Текст книги "Не пей - козленочком станешь!"
Автор книги: Инна Дудко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Даю слово, – ответил Иван.
– Вижу, Ваня, парень ты толковый зря языком балакать не будешь, так что пошли, заведу тебя куда надо, что время попусту терять. По дороге договорим.
– Лады, – согласился Иван и закинул рюкзак на плечо.
Дорога за интересной беседой показалась Ивану, чудовищно короткой. Так хотелось послушать ещё какую-нибудь байку про жителей леса. Потапыч оказался превосходным рассказчиком и, убаюканный лесными сказками, Иван не заметил, как очутился на поляне с тремя соснами. Парень огляделся в поисках дуба. Его старания были вознаграждены, слева от сосен он увидел это могучее дерево. Дуб был прекрасен, как будто только сошёл со страницы какой-нибудь сказки, единственным изъяном было дупло, которое чёрной дырой зияло на могучем стволе, метрах в двух от земли.
Вдруг что-то сильно ударило Ивана в бок, от неожиданности он потерял равновесие и плюхнулся на траву. А неведомая сила, которой оказалась Маша, с визгом: "Я первая!!!" уже карабкалась по корявому стволу, откинув в сторону свои вещички. Иван ошалело переводил взгляд то на дуб, то на Машу, то на Потапыча, который от неожиданности застыл в оцепенении. Немного придя в себя, лесничий кинулся к дубу пытаясь ухватить Машу за ногу, но она с ловкостью белки увернулась и нырнула в дупло.
– Вот же короста! Етить твою душу Бога мать! – раненым зверем взвыл Потапыч. – Что за девка! Отводил её, отводил, а она шась! У-у-у! Настырная сила!
– Да ладно, Потапыч! Ну, возьмёт она карту, да и выйдет, а мы её тут и встретим, и объясним, что так вести себя не хорошо.
– Какую, к чертям, карту, долбёжка?! Что ты мелешь?
– Ну, ту, карту, что в дупле спрятана, на ней источники отмечены.
– Мать моя женщина, с кем я связался? – взвыл в голос Потапыч, – и чего ж мне дома не сиделось? Куда я попёрся хрыч старый?
– Да хватит причитать, что ты так убиваешься. Может меня на счёт карты и обманули, так в том моей вины нет, а на счёт Маши…так я сейчас эту девчонку оттуда за шкварки выкину, – сказал Иван и направился к злополучному дереву.
– Стой! Нельзя! – кинулся к нему Потапыч, но было поздно – Иван уже нырнул в темноту дупла.
Потапыч остался на поляне один. От злости он аж затопал ногами и заголосил с новой силой.
– Ну, что за люди пошли! Пропадут ведь! Ой, пропадут! Горе мне, горе дураку древнему! – тут он заметил оставленный Иваном на земле походный рюкзак. Вмиг поостыв, Потапыч подошёл к нему, поднял и швырнул в дупло. – Чай, там он вам очень пригодиться, детки – произнёс он. – Будем надеяться на лучшее. Может, свидимся ещё, – помолчал и добавил. – А этой рыжей бестье, лиса которая, я хвост таки укорочу!
Затем Потапыч развернулся и решительно побрёл в ему одному ведомую сторону.
Глава 3
Доехала хорошо, целую.
Крыша
Темнота. Вокруг была кромешная тьма. Ивану хотелось сказать: «Земля, земля! Пять минут – полёт нормальный», но было некому. В какой-то момент ему уже надоело падать. Но слово «падать» здесь не совсем подходило, скорее он парил словно лист подхваченный ветром. Тем не менее, приземление было весьма ощутимым. Земля не слишком ласково приняла своего питомца. При вынужденной посадке что-то подозрительно хрустнуло, и Иван грешным делом испугался за свои рога, но беглый осмотр точнее ощуп показал, что положение хоть и незавидное, но стабильное и особых повреждений нет.
– Маша, – тихо позвал Иван. – Ты где? С тобой всё в порядке?
– Нет, – раздался знакомый голос совсем рядом. – Отползи с моей ноги, дурак!
– А я – то думаю, на чём это я так удобно сижу…
– Ты не думай, ты слазь! Больно же!
– Да тебе не так надо всыпать за твоё поведение.
– Что тебе не нравиться?
– Да всё!
– Так напиши в газету "Гудок" тебя там выслушают.
– Не хами. И так из-за тебя вляпались.
– Да, ну! По-моему шёл ты сюда совсем не из-за меня, и в дупло лезть не за желудями собирался. Так что нечего на меня стрелки переводить. Я сама по себе ты сам по себе. И, чур, за мной не идти.
– А вот уж дудки. Ты за мной следила теперь моя очередь.
– Ах, ты!! – Маша задохнулась от возмущения.
– Как ты груба! – улыбнулся парень.
И тут на голову Ивана свалился рюкзак, отправленный вдогонку заботливым Потапычем, на какой-то момент Ванюша выпал из реальности, а когда пришёл в себя, то оказался в полном одиночестве – Маша куда-то таинственным образом исчезла.
Иван для приличия повалялся, изображая мыслительную деятельность, но, как назло, голова после жаркой встречи с рюкзаком думать отказывалась. Вскоре Иван почувствовал, что слева от него тянет прохладой, и решил двигаться в том направлении. Слепо шаря впереди себя руками, он наткнулся на что-то шершавое, похожее на кору дерева. Прислушавшись, Иван услышал лёгкий шелест и ощутил слабый порыв ветра. Иван решил попробовать двигаться, придерживаясь обретённой опоры, но случайно потерял центр тяжести и всем телом облокотился на стену, которая в свою очередь поддалась и неожиданно отъехала в сторону. По глазам больно ударил свет, заставляя зажмуриться и закрыть заслезившиеся очи рукавом. Проморгавшись и вытерев выступившие слезы, Ваня, наконец, приобрел возможность более менее безболезненно взглянуть на свет божий и оценить окружающую обстановку. Увиденное заставило Ивана сначала открыть рот от удивления, а затем глупо заулыбаться.
На поляне творился форменный произвол. Матёрый серый волк затравленно жался к чахлой сосёнке, а на него угрожающе надвигались весьма враждебно настроенные зайцы.
– Слышь, ты, чепушила, – пискнул видимо самый главный, но не самый крупный из пушистых агрессоров, – Это что за непонятки, а? На тебе должок висит ещё с прошлого месяца. А ты и ухом не ведёшь. А проценты капают, часики тикают. Ты что забыл, волчья морда, кому жизнью обязан. Тебе память может освежить? В глаза смотреть, я тебя спрашиваю! – волк кивнул головой, старательно закрывая морду лапами.
– Эй, а вы ничего не попутали, пацаны! – давясь от смеха, произнёс Иван, его почему-то совершенно не удивило то, что звери разговаривают. Странным было только бандюковатое поведение обычно таких мирных зайчат. – Пятнадцать на одного – это беспредел.
– Топал бы ты отсюда дядя, пока и тебя на счётчик не поставили, – не оборачиваясь, пропищал всё тот же заячий лидер.
– А вот это уже хамство, – угрожающе сказал Иван и швырнул в самую гущу пушистиков свой многострадальный рюкзак.
– Атас! Ребята, Валим! – разнеслось над поляной, и зайцы мигом кинулись врассыпную. Впереди, как и положено, задавал стрекача недавний оратор, лидер во всём должен быть первым!
Иван весело поулюлюкал им в след и обернулся получше рассмотреть своё убежище. Оказалось, что его темница была на самом деле чем-то вроде норы, расположенной под тем же самым дубом, в дупло которого так необдуманно занырнул парень. Осмотревшись, Иван пришёл к выводу, что дерево точно то же самое, а вот полянка-то совсем другая. Затем, вспомнив, что где-то рядом находиться какой никакой (скорее никакой), но всё-таки хищник Иван поднял с земли палку потяжелее. Всё это время волк внимательно за ним наблюдал.
– Ах ты волчара позорный! И не стыдно тебе? – обратился к нему Иван. – Тебя ж мелочь какая-то щемит, а ты? Хищник называется.
– Так-то оно так. Да я то что, – грустно рыкнул волк и отвернулся, – так получилось. Самому перед собой стыдно. Так что можешь не стараться и так тошно.
– Стесняюсь спросить, а кто это был?
– Мафия.
– Однако… знаешь, я мафиози как-то по-другому представлял.
– Я тоже.
– Ты же эту мелочь мог просто порвать, да так что полетели бы клочки по закоулочкам! Или я встретил первого в мире волка-вегетарианца или нет… может ты пацифист? Ну, не хочется мне верить, что ты ВОЛК каких-то зайчишек испугался.
– Хочешь, верь, хочешь не верь – дело твоё, только нечего обзываешься да ещё словами непонятными!
– Я не обзываюсь, – успокоил зверя Иван и пояснил, – вегетарианцы – это те, кто добровольно отказался от употребления мяса, а пацифисты – за мир во всём мире и против насилия. Ну, так что я угадал?
– Нет. Я так понимаю и те и другие сделали свой выбор осознанно, а я… – волк горестно всхлипнул, – меня…
– Успокойся серый, – Иван подошёл к волу и стал успокаивающе гладить по голове, – давай, расскажи мне всё по порядку – глядишь, и тебе станет легче, и может, вдвоём придумаем, как беде твоей помочь.
– Да что тут рассказывать, – взволнованно начал хищник, – зимой дело было, в январе. Помню, день был солнечный, снежный. Настроение было приподнятое. Вот и решил я на охоту пойти. Эх! Дичь всю как будто предупредил кто, полдня по лесу пробегал и всё впустую. Решил домой возвращаться, как говориться ни солона хлебавши. И тут гляжу, полёвка мимо меня прошмыгнула. Ну, думаю, какая никакая, а добыча, уже с охоты не с пустыми лапами… Метнулся я за ней, а она от меня…я за ней, она от меня. Так и кружили по лесу, пока она под одну из сосенок не нырнула. Я в горячке за ней, а там капкан. Вот передней лапой я в него аккурат и угодил по самое не хочу. Пока от боли отошёл, смотрю – охотник тут как тут, будто из сугроба выскочил. Бежит ко мне, радостный такой, с ружьём на перевес. Подбежал ко мне и ну прикладом охаживать, да приговаривать: "Эх, жаль порох весь отсырел, такой трофей пропадает". Наверное, до смерти забил бы меня, гад, да только я отключился. А когда пришёл в себя смотрю: охотник весь в крови в сторонке без сознания валяется и вокруг зайцев видимо, не видимо. Вышел один из них вперёд, самый главный, наверное, и говорит: "Мы тебя от верной смерти спасли, а теперь ты послужишь нам верой и правдой. Будешь нас защищать от хищников и каждый месяц приносить на указанное место сетку капусты и сетку моркови". Я, конечно, возмутился, мол, не велика ли честь. А тот заяц так нагло заявляет: "Ну, как хочешь. Только знай, милок, уже сегодня весь лес будет в курсе о том, как тебя, сына вожака стаи, зайцы от охотника спасли, в то время как ты плакал, звал мамочку и просил о пощаде". Я закричал, дескать, не было такого, а они мне: "Чем докажешь?".
– И что? Ты согласился? – возмутился Иван. – Это же пожизненное добровольное рабство.
– А что мне оставалось делать? Ты не понимаешь – я сын вожака стаи. Я просто не мог допустить такого позора. Пойми, всю жизнь я нахожусь в тени отца, всю жизнь мне приходится доказывать, что я достоин своего великого родителя, а тут такое. Если бы эти ушастые аферюги распустили бы такие слухи – всё, конец. От меня отвернулись бы все, а я и так не особо в чести. И на охоту эту дуратскую, по правде сказать, я поплёлся только что бы доказать, что и я чего-то стою.
– Но чем твоё положение сейчас лучше? Ты понимаешь, что угодил в ловушку? Ты же у них сейчас на крючке. И чем дальше, тем сильнее ты будешь запутываться в собственной лжи. Вот сейчас, например, они же тебя среди бела дня прессовали, никого не стесняясь.
– Имеют право, – обречённо сказал волк и понуро повесил голову.
– Какое право? Что ты такое говоришь?
– Да задолжал я им и капусту и морковь с того самого января. Я ж им супостатам сразу сказал, мол, где же я вам зимой овощи добуду – не сезон. А они мне, что это твои проблемы ты их и решай. Вот и получилось, что должен я им как земля крестьянину, а отдавать нечем.
– Запутанное дельце. Даже и не знаю чем тебе помочь, – протянул Иван.
– А ты возьми меня с собой. Не могу я больше терпеть этот заячий произвол, да и расплатиться мне с ними не чем, а если ославят на весь лес, так меня свои же с позором из лесу изгонят, если не хуже. А так я вроде как сам ушёл, по собственному желанию.
– Я конечно не против, да и вдвоём веселее, но… есть тут одна загвоздочка: я не знаю, куда мне надо идти.
– А зачем идти знаешь?
– Конечно.
– Ну, тогда это не проблема. Главное иметь цель, а дорогу всегда можно найти. Так что давай конкретизируй свои задачи, а я, как сторожила здешних мест, предложу тебе возможный маршрут.
– Задача у меня одна – вернуть себе человеческий облик. Рога мои наколдованные я думаю, ты давно заметил.
– Заметил, только подумал, что тебе жена их наставила, а уточнять не стал из скромности.
– Нет, я не женат, у меня даже девушки нет, так что твоя версия не верна. Вот… но самое страшное что рога это так цветочки, у меня ещё и копыта имеются. И если ничего не сделать я полностью превращусь в козла.
– Да, – сочувственно протянул волк, – а я-то думал, что это у меня крупные неприятности…Ох беда, беда, огорчение.
– Не кисни. У меня есть шанс стать человеком, только для этого мне надо добыть мёртвую и живую воду.
– Так сразу бы и сказал. В этом я тебе помогу.
– Вот и отлично, токмо кроме этой основной, задачи есть у меня ещё одна, задача не задача, проблема не проблема, скорее головная боль. Когда шёл я сюда, увязалась за мной девчонка, сущий репей, а сейчас исчезла в неизвестном направлении. Так вот боюсь я как бы не влипла она в какую историю с таким характером.
– Это что? Ты беспокоишься про ту оторву с косой в пятнистых штанах?
– Ты её видел?
– Конечно, видел, такое не заметить трудно. У нас девки так не ходют. Мало того, что в мужской одёже, так и прёт же, как танк, ни скромности во взгляде, ни кротости.
– Что есть, то есть.
– Она в сторону деревни пошла. Нам кстати тоже туда.
– А тебе в деревню можно? Там же люди и как я понимаю охотники.
– Но я же с тобой буду. Скажем, что ты меня в младенчестве подобрал и выкормил, а я стал тебе верным другом.
– Как собака?
– Нет, лучше.
– Тогда пошли. Как там, в сказке говориться: "И оседлал Иван серого волка, и понёс его тот лесами дремучими, болотами непроходимыми…". Кстати меня Иван зовут, а тебя как называть мой мохнатый друг.
– Север.
– Как же мне тебя оседлать? Я вообще-то и на лошади не очень ездить умею, а на волках мне и вовсе не приходилось.
– Ты что серьёзно? – волк удивленно уставился на Ивана, – я конечно крупный волк, но не до такой же степени…ты мои возможности не переоценивай. Я конечно метров пять тебя протащу, а вот дальше уже тебе меня нести придется. Тебе оно надо? Я же волк, а не ездовая собака. Разве что суму твою чудную могу осилить, давай её сюда.
– Нет, уж лучше я сам, – сказал Иван, взваливая свои сокровища на плечо, и добавил. – В путь, мой лохматый друг.
*****
Яга, пыхтя, ввалилась в прихожую. Она с трудом тащила какую-то коробку. Несмотря на жуткую усталость, было видно, что она весьма довольна собой.
– Ну и что это за хлам ты притащила, – вопросительно вскинул усы кот.
– Что надо, – отмахнулась ведьма, – много будешь знать, плохо будешь спать.
– А если по существу вопроса?
– А если в глаз?
Кот обиженно отвернулся и, гордо задрав хвост, удалился вон, зализывать душевные раны. Только вот любопытство буквально через пять минут, точно за уши, притащило кота обратно, безжалостно бросив ластиться к ногам хозяйки.
– Ягинюшка, ты так хорошо сегодня выглядишь. Мур-р-р-р. Эти чёрные круги под глазами так сочетаются с цветом волос. Мур-р-р-р.
– Ой, лиса! – улыбнулась Яга. – Можешь ведь когда захочешь, а только всё равно ход для тебя сюда закрыт.
– Это ещё почему? – возмутился кот.
– Сам знаешь. А если забыл, то я тебе напомню. Кто испортил хрустальный шар? А? Он стоил как десять котов, таких как ты, только породистых! – кот оскорблённо засопел, но Яга продолжила. – Да ещё и не признался ж. Мне в мастерской так краснеть пришлось. Я думала, что сквозь землю со стыда провалюсь. Как вспомню, что мастер при всех посетителях сказал: "Гражданочка, нет, ну, я понимаю спиритические там сеансы, колдовство, магия, но зачем вам на несчастный шар мочиться приспичило? Это выше моего понимания", так собственными руками удавить тебя готова.
– Это не я, – истошно заорал Василий.
– А кто? Я?
– Природа! – обреченно выкрикнул кот и, отбежав подальше, добавил. – Пусть все знают, что я здесь хозяин!
– Ах, ты ж поскудник! – взвизгнула Яга. – Я думала у тебя старческое недержание, а ты территорию метить вздумал!
– А что! Я хозяин в этом доме или место пустое?
– Слышь, хозяин – всё хана тебе. Я тебе покажу. Завтра же поедим к ветеринару.
– Зачем это? – насторожился кот.
– Тебя кастрировать.
– Ни за что! Лучше смерть! – заверещал кот. – Мужики погибают, но не сдаются!!! – и забился под кровать.
Яга удовлетворённо хихикнула, её маленькая месть была осуществлена. Потом она деловито вернулась к коробке и стала распаковывать приобретённое чудо техники. Яга извлекла из коробки массивный кристалл по граням которого бегали радужные змейки, подставку под него, кроме того в коробке оказался клубок кабелей неясного назначения, три разъёма под еврорезетку и инструкция по эксплуатации на китайском языке. Женщина промудохалась со своим приобретением битый час, но не смогла вдохнуть в него жизнь, как не подстёгивало её к творчеству ехидное хихиканье, раздававшееся из-под кровати. В конце концов, Яге ничего не оставалось делать, как понурив голову подойти к убежищу кота и осторожно позвать
– Вася, а Вася – а-а, – ответило молчанье. – Василий, хватит придуриваться, отзовись, – но абонент был временно не доступен.
Яга не на шутку испугалась, а что если с усатым прохиндеем что-нибудь случилось. Она наклонилась и затаив дыхание глянула под кровать, а после облегчённо выдохнула, кот преспокойно спал, не подозревая о волнениях хозяйки. Успокоившись, Яга мстительно сверкнула глазами и пошла на кухню за веником. Когда же она вернулась с оружием возмездия, кота под кроватью не было. Внимательно осмотрев комнату, она обнаружила стервеца на шкафу.
– Ах ты, симулянт несчастный, а ну слезай оттуда!
– Ни за что!
– Ты думаешь, я тебя там не достану? – возмутилась Яга, потрясая бесполезным веником. – У меня ещё швабра есть!
– Да ну? Что же ты ей ни разу не воспользовалась на моей памяти?
– Повода не было!! Спускайся, я последний раз говорю!
– Только если пообещаешь мне депутатскую неприкосновенность.
– То есть?
– Живем, как и раньше, если я накосячу мы делаем вид, что ничего не произошло или обходимся устным замечанием. И никаких врачей и посягательств на святое.
– Ладно. Спускайся. Я принимаю твои условия, но с маленькой поправкой, – кот, который уже начал спуск насторожился и вернулся в исходную позицию, – ты поможешь мне запустить этот чёртов кристалл. Я уже голову сломала, что не так, а там ещё и инструкция на китайском. Вась, ты же вроде в языках силён, помоги а.
– Вот сразу бы так, – буркнул кот и мигом оказался в низу. Он подошел к инструкции и углубился в чтение, потом усмехнулся и сказал. – Дорогая это инструкция к эксплуатации пароварки и к кристаллу она не имеет никакого отношения. Покажи – ка мне родная сам кристалл, очень уж посмотреть хочется.
Исследовав покупку Яги кот резюмировал:
– Красивая штучка, нервы успокаивает, а если в розетку включить вместо настольной лампы можно использовать. Жалко только что к магии не имеет никакого отношения. Где ты эту прелесть приобрела?
– В магазине "Мелочи для дома".
– Понятно. Хорошо хоть не в ларьке "Фрукты-овощи". Давай посмотрим хоть что на коробке написано.
Яга с надеждой бросилась к коробке и оторвала этикетку. После, с победным кличем вернулась и протянула её коту.
– Вот чёрным по белому написано "Магический кристалл". Я сейчас им устрою, пусть меняют недоброкачественный товар!
Кот мученически закатил глаза и сказал:
– Ты всегда была такой невнимательной здесь написано: Лампа настольная артикул 5678-00 "Волшебный кристалл". Это просто стилизованная лампа. А ты как обычно просто не дочитала.
Вася хотел сказать что-то ещё, но не успел. С диким визгом Яга ухватила несчастный кристалл-лампу и швырнула в открытое окно.
– Это ты зря, – заметил кот, – хорошая была вещь. В хозяйстве пригодилась бы.
– Когда это кончится? – Яга в изнеможении плюхнулась на стул. – Почему именно сейчас, когда так важно следить за тем, как идёт операция, у нас ничего не получается. Просто рок какой-то. Иван уже наверное в заветном лесу, а мы не в зуб нагой.
Кот подошел к огорчённой женщине и ласково потёрся о её ноги и утешительно проговорил:
– Не огорчайся. Может ну их эти хрустальные шары и магические кристаллы? Купим плазму и удобно и современно, всё равно ж ты Ваню через спутник пасёшь. Пошли-ка, лучше чайку липового с баранками попьём.
– Ох, ты мой вселенский утешитель, – Яга ласково потрепала кота за ухо, – только ты знаешь как меня успокоить.
– Ну, так двести лет уж как вместе.
– А с твоей стороны не тактично напоминать даме о её возрасте.
– А то ты сама свой возраст не знаешь. Короче, я жду тебя и свою порцию сливок на кухне. Кто последний тот вонючка, – пропел Василий и скоренько потрусил на кухню.
*****
Около часа Иван и его волк были уже в пути, а окончание леса ничто не предвещало.
– А откуда ты знаешь, где в деревне источники с живой и мёртвой водой находятся? – спросил Иван.
– А я не говорил что они в деревне. Просто нам туда надо зайти, чтобы снарядится в дорогу, путь-то неблизкий.
– Стесняюсь спросить, а насколько далёкий путь нам предстоит?
– Как сказать, – неопределённо тряхнул головой волк, – до деревни ещё часа три шустрым бегом, а потом, уже смотря куда в первую очередь отправимся.
– В смысле? – не понял Иван. – У нас что ещё и варианты есть?
– Варианты есть всегда, – философски заметил Север.
– Значит так. Давай от общих фраз перейдем к фактам. А если короче, то давай выкладывай всё что знаешь о живой и мёртвой воде.
Волк сосредоточенно засопел. По его морде было видно, какому насилию в данный момент подвергается старушка-память. Наконец, собравшись с мыслями, Север произнёс:
– Вода мёртвая – умертвляет, вода живая – оживляет.
– Знаешь, я как-то и без тебя об этом догадался. Давай по существу: где находится, куда идти и т. д. и т. п.
– Ага, по существу значит. Ну, слушай. Вода живая находиться в селе Большие Светики. Источник в полном владении Елены Прекрасной, которая выдаёт её на личные нужды в обмен на услуги разного характера, а так же меняет на злато, серебро, каменья драгоценные. Вода мёртвая находится в местечке Малое Дуделкино. Источник числиться за Василисой Премудрой, которая в свою очередь обменивает воду на артефакты, знания, редкие экземпляры книг, но и от услуг то же не отказывается.
– Всё так просто?
– Ну не сказал бы. Ты ещё попробуй их задания выполнить, у этих дамочек фантазия-то буйная. А в том, что придётся нам к ним на службу идти, я не сомневаюсь, так как на господина с полными карманами золота и серебра ты, при всём уважении, не похож.
– А ты смекалистый зверь, как я погляжу.
– Есть не много, сам понимаешь среди волков жить…
– Ладно, вернёмся к основной теме разговора. Вот ты как считаешь, куда надо идти в первую очередь?
– Конечно к Елене Прекрасной. Светики и ближе и с Еленой договориться как-то попроще. Да и мне очень уж на красоту неземную посмотреть хочется: такая она как про неё бают или ещё лучше.
– А что с Василисой всё так запущено. Я, по крайней мере, всегда считал, что она должна быть очень доброй и умной девушкой.
– Не знаю с чего ты это взял. Но кое в чём ты прав – доброты у неё ни на грош, а вот ума хоть отбавляй.
Когда путники, наконец, вышли из леса, дело уже шло к вечеру. Они остановились на опушке последний раз обговорить легенду и уточнить порядок действий. Иван с восторгом рассматривал вид, открывшийся им с пригорка. Перед ними величаво раскинулся широкий луг, на котором паслись довольные жизнью бурёнки, мальчик пастух нагло дремал в стогу сена, чуть дальше играло золотом поле пшеницы, а у самого горизонта виднелись крыши изб, и над всем этим парило яркое восхитительно голубое небо с "медалью" солнцем за заслуги перед отечеством. Всё вокруг дышало таким покоем и уютом, что на какое-то время Ваня даже забыл, зачем они здесь находиться, но бдительный Север быстро вернул товарища с небес на грешную землю.
– Последний раз повторяю. Мы путники, идём к Елене Прекрасной на службу наниматься. Ты прослышал о её неземной красе и потерял покой, решил во чтобы то не стало увидеть её хоть одним глазком. Я твой верный…волкопёс. Ты меня подобрал в лесу в младенчестве, когда мою мать убили охотники и с пальца выкормил. Тебе надо раздобыть харчей на три дня, оружие от разбойников отбиваться и самое главное узнать дорогу поточнее.
– А на что я всё это приобрету, у меня же денег ваших нет?
– Выменяешь на что-нибудь, в крайнем случае, отработаешь.
– Да уж, надеюсь, как-нибудь выкручусь.
Закончив последние приготовления, Иван и его волк, наконец, спустились с пригорка и зашагали к деревне. Как ни странно никто на них не обращал особого внимания и с расспросами не доставал. Они спокойно зашли в деревню и пошли искать избу старосты, на которую им сразу указали почтенные матроны, сидевшие на скамье под одной из хат. Когда Иван подошёл к солидной избе с крепким забором, он понял, что староста видимо человек степенный и основательный. Парень постучал в калитку, искусно украшенную резьбой, и стал ждать ответа. Калитка распахнулась, на пороге стоял коренастый мужчина лет сорока со шрамом на виске и улыбался.
– Здравствуй человек хороший, – было начал он.
И тут Иван почуял, что с Севером твориться что-то неладное. Шерсть на волке встала дыбом, его глаза налились кровью и он, злобно рыча, кинулся на оцепеневшего человека. На долю секунды Иван опередил взбешённое дикое животное и оттолкнул мужчину вглубь двора, подставив себя под удар. Волк словно пушинку подмял парня под себя, но Иван вцепился в его шкуру и они, словно любовники в порыве страсти, стали кататься по двору старосты, который с ужасом наблюдал за происходящим. Север визжал и выл, пытаясь освободиться от объятий Ивана, но бывший десантник ни на минуту не ослабил хватку. Наконец, староста отошел и метнулся к бочке с водой, зачерпнул ведро и плеснул на дерущихся. Эффект был поражающий. Волк сразу как-то обмяк и сник.
– Пусти, – глухо выдохнул он Ивану прямо в лицо, – пусти, я тебе говорю. Это он! Это из-за него мои мученья.
– Отпущу, если перестанешь на людей кидаться и спокойно объяснишь что с тобой.
– Это он, тот самый охотник, из-за которого я попал в рабство к зайцам. Я думал, что они убили его, а он, он…живёхонек! Ещё и улыбается.
– Успокойся, мы что-нибудь придумаем, чуть попозже, – прошептал Иван на ухо волку, затем выпрямился и обратился к хозяину дома, – Просим прощения за своё такое грубое вторжение на ваше подворье. Сам не знаю, что с моим псом случилось, наверно блоха за интимное место укусила, – на этих словах волк нервно дёрнулся, но тут же получил успокаивающий пинок и грозный взгляд от Ивана. – Я его накажу, не беспокойтесь. А вообще-то Сева собака мирная и зайца не обидит, можете у них спросить.
– Не лги! – перебил его староста. – Узнаю я твоего "пёсика", имел несчастье встретить, – он поднял руку и указал на шрам, – его работа, будь он не ладен.
– Сам виноват! – прорычал, оскалившись, Север.
– Виноват, не спорю, – согласился мужчина. – Только как говориться: кто старое помянет – тому глаз вон. Я тебе шкуру попортил, но и мне досталось. Давай считать, что мы квиты, а в счёт моральной компенсации с меня обед.
Волк немного для порядку подумал и под натиском Ваниного сапога наступившего ему на хвост, согласился.
– Меня зовут Мартын, – произнёс мужчина, – я здешний староста, но видимо вы это уже и сами знаете.
– Я Иван, просто Иван, странствую по свету, а это мой волк Север, как я понимаю, в представлении он тоже не нуждается.
– Как же, наслышан о тебе, наслышан. Только о волке там упомянуть забыли.
– Как наслышан? – удивился Иван. – И от кого коль не секрет?
– Да от одной девицы наглой неподобающе одетой.
– А она здесь?
– Здесь, здесь. В чулане её закрыли, чтоб поостыла немного да старших уважать научилась. Нет, ну где это видано, чтобы девка средь бела дня в мужском платье ходила. Так она ж ещё и грубить в ответ на сделанное замечание начала, сопротивляться вздумала, еле её трое здоровых мужиков скрутило. И то каждому из низ на баранки досталось.
– Вот и пусть посидит над своим поведением подумает, – мстительно ухмыльнулся Иван, – если вам конечно не в тягость.
– Какая тягость, таких надо учить. А кем она тебе приходиться.
– Сестра, – не моргнув глазом соврал Иван. – Сам видишь, от рук отбилась, родителей и слышать не хочет. Вот увязалась за мной, точно репей, придется теперь с собой брать.
– Так может, прикажешь всё-таки выпустить её что ли?
– Нет! Пущай она пока под замком побудет…охолонёт немного, и глядишь ума – разума наберётся.
– Так тому и быть. Что ж милости прошу. Проходите, гости дорогие в дом, – сказал Мартын, – откушаете со мной. Как говориться, чем богаты, тем и рады.
Не заставляя себя уговаривать, Иван и Север следом за хозяином поднялись на резное крыльцо и вошли в дом. Изба не обманула ожиданий Ивана. Внутри она оказалась ещё краше, чем снаружи. Вышитые занавески и скатерти, резная массивная мебель, все прекрасно подобрано и ничего лишнего. Даже бросив белый взгляд можно было понять, что живут здесь люди далеко не бедные, но меру роскоши знающие. Староста кликнул чернавку и отдал приказ накрыть стол для гостей в гостиной. Затем с гордостью показал дом, наслаждаясь восторженной реакцией Ивана. Когда обойдя хоромы, они наконец-то вынырнули в гостиной, там уже всё было готово. Стол просто ломился от изобилия блюд, немилосердно манивших своими ароматами.
– У нас как говориться, что есть в печи всё на стол мечи, – сказал Мартын и широким жестом пригласил гостей за стол, – усаживайтесь да не стесняйтесь.
Голодного Ивана долго упрашивать не пришлось, а Север просто наглядно продемонстрировал, что значит волчий аппетит. На какое-то время в гостиной установилась тишина, прерываемая лишь чавканьем, хрустом и бульканьем. Когда голод был немного утолён, гости всё же вспомнили о приличии. Иван с виноватой улыбкой повернулся к хозяину дома, который с нескрываемым удовольствием наблюдал за гостями.
– Прошу простить, просто с утра маковой росинке во рту не было, – виновато начал оправдываться парень, – а тут всё такое вкусное.
– Да, ладно, Ваня. Что я не понимаю что ли. Может по рюмашке за знакомство, – с надеждой предложил Мартын.
– Не откажусь, – согласился Иван.
– Маланья, – кликнул староста служанку, – попроси у хозяйки по случаю прибытия гостей сливовой наливки, да гляди самой лучшей, – а когда она спешно побежала выполнять задание, обратился к Ивану, – вот видишь как оно получается – женился я, хозяйством оброс, в деревне вес имею, а выпить в собственном доме когда захочется не могу, потому как все запасы спиртного у моей хозяюшки. Пробовал неучтённое в дом пронести, так у неё словно нюх на это дело – везде отыщет, а потом ещё ходит, дуется да к себе не допускает. Так что так и живём по сухому закону.
