.
– А как же песок, перстень? – удивился парень.
– Я же тебе только недавно всё подробно рассказала, причём несколько раз, – возмутилась Маша.
– Тут такое дело, – смутился Ваня, – понимаешь, где-то на тридцатой минуте твоей непрерывной болтовни я просто перестал понимать, о чём ты рассказываешь. Мой мозг отказался воспринимать такой сумасшедший объём информации.
– Так это что, мне всё рассказывать заново? – приуныла Маша.
– Нет!!! – Иван подскочил как ужаленный. – Давай пока обойдёмся без подробностей. Давай вкратце.
– Я буду только рада, – облегчённо выдохнула девушка. – Значит так, Сова жениться на Василисе. Елена тоже выходит замуж, свадьбы будут в один день. Вместе мы, точнее Василиса придумала, как обмануть Кощея. Все живы – здоровы.
– А с Севером что? – задал Иван главный вопрос.
– Не знаю, мы с ним не встречались, – вздохнула девушка.
Молодые люди долго сидели молча на берегу, время бежало незаметно, как вода в ручье, о том что им всё таки придется уйти отсюда не хотелось думать, так спокойно и легко было там, под сенью ветвей. В конце концов, Иван решился и спросил у девушки:
– Ты отдохнула? Сможешь идти?
Маша кивнула и поднялась. Иван же залез за пазуху и достал оттуда золотую фляжку инкрустированную драгоценными камнями и наклонился набрать воды. Маша, потеряв дар речи, во все глаза смотрела на произведение искусства в его руке. Иван же деловито наполнил ёмкость водой и спрятал обратно за пазуху.
– Что? – недоумённо спросил он, заметив выразительный взгляд Маши.
– Откуда это у тебя? – спросила девушка и ткнула пальцем в сторону спрятанной фляги.
– Из сокровищницы, – скромно потупился Иван. – Ну, должен же я был получить хоть какую-то компенсацию за моральный вред, нанесённый мне пребыванием в плену. Тем более, что после того как нас поймали, охрану в сокровищнице сняли. Представляешь у них тоже экономия ресурсов.
– Ты мне зубы не заговаривай, – сверкнула очами Маша. – А как же твои рассуждения о морали?
– Дорогая, ты же знаешь, с кем поведёшься от того и наберёшься, а последнее время я общался исключительно с Кощеем, так что несколько пересмотрел свои взгляды по этому поводу. Но ты не думай, я о тебе не забыл, – и Иван полез в карман брюк, расположенный под каленом. – Я, конечно, хотел это сделать в более торжественной обстановке, но в свете сложившихся обстоятельств, боюсь, только это может смягчить твой гнев на милость, – И Иван торжественно извлек на свет, то самое ожерелье из сапфиров и алмазов. – Держи, закончишь свой ремонтик, глядишь подобреешь.
Маша задохнулась от восторга и бросилась на шею Ивану, она повисла на молодом человеке, и радостно дрыгая ногами, принялась покрывать его лицо поцелуями, затем сконфузилась и, покраснев, отстранилась.
– Спасибо, – смущенно пробормотала она.
– Не за что, – неуверенно ответил Иван, и чтобы сгладить напряженность ситуации сменил тему. – Мне кажутся эти места знакомыми, если я не ошибаюсь Дуделкино недалеко и если мы отправимся прямо сейчас, возможно до ночи доберемся до деревни.
