Текст книги "Не пей - козленочком станешь!"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Ну и дура! – крикнул ей в след молодой человек.

– Сам козёл, – отозвалась растворяющаяся в воздухе Маша.

– Какие возвышенные отношения, – всплеснул руками, зевая, Кощей, затем он обернулся к Ивану и сказал: – Ну, что, пленник? У нас уйма времени, чем займемся? Точнее чем ты меня развлекать будешь? Может песню, какую исполнишь али танец? Я люблю самодеятельность.

– Нет, не пляшу я и тем более не пою, потому что не умею, – хмуро ответил Иван, он никак не мог понять, что ему ожидать от этого неординарного злодея, тем более, что настроение Кощея менялось так стремительно, что было трудно разгадать шутит он или угрожает всерьёз.

– Жаль, – скорбно произнес злодей, – придется научиться.

– А может, давайте партию в нарды? – неожиданно для самого себя предложил парень.

– Ты что, обалдел? – возмутился Кощей. – Чтобы я с тобой сел в игры играть? За кого ты меня принимаешь? Конечно, давай! – и злодей довольно потирая руки, отправился в тронный зал. Иван следовал за ним, подгоняемый чёрным конвоем, неожиданно выскочившим, словно из-под земли.

Глава 10

Казалось, что всё будет плохо…

Оказалось, что не казалось…

– Только не вздумайте меня обмануть, папина стража вас хоть со дна морского достанет, а за неустойку с вас таз чёрной икры – громко выговаривала Елена каким-то мужикам, когда прямо перед ней проявилась Маша.

– Кто здесь? – заверещал один из мужиков. – Как её только стража впустила? – подхватил его другой. – Караул! – поддержал третий. – Ведьма! – подытожил четвёртый.

– Молчать! – гаркнула Елена Прекрасная, и мужики мгновенно притихли, словно расшалившиеся дети, виновато поглядывая исподлобья. – Пошли вон! А коли узнаю, что кто из вас хоть словом обмолвился о том, что сейчас здесь увидел, тот пожалеет, что на свет появился, лишу живой воды весь род до семнадцатого колена!

На какой-то момент снова повисло гробовое молчание, и мужички безропотно, хотя и без особого энтузиазма в один момент освободили помещенье. Маша без всяких эмоции наблюдала, как опустела светлица, а когда, наконец, последний посетитель покинул приёмные покои, обессилено рухнула на пол.

– Ну, мать, ты и даёшь, – пробормотала Елена и склонилась над обессилившей девушкой. – Предупреждать надо.

– Не говори – сама в шоке! – прохрипела ссохшимися губами Маша.

– Я так понимаю, что-то случилось? – сразу к делу перешла Елена.

– Ага, нарвались как девочки, – подтвердила её догадку девушка.

– Давай, повествуй, только кратко, – всё так же деловито предложила красавица.

– Да, что тут расскажешь… – замялась Маша, – если кратко, то Иван в плену у Кощея, а я должна кое-что для этого злодея сделать, чтобы он нас в живых оставил, а может потом и отпустил.

– Это на него похоже. Могу сразу заметить, спасибо скажите провидению, что вы живы остались. Только я понять не могу, зачем вы Кощею, неужто он мстить за Никифора взялся.

– Если честно, то Кощей никому не мстил, это мы к нему в замок наведались, – скромно потупилась Маша.

Елена от удивления на какой-то момент потеряла дар речи, когда же она вновь смогла заговорить, Машу в первый момент немного даже оглушило. Княжеская дочь ругалась долго и вдохновенно, не стесняясь в выражениях по поводу умственных способностей своих новых друзей, когда она всё же немного поостыла, то перевела дух и устало опустилась на своё кресло.

– У меня просто в голове не укладывается, какого икса вы сами, добровольно, попёрлись в ловушку, – прошептала она.

– Нам нужны были сосуды, чтобы донести воду в целости и сохранности до места назначения, а таковые есть только у Кощея.

– И вы что думали, что он вам их вот так просто отдаст?

– Да мы их вообще-то без его спроса взять собрались.

– Вы просто сказочные идиоты, – всплеснула руками Елена, – Кощей умнейший и коварнейший из злодеев, его замок одна сплошная западня. Он играет с непрошеными гостями как кот с мышами.

– Но ведь иногда мышки обыгрывают даже самых хитрых кошек, – попыталась успокоить не столько Елену, сколько себя.

– По-моему это не в вашем случае, – жестко заметила красавица, возмущенно вздёрнув нос.

– Ну, вышла промашка, – согласилась Маша, – мы рискнули и поплатились, что уж теперь-то.

– Да уж теперь действительно ничего. Я так понимаю ты в мои покои ворвалась не для того чтобы в мою жилетку поплакать, говори прямо, чем могу помочь.

– Ты права, – Маша виновато опустила голову. – Не буду шило в мешке таить. Приказал мне Кощей иссушить источник с живой водой и в доказательство принести мне песок со дна погибшего источника.

– Неслабо, – княжеская дочь даже поперхнулась, – но вполне ожидаемо. Такое могло прийти в голову только Кощею.

– Что делать будем? – обречённо поинтересовалась Маша.

– Как что? Думать, – строго ответила Елена. – Не оставим же мы Ивана в плену. Так, сейчас велю оседлать двух лошадей и поедем.

– Куда поедем? – удивилась Маша.

– На Кудыкину гору есть помидору, – отмахнулась Елена и подошла к дверям, – две головы хорошо, а три ещё лучше. Поедем к сестричке моей в гости съездим, может она, что и присоветует, – княжеская дочь выглянула за двери и чётко отдала распоряжение ожидавшему там стражнику.

В скором времени Елена, переодетая в дорожный костюм тянула в конюшню за руку упирающуюся Машу. Девушка пыталась объяснить, что у неё нету времени объезжать родственников Елены Прекрасной, но княжеская дочь просто игнорировала её возражения и упрямо тащила несчастную к уже оседланным лошадям. В конце концов, Маша смирилась и легко вскочила в седло приготовленного для неё вороного рысака. Конюх поклонился и погладил блестящий бок своего любимца.

– Вы если что только никому не говорите, что видели меня здесь, особенно вместе с вашей хозяйкой, – обратилась к нему Марья.

– Не изволь, барышня, беспокоиться, – весело отозвался конюх. – Елена нас уже предупредила, что ежели кто из нас лишнего взболтнёт, то всё капец – везде найдут и на голову укоротят.

– Сурова она с вами, – улыбнулась Маша.

– А с ними по-другому нельзя! – вмешалась в их разговор Елена, потом посмотрела на Машу и добавила, – да и с вами тоже!..

Елена раздраженно фыркнула и направила своего белоснежного жеребца к воротам, Маша, молча, последовала за ней.

*****

Кот заунывно верещал уже второй час подряд, флегматично разгуливая по подоконнику. Нервы Яги не выдержали, и она кинула в питомца тапком, но промахнулась. Кот вздыбил шерсть и продолжил свою песню в ещё более визгливом и настойчивом тоне.

– Что ты от меня хочешь? – раздражённо воскликнула Яга.

– Ничего, – отстранённо ответил кот.

– Тогда чему посвящен сей концерт без заявок зрителей?

– Я тоскую…

– По чём или ком? – поинтересовалась удивлённая ведьма.

– По былой привлекательности, – грустно ответил Василий.

– Что? – Яга не поверила своим ушам.

– Что слышала, – насупился кот, – раньше я был солидный чёрный кот в полном расцвете лет, а теперь…, – кот трагически заломил лапы. – На кого я похож теперь?!!!

– На кота, – ответила Яга, не понимая, к чему клонит её домашний любимец.

– Я не об этом, – возмущенно зашипел кот и выгнул спину. – Посмотри на меня, после твоих экспериментов, стилистка-самоучка, я похож на блондинку с непрокрашенными корнями. Меня уже несколько раз на улице за кошечку принимали.

– Почему?

– Потому что у котов такой расцветки не бывает.

Кот отвернулся к окну и снова жалобно замяукал. Яга в это время внимательно изучала его окрас. Действительно, после покраски прошло уже достаточно времени, и кот приобрёл специфический цвет. На его шкурке играли все оттенки рыжего: от блёклого еле уловимого до медно-каштанового, а подшёрсток был чёрным, натуральный цвет шерсти давал о себе знать.

– А, по-моему, очень даже ничего, тебе идёт… – попыталась успокоить Василия ведьма.

– Ты ещё и издеваешься? – возмущенно завопил Вася и со злости повис на любимых шторах Яги. Карниз не выдержал и полетел на пол вместе с котом и шторами. Кот быстро осознал, насколько сильно он провинился и попытался спастись бегством, но не успел. Яга молниеносно выкинула руку вперёд и крикнула:

– Замри!

Кот так и застыл в воздухе словно статуя, говорить он теперь тоже не мог, единственное, что ему осталось только дико вращать глазами, выказывая своё возмущение. Яга спокойно вышла из комнаты, но вскоре вернулась, загадочно улыбаясь, кот сразу понял, что эта улыбка не сулит ему ничего хорошего. В руке колдуньи блеснула машинка для стрижки, и Василий от ужаса мысленно забился в истерике, потому что физически противопоставить насилию он ничего не мог, так как его тельце крепко было связано заклятьем. Через десять минут всё было кончено, Яга удовлетворенно сдула с машинки последний клок шерсти и торжественно произнесла:

– Стрижка летняя, с вас… а вообще-то у котов нет денег, считай, что это мой тебе подарок. Отомри!

Кот плюхнулся на пол, подскочил и вихрем кинулся к зеркалу, а узрев своё отражение, зашёлся в истерике: он был острижен под ноль.

– Что ты наделала, злыдня?! – чуть не плача заорал он на всю комнату.

– А что? – деланно удивилась Яга, – хорошо получилось, а самое главное с кошкой тебя теперь точно никто не спутает – всё как на ладони видно.

– Мстишь мне за шторы? – обиженно поинтересовался потерпевший.

– С чего ты взял? – вскинула бровки ведьма. – Ты же сам жаловался, что я тебя плохо покрасила, вот я и исправила свою же оплошность. Только и всего. Не захотел быть разноцветным котом, значит будешь бесшерстным. Кстати говорят, что представители такой породы жутко дорого стоят.

– Ты что с ума сошла? – кот последний раз взглянул на себя в зеркало и обречённо полез под диван. – Какой я тебе бесшёрстный, я просто голый, – печально заявил Василий. – Вот замёрзну и умру, где-нибудь в дальнем уголке, а потом ещё с месяц вонять буду, пока ты мой истлевший трупик найдешь.

– Не надо драматизировать, – не уверенно начала Яга, но кот ей не ответил, поняв, что она перегнула палку, ведьма призадумалась, а после вдруг поднялась, оделась и ушла в неизвестном направлении.

Вернулась Яга не скоро. Она вошла в комнату и ласково позвала:

– Вася, выходи у меня для тебя сметанка, сливки и ещё кое-что.

– Подлизываешься, – констатировал факт кот из-под дивана.

– Есть немного, – согласилась Яга, – извини, переборщила малость, но я обязуюсь загладить вину. Вот всяких вкусностей тебе накупила. Нет, ты, конечно, можешь проявить жёсткость характера и оставаться под диваном сколько душе угодно, но тогда продеться мне взбитые сливки с клубникой есть одной.

– Фигушки, сливки мне, – ответил кот и тут же вылез из своего укрытия.

– Смотри, Васятка, что я для тебя ещё прикупила, – гордо похвалилась Яга, – носи на здоровье, а то действительно, отморозишь чего-нибудь, что я с тобой тогда делать буду.

Ведьма порылась в своей сумке и извлекла из неё ультра розовый комбинезончик для братьев наших меньших с симпатичной белой опушкой.

– Что это? – ошалело, поинтересовался кот.

– Новый предмет твоего гардероба, – со значением ответила Яга, – ты же сам сказал, что ты голый и боишься замёрзнуть.

– Но ведь он девчачий! – возмутился Вася.

– Зато гламурный, – возразила Яга. – Извини, других расцветок твоего размера не было. Да и что это такое, что за выпендреж: нравиться – не нравиться. Купила – носи, а то ишь ты его, выкобенивается он мне тут, разбаловала я тебя.

– Не буду, – грозно мяукнул Василий, от злости вонзая когти в новый линолеум.

– А я сказала, будешь, – не менее грозно ответила ведьма и в её руках появились ножницы. – Сейчас только маникюр тебе по-быстрому подравняем и будешь.

– Живым я тебе не дамся, – крикнул кот и рванул к окну.

– Врешь, не уйдешь, – гаркнула Яга и кинулась за ним вслед.

В этот раз кот оказался более ловким, в два прыжка он оказался на подоконнике, а затем с ловкостью гимнаста прыгнул в открытую на его счастье форточку. Яга разочарованно застыла перед окном, теперь между ней и бритым вредителем была преграда из стекла. Василий довольный тем, что смог уйти от наказания показал свое любимой ведьме язык и напоследок, демонстративно пометил раму. Яга рванула открывать окно, а кот махнув на прощанье лапой, сделал шаг в пустоту. Сердце ведьмы оборвалось, дрожащими руками она открыла непослушную раму и выглянула во двор, кот чуть прихрамывая, бежал в сторону сквера.

– Вася, вернись! Я всё прощу!!! – прокричала Яга, протянув руки к своему любимцу.

– Ага!!! Сейчас!!! Бегу и волосы по ветру! – отозвался Василий и исчез за поворотом.

Яга опустошенно опустилась на пол, обняла свои колени.

– Эх, Вася, Вася… – тихо прошептала она и заплакала горько и безнадежно.

Но спокойно поплакать ей не дали, не прошло и полчаса как в дверь настойчиво позвонили, Яга хотела сделать вид, что её нет дома, но посетитель оказался упрям и видимо уходить просто так не собирался. Ведьме ничего не оставалась, как подавив вспышку гнева направиться в прихожую. Распахнув дверь настежь, Яга на какой-то момент оторопела, на коврике, постеленном перед порогом, сидел, понуро опустив голову Василий.

– Я за вещами, – глухо пробормотал он.

– Ну, проходи коли так, – охрипшим голосом ответила Яга.

Кот медленно встал и полный достоинства зашел в квартиру.

– Может, перекусишь на дорожку-то, – предложила женщина.

– Может, и перекушу, – отозвался Василий.

– А может, и не пойдешь никуда? – с надеждой спросила Яга.

– Не знаю, не знаю, – замялся кот, – больно уж у тебя поведение в последнее время не адекватное, на эксперименты над животными тянет.

– Обещаю. Я больше так не буду.

– И магией ты пользуешься, не боясь, что нас засекут.

– Так ведь я чуть-чуть, в пределах разумного. Да и что это за магия, так фокусы. Ты же сам прекрасно знаешь, что Кощей меня моей силы колдовской лишил, а это так осколки былого величия, – ведьма горько улыбнулась.

Кот посмотрел на зареванную Ягу, потоптался на месте и, словно решив для себя что-то, махнул лапой.

– Ладно, даю тебе последний шанс исправиться, – смилостивился котяра, но заметив радостные огоньки в глазах колдуньи, тут, же предупредил, – но только если опять сорвешься – лапы моей здесь не будет!

– Я буду стараться, честно, – пообещала Яга и в порыве страсти кинулась к Василию и прижала его к груди. Кот в принципе не возражал.

****

Маша очень удивилась, когда они с Еленой выехали к Малому Дуделкино, в голове девушки шевельнулась неожиданная догадка и она, не откладывая в дальний ящик, поинтересовалась:

– А мы случайно не к Василисе Премудрой направляемся?

– Случайно к ней, – ответила Елена, пристально изучая своё отражение в зеркальце. – Сама догадалась, али кто подсказал?

– Представь себе сама, – буркнула Маша и решила помалкивать дальше, но любопытство взяло своё, и девушка не удержалась от ещё одного мучавшего её всю дорогу вопроса. – Так вы сёстры?

– Господи, – Елена воздела очи к небу, – когда мы уже приедем? Ясен пень – сёстры. И чтобы избежать в дальнейшем глупых вопросов поясню сразу: да, мы сёстры, но лишь названные. Да, мы совсем не похожи и не любим вспоминать друг о друге, но если с одной из нас случиться беда, другая всем глотки перегрызет, и мир на изнанку вывернет, чтобы помочь. Ты хочешь узнать, как так получилось, что я, такая красивая, породнилась с ней, мрачной и заумной?

– Нет, – ответила Маша, ей совсем не понравился тон, в котором Елена отзывалась о её подруге и она поспешила встать на её защиту. – В смысле, конечно, хочу узнать, как вы познакомились, только Василиса совсем не мрачная и заумная, а очень симпатичная, образованная и весёлая девушка.

– Мы об одной и той же Василисе говорим? – с недоверием вскинула бровь напыщенная красавица.

– Я на сто процентов уверена, – усиленно закивала головой Маша. – Так как вы породнились, ты как-то опустила этот момент, – напомнила девушка.

– Да это проще пареной репы: я храню живую воду, она мёртвую, мы словно две половинки одного целого, хоть разные и непохожие, но близкие друг другу, хотя многим может показаться, что это не так. Мы с ней делаем одно общее и очень важное для людей дело и когда принимали мы свой обет, то дали клятву помогать друг другу в беде и в радости, беречь друг друга пуще себя самой.

– А я-то всё голову ломала, что вас связывает, – махнула рукой Маша. – Я уж было подумала, что кто-то из вас врёт. Помню ведь, что Василиса говорила, будто она сирота без роду, без племени, а тут вдруг такие родственники отыскались – сама Елена Прекрасная. А оно вот как выходит.

Елена только хмыкнула и снова отвернулась, Маша тоже не стала продолжать нескладный разговор ни о чём. Девушка напряжённо вглядывалась вдаль и искренне обрадовалась, когда, наконец, рассмотрела терем Василисы. Когда девушки подъехали ко двору, Елена громко ахнула, ранее неприметный и тихий двор Василисы был под завязку забит весело галдящими людьми. Елена спешилась и стала протискиваться сквозь толпу к входу в терем. Красавица не понимала, что здесь происходит, а Маша хоть и догадывалась, но не спешила ввести спутницу в курс дела. В конце концов, Елена требовательно хлопнула по плечу какого-то бородатого мужчину и поинтересовалась:

– Любезный, а что здесь происходит?

– Да, вот, красавица, завтра свадьба, ждём обещанное угощенье.

– Какая свадьба? – побледнела Елена.

– Да самая обыкновенная, отдаём завтра нашу Василису Премудрую в надёжные руки, – довольно сообщил стоявший рядом рыжий детина.

Услышав настолько радикальные новости удивилась даже Маша, но вида не подала и взяв под руку погрустневшую Елену стала пробираться к входу в терем с удвоенной скоростью. Попасть в дом оказалось тоже не так легко, терем тоже был под завязку забит людьми, но Маша, не моргнув глазом, назвала себя и Елену подружками невесты и потребовала свободный доступ к покоям брачующихся. Возразить ей никто не нашелся, тем более, что многие узнали Елену Прекрасную и вместо того, чтобы тратить силы на препирания во всю глядели на писаную красавицу, пока была такая возможность. Вскоре девушки стояли под дверями библиотеки, Маша бодро постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла в комнату, Елена, не отставая, последовала за ней.

Василиса, ещё более похорошевшая за последнее время, сидела всё в том же своём кресле и оживлённо показывала какую-то очень старую книгу симпатичному рослому молодому человеку, расположившемуся в соседнем кресле. Маша без особого удивления узнала в мужчине Савелия, девушка даже не удивилась, увидев его здесь, ведь они сами просили его отправиться к Василисе за помощью, если операция сорвется. Василиса оторвалась от своего захватывающего занятия и посмотрела в сторону вошедших, тут же подхватилась и повисла, радостно повизгивая, на шее у Маше, потом более церемонно поздоровалась с Еленой и предложила присесть на появившийся из воздуха диван.

– Ты отлично выглядишь, – похвалила учёную деву Маша.

– Есть повод, – счастливо улыбнулась Василиса.

– Да, уж, наслышаны, сестрица, – каким-то странным тоном произнесла Елена.

– Колись, кто он? – Маша заговорщицки подмигнула подруге.

Василиса засияла и протянула руку Савелию.

– Разрешите представить, – торжественно начала она, – мой будущий супруг Савелий.

Такого поворота событий не ожидала даже Маша, девушка на какой-то момент даже дар речи потеряла, но потом нашлась и обратилась к Сове:

– А ты я смотрю прыткий! Мы тебя за помощью послали, а ты раз, раз и в дамки?

– Маш, ты о чём? – не поняла Василиса.

– Вася, это длинный разговор, – отмахнулась девушка. – Сдаётся мне, что не всё здесь так просто и жених твой оказался здесь не случайно.

– Вы, дамочка, перед тем, как честных людей в измене стремать да в грехах тяжких обвинять, лучше бы улики подтянули, – строго начал Савелий, но увидав выражение лиц окружающих его девушек, не выдержал и рассмеялся. – Маша, ну что ты плетёшь, конечно, я здесь оказался неслучайно, а потому что Иван меня попросил. Я вас ждал, вы к условленному сроку не вернулись, и я сделал всё, как было оговорено. Пришёл я к Василисе, а у нее здесь мужиков полон двор и вокруг двора тоже шатров видимо невидимо. Вы же меня не предупредили, что здесь всерайонный отбор женихов происходит. Я хотел к Василисе напрямки, а мне куда, мол, прешь без очереди. Вот, я без задней мысли и стал в очередь, решил, что это всё бедолаги к мудрейшей из мудрейших тоже за помощью со всех деревень стянулись. Когда моя очередь подошла, меня завели в кабинет и там я увидел ЕЁ. Она мне задала три каких-то вопроса, я ответил и не успел я ей о вас и слова молвить, как она подошла ко мне, взяла за руку и вывела на крыльцо, а там перед всеми объявила своим женихом. Я очень удивился, но обрадовался ещё больше, потому что как только увидел Васю, так сразу же и полюбил её всем сердцем и навсегда, – молодой человек ласково погладил свою невесту по руке.

– Вот только не надо преуменьшать свои заслуги, – заулыбалась Василиса, – не такие уж и простые вопросы я тебе задала. Между прочим, у Савелия энциклопедические знания, – гордо заметила девушка, влюблено глядя на своего избранника.

– А как это, мне хотелось бы знать, ты так быстро сюда добрался? – подозрительно сощурилась Марья. – Странно как-то, вы не находите?

– Ничего странного в этом нет, – добродушно ответил Сова, – ты, Маша, никак забыла, чьих я кровей и где вырос? Мне же все тропы в лесу известны, да и не пешком я отправился, а на вашей лошадёнке, чуть не загнал бедолагу, еле жива осталась. Вася подтвердит.

– Маша, ну что ты к нему привязалась, – вступилась за нареченного Василиса, – он действительно спешил и на счёт лошади это правда.

– Пусть так, хорошо, – сдалась Марья, но тут же начала ныть по другому поводу. – Я так понимаю, ты Сова, чуть коня не угробил, но как добрался до места назначения, напрочь забыл, зачем тебя сюда вообще отправили.

– Ничего я не забыл, – устало вздохнул Сова, – я Василисушке всё выложил, как вы и просили, мы, между прочим, сейчас как раз мыслили, как вам помочь.

– Неужто, – всплеснула руками Елена и язвительно заметила, – а мы думали вы к свадьбе готовитесь. А может это у вас план такой? Вы приглашаете Кощея дружком жениха, а пока он выкупает невесту, Маша спасает Ивана?

– Елена, я что-то не понимаю твоей иронии, – строго сказала Василиса, – да мы действительно искали способ как помочь. Свадьба, конечно, будет, но потом, когда мы освободим друзей из плена Кощея.

– И каков план действий? – Елена раздражённо откинула косу назад.

– Пока ещё никакой, – ответил Савелий.

– Что и требовалось доказать, – злорадно фыркнула красавица.

– Ты меня не зли, – грозно начала Василиса, – и твои комментарии здесь не уместны. Что вы от нас хотите, Сова только часа два назад ко мне на аудиенцию попал, пока утрясли формальности, пока остальных женихов разогнали. Это, между прочим, всё время. Вот только недавно сели обдумывать сложившуюся ситуацию и вы тут как тут.

– А кто же эти люди в тереме и во дворе? – продолжила действовать на нервы присутствующим Елена. – Они как раз таки сказали, что свадьба завтра.

– Ну так к ним и иди, – раздраженно бросила невеста.

– Действительно, Вася, именно так нам и сказали, – вмешалась Маша.

– А ты кому веришь: им или мне?

– А кто они вообще такие? – вопросом на вопрос ответила Марья.

– Люди.

– Ясно, что не звери. Можно поконкретней?

– Поимённо я их не знаю, – Василиса встала и стала расхаживать по библиотеке. – Это те, кто не пожелал убраться восвояси, когда я объявила, что нашла себе мужа, они ждут свадебного угощения. А сказать им, что свадьба откладывается, я не решилась, а то ещё и те, кого отправили вернуться в надежде, что я передумала и место жениха снова свободно.

– Так это другое дело, – улыбнулась Маша. – Я приношу извинения: промашечка вышла. Поставьте себя на моё место: и так голова кругом от последних событий идёт, а тут ещё выясняется, что друзья вместо того чтобы помочь в беде решили свадьбу сыграть.

– Ничего страшного, – примирительно улыбнулся Савелий, – всякое бывает, главное, что вовремя разобрались.

– Так что свадьбы не будет? – радостно захлопала в ладоши Елена, но тут же сникла под пристальным взглядом трёх пар глаз. – А что вы на меня так смотрите? – захлопала она угольно-чёрными ресницами. – Негоже младшей сестре идти замуж вперёд старшей!

– Так мы же не родные? – удивилась Василиса.

– А это уже как раз мелочи, – возразила Елена, – закон есть закон.

– Так вот в чём дело было, – хлопнула себя по лбу Маша, – а я всё понять не могла что за муха Елену Прекрасную укусила. А это оказывается просто зависть.

– Неправда! – возмутилась Елена. – Просто это не честно, я уже год как обручена и свадьба у меня через месяц, а они вон час назад познакомились и свадьба уже завтра.

– Ты так говоришь, как будто это я тебе не давала спокойно справить свадьбу за это время, – вскипела Василиса. – Сама целый год резину тянула, а теперь нас непонятно в чём обвиняешь.

– Да я бы уже давно с Елисеем обвенчалась, если бы не дурацкие княжеские традиции! – выкрикнула Елена и зарыдала.

– Я конечно Елену не поддерживаю, – подала голос Маша, – но может быть она в чём-то и права. Не порите ли вы горячку. Вы только сегодня познакомились, а где время чтобы узнать друг друга?

– У нас целая жизнь впереди, – спокойно ответил Савелий. – Но если для Елены так это важно, то я думаю, мы можем подождать, пока она выйдет замуж. Правда, Васенька?

– Конечно, – кивнула Василиса, – мне не горит.

– Вот только не надо делать мне одолжений, – Елена смахнула злую слезу.

Маша с тоской посмотрела на происходящее, девушка прикинула, что если всё и дальше пойдет таким образом, то Иван рискует состариться в плену у Кощея. И тут девушке пришла в голову блестящая идея, которую она тут же и озвучила.

– Послушайте! – вскрикнула она. – А давайте сыграем две свадьбы в один день! И никому не обидно и экономия! Только с одним условием: сначала разберёмся с Кощеем.

Василиса и Савелий переглянулись и согласно кивнули, Елена заулыбалась и вытерла слёзы.

– Если обе стороны согласны, – продолжила Маша, – то давайте приступим к разработке плана спасения. Тем более, что вы, Вася и Сова, ещё не знаете самого главного. Так что присаживайтесь и внимательно слушайте.

Жених и невеста послушно притихли, тишину нарушала лишь Елена время от времени шморгая носом. Маша начала рассказ, её слушали внимательно, но в некоторых моментах эмоции брали верх, тогда Василиса тихонько ойкала, Савелий пыхтел и ругался, а Елена фыркала на все лады. Когда суть проблемы была озвучена, Василиса надолго задумалась. Потом она встала и подошла к секретеру, извлекла из него весьма потрёпанную книгу и углубилась в её изучение. Через минут десять она вернулась и сообщила собравшимся:

– Теоретически я знаю, как вам можно помочь. Вот только сработает ли мой способ на самом деле, я не берусь предсказывать.

– И что ты предлагаешь? – задала вопрос Маша.

– Я предлагаю использовать свойства живой воды.

– В смысле? – не поняли присутствующие.

– Родник с живой водой, он Живой?

– Наверно, – неуверенно кивнула головой Елена.

– Значит, на него распространяется воздействие живой воды. То есть я хочу сказать, что если иссушить родник, а потом полить его живой водой, то он снова оживёт.

– Не исключено, – согласился Савелий, – но очень рискованно.

– Но я же не говорю прямо сейчас бежать и уничтожать живой родник, можно ведь и поэкспериментировать. Маш, твой перстень с тобой? – девушка утвердительно кивнула. – Елена, а у тебя с собой хоть немного живой воды есть?

– Обижаешь, – усмехнулась Елена и продемонстрировала полную походную фляжку.

– Тогда предлагаю пройти за мной в сад, – сказала Василиса и направилась к выходу.

Видимо Василиса что-то наколдовала, потому что когда экспериментаторы покинули библиотеку и вышли в зал, никто из присутствующих не обратил на них внимания, тоже самое было и во дворе, таким образом, они беспрепятственно добрались до калитки ведущей в сад. Оказавшись в саду Василиса подошла к яблоне, наклонилась к ней, погладила по стволу и стала что-то шептать водя руками у корней. Неожиданно земля вздыбилась и ожила, а вскоре на поверхность пробился ключ, с кристально чистой студёной водой. Василиса вытерла выступивший на лбу пот и подтолкнула к весело журчащему роднику Машу.

– Доставай свой перстень, – скомандовала учёная.

– А может не надо? – взмолилась Маша, ей было очень жаль весело бьющий из земли ключ.

– Надо, – с нажимом произнесла Василиса, – родников таких я тебе хоть тысячу наколдую, а вот Иван такой один. Так что давай действуй.

Маша послушно сняла перстень и кинула в родник. Источник зашипел, и вскоре от него осталось лишь облачко пара, которое быстро растаяло.

– Жесть, – единственное, что смогла сказать по этому поводу Маша.

Девушка нагнулась и подняла кольцо, которое тут же заискрилось, и неизвестно откуда раздался сухой голос, который произнёс: – Источник удачно высушен, вода обыкновенная, содержание примесей в норме.

От неожиданности Маша чуть не выронила кольцо, обменявшись многозначительными взглядами с окружающими, девушка произнесла:

– Жаль родничок, зато мы теперь точно знаем, что подменить песок не получиться.

– Елена, теперь твоя очередь, – сказала Василиса и пропустила красавицу вперёд.

Елена подошла к месту, где минуту назад весело журчал источник, достала флягу и вылила часть её содержимого на сухой белый песок. Вода моментально впиталась и через пару секунд, родник снова весело журчал, словно никуда не исчезал. Все взглянули на кольцо, но она мирно покоилось на пальце у Маши безучастное к произошедшему чуду.

– Ура! – вырвалось у Марии. – Иван спасён.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – оборвала радостные визги подруги Василиса. – Еще неизвестно как себя поведёт родник с живой водой, тем более что его хранительница ещё не дала своего согласия.

Друзья обернулись к Елене, княжеская дочь задумчиво покусывала алые губы, словно происходящее вовсе её не касалось. После, словно очнувшись от своих невесёлых мыслей, она сказала:

– Вы меня, конечно, извините, но я не имею права рисковать живой водой, как бы мне не был симпатичен Иван.

– Но какой здесь риск? – возмутилась Маша. – Ты же сама видела, что источник восстановился.

– Деточка, источник восстановился, я это действительно видела, – безрадостно продолжила Елена, – а восстановятся ли чудесные свойства живой воды, вот в чём вопрос.

– Вопрос конечно интересный, – отозвалась Василиса, – но мы что-нибудь придумаем.

Елену уламывали долго и дружно. Но дала она согласие спустя несколько часов уговоров, только после ряда экспериментов проведённых Василисой в лаборатории с имеющимися образцами живой воды и Машиным перстнем, в ходе которых было доказано, что вода сохраняет свои чудесные свойства, а также после обещания Савелия достать для неё саженец яблони с молодильными яблоками.