Текст книги "Не пей - козленочком станешь!"
Автор книги: Инна Дудко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
– Да уж, дождались. Вы же весь дом на уши поставили своими разборками. Мы уж думали, что разбойники на наше добро позарились.
– Отпор дать готовились, – важно заметил Мишутка и смешно погрозил лапой.
– Да у нас тут вроде как экстренное совещание, – снова ответил за всех волк.
– А до утра, что, никак подождать нельзя было, – поинтересовался медведь.
– Нет, уж очень вопросы важные накопились.
– Всё равно странно, – не унимался Дядя Миша. – Но уж коли вы нас разбудили, то давайте вместе совещаться, может мы, что умное вам посоветуем. Сейчас только Авдотья Ильинична подойдёт и начнем.
Иван остался безучастным к этому заявлению, а Маша и волк обречённо переглянулись. Вскоре появилась медведица, она с облегчением вздохнула, когда узнала, что это вовсе не воры нарушили их покой, но всё-таки пожурила для порядку излишне шумных гостей. Когда все, наконец, были в сборе, Михайло Потапыч открыл собрание:
– Так как мы ничего о ваших похождениях не знаем, то слово предоставляется Ивану. Давай, мил друг Ваня, введи нас в курс дела по-быстрому.
Иван нехотя встал, прошёлся из стороны в сторону, а после вытянулся по стойке смирно, словно школьник у доски, и начал доклад.
– А что тут рассказывать. Натворили дел вот и всё. По глупости сунулись к лешему, попали в плен. Во время попытки освободиться уничтожили ожерелье, то самое при помощи которого заколдовали Елену Прекрасную. Теперь вот идём к ней виниться, что вместо того чтобы помочь только хуже сделали. Вроде всё.
– Нет, не всё, – поднялась Маша, – только что, мы ещё и баночку водяного разбили.
– Да какого ж вы вообще в эту историю полезли, – возмущенно заревел дядя Михал. – Иван, ну ты же мужик, самый самостоятельный из вашей троицы, ты, что не мог приглядеть за девчонкой и волком, как следует, что бы всё в порядке было?
– Дядя Михал, не надо…с ожерельем это случайно получилось. А вот баночку разбил я.
– Как же так? Это же волшебные вещи, хрупкие, к ним особый подход нужен был и бережное отношение. Это же и ёжику понятно.
– Говорите вы, Михайло Потапыч, красиво, – возразил Иван, – только я не знал что эта баночка волшебная. И до сих пор не ведаю, что в ней такого особенного было. Меня как-то в курс ввести забыли. Может водяной румянец со щёк Елены Прекрасной украл и в неё спрятал?
– А ты откуда про румянец знаешь? Елена мне это по секрету на ухо рассказала, – удивилась Маша. – Ты вообще в окно в это время пялился.
Повисла тишина, Маша и Север с подозрением уставились на Ивана.
– Да не подслушивал я, клянусь. И про водяного не в курсе был, – стал оправдываться парень. – Это я так пальцем в небо ткнул и попал в…
– Не надо подробностей, здесь дети, – оборвала его Маша, а после, немного помолчав, добавила, – как не верти, а всё равно все виноваты, кто больше… кто меньше. Да и глупо на этом зацикливаться ведь волшебных вещей нет больше, и спорами их не вернёшь. К Елене спешить надо. Может ещё не всё потеряно и возможно что-то сделать?
– Правильно говоришь, деточка, – похвалила Машу медведица, – да только я вас без завтрака не отпущу. Да и если честно уж очень хочется поподробней узнать что там у вас случилось.
– Да мы и сами толком не знаем. Вроде бы вместе были, а каждый действовал по-своему, – пояснил Иван.
– Вот и разберёмся, – весело заметил Сева, – расставим точки над i, чтобы без непоняток всяких и обид.
– Тогда пошли в дом, а пока самовар закипит, вы всё и расскажите, – предложила тётя Авдотья. – Ты Север и начнёшь, уж больно интересно узнать, почему ты выглядишь так, будто тобой полы мыли.
Волк скромно потупился и скоренько потрусил в избу, делая вид, что это не к нему обратились. Медведи переглянулись и вместе с Машей и Иваном последовали примеру Севера. Вскоре вся компания полным составом заседала на кухне в ожидании чая.
– Север, мы ждём твоего рассказа, – напомнила медведица. – Давай начинай, не томи.
– Действительно. Нам тоже очень интересно узнать, куда ты исчез, – поддержала Авдотью Ильиничну Маша.
– Или там что-то такое, о чём стыдно поведать приличным людям? – подначил товарища Иван.
– Не правда, – волк мигом перестал мяться и начал рассказ, – Значит, расстались мы с вами, – он кивнул на Машу и Ивана, – и я отправился в разведку. Сначала решил забежать к дальним родственникам, их стая неподалёку от лешего обитала, навести справки, что да как. Когда я до нужного места добрался, обнаружил странную картину: логово было пусто, а все волки исчезли, словно их и не было. Знакомая сорока сообщила, что стая давно себя странно вела, с момента, как только новый леший в этих краях объявился. Были волки словно сонные какие-то, но бывало, что неожиданно подрывались и бежали куда-то. А главное выли каждую ночь очень тоскливо, будто о помощи просили и светились колдовским светом. А тем утром все волки собрались и дружным строем ушли в сторону летней резиденции лешего. Узнав это, я решил, что и мне следует туда отправляться и уже на месте разузнать, что же тут всё-таки происходит. На полпути к лешему я нагнал своих родичей, они сидели ровными рядами и не шевелились. Я подбежал к вожаку, его звать Ситр, он знавал меня, когда я был ещё волчонком, но в этот раз он грозно зарычал и сказал: " Проваливай, чужак, пока цел!". Я был крайне удивлён и попытался объяснить ему, что я не чужой и пришёл к ним, чтобы помочь, но Ситр был непреклонен. Он требовал, чтобы я покинул их прибежище. Убедившись, что волки околдованы, я в последний раз попытался достучаться до их сознания. Я подошёл к молоденькой волчице, которая недавно ощенилась и спросил:
– А где же твои волчата.
– Хозяин не велел их брать, – однозвучно без выражения ответила она.
– Но куда вы идёте?
– Хозяин зовёт нас. Мы нужны ему, – монотонно покачиваясь, в тон своим словам ответила волчица.
– Но разве у настоящего волка может быть хозяин? – возмутился я.
– Хозяин говорит, что он наш господин, и мы обязаны его слушаться.
– А если вы ослушаетесь или не захотите выполнять приказы? – спросил я.
– Был среди нас один такой. Он не послушал Хозяина и в один миг сгорел. Колдовской огонь сжёг его изнутри. Огонь Хозяина горит в сердце каждого из нас. Ежеминутно напоминая, что Господин ждет от нас полного послушания. И если кто-то хоть на секунду забывает о покорности, пламя разгорается в груди, принося адскую боль и заставляя корчиться и молить о пощаде.
На этом я закончил разговор. Моё сердце разрывалось при виде такого плачевного состояния сородичей. Я сразу понял, что это всё дело рук лешего и решил отправиться прямиком в его логово. Когда я подошел к его резиденции, на моё счастье калитка была не заперта, и я беспрепятственно попал во двор. Там наткнулся на кикимору, но вовремя сообразил притвориться зачарованным. Она спросила меня, что я здесь делаю, а я, выпучив глаза и качаясь, аки бельё на ветру, ответил, что меня, мол, хозяин призвал. Тогда она махнула рукой и сказала: "Только что-то ты больно рано припёрся. Ну да ладно. Иди к пристройкам и дожидайся остальных". Я отправился на указанное место и затаился. Вскоре появился Никифор. Он подозвал кикимору и стал давать ей указания. Из их разговора я понял, что этой ночью здесь будет проводиться страшный ритуал, после которого волки навсегда станут рабами лешего, а он в свою очередь сможет обращаться в волка. Ужас охватил меня от услышанного, но я сдержался и только когда Никифор ушёл обратно в дом, а кикимора отвернулась, тайком покинул резиденцию. Я метнулся к роднику, где мы договорились встретиться с Иваном и Машей, но так спешил, не разбирая дороги, что провалился в яму. Она была скрыта от глаз веточками и травой, а на дне её скопилась дождевая вода. Пока я настойчиво пытался выбраться, вода перемешалась с землей и глиной, которые превратились в чёрную жижу, которая налипала на шерсть и крепко держала, словно засасывая всё глубже и глубже. Наверное, так бы и остаться мне в той яме, но на моё счастье мимо проходил охотник. Я прикинулся дохлым, а он польстился на мой мех. Охотник опустил в ловушку потайную лестницу и спустился по ней за трофеем. Как вы понимаете, только это мне было и надо. Буквально через минуту я уже несся к месту встречи, но там никого не оказалось. Я понял, что опоздал. Прикинув, что мои товарищи могли решить в сложившейся ситуации я потрусил обратно к лешему. На этот раз я уже не смог так легко попасть внутрь, но по разговорам, раздававшимся из-за забора, понял, что страшное жертвоприношение состоится уже очень скоро и к моему ужасу я обнаружил, что в жертву собираются принести моих друзей. Позже, когда к резиденции подъехал какой-то хмырь в рыболовной сетке я всё-таки просочился во двор и затаился до поры до времени. Я решил, что буду действовать по обстановке. Через какое-то время двор заполнился околдованными волками, они заунывно взвыли, а когда на крыльце появился Никифор и взмахнул своим ужасным ожерельем, словно обмякли и безучастно застыли каждый на своём месте. Уже глубокой ночью Никифор снова вышел к волкам. Он тащил на плече какую-то гигантскую гусеницу, в которой я с трудом узнал связанного по рукам и ногам Ивана. Когда леший снова достал ожерелье и протянул его вперёд, собираясь начать ритуал, я бросился на злодея, в надежде спасти Ивана и своих сородичей. Я вонзил свои клыки в его плоть, но случайно мне в пасть попало и ожерелье, я раскусил его словно орех. Колдовство исчезло, и волки освободились от чар. Понимая, что сейчас они кинуться на обидчика, поработившего их волю, я поспешил повалить, застывшего истуканом Ивана, и откатить подальше, чтобы обезумевшие от злости звери не разорвали заодно и его, приняв за пособника своего мучителя. Вот так.
– А что же с лешим? – не удержалась от вопроса тётя Авдотья.
– Что с лешим? Ничего, – ответил Сева. – Нет больше у нас лешего. Должность вакантна.
– Иди ты, – хлопнул себя по коленям дядя Михал.
– Я всегда говорила, что он плохо кончит, – покачала головой тётя Авдотья.
– Вы теперь свободны, и можете со спокойной душой идти в лес, – заметила Маша.
– Как это в лес? – ошарашено всплеснула лапами медведица. – А как же хозяйство. Я не для того спину гнула, чтобы оно абы кому досталось.
– Авдотья права, – согласился дядя Михал. – Приросли мы уже здесь. Посмотрим, что будет, когда новый леший появиться, а в лес податься это всегда успеется.
– А почему свою историю рассказал только Север, – влез в разговор Мишутка.
– Действительно, – согласился дядя Михал. – Как-то отвлеклись мы от основной темы. Кто следующий?
– Давайте я, – вызвалась Маша. – Значит, договорились мы с Севером встретиться в назначенном месте. Пришли, а его нет. Мы его подождали, но он так и не появился. Мы забеспокоились, что с ним что-то случилось, ведь он пошёл в разведку, а это дело опасное. В итоге мы посовещались и отправились в логово лешего. Попасть внутрь оказалось не сложно, а там нас встретил сам Никифор. Встретил радушно и заманил в ловушку, после чего связал и отправил прямо в темницу. Когда мы попали в западню, Иван при падении ударился головой и потерял сознание, я оказала сопротивление, на которое только была способна, но без толку. Меня спеленали как ребёнка и бросили на пол. Сколько мы просидели в том подвале я не знаю. Потом снова заявился леший, а чуть позже появился его брат. Тот гад полез ко мне, а я единственное, что смогла сделать в таком положении то плюнуть в его бесстыжие глаза. За это он меня ударил так, что я в момент отрубилась. Пока я была в отключке мне привиделась Эльза Петровна, та самая, которая нас сюда отправила. Она очень разозлилась узнав про беду в которую мы попали, но в итоге объяснила, что ни леший ни водяной колдунами не являются и что это обычные люди, а также посоветовала попытаться соблазнить водяного, потому что он бабник, и воспользоваться этим для того чтобы освободиться. А водяной на меня действительно запал, но Никифор не хотел меня уступать брату просто так, и они сели играть на меня в карты. Леший поставил меня, а Матвей свою волшебную коробочку, про которую я слышала от Елены Прекрасной, ту самую в которую он её румянец спрятал. Игра не пошла, а тут уже пришли волки, которым нас должны были отдать на съедение. Что мне оставалось делать? Матвей был последним шансом обрести свободу, кроме того в случае, если всё пройдет удачно у меня появлялась реальная возможность завладеть магической коробочкой и тем самым практически выполнить второе задание, которое мы для себя установили. Я попыталась дать понять Ивану, что у меня есть план и чтобы он мне подыграл. А дальше всё было делом техники. Я изобразила гулящую бабёнку, которая хочет поразвлечься перед смертью и братья мне поверили. Нас с Матвеем оставили наедине, и я ему наглядно продемонстрировала, что значит чёрный пояс по каратэ. Я изъяла у него артефакт, забрала валяющийся в углу наш походный рюкзак и покинула темницу. Когда я выбралась из дома, во дворе никого не было. И только жалостливо хлюпающая длинным носом кикимора, которую я обнаружила забившейся под скамейку, срывающимся на визг голосом объяснила мне, что там произошло. Я спросила у неё о том, куда делся мой Иван, она ответила, что он с каким-то четвероногим монстром, который и напал первым на Никифора, уже с час как ушли отсюда. Я кинулась вдогонку. У меня в голове не укладывалось, как они могли бросить меня в стане врага. Я нагнала их только здесь. Оказалось, что они решили, будто я их предала и перешла на сторону противника. Я достала баночку водяного, чтобы доказать, что всё сделанное мною было совершено для общего блага, но Иван выхватил её и разбил о стену дома.
– Я же уже извинился, – взвился Иван, – Ну, не знал я, что эта стекляшка проклятая волшебна. Что теперь? Убить меня, такого плохого?
– Ваня, успокойся, – попытался его успокоить Север.
– И не надо меня лечить! – взорвался Иван. – Маша, конечно, правильно всё говорит, только как-то выходит она вся такая белая и пушистая, а меня там вроде, как и не было, а под конец я, гад такой, все её труды похерил. Только я хочу заметить, что я всё же там был, и выглядело там всё не так безобидно! Да, мы попали в плен. Да, я потерял сознание и не видел, как Маша, рискуя жизнью, показывает, на что способна самка бурундука, защищающая потомство. Очнулся я уже в подвале. Меня мало того что связали так ещё и плотно зафиксировали на каком-то стуле, при чём так, что не вздохнуть ни пёрднуть. Пусть дамы мне простят мой французский. Как только я пришёл в себя, я попытался разузнать, что произошло с Машей. Оказалась, что она лежит на полу недалеко от меня. Я не теряя ни минуты, стал пытаться высвободиться. Только вот получалось у меня хреново, из-за того, что я очень сильно приложился головой, я порой проваливался в какой-то дурман. Потом действительно появился какой-то хмырь и полез к Маше. Я думал, что порву этого гада, особенно после того как он её ударил. Но я был связан настолько прочно, что мне оставалось только материться. Удар был такой силы, что Маша обмякла и перестала подавать признаки жизни. А я мужик, десантник должен был смотреть на это и не иметь возможности что-то сделать, не то что набить этим гадам морды, а даже просто подойти к девушке и посмотреть, жива ли она. И тут Маша пришла в себя и соблазнительно улыбаясь, начала строить глазки тому подонку, который так приложил её по лицу. Вон смотрите у неё и сейчас синяк на пол щеки. Я её попытался окликнуть, но она при мне стала бесстыдно предлагать себя этому, этому…этой гниде в сетке.
– Но я же уже объяснила, что сделала это только для того чтобы освободиться, – снова стала оправдываться Маша.
– Интересно, а кто это у нас ещё утром кричал: "Я не такая! Нашли Мату Хари! Никогда и ни за что!" и чуть ли не рвал тельняшку на груди или я что-то путаю?
– Но ведь это было так, теория. Естественно по своей воле я никогда бы на это не пошла. А там, в подвале, вопрос стоял по-другому: жизнь или смерть? Захочешь жить и не так раскорячишься.
– А обзываться и унижать меня – это тоже было обязательно?
– А что ты хотел? Надо было сыграть так, чтобы мне поверили. И у нас это получилось. Так что нечего комедию ломать! Видите ли, оскорбила я его! А о том, что меня Матвей мог просто на просто изнасиловать и убить тебе в голову не приходило? Особенно когда вы с Севером из логова лешего ноги делали, даже не вспомнив о моём существовании.
– Так я же думал, что ты по своей воле с ним осталась. Ты так на него смотрела, что будь я на его месте – всю жизнь бы тебя на руках носил. Вот я и решил не мешать твоему счастью.
– Как это мило с вашей стороны, я прям сейчас расплачусь, – съязвила Маша.
– Вот только не надо ёрничать! Я, между прочим, действительно думал, что Маше так будет лучше!
– Ой, да кому ты паришь? – вставила своё слово медведица. – Скажи лучше, что заревновал её до смерти и всем всё будет понятно!
У Ивана от такого наглого обвинения даже во рту пересохло. Он подскочил, словно ужаленный и возмущённо заговорил:
– Что вы тут себе понавыдумывали! Ишь ты их!
– А если не ревнуешь, чего ж ты родненький так бесишься? Зачем баночку разбил?
– Тьфуты-нуты, здрасте, где прилечь? Опять за рыбу гроши! Я уже говорил, что приложил той стекляшкой о стену, потому что зол был! Нам пришлось столько пережить за последние сутки. Маша нашла себе знойного женишка, а тут она вдруг заявляется, как ни в чём не бывало, и говорит, что всё это было ради какой-то баночки из-под крема. Извините, но у меня нервы не железные и это было последней каплей. Меня просто взбесило, что девушка, о которой я думал, что она не такая как все эти стервы, готовые ради шмоток на всё, оказалась в итоге такой же и ещё хуже. Те хоть по мелочёвке не размениваются, а тут из-за какого-то мусора "бери меня я вся горю"
– А говоришь, не ревнуешь, – снова поддела парня медведица.
– Север, ну хоть ты им скажи, – обратился Иван к другу, как к последней инстанции.
– А что я? Нашел крайнего? – отмахнулся волк, хитро блеснув глазами, – им со стороны, небось, видней.
– Это правда? – не смело и как бы невзначай поинтересовалась Маша у озадаченного Ивана.
– Что? – сделал вид, что не понимает о чём речь молодой человек.
– Ты действительно меня ревнуешь?
– Не знаю, – хмуро ответил Иван и тут же перевёл разговор на другую тему. – Скоро рассвет. Пора выдвигаться, чтобы явиться к Елене Прекрасной как можно раньше. Кто знает, может ещё не всё кончено и реально всё же как-то исправить положение.
– Бог в помощь, – согласился дядя Миша, – ступайте. Только, родненькие, постарайтесь больше никуда не влезть.
– Постараемся, но не обещаем, – ответил за всех Сева. – Только мне бы отмыться. А то стыдно так к Елене идти.
– Конечно, – спохватилась Тётя Авдотья. – Мишутка отведи Севу к бочке с водой и помоги если надо.
– Нам вообще-то всем не мешало бы ополоснуться, – заметила Маша. – А то от нас таким амбре несёт после плена, что глаза аж выедает.
Все согласились. Маша обогнала Севера и, мотивируя тем, что она девушка, нагло добралась до воды первой. Она опустила руки в холодную воду, затем плеснула на лицо и зажмурилась от удовольствия. Недолго думая, девушка разулась и сиганула, как была, в одежде, в огромную бочку с водой. Иван, глянув на довольное личико Маши, последовал её примеру. И только волк попросил, чтобы кто-нибудь полил на него из кувшинчика. Скоро по двору разносилось довольное фырканье, плеск и журчание воды. Через десять минут чистые, посвежевшие и переодетые в сухое из закромов лешего друзья стояли у избы и в очередной раз прощались с медведями. Маша снова была преображена в Мишу, но этот факт её нисколько не огорчал. Она пнула ногой, лежавшую на дороге крупную шишку, сунула руки в карманы и, не оглядываясь, пошла вперёд по дороге, кинув на ходу: "Ну, чё пацаны пшли".
Время было раннее, природа только – только стала просыпаться. Солнце дарило ещё мягкое еле заметное тепло, обещая разгореться в полную силу, но только чуть позже, а сейчас и оно полу дремало, уютно устроившись на небе. Путники шли молча, каждый думал о своём и не спешил поделиться своими соображениями с остальными. Дорога прошла без происшествий и друзья вышли к Большим Светикам как и планировали с утра пораньше. Чем ближе они подходили к терему, в котором жила Елена Прекрасная, тем сильнее охватывало их волнение. Когда Иван постучал в знакомые ворота и всё тот же стражник высунул в окошко нечёсаную голову, компаньоны ожидали всего чего угодно: плача, гневных криков, но на подворье царила сонная тишина. Стражник недовольно уставился на ранних посетителей и сказал:
– Сегодня не приёмный день. Так что валите отсюда по добру по здорову!
– Солдатик, родненький, нам очень надо! – взмолилась Маша. – Вопрос жизни и смерти!
– Все вы так говорите! А хозяюшку нашу кто пожалеет? Кто кровиночке нашей в тяжёлый час плечо подставит? А я отвечу – никто!
От таких слов стражника у друзей сердца зашлись от нехороших предчувствий, крепнущих с каждой минутой. Стражник ещё раз зыркнул на непрошеных гостей и захлопнул окошко. Компаньоны в замешательстве застыли у ворот, не зная, что делать, и тут Маша вспомнила про талончик, который ей выдали по велению самой Елены. Иван опять постучал в ворота, злой стражник снова высунул в оконце голову, и его выражение лица не сулило ничего хорошего.
– До вас что? Не доходит? – угрожающе начал он. – Так я сейчас молодцов своих кликну, они вам мигом объяснят!
– Не ори, служивый, – примирительно сказал Иван и сунул стражнику под нос смятый талончик с княжеской печатью, – нас ждут. А ты только задерживаешь дорогих гостей. Чай, Елена Прекрасная уж заждалась нас, а ты нас у ворот битый час мурыжишь, – Маша и Север важно закивали головами, подтверждая слова Ивана.
– Ну, раз так… – неопределённо протянул стражник, он с недоверием ещё раз рассмотрел талончик и, убедившись в его подлинности, наконец, раскрыл ворота. – Тогда проходите. Куда идти я думаю, вы в курсе.
Зал ожиданья, в котором ещё недавно друзья дожидались своей очереди, чтобы попасть на приём к красавице был пуст. Вокруг не было ни души. На негнущихся ногах товарищи приблизились к заветным дверям, за которыми Иван и Маша в первый раз увидели Елену и застыли в нерешительности. Наконец, Иван собрался с духом и постучал в дверь.
– Кто там? – спросил мелодичный певучий голос.
– Мы, – ответила Маша.
– Ну, коли ВЫ, то входите, я вас давно дожидаюсь!
Потоптавшись в нерешительности, Иван собрал волю в кулак и вошёл в светлицу первым. За ним скромно проследовала Маша, переодетая в Мишу, и Север. На секунду девушке показалось, будто золотое облако метнулось в их сторону и осело золотой пылью на Иване, но проморгавшись она поняла, что это Елена Прекрасная повисла на плече молодого человека и её распущенные волосы горят золотом, завораживая и не позволяя отвести взгляд. Маша от злости заскрипела зубами, но во время сдержалась и ограничилась лёгким покашливанием, чтобы невзначай привлечь к себе внимание. Елена оторвалась от Ивана и лёгкой бабочкой перепорхнула к Маше. Тут уже опешившей Маше досталась порция лобызания в уста сахарные. Проявив таким неожиданным способом радость встречи Елена, наконец, отстранилась и удивленно спросила:
– Что-то я не пойму, что с вами? Али встрече не рады?
– Рады, – поспешно ответил Иван. – Только вот шли мы к тебе с печальной вестью, что случайно и ожерелье, и баночку уничтожили, уж и не чаяли тебя в добром здравии застать, а оно вон как получается…
– Так вот в чем дело, – улыбнулась Елена. – Ох, вы, мои добры молодцы! Открою вам секрет: для того чтобы расколдовать меня как раз таки надо было уничтожить эти волшебные вещи. Как только они перестали существовать, так сразу все, что у меня они отобрали ко мне же и вернулась. Только там тонкость одна была, я об этом никому сказать не могла.
– А откуда ты узнала, что мы тебе помогать возьмёмся? Мало ли каких других хороших поступков на земле? – поинтересовалась Маша.
– Молодой человек, так ведь и я не первый год на свете белом живу, разбираюсь в людях. Иначе кто бы мне хранить живую воду доверил?
– Логично, – согласилась Маша. – Ну, коли ты сама про воду вспомнила, так подай её сюда. Я так думаю, мы её вполне заработали.
– Эк, какие вы шустрые, – капризно всплеснула руками красавица. – А поговорить? А рассказать, как у вас всё получилось? Я страсть как сказки люблю, – сказала Елена и уютно устроилась в своём кресле.
Иван переглянулся с Машей и только собрался открыть рот, но его опередил Север. Волк вышел вперёд и произнес:
– Нам некогда разговоры разговаривать! Дела у нас, первостепенной важности. Давай сюда воду, а мы потом как-нибудь на обратном пути заскочим и всё подробно изложим.
– Я хочу сейчас! – капризно топнула ножкой прелестница и надула губки. – И никаких отговорок я не потерплю, сначала вы мне всё расскажите, а потом и только потом получите свою награду. Должна же я, в конце концов, решить, сколько воды вы заслужили.
– Вот так номер! – возмутилась Маша. – Ещё пять минут назад ты висела у меня на шее и от восторга ножками болтала, а тут уже заслужили – не заслужили. Вот какова значит твоя благодарность?
– Да что ты понимаешь? – всхлипнула Елена. – Может, я просто не хочу, чтобы вы уходили. Знаете как мне одиноко здесь? Терем полон людей, а поговорить-то по душам и не с кем. У меня ведь даже подружки нет, чтобы о своем, о сокровенном, поделиться.
– Так, говорят же, что ты сама женское общество терпеть не можешь. Сама всех девок из терема выгнала, одних мужиков оставила. А теперь жалуешься?
– А что мне оставалось делать? Вам, мужикам, не понять какие бабы вредные бывают, особенно когда в их сердцах поселяются зависть и злоба.
– Ну, прям-таки, – возмутилась Маша, – через одну все девчата: которая не завистливая, так значит злая. Одна ты сущий ангел?
– Практически. Вам не понять, как они на мою красоту завидуют. Да не столько на красу, а сколько на то, что мужики по мне млеют независимо от возраста и сословья. Вы первые, кто со мной как с обычным человеком заговорил. Вы даже не представляете, как мне этого не хватает. Меня до печёнок достали томные взгляды и избитые комплементы, хочется просто поговорить в дружественной обстановке. А мужики так и прут, словно пчёлы на мед. Вот и получается, что женская половина населения меня недолюбливает. Кто за то, что они не такие красивые, как я, кто за то, что не такие богатые, а кто за то, что считает, будто я жениха увела или отвадила. Только я здесь не причём и зла я никому не желаю, и не желала. У меня есть суженный и я ему верна и никто другой мне не надо. А всё остальное это бабьи сплетни и домыслы, – Елена на мгновение умолкла и после шепотом добавила. – И женщин у меня в хозяйстве нет из соображений безопасности.
– Как это? – не понял Ваня.
– А вот так. Вы даже не представляете, сколько мне девчата пакостей делали: и змей в кровать подкладывали, и стекло в туфельки сыпали, и зелья, чтобы обезобразить, в еду и питьё подмешивали, и это ещё не полный список. Всё разве упомнишь, да и ни к чему плохое помнить.
– Вот оно как, – выдохнула удивлённая Маша, она сочувственно посмотрела на Елену и добавила, – а мне это даже в голову и не приходило. Вот оказывается в чём дело. Вона, где собака-то зарыта! Только как же ты в таком случае до сих пор жива-здорова осталась?
– У каждого есть свои секреты, и я не исключение, – таинственно намекнула Елена.
– Думаю, без живой воды здесь не обошлось, – подал голос волк.
– Какой сообразительный зверь, – похвалила его красавица. – Ты прав. Приоткрою вам тайну: я берегу живую воду, а она охраняет меня. Но больше я вам ничего не скажу, и не просите и не спрашивайте. Я и так уже взболтнула лишнее. Ну, так что? Я, наконец, услышу ваш увлекательный рассказ?
– У меня есть встречное предложение, – нашёлся Иван. – Давай так, ты отдаешь нам нашу награду, а мы остаёмся на обед и подробно во всех красках излагаем тебе наши приключения. А то получается некрасиво, вроде как ты нас вынуждаешь рассказывать, капризы свои показываешь. А так с друзьями не поступают.
– Хорошо, – согласилась Елена, – будь, по-вашему, – она встала и вышла из светлицы через боковую дверь. Затем вернулась с литровым бидончиком полным воды и протянула его Ивану. – Здесь на двоих, я думаю, вам хватит.
– Точно хватит? – неуверенно переспросила обрадованная Маша.
– Точнее не бывает. Здесь лошадиная доза. На всё наше царство хватит.
– А это точно живая вода? – не унималась Маша. – Уж больно на обычную похожа.
– А ты проверь, – Елена подошла к Маше, достала из рукава крохотный футляр. В нем оказалась серебряная палочка. Елена окунула палочку в воду и достала так, что на конце палочки повисла одна крохотная капелька. – Открой рот, – попросила красавица, Маша повиновалась, и Елена ловким движением стряхнула капельку прямо в приоткрытые уста девушки.
Комната озарилась мягким светом. Маша почувствовала, как по её телу сначала пробежали мурашки, а затем разлилось приятное тепло. Иван, наблюдавший за ней со стороны, восторженно присвистнул.
– Слушай, твой синяк исчез, – провозгласил он.
– Да что синяк, – восторженно просияла Маша, – у меня все зубы целые и не одной пломбы. Вот это да! И это от одной капельки! Представляю, что будет, если целый глоток сербануть.
– Ничего не будет. С водой как с лекарством, на каждый случай определённое количество требуется. Так что смотрите, расходовать её надо с умом. И запомните, ни в коем случае не будет живая вода злу служить, тут же она превратиться в обычную, а если для хорошего дела надо, то и одна капля чудо совершить может.
– Только вот возникает один вопрос, как мы водицу до места назначения довезём уж больно ёмкость не надёжная, – почесал затылок Иван.
– На этот счёт не извольте беспокоиться, – улыбнулась Елена, – бидончик с секретом, ты его хоть до горы ногами поставь – ни одна капля не прольётся. Между прочим, очень удобная вещь, я можно сказать его от сердца отрываю.
– Так может тогда не надо, придумаем, что попроще.
– Берите уж, – с видом бывалой благотворительницы ответила красавица. – У меня ещё такие есть.
– Предлагаю закончить официальную часть и перейти к праздничному застолью, – предложил Иван. – И не надо так на меня смотреть. У меня молодой растущий организм, требующий регулярной подпитки.
– Ладно, уговорил. Сейчас распоряжусь, – сдалась Елена и кликнула стражу. Она отдала пару распоряжений и вернулась к своим посетителям. – Всё будет готово минут через десять, а у нас как раз будет время перейти в трапезную. Как говориться, милости прошу, гости дорогие.
Елена взяла Ивана под руку, и они вышли из светлицы, Маше и Северу ничего не оставалось, как последовать за ними. Таким образом, вся честная компания оказалась в чистом парадно убранном коридоре. Вокруг деловито сновали стражники и прочая прислуга. Было видно, как они стараются угодить своей хозяйке. В ответ на их потуги Елена отвечала едва заметной улыбкой, но для них и этого было вполне достаточно.
