Текст книги "Ставка на Проходимца"

Автор книги: Илья Бердников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Звучали они вразнобой, так напоминая мне что-то… что-то из прежней, земной жизни, что-то до боли знакомое, много раз слышанное, но почему-то неприятное…

– Что за фигня происходит?! – недоуменно протянул Данилыч.

– Они приближаются! – пискнула из объятий Ками Люська.

Удары действительно становились все ближе. Горшки и кувшины стали подпрыгивать на полу, будто действительно было землетрясение. Что-то скрипело, с потолка посыпались куски глины и всякая труха. Имар поднял винтовку, Ками тоже держала пистолет-пулемет наготове. Санек и Данилыч, похоже, не знали, что им делать, а Люська присела на корточки и, зажмурившись, зажала уши ладонями. Глупая, разве от низкочастотных вибраций можно так отгородиться?

– Я думаю… – громко произнес я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку накатывающегося ужаса. Мой голос прозвучал настолько фальшиво, что я чуть не отказался говорить дальше, но все-таки решил продолжить, откашлявшись: – Я думаю, что местные знали, от чего бегут, – проговорил я преувеличенно бодро, в то же самое время, наконец, вспоминая, где я мог слышать подобные звуки. – Скорее всего…

Удар! Скрежет! Комната с припасами в один момент перестала существовать. Во все стороны полетели камни, обломки дерева, целые фонтаны хранившейся в кувшинах пшеницы. Забрало моего шлема автоматически захлопнулось, видимо отреагировав на ударную волну и попадание осколков в комбинезон.

Второй удар пришелся на стену, в которой была дверь. Что-то огромное мелькнуло в разлетающихся во все стороны обломках, словно действительно в хижину ударила гигантская чугунная шар-баба от чудовищного экскаватора. Меня отшвырнуло волной камней в сторону, словно тряпичную куклу. Сверху что-то обрушилось, сильно ударило, придавливая, погасла графика шлема…

Все произошло так быстро, что я не успел даже крикнуть, чтобы все кинулись в углы хижины: так спасаются при бомбардировке, это я помнил из какого-то фильма. Теперь эта мысль не давала мне покоя, и я судорожно задергался, пытаясь освободиться от тяжести, что давила на тело.

Забрало шлема снова расцвело светящимися символами, что плыли, плыли куда-то вбок… В уши ворвался голос Ками, с тревогой вопрошавший:

– Ле-ша! Ле-ша, ты жив?!

Я оторопело наблюдал, как лучи света прорываются в завал надо мной. Завал кто-то быстро разбирал, и ощущение дежавю нахлынуло на меня с новой силой. Я наконец-то понял, что тяжелые удары снаружи напомнили мне топот «страйдеров» из компьютерной игры «Халф-Лайф». Теперь я, подобно Моргану Фримену (в первом эпизоде игры), лежал под завалом, а механический «пёс» должен был вытащить меня, к вящей радости Аликс Вэнс…

«Совсем ты умом тронулся. Проходимец», – проговорил я себе, но холодок испуга, эдакая неприятная сумасшедшинка, все же пробежал по спине, скользнув куда-то в район копчика…

Хлам, закрывающий забрало шлема, был сметен в сторону, вместо механической одноглазой морды мелькнула перемазанная грязью физиономия Имара, сильные руки потащили меня из завала, затем бережно опустили на землю. Тут же надо мной склонилась фигура в скафандре, забрало открыто, из шлема бьют два ярких фонаря…

– Все в порядке? – бормотала Ками, ощупывая мой комбинезон, вглядывалась в лицо. – Ногами шевелить можешь? Дышишь без затруднений? Ле-ша, почему ты молчишь?!

Я оторопело уставился вверх, где раньше был потолок, а теперь высоко во тьме перемещалось что-то огромное, закрывающее небо. Какая-то неровная, дряблая масса, космы водорослей, словно пучки длинных толстых волос… Гигантская колонна переступила, опустилась – земля вздрогнула от удара. У меня в глазах двоилось или у титанического существа не четыре пары ног, а больше? Гу-уп, гу-уп! Чудовище неторопливо двигалось сквозь дождь, не обращая ни малейшего внимания на копошение человеческой мелюзги под собой. Будто бредовый сон какой-то, сумасшедший предутренний кошмар…

Рядом стучали камни, словно кто-то сваливал их в груду, слышалось яростное сопение и сдавленные стоны человека, что тяжело трудился, перенося тяжести. Кто это там трудится и зачем? Нашли время…

Стук камней и кряхтенье лишь отчасти прорывались через крохотные промежутки между заполняющими пространство звуками тяжелых ударов. Я чувствовал себя странно: мысли путались, хотя отгадка тяжелой работы была совсем рядом…

Неужели Имар еще кого-то откапывает?

– Как Люська? – наконец прохрипел я, пытаясь приподняться. Перед глазами все продолжало куда-то плыть, стремясь уйти за кромку зрения.

– Цела Люська, – проговорила Ками. – Не торопись вставать, подожди.

Я снова опустился на спину, борясь с навалившейся тошнотой. Чудовищная туша вверху уже проплыла мимо, открылось изливающее влагу небо. Я откинул забрало, подставил лицо струям дождя…

Полегчало. Я даже смог подняться на локтях. Снова попытался оглядеться. Около трети хижины превратилось в руины. Крыша, она же потолок, рухнула практически вся. Остался только небольшой кусок, что держался каким-то чудом как раз над тем углом, где сидела ранее сестра, но теперь угол был пуст. Имар тоже куда-то исчез, видимо, увел сестру из опасной зоны.

Я поднатужился, поднялся на корточки, упираясь рукой в бревно и кряхтя, словно старый дед. Ками с готовностью подставила плечо, но я отвел ее рукой в сторону. С усилием выпрямился.

– Что случилось?

Живая колонна ударила в землю совсем рядом, брызнули камни, над головой пролетело целое бревно.

– Давай выбираться отсюда, – проговорил я, – пока нас не раздавили, как слон – козявку. Куда все ушли?

Ками молча потянула меня куда-то в ночь, я плохо соображал – видимо, все-таки, несмотря на защиту комбинезона, получил контузию от падения крыши. Мы проскользнули мимо движущейся колонны, что была как минимум два – два с половиной метра в диаметре… Господи, так каких же размеров обладатель таких ног?!

– Давай сюда! – Ками практически волокла меня, направляла, покрикивала.

Я спотыкался, ноги заплетались, а грузно ударяющие в землю колонны все не заканчивались, мелькали то справа, то слева в свете фонарей, били, разбрызгивая грязь и камни… Ощущение, что это дурное сновидение, усиливалось все больше. Вот сейчас одна из этих сероватых в свете фонарей колонн обрушится на меня, раздавливая в блин, вбивая в раскисшую землю, перемешивая с камнями, и я проснусь… В окно засветит настырный фонарь, в форточку вольется коктейль из ночного воздуха, городского шума и индустриального дыма, где-то свистнет маневровый локомотив… Я перевернусь на другой бок и снова засну, и мне будут сниться совершенно другие сны, без сумасшедшего дождя и частокола гигантских ног…

– Сюда! – крикнула в очередной раз Ками, резко дернула меня в сторону. Что-то, что уже совсем не напоминало колонну, пролетело мимо, плюхнулось в грязь, обдав меня веером брызг…

Это было гибкое существо, понять, на что оно похоже, не представлялось возможным, так как оно постоянно двигалось, изменяя местоположение, окраску и даже, как мне показалось, форму.

Ками послала в сторону стремительной твари несколько очередей из пистолета-пулемета, но, кажется, не попала. Я нащупал над плечом рукоять дробовика и потащил его из кобуры, внутренне молясь, чтобы он был в работоспособном состоянии, так как он побывал вместе со мной под завалом.

Тварь выскочила из дождя, как мокрая вихрастая комета. Я автоматически нажал на спуск, успев сделать это чуть раньше, нежели растрепанная куча каких-то тряпок ударила мне в грудь, опрокидывая на спину совсем не тряпочным весом. Совсем рядом забилось пламя перед стволом пистолета-пулемета. Меня снова придавило что-то неподъемное, затем тяжесть исчезла, метнувшись куда-то вбок. Тут же раздался резкий визг, оборвавшийся тяжелым, но несколько смягченным ударом.

– Давай, Ле-ша, вставай!

У Ками, положительно, сегодня была такая благородная функция: поднимать мое вялое тело из грязи. Я снова гордо отверг ее плечо, хоть и отчаянно жалел об этом: ноги совсем плохо держали, да и в голове все плыло, мозг не желал концентрироваться на определенных мыслях…

Я поплелся вслед за Ками, бросил взгляд в сторону темного пятна – это все, что осталось от незадачливой твари, неосторожно попавшей под очередную колонну, словно под заводской многотонный пресс. Чувство, что это всего лишь дурной сон, покинуло меня, оставив наедине с обнаженной реальностью дождливой ночи и тяжелой поступи неизвестных чудовищ. Когда моя психика совсем отказалась воспринимать окружающее, сжалась в тугой комочек и упала вниз, повстречавшись с застрявшим в горле сердцем, Ками втянула меня под какой-то скальный козырек.

– Туши фонари!

Я шлепнулся на зад, положил дробовик на колени, выключил фонари шлема и поклялся себе, что не поднимусь, по крайней мере, до утра, а еще лучше – до следующих суток. Из темноты вынырнуло что-то невидимое, обхватило меня, так что я чуть не начал отбиваться дробовиком, но по рыданиям определил свою сестренку и обнял ее в ответ.

– Где остальные? – пробормотал я, снимая шлем и целуя мокрую Люськину макушку. – Санек, Имар, Данилыч?

Люська еще больше вжалась лицом в комбинезон, затряслась мелкой дрожью…

– Я здесь, – раздался сдавленный голос штурмана. – Имар тоже…

– А Данилыч? Данилыч в порядке?

– Тут Данилыч, – проговорил из темноты Имар. – Его привалило немного, сейчас без памяти лежит.

Я, несмотря на всю свою слабость, попытался приподняться, зашарил рукой в поисках снятого шлема… Люська уцепилась за мою шею, не пуская, всхлипывала, что-то бормотала, целуя мое лицо…

– Ле-ша, – спокойно сказала Ками, – ты Данилычу сейчас ничем не поможешь. Имар уже перебинтовал ему голову, а большего ты не сделаешь…

– Сейчас руку ему зафиксирую, – отозвался Имар. – Похоже, кисчь раздроблена.

Кисть…

Я прижался подбородком к Люськиной голове и уставился в темноту, наполненную топотом живых колонн. Плохо, что кисть. Данилычу еще транспорты водить, а как искалеченной кистью за баранку взяться? Эх…

Как-то вкривь и вкось у нас все пошло, нехорошо, скверно.

– Его сильно привалило, – сдавленно проговорил Санек. – Мне вон всю спину отбило… болит – мочи нет… Ками при обвале к Люде кинулась – прикрывать… вот они обе в уцелевшем углу и оказались. Имар отволок Данилыча на себе в это укрытие, а Людмила мне допрыгать помогла.

Я помолчал, переваривая услышанное. В каких только передрягах нам не приходилось побывать на Дороге, но почему-то всегда оставалась уверенность, что вся наша команда целой и невредимой выйдет и из этой ситуации, доберется до Точки, доставив груз… и только вспоминать будем со смехом о минувших опасностях…

Данилыч был сердцем нашего экипажа, его стержнем. Он создавал ощущение какой-то «домашности», защищенности. Приятно было ощущать, что рядом есть кто-то опытный, кто подскажет, научит… пусть прикрикнет, но поможет в любом случае. Хотелось верить, что всё будет в порядке, пока этот ворчливый, но добрый мужичок, этакий хозяин-собственник, будет заботиться о своем движущемся доме.

И вот теперь, когда этот дом на колесах утонул в потоке, а хозяин лежал без памяти, осознание беззащитности, отсутствия какого-то привычного прикрытия охватило меня с такой силой, что я сжался, еще крепче прижимая к себе сестренку.

«А если Данилыч умрет?»

Я мысленно застонал от такого предположения. Внутри нарастало ощущение ледяной глыбы, что, появившись в районе груди, стала тянуть на себя тепло тела, грозя высосать его совсем.

Мы часто не ценим того, что имеем. Я жил без отца практически от рождения, и теперь мне стало ясно, что в Данилыче я видел пусть эфемерный, но все-таки отцов образ. Да и он вел себя со мной и с Саньком словно отец двух глупых мальчишек, что нуждались и в затрещине, и в ободряющем слове.

Дорога-Дорога… ты подарила мне дружбу этого человека, ты хочешь и отобрать его у меня. Что же ты такое, есть ли у тебя хоть какие-то чувства или ты – всего лишь бесстрастный механизм переброски людей из мира в мир? Смогу ли я теперь когда-либо снова выехать на твое полотно или горечь потери заставит меня возненавидеть тебя? Хотя… в чем тут Дорога виновата? Это на мне был комбинезон, что мог защитить Данилыча. Компенсационные составляющие костюма и шлем наверняка защитили бы его от камней и бревен. А я… а я, может быть, и так бы выкарабкался: вон, Имар и Санек ведь остались живы безо всяких шебекских боевых скафандров!

Холод, холод внутри… И как мне теперь жить с такой льдиной в груди?

Из темноты раздались стон, кряхтенье, а затем сиплый голос медленно произнес:

– Всемилостивый Боже… и какого хрена мне эту чалму намотали?

Глава 2

Дай мне не то, чего я себе желаю, а то, что мне действительно необходимо.

Антуан де Сент-Экзюпери

– Черт с ним, с транспортом этим, – сипел Данилыч под шум дождя, – главное, отсюда выбраться целыми. И больше в этот поганый мир – ни ногой!

– Я обещал тебе за ним вернуться, и я вернусь, – упрямо ответил я. – Или помогу заработать на новый.

– Мы это все вмесче сделаем, – сказал Имар из темноты. – Правда?

Ответом ему была тишина, только Люська всхлипывала тихонько да дождь шумел, словно неизменное звуковое сопровождение. Я снова надел шлем, включил графику и немного высунулся из-под каменного навеса. Теперь, когда я был на некотором расстоянии от шагающих гигантов, я наконец мог более-менее нормально их рассмотреть, а не только проносящиеся мимо ноги-колонны. Графика сенсоров очертила огромные неровные силуэты, шагающие на нескольких парах ног, будто исполинские динозавры. Только вот таких больших динозавров на Земле никогда не существовало. Даже если учитывать всяких там «суперзавров», длина которых составляла метров пятьдесят вместе с шеей и хвостом. Мерно шагающие сквозь дождь многоногие чудовища также были около пятидесяти-шестидесяти метров в длину, только вот всякое подобие хвоста или шеи у них напрочь отсутствовало: просто овальная неровная туша, выглядевшая так, словно ее кто-то лепил из пластилина, да не долепил, оставив вмятины от пальцев. Каждого исполина покрывали разнообразные наросты, пучки водорослей, прочая непонятная мерзость. Высота гигантов была примерно с пятиэтажный дом, что тоже рекордно для динозавров. Сколько весит подобная туша, я даже предпочитал не думать. Я не удивился бы, узнав, что на каждой твари сидит целая колонна паразитов… Кстати, та шустрая «куча тряпок» запросто могла быть…

Я зачарованно наблюдал, как от брюха ближайшего ко мне чудовища отрывается пара «клубков водорослей», скользит по ноге-колонне и направляется к скальному навесу, под которым мы все укрылись. Я даже помедлил предупредить остальных и, только когда до тварей оставалась пара десятков метров, поднял ствол дробовика.

– Ребята, к нам гости!

За моей спиной завозились, звякнул металл…

– Сашок, возьми «Сайгу», – просипел Данилыч, – у меня рука нерабочая.

«Клубки водорослей», каждый из которых был около двух метров в диаметре, набирали скорость быстрыми и длинными прыжками, напоминая какие-то фантастические гибриды африканских львов с морской флорой.

Я навел ствол дробовика на один из «клубков», спокойно потянул спуск.

Щелк, осечка.

Я глупо снова нажал на спусковой крючок, хотя вместо этого мне нужно было передернуть затвор, чтобы избавиться от негодного патрона. Та тварь, что была ближе ко мне, прыгнула, размазавшись в движении, слева от меня грохнула «Сайга», застрекотал пистолет-пулемет… Тварь потеряла направление полета, крутнулась в воздухе, шлепнулась перед навесом, метрах в двух левее своей начальной траектории, забилась, от нее полетели брызги…

Вторая резко ушла вбок, взвизгнула тонкой трелью, в пару прыжков исчезла из виду.

– Она на скалу над нами вскарабкалась, – взволнованно проговорил Санек. – И откуда теперь выпрыгнет?

Я наконец передернул затвор, патрон рыбкой выпрыгнул из окна дробовика, заскакал по камням. Прикинув, я «скормил» дробовику недостающие патроны, чтобы иметь полноценный боевой запас. Эх, нужно было покрыть патроны лаком, как мне советовал мастер, доводящий до ума мой «Байкал», но времени как-то не нашлось. Зато не дрожал бы, что от влаги патроны осечки давать будут…

Сверху затрещало, защелкало, словно какая-то сорока ссорилась с парочкой дельфинов.

– Это она подружек зовет, – пробормотал Санек. – Лёш, Ками, вы следите: у вас всякие приборы ночного видения и сонары в шлемах напичканы, а я же как слепой в этой тьме… Хоть бы молнии подсвечивали, так прекратились как назло!

– Погоди, – сказала Ками, – эта тварь не подружек позвала, а транспорт.

– Чего? – удивился Санек, но тут же подавился, видимо почувствовав, что дело неладно.

Я тоже оторопело наблюдал, как восьминогая туша, плавно двигавшаяся мимо нас, стала медленно заворачивать, переставлять свои колонны в сторону скального козырька. Выглядело это потрясающе: словно бы подводная лодка величаво входила в гавань или небольшой цеппелин неторопливо изменял курс, направляясь к причальной мачте… Вот только курс его был направлен как раз на наше укрытие, а лохматый «десант», висевший под брюхом, грозил нам большими неприятностями.

– Нам пора линять отсюда! – нервно проговорил Санек, видимо что-то разглядев в дождливой темноте или просто поняв по усиливающейся гулкой поступи приближение проблем.

В этот момент тварь наверху раскатилась мелкой щелкающей трелью, в которой мне послышалось особое злорадство по поводу нашего незавидного положения. Мои нервы были на пределе, и я с трудом боролся с сильнейшим желанием выскочить из-под козырька и всадить в издевающуюся гадость несколько зарядов картечи.

– Чтоб тебя разорвало, погань! – в сердцах выплюнул я, до боли сжимая дробовик.

Тварь наверху озадаченно щелкнула, затем взвизгнула отчаянно. Перед скальным козырьком стали падать какие-то куски, ошметки, наверху происходила яростная возня…

Наконец сверху свалился большой растрепанный ком, распластался в грязи, содрогаясь…

– Ле-ша, что там может быть? – спросила Ками.

Я тоже был удивлен: если кто-то напал на эту двухметровую шуструю тварь и буквально порвал ее в лохмотья, то…

Дергающаяся куча зашевелилась, из нее явно что-то лезло, пробивалось наружу, словно «чужой» из космических ужастиков. Ками учащенно задышала, потом задержала дыхание, ухватилась за мое плечо, показывая, что она тоже всего лишь девчонка.

– Что там?! – обеспокоенно спросил Санек.

Из дергающейся туши выбралось существо размером со среднюю собаку, отряхнулось и не спеша потрусило к нам. Я, поднявший было дробовик, чтобы расстрелять неизвестную опасность, опустил его и облегченно воскликнул:

– Маня!

Гивера подошла, потыкалась носом мне в перчатку комбинезона, весело поблескивая глазками. У меня создалось впечатление, что Манька всем своим видом показывает свое превосходство над нами – беспомощными, перепуганными людишками.

– Что, морда бесстыжая, ехидничаешь? – проговорил я тихо. – Где ты шлялась, гулена?

Маня мяукнула скрипуче, затем прикусила осторожно перчатку и потянула слегка, словно приглашая куда-то…

Гулкий топот приближался. Я поднял голову и замер, разглядывая огромную тушу, что неторопливо плыла, грациозно перебирая колоннами ног. Пару раз щелкнул через глушитель снайперский комплекс Имара, затем грохнула «Сайга», тут же застрекотал пистолет-пулемет, озаряя вспышками наше убежище под скальным козырьком…

– Не берет его ничего! – выкрикнул Санёк, еще пару раз выстрелив из «Сайги». – Уходить нужно!

– Имар, ты можешь попасть в какую-нибудь уязвимую точку? – напряженно спросила Ками. – В глаз, к примеру?

– Нечь у него глаз, – пропыхтел Имар. – Не видно вообще ничего. Даже головы не видачь!

Маня снова потянула меня за перчатку – я даже испугался, памятуя о ее острейших зубах, что она прокусит материал, нарушив герметичность комбинезона. Но перчатка, когда я поднял ее к забралу шлема, была абсолютно целой. И как у гиверы получается так со своими зубищами управляться?

– Шевелятся! – обеспокоенно вскрикнул Санёк. – Сейчас повалят!

Я снова взглянул вверх, где нависало исполинское тело. Темные клубки, болтавшиеся на гиганте, словно летучие мыши на потолке пещеры, действительно раскачивались, дергались, перемещались по морщинистому брюху… Создавалось впечатление, что они очень раздражены чем-то и вот-вот посыпятся вниз черным рваным дождем…

– Нам уходить нужно! – крикнул я.

– Зачем? – недовольно проговорил Имар. – Здесь хоть какое-то убежище, а на открытой местности нас враз разорвучь… или затопчучь…

Гу-ух!!! Что-то ударило в скалу, словно артиллерийский снаряд, земля вздрогнула, полетели осколки камня… Завизжала Люська, заорал Санёк. Я даже присел, непроизвольно вскидывая руки над головой в тщетной надежде защититься от падающего свода…

Свод, впрочем, не рухнул, но за первым последовал новый удар, словно неизвестный артиллерист пристреливался по скале, под защитой которой мы сидели, пытаясь то ли попасть под козырек, то ли вызвать обвал всего козырька…

– Еще несколько ударов, и скала не выдержит, – спокойно проговорил Имар.

«Гу-ух!!!» – подтвердил следующий удар.

Маня скрипнула и вновь потянула меня, на этот раз – за штанину.

– Пойдем! – решительно проговорил я, поднимая Люську и накидывая лямки какого-то рюкзака в довесок к своему.

– Куда, на открытое пространство?! – возмутился Санёк.

– Манька ведет, – сказал я и потащил Люську вслед за гиверой, которая, видя мое движение, уже выскочила под дождь.

Гу-ух!!! Гу-ух!!!

Теперь удары загрохотали чаще, словно к первому орудию присоединилось еще одно. Земля подпрыгивала под ногами, мешая бежать.

Ками бежала за мной, двигаясь боком, не выпуская из прицела огромную тварь, что методично долбила ногой-колонной по скальному козырьку. Санёк и Данилыч также последовали за нами, поддерживая друг друга. Причем ковыляющий штурман сквозь зубы бурчал что-то о «ненормальных, влюбленных в свою куницу хорьковую». Замыкая группу, зашлепал по лужам и Имар, взгромоздивший на спину остаток вещей.

Маня бежала не торопясь, останавливалась, поджидая, пока я догоню ее. Она явно вела нас куда-то, и у меня забрезжила надежда, что мы все-таки выйдем целыми из этой ситуации.

Если только не считать покалеченных рук и ног…

– Они бегут за нами! – выдохнул Санек, догоняя нас с Люськой и меняя на ходу обойму в «Сайге».

Я обернулся и тут же споткнулся о какой-то выступ, полетел на мокрые камни, отпустив Люськину руку, чтобы не увлечь сестру за собой. Ками с Люськой дружно потащили меня вверх, ставя на ноги. Я все же рассмотрел подпрыгивающие силуэты, что длинными скачками настигали нас. Нарастала волна треска и клекота, словно твари подбадривали себя, разгорячаясь перед тем, как броситься на нас. Имар бросил одну из своих сумок Ками, развернулся и вскинул винтовку. Я и не думал, что из снайперского комплекса можно так стрелять: стоя в полный рост, навскидку…

Имар стрелял быстро и точно, перебрасывая ствол с одной цели на другую. Глушитель сухо щелкал, выплевывая пули… Он бил тварей в тот момент, когда они, завершая прыжок, касались земли. Двухметровые «комки водорослей» сбивались с темпа, катились по каменистой почве, разбрызгивая воду, дергались… другие на ходу натыкались на них, увеличивая общую сумятицу. Ками также выпустила несколько очередей в катящуюся лавину. Я заметил, что многие из подстреленных гадов снова вставали на подобие лап, устремлялись опять вслед за нами, словно только что не словили крупнокалиберную пулю…

Имар закинул винтовку за плечи и махнул мне, чтобы мы не задерживались. Действительно, несмотря на то, что многие из раненых тварей снова бежали за нами, преследующая нас прыгающая лавина утратила темп, сбилась в неуклюжую массу, потеряла скорость.

Я снова бежал, теперь уже почти по колено в воде, волочил за собой Люську и только удивлялся тому, что в состоянии не просто перебирать ногами, но и тащить дробовик, два рюкзака и спотыкающуюся сестренку. Воздуха не хватало, он словно нехотя вливался в горящие легкие, и я с радостью поднял бы забрало, но руки были заняты. Наконец впереди мелькнул какой-то крупный завал камней. Маня юркнула под него, пропав из виду. Я подбежал, упал на колени в воду перед небольшой щелью – сердце колотилось, через горло стуча в мозг, – протолкнул туда Люську. Ками сама проскочила шустрой рыбкой, и я начал совать ей рюкзаки, искренне надеясь, что лаз дальше расширяется. Скорее всего, так и было, ведь рюкзаки исчезали в нем, словно пирожки во рту голодного великана. Подбежавшие Санек и Имар снова открыли пальбу, сдерживая преследователей. Данилыч, кряхтя и ругаясь, тоже пополз в лаз. Когда подошвы его ботинок исчезли в щели, я схватил Санька за талию и потащил к лазу. Штурман покорно согнулся в три погибели, затем вообще рухнул на пузо, полез, извиваясь ужом, – я пропихнул ему вслед сумку…

– Давай! – Я дернул Имара за ногу.

Пионец крутнулся и, неожиданно для своего крупного тела, нырнул в лаз ногами вперед. Затем его рука потянула меня за ногу, не давая возможности открыть огонь из дробовика. Я скинул рюкзак и еле пролез в тесную щель также ногами вперед, подтаскивая за собой драгоценные вещи… Рюкзак через полметра почему-то уперся, никак не желая продвигаться дальше, а затем и вообще стал ползти обратно. Я оторопел, дернул за лямки изо всех сил, но рюкзак был явно сильнее, и я, увлекаемый им, стал потихоньку выезжать на брюхе наружу. В этот момент крепкие руки потянули меня за обе ноги, я не отпускал рюкзак, и тот, кто тянул за него с другой стороны, сдался, отпустил. Меня активно потащили глубже. Через метра два – два с половиной мои ноги заболтались в пустоте, так что я даже испугался падения в какую-то пропасть и попытался вцепиться пальцами в стенки лаза. Неумолимая рука Имара с силой потащила меня дальше, и я выскользнул в небольшую пещеру, где сиял свет фонарей Ками. Покрытый жидкой грязью пол ласково принял мое исстрадавшееся тело в свои мягкие объятия. Я откинулся на спину в блаженном изнеможении, предусмотрительно держа дробовик на груди, хотя он наверняка уже наглотался воды и грязи… Затем через меня что-то шмыгнуло, раскатилась щелкающая трель, и в крохотной пещерке словно разорвалась грязевая бомба, расшвыривая всех к стенам, забрызгивая жижей. Кто-то сдавленно крикнул, скорее всего – Ками. Я сделал попытку подняться, но получил увесистый удар по шлему и на несколько секунд потерялся в пространстве, наблюдая чудесные искрящиеся радуги.

«Хоть бы не стреляли в таком тесном помещении!» – мелькнула вялая мысль и ускользнула далеко в подсознание. Визг, треск, шипение и плеск воды заполнили голову. Затем на меня навалилась большая туша, тяжесть не давала даже пошевелиться, вдавливая в грязь, прижимая шлем, не позволяя повернуть голову, перегружая напряжением шею. Наконец все стихло. Тяжесть сползла куда-то вбок, меня подняли, чьи-то руки протерли забрало от грязи, и я увидел внимательные глаза Имара. Я прокашлялся, перевел дух, покрутил головой вправо-влево, словно осматриваясь, но на самом деле проверяя целостность шейных позвонков. Шебекские разработчики здорово поработали над гибкостью комбинезонов, и даже шлем в них поворачивался вместе с головой, а не голова вертелась внутри огромного шлема, как у наших космонавтов. Зато такая гибкость как раз и могла в некоторых случаях оказать опасную услугу, что я на себе и испытал, правда, не до летального исхода и без серьезных последствий, если не считать легкой ломоты в связках.

– Нормально? – спросил Имар, оглядываясь куда-то, откуда светил свет.

– Нормально, – прохрипел я, включая фонари своего шлема. – Все целы?

– Санька зацепило. – Имар поспешно заваливал крупными каменными глыбами какую-то щель в стене пещерки – видимо, тот самый лаз, через который мы сюда попали.

Я побрел к световому пятну, с трудом переставляя ноги, наткнулся по пути на покрытый грязью лохматый холм, в котором с трудом угадывалась одна из преследующих нас тварей. На туше с уставшим, но гордым видом сидела Маня, также перемазанная в грязи от носа до кончика хвоста, только глазенки победно блестели. Я погладил по ходу холку гиверы, которая, по-видимому, как раз и загрызла прошмыгнувшую вслед за мной гадину. Маня потянулась с удовольствием, но за мной не пошла – улеглась прямо на туше поверженного врага. Совсем выдохлась, наверное.

Санек лежал на спине возле невысокого хода, там, где пещера понижалась. Рядом с ним расположился Данилыч, сочувствующе поглядывая на штурмана из-под своих бинтов.

Санек действительно выглядел неважно: зубы сцеплены, глаза зажмурены, капли пота на грязном лбу… даже при свете фонарей и под слоем грязи видно, что лицо бледное донельзя. Над штурманом склонились девушки, Ками что-то мудрила над его левой ногой, беспомощно отставленной в сторону.

– Что с ним? – выдохнул я, опускаясь рядом.

– Вывих сустава и несколько сильных ушибов. – Ками осторожно прощупывала щиколотку Санька. – Подержите его за плечи, пожалуйста. Только покрепче.

Мы с Люськой навалились на перепуганного штурмана. Ками надавила пальцами какие-то точки на щиколотке, задумчиво пробормотала: «Нужно повязку тугую наложить…» – Санек с готовностью кивнул, даже улыбнулся слабо, видимо довольный вниманием, которое ему оказывают…

Ками резко дернула и повернула его стопу. Даже я услышал хруст сустава, а Люська, что также держала штурмана за плечи, ощутимо вздрогнула, даже подпрыгнула немного. Санек взвыл, рванулся было, но тут же затих, выдавив пару слезинок из зажмуренных глаз.

Ками снова ощупала ногу и удовлетворенно кивнула:

– Теперь можно и повязку накладывать.

– Ты не говорила, что будешь сустав вправлять, – ошарашенно пробормотал Санек. – Так же можно и болевой шок получить…

– Не получил бы, – слегка улыбнулась Ками: – Я тебе нервные окончания отключила, так что ты и половины боли не почувствовал. Так что лежи молча, герой.

Санек обиженно отвернулся, уставился в сторону, видимо оскорбленный в своих самых светлых чувствах. Мне даже его немного жалко стало: ведь наверняка лежал, мечтал, наслаждался моментом, воображая себя раненым бойцом, за которым с нежностью ухаживают прекрасные санитарки…

– Плечи отпустите, наконец, – угрюмо пробормотал он. – Навалились как… и так вся спина отбита!

Люська фыркнула и побрела к брошенным рюкзакам, уселась там на камень и, достав откуда-то влажные гигиенические салфетки, стала оттирать разводы грязи со своей мордашки. Женщина всегда остается женщиной, в каких бы обстоятельствах она ни оказалась…

Я взглянул на Ками, что, перетянув ногу Санька бинтом из аптечки, принялась щелкать пистолетом-пулеметом, проверяя его боеготовность, а затем стала наполнять патронами рожок… и немного поменял свое мнение. Наверное, не все женщины ведут себя одинаково. Вот такие вот боевые девушки как раз и пугают нас, обыкновенных парней, твердостью, воинственностью, даже некоторой фанатичностью… Такие что в бою, что в драке отличаются особой жестокостью, неистовым бешенством разъяренной пантеры, не дай бог жениться на такой и когда-нибудь испытать на себе ее гнев…