Текст книги "Ставка на Проходимца"

Автор книги: Илья Бердников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Перекресток был пуст.

Глава 2

Смок, при таком морозе нужно срочно просушить ноги.

Малыш

Мне до смерти необходим источник тепла.

Эта мысль преследовала меня, жужжа в мозгу, словно китайский мотороллер. Если я хочу выжить, мне нужно двигаться, а чтобы двигаться, мне стоило отдохнуть. Возможно, даже подремать часок-другой. Спать же в такой холодной сырости, какой был пропитан до сантиметра мертвый город, – граничило с безумием. Значит, мне нужно отыскать укромный уголок, где я смогу передохнуть темное время местных суток – часов шесть-семь, – и мне стоило позаботиться о том, чтобы там горел огонь. Хоть какой-нибудь. Хоть из чего-нибудь… И значит, мне нужно найти какое-то подобие дров.

Мне не хотелось идти искать дрова или какой-нибудь дровозаменитель. Мне казалось, что если я выберусь из города, то на окраине меня будет поджидать автопоезд, где – горячий чай, бутерброды, удобная мягкая полка…

Только у меня не было никаких сил на то, чтобы пройти несколько километров через развалины города.

Значит – отдых, костер, дрова…

– Как же мне неохота вас искать! – раздраженно пробурчал я, обращаясь к гипотетически где-то существующим дровам. – Вот бежал бы мимо какой-нибудь Буратино недоструганный… Я бы его оприходовал в костерчик и спасибо даже сказал бы…

Но буратины отчего-то никак не желали пробегать мимо: видимо, догадывались об уготованной им незавидной участи и предпочитали скрываться где-то в своей стране дураков: хоть дурак, да не в костре!

И мне, несостоявшемуся Карабасу, пришлось, постанывая от боли в изможденных ногах, карабкаться вдоль завала, жадно заглядывая в зияющие, после обрушения стен, проемы комнат.

Однако мне повезло: не пришлось палить автопокрышки или еще что-то наподобие, не менее вонючее: жители Пиона, видимо, ценили деревянную мебель, и я заметил среди обломков бетона довольно-таки большой, но порядком изломанный то ли шкаф, то ли шифоньер. Фактура изломов его стенок говорила о дереве, а не пластике или еще каком материале, и я благодарно потащил куски этого шифоньера к ближайшему от вершины завала помещению.

Это был где-то четвертый этаж тридцатиэтажного дома. Одной стены у помещения не было начисто, а в стене, находившейся напротив отсутствующей, виднелась какая-то дверь, что сначала искушала меня заглянуть за нее, да оказалась запертой. Сил выламывать ее у меня не было, к тому же я не хотел рисковать, поднимая шум: кто знает, сколько еще пауков могло затаиться в этом таком мертвом с виду городе, где в любой момент улицы могли очнуться, чтобы подавить любое проявление иной, не похожей на них, жизни.

– Так… вытащить кинжал, нарезать им тончайшие стружки (кинжал резал дерево, как режут мягкое масло острым лезвием)… этим же кинжалом разрезать пополам патрон из автоматного рожка… засыпать порох из патрона стружками…

Я сопровождал все свои действия словами, комментируя последовательность для того, чтобы не дать сознанию отойти в сторону от выполнения задачи первостепенной важности, чтобы не отключиться, пока не будет гореть согревающий огонь.

Зачем столько манипуляций? Ответ прост: у меня не было зажигалки. Так часто бывает, что такая маленькая вещь оказывается способной сохранить человеку жизнь. Или отсутствие этой вещи ведет к потере жизни.

Я аккуратно установил отрезанное донце патрона на порошинки, поставил подобранную неподалеку железку острым углом на кружок пистона и ударил обломком бетона по этому импровизированному бойку. Джек Лондон не подвел: пистон с тихим треском воспламенил порох, а тот – зажег стружки. Я аккуратно подкладывал кусочки шифоньера, который оказалось легче нарезать кинжалом, чем ломать руками или куском бетона. Руки не хотели напрягаться, да так и тише выходило.

Я развел довольно большой костер в углу комнаты, не жалея дерева, тем более что в этом полуобрушенном помещении оказался еще и деревянный стол. Пока костер прогорал, я сделал жалкие попытки хоть как-то оградить этот угол кусками бетона, потом сгреб угли к выходу из этого импровизированного убежища, кинул какую-то влажную картонку на прогретый бетон – ничего, высохнет! – и улегся сверху, положив несколько деревяшек так, чтобы рукой сдвигать их в костер по мере сгорания.

Буквально через минуту я спал.

Разбудил меня холод: руки и ноги замерзли так, что я с трудом распрямил их, разгибаясь из того калачика, в который я свернулся во сне. Костер совсем потух, и даже тончайшая струйка дыма не поднималась над влажным пеплом. За время сна – а проспал я, судя по наручным часам, около четырех часов – дождь сменился снегом, что покрыл тонким покрывалом бетонные развалины. Было достаточно светло: то ли из-за снега, то ли из-за того, что начинался новый короткий день этого розового мира, но видимость была приемлемой и без тактических очков. Тихонько кряхтя и охая, я проплелся к краю комнаты и выглянул наружу.

Не могу сказать, что снег придал красоты мертвому городу, – это только лес становится наряднее, когда белый пушистый ковер скрывает грязное безобразие поздней осени. Здесь же кричащая разница между розоватым снегом и черными провалами в стенах домов, полными снежной каши лужами и искореженными балками создавала полное ощущение ядерной зимы. Этакий постапокалипсис.Послеоткровение,если уж быть точным в переводе.

Я бы не удивился, услышав треск счетчика Гейгера: настолько привычной, знакомой по различным компьютерным играм казалась картина. Только вот счетчик у меня отсутствовал. Да и не было здесь никакой радиации, как показали ранее сделанные замеры. Мой жилет «личного медика» тоже молчал. Впрочем, у меня все более складывалось мнение, что «медик» просто отключился, исчерпав свой ресурс действия. Хотя он грел. Грел сильнее, чем просто жилет из мягкого пластика, – видно, какой-то энергетический ресурс у него еще был. Можно сказать, что я не замерз до смерти только благодаря этому подогреву.

Нужно было двигаться. Двигаться, чтобы разогреть руки и ноги, чтобы не пропустить шанс выбраться из этого треклятого города и постылого мира.

Я выбрался на гребень завала и замер, разглядывая улицу по обе стороны от себя. Одна мысль смутно беспокоила меня, не давая продвинуться дальше. Мысль о том, в какую сторону идти. Нет, не подумайте, что мне не хотелось идти вслед за «Сканией», – просто я понимал, что мне придется преодолеть не один километр мертвых заснеженных улиц, а здесь, на гребне завала, я ощутил силу и холод поднимающегося ветра: вот-вот могла заняться пурга, а я не был к этому готов. Сердце тянуло меня вслед за автопоездом, здравый же смысл говорил о том, что если бы друзья были неподалеку, или если бы они считали меня живым, то вернулись бы, чтобы поискать. Если, конечно, они сами были живы. Это несоответствие мыслей и желаний мучило меня все больше и больше. В конце концов, я взмолился к Богу, пытаясь услышать внутри себя ответ, но ответа не было. Ни знака, ни видения, ни гласа с небес.

«Если человек разговаривает с Богом, то это – молитва», – гласит старая пословица. «Если же Бог разговаривает с человеком, то это – диагноз».

Странно, как легко религия исключила диалог из взаимоотношений Бога и человека. То, что лукавый может нашептывать искусительные речи, подталкивая человека к гибели, вам расскажет любой священник. О том же, что Всевышний также свободен вкладывать мысли, ведущие к спасению, – говорят далеко не все, отделяя для таких моментов особых людей в особых обстоятельствах, при особых трудах и жертвах этих самых «просветленных» счастливцев. «Зачем человеку знать мысли Бога – мысли, которых ему все равно не постигнуть?» – с умным видом спрашивал один мой знакомый.

Вот его бы, умника-философа, в такую ситуацию, когда сидишь буридановым ослом на гребне завала, не зная, с какой стороны придет смерть, а с какой – спасение. Просто-таки богатырь на распутье: «Направо пойдешь – тепло и силы потеряешь, налево – к чудищу паучьему в лапы попадешь…»

– Прямо пойдешь – в стену уткнешься, – процедил я сквозь зубы и полез было вправо, но внутри все как-то сжалось, как будто я на краю пропасти оказался. Знак? Ожидаемый мною ответ? Но мне хотелось бы другого ответа: мы ведь всегда ждем, что получим более удобный и угодный нам ответ…

И я все равно спустился к перекрестку, оскальзываясь на покрытом снегом бетоне, пару раз чуть не сорвавшись вниз.

Улица оказалась пуста, насколько хватало взгляда. Даже следов от колес автопоезда не было видно: только несколько разорванных, издырявленных крабопауков свидетельствовали о том, что здесь поработал тяжелый пулемет. Я присел на колесо, оставленное Данилычем на месте ремонта, и застыл, глядя вдоль улицы. Глаза наполнились слезами. Меня бросили. Оставили, как ненужную уже вещь. Так бессовестные туристы оставляют на месте привала всякий уже не потребный мусор. Оставляют, не потрудившись даже зарыть его в землю. Я ощущал себя… выеденной консервной банкой. Идти дальше вдоль улицы? Какой смысл? Разве не ясно, что я ничего больше не найду? Мои напарники даже какой-нибудь «НЗ» мне не оставили на случай, если я живым окажусь.

Мой взгляд остановился на маленьком плоском параллелепипеде, лежащем на куске бетона возле колеса. Я поднял его, стряхивая снег. За параллелепипедом потянулся какой-то шнурок, разделился надвое…

Плеер с наушниками-вкладышами. Цифровой плеер Санька. Вернее, это был мой плеер, но Санек его настолько «прихватизировал», что я давно с ним попрощался. А вот теперь – смотри-ка! – вернулся ко мне… вывалился, наверное, когда штурмана в транспорт запихивали. Маленькая белая пластиковая коробочка китайского производства. Несколько гигабайт музыки всех направлений. Кроме, разве что, блатняка и русско-украинской попсы, коих Санек на дух переносить не мог. Как, впрочем, и я. И какой прок мне теперь от этого плеера? Джазом себе настроение поднимать? Спасибо, Саня. Не забыл друга – плеер оставил…

Ветер все усиливался, бросая снег в лицо, а я все сидел живым памятником скорби и разочарованию в людях. Сидел, сжимая миниатюрную коробочку плеера в кулаке, снова замерзал…

И сидеть бы мне так еще неизвестно сколько, да только кто-то хлопнул меня по плечу.

Легкий такой хлопок, практически неощутимый…

Я резко обернулся, сипло вскрикнув, ожидая увидеть сзади себя что угодно: от улыбающегося Санька, вернувшегося за своим плеером, до ощупывающего меня усиками вибрисс крабопаука.

Но сзади никого не было. Только ветер. Только кружащий снег. Или я сходил с ума, или…

– Ладно, Господи, – чуть смущенно пробормотал я, снова карабкаясь вверх по завалу по направлению к все той же постылой улице с изувеченной техникой, к скрюченным лапам неподвижных пауков. – Попробую так…

Я лез, оскальзываясь, подтягиваясь на руках, отгоняя настырное видение оставшегося позади автопоезда, просто стоящего за поворотом следующего квартала: «Вот если бы только я прошел чуть-чуть по улице… вот если…»

Если уж принял решение, так идти до конца. Или верить, или… зачем тогда вера?

На вершине завала я замер ненадолго, опустив тактические очки на лоб, вглядываясь сквозь снежную пелену в улицу, ища признаки жизни. Никакого шевеления, никакой угрозы. Только шум ветра и шелест снежинок, бьющихся об очки. Да еще – какой-то тихий отголосок, пришедший ко мне, кажется – со стороны окраины города. Что-то протяжное, тревожно-зовущее. Что-то вроде волчьего воя… или мне показалось?

Как правильно поступать, я не знал. Знал только, что мне сейчас крайне нужны тепло и убежище. Ну и конечно – еда. Еще, желательно, – оружие.

Спуск с завала оказался на удивление нетрудным: я, немного разогревшись от подъема, довольно ловко спрыгивал в тех местах, где обломки, на первый взгляд, достаточно прочно держались на своих местах. Так что спустился я раза в три быстрее, чем поднимался. Вот только в самом низу завала я замер на минутку, не решаясь снова углубиться в обгорелое нутро чертовой улицы. Идти по ней не хотелось, как не хочется выпускнику последних классов снова возвращаться за школьную парту. А то и посильнее.

Но делать было нечего. Я вздохнул, посчитал про себя до десяти и спустился с обломка бетона.

Аккуратно пробираясь между неподвижными и уже частично занесенными снегом крабопауками, я не упускал возможности заглянуть в любой уголок стоящей на улице техники, но все было бесполезно: ни следа оружия. Создавалось впечатление, что кто-то дотошно обшарил улицу и все, что можно было снять и унести, было снято и унесено. Мне оставалось лишь надеяться на то, что я поживлюсь чем-нибудь на месте первой схватки с крабопауками, где гигантские, плюющиеся кислотой твари положили немало темнокожих обитателей этих развалин. Даже какой-то шагающий робот-экзоскелет у них был. Небось с этой улицы и приперли более-менее сохранившийся образец, террористы хреновы!

Я попытался злиться на уже погибших людей, что держали в заложниках сына какого-то «крестного папочки» с Шебека, и которым мне пришлось везти выкуп, из-за чего, собственно, я и попал на этот проклятущий Пион… ничего не выходило: я надеялся, что злость поможет мне справиться с холодом, но холод все равно донимал, а злость как-то не завязывалась. Стараясь согреться движением, я прибавил ходу, тем более что слышанный мною ранее отголосок какого-то воя вроде бы приближался. Вряд ли это были пауки: насекомые и ракообразные не воют. Скрежещут, трещат, стрекочут – да! – но не воют. Это удел теплокровных…

– Которые еще и находятся не в самом хорошем настроении, – пробормотал я, подходя к достопамятному провалу в стене. – Как же мне надоело через тебя пробираться туда-сюда!

Теперь провал был почти на половину своей высоты загроможден тушами крабопауков, как обгоревшими, так и целыми, что указывало и на огнестрельное оружие, и на химическое. Лезть в эту черную могилу мне уж никак чего-то не хотелось, да выбора не было: оставаться на улице значило – умереть от холода. Или – умереть от знакомства с недовольными жизнью существами, невидимыми пока, но навязчиво озвучивавшими свое недовольство протяжным воем. Причем звучал этот вой все ближе, и от него у меня почему-то начинала кровь стучать в ушах. От страха, что ли?

Я последний раз оглянулся на многострадальную улицу, которой досталось ото всех и ни за что, и, услышав, что вой раздается уже практически с гребня завала, шустро юркнул в провал, оскальзываясь на скользком и мокром от снега хитине.

Внутри было темно.

Изо всех сил сдерживая неумолимо возрастающее желание бежать, я до боли в глазах вглядывался через тактические очки в слабо подсвеченные оптикой темные очертания стен и предметов. Все было черным-черно: еще бы, ведь это я лично разрядил здесь весь магазин гранатомета, залив жидким огнем внутренность помещения в тщетной попытке задержать преследующих меня пауков. Теперь я расплачивался за это: стены снизу доверху покрылись черной копотью, и рассмотреть что-то в этой черноте, даже через подсветку очков, было невозможно. Оставалось только горевать о сканерах боевого шлема и красться вдоль стен, пачкая руку прикосновениями, вздрагивая и обмирая от шума, который сам производил. Пахло гарью, какой-то химией и сыростью, но все перебивал настойчивый запах раздавленных клопов, от которого мой желудок снова пополз к горлу. Кинжал я держал наготове и пару раз чуть не принялся им отмахиваться в темноту, когда натыкался на твердую шипастую лапу. Когда я выбрался с другой стороны здания, меня трясло вдвойне: и от ужаса, и от холодного пота, проступившего несмотря на жилет «личного медика».

«Вот так и крышу сносит, – подумал я, испытывая невыразимое облегчение от того, что выбрался на свет. – Побываешь в таких передрягах, и готово: работай на психиатров весь остаток жизни. Хоть бы снов потом не снилось…»

Про сны я, конечно, погорячился: рано мне о мирных снах думать, сначала нужно было безопасное место для сна подыскать. Я пару раз глубоко вдохнул-выдохнул холодный сырой воздух и заковылял по свежему снежку на подгибающихся то ли от страха, то ли от усталости ногах. Снег уже основательно замел улицу, где между брошенными автомобилями трагически-покорно задрали скрюченные лапы крабопауки самых различных размеров. Разглядывать мне их было некогда: я мерз все больше, ноги плохо слушались, а про руки и говорить не приходилось. Температура падала, и промокшая, облепленная снегом одежда стала покрываться ледяной коркой. Я с трудом добрел до поворота, свернул за угол и чуть не упал от мощного порыва ветра: кажется, эта улица простиралась параллельно несущемуся над городом бурану. Смысла пытаться пересидеть буран за углом не было: в любой момент у меня могли отказать мышцы от переохлаждения, и я, переведя дух, ринулся в снежную круговерть.

– Пион, блин! – шевелил я непослушными губами, пытаясь хоть как-то прикрыть голову ладонями, которых я уже не чувствовал. – Подснежник какой-то, а не Пион!

Что-то блеснуло, затем сверху грохнуло, звук прокатился, как мне показалось, вдоль улицы, и я остановился, шаря глазами в снежном месиве и нелепо открыв рот, в который ветер радостно начал зашвыривать снег. Нет, это не новая бомбардировка, это был простой гром. Только небо извергало снег вместо дождя. Выходит, покойный Нэко не врал, когда говорил о приближении грозы? Ну ошибся на местные сутки, это немного, учитывая их продолжительность… Интересно, о чем он еще не врал?

Благодаря тому, что я остановился и перестал бурчать, вновь стало слышно в шуме бурана тот самый вой, что так хорошо подстегивал меня по ту сторону здания с провалом. Только сейчас он звучал уже по эту сторону. Казалось, вот-вот из-за угла выскочит то, что так настойчиво преследовало меня, а так как мне не приходилось надеяться, что обладатель такого неприятного тембра просто решил прогуляться по улицам по приятной погодке и он проследует мимо меня, мило поздоровавшись, то я рефлекторно стал перебирать онемевшими ногами намного быстрее. Страх – сильная штука при правильном применении: одних он прибивает к месту, словно рык льва – антилопу, других же, что намного чаще происходит, заставляет находить такие резервы организма, о которых тот и не подозревал. Мне даже жарко стало, насколько это было возможно в моих обстоятельствах.

Вскоре впереди замаячили силуэты перевернутых автомобилей, огромные, занесенные снегом туши крабопауков, что атаковали нас в самом начале. Мне оставалось только радоваться тому, что снег не лип к стеклам тактических очков, соскальзывая с них, словно с намыленных – а как еще скажешь? Еще несколько десятков шагов, и я увидел слева в стене гостеприимно распахнутый проем гаража, где можно было укрыться от непогоды и найти что-то поесть – так я, по крайней мере, надеялся. Я постарался еще прибавить ходу: сзади уже слышался не вой, а глухое, раскатистое рычание – зверь явно вышел на прямую дистанцию преследования.

Я кинулся было к гаражу, но, по сиюминутному вдохновению, оглядел дорогу вокруг себя и, найдя место, где были брошены наши с Саньком комбинезоны, вытащил из снега оба костюма и, сцепя зубы, поволок их к проему гаражных ворот. Споткнулся о Санькин шлем, прихватил и его тоже, прицепив к разъему на его костюме. Выбирать мне не приходилось: на данный момент это была единственная одежда на смену моей, мокрой и промерзшей. Оставалось только надеяться на…

Глухой топот, огромная темная тень, вынырнувшая из бурана. Я буквально двумя прыжками преодолел оставшиеся до гаража метры, упал, запутавшись ногами в костюмах, перекатился, лихорадочно шаря в районе пояса одного из костюмов. Есть! Рука нашла рукоять, я выдернул небольшой пистолет из кобуры – благо клапана не было, замерзшим пальцем снял предохранитель, развернулся на спине, нажал спуск…

Выстрелы прозвучали сухо и неубедительно, по сравнению с воем и громом бурана, но мой преследователь отреагировал мгновенно: светло-серая тень тут же рванулась вбок, переместившись плавным прыжком сразу на несколько метров и исчезнув из поля зрения. Я поднялся, выставив пистолет перед собой, словно он мог остановить такую огромную тушу – мой преследователь был не менее двух с половиной – трех метров в длину, – и стал осматривать стены гаража рядом с воротами, надеясь обнаружить переключатель их опускающий. Около минуты лихорадочного метания взглядом не принесли никакого толку: выключатель не желал быть обнаруженным. Дальше я ждать не мог, так как в снежной мути стал мелькать уже не один силуэт, а, по крайней мере, три. Рычание и поскуливание раздавались все чаще. Мне стоило ожидать, что в самое ближайшее время крупные представители от прибывшей к гаражу делегации не преминут нанести мне визит вежливости, надеясь в глубине души на банкет.

Выстрелив наугад в проем ворот, чтобы отпугнуть нежелательных гостей, по-видимому знакомых с неприятными последствиями от применения огнестрельного оружия, я, продолжая волочить за собой костюмы, поднялся по внутренней лестнице до площадки, высота которой соответствовала примерно второму этажу дома, в котором располагался гараж. С площадки в глубину этажа вела немаленьких размеров дверь, которая была в этот момент распахнута настежь. Это и радовало своей доступностью, и несколько настораживало, особенно когда я заметил странные глубокие царапины на косяках и откосах двери. Создавалось впечатление, что через дверь тащили что-то громоздкое, крупногабаритное, или… это «что-то» тащило себя само.

Врываться в помещение с налету сразу перехотелось. Я стоял перед дверным проемом в мучительных размышлениях, пытаясь рассмотреть за ним обстановку довольно большой комнаты и догадаться, что же она мне может готовить. Мысли о шипастых лапах-клешнях, острых ядовитых жвалах и струе кислоты, извергаемой в мою сторону, чуть было не заставили меня отказаться от идеи тут же обследовать внутренние помещения, но идея эта вспыхнула с новой силой, когда внутрь гаража ворвалось сразу четыре светло-серых, практически белых, огромных зверя, напоминающих странную смесь полярных медведей с бульдогами. Мощные лапы, густой мех, скошенные по-медвежьи черепа, тупые, словно обрубленные спереди, морды… Маленькие глазки и огромные клыки, которые зверюги оскалили словно напоказ. (Видимо, от радости встречи со мной.) Все немалое пространство гаража сразу наполнилось гулким рыком и резким запахом, напоминающим запах псины.

Когда одна из зверюг – видимо, самая предприимчивая – стала неспешно подниматься по лестнице, довольно грациозно ставя лапы на ступеньки, я решительно вошел в комнату и захлопнул за собой тяжелую, немалой толщины металлическую дверь. На двери не оказалось никаких запоров, но, как видно, имелся внутренний электронный замок, который, радостно пискнув и задорно клацнув, отрезал меня от наружного мира и от клыкастых медведей, одновременно запирая вместе с неведомыми опасностями.

Я, не торопясь идти внутрь помещений, бегло осмотрел комнату и, не узрев ничего опасного, приник ухом к двери, через которую только что вошел. Мощное царапанье с той стороны заставило меня тут же отпрянуть и подтвердило мои опасения: медведи, или псы – как их там называть! – поджидали меня в гараже, одновременно пробуя разделявшую нас дверь на прочность. Все это ну никак не могло радовать, но я был счастлив уж тем, что нахожусь в укрытии, в котором нет ветра и непосредственной угрозы быть медвежьим завтраком.

Комната, в которую я попал, была, по-видимому, чем-то вроде караульного поста при гараже: в стене, совместной с гаражом, я обнаружил довольно большое окно, закрытое сейчас металлическими ставнями, в которых были оставлены тонкие амбразуры, что-то вроде танковых триплексов, закрытые задвигающимися сбоку заслонками. Наверное, обитатели этого дома планировали эту комнату как вторую линию обороны, на случай, если ворота гаража не выдержат нападения снаружи. Вдоль окна стоял металлический стол, возле него – два стула, а у противоположной стены – шкаф, также металлический. Я безрезультатно проинспектировал внутренность шкафа, не менее безрезультатно осмотрел стол – ничего полезного, так, дребедень всякая: инструменты какие-то, пара пустых кружек… – осторожно отодвинул одну из заслонок на ставнях и убедился, что мои незваные гости все еще в гараже и покидать его явно не собираются: парочка медведей бродила по гаражу, еще два, видимо, дремали. Пятого зверя я не видел, но отчетливо мог слышать, как он настойчиво скребет когтями дверь, никак не смиряясь с моим исчезновением. Я еще раз окинул взглядом гараж, отметив, что трупы здоровяка-предводителя и парня в черном, должные оставаться там, где их настигли выстрелы Нэко и Санька, тем не менее… исчезли. Это ну никак не могло меня обрадовать: медведи не в состоянии были их так быстро съесть, тем более что я не видел тел, когда оказался в гараже, а значит, их кто-то или прибрал, или съел на месте за те пару суток, пока я отсутствовал. Крабопауки, наверное… Оставалось надеяться, что этим тварям не взбрело в головогрудь засесть во внутренних помещениях этого дома. Мне же нужно было в ближайшее же время переодеться в сухое и чего-нибудь поесть, иначе…

Я осторожно заглянул во вторую дверь помещения, ведущую в довольно узкий коридор. Пусто. Тихо. Темно.

И почему-то неуютно.

Меня выручали только тактические очки, но и они не могли заглянуть в проемы многочисленных дверей, расположенных вдоль коридора в самом противном варианте: одна напротив другой. Противном, потому что, когда я буду осматривать одну дверь, из другой мне в спину может броситься какая-нибудь тварь, которая вполне могла забрести сюда с улицы за минувшие сутки, или – что тоже неприятно – мог раздаться выстрел. И тем не менее, нужно было начинать осмотр, так как костюмы, уже однажды предавшие нас с Саньком и загнавшие в нашу кровь какой-то парализующий раствор, я надевать не решался. Я осмотрел пистолет, поменял обойму на запасную, которую достал из кармашка на кобуре – мне хотелось, чтобы я мог произвести как можно больше выстрелов при необходимости, – и тронулся вдоль коридора, вытаращив глаза так, что они чуть не касались желтых стекол очков. Мне только приходилось удивляться, как мои нервы до сих пор не сдали от такого напряжения: заглядывать в каждый дверной проем, краем глаза пытаясь рассмотреть любое шевеление в коридоре и каждую секунду ожидая, что из противоположной двери выскочат здоровенные клешни. Я старался производить как можно меньше шума, но при этом так вертел головой и рукой с пистолетом, что суставы и позвонки трещали не менее оглушительно, чем буханье сердца. Я заметил, что по правой стене коридора идут царапины, схожие с теми, что зияли на косяках двери, ведущей в гараж, и это также не могло прибавить мне исследовательского пыла.

Первая дверь оказалась запертой. Дверь напротив – выходила на какую-то лестничную площадку: ступеньки уходили вверх и вниз, теряясь в темноте, и я предусмотрительно прикрыл эту дверь, оставляя исследование лестниц и других этажей на потом и желая, чтобы хоть звук открываемой двери предупредил меня, если кто-то попытается через нее выйти. Следующая пара дверей меня так же мало порадовала: одна вела в какую-то подсобку, забитую разным металлическим хламом, вторая была открыта, но я с содроганием отметил, что борозды, идущие по стене коридора, заканчиваются именно на ней, и даже можно было различить царапины на косяке. В этой довольно большой комнате царил полный хаос: какая-то перевернутая мебель, что-то похожее на двухъярусные кровати, потолок наполовину обрушен: здоровенная плита потолочного перекрытия, упав наискось, скрывала от меня остальную часть помещения, в котором словно разорвались несколько фугасных снарядов. Тем не менее ни огня, ни запаха гари, ни темных пятен – последствий пожара… Все это вызывало стойкие подозрения, и я вполне мог представить, как какой-нибудь огромный жучара заполз и сотворил там полный погром, а теперь затаился вне зоны видимости и поджидает, когда доверчивый человечишка заглянет к нему в гости. Я-то, конечно, был человеком, но – отнюдь не доверчивым. И входить в эту разгромленную комнату я не собирался. По крайней мере пока у меня не будет в руках что-нибудь посерьезнее, чем пистолет небольшого калибра, пусть даже и автоматический. Я, не спуская глаз с двери, прошел боком дальше и оказался у массивных створок, чем-то напоминавших двери обыкновенного земного лифта. Только в лифтах не бывает створок из толстой стали.

Эти створки несли на себе следы явно не фабричной сборки: наплывы от сварки, грубые стыки. По-видимому, дверная коробка была вставлена вместо прежней, обыкновенной, которую, судя по повреждениям стен, варварски выломали из бетона. Никаких ручек, кнопок или замочных скважин я не заметил: только полоса металла шириной и длиной в ладонь, расположенная на одной из створок, была словно отполирована частыми прикосновениями. Я немного постоял, колеблясь, потом осторожно протянул руку, ладонью вперед, снова замер, не решаясь прикоснуться к пластине, подозревая какую-нибудь ловушку вроде удара током…

Шум, раздавшийся из оставленной позади разгромленной комнаты, странное ритмическое постукивание… что-то осыпалось, шурша тихой струйкой…

Я резко приложил руку к пластине, за дверьми щелкнуло, створки дернулись и разошлись в стороны. Я зажмурился от яркого света, ударившего в глаза, и только несколько секунд спустя увидел ствол массивного ружья, направленный мне прямо в солнечное сплетение.

Приехали.