Текст книги "Ловелас (СИ)"

Автор книги: Илья Взоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Сегодня я получил важный урок. Форма дает власть, но она же накладывает обязательства. Моя игра стала опасной, и случайная встреча с настоящим профессионалом едва не поставила на ней крест. Однако, глядя на пухлый чемодан с новыми вещами и чувствуя тяжесть денег во внутренних карманах, я знал одно: страх – это лишь побочный эффект успеха. Я пересчитал деньги в уме. Потратил на шмотки около тысячи, “заработал” на чеках порядка четырех кусков. Итого, десятка. Думаю, с Лос-Анджелесом пора завязывать. День, два, чеки придут в Чейз Манхэттэн и там поднимут кипишь. На след странного пилота в городе Ангелов встанут агенты ФБР.

***

На сегодня оставалось еще одно важное дело. Тачка! Без колес я был как инвалид. Куда-то добраться – целый квест, со стыковочными маршрутами, с ожидаем трамваев… Так что мне нужен был автомобиль. Я выбрал дилерский центр на бульваре Сансет – огромное здание с панорамными окнами, за которыми в лучах утреннего солнца поблескивали хромом лучшие достижения американского автопрома. Стоило мне переступить порог, как ко мне, словно голодная акула, метнулся лысый мужчина в клетчатом пиджаке и с ослепительно белой улыбкой, которая, казалось, была приклеена к его лицу еще в момент рождения.

– Меня зовут Колин – он буквально источал энтузиазм, его рука уже была протянута для рукопожатия. – И я готов поспорить на свой лучший галстук, что вы пришли сюда за статусным автомобилем! Я прав? Я прав?

Мой новый костюм от «Brooks Brothers» и уверенный взгляд делали свое дело – Колин видел во мне не просто клиента, а мешок с деньгами, который нужно выпотрошить по-максимуму.

– Мне нужно что-то солидное. Я не из тех, кто любит просто катиться по дороге, мне нужно чувствовать машину.

Дилер закивал так интенсивно, что его тонкие усики мелко задрожали. Он провел меня мимо новенького седана «Chevrolet», который выглядел слишком скучно, и остановился у «Oldsmobile 88».

– Посмотрите на этого красавца, сэр! Восьмицилиндровый двигатель, 160 лошадиных сил, 4-ступенчатая автоматическая коробка передач Hydra-Matic, кожаный салон. Это настоящая пуля. Молодежь за них готова душу продать. Хотите прокатиться?

Мы выехали на дорогу, и я вдавил педаль в пол. Машина рванула вперед. Мощная, приемистая…. Но тесновато, багажник небольшой. Вернувшись в салон, я покачал головой.

– Слишком шумная, Колин. Покажи мне что-нибудь еще.

Глаза дилера блеснули. Он подвел меня к задней части зала, где в гордом одиночестве стоял темно-синий, почти черный в тени, «Buick Roadmaster». Он выглядел не просто как автомобиль, а как дредноут, сошедший со стапелей для парада победы.

– О, у вас глаз истинного ценителя, мистер…

– Миллер

– Приятно познакомиться! «Buick Roadmaster» это вершина нашего мастерства. Обратите внимание на кузов. Характерной его чертой является выпуклое, состоящее из двух частей ветровое стекло, которое дает отличный обзор. На этой модели установлен хромированный боковой молдинг, идущий вниз от переднего крыла, а затем вверх вокруг задней арки, что создает динамику даже когда машина стоит на месте.

Я медленно обошел «Бьюик» кругом. Его габариты внушали уважение, а глубина окраски напоминала ночное небо над Атлантикой.

– А что это за дырки на крыльях? – спросил я, хотя прекрасно знал ответ.

– Только на автомобилях Roadmaster впервые появились декоративные вентиляционные отверстия на передних крыльях, которые иногда называют иллюминаторами или, с лёгкой руки одного, «мышиными норками». По четыре отверстия с каждой стороны – это признак высшей модели Roadmaster, у Super их всего три. Первоначально они предназначались для улучшения охлаждения подкапотного пространства.

Колин сделал паузу, заговорщицки понизил голос и подошел ближе.

– Но потом, сэр, в них начали вставлять лампочки, соединенные системой зажигания так, что они моргают в такт с оборотами двигателя.

– Но для чего? – удивился я

– Имитация языков пламени, вырывающегося из выхлопных труб. Молодежь очень любит подобное. У нас, кстати, в мастерской при дилерском центре как раз идет акция – мы можем сделать это для вас прямо сегодня, используя оригинальные компоненты. Будет выглядеть так, будто машина дышит огнем.

Идея с лампочками мне неожиданно понравилась. В этом было что-то вызывающее, легкий налет безумия, который идеально ложился на мою нынешнюю жизнь. Машина, которая имитирует пламя в такт биению стального сердца – что может быть лучше для человека, живущего по подложным документам?

– Сколько у нее лошадок? – поинтересовался я, усаживаясь на место водителя. Внутри все было просторно, удобно, отличная приборная панель со стереофонической радиолой – хочешь слушай радио, хочешь пластинки. Кожаный салон тоже понравился. Как и багажник.

– Сто пятьдесят лошадей – пояснил дилер, – Автоматическая трансмиссия с гидротрансформатором. Есть модели с кондиционером

– Такие же синие? – я представил, как закажу издательским иллюстраторам языка красного пламени по синему фону. Аэрография еще не в моде? Ну и что, стану родоначальником.

– Найдем.

– Ну что же… Давай прокатимся.

Мы сели в «Бьюик», проехали по бульвару. С коробкой передач пришлось сначала помучится – непривычная, но потом, как освоился, все пошло поживее.

– Послушай, Колин, – после того, как мы вернулись, я вытащил пачку банкнот и демонстративно пересчитал несколько крупных купюр. – Мне нравится «Бьюик». Беру синий с кондиционером и радиолой. Если ваши парни установят эти чертовы лампочки за час и сделают это идеально, я накину сверху сто долларов премии лично тебе и твоей команде. И еще одно – мне нужны крепления на крышу для досок для серфинга. Хочу в выходные съездить в Малибу, а запихивать доски в такой салон – это преступление.

Колин на мгновение замер, глядя на деньги, затем его лицо озарилась широкой улыбкой, будто я только что предложил ему пост вице-президента компании.

– Сто долларов? Мистер Миллер, через час этот автомобиль будет готов штурмовать небеса! Присядьте в офисе, угощайтесь кофе, я лично проконтролирую процесс.

Я устроился в глубоком кожаном кресле, наблюдая через стекло, как вокруг «Роадмастера» закипела работа. Четверо механиков в чистых комбинезонах споро возились под капотом, протягивая провода к «мышиным норкам», пока пятый монтировал на крыше элегантные хромированные дуги багажника. Я пил обжигающий кофе и чувствовал, как внутри нарастает приятное предвкушение. Этот автомобиль должен был стать моей крепостью, моим офисом и моим главным инструментом соблазнения.

Ровно через пятьдесят пять минут Колин торжественно распахнул дверь мастерской.

– Прошу вас, сэр.

Я вышел на залитую солнцем площадку. «Бьюик» сиял так, что на него было больно смотреть. Хромированная решетка радиатора, напоминающая оскал хищника, казалось, была готова проглотить любое препятствие на пути. Я сел за руль, ощущая запах свежей кожи и дорогого дерева. Повернул ключ в замке зажигания. Двигатель отозвался сочным, басовитым рыком, в котором чувствовалась скрытая мощь восьми цилиндров.

Я бросил взгляд на отражение в витрине. В такт работе мотора в отверстиях на крыльях запульсировал мягкий оранжевый свет. На холостых оборотах это выглядело как спокойное дыхание, но когда я слегка поддал газу, «пламя» забилось чаще, создавая полную иллюзию того, что под капотом заперто мифическое существо, жаждущее вырваться на свободу.

– Великолепно, Колин. Просто великолепно.

Я отсчитал ему нужную сумму и мы пошли оформлять автомобиль. Roadmaster обошелся мне в 3200 долларов, еще пришлось выложить пятьдесят долларов за держатели на крыше, лампочки и коврики.

Колин вручил мне в офисе вместе с ключами «Pink Slip» – розовый бланк. В Калифорнии так называли свидетельство о праве собственности. Он действительно был нежно-розового цвета и туда вписали все мои данные. По закону у меня была неделя, чтобы доехать до офиса департамент транспортных средств города и получить постоянные номера. В дилерском центре при продаже автомобиля выдавалось временное разрешение на вождение – небольшой листок бумаги, который наклеивался на внутреннюю сторону ветрового стекла, прямо за тем самым выпуклым панорамным стеклом «Бьюика».

– Что же, сэр… – Колин сиял от счастья. Думаю, одних комиссионных ему упало баксов двести, да еще стольник я ему заплатил за скорость – Поздравляю с покупкой! Ждем вас снова.

– Ага, приеду, как заработаю на Роллс-Ройс – закидывая в багажник чемодан с новыми вещами

– Ох… мы не торгуем лимузинами – расстроился дилер

– Так начинайте!

Я включил передачу и плавно отпустил тормоз. Моя новая машина, помигивая лампочками на капоте, тронулась с места с грацией океанского лайнера. Я ехал по Сансету, ловя в зеркале заднего вида отражения зажигающихся «огней» в моих иллюминаторах. Люди на тротуарах оборачивались, провожая взглядом темно-синего гиганта с инфернальными огням. И я чувствовал себя королем этого города, человеком, у которого нет прошлого, но есть совершенно офигительное настоящее.

Глава 20

Я зря парковал свою новую красавицу за квартал до дома миссис Сильверстоун – никто бы ее не запалил. Ибо в столовой шла целая эпическая битва между хозяйкой и Фредди-музыкантом. А все жильцы разделились на две команды поддержки, которые болели за своего кандидата. Я осторожно проскользнул внутрь, застыл в дверях. Все-таки интересно было послушать – чья возьмет?

– …Эйзенхауэр обещает «очистить Вашингтон». От чего? От здравого смысла? – размахивал вилкой Фредди – Этот человек всю жизнь провел в казармах, он привык отдавать приказы, а не вести диалог. Стране нужен интеллектуал, человек широких взглядов, такой как Эдлай Стивенсон!

Миссис Сильверстоун, замершая с половником в руке, медленно повернулась к нему. Её лицо, обычно выражающее лишь материнскую заботу, перемешанную с легкой подозрительностью, сейчас напоминало маску библейской пророчицы, готовящейся обрушить громы и молнии на грешника. А может и половники на голову.

– Фредди, дорогой мой, – начала она обманчиво мягким тоном, который не предвещал ничего хорошего. – Если вы считаете, что интеллект – это умение красиво рассуждать о высоких материях, пока коммунисты затягивают петлю на шее Европы, то мне вас искренне жаль. Эдлай – прекрасный оратор, я не спорю, но он «яйцеголовый». Слишком много слов, слишком мало силы и воли. Нам нужен Айк. Человек, который раздавил Гитлера, сумеет приструнить и Сталина, и коррупционеров на Холме.

Ага, это она говорит про Вашингтонский Холм, где располагаются государственные учреждения. А про Сталина смешно. Никому не удалось приструнить Кобу, все, кто пытался плохо закончили. Включая Гитлера, которого раздавил, разумеется, Советский Союз, а не американцы, которую большую часть войны отсиживались за океаном. И вписались с высадкой в Нормандии, когда уже все фактически было решено.

– Стивенсон говорит о будущем, о социальной справедливости, о том, как сделать жизнь простого рабочего человека достойной! – Фредди вскочил на ноги. – Он не прячется за былыми заслугами и генеральскими звездами. Эйзенхауэр – это шаг назад, в эпоху жесткого консерватизма, где шаг вправо, шаг влево – и ты уже под подозрением у Маккарти! Посмотрите, что происходит с Чарли Чаплиным… Какой позор его преследование! Он ведь уедет из страны.

– Не смейте поминать всуе имя генерала, который спас этот мир! – голос миссис Сильверстоун окреп, она сделала шаг к столу, словно собиралась пойти в атаку через линию фронта. – Программа Эйзенхауэра – это порядок. Это крепкий доллар, это защита наших традиций и семейных ценностей. Он обещает закончить войну в Корее, пока ваши демократы только и делают, что отправляют наших мальчиков в мясорубку без четкого плана победы. Эдлай Стивенсон будет вести бесконечные переговоры и сомневаться, пока Москва с китайцами будут диктовать нам условия!

– Вы не понимаете, – Фредди не сдавался. – Стивенсон – это надежда на новый курс, на продолжение того, что начал Рузвельт. Он понимает, что мир изменился. А Айк… он просто символ. Большая, красивая кукла в мундире, за которой стоят нефтяные магнаты, оружейное лобби и воротилы с Уолл-стрит. Вы хотите, чтобы страной управляли генералы и корпорации?

– Я хочу, чтобы страной управлял человек, который знает разницу между стратегией и демагогией! – отрезала хозяйка, с силой опустив половник обратно в кастрюлю. – Эйзенхауэр – это стабильность. Это уверенность в завтрашнем дне. А ваш Стивенсон… Его съедят за первым же завтраком в Овальном кабинете.

Спор разгорался всё жарче. Фредди припоминал провалы республиканцев времен Гувера, миссис Сильверстоун в ответ цитировала пугающие заголовки о «красной угрозе» и мягкотелости нынешней администрации Трумэна. Остальные жильцы переводили головы с одного на другую. Где еще увидишь такое политическое шоу? Только по телевизору.

Я смотрел на них и думал о том, как забавно устроена эта страна. Один готов пойти на костер за идеи либерализма, другая видит спасение нации в жесткой руке боевого генерала. Оба искренне верят, что от их голоса зависит судьба западной цивилизации.

В какой-то момент Фредди, осознав, что аргументы против бетонной убежденности миссис Сильверстоун бессильны, просто махнул рукой, собрался уходить:

– Что ж, мадам, оставайтесь при своем мнении. Но когда через четыре года вы поймете, что живете в казарме вместо свободной страны, не говорите, что я вас не предупреждал.

– Скорее я увижу коммунистический флаг над Капитолием, чем ваш Стивенсон выиграет хотя бы десять штатов! – бросила она ему в спину, возвращаясь к приготовлению еды.

Я же отправился к себе в комнату – мне было всё равно, кто победит – Айк или Эдлай. Моя собственная избирательная кампания проходила в кассах банков, и пока что я шел с огромным отрывом на должность главного макулатурщика США.

***

На следующий день я на работу не пошел – отзвонился в офис и соврал, что заболел. Смысла в Эсквайре уже не было, все необходимые контакты у меня были, деньги тоже, а тратить свое бесценное время на то, чтобы колесить по городу курьером – спасибо, не надо.

Позавтракав, я нашел в справочнике адрес департамента транспорта и отправился ставить постоянные номера. И сразу попал в длинную утреннюю пробку на бульваре Сансет. И вот тут я заценил наличие кондея в тачке. Солнце жарило как-будто сейчас лето, а не осень, на улицах стоял плотный такой смог. Устав стоять, я заметил дальше по улице магазин грампластинок, съехал на обочину. Там как раз освободилось парковочное место. Засунув десять центов в паркомат и кинув квиток на приборную доску под стекло, я зашел в магазин.

Центральное место в зале занимали стенды с новинками. Внимание сразу привлекала яркая обложка альбома «Songs for Young Lovers» Фрэнка Синатры. Он смотрел на меня с картона – молодой, еще не такой заматеревший. Рядом красовались пластинки Перри Комо и Розмари Клуни. Это была музыка идеальной Америки: уютная, мелодичная, пахнущая яблочным пирогом.

Я двинулся вглубь магазина, где стеллажи делились по жанрам. Надписи «Jazz», «Classical», «Country Western». В джазовом отделе я заметил свежий релиз Чарли Паркера. Его саксофон на обложке поблескивал так же ярко, как хром на моем «Бьюике». Джаз здесь был повсюду – он еще не стал музыкой для интеллектуалов в черных водолазках, он был пульсом этого города.

Но самое интересное происходило у небольшого прилавка в углу, над которым висела табличка «Rhythm and Blues». Там толпилась молодежь в ярких куртках. В 1952 году термин «рок-н-ролл» еще не стал мейнстримом, но воздух уже был наэлектризован. Я увидел пластинки Фэтса Домино и Литтл Ричарда. Это была музыка, которая вскоре взорвет этот чопорный мир, и я чувствовал, что мой «Ловелас» должен звучать именно так – дерзко и ритмично. Обязательно сделаю там секцию музыки. Надо будет только подобрать хорошего обозревателя на нее.

Вдоль стен стояли кабинки для прослушивания. Это были узкие стеклянные боксы с огромными наушниками или встроенными динамиками. Я видел, как одна пара – парень в университетской куртке и девушка с пышным хвостом – теснились в такой кабинке, прижавшись друг к другу. Да… тут можно пообжиматься, зачетное местечко.

Наконец, я нашел то, что мне нужно – маленькие семидюймовые пластинки на 45 оборотов с большой дыркой посередине. Как раз для моего автомобильного проигрывателя. Я перебирал их пальцами: Эдди Фишер, Патти Пейдж... Мой взгляд зацепился за одну обложку. Это был саундтрек к фильму «Поющие под дождем», который только что вышел на экраны. Джин Келли улыбался мне, вися на фонарном столбе. В итоге, я купил ее, пару пластинок с Гленом Миллером, ну и Бесаме Мучо. С последний и начал, когда вернулся в машину. И звучание меня разочаровало. Нет, динамики хорошо передавали звук. Просто на каждом ухабе иголка соскакивала, мелодия прерывалась. Да… технологии пока “на грани фантастики”, только наоборот.

***

В департаменте транспорта царила атмосфера казенного уныния. Очередь была небольшой – в основном офисные клерки в костюмах и домохозяйки в пышных юбках.

Я подошел к окошку, за которым сидела женщина с такой тугой завивкой, что казалось, её волосы сделаны из той же проволоки, что и заборы на аэродроме.

– Добрый день, леди. Кит Миллер. Только вчера купил эту крошку, – я выложил на стойку «розовый слип» на Бьюик и свои документы.

Никаких баз данных не было в помине – только картотека и разные формуляры, которые пришлось заполнить. Регистрация стоила сущие копейки по сравнению с тем, что я выложил за машину, но пришлось заплатить налог на транспортное средство в казну штата Калифорния – двенадцать баксов.

Спустя полчаса ожидания, мне выдали регистрационное свидетельство и стальные номера с черными буквами и цифрами. Выбрать их было нельзя, досталось то, что досталось – IO 9876. Привинтив их на машину, я задумался, что теперь делать.

Тачку нужно было “выгулять”. А еще бы лучше и обмыть. Китти или близняшки? Первой я и так обещал прошвырнуться куда-нибудь на выходных, она отпадала. Близняшки, небось на смене, работают до вечера. А почему бы не скататься в универ? Покрасоваться перед бывшими однокурсниками. И однокурсницами. Глядишь кто-то да клюнет.

***

Сказано – сделано. Я отправился в Калифорнийский университет и уже через сорок минут колесил по узким асфальтовым аллеям, наслаждаясь тем, как мягко рокочет двигатель и как солнечные блики играют на безупречно отполированном темно-синем капоте. Мои «мышиные норки» на крыльях ритмично подмигивали оранжевым светом, привлекая внимание каждого встречного.

Это было странное чувство – возвращаться туда, где еще недавно меня смешали с грязью и я стал никем. Нищебродом Китом Миллером в поношенном пиджаке, вечно озабоченным поиском лишнего доллара на обед и ужин. Сейчас же я вальяжно откинулся на кожаном сиденье, одна рука небрежно лежала на руле, а на запястье поблескивали новые часы. Я видел знакомые лица. Вот мимо прошла группа ребят с параллельного потока. Они замерли, провожая взглядом мой дредноут. Один из них, кажется, его звали Том, даже выронил учебник, когда я приподнял руку в приветственном жесте и ослепительно улыбнулся. Его челюсть буквально поползла вниз.

Я чувствовал себя экзотической птицей, случайно залетевшей в курятник. На дорожках кампуса преобладали старые «Форды» и побитые жизнью «Студебекеры», на фоне которых мой «Роадмастер» выглядел как инопланетный корабль. Я специально проехал мимо библиотеки дважды, ловя на себе недоуменные и восхищенные взгляды. Это была чистая, незамутненная демонстрация превосходства, и, черт возьми, мне это чертовски нравилось.

Припарковав машину прямо напротив главного корпуса – там, где обычно оставляли свои авто только деканы или очень богатые попечители, – я вышел, поправил свой самый дорогой шелковый галстук за сорок баксов и уверенным шагом вошел в здание. Тяжелые дубовые двери захлопнулись за моей спиной, отсекая шум улицы.

Я подошел к расписанию, посмотрел, где сейчас занимается третий курс экономфака. У них была лекция по истории права в триста двенадцатой аудитории. Я поднялся на четвертый этаж и прислонился к стене рядом с массивной дверью. Из-за нее доносился монотонный бубнеж профессора, рассуждающего о прецедентном праве. Чтобы не терять время зря, начал подделывать новые чеки Пан Ама. Всегда должен быть запас – вдруг подвернется возможность где-нибудь обналичить…

Наконец раздался звон колокола. Спустя минуту двери распахнулись, и в коридор хлынула толпа студентов. Они выходили, позевывая и обсуждая планы на вечер. Я стоял чуть в стороне, сложив руки на груди и сохраняя на лице выражение легкой скуки.

– Эй, смотрите! Это что, Миллер? – воскликнул долговязый, парень с копной кудрявых волос.

Ребята обступили меня плотным кольцом. Они смотрели на мой костюм, на туфли из дорогой кожи, на мою новую прическу, дорогие часы на запястье.

– Ого, Кит! Как ты круто выглядишь! Что с тобой случилось? Ты ограбил банк или нашел богатую тетушку в Чикаго? – вопросы посыпались со всех сторон.

– Нашел крутую работу? Где так поднялся, приятель? – в голосах сквозила смесь зависти и искреннего любопытства.

Я лишь загадочно улыбался, поправляя запонки.

– Я теперь занимаюсь издательским бизнесом. Нашел нишу, которую никто не догадался занять, – ответил я уклончиво, стараясь не выходить из образа успешного человека. – Рынок любит смелых, господа.

В этот момент из аудитории показался Ларри. Он шел, уткнувшись в свои записи. Подняв глаза и увидев меня в центре этого импровизированного митинга, он замер. Его очки чуть сползли на кончик носа.

– Кит? – пробормотал он, не веря своим глазам. – Это действительно ты?

Я пробился сквозь окруживших меня ребят и подошел к нему. Хлопнул его по плечу, чувствуя, как он вздрогнул.

– Здорово, Ларри. Засиделся ты тут в пыльных кабинетах, а погода шепчет! Пойдем прошвырнемся.

Я подмигнул ему, игнорируя десятки любопытных глаз. Мы вышли в коридор, спустились на первый этаж.

– Как насчет того, чтобы прокатиться на Манхэттен Бич? Океан сегодня потрясающий, на пляже конкурс проводят в пять часов – Королева Серфа. Я в Лос-Анджелес Таймс прочитал. Чего киснуть на парах?

– Да ну… – отмахнулся парень – Прошлый раз мы на пляже только облизывались на девчонок, а они над нами смеялись…

Когда мы вышли на крыльцо и спустились на парковку, Ларри увидел припаркованный «Бьюик», дверь которого я открыл ключом. Он остановился так резко, что я чуть не пролетел вперед. Его взгляд метался от хромированной решетки до багажника.

– Но как, Кит? Откуда у тебя Роудмастер?!? Это же... это же целое состояние! Ты что, продал душу дьяволу? Или машина арендная?

– Купил на днях. Улыбнись миру и он улыбнется тебе в ответ. Ну что, едем на пляж? Девчонок можно подцепить прямо тут, раз уж местные на на Манхэттен Бич такие задаваки.

Мы сели в салон. Запах новой кожи окончательно выбил Ларри из колеи. Он осторожно коснулся приборной панели, словно боялся, что она растает под его пальцами, щелкнул выключателями проигрывателя. Заиграла музыка оркестра Глена Миллера. Я завел двигатель, и «Бьюик» отозвался мощным, уверенным рыком. Лампочки в «мышиных норках» синхронно вспыхнули.

– Ну с такой тачкой может и подцепим кого – неуверенно произнес Ларри.

– Даже не сомневайся!

– Ладно, поехали. Только давай в кампус заскочим. Возьму плавки и полотенце. Да, тебе пришли письма, я забрал их.

– Фотоаппарат есть?

– Да

– Возьми, поснимаем на пляже королев Серфа

Я вырулил на дорожку к общаге, прибавил газу. Почти все студенты и студентки, что шли мимо нас пялились на Роудмастер, на меня с Ларри. Многим я подмигивал, махал руками. И это работало.

Глава 21

Из кампуса Ларри принес мне целую пачку писем, я бросил их в бардачок – позже разберу. Небось, маман пишет, волнуется. Надо будет ей черкнуть пару строк, мол работаю, строю свою собственную жизнь, дать немного обиды на семью из-за косяка с оплатой универа. Чтобы не приехали разыскивать и “спасать”.

– Кит, пойми, это всё конечно круто, машина просто отпад, и костюм на тебе шикарный, но давай будем честными – Ларри возился с зарядкой новой пленки в фотоаппарат – Сейчас будний день, у девчонок в голове только конспекты и подготовка к зачетам. На такой тачке их нужно цеплять в субботу вечером, где-нибудь у «Драйв-ин» кафешек, на танцах в центре или хотя бы у кинотеатров под открытым небом.

– Хватит ныть – отмахнулся я – Ты думаешь, что для успеха нужны декорации, огни дискотеки или правильная фаза луны. Но истина в том, что подцепить и трахнуть можно любую женщину, хоть королеву. Вообще любую. И в любое время. Они могут дать даже во время месячных. Просто нужно знать правильный подход. И первый твой промах в том, как ты на них смотришь.

– Да как я на них смотрю? – Ларри обиженно засопел. – Как нормальный парень смотрит на красивую девушку. С восхищением.

– Вот именно, – я усмехнулся. – Это и есть твоя первая ошибка. Спускай красивых женщин с небес на землю в своих мыслях. Перестань возводить их на пьедестал. Каждый раз, когда ты видишь эффектную красотку, твой внутренний голос начинает шептать, какая она невероятная, идеальная и недостижимая. Ты сам создаешь дистанцию, которую потом боишься преодолеть. Красота в этом мире – продукт маркетинга и усилий. Спорт, диета, дорогая косметика и хороший парикмахер, часы перед зеркалом. Это заслуживает уважения за дисциплину, но никак не поклонения.

– Легко тебе говорить, – парировал Ларри, нервно теребя пуговицу на рубашке. – Ты на себя посмотри. Красавчик, волевой подбородок, крутые шмотки. И где я. Худой, да еще эта пакля рыжих волос… А если она меня просто пошлет?

– Вот твой второй шаг в бездну неудачников, – продолжил я. – Ты проживаешь отказ еще до того, как он произошел. Ты еще не открыл рот, а в твоем воображении девчонка уже рассмеялась тебе в лицо или окатила ледяным презрением за твою никакую прическу. Ты проигрываешь битву в своей голове, даже не вступив в нее. Но будущее еще не наступило. Почему ты крутишь негативный сценарий? Почему бы не представить, что она только и ждет, когда кто-то вроде тебя подойдет и скажет хоть слово? Даже если случится отказ – что это меняет в масштабах Вселенной? На этой планете несколько миллиардов женщин. Один отказ – это не приговор и не удар по личности. Это просто статистическая погрешность, несовпадение настроений в конкретный момент времени.

Я завел автомобиль, включил кондиционер. Калифорнийская жара никуда не делась. Ларри слушал меня внимательно, хотя на его лице все еще читался скептицизм.

– Допустим, – сказал он. – Но я же вижу себя в зеркале. Я недостаточно хорош для тех, кто выглядит на миллион долларов. У меня нет твоей уверенности, Кит. Я просто… обычный парень.

– И снова мимо, – я покачал головой. – Ты сам рушишь свою самооценку. Перестань заниматься этим ментальным самоуничтожением. Мужчины катастрофически переоценивают значение собственной внешности для женщин. Да, обложка важна, но харизма, юмор и внутренняя энергия бьют симметрию лица в девяти случаях из десяти. Посмотри вокруг: сколько красавиц вешаются на парней, которых трудно назвать Аполлонами? Почему? Потому что те спокойны, уверены и знают себе цену. Женщины чувствуют внутренний стержень. Если ты умеешь вызывать эмоции, легкое напряжение, если ты можешь заставить ее улыбнуться или почувствовать твою надежность, твои лопоухие уши или отсутствие бицепсов перестают иметь значение.

– Значит, мне нужно просто притвориться уверенным? – уточнил Ларри.

– Не притвориться, а стать. И лучший способ – это техника ложного отказа. Иди знакомиться с твердым намерением услышать «нет». Поставь себе задачу получить пять отказов за день. Когда «нет» перестает тебя пугать, ты становишься расслабленным. В голосе появляется спокойствие, в поведении – легкая дерзость. И именно эта свобода от результата притягивает их сильнее всего. Парадокс: тот, кто не боится проиграть, чаще всего выигрывает.

– А если я просто боюсь? – Ларри поправил очки, которые снова съехали.

– Действуй по первому импульсу, – отрезал я. – Увидел – подошел. Самый сильный враг – это промедление. Как только ты начинаешь размышлять, стоит ли подходить, тревога разрастается. Твой мозг – отличный адвокат, он найдет тысячу причин, чтобы защитить тебя от мнимого дискомфорта. Первая мысль – самая чистая и выполнимая. Чем дольше ты стоишь и смотришь, тем выше становится стена между вами. Привыкай ломать этот барьер сразу.

– Кит, это звучит как целая наука, – Ларри тяжело вздохнул. – Но я не уверен, что смогу просто так подойти к кому-то прямо сейчас.

– Сможешь. И начнем мы с главного правила, которое ты должен вбить себе в череп. Запомни: красивым женщинам ни в коем случае не стоит делать комплименты. Никогда. Они слышат их по десять раз на дню от каждого встречного. Как только ты рассыпаешься в похвалах ее глазам или платью, ты мгновенно становишься в один ряд с десятками других угождающих мужчин. Ты становишься предсказуемым, скучным и дешевым. Ты сразу отдаешь ей власть над собой. С шикарными женщинами нужно вести себя так, будто их красота – это нечто само собой разумеющееся, почти фоновый шум. Будь вежлив, но слегка отстранен. Будь интересен сам по себе, а не как ее фанат.

Я вырулил от кампуса и вернулся обратно к главному корпусу. Как раз заканчивался длинный перерыв, студенты потянулись обратно на занятия.

– Смотри, – я кивнул в сторону аллеи, откуда шел народ.

В нашу сторону, взявшись под руку и цокая каблуками по асфальту, шли две девушки. Это были те самые шикарные блондинки, о которых мечтает каждый студент в этом универе. Ноги от ушей, обалденные фигуры, подчеркнутые узкими юбками и облегающими блузками. Одна была натуральной голубоглазой блондинкой с мягкими чертами лица и золотистыми локонами, другая – явно крашеная, почти платиновая, с вызывающе яркой шевелюрой и дерзким взглядом. Они о чем-то весело переговаривались, заливаясь жизнерадостным смехом, который, казалось, заполнял всё пространство вокруг. Они не просто шли – они несли себя миру, зная, какой эффект производят на окружающих.

Ларри буквально вжался в сиденье. Он даже в мыслях не мог представить, что таких девчонок можно снять. А я представлял. И в своей “прошлой жизни” не раз это делал.

– Вот именно о них я и говорил. Идеальный пример для нашего практического урока. Хватит теории, Ларри. Сейчас мы проведем наглядный мастер класс.

– Не надо, Кит! Вон та, голубоглазая, Рейчел – это подружка Билла

– Квотербека?

– Ага.

– Ну так тем лучше! Еще и отомстим этому дебилу. Просто подыграй мне. Соглашайся и кивай.

Я нажал на кнопку, и стекло водительской двери плавно ушло вниз, открывая доступ к полуденным зноем. Выйдя из машины, я не стал глушить мотор; восьмицилиндровый двигатель продолжал издавать свой уверенный, низкий рокот, от которого слегка вибрировал асфальт под подошвами моих туфель. Я небрежно наклонился внутрь салона, опершись локтем о край двери, и продолжил болтать с Ларри, который все еще выглядел так, будто его насильно усадили в кабину реактивного самолета перед самым взлетом.