Текст книги "Ставка на Проходимца"

Автор книги: Илья Бердников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 3

Говорят, мы бяки-буки…

Атаманша

– Полтора часа сна, после чего хороший обед – и ты будешь как новенький!

Я с некоторым недоверием рассматривал этого тщедушного, преклонных лет человечка с загорелым узким лицом и пронзительно-синими глазами, который минуту назад, когда я вошел в распахнувшиеся створки металлической двери, встретил меня наставленным в упор стволом крупного калибра, а сейчас, отложив оружие в сторону, шустро раскатывал на инвалидной коляске по уставленной всякой мебельной и технической всячиной комнате.

– Главное, тебе нужно принять душ и переодеться, – деловито-заботливо сообщил человечек мне и, подкатив к какому-то пластиковому боксу солидных размеров, отвел в сторону полупрозрачную дверцу. – Прошу в личную мойку господина Браха! Только Брах уже вряд ли омоет в ней свои объемные телеса… Да не стой у дверей, раздевайся и – в душ!

Я осторожно заглянул внутрь бокса. На камеру пыток он был мало похож, действительно: душевая кабинка. К слову: довольно-таки уютная и, похоже, неплохо оборудованная. Хотя нацисты в концлагерях тоже могли в душевые подать либо воду, либо – смертельный газ.

Человечек, заметив мои колебания, усмехнулся и протянул ствол, которым до этого угрожал:

– Возьми с собой, если боишься.

Я взял оружие, похожее на обрез дробовика с магазином, пожал плечами.

– От возможного удара током и прочих ловушек меня это не спасет, верно?

– Если бы я хотел от тебя избавиться, – хмыкнул человечек, – я бы уже это сделал.

Он протянул мне тонкую сухую кисть:

– Петер Жипка, в прошлом – член национального королевского географического общества, потом – раб господина Браха, в настоящем – находящийся в неопределенности инвалид, страстно желающий выбраться из этого проклятого города и не менее проклятого мира.

Я, пошевелив мозгами, пожал его ладонь, оказавшуюся неожиданно твердой, и протянул обратно оружие.

– Алексей Мызин, в прошлом – офисный работник, в настоящем – находящийся в неопределенности Проходимец.

Человечек широко распахнул свои небесно-синие глаза:

– Проходимец?! Да тебя, милый мой, мне Бог послал!

Через десять-пятнадцать минут, отмытый, согретый и одетый в поношенный, но чистый и просторный комбинезон, я пил какой-то местный чай и слушал трескотню Петера Жипки, рот которого не закрывался ни на секунду. Несмотря на невероятную болтливость, маленький инвалид был довольно шустрым созданием и хорошо знал свое дело: я, проглотив по его настоянию несколько таблеток стимулятора, чувствовал себя не в пример лучше. Ожоги на кистях рук были обработаны обезболивающей мазью и покрыты какой-то бактерицидной пленкой. К моей шее Жипка прилепил парочку толстых пластырей, объяснив, что они должны постепенно подавать в организм различные полезные вещества. Что ж, я не возражал против такой заботы. Вот только бы умерить немного громкость Жипкиного скрипучего голоса…

– Рабство, понимаешь? Я – член научной экспедиции, повидал всякое, а тут попал в самое тривиальное рабство, причем к представителям негроидной расы! В этом сумасшедшем мире все наоборот: черные – нацисты, а белые – угнетаемый контингент! Ты пей, пей чай… Вот, ешь: концентраты, конечно… но – питательно, живо на ноги поставит. – Жипка подкладывал мне в квадратный судочек какую-то малоаппетитную густую массу бурого цвета, на вкус напоминающую разваренную смесь гречки и овсянки с явным привкусом солидола.

– Так ты с Земли? – сделал я предположение между глотками.

– А ты? – Жипка замер, словно не решаясь поверить в сказанное мной.

Я кивнул головой.

– Русский?

Я пожал плечами:

– Похож?

Жипка мелко, скрипуче рассмеялся, развел руками:

– Вас, как и американцев, легко распознать: у тех такой вид, словно весь мир им принадлежит, у вас – слишком пристальный взгляд и еле различимая осторожность в поведении, замкнутость. Но пить вы мастаки! Как, впрочем, и мы!

Жипка достал из-под стола пузатую флягу, разлил по опустевшим металлическим чашкам мутную жидкость:

– За союз чеха с британским подданством и русского Проходимца!

Я проглотил обжигающую нёбо сивуху, заел бурой жижей из судка.

– Я с Украины, в принципе.

Жипка снова плеснул в кружки, улыбнулся узкой кривой улыбкой. Проговорил грустно:

– На Земле вы одинаково – все русские, что киевляне, что москвичи… а на Дороге… – он опрокинул кружку в рот, отер губы рукавом потертого комбинезона, – на Дороге мы – земляне. И нет разницы какой у тебя разрез глаз, цвет кожи, форма черепа… Все мы – недавние выходцы с Земли Изначальной, которые попали на Дорогу тем или иным образом и не знают, зачем, вообще, они это сделали и что теперь со всем этим многообразием миров, свалившимся им на голову, делать. Я, к слову, сплю и вижу старую Европу, древние стены университетов и модерновые коридоры исследовательских центров. Я хочу туда, понимаешь? Я не знал, когда согласился на участие в секретной экспедиции по исследованию иных миров, что проведу следующие десять лет жалким инвалидом и рабом.

Я сочувствующе покачал головой, ощущая, что начинаю засыпать, – усталость и полный желудок брали свое:

– Экспедиция погибла?

– Практически все. И ни за что. Пион был очень заманчивым объектом исследования: техническое и генетическое развитие на высоте, возможности торговли, сотрудничества… как я понимаю, все это больше интересовало военных: все эти боевые жуки, боевые роботы, боевая химия…

На Шебек нас не пустили – они вообще скрытные, эти шебекцы, – и мы умудрились проникнуть в этот розовый ад, когда основные войны уже прошли, но локальные стычки еще встречались повсеместно. Проникли и… – Жипка ткнул пальцем в свои неподвижные ноги, – изучали недолго: всех членов экспедиции расстреляли эти черные партизаны, которым мы попались через пару дней пребывания на Пионе, а меня оставили в рабах, так как узнали, что я разбираюсь в электронике. – В голосе Жипки промелькнул сарказм, маскирующий скрытую боль. – Только сухожилия подрезали, чтобы не убежал, усадили заботливо в коляску – ведь, чтобы паять проводки, ноги не нужны… Вот так – десять лет…

– Я знаком со здешней химией, – сказал я, чтобы хоть что-то сказать. – Под бомбардировку фиолетовым дымом попал сутки назад…

Жипка уставился на меня, словно на пришельца с того света.

– Сутки назад, под фиолетовый дым? И до сих пор жив? – Он откатился к столу, заваленному разнообразной технической и электронной дребеденью, выудил из кучи хлама какой-то прямоугольный прибор размером со среднюю книгу, прикатил обратно, яростно крутя руками колеса коляски.

– Прошлые сутки и правда весь город бомбили, улицы фиолетовой дрянью затянуло. Руку дай… рукав откати, давай, быстрей!

Я недоуменно откатил рукав, оголил предплечье. Жипка прижал к моей руке прибор, что-то нажал на верхней панели. Я дернулся от ощутимого укола.

– Терпи, ходячая аномалия, нужен анализ… – Жипка уставился на небольшой дисплей прибора, потом сунул его ко мне, торцом к лицу.

– Дыхни, дыхни, тебе говорят! Сильнее!

С минуту он изучал данные прибора, затем, удовлетворенно хмыкнув, прищурился на меня:

– Что ж, следы инфекции есть, но она не так активна, как следовало ожидать. Легкие не болят? В жар не бросает?

Я покачал головой. Мой сон куда-то слетел, будучи замененным нарастающим беспокойством.

– Это опасно? Я думал, что раз остался жить, то эта химия действует только на жуков…

– Это не химия. – Жипка укатил куда-то за светло-зеленую ширмочку, скрывавшую дальний от меня угол комнаты, чем-то там побрякал. – Ты попал под бактериологическое оружие, которое, действительно, было разработано, чтобы бороться с инсектоидами, но для людей контакт с ним тоже бесследно не проходит. Как я понимаю, тебя спас медицинский жилет, что вкатил тебе коктейль антибиотиков широкого спектра действия. Ты не бойся, не умрешь: нейтрализация проходит достаточно быстро. – Жипка отодвинул ширмочку, открывая моему взору узкую койку и вертикальный, вроде пенала, шкафчик возле нее. К шкафчику была прикреплена капельница, на небольшой тумбочке в изголовье койки – стопка замызганных приборов.

– Я же не могу позволить, чтобы землянин умер в моем присутствии, а я ничего для его спасения не сделал. К тому же, – Жипка подмигнул мне синим глазом, – ты мне уж очень нужен.

Я покорно дал уложить себя на жесткую койку. Жипка ловко, словно первоклассная медсестра, ввел в мою левую руку катетер и приклеил его к коже липкой лентой. В глубине моего сознания вяло зашевелились смутные страхи, что меня накачают не антидотом, а какими-нибудь совсем нехорошими жидкостями и последствия могут оказаться весьма плачевными…

– Не бойся, никакой дряни в тебя заливать не буду, – ехидно сказал Жипка, вынимая из-под койки пару прозрачных флаконов и устанавливая их в крепление на шкафчике. – Просто немного почистим тебе кровь от инфекции да витаминчиками подкормим… Только учти, – Жипка улыбнулся почти ласково, словно семейный доктор любимому пациенту, – будет временное повышение температуры, в жар побросает немного. Ну да это терпимо. Зато печень очистится от всякой засевшей в нее дряни…

– Ничего, – пробормотал я, – хоть прогреюсь.

Жипка съездил к столу, за которым мы ели, и вернулся с кружкой и знакомой пузатой флягой. Остановился в метре от меня, налил себе мутной спиртосодержащей жидкости…

– Я еще выпью, а тебе, увы, нельзя больше, – весело сообщил он мне, сверкая синими глазами. – А то все вливания пойдут насмарку. Ты мне лучше расскажи про себя: кем был, где жил, как на Дорогу попал… Я ведь с землянами давно не разговаривал, так что теперь послушаю, удовольствие получу…

Я слабо улыбнулся его нетерпению. Вот ведь жук любопытный, развлечение нашел!

Рассказывать не хотелось. Не то настроение. Да и усталость сказывалась, путая мысли… или это было побочным действием капельниц?

– Как я и говорил, – пробормотал я, собравшись с силами, – я с Украины. Вот один раз прошел в супермаркете между сканерами и…

– Погоди, – перебил меня Жипка. – Ты хотя бы немного о семье своей рассказал, о твоей жизни там, на Земле. А то, что Проходимцев сканерами определяют, я и сам знаю.

Я вяло пожал плечами:

– Да обыкновенная жизнь. Ничем не примечательная. Что-то вроде вашей чешской, только похуже с деньгами и уровнем жизни. Пашешь на чужого дядю в офисе, зарывшись в компьютер, что-то ищешь, что-то оформляешь… ругаешься с сотрудницами из-за радиопопсы, терзающей мозг и уши. После работы – домой. Как вариант – посидеть с друзьями в кафе, а после – все равно домой. Дома – сестра и мать, телевизор, несущий чушь… попугай, помогающий телевизору по мере сил…

– Продолжай-продолжай, – жадно проговорил Жипка, едва я замедлил темп.

Я взглянул на него: старый чех весь подался вперед в своем инвалидном кресле, синие глаза помутнели, словно перед ними проносились картины земной жизни.

Да, нелегко человеку без привычного уклада, обстановки, общения. Я невольно поежился, представив себе существование в мертвом городе, в необозримой дали от родного дома, да еще и в роли раба…

– Летом лучше, конечно, – продолжил я, – все-таки пляж, отпуск, девчонки загорелые крутят попками в тесных юбчонках… Ну и можно съездить куда-нибудь с компанией… А зимой, понятно, тоска. Серость, слякоть. Очень похоже на здешнюю погоду. Зимой меня и завербовали, вычислив каким-то особенным сканером в супермаркете.

– Ты учился на Проходимца? – спросил Жипка, отхлебывая своего сивушного пойла. – На Земле все так же скрывают существование Дороги?

– Скрывают. Я тоже, как узнал про иные миры, так не сразу мог поверить… – ответил я, начиная ощущать волны тепла, расходящиеся по телу, – видимо, стало сказываться действие капельницы. – А на Дорогу попал без всякого обучения: Возмущение началось, Переход открылся. Ну меня и воткнули в экипаж без Проходимца, сказали: «Проводи транспорт, просто верь, что проведешь…» Я и провел. Как – и сам не знаю.

Волны жара бродили по телу, в голове стоял теплый туман. Жипка похлебывал свою сивуху и не мешал мне собираться с мыслями. Вот черт синеглазый, заставил вспоминать! А мне так противны были эти воспоминания!

Перед глазами мелькнула залитая кровью кабина тягача, детская игрушка из пластика салатного цвета, Чермаш, выдернутый из-под прицепа неведомой тварью, темные массивные тени в небе…

– Провел первый раз транспорт и на Псевдо-Гею попал, – продолжил я. – Потеряли всех охранников, меня местная тварь за задницу грызанула… Затем подлечился на Гее, влюбился в местную красавицу, приручил гиверу, сделал одолжение контрабандистам…

– Подожди-подожди, – вскинулся Жипка, – не спеши!

Но я уже не останавливался:

– Затем до Шебека добрался, решили с экипажем работу взять – доставить какую-то хрень оттуда сюда, на Пион, в этот город – чтоб ему пусто было! – хотя куда пуще… Так и оказался здесь, по дороге натерпевшись всякого. Шебекские заказчики нас кинули, твари из всех щелей повылезали, а потом город бомбить кто-то стал… Вот я и отстал от своих… транспорт без меня ушел…

Я тяжело дышал, в голове мутилось от жара. Хотел вскочить, но Жипка подкатил к койке вплотную, прижал меня щуплыми руками… и удержал-таки, – видимо, совсем я ослабел после всех перипетий…

– Тихо, Проходимец, тихо, – проговорил старый чех. – Мы еще выберемся отсюда, и ты нагонишь своих, не сомневайся. А я снова увижу Землю. Посижу в уличном кафе, поглазею на девиц, выпью кофе со сливками и съем свежую сдобу…

Он бормотал еще что-то про зеленые парки, про солнце, про университет…

Я не слышал его, проваливаясь все глубже и глубже, словно в мягкую перину, – в глубокий, восстанавливающий сон.

Глава 4

Вы что, не видите: я инвалид!

Грегори Хаус

– Вот засранцы! – в сердцах ругнулся Жипка, наблюдая через небольшой монитор за событиями в гараже. – Они там серьезно поселились: ходят на охоту, а спать возвращаются в гараж. Мало того – еще и одного для охраны оставляют!

Я, прихлебывая какой-то непонятный, но, главное, – горячий и сладковатый напиток, подошел к инвалиду.

– А что это за твари?

– Урсы. Местные теплокровные хищники. Расплодилось их в окрестностях в последнее время… Когда тепло, они в город не суются – боятся пауков, но после похолодания, когда пауки засыпают, они – тут как тут.

Жипка покатил к длинному столу, уставленному всякой электронной дребеденью.

– Придется их оттуда шугануть. Иначе мы до квадроцикла не доберемся. И другого варианта у нас нет. – Он стащил со стола мой предательский комбинезон, поднял его на вытянутых руках и покачал им в воздухе: – Тебе не мешало бы одеться.

– Ага. – Я допил напиток, поставил кружку на какой-то металлический ящик. – Тебе неподвижное тело нужно, чтобы их из гаража выманить?

Жипка хихикнул.

– Пока ты спал и наливался антибиотиками и витаминами двадцать часов кряду, я немного покопался в твоем комбинезоне. Не бойся, колоть парализующее он тебе больше не будет. Комбинезончик такой мне уже попадался, делают их на Шебеке, и перепрошить программное обеспечение особого труда не стоило. Теперь можешь использовать шлем от другого комбинезона – я их спарил. Другое дело – воскресить твой жилет! Ковырялся с ним пять часов кряду, но все функции так и не восстановил: нет в моей аптеке таких препаратов, так что заполнил медицинские ячейки чем было. Ну энергоблок хоть зарядил под завязку…

Я недоверчиво принял от Петера свой комбинезон. Мне действительно не хотелось облачаться в него, тем более что я не знал, насколько можно доверять копавшемуся в нем человеку: может, он тоже не прочь покомандовать мной, управляя функциями этой одежонки? Обжегшись на молоке, человек дует и на воду…

– Думаю, тебе придется пойти и выгнать их из гаража. Для этого тебе нужны оружие и защита. – Жипка выкатил свои синие гляделки в притворном ужасе: – Да, тебе. Не мне же в инвалидной коляске ехать с ними воевать! А?!

И инвалид, не обращая внимания на мои колебания, укатил в низкий дверной проем, на который я до сих пор не обращал внимания, считая его дверью в стенной шкаф.

– Давай одевайся и иди сюда! – послышался его приглушенный голос, перемежаемый металлическим лязгом.

Я вздохнул и принялся облачаться. Скинул потрепанную одежду, выданную мне после душа, натянул жилет «личного медика»… поежился с удовольствием, когда его мягкая подкладка буквально облепила тело и моментально нагрелась до комфортной температуры, натянул комбинезон, обул комплектные к нему ботинки, соединив их разъемами со штанами. Пока я не надел шлем, комбинезон был негерметичен, но я знал, что все части его непроницаемы для сырости и всяких прочих невзгод. Что ж, по крайней мере, я не голой грудью пойду на этих медведепсов!

Несмотря на то что комбинезон вместе с прилагающимися жилетом, шлемом и ботинками весил около десяти килограммов, вес его, благодаря хитрой конструкции, практически не затруднял движений. Сложная система внутристенного «скелета» компенсировала удары и перегрузки. Броневые пластины, защищающие от пуль и осколков, сделаны не из металла или кевлара, а из какой-то легкой и гибкой керамики. Из такой же керамики был выполнен и небольшой, подгоняющийся под форму головы шлем, напичканный электроникой и снабженный многофункциональным забралом. По сути, этот герметизирующийся комбинезон являлся легким скафандром и, не обладая полноценным замкнутым циклом дыхания, тем не менее, был снабжен серьезной системой фильтрации воздуха. К тому же небольшой патрон, выделяющий кислород, позволял, к примеру, провести около получаса под водой. То есть в вакууме я бы не выжил, как, впрочем, и в агрессивной кислотной среде, но газовую атаку или немного повышенную радиацию в воздухе – пережил бы без вреда.

Да я и не собирался в открытый космос.

Одевшись, я прошел в двери, за которыми скрылся Жипка. Комната за ними была небольшой и представляла собой, по совместительству, спальню и оружейную: возле довольно-таки обширной кровати стоял массивный металлический шкаф, и его распахнутое нутро демонстрировало неплохой арсенал орудий, предназначенных для уничтожения человеком ближнего своего. Еще в комнате был небольшой стол с раскрытым многофункциональным терминалом – что-то типа ноутбука, – парой полупустых бутылок и остатками какой-то снеди в прозрачной коробке, напомнившей мне земные коробки для тортов.

Жипка сидел возле шкафа в своей коляске и сосредоточенно наполнял пузатыми патронами из пластикового бокса длинный магазин.

– Давай, – проскрипел он, тыкая сухим пальцем в стопку уже снаряженных магазинов, – распихивай по карманам. Чем больше возьмем – тем лучше. Господин Брах предпочитал держать в своей спальне целый склад оружия, и нам это только на пользу.

– А чем, вообще, занимался этот Брах и все остальные? – спросил я, утяжеляя свой жилет магазинами и чем-то похожим на пластиковые яйца, по-видимому – гранатами.

Жипка трагически вздохнул.

– Когда нацисты потерпели крах, получив серьезный отпор от презираемых ими недолюдей, практически все города этого небольшого материка уже лежали в руинах. Война – это всегда разрушение. Биологическое, химическое, бактериологическое, энергетическое оружие – все это здорово проредило ряды и победившей, и проигравшей стороны. Небо видел? Атмосфера взбесилась из-за химических выбросов, произошел какой-то сдвиг в небесной кухне, и облака получили вот этакую грязно-розовую окраску. Еще я слышал, что это произошло из-за испытания какого-то климатического оружия, над всей планетой воздух наполнен был сиянием и молниями… вот и доигрались. А какое здесь раньше небо было! – Жипка мечтательно закатил глаза. – Я видел пару фильмов прежнего Пиона… такую планету засрали, паразиты!

Старый чех покрутил головой, пожал плечами, словно пытаясь сбросить с хилой спины груз негативных эмоций.

– Эх, ладно! Так вот, я продолжаю: саморазмножающиеся боевые твари, контроль над которыми был утерян в горячке войны, сделали существование оставшихся в живых необычайно сложным, и остатки нацистской армии были вынуждены скрываться то там, то здесь в разрушенных городах, в горных пещерах, в еще не выгоревших остатках лесов. Такие себе партизаны-фашисты…

«Ага, – корректировал я про себя рассказ, – нацисты-фашисты – это чернокожие, а угнетаемая сторона, которая, впрочем, вышла победителем из противостояния, – белые. Блин, все с ног на голову…»

– А что победители? – задал я естественный вопрос.

Жипка махнул рукой:

– Тоже всего лишь выживают: они обосновались на острове близ материка – такая себе местная Тасмания, – но и там не мёд: ресурсов для жизни в обрез. Вот, наведываются иногда в города, травят пауков, отстреливают, если найдут, партизан… все склады продовольствия ищут… Вот, повесь на себя это также! Думаю, обращаться умеешь.

Я принял от него здоровенный и увесистый автомат, или – скорее – небольшой пулемет с двумя широкими стволами. Бегло оглядел – вроде разберусь.

– Вы заявились в город в похолодание, когда пауки вялые и стараются забиться в какие-нибудь норы для зимней спячки. Когда температура выше, они движутся в несколько раз быстрее, так что можно сказать, что тебе повезло.

Чех подмигнул мне, но я что-то не разделял его веселья. Если «это» повезло, то…

– Да, ты заметил комнату по дороге сюда? Ту, что справа по коридору?

– Туда кто-то заполз, – хмуро констатировал я.

– Точно.

Жипка, закончив обвешивать меня железками, покатился из спальни-оружейной. Я неуклюже последовал за ним. Что-то тяжеловато мне было передвигаться со всем навешенным на меня вооружением… или я так ослаб за последнее время?

– Я не знаю, что именно там, в комнате, – сообщил мне Жипка доверительно, занимая место у монитора, показывающего гараж с мирно дрыхнувшим собакомедведем. – Тебе придется проверить самому, чтобы не оставлять врага за спиной. Датчики движения в той комнате молчат: может, тварь уже впала в спячку. В таком случае просто расстреляй ее или подорви гранатой. В случае если она активна… – Жипка помялся, – тоже расстреляй. После – выгони урсов из гаража и закрой ворота, чтобы мы могли добраться до транспорта. Транспорт необходим, иначе мы не выберемся отсюда и не достигнем Проезда. Все понятно, Проходимец?

– Понятно. Только… Почему именно квадроцикл?

Жипка вздохнул. Надеюсь, не из-за разочарования в моих умственных способностях.

– Машин целых не осталось. Так что придется квадроциклом до ближайшего Проезда добираться. Что еще?

Я поколебался немного, но все-таки решился спросить:

– А как ты собираешься на нем удержаться?

Петер ухмыльнулся тонкими губами и подмигнул мне:

– Увидишь.

Я пожал плечами и тяжело (вся эта навешенная на меня куча железа!) направился к раздвижным дверям. У самых металлических створок обернулся, вспомнив:

– А ворота гаража закрываются как?

Безоружным я не был: несмотря на то, что пришлось оставить – тяжело все-таки! – половину оружия и боеприпасов, навешенных до этого на меня Жипкой, огневой мощи в моем распоряжении оставалось предостаточно. Было ясно, что тяжелая пушка в моих руках представляла собой автоматно-дробовой комплекс (здоровенный барабан и длинный магазин снизу двух стволов) и обеспечивала очень неприятную встречу всем моим недоброжелателям. Буде они появятся на моем пути. Вот только недоброжелатели имеют неприятную привычку бить в спину, и это меня совсем не радовало. Тем более в темном коридоре с множеством открытых дверей.

Я опустил забрало шлема, и темный коридор вмиг просветлел. Целеуказатель заботливо выделил дверные проемы, и я с невольной благодарностью вспомнил создателей комбинезона и его программного обеспечения. К тому же Жипка настроил свою аппаратуру на радиочастоту шлема, так что он мог и видеть, и слышать то же, что и я. Сделал ли он это, чтобы помогать мне или – чтобы следить за мной, – я не знал. Так же, как и не знал, правду ли он мне рассказывал о себе и о местных событиях… Может, он и был лидером чернокожих партизан, этакий неприметный «главарь мафии». То, что он «починил» боевой комбинезон, еще не значило, что я могу доверять ему. Так что я мог ожидать в любую секунду парализующих или, что еще хуже, ядовитых уколов от своего комбинезона.

Но на данный момент я предпочел об этом не думать – искомая дверь была недалеко. Аккуратно ступая, чтобы не шаркнуть и не зацепить чего-нибудь ботинком, я подошел к ней и приготовился заглянуть за косяк, держа оружие наготове. Слава Богу, противоположная дверь была закрыта, значит, оттуда никто не кинется мне на спину. По крайней мере этому «никто» придется сначала открыть дверь.

И тут ко мне в голову проскользнула одна подлая мыслишка, и эта мысль меня совсем не радовала: если прямо за углом, за который я собирался заглянуть, что-то затаилось, то оно может вцепиться мне прямо в голову! Я помедлил пару секунд, перевел дыхание, немного присел и медленно заглянул за угол, одновременно заводя туда же ствол автомата. Вроде спокойно…

– В соседних комнатах никого нет!

Бабах! Я дернулся от неожиданности и нажал предательски легкий спуск подствольного дробовика. В комнате взлетел столб пыли, что-то рухнуло, что-то осыпалось, что-то разбилось…

– Жипка! Ты не мог потише говорить? – прошипел я, ощущая, как упавшее в копчик сердце понемногу карабкается по позвоночнику на свое место. – И не так неожиданно!

– Я всего лишь хотел сказать, – раздался в шлеме скрипучий голос Жипки, – что атаки со спины можешь не опасаться! Ты чего стрелял – что-то заметил, что ли?

– Ты чувствительность микрофона поменьше сделай, что ли! – раздраженно бросил я и ввалился в комнату – какая уж тут конспирация!

Пыль не была помехой сканерам и всяческим рецепторам шлема: я довольно четко видел картинку на забрале. В комнате царил настоящий хаос из перевернутой мебели. Шкафы, кровати, какие-то здоровенные баллоны, пустые ящики… Все это хаотическое нагромождение хлама не давало взгляду за что-то конкретно зацепиться и предоставляло хорошие укрытия моему предполагаемому противнику. Сама комната была настоящим залом по размерам: не менее пятнадцати метров в длину, практически столько же – в ширину… В хлипких стенах – здоровенные дыры. Около полуметра диаметром. Словно из них что-то выскакивало в зал, прорывая местные стройматериалы. Неприятные ассоциации, блин… Обрушенный кусок потолка – около трех-четырех квадратных метров – перекрывал поле зрения справа, так что я старался не упускать этот сектор из виду. Вообще создавалось впечатление, что какой-то нехороший великан настойчиво бродил вокруг этой комнаты, частенько колотя кувалдой в ее стены и потолок. Или словно…

– Здесь стреляли, – на этот раз негромко заметил Жипка, по-видимому рассматривавший комнату через сканеры моего шлема. Хорошо ему: сидит в безопасности, смотрит интерактивный фильм на экране связи и умничает, специалист хренов.

– Я это уже понял, – проворчал я, медленно передвигаясь через завалы хлама. – Почему в стенах прорывы внутрь комнаты, а не наружу?

– Боеголовки с замедленным срабатыванием взрывателя, – деловито осведомил меня Жипка. – Сначала пробивают поверхность, а потом взрываются изнутри. Зверская штука! Ты вон лучше обрати внимание на ящики справа: вроде из-под них рука торчит…

И в этот момент на меня что-то прыгнуло из одной из дыр. Я крутнулся, уворачиваясь, одновременно нажимая спуск и пытаясь струей пуль зацепить юркую тень, что мелькнула мимо. Автомат затрясло отдачей, ствол увело в сторону, и я, скорее всего, промазал. Забрало шлема враз расцвело яркими рамками и штрихами целеуказателей, и я растерялся, не зная, на что реагировать. Долго думать мне не дали. Что-то сильно дернуло меня за ногу – я упал, потеряв равновесие, выбросив вперед ноги, приземлился на зад и дернул спуск дробовика. Какие-то куски, словно каркасы зонтиков, разлетелись в стороны. Хорошо хоть ступню себе не отстрелил!

Комната ожила. Из темных дыр в стенах заструились удлиненные ершистые силуэты, целеуказатель совсем взбесился, выделяя десятки каких-то здоровенных сороконожек, что разом устремились ко мне. К тому же куча хлама у дальней стены зала начала подниматься, вспучиваться… упал узкий шкаф… Я, зажав спусковые крючки судорожно рвущегося из рук, грохочущего обоими стволами комплекса, поливал огнем пред собой и только краем сознания услышал скрипучий вопль, бьющийся внутри шлема:

– Гранаты!!!

Комплекс – в сторону. Я обеими руками сорвал с груди удлиненные крупные «яйца» гранат, сжал их изо всех сил в ладонях и швырнул в глубь комнаты, рванувшись взлетающим лебедем к двери. Автомат последовал за мной как привязанный (в принципе, он и был привязан ко мне ремнем), мешая набрать скорость. Я почти проскочил в дверной проем, когда противный великан, любитель дырявить стены кувалдой, до меня добрался.

«Гу-у-уфф!!!» – от сильнейшего удара в спину я выпорхнул в коридор и, пробив противоположную дверь, влетел в другую комнату в вихре огня и обломков. Этакий огненный гадкий утенок.

Хрясь!!! В глазах потемнело, практически перекрыв паническое мелькание целеуказателей. Я покатился по чему-то твердому, воткнулся во что-то не менее твердое, и – бадам! – на меня еще что-то рухнуло сверху, выбив дух и прищемив ноги.

– Алексей. Алексе-ей…

– Заткнись, ж… Жипка! – Я со злости чуть не назвал Петера «жопкой». – Зачем было орать «гранаты»? Не мог крикнуть в единственном числе?!

Я с трудом выкарабкался из-под рухнувшего шкафа. Похромал к остаткам дверей, через которые так импозантно влетел только что. Не знаю, что бы от меня осталось после таких кульбитов, если бы не защита и компенсация ударов моего комбинезона.

– У тебя все в порядке? – не унимался заботливый Петер. – Кости целы?

Я молча дохромал до бывшего зала. Гранаты сделали свое гиблое дело: потолок окончательно рухнул, весь зал превратился в сплошной завал. Что-то потихоньку горело, и дым вместе с густющими клубами пыли настойчиво валил в коридор. Какое-то шевеление в зале, совсем рядом с дверьми, привлекло мое внимание: половина гигантской сороконожки, извиваясь и скребя членистыми лапами, пыталась вытащить из-под завала свою застрявшую вторую половину.

– Не подходи к ней! – снова заскрипел Жипка. – Она жутко ядовитая!

Сороконожка осела на лапах, а потом резко дернулась ко мне, да только ее собственное тело не позволило ей вцепиться кривыми жвалами в мой комбинезон. Я убедился, что мой пистолет не выпал из кобуры. Достал его, сдвинул большим пальцем предохранитель, сжал рукоять двумя руками…

Два выстрела почти в упор разметали голову твари по мусору завала. Я огляделся, ища, в кого еще пострелять, и заметил лежащий на полу коридора штурмовой комплекс. Ремень, наверное, порвался, когда я собой двери проломил. Я осмотрел комплекс, снял с пояса барабан от дробовика (смотри ты, не выпал!), заменил. Заменил также магазин автомата…