Текст книги "Уйти, чтобы остаться"

Автор книги: Илья Штемлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Я могу и так поцеловать, – Вероника обхватила ладонями затылок Вадима и крепко прижала тонкие сухие губы к губам Вадима. «Словно промакнула», – вдруг подумал Вадим.

– Но, но… Только не больше. – Вероника рванулась в сторону. Руки Вадима беспомощно повисли вдоль тела. Тихонечко отзвенели в серванте рюмочки.

Вероника отошла к зеркалу и принялась поправлять прическу.

– На сегодня хватит!

– Спасибо! – произнес Вадим. – К Никандрову вы были добрее?

Вероника резко обернулась. Ее широкое лицо покраснело, маленькие светлые глаза расширились…

– Не удержались?

– Мы будем пить чай? – равнодушно спросил Вадим.

– Пейте! – Вероника вышла в коридор.

Чай остыл. Вадим сделал несколько пресных глотков…

Никандров старше Вероники лет на двадцать. А старушка соседка называла Никандрова Сашенькой. Идиллия! Рассказывают, что однажды на лекцию Никандрова студенты принесли живую мышь. Был крупный скандал… Какая-то чепуха лезет в голову… Вадим зло отодвинул пустой стакан. Вероника все не появлялась, и это выглядело демонстрацией. «Она уж очень уверена во мне», – он взял портфель.

Кухня располагалась в конце коридора, за поворотом.

Надо пройти мимо дверей соседки. Вадим знал, что окажись он рядом с дверью, как моментально выйдет соседка. У нее особое чутье на чужие шаги. Так и случилось.

– Добрый вечер, – произнес Вадим.

Старушка приветливо ответила. Она всегда очень приятно отвечала.

Вероника возилась в кухне со старым цветком. Обрезала безнадежно желтые листья.

– Я ухожу. Заприте, пожалуйста.

– Наш замок захлопывается, – Вероника не поворачивала головы.

Вадим постоял в дверях. Длинно и шумно надевал пальто, застегивая пуговицы, отыскивая в карманах какие-то необходимые вещи, перекладывая их в другой карман.

– Почему вас так обидело упоминание о Никандрове?

– Мне лень отвечать.

– Мне не нравится этот тип.

– Ого! – Вероника обернулась и насмешливо посмотрела на Вадима. – Не понимаю, чем вы лучше его?.. Как-то я звонила вам, не знаю, передала ли ваша бабка-дежурная. Я звонила после того, как разругалась с Александром Павловичем… У вас даже отчество одинаковое.

– Вы жаждали утешения?

– Что ж, я его дождалась.

В голосе Вероники вдруг прозвучало откровенное кокетство. Вадим сразу и не понял, это так не вязалось с общим тоном разговора.

– Вы странное существо, Вероника. Иногда я вас не понимаю.

– И поэтому вы ходите ко мне целую неделю.

– Честно говоря, я и сам толком не знаю – почему хожу целую неделю. Может быть, это сплошной обман? Какое-то недоразумение, а?..

Старушка протиснулась в кухню с огромной кастрюлей и поставила ее в раковину. Сильная струя воды грохнула о железное днище, изменяя тембр по мере наполнения кастрюли. Судя по всему, соседка явилась в кухню надолго.

Нелепо стоять в теплой кухне в пальто. Вадим помахал рукой и что-то произнес. Шум воды заглушил слова.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Стол Савицкого завален ненужными деталями, рулонами лент, проводами. Каждый пристраивал туда все, что ему мешало. Начало положил Бродский. Он не нашел другого подходящего места для своих инструментов. Эдьку поддержал Яся – на широком столе Савицкого отлично помещались старые блоки. Затем Люся подкинула несколько рулонов лент… Такое впечатление, что на столе не хватало лишь старых калош.

Савицкий болел вторую неделю. Говорили, у него ангина. Собирались его навестить, но также откладывали на завтра, хотя Валентин Николаевич жил недалеко. Многие в душе желали, чтобы Савицкий подольше оставался дома, возможно, это и выражалось в том, что заваливали его стол всякой мурой. Унылая спина Савицкого наводила тоску. Когда он молчаливо целыми днями сидел, не разгибаясь, над понятными только ему схемами. Как алхимик.

После ухода Горшенина его работу над Крабовидной туманностью передали Валентину Николаевичу. Для завершения. А старую тему Савицкого специальным приказом Киреев законсервировал, как зашедшую в тупик. Даже не вынося на Ученый совет. Правда, в приказе была гладенькая и вполне тактичная формулировка.

Однако Валентин Николаевич часто оставался после работы, продолжал заниматься старой темой. Киреев рассвирепел, когда узнал о его бдениях. Последовал крупный разговор в присутствии почти всех сотрудников лаборатории.

– Вы тратите впустую деньги… Я в этом убедился при ознакомлении с вашей установкой… Единственное стоящее направление ваших работ – это вопрос о гидроксиле. Почему вы избегаете об этом говорить?! – вопрошал Киреев.

– Чепуха, чепуха… В том, что вы предлагаете, есть неразрешимые задачи, – слабо отбивался Савицкий, искоса поглядывая на окружающих. Ему так хотелось, чтобы никого не было.

– А я вам докажу! Вы запутались в трех соснах, – гремел Киреев. – И мою консультацию отвергаете. Боитесь, что ли, вы ее?

– Ничего я не боюсь. Не надо мне ничего доказывать, – все тише отвечал Савицкий.

– Короче, я вам запрещаю продолжать работу. То, что вы сейчас делаете, научно несостоятельно!.. Займитесь темой Горшенина. – Киреев был вне себя. – Яся, перенесите установку Валентина Николаевича к себе на детали!

И Киреев хлопнул дверью.

Яся виновато подошел к установке. Ситуация была не из приятных.

– Что же вы делаете? Что же вы делаете? – бормотал Савицкий.

Яся вышел, сгибаясь под тяжестью агрегата.

– Угроза взрыва миновала. Отбой, – прокомментировал Сеня Зуев. Всем почему-то стало грустно. В сторону Савицкого старались не смотреть. Только Бродский подошел к Валентину Николаевичу и произнес между делом:

– Ничего, старина, у вас еще есть шанс довести тему Ипполита до нужной кондиции. Все будет о-ля-ля.

Со стороны это бы прозвучало жестоко, если бы не тон, каким это было произнесено.

Реакция Киреева на «бунт» Савицкого показалась всем слишком болезненной. Ну так, ковыряется Савицкий в свободное время. Чего доброго и закончит тему… Хотя действительно уж больно долго он возится. И главное, отказывается от помощи Киреева. Гордыня.

Многие считали, что причиной несдержанности заведующего отделом явилась неудача с поставками металла. Киреев объездил множество заводов – и безрезультатно. Вот он и сорвался на Савицком. Это случилось задолго до Нового года…

Киреев появился в лаборатории после обеда. В просторном синем халате – признак рабочего настроения.

– Валентин Николаевич все болеет? Послушайте, Вадим Павлович, придется вам сходить к Савицкому… Звонили из «Экспресс-информации». Тема почти была закончена Горшениным. Пусть Савицкий сообщит выжимки. Для информации достаточно.

Еще день – и Вадим сам отправился бы к Валентину Николаевичу. Предложение Киреева было весьма кстати. Вадим не мог забыть фигуру Савицкого, прикрывшего глаза ладонью… И разбитые рюмки… Ему хотелось встретиться с Савицким. Наверняка их разговор перейдет в скандал. Иначе он никогда и не оканчивался до сих пор, но главное заговорить с ним. Показать, что он, Вадим, все прощает, все забыл, что он понимает Савицкого и не осуждает его…

Но Савицкий не появлялся. И желание Вадима превратилось в страсть. Он прислушивался к каждому шагу в коридоре. Утром заглядывал в лаборатории, где мог задержаться этот странный человек. Ежедневно давал себе слово вечером отправиться к Савицкому и каждый вечер перекладывал визит на завтра в надежде, что Валентин Николаевич утром явится наконец в отдел.

– А хлам со стола Савицкого уберите, – строго приказал Киреев. – Я это говорю не в первый раз. Надо уважать рабочее место своего коллеги.

2

С тихим шорохом откинулся глазок. Вадим почувствовал, как его осматривают. Он сделал шаг в сторону. Но дверь отворилась.

– Пришли проведать папу? Решились, значит, – сухо произнесла дочь Савицкого.

Вадим смущенно улыбнулся, словно один был виновен в том, что Савицкого никто не навещал. Вадим пытался вспомнить ее имя. Знал же, а вот забыл. И это, вероятно, отразилось на его лице.

– Не мучайтесь. Я младшая дочь Валентина Николаевича, Любовь.

– В отдел звонил врач и категорически запретил навещать. Неделю.

– Вы педантичны… Что произошло, вы можете сказать? От нас все скрывают. Ведь папа никогда раньше не пил.

Вадим не ответил и шагнул в комнату.

Он не сразу увидел Савицкого. Кровать стояла в нише, за парусиновой портьерой. Угол портьеры был приподнят, и из-под нее виднелась голова Савицкого.

Вадим подошел к портьере, не зная, что предпринять. Не заглядывать же под нее.

– Вы?! – Савицкий хотел что-то сказать, но замолчал – в комнату вошла Люба. Она забросила полог портьеры.

Вадим присел.

– Все болеете?

– Сердце, понимаете…

– Сердце? А в отделе слух, что ангина.

– Сердце. И главное, неплохо себя чувствую, а не выписывают. Кардиограмма ненормальная. Все наоборот – положительные пики направлены в отрицательную сторону.

– Может, перепутали полярность?

– Что вы? Это исключено. Просто у меня все наоборот, – усмехнулся Савицкий своей странной улыбкой.

Вадим наклонился.

– Не смейте ничего рассказывать дочери. Когда у человека сплошные неудачи, ему стыдно даже перед самыми близкими людьми…

Вадим оглядел комнату. Все тут было большое и прочное. Письменный стол, старый, с завитушками на конце. Такой же шкаф. Стулья, темные, с продавленными сиденьями. Над столом – потрескавшаяся бесцветная карта полушарий с латинскими названиями. Вадима поразило количество старинных инструментов. Расставленные по всей комнате, они тускнели зеленоватой желтизной. Гироскопы, секстант, три подзорные трубы, компас, барометры… И еще немало незнакомых вещиц векового возраста. Такое впечатление, что находишься на борту бригантины. В стороне висел бумеранг.

– Флибустьер. Мятежная душа корсара, – произнес Вадим.

Савицкий перекатывал яблоко по своей груди. Есть он почему-то не решался.

– Когда-то я собирал спичечные этикетки. У меня их было около двух тысяч, – добавил Вадим.

Казалось, они будут говорить о чем угодно, не переходя границу, за которой разговор может вылиться во взаимное недовольство, раздражение.

Вадим ловил быстрый скачущий взгляд Савицкого. Такое впечатление, будто набрасывались невидимые нити. Одна за другой. Чтобы он и Савицкий стали единым целым. Вадим повел плечами, ему хотелось сбросить эту паутину. Но не удавалось.

Какая-то неловкая пауза. Еще эта Люба…

– Всю неделю звонят из «Экспресс-информации»– нельзя ли их успокоить результатами по теперешней вашей теме?

– По горшенинской теме, – усмехнулся Савицкий.

Люба вышла и прикрыла дверь. Савицкий откинулся на подушку. Лицо его не переставало улыбаться своим вечным шрамом.

– Зачем вы пришли? Вас прислал Киреев?

– Да.

– Ах, вот как. Откровенность делает вам честь.

– Послушайте… Я не понимаю…

– Оставьте, Вадим, – перебил Савицкий. – Вам-то Киреев подарил номер журнала со статьей? За сколько вы продали мою идею Кирееву?

Вадим обхватил побелевшими пальцами колени:

– Перестаньте меня оскорблять… О какой статье идет речь?

– Не хитрите, Вадим, – усмехнулся Савицкий. – Впрочем, прошу! – Савицкий достал с табурета журнал и протянул Вадиму.

…Вадим продирался через ряды интегралов, разбирался в громоздких формулах. Почти после каждой фразы приходилось листать страницы, чтобы найти продолжение мысли. Постепенно Вадим втянулся в материал и с любопытством следил за развитием. Он никак не мог отделаться от впечатления, что это знакомо ему. Где-то уже встречал нечто похожее. Но где? Вадим вернулся к первой странице. «П. А. Киреев. К вопросу о механизме образования гидроксила межзвездной среды».

И вдруг он вспомнил. Вспомнил! Ну конечно. Неужели Савицкий может так подумать. Вадим попытался взять себя в руки. И он заговорил как можно спокойней:

– Даю вам слово – я никогда ни с кем не говорил о вашей работе. Никому! Никогда! Вы мне верите?

Савицкий с хрустом вгрызся в яблоко. Так он обычно расправлялся с луком в лаборатории, в обеденный перерыв.

– Врете, Вадим…

– Что ж мне сделать, чтобы вы поверили?! – зло произнес Вадим.

– А для чего вам это? Кто я? Пешка! Нуль!

– Я в отчаянии!

– У вас еще мало опыта, Вадим. Вы только начинаете. Пока вас мучает совесть… Хотя морально вы для этого уже подготовлены, – Савицкий вновь откинулся на подушку. Острый кадык бессильно скользил под тонкой бледной кожей.

– Умоляю вас… Это неправда! – выкрикнул Вадим. Он чувствовал такую ненависть к этому человеку, что мог убить его, придушить.

– Перестаньте, Дима. – Казалось, Савицкий испытывает наслаждение от всего происходящего. – Мне было тяжело это предположить. Я любил вас, Дима. Теперь я свыкся… Возможно, вы и правы по-своему.

– Что же мне сделать, чтобы вы поверили? Что?! Что же мне сделать… Я могу встать на колени. Я могу… – Вадим сполз со стула и неловко опустился на одно колено. Он не видел сейчас ничего, кроме искаженного гримасой лица Савицкого. Шрам расползался, заполняя всю комнату.

Вадим чувствовал, что сейчас упадет, надо крепче ухватиться за стул…

– Да что вы… Вадим Павлович, голубчик… Как же вы, право. – Савицкий слабо пытался поднять Вадима. – Странный вы человек. Ну, как же вы так, голубчик…

Вадим медленно поднялся.

– Ну вот. Кажется, мы приходим в себя. Оба. – Савицкий приподнялся на локте, прижимая яблоко к груди, свободной рукой взял с тумбочки пачку листов, заложенных в газету, и протянул их Вадиму.

На первой странице было отпечатано: «Савицкий В. Н. Некоторые положения взаимодействия кислорода и водорода в межзвездной среде» – и чуть ниже: «Диссертация на соискание ученой степени кандидата физико-математических наук».

Вадим перелистал несколько страниц. Формулы, графики схемы. Некоторые из них очень знакомы. Конечно, он встречал их в той тетради, которую Савицкий ему показывал. Таинственно, в коридоре.

– Диссертация? – Вадим поднял голову и посмотрел на Савицкого. – Ваша диссертация?!

– А я, старый пень, думал, что обманул его. Избегал его советов. В дурачка играл, позволил в установке своей разбираться. Уверял, что будто ничего интересного не вижу…

Теперь Савицкий сидел на кровати. Розовый в квадратах плед прикрывал его колени. Возле худых ступней лежали развязанные тесемки от кальсон.

– …И хотя бы где-нибудь Киреев упомянул о моей работе. Вспомнил мое грешное имя. Или он умышленно замалчивал? А?! Запретил мне продолжать работу. Вы помните его лицо, когда он кричал на меня, как на мальчишку, на сопливого лаборанта?! Но я ему скажу, я ему, подлецу, все выложу. Думал, я не догадываюсь. Ввел громоздкие формулы. Увязал со сверхновыми звездами… Но не выйдет, Петька! Я до Президиума Академии дойду… Я в суд подам! Видите ли, он хорош, а я исследователь-неудачник… Да! Я не хотел докладывать, ибо это был не итог работы, а этап… А он отнял всю мою работу и объявил научно несостоятельной… Вы помните его слова? Помните?!

Савицкий вскочил и зашагал на длинных журавлиных ногах. В рубашке и кальсонах он напоминал Дон-Кихота. Тесемки хлестали по полу. Вадиму было неудобно на него смотреть…

– Я все соберу. Это не первый случай! Я все вспомню… И войну вспомню. Все, все…

Голос Савицкого сорвался. Выпрямленная спина согнулась под полотном рубашки. Словно рубашку натянули на круглый грибок для штопки. И сам Валентин Николаевич вдруг сжался, постарел. Он тяжело подошел к кровати, тонкой худой рукой ухватился за блестящий шар и опустился, подтягивая ноги под клетчатый плед. Его сухие глаза провалились, спрятались под нависшие седые брови. Будто произошел чудовищный разряд, который уничтожил запас энергии. Осталось лишь дряблое худое тело… Прилег, осторожно уложив тело на скрипящую пружинную кровать. Разболелось сердце…

Когда он говорил – гримаса исчезала. Вадиму очень хотелось, чтобы Савицкий заговорил.

– О моих неприятностях никто не знает. Даже в семье. Никто… Кроме вас, Вадим. И я очень прошу, чтобы это осталось между нами. Дайте мне слово.

– Но, Валентин Николаевич, это как-то не вяжется…

– Дайте мне слово, Вадим Павлович.

– Ну, хорошо… Я никому не стану рассказывать.

– Вы еще молоды. И многого не понимаете… Когда я был безработным, мне хотелось уйти из жизни. Так бы и случилось, если бы не жена… Я не хочу, чтобы это повторилось…

В комнату постучалась Люба. Она предупредила, что настало время приема лекарств.

Вадим воспользовался этим и встал. В дверях он задержался:

– Скажите, Валентин Николаевич, для чего вы мне все это рассказали?

Савицкий стащил полотенце со спинки кровати и обтер лицо.

– В наших судьбах, Вадим, много общего. Не на поверхности, а где-то там, – Савицкий слабо качнул рукой. – Мне кажется, Киреев и вас использует как серую лошадку. И вы также будете бояться его. И презирать себя… Мы с вами слишком неподходящие люди для нашего сложного века. Мягкие, что ли… Вы бы уж защитились поскорей. Смотрите, упустите время и окажетесь таким же неудачником. И все вас будут считать чудаком. А так, защитившись, все же крепче стоять на ногах…

Обратно Вадим шел по глубокой, проложенной кем-то лыжне. Стоило слегка оступиться, как в туфли попадал снег. В первую минуту снег прижигал холодом ногу, а потом подтаивал, и даже становилось теплее. И уютней как-то.

Вскоре Вадиму надоело держать равновесие, чтобы не ступить в сугроб. Он решил повернуть обратно и пройти аллеей. Но разворачиваться было неудобно – слишком узкая колея. Теперь хочешь не хочешь, а надо идти по скрипучей лыжне.

Постепенно Вадим перестал обращать внимание на лыжню, мысли его вновь вернулись к тому же… Он думал о Кирееве, о Ковалевском… Как могло случиться, что Петр Александрович вдруг решился на плагиат? Нет, тут недоразумение. Возможно, совпадение. Вадим был уверен, что намекни он Кирееву о подозрениях Савицкого, как Петр Александрович немедленно оповестит всех об экспериментах Савицкого… И потом Валентин Николаевич использовал теорему Соболева, а у Киреева совершенно иной подход… Савицкий, например, рассчитывает на узкую полосу приема. В то же время у Киреева… Вадим вспоминал основной ход рассуждений Савицкого, он еще держался в голове… Надо пересмотреть работу Киреева, тогда можно сравнивать… Почему многие из тех, с кем считался Вадим, с такой настороженностью относятся к Петру Александровичу? Например, Ипполит… Сколько доброго Киреев ему сделал, хотя бы в качестве научного руководителя диссертации! Или самому Вадиму? Вспомнить – на что только не шел Киреев, чтобы дать ему, Вадиму, наблюдать по внеплановой теме… А сколько усилий Киреев прикладывает сейчас к постройке нового инструмента. В технической документации он подписывался где-то в конце, после других. После Горшенина, Родионова, Бродского… А руководителем проекта как был, так и остался Ковалевский. Хотя истинным руководителем был Киреев, а Ковалевский тогда лишь заведовал отделом. Но все почему-то считали, что именно Киреев воздвигает себе памятник. Почему Петр Александрович так реагировал, когда узнал, что Савицкий продолжает работать на своем «агрегате»? И зачем он предлагал Савицкому свою помощь?

Вадим вдруг вспомнил, как застал Киреева в лаборатории за «агрегатом» Савицкого. Он хорошо запомнил этот воскресный день: тогда с бочки унесли в лабораторию его, Вадима, установку… И все-таки почему Киреев не воспользовался теоремой Соболева? Это куда проще, чем строить свою теорию. Не мог же он не знать эту теорему…

– Ты что, заблудился?

Вадим повернул голову и увидел Ипполита. Тот стоял на краю аллеи. Встреча была столь неожиданной для Вадима, что он и не удивился.

– Здорово, Ипп… Я вот, понимаешь, в гостиницу иду.

Вадим огляделся. Он только теперь заметил, что сбился с лыжни куда-то в сторону. Его следы, глубокие, колодезные, четким пунктиром уходили в сторону запорошенных снегом деревьев.

– Задумался. Шел по лыжне. Размечтался и сбился…

– Жми сюда.

Теперь идти стало значительно трудней. Собственно, и раньше было трудно, но тогда Вадим не замечал. Хорошо, что до аллеи было метров десять, не больше…

Потом Вадим долго стучал туфлями о плотный наст аллеи. Возможно, хотел успокоить возникшее волнение.

Ипполит курил, брезгливо придерживая сигарету большим и указательным пальцами…

– Ну, как живете? – спросил он. Слова вылетали, окутанные дымом.

– Ничего. А ты как? – стучал туфлями Вадим.

– Тоже ничего… Заехал за книгами…

Врет. Вадим мог точно сказать, когда Ипполит врет. У него появлялись особые ноты в голосе. Да и книги он все забрал. Еще тогда, месяца два назад.

– Закуришь?

– Давай.

Вадим взял сигарету и принялся старательно разминать. Затем прикурил от красивой перламутровой зажигалки Ипполита.

– Ну и где ты сейчас? – Слова Вадима тоже вылетали, окутанные синим дымом.

– У Ковалевского. Заведую проблемной лабораторией… У тебя что-нибудь случилось?

– Нет. А что?

– Так. Странный вид.

– Давно не встречались. У меня всегда такой вид, Ипп.

– Да нет, Димка… Тебя измотал снежный переход.

– Вполне возможно.

– Надо тренироваться. Продай мотоцикл, купи лыжи… Ну, как себя ведет наш дорогой папа Петя? Все строит свой инструментик? По щепочке, по винтику. Муравьиный труд.

– Куда нам до ваших масштабов, – Вадиму не хотелось говорить на эту тему. – Мы собрались отослать твой материал в бюллетень. Савицкий считает, что искажения в распределении радиояркости вызывает несветящаяся плазма.

– Может быть, может быть, – Ипполит уходил от разговора на эту тему. – Слушай, что нового с твоей Венерой? Заглохло?

– Включили в план.

– Ну да?! – Ипполит сбросил сигарету далеко в снег. – Ученый совет утвердил?

– Пока нет, но…

– И не утвердит, – перебил Ипполит.

– Почему?

– Киреев устроит.

– Тогда зачем же ему выставлять тему на Совет?

– Ты все такой же неисправимый дурак, – раздраженно сказал Ипполит и вытащил еще одну сигарету. – Когда Совет?

– Завтра. Но я выставлен на следующий. Завтра доклад Устиновича.

– Ого! Очередной хипеш в тихой обсерватории?!

Их длинные вечерние тени ощупывали деревья, переползали на павильоны, метнулись к крыльцу спектралки, но не дотянулись и вновь взобрались на белые деревья…

До гостиницы оставалось два поворота.

– Послушай, Димка, есть гениальное место. У Ковалевского.

– Ты ради этого пришел?

– Да!

– Честно говоря, я так и полагал…

– В отделе технических исследований. Перспектива! Если ты ознакомишься с тематическим планом ОТИ…

– Ипп, я не могу уйти из обсерватории. Сейчас не могу.

– Боюсь, что потом уже не сможешь… Нет, ты не лорд, ты рядовой любитель первача, – Ипполит остановился и стал шарить по карманам, разыскивая зажигалку. Так и не нашел. Вадим протянул свою сигарету. Ипполит наклонился и прикурил. – Тебе надо порвать с Киреевым, Дима. Уйти.

– Но мне здесь интересно. Я увлечен постройкой нового инструмента. И он будет не так уж плох, как вы его представили на Совете… Я хочу закончить тему по Венере. Защититься.

– В последний раз мы с тобой расстались врагами. Но я пришел к тебе сам. Но и теперь мы не расстанемся друзьями, Дима… Когда уходит ближайший автобус? Сейчас ровно пять.

– Через три минуты.

Ипполит повернул к обсерваторским воротам. Не оглядываясь. Когда он поравнялся с будкой вахтера, Вадим его окликнул.

Они сошлись на полдороге, сливая тени в причудливую ломаную фигуру.

– Как ты думаешь, Ипп, Киреев мог заняться плагиатом?

– Исключено! В этом я убежден… А что? – Ипполит с любопытством посмотрел на Вадима.

– Смотри, автобус уже развернулся.

– Черт с ним.

– Следующий будет через час. Пока, Ипп!

Причудливая ломаная тень разорвалась.

Борька Гогуа стоял на гостиничной веранде и чистил лыжи. На нем был яркий оранжевый свитер и нежноголубые штаны.

Взойдя на веранду, Вадим вспомнил, что именно Гогуа забрал к себе присланный недавно оттиск статьи Киреева о гидроксиле.

– Тебе что – оттиск или рукопись? В рукописи гораздо шире, – произнес Гогуа, пробуя лыжи мокрым пальцем. Как профессиональный гонщик.

– И то и другое.

– Ладно. Вечером занесу. Сейчас не могу, и не уговаривай… Если ее увижу, у меня будет разрыв сердца.

Вскоре после Нового года Борька привел в общежитие невысокую полную девушку и объявил всем, что это его жена. Тетя Женя без удовольствия встретила сообщение и возбудила дело.

Каждый вечер в гостиницу приходил милиционер и дежурил в тепле, охраняя нравственность и чистоту гостиничных устоев. По-видимому, этот пост был ему приятен, он приходил со своим сахаром.

Борька рычал и клялся. Ничего не помогало. Нужно было одно – письменное доказательство. Формальная отметка в паспорте.

Вся гостиница обсуждала ситуацию и сочувствовала Борьке. Тот приводил какие-то веские причины, по которым не было отметки в паспорте.

– Я ее убью! – кричал Борька и нервно хватался за свою тонкую талию. Угроза относилась к тете Жене.

Наконец в паспорте появилась отметка, и покоренная тетя Женя притихла. При вручении ключей чете Гогуа она не скрывала брезгливости. Гогуа был горд и независим, как горец на лошади. Но не долго. Вскоре на тети Женином лице стала все чаще и чаще появляться торжествующая улыбка. Предвестник каких-то событий.

И действительно, по гостинице-общежитию поползли слухи, что в семействе Гогуа не все в порядке.

Маленькая полная женщина ревновала Борьку ко всему одушевленному. Свободный дух Гогуа не мог вынести такого контроля – скандалы были слышны по всем трем этажам с достаточной четкостью. Муки Борьки были настолько глубоки, что он начал делиться с сотрудниками отдела.

Вот и сейчас маленькая жена, очевидно, с великим трудом отпустила Борьку на лыжную прогулку.

– Не могу, Дима. Вечером занесу, дорогой. Не отпустит она меня. – Борька пробовал на палец вторую лыжу. – Всю жизнь мечтал о высокой стройной красавице, а попался какой-то бутуз.

Особенности характера жены Гогуа относил за счет внешности супруги. Это была его принципиальная ошибка. Возможно, поэтому и случались скандалы.

Вадим сочувственно кивал. Он не терял надежды, что уговорит Борьку пойти за материалом. Так и случилось.

– Ладно. Я поднимусь в номер и возьму бумаги. А ты меня позови, будто дело есть, – Борька приставил лыжи к стене. – Только громко! Чтобы она слышала… Лучше прямо с веранды. Минут через пять, чтобы успеть разыскать оттиск. А то я буду вынужден спуститься к тебе с пустыми руками.

Вадим позвал Борьку для верности через десять минут.

– Слушай, дорогой, почему так долго? Забыл? Я уж думал, что накрылась моя прогулка… Держи!

3

– Еще? Повторить? Или расплатитесь?

– Ах, да… Пожалуйста. Еще порцию.

Вадим помешивал соломинкой в бокале, разглядывая меню. Он сидел один.

Почему-то никто не пытался занять три свободных стула. Цветные светильники плавали в сизом тумане, словно бакены. Доносился глухой ровный гул голосов, и Вадиму казалось, что он сидит в пустой комнате, а за стеной незнакомый, суетливый город. Изредка в сознание врывалась громкая случайная фраза, и вновь этот ровный, утекающий шум…

Он вспомнил безразличный жест Савицкого, когда Вадим попросил разрешения взять с собой диссертацию, Савицкий даже не поинтересовался, для чего она нужна. Ему хотелось поскорее остаться одному. И Савицкий этого не скрывал…

Четыре часа Вадим разбирал статью Киреева и рукопись Савицкого. Заново прослеживал решение, словно реставратор. Его захватила смелость и четкость мыслей Киреева. Ничего лишнего, если не считать, что упущенная теорема Соболева делала работу местами громоздкой. И тут ход решения Савицкого был элегантней. И вместе с тем более глубоким…

Ну и что?! Допустим, что идея Савицкого толкнула мысль Киреева… Как определить, кто из них пришел к выводу раньше? В чем вина Киреева? И виновен ли он вообще? Он же столько раз пытался помочь Савицкому, не зная, что тот в помощи и не нуждается… Существуют слова – плагиат, компиляция. Какое из этих слов проводит знак равенства между работами, так непохожими друг на друга и в то же время одинаковыми?.. Нет-нет, они именно разные. Просто у них общая основа… Уязвленное самолюбие Савицкого? Он убежден, что Киреев его обокрал. И ничем его не переубедить. А жаль!.. А может быть, и воровство? Продуманное, рассчитанное. Точный ход, а?!

К столику Вадима подошла официантка и поставила па поднос пустой бокал с торчащей разгрызенной соломинкой.

– Я еще посижу, покурю, – сказал Вадим, протягивая трешницу.

– По мне хоть до закрытия сидите, – девушка отсчитала сдачу. – Только я к вам сейчас подсажу двоих. Места ищут. – И она кивнула кому-то за спиной Вадима.

Вадим видел, как большая мясистая мужская рука крепко ухватила спинку стула. А женская длинными сухими пальцами теребила ремешок сумочки. Удивительно знакомой сумочки. И еще перстень, похожий на майского жука…

Вадим поднял глаза и встретил тревожный злой взгляд.

Они были поражены встречей. И не поздоровались. Вероника механически копировала движения своего спутника, отодвинула стул, села. Но через секунду она пришла в себя и предложила пересесть.

– Ну, вот еще. Так и будем скакать? – недовольно произнес мужчина.

Теперь Вадим посмотрел на него, заведомо зная, чье лицо он увидит. Никаких недоразумений – именно тот, кого Вадим и ожидал увидеть. Было неясно – узнал ли его Никандров? По-видимому, нет. Во всяком случае никаких признаков – круглые маленькие глазки уставились на листочек прейскуранта.

Вероника не шевелилась. Бисеринки пота, словно изморось, покрыли ее побелевший лоб и щеки. Лишь у виска торопливо набухал и опадал голубенький червячок. Единственный признак жизни.

И только сейчас Вадим отчетливо понял, насколько безразлична ему Вероника. Даже волосы ее, густые, клубящиеся, сейчас пропали, спрятались за бледным, словно затертым резинкой лицом.

Вадим вспомнил комнату с крепким запахом каких-то духов и множеством вышитых салфеток. Повсюду. И среди этой белизны одинокая и легкомысленная фигурка туриста. Артикул пятьсот четыре… Странник и весельчак в соломенной шляпке с бантом…

Никандрову надоело ждать официантку, он поднялся и направился к буфету.

Вадим видел его широченную спину и крепкий затылок.

– Послушайте, верните, мне Семенова, – произнес Вадим.

– Что?! Ах, эту куклу? – Вероника торопливо лепила слова.

– Вы сейчас попросите меня пересесть за другой стол? – усмехнулся Вадим.

Вероника молчала, сжав тонкие губы.

– Обещайте мне вынести Семенова из своего бунгало.

– Что?

– Ну, из комнаты, черт возьми… Суньте его в первый же мусорный ящик.

– Обещаю.

Вероника торопилась, то и дело поглядывая в сторону буфета. Вадим положил в карман пачку сигарет и поднялся.

Из вестибюля он видел, как Вероника подкрашивает губы, рассматривает себя в маленьком зеркальце…

4

Вернувшись из города, Вадим позвонил в отдел и узнал, что Ирина сегодня наблюдает.

И небо ясное. Правда, небольшая часть на севере спряталась в облака, но западная сторона была чистая, будто протертая замшей. Ирине нужна западная, где у горизонта ярким фонариком светилась Венера. Юпитер светил слегка левее. И почти так же ярко. Эти две планеты напоминали фары далекого автомобиля.

Вадим позвонил в павильон. К телефону долго не подходили. Может быть, там никого не было? Из окна гостиницы хорошо видны раздвинутые шторы купола павильона – наверняка кто-то наблюдает. Вадим терпеливо ждал. И дождался. Послышался раздраженный голос Ирины: