Текст книги "Феодал. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16
Сильному все

Маркел обрушил на японца мощь тринадцати клинков, стараясь закончить всё как можно скорее. Несчастный, он думал, что сможет победить такое количество парящих мечей? Это нереально. Любой здравомыслящий человек поймёт: всё, это проигрыш, надо отделаться малыми потерями.

«Стой смирно, и я тебя не покалечу. Сдайся. Твоя судьба была предрешена ещё до боя – ты просто марионетка в руках барона и он тобой пожертвовал».

В сторону Нобуёси полетели тринадцать железных бездушных лезвий, но вместо того, чтобы принять неизбежность поражения, этот узкоглазый зачем-то сопротивлялся! Маркел не понял как, но мечник вышел из-под его атак, даже не изменившись в лице. Только один взмах в конце ловко отбил крайний клинок.

Вся парящая махина, как почуявшая добычу змея, рванула вслед за жертвой, а бедолага думал, что сможет бегать вокруг и тем самым спасаться. Наивный. Дёмин разделил «компанию» мечей и переориентировал их в противоположную сторону. Это ему ничего не стоило. Теперь навстречу японцу мчалось сразу шесть клинков, а в спину поджимало семь.

«Попался», – злорадно улыбнулся Маркел.

Однако меч замелькал, как крылья у стрекозы с такой скоростью, что взгляд Маркела не поспевал за этими движениями – для него они слились во вращающийся лезвийный круг. Воздушные руки отлетали от него как от плотной стены. А сама фигура врага вдруг осветилась снопом искр. Нобу прорвался сквозь заграждение и по кругу побежал дальше, постепенно сужая диаметр.

«Как… Чёрт, что это вообще было?»

Элементалист повторил трюк и развернул второй блок клинков в противоположную сторону, а тот, с которыми справился японец, веером наискось двинул следом. Ловушка сомкнётся в трёх направлениях: сверху, сзади и спереди. Ему придётся отказаться от своих намерений подойти ближе: либо будет ранен, либо отступит как нормальный человек. Длина ветряных рук ограничена – японец уже должен был это понять.

«Какого дьявола?»

Мечник повторил свой трюк с лезвийным барьером впереди себя, но каким-то животным чутьём заметил летящую сверху тройку рубящих ударов. Его тело крутанулось в прыжке. Один клинок японец намеренно не отбил, расчётливо понимая – тот не попадает по нему, второй спарировал, а вот третий принял на лезвие так, что обломал его!

На земляной настил упал кусок, а противник снова развернулся, когда уже касался земли и не изменил своей тактике – он хотел запутать «щупальца» Маркела, столкнуть их меж собой и уменьшить площадь соприкосновения за счёт постоянного передвижения.

«Читаемо».

Дёмин кинул в японца оставшуюся рукоять со сколом и опять тот не стал даже толику своей силы тратить на отражение, будто видел всю траекторию снаряда. А тот, между прочим, пролетел возле уха бойца. Бешеное хладнокровие.

Маркел освежил арсенал и подбросил в воздух один из клинков в настоящей руке. Едва видимый прозрачный элементаль подхватил его. Эту напасть он учёл – даже если каким-то чудом Нобу сломает очередное лезвие, Дёмин восстановит его, ведь в запасе ещё три. Ха-ха. Не может же ему повезти пять раз подряд?

Самостоятельно Маркел практически никогда не сражался – только в случае истощения магических сил, как это с ним произошло недавно в джунглях. Досадная ситуация, но по-другому он тогда не мог – уставший после дневного перехода, элементалист истратил всё на отражение засады грёбаных раг.

«А может твой план в этом и заключается? Истощить меня?» – оскалившись, подумал Дëмин. – «В таком случае для тебя плохие новости – я могу так полдня стоять и хоть бы хны. Ха-ха-ха! Давай, посмотрим, как твоё тело это выдержит».

Подобный трюк с ним не пройдёт. Тем временем настырный воин отбивал атаку за атакой, грамотно смещаясь и прыгая где надо. Каждый удар отточен и к месту, ни одного лишнего движения.

«Не-е-ет, он только выглядит простачком».

Впрочем, с самого начала было понятно: у барона денег куры не клюют, может себе позволить нанимать опытных витязей. Миллионами вон как разбрасывается.

Это была битва паука против кошки. Если поначалу Маркел как-то ещё сдерживался, боялся навредить сопернику (всё же дуэль не насмерть), то сейчас он пустил в ход всё, чему научился за эти годы. Его клинки кусали, кололи, рубили в совершенно разных направлениях. По лбу потекла капелька пота и задержалась на брови.

Маркел в той или иной степени контролировал своё железное воинство, переключая внимание с одной руки на другую, но те также имели в лёгкой степени свою волю как элементали. Когда хозяин был сосредоточен на другой единице оружия, та, что осталась без его внимания, питалась магической энергией для поддержания своих возможностей. В моменты наивысшей концентрации он, как человек-оркестр, переключался так быстро, что казалось, будто каждая «щупальца» железно подконтрольна ему.

Капелька пота упала, и Маркел прикрыл левый глаз. Он всего на секунду отвлёкся, но Нобуёси подгадал этот момент, как будто специально ждал, притворяясь беззащитным. Его меч вместо парирования перерубил одну из призрачных рук. Контакт с клинком на секунду прервался – такие порезы, как правило, не имели смысла. Ведь воздух на то и воздух – щупальца нельзя разрушить или разделить на части, они вновь восстановятся.

Однако этот рубящий удар был такой силы, что сшивание сработало не сразу, поэтому меч остался без владельца. Ненадолго. Японец свободной рукой перехватил его, как юла провернулся для придания скорости, и кинул в моргнувшего Маркела!

Всё это за пару секунд, за мгновение. Ни один человеческий глаз не успеет уловить подобное. Однако, как уже упоминалось, призрачные руки имели частично свою волю, независимую от хозяина, и за это они просили платы – магической энергии.

Меч был отбит, но ценой целостности другого. Оба они повредились настолько, что ими нельзя было больше сражаться. По спине Маркела пробежал холодок. Впервые к нему закралось подозрение, что авантюра, в которую он радостно влез, обернётся неудачей. Нет, этого не может быть.

Он выпростал руки вверх, кидая своим слугам ещё два меча, и затем вытащил из ножен последний, а заодно их отсоединил, чтоб не мешались. От него потребуется сейчас максимальная сосредоточенность и подвижность. Кажется, перед ним реальный мастер, а не проезжий балабол.

За то небольшое время, пока они бились, японец выведал о нём много информации, а о себе практически ничего не «рассказал». Теперь тому достался ещё один кусочек пазла: Нобу узнал о независимости призрачных рук. Природа способностей странного мечника, так и осталась неразгаданной, что не могло не пугать.

«Он со мной играется?»

Да. Нобуёси прощупывал своего визави, испытывал на предмет нестандартных ситуаций. Когда-то воевода рода Дёминых объяснял ему, маленькому Маркелу, что в бою побеждают умом, осведомлённостью и во вторую очередь оружием и физическими качествами. Так вот, в текущей схватке накатило неприятное чувство, будто он детёныш, с которым играется взрослый отец в самом расцвете сил.

Как назло, в подтверждении этих слов, японец вдруг остановился, перестав действовать по старым правилам и выходя из роли жертвы. Умело возведëная фикция развеялась.

Маркел обрушил на него одновременные удары сверху, снизу, с боков. В такой ситуации надо чем-то жертвовать, всё не отобьёшь, человек не в состоянии расчленить своё внимание на столько кусочков. Кому, как ни ему, бывалому элементалисту это знать? Частью атак он даже не управлял – слуги сделали это сами, инстинктивно.

Но японец отбил. Все тринадцать выпадов были успешно отражены, но сам он при этом даже не сошёл с места!

«Да что за мракобесие⁈»

Уровень шума от зрителей после такой демонстрации силы заметно поугас. Если раньше его старые дружки что-то ободряюще кричали ему и поносили оппонента, кровожадно выкрикивая нечленораздельные звуки, то сейчас это были заинтересованные, чуть слышные обмены репликами. Обсуждали технику мастера, его навыки, поглядывали на мальчишку-барона.

Отражение тринадцатиклинковой атаки было актом доминирования. Насмешкой, направленной на Маркела. Ему ясно дали понять: всё, что ты видел до этого момента, не имеет значения. Давай, атакуй, покажи, на что ты ещё способен.

Нобуёси сделал шаг вперёд, и с этого момента он никуда не бегал. Японец приглашал оппонента прощупать свою оборону, а заодно медленно наступал.

Порхающий с нечеловеческой скоростью туда-сюда меч высекал искры, его перезвон от столкновений отдавался по всей арене, но при этом Маркел заметил, что мастер не позволял себе опрометчивых блоков. Он располагал клинок в такой плоскости, что тот получал меньше физического урона, что исключало быстрый износ лезвия.

Они поменялись ролями, если в первой половине поединка Нобуёси бегал от Дёмина, то теперь ощетинившаяся махина мечей отступала. Мастер как будто полностью разгадал его, понял, как победить, но не спешил этого делать, стараясь выжать из оппонента максимум. Это нанесло гордости Маркела ощутимый урон.

«Ты поплатишься за такое неуважение, баронская шавка!»

Он вложил меч в ножны и вернул себе в руки два других. Теперь у него пара свободных от оружия призрачных элементалей и они рванули к японцу. В отличие от физического оружия от них нельзя было так просто отделаться. Сто́ит схватить раз за одежду высокомерного мастера и тот не отвертится.

Надежда, что тот не заметит хитрости, разбилась в прах. Мало того что Нобу уклонился от загребущей ручонки, он с неожиданной силой вцепился в неё сам! Резкое движение левой рукой и японец оказался верхом на ветряном щупальце. Его ноги быстро ступали по уплотнённому материальному воздуху, как по мостику.

Мастер оставил позади все ветряные руки, и Маркел с ужасом осознал, что не успеет их вонзить в Нобу – он слишком быстро бежал. Дрянной японец скоро окажется рядом с ним и закончит бой!

Все вокруг затаили дыхание, думая, что мечник переиграл многорукого элементалиста, но тот достал пылившийся в рукаве козырь. Перепризыв.

Маркел не рискнул выборочно отсекать конечности, время шло на секунды, поэтому он лишился их всех разом. Оружие бездушно упало на пол арены, но зато из спины Дёмина снова выросли тринадцать послушных элементалей, готовых защищать собственного хозяина.

С помощью них, как заправский паук, Маркел уклонился и, повиснув в воздухе, засеменил по дуге. Его целью было вернуться к оброненным мечам, и он думал, что Нобуёси станет мешать, но японец положил лезвие своего меча на плечо и спокойно дождался, пока оппонент поднимет оружие.

Теперь никто из витязей не сомневался за кем здесь главенство, любопытно было другое – как именно мастер закончит свою партию. Будучи в меньшинстве, он играючи справлялся с целым арсеналом мечей. Наблюдать за уроком такого умелого фехтовальщика – истинное наслаждение, как оказаться за спиной художника-гения, рисующего свой шедевр.

Не единожды Маркел колотил присутствовавших здесь воинов, насмехался над ними, выставлял свою особенность за нечто недостижимое: сплав магии и воинского умения. Равного ему в «Жёлтом-70» так и не нашлось, кроме разве что боевых магов.

Никто и не спорил – силён чертяка, но, как это бывает со всеми взошедшими на вершину, сейчас его падения ждали с особенным наслаждением. Злорадно, будто волки почуяли кровь свергнутого вожака.

Перегруппировавшись, Маркел пошёл в прямой контакт. Пусть всё решиться здесь и сейчас. Остервенело бросился на мастера. Раз удар, два, три, четыре, десять… Бесконечный их поток лился как обезумевшая река, пытаясь пробить высокую плотину. Элементалист держал дистанцию, понимая свои возможности, но её неминуемо разрывал настойчивый напор японца.

Нобуёси подошёл к той грани, где уже ясно – всё, дальше не пробиться, каждый миллиметр уходил на оборону, физический заслон преграждал путь к цели. Поняв это, мастер отступил плавными шагами назад, чем спровоцировал атаку Маркела, но одно из щупалец опять лишилось своего оружия и попало в руки фехтовальщика, и тут элементалист захлебнулся в вихре стального скрежета и искр.

Японец узнал, всё, что ему надо, и пошёл в атаку. Одно за другим он ломал лезвия, демонстрируя обоерукое владение мечами и создавая вокруг себя непроницаемый кокон, об который разбивались даже безоружные воздушные руки. Словно их засасывало внутрь и развеивало. Приходилось создавать новые и тратить одномоментно запасы магической силы.

От незнания, что с этим делать, контроль Маркела ослаб, а воля парализовалась, он бился на последних её остатках, на инстинктах, но в конце всё равно выронил из правой ладони меч – настолько тяжёлым был удар мастера. Рука онемела до локтя.

Не веря своим глазам, он посмотрел на остановившийся у его шеи меч. Веяло жаром, настолько тот нагрелся от постоянных столкновений с металлом. Маркел кивнул, что сдаётся, и убрал всех элементалей. Оружие брякнулось на землю, а сам он, не в силах больше стоять, свалился на колени.

– Ты победил, – выдавил он из себя и сжал кулаки.

Он не поднимал головы и слушал, как ликует собравшаяся масса витязей, их уже перевалило за полтысячи. Рядом с ним воткнулся тренировочный меч.

– Плохо, – сказал ему Нобу, и Маркел стиснул от обиды зубы, – но мы над этим поработаем. Вставай.

С удивлением увидев руку мастера, он поднял глаза, ожидая увидеть презрение, но там его не было. Просто холодная оценка способностей. Этот человек не самоутверждался за счёт других, ведь сильному не нужно казаться. Это был первый преподанный Маркелу урок.

– Что теперь? – спросил он, когда обхватил за предплечье японца и встал.

– Теперь набор, – кивнул Нобуёси в сторону барона Черноярского, там вокруг уже выстраивалась очередь из желающих.

– Какой ещё набор?

– Господин Владимир собирает армию.

Маркел осмотрелся, и тут до него постепенно дошла суть происходящего. Весь этот бой, вся эта ситуация с миллионным призовым было не расточительством сбрендившего богатенького сынка.

Черноярский с самого начала знал – его человек победит. Предложив миллион в качестве призовых, он убил двух зайцев сразу: заставил Маркела забыть об осторожности и использовал его для демонстрации своих возможностей как барона. Теперь все в «Жёлтом-70» знают, кто такой Черноярский!

– Ха-ха-ха! – истерично рассмеялся Дёмин, прикрывая глаза ладонью.

Как же его, простака, провели, но таким и должен быть феодал – использовать каждую подвернувшуюся возможность, чтобы возвыситься. Идти по головам, использовать людей, но оставаться в их глазах уважаемым человеком. Маркелу хотелось, чтобы и его люди в будущем так же на него смотрели, как на этого мальчишку.

«Ещё не всё потеряно», – сказал он себе. – «Пожалуй, это не проигрыш, а новая возможность. Как говорил воевода: хочешь быть лучшим – учись у лучших. Рано пока возрождать род».

* * *

3 дня назад, «Жёлтый-70».

Мы определили Маркела на время к раздельщику туш в хорошую комнату – дочка ремесленника обещала присмотреть за ним, а сами заночевали в гостевом домике неподалёку. Время позднее – хотелось побыстрее лечь спать. Наутро нас ждало неприятное известие: спасённый нами витязь зачем-то затеял драку и был арестован стражей.

– Займись этим, – велел я Склодскому, который в любую щель заползёт и где надо подмажет, как никак убийца «А» ранга и актёр «B». – Приношу свои извинения, мой лекарь займётся вами и вот, – я протянул раздельщику двести рублей за беспокойство.

Тот сдержанно кивнул, не став поднимать скандал, а после лечения так и вовсе повеселел.

– Каковы будут пожелания, ваше благородие? – спросил он, когда мы добрались до склада с тушами. – Справлюсь здесь со всем, кроме разве что этих, – он ткнул тесаком в высунувшего язык мёртвого кабаноида и поправил фартук.

– У меня будет не совсем обычное задание, закрой дверь, – велел я ему, чтобы никто не подслушал. – Не хочу, чтоб кто-то знал…

– Понимаю, – хмыкнул мужичок. – Окасана, брысь-ка отседа, и смотри у меня, не болтай, – строго велел он пухленькой дочурке.

– Да, папенька, – скромно ответила она и, стрельнув на меня взглядом, покраснела и потупила их, а после неловко вышла, споткнувшись по пути. – Простите, – пролепетала она и закрыла дверь.

Мы остались вчетвером, двое глипт безмолвно стояло на входе.

– Не серчайте на неё, ваше благородие. Как этот буйный начал-то махать кулаками, она спужалась сильно…

– Перво-наперво снимешь мне вот эти кристаллы, – я показал на крылья жуков, обильно усеянные разноцветными плоскими вкраплениями.

– Сделаем, – кивнул раздельщик, мне понравилось его умение не задавать лишних вопросов.

Этот ресурс не нужен был скупщикам.

– Грибы я заберу все как есть, остальное по классике – туши отвезёшь сам. Теперь хрюшки, – я поставил ногу на здоровенного кабаноида. – Сдерёшь с них шкуру, даю тебе день, плачу пять сотен.

Прижимистый мужчина неодобрительно насупился, вздохнул, как будто старался объяснить что-то маленькому ребёнку и тактично ответил.

– Не можно это, ваше благородие, инструмента должного не имеем. Я бы посоветовал кого другого, да вряд ли кто возьмётся. Предложение щедрое, но обманывать заказчика не в моих правилах.

– Я тебе дам и инструмент, и помощников, – кивнул я себе за спину на трёхметровых камнекожих слуг. – Смотри, – я обнажил меч Аластора и без видимых усилий провёл им по жёсткой коже кабаноида.

Мужчина склонился поближе, наблюдая во все глаза, но довольно сдержанно. Когда на пол скатился кусочек отрезанной кожи, я протянул ему божественную искру.

– Бери.

Тот с опаской протянул руку, сначала одёрнул, как будто током ударило, но меч принял его, точнее мой приказ не убивать.

– С таким агрегатом кхм, справимся. Всё равно долго, часов шестнадцать, но… Да, думаю, да… – задумчиво выдавил он.

– Попробуешь его кому-то отдать – умрёшь, умрёт любой, кто коснётся без спросу.

– Что вы я понимаю, да…

– Помолчи, – строго перебил я его, смотря в глаза. – Дело не в том, какой я влиятельный, дело вот в нём, – я кивнул на клинок. – У него своя воля. Даже при сильном желании никто не унесёт его дальше твоей мастерской – он всех убьёт без моего ведома.

– К-как убьёт? – посерело лицо раздельщика.

Я отвернулся от него и дошёл до ворот, задержавшись на выходе.

– У тебя день. Сделаешь всё в срок – получишь мою милость, а она стоит дороже каких-то денег.

После того как я покинул цех, владелец закрылся, до конца дня, не принимая никаких других заказов. Дочка с сожалением разводила руками, показывая на табличку «Закрыто», а сама тем временем шустро носила отцу прохладное питьё и перекус.

Тем временем я направился вместе с Нобу и Мефодием в местную достопримечательность – кабак «Удачливый труп». Тут любили ошиваться витязи в поисках работы. Я подошёл к хозяину заведения и спросил.

– Я ищу мага огня, мне посоветовали некоего Славу, он сейчас здесь?

– Марусь, пошевеливайся там! – рыкнул плотно сбитый лысеющий мужчина на свою нерасторопную разносчицу. – Простите, ваше благородие, новенькая – с ними вечно проблемы. Слава вон там, отдыхает после экспедиции, – он ткнул пальцем на сидевшего к нам спиной двухметрового воина в тяжёлом доспехе, на столе лежал увесистый шлем-ведро, а ко второму пустому стулу прислонена шипастая булава.

– Ты уверен, что это маг? – с сомнением спросил Мефодий.

На том столе уже третья кружка пустая стояла, как раз бугай допивал четвёртую и протяжно рыгнул, вызвав одобрительный смех.

– Ошибки быть не может, – улыбнулся старик и с какой-то даже теплотой посмотрел на этого Славу.

– Ещё выпивки туда, четыре… Нет, восемь кружек, и мяса давай, закуски – сообрази что-нибудь, – махнул я ему.

Пока Куликов расплачивался за заказ, я подошёл к огневику.

– Я присяду? Разговор есть.

– Валяй, – грубовато сказал крепыш и прислонил к губам тыльную сторону ладони.

Обойдя мага спереди, я убедился в показанной «диктатурой» информации – это была женщина-маг и звали её Святослава.

Глава 17
Рекруты

– Ты извращенец? Если да, не трать моё время, – сказала она, как только я подсел.

Её карие глаза быстро оценили моё социальное положение, возраст и финансовые возможности, приняв за любителя пикантных диковинок.

Она была немного в подпитии, но сохраняла ясность ума, а тяжёлая рука могла отпугнуть любого потенциального обидчика. Судя по всему, Святослава тут местная знаменитость или что-то в этом роде. Не остались без внимания и мои спутники, которых я специально пока оставил ждать.

– Я ищу огневика в команду, слышал ты ищешь, куда приткнуться.

Она присосалась к кружке, показав жестом подождать. Я успел за это время получше её рассмотреть: короткие чёрные волосы, подстриженные на мужской манер торчащим ёршиком, широкое, открытое лицо северянки, на лбу и под глазами боевой раскрас углëм; под левым от влаги рисунок слегка поплыл, тяжёлая челюсть и большой рот. Её брови сурово висели в каком-то вечном изломе то ли недовольства, то ли недоверия к миру – она злилась на всякий случай, чтобы не давать надежды и отпугивать всяких идиотов.

– Пха-а-а, – протянула она, – три дня без пива смерти подобно. Так кто ты говоришь? – уточнила она.

– Барон Владимир Черноярский, ростовское графство.

– А, южанин, – презрительно хмыкнула она.

– Это имеет какое-то значение?

– Нет. Я тебя раньше здесь не видела, новенький?

– Что-то в этом роде, – уклончиво ответил я.

– Ясно, хм, – она провела пальцем по кружке и спросила. – Работа мне нужна, на какой срок планируешь задержаться?

– Недельки на две, может, меньше.

– Хорошо, я в деле. Я беру три сотни за неделю. Согласны, ваше благородие? – последние слова она произнесла с ироничной ноткой.

Наёмные витязи, особенно сильные, не больно-то чествовали титулованных особ. Попасть в дружину было почти нереально, так что и стараться лебезить смысла нет: если аристократ упрётся, он и способного бойца к себе не возьмёт. Чтобы с тобой общались почтительно, нужно у них заслужить уважение, никак иначе. В «Жёлтом-70» барона Чёрноярского мало кто знал.

– Боюсь, меня это не устраивает.

– Тогда попутного ветра в горбатую спину, – Святослава кивком показала на дверь. – За гроши ищи других дураков, – фыркнула она.

– Ты меня не поняла, я ищу огневика к себе в отряд, в дружину.

– А-а-а, – она поставила обратно на стол поднесённую к губам кружку. – Что ж ты сразу-то не сказал…

– Вот говорю.

Она прикусила губу, явно мне не доверяя.

– В чём дело? – спросил я. – Тебе нужны только вре́менные контракты?

Она отрицательно мотнула головой, соображая, как лучше выразить свои мысли.

– Нет, мне двадцать семь, пора бы уже остепениться где-то.

– Тогда вступай ко мне.

– В чём подвох? – прямо спросила девушка. – Давай начистоту, я тут особым спросом не пользуюсь, перебиваюсь случайными заработками. И вот появляешься ты, белобрысый прынц со смазливым личиком и сулишь золотые горы. Как-то не сходится.

– Понимаю, я отвечу на твой вопрос, но сначала ты объясни, почему тебя не берут в группы?

– Магическая выносливость ни к чёрту, хватает только на два мощных заклинания, вот и ношу с собой, – она показала на увесистую булаву. – В экспедициях надо быть полезной. Жизнь, как говорится, заставила. Твоя очередь.

– Честность уважаю, спасибо, что рассказала, но моё предложение остаётся в силе. Что касается подвоха… – я сделал паузу. – Скажем, он в моих амбициях, кому-то они покажутся непомерными. Я собираюсь много и часто воевать, это не всем подходит.

– А, ты из этих фанатиков, которым всё мало?

– Я просто чётко знаю чего хочу.

– Я-то не против, но ты слышал про мою магию.

– Мы уладим этот вопрос.

– Как? Ты, случаем, не сказочник? – откровенно издеваясь, спросила она и допила пену.

– Я ведун.

– Шутишь? Они ж все вымерли давно.

– Нисколечко. Сама потом узнаешь, но сейчас я хочу, чтобы ты знала: я исправлю твою «поломку», но за это ты пойдёшь ко мне с концами. Вся твоя прошлая жизнь останется за бортом. Ты готова заплатить эту цену?

– Ох, ну ты, конечно, нагрянул не вовремя, – она икнула и обвела взглядом кабак, ей скабрезно помахали с нескольких столиков, беззубые рты пошловато улыбались, а скользкие взгляды о многом говорили, пусть её не трогали, но мысленно раздевали и драли на все лады. – Да господи, мне и терять-то особо нечего, – она безнадёжно улыбнулась и замутнённым взглядом посмотрела перед собой. – Жалованье какое?

– Начнём с тысячи в месяц, а там, как покажешь себя.

– О как.

– И я прослежу, чтобы тебя не беспокоили по чём зря, даю слово.

Я положил перед ней стопку помятых ассигнаций на приличную сумму.

– На первое время и на твой переезд. Арендуй виверну.

– Я ещё не сказала да, – набычилась она, но я махнул рукой ребятам, чтобы несли угощение и присоединялись к нам.

– Ошибаешься, я ведь ведун – мне всё известно.

– Скажешь тоже, – отмахнулась она как от надоедливой мухи, но дело было сделано – я заполучил весьма интересного мага огня, а заодно много полезной информации о местных.

Святослава Георгиевна Волкова

Отвага (55/100)

Интеллект (68/100)

Боевой маг (А), Рыцарь (D)

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (1/100)

Трудолюбие (79/100)

Счастье (31/100)

Боевой дух (71/100)

Общественный статус: «Пустоцвет» – талант, что погиб в самом расцвете, так и не раскрывшись в полную силу

Достигнут предельный уровень развития.

Скрытые таланты – «Красная жатва» (из земли прорастают тысячи алых цветков, раскрываются и взрываются, выжигая всё живое в радиусе поражения).

Контракт был успешно заключён. После обильного застолья мы проводили девушку до врат и договорились встретить её в Таленбурге через три дня со всеми вещами. Лететь ей предстояло долго со своих краёв.

Судя по высоким показателям интеллекта, она была способна к обучению, так что останется только сломать её «Предел». Похожая проблема была и у Щукина, только у огневички какая-то особенность – она плохо контролировала магическую энергию. На простейшие заклинания её много тратилось, потому Святослава пошла по пути наименьшего сопротивления – использовала только самое разрушительное из всех заклинаний.

Гио сказал, что поработает с ней над этой проблемой, так что я остался доволен. Мы тем же днём по её наводке отыскали себе мага растений «В» ранга для работы в феоде. Он попросил по возможности не впутывать его в боевые миссии, так что на том и сошлись. Нам для строительства очень нужен был такой человек. После пропажи Потапа некому было его заменить в подготовке брёвен и в прочих подобных мелочах.

«Сомневаюсь, что его вообще кто-то заменит», – мрачно подумал я.

Тем не менее день прошёл результативно, а вскоре вернулся и Склодский, доложив, что вопрос с Маркелом почти улажен. Чтобы оставаться в колонии на бесплатные сутки, мы должны были участвовать в экспедициях.

Администрация не допускала обмана, ей надо было окупать сумму выплачиваемого штрафа, а делалось это за счёт магресурсов, приносимых витязями. Гости использовали местные разделочные, фабрики по переработке, услуги гостиниц, борделя и прочие блага, повышая налоговые отчисления и благополучие колонии.

Я отправил Гио со всеми за старшего, а сам остался. В общей сложности за прошлую вылазку мы заработали почти 37 000 рублей. При среднем гонораре в 10 000 рублей – это довольно солидная сумма. Надо ещё учитывать, что не каждая команда в состоянии ежедневно так работать. Обычно мы первым отрядом устраивали такие рейды общей длительностью в 12–16 часов и получали вкусные суммы.

Однако потом отсыпались и приходили в себя – долго так пахать нельзя, через день минимум, иначе падала концентрация и боевой дух. Гио был дан приказ шерстить периферию и далеко не рыпаться.

Я вернулся в Ростов, отправил письмо с указаниями через Инея в Таленбург, туда же послал глипта с грузом грибов. Далее сгонял на лечение государственного виверна и получил свою тысячу целковых. После наведался к ротмистру Абросимову с информацией о новом опасном виде ментальных монстров. С собой в сумке прихватил пять образцов и отдал в загребущие ручонки артефактора и лингвиста Шпеера. Тот оказался в полном восторге.

Из-за пропажи Потапа обучение языку глипт прекратилось, но мы сохранили контакты. Юра доверял ему, я же использовал в своих интересах. Например, за столь ценные сведения РГО мне выплатила 20 000 рублей и всё благодаря долговязому естествоиспытателю и его связям.

Далее я принял от вернувшегося Инея донесения Марича и по просьбе городничего совершил пару встреч с купцами, которые желали лично со мной увидеться, прежде чем соглашаться завозить в Таленбург свои товары. Это были люди старой закалки, но очень влиятельные. Я хотел, чтобы они открыли у нас свои торговые представительства, поэтому потратил три часа на обед в ресторане и знакомство.

Когда закончил, был уже вечер и настала пора наведаться в «Жёлтый-70». Гио притащил трофеев на 15 000, убив три бродячих стаи кристаллокрылов. На следующий день решено было отдохнуть и вызвали Щукина с его гавриками. Пусть второй отряд тренируется.

Шкуры кабаноидов сняли в срок. Раздельщик не обманул, свою работу на совесть оформил, а чудо-меч вернулся к хозяину. Груз с посыльными глиптами поехал в телегах в хранилища Таленбурга вместе с другими магресурсами.

Мы восстановились, в кои-то веки побродив неспешно по городу и удовлетворив свои потребности: кто-то кутил, кто-то отсыпался, а кто-то по бабам пошëл. Встретились вечером в гостинице и обсудили планы.

Второй отряд заработал 10 000. Наша рутина продолжалась ровно до момента освобождения Маркела. Признаться, он меня позабавил при первой встрече, но свою роль выполнил на пять с плюсом.

После того как Нобуёси продемонстрировал мощь рода Черноярских, к нам повалил поток желающих. Склодский обработал толпу, распустив слухи о наборе в дружину, и прямо там после боя, я принял жирную порцию желающих. Мы сделали первый минимальный отбор в 70 человек, где присутствовали воины, маги и даже три целителя – наше представление подействовало на ура.

Однако при повторной встрече всё было не так радужно. Флёр лёгких заработков развеялся. Старожилы смекнули, что стрясти лёгких денежек с барончика не получится, и с нами остался лишь 51 кандидат.

Мы собрали их на складе, где разделывали наших монстров, и объявили окончательные условия, при которых гридни подписывались на пожизненную службу барону. Такие контракты исключали возможность перехода к другому аристократу, но и нанимателя ставили в положение обеспечивающей стороны: жильë, питание, казëное обмундирование, льготы, пенсия и т.д. Старость никто не отменял.

После такого тридцать человек сразу ушли и из всех просмотренных мной витязей, а их было порядка полутысячи, с нами остались 21: 1 лекарь «С» ранга (сделали исключение, потенциал у парнишки большой), 8 магов «B» ранга и 11 воинов-мечников «B» ранга. Лучники в «Жёлтом-70» не шибко пользовались популярностью из-за специфики местности.