Текст книги "Уйти, чтобы остаться"

Автор книги: Илья Штемлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Между двумя затылками виднелся кусок картины – вытянутые голубые руки на красном фоне.

– Эту картину, кажется, купил Селехов. С физической кафедры, – говорил один из стоящих, долговязый мужчина.

– Что-то от раннего Шагала, – поддержал второй, лысый и в очках.

– Да, что-то, – согласился долговязый.

Вадим крутил головой. Ему хотелось увидеть всю картину. Никак не удавалось…

Бродский протянул ему доску:

– Да играй же… Они выпендриваются, а ты уши развесил.

Он нисколько не обращал внимания на окружающих.

Долговязый оглянулся. Эдуард невозмутимо смотрел на шахматы.

– Вы видели когда-нибудь Шагала? – нервно спросил долговязый.

– Вы ко мне? – предупредительно переспросил Эдуард.

– Да, – с готовностью подтвердил долговязый.

– Ах, ко мне! Извините, нет времени ходить по галереям. Я работаю «от» и «до». А в свободное время торчу в кабаках. Да-с.

– Оно и видно, – поддержал лысый и потянул приятеля к следующей картине.

– А ты нахал, Эдя, – сказал Вадим, ему никак не удавалось всадить ладью в ячейку.

– Дело не в Шагале. Меня бесят эти типы. Наверняка пришли, чтобы посмотреть, как Витю будут жать к ковру. Скандальчика им хочется. Если бы продавались билеты, они взяли бы в первом ряду.

Бродский нежно любил Устиновича. И был агрессивно настроен ко всему, что могло повредить его кумиру.

– Напрасно ты. Может, это доброжелатели.

– У меня чутье на людей. Ты посмотришь на них в зале, – заявил Бродский. – А твоя снисходительность, Димка, тебе еще даст прикурить. Помянешь мое слово. Строже надо быть, осиротевший брат Тиберий… Ходи!

Вадим посмотрел на Эдуарда. Намек? Еще никто не ставил ему в укор уход из обсерватории Ипполита. Это он услышал впервые. Что ж, должно было произойти. Слишком уж носилось в воздухе. Ипполита любили в отделе и чувствовали его отсутствие…

– Я не хочу больше играть. Надоело, – и Вадим отдал шахматы Бродскому.

– Как угодно, – Эдуард без видимого сожаления захлопнул доску и ушел.

Протарахтел звонок. Пора идти в зал.

У картины освободилось место, и Вадим подошел ближе. Синий юноша протягивал непропорционально длинные руки к красному грозовому небу. Контраст синего и красного был очень напряжен. У юноши огромные, во все лицо, глаза. А у ног стояла маленькая лошадь и тоже красная. Лошадь едва дотягивалась ему до колен. Картина называлась «Туда»… Вадим ничего не понял. Лишь тревожное чувство кольнуло грудь.

Пора идти в зал.

Люди все прибывали. В проходе между рядами стояла плотная очередь, вызывая шумное недовольство сидящих в крайних креслах. Радиоастрономы, как всегда, занимали свой «сектор» в конце зала. Вадим уселся на подоконник, между Ясей и Борькой Гогуа. Отсюда видно лучше, чем с кресел.

Устинович стоял у доски. В руках он держал фонарик-указку, с его помощью можно было пояснять изображения на диапозитиве. Белый экран, натянутый на вторую доску, приподнят на блоках – так он виден всему залу.

Вадим посмотрел на площадку. Ирина сидела у проектора. Она помахала Вадиму рукой и улыбнулась. Серьезной и тревожной улыбкой. Она волновалась. Вадим вспомнил, что так и не смог узнать у Ирины тему доклада Устиновича. Что ж, сейчас узнаем. Вот рассядутся все по местам, и узнаем…

Вадим заметил Ковалевского. Роман Степанович что-то быстро записывал в блокнот, Киреев разговаривал с Федоренко, физиком из университета. По-видимому, беседа им обоим нравилась…

Референт наклонилась к Весенину и что-то шепнула. Весенин кивнул и недоуменно посмотрел на Устиновича: «Чего же вы ждете? В зале полный порядок».

Виктор Семенович подошел к краю сцены. Он великолепно владел собой.

– Тема сегодняшнего разговора – загадочные явления в атмосфере Венеры… При изучении спектра ночного неба Венеры мы обратили внимание на одну деталь… Прошу вас, Ирина Борисовна.

Ирина включила проектор. Диапозитив был неясен и бледен. В зале выключили свет, и изображение приняло отчетливую форму.

– Вы видите эту несколько размытую полоску, – острый луч фонарика взметнулся к экрану и остановился, слегка подрагивая, у какой-то темной линии. – Изучая перемещение этого пятна, мы попытались геометрически вычислить скорость вращения Венеры. Однако природа самого пятна оставалось еще загадкой. До тех пор, пока одно из наблюдений не зафиксировало появление на месте пятна чрезвычайно яркой вспышки… Дальнейшие обработки показали, что в полученном спектре вспышки, наряду с прочими четко выраженными элементами, имеются линии, весьма характерные для технеция. Как известно, технеций не встречается в естественных земных условиях. А при искусственных условиях технеций обнаружен при ядерном распаде тория… Это преамбула. Теперь я перейду к детальному разговору…

По залу пронесся легкий шелест. Люди принимали удобные позы, нетерпеливо глядя на Виктора Семеновича. Кто-то даже не выдержал и негромко произнес! «Начинайте!»

– Детективные повести и рассказы, – произнес Яся. – Ну и силен же Витя.

– Тихо. Тихо, – зашикали со всех сторон.

Вадим вытащил из кармана пачку сигарет. Но тотчас же спрятал и смущенно улыбнулся – никто еще не курил.

Все привыкли к экстравагантным сообщениям Устиновича, но предстоящее казалось более невероятным, чем все, что делал Устинович до сих пор.

Виктор Семенович докладывал уже второй час. В абсолютной тишине. Иногда Вадиму казалось, что все покинули зал. Осталось трое – Вадим, Устинович и сидящая у проектора Ирина.

Кто-то потянул Вадима за рукав и передал записку. «Учись, как надо отстаивать свои убеждения. Даже когда в зале 90 процентов противников. Нет, 95 процентов! И. К.» Вадим сунул записку в карман и посмотрел на площадку. Ирина бесшумно вставляла в кассету новую серию диапозитивов.

Он подумал о судьбе Устиновича. Всегда один! По крайней мере, в обсерватории… Всегда его гипотезы шли вразрез с общепринятым мнением. Но они не были легковесные, построенные ради газетной сенсации. Они всегда глубоко научные и… свои, «устиновические». Их ни с чем нельзя спутать, как множество других работ. Чем они поражали? Парадоксом! Несогласием с тем, что утверждено. Устинович искал свое, даже тогда, когда истина была очевидна. Вот где необходимо личное мужество, убежденность. Ведь неспроста в зале нет свободных мест. Люди тянутся к мужеству, часто глумясь над ним, словно желая где-то внутри оправдать свою человеческую слабость. К чему это лицемерие?!

Многие завидовали Устиновичу. И зависть их была еще непримиримее, чем ненависть…

Но у него были и другие противники. Которые не опускались до зависти. Для них Устинович был «ученым слишком поспешных выводов». Ученым парадокса, близкого к абсурду. И парадокса ради парадокса, а не парадокса ради истины. Им казалось, что Устиновича увлекает процесс, а не цель. И это не нравилось…

Они не могли быть врагами, это были люди со своими научными убеждениями. Принципиальные критики. Многих из них Устинович уважал. Так же, как и они Устиновича. Сложные отношения.

Кроме врагов и противников в зале было пять процентов друзей-единомышленников. Если верить статистике Ирины…

Когда Устинович кончил, в зале стояла напряженная тишина… Еще никогда не было такой острой темы для споров. И для ругани. Многие не понимали – что это? Научное сообщение, основанное на эксперименте, или выступление фантаста?! Вывод один. Раз на Венере наблюдали ядерный взрыв искусственного происхождения, значит его устроили разумные существа. Какие-то «венеряне». В то время, пока идет многолетний спор, расплавленная ли поверхность планеты или водная гладь, какие-то «личности» устраивают атомный взрыв для своих целей…

Что это? Сенсация, доведенная до абсурда, или строгий научный эксперимент? Авантюра или подвиг?!

Все обводили глазами многочисленные диаграммы и схемы, вспоминали картинки диапозитивов. И молчали.

– Так, так, – произнес кто-то в зале. – Что ж, прежде чем «Венера» спустилась на Венеру, многие считали это неудачным анекдотом…

И опять тишина.

Устинович сел с краю стола и помахал рукой. Ирина оставила площадку и прошла к сцене. Поднялась. Устинович взял стоящий у доски стул и поставил рядом со своим.

– Если есть вопросы к докладчику, прошу, – произнес Весенин с места. – Доклад затянулся. Давайте оперативней. Кто первым? Евгений Михайлович, пожалуйста. Товарищ Федоренко из университета.

– Скажите прямо, Виктор Семенович, чем вы объясняете такое странное явление? Вашу яркую вспышку?

Устинович встал и зашел за спинку стула.

– Возможно, вулканизмом. Или метеоритом. Или грозы… Но одни из этих процессов не могут дать яркой вспышки, а другие не столь продолжительны.

– Выходит, «кто-то»? – переспросил Евгений Михайлович Федоренко.

– Именно «кто-то», – серьезно подтвердил Устинович.

– С ума можно сойти, – произнес Федоренко.

– Почему в течение пяти минут все затихло, если такой грандиозный взрыв? – крикнули из зала.

– Пять минут я наблюдал наиболее яркое свечение. Протурбация атмосферы не дает такой постоянной яркости, – ответил Устинович в зал.

– Скажите, Виктор Семенович… Подобный взрыв должен дать мощный поток нейтронов, – говорил Киреев. – А изменение атмосферы Венеры не могло остаться незамеченным радиоастрономией, однако никаких аномалий радиоастрономы не наблюдали.

Устинович кивнул в знак того, что понял вопрос и сейчас ответит. Киреев сел.

– У вас в отделе, на мой взгляд, был получен любопытный материал Вадимом Павловичем Родионовым… У него выявились непонятные аномалии. Родионов их относил за счет глубокой ионосферы. Возможно, он и был прав. К сожалению, он не завершил своей работы… Если бы подтвердилась гипотеза Родионова, нам пришлось бы кое-что существенно пересмотреть…

Вадим мысленно восстановил в памяти вид своих лент. Словно со стороны. Словно речь только что шла не о нем. Черт возьми, неужели он мог забыть свои ленты? А вот Устинович помнил…

Как через плотную стену до него доносились чьи-то фразы…

«Здесь, несомненно, деталь перемещения». – «Почему несомненно? Вы видели?» – «Я верю докладчику. Это важно. Мы до сих пор не знали устойчивых образований в атмосфере Венеры. Вот у Юпитера красное пятно держится годами». – «Может быть, и на Юпитере взрываются атомные бомбы?!»

…Вадим провел ладонью по лицу. Сверху вниз. Хотелось согнать какую-то тоскливую тяжесть. Не удавалось.

Многие уже начали курить. Не выдержали. А в зале разгорелись страсти.

Ирина читала записки и, если находила нужным, передавала Устиновичу.

Виктор Семенович отвечал на вопрос, просматривая очередную записку. Чтобы не терять времени…

Федоренко выводил мелом на боковой доске какие-то уравнения, что-то доказывал Кирееву. Стоящий рядом аспирант Кутузов указывал на график плотностей. Федоренко махал перед его носом свободной рукой и удивлялся, почему Кутузов не понимает такой ерунды…

Освистанный Бродским долговязый любитель живописи не смирился духом.

– Один артиллерийский инженер исследовал оптический спектр при атомном взрыве, – он смотрел то на Устиновича, то в зал. – По сложности спектра взрыв напоминает солнечный протуберанец… Так вот, не может быть и речи, чтобы технеций выделился самостоятельно. Он сопровождается мультиплетом – молибдена и рубидия…

Устинович в это время отвечал на вопрос Ковалевского, и долговязый сбил его с мысли.

– Послушайте, ведите себя прилично, – произнес Ковалевский, – Дайте человеку ответить на мой вопрос.

– Извините, Роман Степанович, – стушевался долговязый. Он, видно, перетрусил. Ковалевский был слишком сильная фигура, особенно теперь. В азарте долговязый и не заметил, что именно с Ковалевским разговаривает Устинович. Это получилось забавно. И Ковалевский почувствовал себя неловко.

– Говорите уж, – махнул он и сел.

Долговязый, видно, потерял нить и принялся говорить первое, что пришло в голову.

– Если оперировать радиоастрономическим методом, – долговязый замялся, ему опять изменило самообладание. – Вот у Энгельса в «Диалектике природы»…

– Послушайте, молодой человек, – Ковалевский не поднимался с места. – Мне лично не известны труды Энгельса по специальным вопросам радиоастрономии… Что за отвратительная демагогия? Нельзя на мыслителей сваливать свою ограниченность. Догматизм в науке – это контрреволюция. Как и вообще догматизм, – Ковалевский положил локоть на спинку стула и повернулся к долговязому спиной. Он страшно разозлился. Хотя мог же долговязый иметь в виду и философские проблемы космогонии. Вадим с любопытством наблюдал за этой сценой, когда Весенин назвал его фамилию. В руках у Ореста Сергеевича была записка.

– Родионов в зале? Его срочно просят пройти к выходу.

Вадим не понял, что произошло.

– Меня, что ли?

Кто мог его вызвать с заседания? И к чему такая поспешность? Он протиснулся сквозь толпу молодых людей, которые набились в зал во время доклада Виктора Семеновича, и вышел в фойе…

Никого.

Вадим поспешил к выходу из корпуса.

Массивная парадная дверь была приоткрыта, и сквозь щель наружу валил теплый воздух. Вадим выглянул на улицу и увидел у фонарного столба женскую фигуру.

– Вы меня? – спросил он, морщась от мелких снежных колючек.

Девушка медленно подошла. И Вадим узнал Любу, дочь Савицкого.

Тяжелое чувство, давившее на Вадима весь вечер, стало осязаемым, оно затруднило дыхание, расслабило ноги. Вадим еще не понимал, в чем дело, и в то же время отчетливо что-то знал. Какие огромные глаза у Любы. Или просто очень бледное лицо…

– Знаете, Вадим… В общем, папа умер.

– Как же так, – прошептал Вадим. Хотя за секунду до первого звука ее голоса он точно мог произнести эту фразу.

– Да… Два часа назад.

Вадим видел, как из-под расстегнутого пальто виднелся яркий халат со сломанной верхней пуговицей.

Вадим прислонился к косяку двери. «Как ужасно скрипят двери», – подумал Вадим, все сильнее прижимаясь спиной к косяку. «Их надо смазать графитовой смазкой…»

Люба повернулась, секунду постояла и пошла в сторону коттеджей. Он двинулся за ней. Аллея была сильно освещена, и Вадим видел, как из-под пальто выбивается яркая материя.

«Одела прямо на халат», – подумал Вадим и вспомнил сломанную верхнюю пуговицу.

Люба не оборачивалась. Возле подъезда она остановилась. Вадим приблизился. Так они стояли друг против друга, молча. Люба подняла руку и слабо смахнула с лацкана его пиджака снег.

– Напрасно вы. В одном костюме… Папа оставил для вас какие-то бумаги.

Вадим не ответил. Люба еще постояла и потом принялась подниматься по ступенькам, вытягивая ноги из валенок.

«Как она спиной напоминает Савицкого, – подумал он. – Надо бы вернуться, взять пальто», – подумал еще Вадим…

Со стороны довольно странно смотреть на человека в пиджаке зимней ночью. А человек шел по выглаженной снежной пустыне, оставляя четкие следы изящных туфель.

Вадим спустился с холма. На обочине шоссе стоял потрепанный «Москвич» с включенным стоп-сигналом. Из выхлопной трубы торопливыми плевками шел дым.

Вадим обогнул машину и ступил на шоссе. Он услышал, как щелкнул замок и послышалась музыка – в машине был включен радиоприемник.

– Вадим Павлович! Не в город ли?

Вадим обернулся. Он узнал Ковалевского. Подошел.

– А я вот мотор грею. Старушка моя в холм не тянет, юзит. Не можете песку подсыпать?.. Да вы никак без пальто? Закаляетесь?! – добродушно выговаривал Ковалевский. У него явно хорошее настроение. – Садитесь, поболтаем. Пусть еще немного погреется… Садитесь, – Ковалевский отодвинулся влево. Машина качнулась на рессорах. Вадим захлопнул дверцу и вытянул ноги.

– Люблю «безумные теории» Устиновича… Как сказал Бор, «достаточно ли она безумна, чтобы быть правильной»…

– Знаете… Савицкий умер…

Кожаная перчатка с яркой белой строчкой потянулась к тумблеру. Музыка обрубилась. И сразу стало тихо, даже не слышно постукивания мотора.

– Когда?

– Несколько часов назад… Сердце.

– Жаль Валентина Николаевича. Способный был человек… И мученик.

– О покойнике не говорят плохо? – Вадим заметил, как в зеркале мелькнул взгляд Ковалевского.

– Почему же… Характер у него был тяжелый…

Они молчали несколько минут. Ковалевский выключил мотор. И опять молчали. Лишь потрескивал остывающий двигатель.

– Скажите, Роман Степанович… Это правда, что идеи Савицкого Киреев использовал в своей схеме? – Вадим чуть повысил голос. – И получил за это лауреатство. А о Савицком никто так и не узнал.

– Правда. – И, помолчав, добавил: – И не совсем правда.

Вадим сжал пальцы рук. Его поразило спокойствие Ковалевского. И его ответ… А ведь не кто другой, как он, должен был отвечать за случившееся. Он руководил всем комплексом работ.

– Я не совсем вас понимаю, Роман Степанович.

– Во-первых, локатор был не Киреева или Савицкого. Локатор – тема института. Да, Киреев возглавил эту тему… А почему не был отмечен Савицкий, на это существовали серьезные причины. И главный виновник – война.

– Удобный виновник, – усмехнулся Вадим. – И тем не менее вы помогли Савицкому выбраться из беды… Почему же вы не помогли ему восстановить свое имя как ученого?

– Я сделал все, что мог… Устраивать расследование, выяснять роль Савицкого, затевать смуту и раскол… Это означало деморализовать коллектив института. Люди, получающие по четыреста граммов хлеба, стали бы тратить последние силы на поиски маленькой правды… Надо было подняться выше этого. И победить… В то время дисциплина была выше всего. Возможно, дисциплина и жестока, но она преследовала главную цель.

– Не слишком ли жестока?

– История рассудит. Иных критериев я не знаю, Вадим… У вас есть закурить?

– Вы же не курите, – Вадим достал жесткую от холода пачку сигарет и спички.

– А-а-а… – Ковалевский вытащил сигарету и прикурил.

Несколько минут они дымили. Ковалевский опустил стекло, и морозный воздух рванулся в кабину. Сразу стало легче дышать.

– Я всегда готов отвечать за свои действия. И нести кару. Жаль Валентина. У него была тяжелая судьба. Я ему помогал, чем мог.

– Кроме главного, – спокойно сказал Вадим.

– Полагал, что это и есть главное. Для него. У него был сломлен дух. Как ученый он был в прошлом.

Вадим втянулся в продавленное сиденье. Он упрямо сжал губы и смотрел сквозь ветровое стекло на горизонт, еле различимый в ночи.

Рассказать Ковалевскому или нет?.. Рассказать.

И он рассказал. Все. С того момента, как Савицкий передал ему свою работу на консультацию.

– Так что вы ошибаетесь. Он не был в прошлом, – закончил свой рассказ Вадим и открыл дверцу. – И главного вы не сделали, Роман Степанович… А могли бы.

Он вылез из машины и принялся взбираться на холм.

Дойдя до половины, Вадим оглянулся.

«Москвич» все стоял, словно раздумывая. Словно ожидая, что Вадим еще вернется.

Кошачьими глазами тускнели стоп-сигналы…

4

У въезда в город Ковалевского остановил инспектор ГАИ – его мотоцикл неожиданно возник в свете фар. Инспектор подошел к машине и потребовал права.

– Что же вы, товарищ, – не слышите моего свистка!? Уши заложило? Или выпили?

Ковалевский молчал, глядя на полосу вдоль коляски мотоцикла. При свете фар голубая полоса казалась серой. Милиционер снял длиннющие рукавицы. Он медлил – его удивляло молчание нарушителя. Обычно на него смотрят заискивающим, виноватым взглядом. И просят. А этот?

– И ни одного прокола. Жаль портить картину, – подбодрял милиционер, откидывая край теплой куртки. – Как же так, едете с включенными фарами. Ослепляете встречный транспорт. Аварию хотите совершить? Жертвоприношение, так сказать?

Ковалевский молчал.

– А еще профессором работаете, – обиделся инспектор, разглядывая документы. – Небось задумались о высоких материях, – инспектор подсказывал Ковалевскому вариант самозащиты. В его руках уже поблескивал компостер. – И разговаривать со мной не желаете. Унижаться не желаете, да?.. Да включите вы наконец подфарник или нет?

Ковалевский медленным движением переключил свет. Мотоцикл инспектора словно вмерз в тусклую белизну шоссе.

– Ладно, поезжайте, – вздохнул милиционер. – Чтоб в следующий раз… А то сразу две дыры сделаю. Запомню. У меня память на номера…

Доброта инспектора не вызвала у нарушителя никаких эмоций.

– Воображают себе, – пробурчал милиционер и натянул рукавицы. Резко взяв с места, мотоцикл отстрекотал в темноту.

Ковалевский включил передачу и тронул машину. Документы остались лежать на сиденье, примятом Вадимом.

Бледные встречные фонари чем-то напоминали о Савицком. Сколько лет они знакомы? С сорок второго. И Киреева, и Савицкого прислали к нему в отдел. Тогда отдел занимался изучением радиопомех, вызванных электромагнитным излучением Солнца… Это было в Казани, в тылу. Все они жили прямо в институте, на последнем этаже. Опустевшие аудитории были превращены в общежитие. В лабораториях проводили по восемнадцать-двадцать часов в сутки…

«Да, я виноват перед Савицким. И нечего искать оправдания. Надо было как-то поступать, что-то делать. Сгладить обиду… А ведь я собирался, собирался. И не успел… А с киреевским инструментом надо что-то решать. Заново. И всерьез. Будут сплетни – из честолюбия вставляет палки в колеса… Кажется, до сих пор я в документациях считаюсь руководителем проекта… Забавно, Киреев пробивает проект моим именем. Ковалевский против Ковалевского. Повод для шуток… Черт возьми, неплохо он меня связал. Вероятно, предвидел… Ну, ладно, мы еще поспорим, милый Петр Александрович. Хватит меня гипнотизировать…»

Ковалевский притормозил возле института. В окнах третьего этажа горел свет – у «проблемников» монтировали аппаратурные стенды. Институт вызвал специалистов с ленинградского завода-поставщика. Ленинградцы торопились – к концу месяца надо вернуться на завод, а до этого закончить сложный монтаж.

Он, не раздеваясь, поднялся на третий этаж. В коридоре валялись бухты проводов, куски изоленты, деревянные клетки упаковки…

Ипполит приподнялся и поздоровался с Ковалевским:

– Ну, как себя чувствует Устинович? Мне не удалось вырваться.

Ковалевский сел.

– Вы не испачкайтесь, столько пыли… Так чем удивил общество Виктор Семенович? – Ипполит уперся локтями в стол.

Ковалевский стал расстегивать пуговицы пальто.

– Знаете, Савицкий умер.

Ипполит потер пальцами лоб. Затем выключил реле – оборвался комариный зуд выпрямителя.

– Сердце сдало, – произнес негромко Ковалевский.

Из коридора послышались громкие и по-ночному акустически чистые голоса монтажников.

– Вероятно, послезавтра похороны. Вы пойдете?

– К сожалению, не смогу, – ответил Ипполит. – Ребята торопятся в Ленинград… А еще дел…

– Конечно, – конечно, – Ковалевский оглядел лабораторию. – Надо позвонить в редакцию газеты. Хочу составить некролог.

– А поместят? Где эпохальные заслуги на ниве общественно-политической деятельности? Велика важность – старший научный сотрудник… Может быть, в специальный журнал?

– Поместят и в газете… Отметить его работы в области локационных установок. В войну.

– И для этого надо было, по меньшей мере, умереть, – Ипполит пнул ногой кабель в ребристой змеиной чешуе.

Ковалевский прикрыл глаза – устал… Сколько он перевидел за свои шестьдесят три? И у него больное сердце, по утрам опухают ноги. И с печенью что-то… И никто об этом не знает. И кому до этого дело?.. Через неделю надо лететь в Казахстан, ознакомиться с районом будущего строительства гигантского инструмента. А в феврале там морозы с ветрами. Много не находишь в туфлях… Надо разыскать пимы, кажется, они на антресолях…

Можно подождать и лета, но необходимо посмотреть, как район выглядит в зимних условиях. Пусть летом поедут члены комиссии… И термос надо разыскать. Кажется, он у Митьки. Так и не вернул после экспедиции.

Ковалевский подумал о сыне-геологе, вечно пропадающем в Хибинах… Пожалуй, этот Горшенин младше Митьки. Года на три… Или на четыре…

Что он так взволнованно доказывает? При чем тут Москва? Все печется о делах Вадима Родионова? Просто удивительно.

– Сколько вам лет, Ипполит?

Ипполит замолчал, зло откинув волосы. Он понял, что Ковалевский его не слушал.

– Скоро двадцать девять… Ладно, я возьму недельный отпуск за свой счет и сам поеду.

– Куда? Ах, да, в Москву. В Комитет по науке…

– Именно сейчас. Пока Ученый совет под нажимом Киреева не отставил его тему. Я уже написал два письма в Президиум и в Комитет… Надо самому поехать. Главное – поднять шум вокруг фамилии Родионова, заинтересовать в этом вопросе Комитет. Это чисто практический ход…

– У вас просто болезненный интерес к теме Родионова.

– Послушайте, профессор…

– Растяпа ваш Родионов! Шляпа и размазня! Тихий правдоискатель, – с досадой перебил Ковалевский. – Таким место в консервной банке. Шляпа! И болтун!

Неожиданная злость Ковалевского сбила Ипполита с толку. Он не мог понять причину такой вспышки. И ждал, что Ковалевский сам внесет ясность. И в то же время Ипполит желал несправедливости в обвинениях Ковалевским Вадима. Тогда он, Ипполит, полностью бы выложился. Пусть нервно и несолидно… Но главное стать спиной к пропасти, откуда единственный путь вперед. И если у него не хватит энергии и он спасует сам перед собой в «деле Родионова», то, выдав векселя Ковалевскому, он уже обязан будет их оплатить. Так сказать, чисто психологический маневр…

– Ваше участие в судьбе Родионова достойно всяческого уважения, – произнес Ковалевский.

– Вы хотите сказать – удивления?! – дерзко поправил Ипполит..

– Я сказал то, что хотел сказать, – Ковалевский встал.

И вновь он был прежним Ковалевским, не размякшим в самобичевании усталым пожилым человеком, а директором института. Человеком точных коротких жестов и конкретных, не терпящих отлагательств решений.

– Прошу вас подготовить и представить мне соображения по проекту Киреева. Естественно, в свете современных технических требований к данному классу инструментов. И желательно в недельный, срок… Вот тогда у вас и появится возможность отправиться в Комитет… И не за свой счет…

Ипполит вслушивался в затихающие в коридоре шаги Ковалевского. Этого он не ожидал. Это было серьезно. Он слишком хорошо знал Ковалевского. Ипполит снял со спинки стула пиджак и набросил его на плечи. Кажется, старик сам предъявил ему вексель. Что ж, он его оплатит…