Текст книги "Феодал. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5
Братство

Пушки бабахнули разрозненным залпом. Их ядра отлично так впечатались в звероподобную плоть нашего врага, ломая ему рёбра и отталкивая назад на бегущих йети. Строй смешался, возникла свалка. Никто из них не понимал, что происходит.

Тем временем стволы скатились в снег, заставляя его шипеть от нагретого металла. Помощники расчёта водрузили стрелкам свежезаряженные пушки на левое плечо, а те, что упали, оттащили назад. Канониры прицелились и дали команду на второй залп. Покалечили ещё пять монстров.

Камнекожие артиллеристы похватали стволы и поспешили отойти на фланги. Делалось это до одури просто: вешали на плечи по две спаянные в круг цепи с небольшим приспособлением, чтобы орудие не болталось. Пушки плотно крепились на них во время бега, и руки оставались частично свободными. Как будто сумки на плечах перетаскиваешь.

Механизм, транспортные «коробки» и рабочая форма глипт раз за разом становились продуманней и функциональней. Над ними бессонными ночами ломали голову кузнец Выжига и Драйзер.

Я без лишней суеты перезаряжал свой бландербас после прочистки шомполом. В этом сражении рубиться врукопашную по щиколотку в снегу у меня не было никакого желания. Я лучше, как в тире постреляю. Из лука скучно, а так – самое то.

Тридцать пять глипт приготовились встречать шерстяное войско, но в этот раз был выход Склодского. Он хотел взять реванш за некромантское рандеву, где его магия, как в той сказке, превратилась в бесполезную тыкву.

Леонид выехал вперёд и, когда оставалось метров пятьдесят, выстлал ладонь вперёд, извергая из неё цепное антилечение. Пурпурные змеи поскакали от цели к цели, разрывая противникам мозг. Покусанные делали три-четыре шага и падали замертво.

Новобранцы, разинув рты, смотрели, как этот непримечательный с виду парень, постоянно ошивающийся возле их барона, по щелчку пальца уничтожил три десятка врагов. Его интеллигентная внешность: длинные до подбородка чёрные волосы, миловидное, почти женственное лицо и ярко-голубые глаза обманчиво вызывали скепсис у второго отряда. Они даже втайне посмеивались под его манерой поправлять коротким взмахом причёску, как будто он неженка-принц из тридевятого царства.

В свободное от службы время Склодский не тренировался со всеми, вечно сидел дома, читая книжки, и бездельничал, прерываясь только на лечение больных. Теперь же гридни Щукина, да и он сам, увидели, что представляет собой этот человек. Первым их чувством был холодок страха, пробежавшийся по спине.

Странная исковерканная тёмная магия убивала не так эффектно, нежели огонь или заклинания земли. Не было брызг лавы, парящих глыб камня или оглушающих тебя афтершоков – только голая результативность. Извивающийся пурпур забирал жизнь одним касанием, не давая и шанса на сопротивление. Это было нечестно. Каждый имеет право дать сдачи или хотя бы покорчиться в муках, проклиная ненавистного мага. Обидно.

Вывел всех из оцепенения окрик Мефодия.

– Посторонись!!!

Бедный его глипт, наверное, проклинал в этот момент всё на свете, потому что здоровяк понёсся один на остатки войска йети. К чести магзверя, тот не выказал страха. В момент столкновения берсерк вылетел из своей коробки и упал прямо под ноги вожаку.

На фоне этого зверя он смотрелся мелюзгой. Как пружинистая неваляшка Куликов мгновенно встал на ноги и взмахом артефакторной тяжеленной секиры срубил противнику ногу по колено.

Магия, что держала йети аккурат на верхнем слое снега, выключилась, и произошла осадка до уровня земли, а потом гигант накренился и шлёпнулся на спину.

«Какой-то выверт гравитации не иначе».

Когда равнину разорвал свирепый вой вожака, Щукин поторопил своих воспитанников.

– Чего встали, приглашение нужно? Бегом помогать!

Гридни очнулись от наваждения и поторопились прикрыть Мефодия, которого схватил за туловище упавший главарь саблезубых йети. Ему на помощь пришëл Нобуёси с невероятным акробатическим трюком.

Японец вскарабкался на плечи своего бегущего глипта, а дальше при сближении пробежался по поднятому башенному щиту и прыгнул в сторону ладони вожака. Враг рефлекторно поднял еë вверх, так что меч задел только мизинец.

Берсерк высвободил руки и смог ослабить чудовищный хват, не давая себя сплющить. Это выиграло ему драгоценные полминуты, за которые подоспел уже Лëлик и разорвал ударом острой сапфировой кости предплечье йети. Мышцы оголились алым цветком, и ладонь разжалась. Мефодий полетел на землю. Он хотел поквитаться с клыкастым соперником сам, но…

– ЗАЧЕМ? – гневно прокричал он, как дитя, у которого отобрали игрушку. – ЗАЧЕМ ТЫ ЕГО УБИЛ? ОН БЫЛ МОЙ!

Нобу времени зря не терял и, пока его напарник возился с рукой, хладнокровно перерезал великану горло. Теперь тот захлёбывался в крови и пытался раздавить надоедливую мошку с какой-то острой палкой, будь она неладна.

– Эй вы, что творите⁈ – Щукин увидел, как артиллерийский расчёт, не опасаясь за свои жизни, решил подобраться ближе для прицельной стрельбы.

Это заметили пятеро сбившихся в кучу йети. Звериный инстинкт подсказывал им атаковать в слабое место врага. Надо понимать, что передвигались они быстрее глипт и даже умудрялись далеко прыгать. Водник побежал наперерез – из всех остальных бойцов дальнего боя он был ближе всех.

Лицо командующего расчётом побледнело, они промахнулись двумя выстрелами из трёх, а тот, что попал, незначительно задел врагу бок. Йети догадались, что надо уклоняться от железных шариков и бежать зигзагом. Из их рта вырывался пар, а глаза налились красной яростью.

Щукин поднял пласт снега, растопил его и превратил в капли воды. Сформировавшись, они замёрзли и полетели роем по кучке монстров. Соприкасаясь с кожей, они дырявили её и долетали до тёплых внутренностей, где уже растворялись. Одна ранка ещё ничего, но когда их тысячи…

Шкура йети покрылась красными пятнами, как будто одним моментом выскочила сыпь. После попадания в голову двух-трёх капель жизнь закономерно обрывалась. Вот он какой скрытый талант «Иглы дождя». Противник добрался до расчёта, но бездыханно упал к его ногам. Последнего непокорного йети из этой группы добил я. Пуля из бландербаса угодила под рëбра и заставила магзверя упасть набок.

– Какова прицельная дальность 12-фунтовой пушки, олух⁈ – закричал на канонира подбежавший Щукин.

– П-пятьсот-девятсот метров, – беря себя в руки, ответил паренёк из гарнизона.

– Тогда какого лешего ты тут забыл? Или без напарника совсем отупел? – словно в ответ ему раздался тройной залп с другой стороны – второй расчёт отработал по методичке и не подставился.

– Виноват, Ваше благородие! – выпрямился по струнке канонир.

Сегодня у них действительно не было второго страхующего, но так и задумано. Боевое крещение. Бойца не должна смутить ситуация, когда он останется один, надо уметь справляться и принимать правильные решения.

Витязи из второго отряда схлестнулись в ближнем бою с остатками монстров. По заверениям каждого, они никогда не охотились в этих местах, но боевой опыт быстро подсказал им как действовать. Пока глипт контролировал руки превосходящего его по росту здоровяка, человек-наездник орудовал копьём. Фатальные попадания в глаза разрушали мозг и туша падала замертво.

Двое струхнувших йети попытались убежать, но одного из них подпалил огненный магический шар. Перчатка-линза витязя сработала как надо.

– Этого в плен возьмите! – крикнул бойцам откуда-то нарисовавшийся Потап, он держал в руках дротик и показывал им на беглеца.

Паршивый бросок и снаряд попал в снег. Новиков старался не навредить косматому обитателю здешних равнин. Бежавший с ним рядом боец косо взглянул на него и достал лук. Стрелы полетели по ногам.

Вскорости йети стал похож на ежа, но продолжал бежать, истекая кровью. На лошади догнать его по такой заснеженной местности практически нереально, но выносливые камнекожие с завидным упрямством сохраняли темп, пока чей-то метательный топор не перерубил монстру сухожилие на стопе.

Зверь споткнулся и упал с перекатом. Руки расставил в стороны, показывая раскрытые лапы и когти. Загнанный и обессиленный, он готов был сражаться до последнего. Подоспевшие на подмогу витязи взяли его в кольцо. Пару копий йети всё же сломал, но численный перевес и сила глипт довершили начатое. Руки сломали в суставах и надëжно связали верёвкой.

Тварь рычала, но ничего сделать не могла – её силой поволокли обратно к побоищу. Первый раунд с дикой природой «Жёлтого-6» мы выдержали с достоинством. Не без промахов, но в целом я остался доволен.

– Берём только окорочка, остальное бросаем! – раздалась команда Щукина.

Разделкой занялся второй отряд, показывая своим глиптам, где рубить сапфировыми лезвиями. Мощные лапы шустро шинковали туши, разрубая остывающее мясо. Кстати, в экипировку каждого человека мы включили по согревающему кольцу Гио. В морозном климате – это большое подспорье.

«Окорочка» скидывали в кучу, пока Потап предпринимал попытки наладить контакт с пойманным йети. Толмач издавал рычащие звуки, копируя повадки монстра. Новички косились на него как на сумасшедшего, чуть ли не крутя пальцем у виска, но, видя серьёзный настрой своего барона, не смели в открытую отпускать колкие шуточки.

Им ещё многое предстояло узнать.

– Осторожней, ты ему ещё башку в пасть засунь! – прикрикнул бдевший рядом Мефодий и прописал в челюсть зверине смачный хук, когда та клацнула зубами возле лица толмача.

Удар был настолько увесистым, что глаза йети сбились в кучу.

– Ты только всё портишь! Он напуган, мне нужно время, чтобы вызвать доверие. Отпустите его.

– Ага, щас – чтобы барон с меня три шкуры спустил за твою смерть? Я вижу, когда зверь хочет убить – этого глаза выдают. Матёрая тварь. Одна ему дорога…

Спустя полчаса попыток, Новиков сдался. Уходя, он вжал голову в плечи от донëсшегося сзади смачного удара секиры – пленного обезглавили и разделали как остальных.

– Не получилось? – спросил я.

– Боюсь, Мефодий тут прав, слишком взрослая особь. Трудно достучаться. Я только разобрал «Ашур-Киппат» – он постоянно это повторял, – доложил Потап.

Если честно, я был неподалёку и слышал всё: никакого «Ашур-Киппата» точно не было – одно рычанье и злобное клокотание. Так что я отнёсся к этой информации внимательно.

– Понял тебя, небольшой привал и собираемся в путь.

Мы развели костры из захваченных с собой артефакторных порошков, погрелись, перекусили и наметили план действий. Возвращаться в колонию смысла не было – бродить туда-сюда по шесть часов затея так себе.

– В двух днях пути отсюда пролегают охотничьи угодья, – заметил Потап. – Что-то мне подсказывает, в округе должно быть настоящее племя. Мы наткнулись на патруль.

– С чего ты взял? – спросил Мефодий, протягивая задубевшие ладони к костру.

– Ни самок, ни детёнышей – тут как бы очевидно. Этих в охрану поставили, чтобы не пустить нас дальше. Будет много таких же – они осознанная жертва, – нахмурившись, сказал Новиков, он смотрел в костёр и, казалось, мыслями сейчас был далеко отсюда. – Не самая плохая стратегия с точки зрения выживания. Я поддерживаю – надо оставаться с ночёвкой. Время сэкономим и силы.

Разведданные по йети нам достались паршивые – виверны в таком климате далеко не могли летать. Крылья схватывались льдом от пота и травмировались. По-хорошему здесь нужны людские стоянки под такое дело, чтобы можно было приземлиться, отогреться, поесть и переночевать в тепле.

Имперцы пробовали строить такие, но племена йети вдруг забывали про разногласия и объединялись против людей. Крепости не выдерживали напора тысяч свирепых охотников снежной пустоши.

Желающих осваивать этот мир мало. Сюда ссылали самых непокорных и опасных преступников, так что затею с полноценной колонизацией поставили на паузу. Были более интересные варианты, нежели эта дыра. Тем не менее РГО щедро платили за образцы бедренных костей. Раскрытие тайны гравитации – давняя мечта научного сообщества.

Племена йети кочевали по бескрайним равнинам, следуя за миграцией стад Маммотумов, травоядных гигантов с чудовищными бивнями. Ледяной мир включал в себя два известных науке вида магзверей. Вероятно, их было больше, только обитали они за тысячи километров отсюда, скрытые от глаз человечества безжалостной пургой и промозглым холодом.

Снявшись с привала, экспедиция двинулась дальше. К спине глипт мы прикрепили на верёвках «окорочка» йети, каждый превратился из воина в грузчика. Это было частью разработанного плана – потому и не брали с собой лошадей с санями. Зачем, когда единственная ценная часть монстра – это половина ноги? Корячиться и тащить всю тяжёлую тушу ради каких-то двадцати рублей – такое себе занятие, проще выбросить.

Мы намеренно шли вглубь по совету Потапа. Так уж получилось, что люди в «Жёлтом-6» совсем недавние обитатели. Для них выслеживать опытные, неоставляющие следов группы йети – что-то из разряда фантазий.

– Они уже знают, что мы опасны, и будут наблюдать издалека, пока не уйдём. Мы их даже не заметим, – предупредил Потап.

– Тогда как нам выполнить задание? – спросил Склодский.

– Надо их спровоцировать. Пусть сами нападают.

– Погоди, ты только что сказал, им это незачем делать?

– Незачем, пока нет угрозы племени – витязи обычно охотятся на небольшом пятачке вокруг колонии. Мы же пойдём вглубь, лишим йети выбора.

План сработал великолепно. Через два часа к нам навстречу демонстративно выбрались с холма полторы сотни недружелюбно настроенных тварей. Они застыли на месте и с агрессивным молчанием смотрели на нас сверху. Это было предупреждение.

По будущему полю сражения гулял равнодушный пронизывающий ветер. Солнце весь день было спрятано за угрюмой хмарью туч, намекая на буйную ночь.

Йети собрались сражаться за свои земли и охотничьи угодья, как хищник объявляется к нарушителю границ. Большой, сильный, гордый. Их торчащие напоказ длинные клыки демонстрировали решимость стоять до конца. Мускулистые, массивные, привыкшие убивать свою добычу организованной толпой, они ненавидели людей за их хитрости, за нежелание биться по законам снежной пустыни: грубая сила против грубой силы.

– Расчётам приготовиться! Остальным круговое построение! – скомандовал я, груз мы сбросили в сотне метров отсюда.

Враг превосходил нас числом. Я посмотрел на Склодского, пытаясь понять, как долго он сможет поддерживать ребят. Лекарь увидел мой взгляд и решительно кивнул. Отлично. Значит, главное – дать Леониду время и грамотную позицию.

Его магическая сила не бесконечная, плюс я не хотел сегодня никаких потерь среди личного состава. Кто-то будет ранен по-любому. Надо, чтобы Склодский был в состоянии их вылечить. Чем дальше для него соперник, тем больше траты на заклинания.

Мы ощерились, как дикий кабан против своры волков. Пушки готовы. Луки тоже. Я осмотрел своё войско «Диктатурой параметров» и понял, насколько же нуждаюсь в собственном аналоге разведки. Мои парни были отличными крепкими воинами с опытом сражений, но не чета экспедиционному корпусу.

Умения второго состава ограничивались одним оружием, остальным они владели посредственно. Можно, конечно, заставить их усиленно обучаться всякому-разному, но это отнимет их потенциал. Тут либо у тебя мечники «А» ранга, либо «B» с дополнительными профессиями «Е», «D» или «С» рангов. Предельный уровень развития – штука конечная, его надо распределять грамотно, а не распыляться.

Разведчики императора владели как минимум четырьмя боевыми профессиями, а то и пятью. Они обучались всю жизнь не только дракам, но и созиданию: архитектуре, математике, философии, педагогике, картографии, астрономии – каждый выбирал, что ему по душе и с пользой для родины.

С годами там всё пестрило «А» рангами. Вот уже как двадцать лет кандидаты отбирались безжалостной системой. Талантливые наставники, академии, воинские традиции аристократии, лучшее вооружение в мире – всё это ковало из людского теста идеальных умных воителей.

Изначальный потенциал кадетов в сравнении с обычным человеком огромен. Всё лишнее хладнокровно отсекалось: неуспевающие исключались по щелчку пальцев и несли позор своим семьям, вплоть до того, что провинившихся исключали из рода. У них не было выбора: либо они станут сильными, либо сгинут.

Жалко, что всё это поставлено на служение раздробленной на феоды империи. Великие князья давно почувствовали вкус свободы и творили что хотели. Возжелай император их приструнить – не получиться. Все тут же ополчатся на него, никакие разведчики против объединëнного воинства не выстоят.

Конфликт затянется, вмешаются и внешние силы – другие страны спят и видят, как заново поделить Межмирье. Нет, императору нужен повод, весомый повод, чтобы наказать Великого князя. В то же время, его всё устраивало. Он безвольно терпел самодурство и бардак.

На таком расхлябанном фундаменте и держалась империя: кучка мелких царьков и их ставленник. Одни преследуют цель ограничить власть сюзерена, другой всеми силами сеет между вассалами вражду, чтобы те не сговорились против него. Бесконечное колесо интриг, войн и поломанных судеб. Всë это надо прекращать.

«Ничего, наберëмся и мы силушки».

В текущий момент лучше иметь десять воинов «А» ранга, чем в три раза больше 'B"-шек, но с навыками других оружий. Качество бьëт количество.

Сегодня я привëл сюда своих новых гридней, чтобы сбить с них спесь, показать, чего они на самом деле стоят, чем отличаются от основного отряда. Некоторые поняли, до других дойдëт чуть позже. Расслабляться нельзя – всегда есть куда расти. Страх отлично прочищает мозги и выстраивает иерархию.

Сбитые в организованную стаю, на нас лавиной понеслось полторы сотни чудовищ. Им хватит одного движения, чтобы разорвать человека на части. Три метра чистой звериной ярости, а у вожака все пять. Бежать некуда и поздно.

Отгремели два пушечных залпа.

– Держать строй! – рыкнул на всех Щукин и веерообразным движением руки заставил снег в ста метрах от нас потемнеть от влаги.

Маг воды сейчас тратил колоссальное количество сил. Окружающая среда ему благоволила – снег сам по себе не хуже любого водоëма и выступал материалом для стихийного колдовства.

Получился самый настоящий каток. Привыкшие ступать уверенно, йети не ожидали такой подлянки, и вся их грозная атака превратилась в смешные попытки удержать равновесие. Твари падали на спину и дальше по инерции катились к нам, цепляясь друг за друга.

Удивлённое рычанье прервалось цепным заклинанием Склодского. Как итог в щиты врезались пять десятков трупов.

– Отступаем! Держать строй! Отступаем! – командовал Щукин, методично выталкивая водяными потоками отдельных йети, что взбирались по трупам сородичей и прыгали внутрь нашего построения.

Ощетинившийся круг глипт организованно отошёл назад, подальше от свалки мёртвых врагов, не забывая отвечать из луков.

– Я держу его!

Вожака приморозило на месте вылезшими из земли ледяными руками. Их масса с каждой секундой увеличивалась, наслаиваясь на ноги твари и превращая их в ледышку. Пятиметровому нельзя позволить ударить по нашему построению – это создаст брешь в обороне, потому Щукин взял его на себя.

Вся нижняя часть йети превратилась в ледяную глыбу. Он взбесился и мощными ударами лап попытался сбить с себя расползающуюся «заразу», но безуспешно: лёд крошился, а на его место поступал новый. Вожак взревел, и тогда ему на помощь пришло сразу десять подчинённых. Они разбили эту тюрьму, только вот…

Только вот их предводитель лишился ног. Они поломались под воздействием низких температур, и магзверь повалился на живот, бессильно колотя лапами по снегу. Его попытались поднять, но он всех раскидал в стороны и пополз на одних руках к нашему строю. Глаза выпучены, изо рта течёт бешеная слюна, замерзает и виснет на нижней челюсти сосульками.

– Лёлик, разберись с ним! – приказал я и, прицелившись из бландербаса, попал вожаку в плечо, тот не обратил внимания на этот комариный укус.

Неугомонная тварь оказалась совсем близко к нашему строю, она всё ещё оставалась опасной и могла натворить дел. Словно чувствуя это, йети разошлись в стороны, пропуская своего лидера. Они уже предвкушали, как полакомятся человечиной, как будут давить врагам черепа и наслаждаться треском их рëбер.

– ВЫААААА!!!

Удар пришёлся на вышедшего вперёд Лёлика. На радость врагу щит глипта треснул, но камнекожие не из тех, кто отсиживается в обороне. Лëлик вогнал обломок в раззявленную пасть с такой силой, что оторвал сопернику нижнюю челюсть. Это было сражение одного маститого зверя с другим.

Лезвия сапфировой кости распороли подставленную левую руку, заставив её безвольно повиснуть, вторая тоже через пару секунд разорвалась от острого оружия. Наконец, последним ударом Лёлик проломил этой непокорной твари череп. На белую шерсть брызнули мозги.

– На землю! – крикнул ему Потап, и глипт послушно упал на живот.

Грянул залп из шести пушек. Во время паузы канониры успели перезарядиться и выйти на линию огня. Я почувствовал звон в ушах и головокружение даже на отдалении от артиллерийского расчёта. Пушки потрепали врага до того, как тот навалится всей гурьбой. Это сработало, глипт вскочил на ноги и снова занял позицию внутри построения. Ему передали запасной щит.

Мы сломили волю врага. Йети теперь нападали без особого энтузиазма. Они скорее выполняли свой воинский долг. Стояли до конца. К бойне присоединились Мефодий и Нобуёси. Эти двое покинули строй в сопровождении двух глипт и с хирургической точностью лишали врага конечностей.

Свирепость берсерка не знала границ. Он порой отвешивал такие плюхи, что йети валились подкошенные, не понимая, откуда такая сила у лысой обезьяны? Смертоносная секира с лёгкостью рубила всё мясо на своём пути, да что там говорить – она могла проломить защиту камнекожего глипта, а тут какие-то шерстяные аборигены.

Нобу действовал по-другому. Он как призрак скользил то там, то здесь. Его личный глипт спелся с ним и подбирал в ответственные моменты, чтобы помочь сменить позицию. Мечник опять спрыгивал в снег и косил зазевавшихся магзверей одного за другим.

Мы и сами не заметили, как всё закончилось. Низина превратилась в кладбище для йети, а нам открылся путь к их поселению. Адреналин бойцов нашёл выход в победных криках.

Некоторые облегчённо выбирались из своих «коробок», чтобы упасть на колени и умыться снегом, другие потрясали кулаками вверх, как дикое племя. После пережитой опасности каждый чувствовал единение с боевыми товарищами, с этого момента они стали братством.

Разблокирован динамический параметр «Боевой дух» (внутренняя стойкость, вера в победу и готовность сражаться до последнего).