Текст книги "Ханская дочь. Любовь в неволе"
Автор книги: Ине Лоренс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)
2
Лицо царя было красным от гнева. С проклятьями выгнав из дома сына, он едва перевел дух и приказал Екатерине позвать проклятых татар. Сирин оказалась в самой середине толпы перепуганных заложников, сбившихся в кучу, словно овцы. Перед ними возвышался высоченный мужчина с удивительно маленькой головой, глазами навыкате и поджатыми губами. В запятнанном темно-коричневом кафтане с кожаными нашлепками на локтях, болтающихся панталонах и грязных туфлях Петр похож был на кого угодно, только не на владыку Руси. На руках его бугрились мышцы, как у крестьянина, в перепачканных пальцах царь сжимал кисточку, сзади виднелась размалеванная деревянная доска. Щека его была измазана в краске – казалось, царя наискось ударили саблей. Сергей отдал честь:
– Ваше величество, Сергей Васильевич Тарлов прибыл в ваше распоряжение! Со мной – сибирские заложники. Готов выполнить любое приказание.
Царь раздраженно кивнул:
– Свои речи прибереги для генералов, нет у меня времени для такой чепухи. Так вот они, сибиряки, которых вы изловили? Хорошая работа! – Он зашагал перед кучкой заложников, внимательно изучая их лица. В руке царь по-прежнему держал кисточку. Остап прижался к Бахадуру как можно теснее, стараясь укрыться от царского взора. Ильгур, обычно не скупившийся на рассказы о своих подвигах, прикрыл лицо рукой и попятился от Петра, как испуганный зверек. Сирин же, напротив, вид русского царя показался скорее любопытным, а не пугающим.
Петр Алексеевич был самым высоким человеком, которого она видела. Когда он остановился перед ней, Сирин пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Его взгляд буквально парализовал ее; даже будь у нее кинжал, она не смогла бы вытащить его, не то что ударить.
– Они надолго обеспечат мне мир с азиатами. Но у меня нет никакой охоты кормить бездельников, этим парням придется отработать стол и кров. Мы запишем их в солдаты, Тарлов, сражаться им не привыкать.
Царь говорил так быстро, что за ним не поспевала даже Сирин. Прочие заложники, говорившие по-русски хуже ее, и вовсе разбирали только отдельные слова, но смысл дошел до каждого. Им придется сражаться на стороне того, кто разлучил их с семьями и народом. А опасался царь только одного врага – шведов. Значит, им придется встретиться с этими северными чудовищами, про которых драгуны рассказывали всякие ужасы. По рассказам, шведы захватили уже целые страны и покорили не один народ.
Сирин так разозлилась, что оцепенение ее прошло и вернулось былое мужество, ей хотелось крикнуть царю в лицо, чтобы тот отправлялся воевать сам, если ему так хочется, а ее и других заложников отпустил бы с миром. Но один взгляд на Петра заставил девушку проглотить тираду: его рот был перекошен от ярости, а правое веко нервно подергивалось.
Прежде чем Петр вымолвил еще хоть слово, к нему подбежала Екатерина. Обняв царя, она горячо зашептала:
– Успокойся, батюшка! Распалил тебя недостойный сын, но не срывай гнев на этих несчастных.
Петр Алексеевич опустил голову ей на плечо и тяжело вздохнул. Нервная судорога утихла.
– И то правда! Знаешь ли, ноша, которая лежит на моих плечах, порой пригибает к земле. Что будет с Русью, если оставить ее и дальше прозябать в болоте дедовских обычаев? А в это время Швеция, Англия, Франция увенчают чело победным лавром.
– И ты однажды окажешься увенчанным венком победителя. Поверь мне! – продолжала Екатерина.
Слова ее, казалось, мгновенно улучшили настроение царя. Петр расхохотался:
– Знаю я, зачем взял тебя к себе, Катенька! Ты не только радуешь меня по ночам, но и днем поднимаешь мне настроение, когда я падаю духом. – Он бесстыдно и сочно поцеловал ее, потянувшись рукой к аппетитной груди.
– Иди ложись, милая! Я скоро приду, готовься. – С этими словами царь снова повернулся к заложникам. Взгляд его сохранял еще строгость, но уже без гнева, а насмешливая улыбка смягчилась. – Ваши отцы отдали вас мне, так что теперь я ваш господин и волен решать о вашей жизни. Служите мне хорошо, и вы не пожалеете! – Он замолчал, словно ожидая ответа, но заложники молчали. Тогда царь посмотрел на Тарлова, который оставался стоять навытяжку, не отваживаясь двинуться с места: – Парней этих мы разделим и припишем к разным полкам, отныне они не заложники, а солдаты русской армии. Вон тот, – он указал на Остапа, который продолжал прятаться за спиной Сирин, – отправится в Кадетское училище. Мальчишку надо сначала научить читать и писать. У меня в армии и так чересчур темного мужичья. Хоть один из вас умеет читать?
Один из заложников несмело поднял руку:
– Прости, великий хан, я выучен разбирать письмена Корана.
– Но не русский! – Это прозвучало как ружейный выстрел. Татарин сокрушенно покачал головой. А царь продолжал: – Кто-нибудь знает хоть какие-то русские буквы? Кто скажет, что значит эта надпись? – Он указал на доску, над которой работал.
Заложники в страхе подались назад, так что Сирин внезапно оказалась перед царем лицом к лицу. Петр усмехнулся:
– Хочешь сказать, что ты умеешь читать?
Сирин передернуло от испуга и негодования. Мать когда-то показывала ей письмена своего народа, но со времени ее смерти прошло столько лет. Сирин почти все забыла. Но от страха внутри у девушки будто что-то щелкнуло, и неведомые знаки вдруг обрели смысл. Она начала читать, слегка запинаясь:
– Святой Никодим, изготовил Петр Романов.
Если бы даже Сирин отвесила царю добрую пощечину, он не мог бы выглядеть удивленнее. Петр уставился на нее, озадаченно почесывая коротко стриженный затылок, а затем расхохотался:
– Клянусь всеми святыми, парень не дурак! Катенька, принеси водки! Я хочу с ним выпить!
Сирин с отвращением наморщила нос:
– Я не пью водки!
Ваня пораженно крякнул и зашипел у нее над ухом:
– Господи, Бахадур, ты спятил, не иначе! Если царь обращается к тебе лично, это приказ!
Вместо ответа Сирин скрестила руки на груди и воинственно поглядела на Петра. В ту же секунду она почувствовала, как кто-то дотронулся до ее руки. Сирин обернулась и увидела пожилую женщину, которая надзирала за служанками во дворе.
– Сынок, выпей хоть стаканчик! Царю нельзя отказать! – прошептала она испуганно.
Уверенность Сирин таяла, и она уже начала подумывать, не стоит ли и в самом деле уступить, но гордость не позволила ей сделать этого. Она даже не посмотрела на стакан, который поднесла ей Екатерина, и вернулась назад, к остальным заложникам, жадно пожиравшим стакан глазами, но царь и не подумал оделить всех. Он мрачно глянул на задиристого татарина и выпил оба принесенных стакана, затем кивнул, точно соглашаясь с какой-то пришедшей ему на ум мыслью:
– Ты первый человек, который отказался выпить со мной, парень! Посмотрим, будешь ли ты так же смел и завтра. Уведи его, Тарлов. Завтра утром я хочу видеть вас у причала, где пришвартован «Святой Никодим». – Царь захихикал как мальчишка, который подсыпал сестре в постель настриженного конского волоса и теперь подглядывает, как девчонка ерзает и ворочается от нестерпимого зуда.
3
После бессонной ночи и завтрака, за которым Сирин пришлось выслушать немало упреков, ее вместе с другими заложниками усадили в лодку и повезли вниз по Неве. Ночевали они в огромном, пока еще недостроенном, каменном здании – дворце князя Меншикова. Там не было даже крыши, а сырость и холод не делали ночевку приятной: к утру одеяла оказались совсем влажными, и все же по дороге к реке Сирин поняла, что они еще хорошо устроились по сравнению с рабочими. Бедолаги, возводившие дворец Меншикова, ютились в землянках, кое-как прикрытых ветками, во время дождя их нещадно заливало водой. Они надрывались, работая голыми руками, таскали землю в плетеных корзинах, а то и в полах своих ветхих кафтанов. Теперь Сирин ничуть не удивлялась, что люди эти не желали сменить свою одежду на платье нового покроя, как велел им царь, в таком они много бы не унесли.
Пока они плыли по Неве, им навстречу попался остров, где суетилось несколько сотен рабочих. Ваня, который и сегодня сидел рядом с Бахадуром, махнул рукой в сторону уже почти готового сооружения:
– Это Петропавловская крепость.
Сирин кивнула, не в силах оторвать взгляд от крепости, которая большей частью состояла из земляных валов, укрепленных толстыми бревнами, а пушки на стенах, уставившиеся в небо, выглядели устрашающе.
Одна из четырех угловых башен была достроена только наполовину, и Сирин с удивлением разглядывала массивные каменные блоки, из которых та была сложена. И здесь сотни, а то и тысячи людей ютились в нечеловеческих условиях. Она содрогнулась, когда представила, что царь с легкостью может отправить ее и остальных заложников на подобные работы. В сто раз лучше быть солдатом, даже если в душе все переворачивается при мысли о том, чтобы сражаться на стороне русских.
– Ты, кажется, все же боишься того, что там задумал на твой счет царь? – усмехнулся Ваня. – Тогда не надо было вчера отказываться от водки! От одного стаканчика ты бы не умер, а батюшка Петр Алексеич остался бы доволен. Кто знает, глядишь, и тебя бы послал в Кадетский корпус, стал бы ты царским офицером, поручиком, а то и капитаном, как Сергей Васильевич.
Сирин только фыркнула в ответ, но Ваня, ничуть не смутившись, продолжал. Бахадур в его фантазиях дорос уже до генерала, когда рулевой неожиданно круто заложил руль, так что лодка вильнула в сторону, едва не черпнув бортом воды. Остап испуганно вскрикнул, Ильгур тут же отпустил язвительную шуточку на его счет, хотя и сам побелел как полотно.
Сирин почти не обращала внимания на то, что творится вокруг, она не могла оторвать взгляда от кораблей, показавшихся вдали. Они похожи были на дворцы, покачивавшиеся на волнах, и высоко возносили мачты, упиравшиеся, казалось, прямо в небо. Над самыми большими развевались знамена с крестом из четырех пересекавшихся полос на темном фоне, над другими реяли бело-сине-красные флаги или разноцветные вымпелы.
Вдалеке за ними виднелись парусники поменьше, на которых подняты были белые знамена с голубым косым крестом.
– Это царский флот! Самые большие – фрегаты и корветы, а там вдалеке – галеры. – Сирин следила за Ваней, указывавшим на длинные и узкие корабли с низкими бортами, невысокой мачтой и множеством весел, которые щетинились по бокам. По крайней мере, тут с первого взгляда было видно, как корабли приводятся в движение. Толстобрюхие фрегаты, казалось, перемещались по волшебству.
Лодка их причалила к кораблю с двумя мачтами. Сирин с нескрываемым любопытством разглядывала беспорядочную путаницу канатов, с обеих сторон тянувшихся к верхушке мачты, и перекладины, возвышавшиеся над палубой.
Царь уже стоял наверху, на палубе. Он, казалось, немало забавлялся, видя напуганных степняков, которым возвышавшийся корабль казался воротами в ад.
На носовой части корабля, сбоку, Сирин заметила доску, которую вчера разрисовывал царь, он, наверное, хотел дать имя кораблю и поселить на нем доброго духа, который защитил бы судно.
Петр бросил вниз конец веревочной лестницы и, довольный, наблюдал, как неуклюже и опасливо преодолевали заложники высоту в полтора человеческих роста. Когда наступила очередь Сирин, царь внезапно нагнулся и резко дернул за верхний конец лестницы, от неожиданности она чуть было не сорвалась и судорожно вцепилась в скользкое дерево перекладины. Отдышавшись, Сирин снова медленно полезла вверх. Когда она добралась до поручней, царь протянул ей руку. В первый момент Сирин испугалась, что он собрался столкнуть ее в воду, но Петр крепко ухватил ее за руку и втащил на борт.
– У тебя нервы, как просмоленные канаты, парень! Посмотрим, что ты скажешь, когда в лицо подует морской ветер. – За ночь настроение царя переменилось к лучшему. Он помог взобраться на корабль маленькому Остапу и приказал матросам позаботиться, чтобы заложники поднялись на корабль как можно быстрее. Но нетерпение Петра было еще сильнее: он приказал отдать швартовы, когда последний из заложников, Йемек, только начал подниматься наверх.
Оторвавшись от берега, парусник закачался на волнах. Остап и еще некоторые из заложников, не удержавшись, повалились на палубу. Матросы, у которых татары только путались под ногами, не скупились на ругательства, так что вскоре все пассажиры столпились в кучу на носу корабля. На Сирин матросы тоже покрикивали, но ее оттеснили к корме, где стоял царь. Он был ее главным врагом, и если Сирин хотела исполнить свою миссию, следовало подобраться к нему как можно ближе.
Петр Алексеевич, улыбаясь, встал у руля и прикрикнул на своих людей:
– Ставьте фок, лентяи! Да поживей!
Несколько матросов бросились к передней мачте и ослабили веревки, которыми были обвязаны обе поперечины и какие-то тюки грубого полотна, другие по команде офицера натягивали толстый канат. На какое-то время Сирин забыла о планах цареубийства, завороженная происходящим. Верхнее бревно, оставаясь строго горизонтальным, заскользило ввысь, за ним тянулась трепещущая, наполнявшаяся ветром стена паруса. Корабль побежал быстрее, совсем как маленькие речные суда, когда они плывут вниз по течению. Теперь Сирин поняла: чтобы двигать даже такой большой корабль, не нужно помощи злых духов. Сила ветра, который дул здесь сильнее, чем на суше, несла корабль вперед. Гребцов для этого не требовалось вовсе.
Берега Невы остались позади, корабль вырвался на простор пенистых волн Финского залива. Матросы подняли еще один парус, куда больше первого, который они называли «грот», и еще несколько на самом верху мачты. «Святой Никодим» наклонился набок, так что палуба встала косо и ходить по ней было небезопасно. Сирин удавалось скрывать свой страх, хотя это и стоило ей немалых усилий. Впрочем, когда она увидела, в каком восторге пребывает царь, то поняла, что опасность им не угрожает. Это успокаивало.
Петр, казалось, наслаждался ветром, бившим в лицо и свистевшим в ушах. Заметив взгляд юного татарина, он весело подмигнул ему:
– Такого ты еще не видел, да, малыш?
Сирин покачала головой:
– Ни разу. Это похоже на волшебство.
– Оно и есть! Когда я стал царем, в России не было ни одного корабля, а нынче я готов помериться силами со шведами на море. – Царь явно радовался детскому удивлению Бахадура и восторгу на лице юноши. Когда «Святой Никодим» вышел в открытое море, Петр с живостью стал рассказывать о своих первых опытах на Плещеевом озере, о голландцах Бранде и Тиммерманне, которые обучали его кораблестроению и навигацкому делу. Говоря, он ни на минуту не выпускал из виду обстановку на море. Петр будто помолодел сразу на несколько лет и сбросил с себя груз забот.
Сирин понимала, что в море мысли царя яснеют, он набирается сил.
Когда Петр замолчал, Сирин начала шаг за шагом продвигаться к поручням на корме и наконец ухватилась за них. Из-за качки корабль то поднимался вверх, вырастая над ней, то опускался вниз. Сирин начало слегка мутить. Чтобы отвлечься, она уставилась в серо-зеленую глубину моря. Воздух был прозрачен, и в первый момент Сирин показалось, что она видит землю на горизонте, но потом убедилась, что за берег она принимала далекие облака.
Чуть позже она снова увидела вдали темную полоску, это была земля. Матросы изменили постановку парусов, «Святой Никодим» перевалился на другой борт и прошел мимо маленького скалистого островка.
Сирин немного пугали необъятные морские просторы, и все же путешествием она наслаждалась. Но большинство заложников восторга ее не разделяли, они вздыхали, стонали и ныли. В конце концов несколько дюжих матросов оттеснили их к поручням:
– Будете блевать, так, по крайней мере, кормите рыб. Нечего палубу пачкать! – ворчал один из них, нисколько не проявляя сочувствия к кучке скорчившихся степняков.
– Кто опоганит палубу, сам ее драить будет! – предупреждал другой.
Невольные пассажиры, имевшие самый жалкий вид, даже не реагировали на угрозы. Ваня и оба драгуна, направленные на корабль для охраны пленников, тоже повисли на поручнях с зелеными лицами, проклиная каждый кусок, съеденный за завтраком. Тарлов слегка побледнел, однако при взгляде на Бахадура, очевидно наслаждавшегося качкой, он заставил свой желудок подчиниться. Не мог же он в самом деле потерять лицо перед этим татарским мальчишкой.
Сирин несказанно радовалась тому, что на завтрак ограничилась только хлебом и водой – тошнота быстро прошла. «Святой Никодим» оставлял позади версту за верстой, и Сирин чувствовала себя все уверенней. Она уже без труда держалась на ногах и вскоре отважилась даже пройти на нос, не цепляясь руками за поручни. Глядя на пенящиеся волны, она с наслаждением подставила лицо соленым брызгам. Царь и матросы довольно перемигивались: до сих пор ни одна из сухопутных крыс, впервые попавших на корабль, не держалась лучше, чем этот молодой татарин.
Какое-то время Сирин наблюдала за чайками: жирные белые птицы выписывали круги в небе, а их пронзительные вопли резали уши. Вдруг она заметила на горизонте странное облако: оно то показывалось, то вновь пропадало из виду. Когда нос корабля в очередной раз поднялся на высокой волне, Сирин поняла, что «облако» на самом деле не что иное, как парус такого же корабля. Она обратилась к офицеру:
– А вон там, впереди, тоже корабль царского флота?
Офицер прищурился – бившее в глаза солнце мешало – и начал пристально всматриваться вперед по курсу. Внезапно он обернулся в испуге и бросился к царю:
– Батюшка Петр Алексеич, прямо по курсу парус. Черт меня дери, коли это не проклятые шведы!
– Прими руль! – крикнул в ответ царь. Через несколько мгновений он был уже у передней мачты и проворно карабкался по вантам; забравшись на маленькую площадку на самом верху, он выпрямился и уставился вдаль.
Прямо по курсу виднелись три корабля – расстояние не позволяло еще разглядеть флаги на мачтах. Но видно было, что «Святой Никодим» замечен – корабли взяли курс на сближение. Петр, удерживаясь одной рукой за мачту, другой нервно тер глаза. Отказаться от вооруженного корабля сопровождения было все же неразумно. Царь не знал, на что сильнее досадовать – на свое легкомыслие или на дерзость шведов, осмелившихся появиться в такой близости от Санкт-Петербурга. Он закричал сверху:
– Все по местам! Поворачиваем! Пассажиров загнать в трюм, чтобы не путались под ногами!
Матросы начали сгонять заложников вниз, словно стадо овец. Сирин же, ускользнув потихоньку, добралась до кормы, она не желала быть помехой, но и отсиживаться в темноте и сырости охоты никакой не было. Один из матросов свирепо глянул на нее, но тут его позвал на помощь рулевой – оба всей тяжестью навалились на спицы штурвала, и нос корабля, сначала медленно, а потом все быстрее, стал отворачивать в сторону от вражеских кораблей. Тем временем те подошли настолько близко, что можно было уже различить флаги с желтым крестом на голубом поле. Сирин невольно перевела взгляд на мачты «Святого Никодима», где развевался белый флаг с косым синим крестом. Во время маневра корабль потерял ветер, и флаг беспомощно повис, Сирин это показалось дурным знаком.
Петр Алексеевич, казалось, вовсе не испытывал страха: он торопливо спустился на палубу и взялся за дело, его решительное и яростное лицо подстегнуло матросов лучше всякой ругани. Гафель [5]5
Гафель – наклонный круглый брус, закрепленный нижним концом в верхней части мачты.
[Закрыть]фок-мачты развернулся, и парус вновь наполнился ветром, но грот по-прежнему полоскался на ветру, как тряпка, – один из матросов в спешке забыл отвязать канат. Офицер бросился исправлять упущение, но парус так резко поймал ветер, что канат просто вырвало у него из рук, свободный гафель повело в сторону.
Царь все свое внимание сосредоточил на неприятеле, и опасность заметила только Сирин. Забыв обо всем, она закричала в голос:
– Ложись, государь, ложись!
Петр инстинктивно среагировал, бросившись ничком, в то же мгновение конец бруса просвистел над его головой так низко, что сбил и шляпу, и парик.
Через секунду царь снова был на ногах. Схватив гафельный канат, он обмотал его вокруг кофель-нагеля [6]6
Кофель-нагель – деревянный или металлический стержень с рукоятью на верхнем конце, используемый для завертывания на него снастей.
[Закрыть].
– Эй! Помоги мне выровнять парус! – крикнул он Сирин.
Она словно завороженная подчинилась его приказу. И только когда парус снова наполнился ветром и корабль набрал ход, Сирин вспомнила, что хотела убить царя, а вместо этого она спасла его от нелепой смерти. Но сейчас не время было для препирательств с собой – шведские корабли подошли уже так близко, что можно было разглядеть людей на борту, Сирин кожей чувствовала опасность. Конечно, шведы могли стать ее невольными союзниками, но что-то подсказывало девушке, что на освобождение сейчас рассчитывать не приходилось, в схватке шведы вряд ли будут разбирать, кто русский, а кто татарин, а уж пушкам точно нет разницы.
Раздался громовой взрыв, возле носа первого парусника показалось облачко дыма, ветер быстро развеивал его. Ядро шлепнулось в воду совсем неподалеку от «Святого Никодима», подняв фонтан брызг.
– Привести корабль к ветру! – крикнул Петр матросам, стоявшим на руле, и сам же поспешил на помощь.
В этот момент на палубе показался Тарлов – оставаться внизу было выше его сил. Сжав кулаки, он прищурился на приближавшиеся парусники:
– Эти дьяволы идут к нам! Если не произойдет чуда, дело дойдет до драки!
– Ты чертовски прав, Тарлов! Готовьтесь к абордажу! – крикнул Петр.
На своем корабле Сергей насчитал три дюжины матросов и попытался оценить силы противника, результат не радовал – на любом из трех парусников команда была больше, чем на «Святом Никодиме».
– Ваше величество, заложников тоже придется вооружить, – отрапортовал он.
– Ну так вооружи, – раздраженно кивнул царь. Сергей вновь поспешил вниз. Шведы в это время успели выстрелить еще два раза, но неспокойное море пока оберегало их корабль от повреждений. Одно ядро упало в воду совсем рядом с судном, другое просвистело над палубой, напугав выбиравшихся наверх татар.
Сергей подошел к Сирин и с виноватой усмешкой протянул ей старую саблю:
– Возьми, ничего лучше я не нашел. – По его лицу было видно, что он вспомнил об оружии Бахадура, оставшемся в Санкт-Петербурге.
– Ничего, и это сгодится! – Сирин несколько раз со свистом рассекла воздух, приноравливаясь к незнакомому оружию, и сделала выпад в сторону первого из шведских парусников. На нем хорошо видны были бронзовые жерла пушек, вокруг которых суетились матросы. В любой момент мог прозвучать роковой залп – и «Святой Никодим» пошел бы ко дну.
Вдруг кто-то сзади схватил Сирин за плечи и толкнул ее в сторону штурвала:
– Помоги рулевым! – бросил царь и, не дожидаясь, пока она поднимется на ноги, бросился к одной из шести стоящих на палубе пушек, поспешно зарядил ее и направил в сторону переднего парусника.
Шведы заметили суету на русском паруснике. Ветер донес их хохот и непонятную грубую речь, один из офицеров встал на носу и закричал на ломаном русском:
– Эй, Иван! Кого ты хотеть напугать?! Сдавайся, и тебе не будут страшны ни война, ни твой царь!
Петр сжал губы, прицелился и выстрелил, выстрел был негромким, но с палубы шведского парусника послышались крики. Сирин видела, как фок-мачта вражеского корабля медленно наклонилась, как один за другим рвались удерживавшие ее тросы. Выглядело это так, будто по вражескому такелажу прошлась секира, реи и канаты начали валиться за борт, корабль потерял ход и отстал. Русские ликовали, удачный выстрел царя вселил в них надежду. Однако залп двух других шведских фрегатов охладил всеобщую радость. Затрещало дерево, посыпались щепки, и в парусе образовалась дыра, быстро увеличивающаяся в размерах. «Святой Никодим» замедлил ход. Шведы начали обходить шхуну с обеих сторон, намереваясь, как видно, взять ее в клещи. Петр дал еще один залп, снова целясь в мачту, но промахнулся. Пострадали несколько шведских матросов, которые, держа оружие на изготовку, уже столпились у бортов, готовясь к абордажу. Не обращая внимания на смерть товарищей, остальные моряки стали метать абордажные крючья, пока «Святой Никодим» не оказался крепко привязан к двум шведским парусникам. Тогда матросы гурьбой ринулись на палубу.
Сирин не заметила, как очутилась в самой гуще сражения. Сталь ударялась о сталь, воздух сгустился от проклятий, криков ярости и боли. Порой возгласы обрывались внезапно. Шведы были явно не настроены брать пленных: раненых, даже моливших о пощаде, добивали или выбрасывали за борт. Долговязый матрос с топором в руках пробился к Сирин и размахнулся широко, словно намереваясь срубить дерево. Как во сне, Сирин поднырнула под его руку и сделала выпад. Клинок легко проткнул напрягшиеся мышцы и, видимо, вошел в сердце. В первый момент ярость на лице шведа сменилась удивлением, затем на губах показалась кровь, и он рухнул назад. Сирин застыла над телом, не в силах пошевелиться, – ни разу прежде ей не доводилось убивать человека.
Краем глаза она заметила еще одного шведа, уже заносящего саблю, чтобы раскроить ей череп, но вдруг он медленно осел на палубу. Сзади стоял Тарлов с окровавленным клинком в руках, он безрадостно усмехнулся и вновь ринулся в схватку. Только теперь Сирин осознала, что находилась на волосок от смерти. Собрав остатки мужества, она подняла саблю, чтобы встретить следующего врага.
Силы были явно неравны. Немногочисленных уцелевших защитников «Святого Никодима» шведы загнали на ют, жить им оставалось, по всей видимости, не дольше нескольких минут. Внезапно раздался пушечный залп, заглушивший шум схватки. Сирин услышала, как просвистели в воздухе разлетавшиеся щепки, и обреченно подумала, что «Святой Никодим» вот-вот пойдет ко дну. Но тут высоко над головой она различила обрывки шведского паруса. Вслед за первым выстрелом последовало еще несколько, наконец стало ясно, что приходятся они в корпус шведского корабля.
Команде парусника, фок-мачту которого поразил сам царь, удалось наконец обрезать завалившийся такелаж и перебросить его за борт, но прийти на помощь товарищам они не успели, раздались пушечные выстрелы. Едва глянув на нового противника, рулевой принялся столь отчаянно крутить штурвал, что паруса фрегата заполоскались по ветру.
Шведы на борту «Святого Никодима» оглянулись и окаменели от ужаса: к месту боя приближалась флотилия, насчитывавшая не меньше дюжины галер. Но защитники корабля были так измучены, что даже не попытались воспользоваться заминкой. Шведы стали перебираться обратно на свои суда, матросы резали абордажные канаты, ставили паруса, торопясь отойти подальше от «Святого Никодима».
Петр Алексеевич, весь в крови, стоял на скользкой палубе и наблюдал за врагами, которые спешили воспользоваться попутным ветром, чтобы ускользнуть от галер.
Русские гребцы что было сил налегли на весла, надеясь догнать неприятеля, но царю было видно, сколь безрассудны эти попытки. Он скомандовал прекратить преследование. Оторвав лоскут от рубахи зарубленного шведского матроса, царь вытер саблю и убрал клинок в ножны.
– Это было чертовски тяжело, – подытожил он.
– И то, батюшка. Ничего, с божьей помощью справились! – воскликнул один из матросов и перекрестился. Моряки, кто мог стоять, опустились на колени и с жаром начали благодарственную молитву. Особенно пылко, с напором произносил слова царь – Петр понимал, что сегодня война со Швецией могла завершиться в одночасье. Холодный пот пробирал царя при мысли о том, как торжествовали бы в Стокгольме, узнав о его смерти или пленении. А сын, подумал он, стиснув зубы, подписал бы любой договор о мире, на какие бы уступки ни пришлось идти.
Петр взглянул на небо и истово перекрестился:
– Я знаю, мы победим в этой войне! Господь уготовил России великое будущее!
Он обошел своих людей, похлопал каждого по плечу, поговорил с ранеными, стараясь ободрить их. Затем он приказал скинуть за борт трупы шведских моряков и тех из нападавших, кто был ранен слишком тяжело и не имел шансов выжить. Двоих шведов, которые не успели сбежать, связали и спустили в трюм, они вольются в армаду безымянных рабочих, которые в невских болотах воплощали в жизнь его мечту – Санкт-Петербург.
Сирин чудом избежала серьезных ранений, дело обошлось парой царапин, но от ударов, толчков и столкновений тело у нее ныло, словно в нем не осталось ни одной целой косточки.
От слабости ее колотила дрожь, а оглядев себя, она с ужасом заметила, что вся одежда ее залита чужой кровью. Желудок, так хорошо переносивший морское путешествие, скрутило винтом, и ей пришлось собрать все силы, чтобы сохранить вид победителя. Больше всего она мечтала забиться куда-нибудь, где нет ни души, смыть с себя грязь и пот и поскорее забыть ужас схватки. Сирин вцепилась в поручни и уставилась на серые волны, где время от времени, ударяясь о борт, покачивались трупы, над ними с криками носились чайки. По щекам Сирин побежали слезы. Тут кто-то заслонил солнце – повернув голову, она увидела рядом с собой Сергея. Он тоже был весь в крови, а левая рука его располосована ударом сабли.
– Надо перевязать рану, Сергей Васильевич. – Сирин сама не понимала, откуда взялись у нее силы говорить так спокойно.
– Сейчас перевяжут. Сначала я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
Он протянул руку, коснувшись длинной прорехи, которую вражеский клинок проделал в кожаном рукаве ее кафтана. Рука его находилась в опасной близости от груди Сирин, и девушка резко отстранилась:
– Все хорошо!
Это прозвучало так сердито, что Сергей отдернул руку и вздрогнул. Заметив это, Сирин тут же попыталась как-то смягчить свою резкость:
– Я еще не поблагодарил тебя. Ты спас мне жизнь.
– Как и ты – мне, – прозвучал у нее над ухом голос царя.
Царь обнял ее за плечи, развернул к себе лицом и прижал к груди, потом звучно расцеловал юного татарина в обе щеки.
