Текст книги "Неназываемый (СИ)"

Автор книги: Игорь Воробьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12

В этот раз я был готов к медленному возвращению в сознание, и это ватное состояние было встречено мною даже с некоторым облегчением, потому что вело за собой конец той пронизывающей всё тело боли, что служила проводником в чужой разум. Пытаясь побыстрее прийти в себя, сосредоточил всё своё внимание на зрении.

Зеркало, очень быстро понял я. В отражении я видел уже хорошо знакомую мне эльфийку, которую облачала в доспехи другая девушка, в не менее знакомой броне клирика. Причём я застал самое начало процесса.

Миель, вспомнил я имя жрицы и с удивлением обнаружил, что этим именем занят и весь тот разум, куда я опять попал гостем. Прислушавшись к своим, вернее, к её мыслям, я попытался понять свои… наши чувства, ибо ощущение рассеянности уже прошло, у меня было такое состояние, какое бывает, когда только-только очнёшься ото сна. Реальность святилища воспринималась теперь как какой-то далёкий, полузабытый сон на фоне настоящей действительности здесь и сейчас, подкреплённой ощущением холода на коже и прикосновений горячих пальчиков жрицы.

Закрепив правый наплечник, Миель разгладила тонкую ткань поддоспешной рубахи, и её пальцы нежно обвели контуры оставшегося на моём теле шрама, заставив мои воспоминания вернуться к давно прошедшему бою, первому сражению, ознаменовавшему трудности в уже, казалось бы, выигранной войне. Лезвие топора гигантского демона, оставившее тот шрам, почти разрубило сердце этого смертного тела, однако ничем не помогло торжествующему отродью. Наоборот, лишь помешало ему. Я просто обломала древко топора и превратила демона в фарш, даже не вынимая лезвие из тела. Последующее же за этим заклинание лечения Миель вытолкнуло лезвие из раны, которая вскоре затянулась.

Однако тот демон сам по себе был не из простых, да и его грубое оружие сочилось божественной отравой Саэлис, поэтому моя регенерация хоть и залечила рану, но шрам убрать не смогла, он теперь навсегда останется на теле этой смертной. Казалось бы, какое дело богине до бренного тела её аватара? Жива и ладно. Но я осознавал, в каком смятении находилось сознание богини сейчас, она банально не понимала своих собственных переживаний.

Всё изменилось для неё тогда, во время страшного боя с демонами. Раз за разом она вспоминала душевный подъём, который обуял её, когда верная жрица осталась вопреки приказу и спасла её, рискуя жизнью. Вся предыдущая жертвенность не воспринималась ею с такой остротой дома, в её природном плане. И чувства, которые она испытывала сейчас к этой хрупкой смертной, совсем не походили на ту материнскую любовь, которую она чувствовала к своим смертным созданиям. Множество объяснений происходящему, вопросов к самой себе, отговорок к собственным слабостям, отрывков воспоминаний, связанных с жрицей, крутились у неё в голове, вызывая сумятицу. Мне же со стороны было совершенно очевидно, какие чувства обуревали сознание богини, хотя тут я поймал на мысли уже себя и задумался, откуда во мне появилось это самое понимание. Я уже переживал раньше нечто подобное?

Миель тем временем закончила с доспехами и провела ладонью по нагруднику, слегка надавив на него, чтобы проверить, хорошо ли он сидит. Удовлетворившись, она прицепила мне плащ и задвинула ящик под стол.

– Так что ты хотела мне рассказать? – спросила я, отвернувшись от зеркала.

Сейчас нужно выступать, пронеслись тревожные мысли у меня в голове, экспедиционный корпус готов. Накануне Моран просил помощи: он уже потерял половину Южного Лейна даже несмотря на то, что смог-таки уничтожить одного из пришлых богов. Сейчас там находились аватары Оума и Саэлис, и они не жалея сил пробивались к Первохраму бога Смерти. Если он падёт, Лейн будет потерян.

Ваэлум, судя по донесениям, бушевал на Трале: он уже разбил наголову альянс зеленокожих в Северном Лейне, а теперь переместил свои кровожадные войска на этот далёкий материк. Половина автаров божеств примитивных народов уже погибла, и если пришлый перебьёт оставшихся, зеленокожие окажутся на грани истребления. Хтоан уже собрал северян и отправился туда помогать варварам.

На востоке Эразма дела тоже шли не лучшим образом. На фоне посеянной пришлыми розни, среди людей процветали интриги, их лидеры передрались между собой, и только вмешательство Змерани, которую там называли Ктар, удерживало регион от полной катастрофы.

Боги стихий неизменно придерживались нейтралитета, а значит, позиция магов оставалась прежней, хотя некоторые из них сражались с обеих сторон конфликта. Старый Лорадрим, которого дварфы называли Отец Гор, тоже отказался сражаться, но хотя бы не запрещал своим детям участвовать в боях.

– Я слышала её голос, – сказала Миель, выпрямившись. – Пришлая нашёптывала мне предложения. Чтобы я предала тебя и перешла к ней.

– Как именно? – я надеялась, что мой голос не дрогнул, хотя в голове прокатилась волна злости на Саэлис и боль за верховную жрицу, вперемешку с гордостью и… печалью?

– Она многое говорила… – Миель немного стушевалась, понизила голос и опустила глаза. – Что не ты создала перворожденных, а она, и именно поэтому она может мысленно говорить с любым из нас. Что «старые» боги проиграли, и переход на её сторону поможет нашему народу избежать больших жертв. Что она наградит меня, – тут её голос стал совсем тихим, – возвысит и исполнит все мои желания…

Повисла пауза. Я ждала, не желая давить на неё вопросами, потому что все они крутились у меня в голове и звучали достаточно резко. Отстраняясь от сознания богини, я заметил для себя, что она боялась; сама того не понимая до конца или не желая того признавать, она боялась обидеть свою верховную жрицу.

– Я тысячу раз повторяла, что никогда не предам тебя! – воскликнула Миель, подняв на меня свой горящий взор. – Но она продолжает, и к уговорам прибавились сны…

– Чего именно она хочет? – я старалась, чтобы мой голос звучал мягко.

– Она знает, что мы идём на подмогу Морану, – похоже, Миель понимала, как сумбурно звучит её рассказ, и потому смущалась, но всё равно старалась чётко выдавать информацию. – И они приготовили какой-то очередной сюрприз: она уверена в своей победе и хочет, чтобы в нужный момент я отступила вместе с войсками, бросив тебя.

– В какой момент? – я не удержалась и таки спросила, хотя хотела не перебивать жрицу.

– Она не уточняла… сказала, я пойму, когда придёт время, – Миель вновь опустила взгляд и зашептала. – Мне кажется, она хочет как-то схватить тебя, во сне она показывала мне тебя в оковах…

– Никакие оковы меня не удержат… – я задумалась.

Пришлые изменили ход почти проигранной ими войны благодаря неожиданным хитростям: подпольная работа, призыв демонов, точечный подрыв главных храмов… Вполне возможно, что арсенал их подлых уловок ещё не был исчерпан. В последний раз божественная энергия Саэлис, как отрава, заражала мои раны, мешая действию регенерации. Подозреваю, что и восприятие у меня работало плохо тоже из-за этого. А значит, у пришлой есть силы аннулировать потоки энергии высокого уровня. Если она напитает оковы своей отравой… Мне необходим был совет, так что я сформировала комок из полученной информации и отправила его Ктар, попросив разобраться, возможно ли осуществить подобное и как можно было бы этому противостоять.

Восприятие вывело меня из размышлений, в храм вошёл офицер, видимо чтобы сообщить о выстроившихся на площади войсках.

– Спасибо, Миель, – тепло поблагодарила я поникшую жрицу. – Пойдём, войска уже готовы.

Девушка кивнула и бросилась к дверям. Когда я вышла, она уже раздавала приказы старшим жрецам. Офицер, завидев меня, остановился, но не успел ничего сказать. Я повелительно махнула рукой, и он, прекрасно поняв мой жест, развернулся к выходу.

На площади, выстроившись тремя отрядами, меня ждали четыре десятка тяжёлых латников, примерно три сотни мечников и сотня лучников. Это всё, что я могла оторвать у фронта для помощи брату. Младшие жрецы, завершив рисунки портальных якорей, тоже разбежались каждый к своему отряду. Такой состав на практике доказал свою эффективность, особенно при боях в лесистой местности.

Я встала в центре площади, отряд жрецов во главе с Миель выстроился вокруг меня. Заклинание высшего переноса уже давно было готово, а благодаря якорям становилось совсем просто выпустить его на волю. Я воздела руки к небу, и моя энергия зафонтанировала вокруг, обратившись для смертных множеством хвойных иголочек, которые закрутились вокруг всё ускоряющимся вихрем, открывая нам на несколько мгновений путь в мой план и возвращая нас обратно, но уже на другом материке.

Пелена из иголок растаяла, и я огляделась вокруг. Впереди величественно возвышался Первохрам Смерти. Ослепительно белый камень, который сейчас, в лучах заходящего солнца, казался алым, будто залитым кровью, разительно контрастировал с гигантскими обелисками из чёрного вулканического камня, как зубы торчавшими вокруг.

На площади нас ожидали два отряда вооружённых людей, и едва я сделала шаг к храму, на ведущих к нему ступенях показался Моран, вернее, его аватар – высокий молодой мужчина, чью худобу скрывали белоснежные латы с выгравированными на них черепами и цветами раса, которые я отстранённо назвал для себя розами.

Мужчина стремительно сбежал вниз, и полы его белой накидки с вышитыми по окантовке маленькими чёрными черепами развевались за ним, словно крылья. Как-то неожиданно быстро он оказался рядом, схватил меня и закружился со мной в объятиях.

– Сестра! – радостно воскликнул он, едва только поставив меня обратно на землю. – Я очень рад тебя видеть! Твоя помощь мне просто необходима.

– К сожалению, это всё, что я смогла собрать, – сделала я жест в сторону своих войск. Я отметил, что богиня сердится; ей никогда не нравилась эта показушно-фамильярная весёлость брата.

– Должно хватить, – Моран окинул отряды взглядом. – Мои люди покажут, где заночевать, а нам с тобой нужно поговорить.

Я выкрикнула приказ и посмотрела на Миель, взглядом попросив её остаться с войсками. Верховная жрица понимающе кивнула, а я покинула ряды эскорта и вместе с братом начала подниматься к храму.

– Какова обстановка? – сразу же поинтересовалась я.

– Весьма плохо, – ответил Моран голосом серьёзным, но отнюдь не обеспокоенным. – Насколько я понимаю, враг сосредоточил здесь все свои основные силы… Одних только демонов по самым скромным оценкам более трёх тысяч. Видимо, им очень не понравилось, что я уничтожил их божка гнили и болезней.

– Аватары Оума и Саэлис тоже тут, – констатировала я факт, потому что уже чувствовала их присутствие. Моран лишь развёл руками. – Мы правда можем победить, брат?

– Конечно! – Моран улыбнулся и лёгким движением руки заставил створки громадных дверей храма приоткрыться. Мы вошли внутрь. – До сих пор победы пришельцам приносили их уловки, в силе мы их значительно превосходим. Гибель того мерзкого пузана это лишний раз доказывает. Сейчас меня теснят по всему фронту, они уже на полдороге к Первохраму, а мои войска только и делают, что отступают. Пора и нам прибегнуть к уловкам!

– Что ты задумал? – нахмурилась я. В голове у меня беспокойно крутились разные мысли, бог Смерти и Порядка никогда не славился своей хитростью.

– Я не зря отступал и практически не использовал свою силу, – Моран улыбнулся, у него на лице было написано, что он понимает мои сомнения. – Когда я разбил ядро того гигантского комка опухолей и слизи, я кое-что понял. Мы прекрасно знаем, что, если кто-то просто убьёт тело аватара, бог банально выберет следующее подходящее тело. Даже если удар нанесёт очень мощный аватар, своей божественной силой он может раздробить ядро бога на несколько частиц, и тогда противник будет вынужден провести много лет, может быть, даже веков в своём плане, восстанавливая целостность ядра, прежде чем сможет снова воплотиться. Но как убить бога?

– Действительно, – мне было правда интересно, я ещё помнила, как содрогнулся астрал после уничтожения божественного сознания. – Как тебе это удалось?

– Аватар того зловонного бога чудовищно разросся, – Моран скривил лицо в гримасе отвращения. – Мне пришлось буквально погрузиться в его ядовитую плоть, чтобы добраться до ядра. И когда я схватил его, начав накапливать энергию, чтобы раздробить его на большее количество частей, я вдруг понял, что все мои энергетические каналы соприкасаются с его. Тогда я направил всю сконцентрированную мощь по каналам его смертной плоти, и получившийся резонанс внезапно дезинтегрировал само ядро одним могучим всплеском энергии. Да, эта энергия куда-то ушла, возможно, на какой-то другой пласт реальности, но точно не в один из местных планов.

– И что же ты придумал? – мы уже поднялись по ступеням на второй этаж, и Моран пропустил меня в комнату со столом, заваленным картами.

– Я всё это время собирал энергию молитв моих последователей, – брат опустился на стул и жестом пригласил меня присесть рядом, – и создал это.

Из рукавов накидки в ладони ему выпали два небольших шара, и он катнул один из них по столу ко мне. Я буквально почувствовала, как защипало кожу от концентрированной божественной энергии.

– Если войти в контакт с телом аватара и взорвать это, – Моран резко разжал кулак, изображая взрыв. – Бум! Одним богом меньше!.. Вот только сделать я смог всего две такие бомбы.

Я было хотела катнуть шарик обратно, но брат замахал рукой.

– Нет-нет, это для тебя, – он прокрутил оставшийся у него шарик вокруг пальца и ловко убрал его обратно в рукав, и в этот раз я почувствовала, как он проник сквозь доспехи и скрылся внутри его тела. – Смотри, – он вытащил карту Южного Лейна и начал показывать мне пальцем. – Это нынешняя линия фронта; как видишь, на западе они почти прорвались к собору. На этом направлении орудует Оум. А вот здесь прёт напролом Саэлис, направляясь прямо сюда. Я отвёл войска от собора, оставив там только самых верных людей, они заставят Оума попотеть. Он наверняка попытается высвободить какое-нибудь мощное заклинание, и вот тут-то мы ударим ему в спину. – Моран указал на карте стратегические точки, с которых хотел ударить противнику в тыл. – Если всё выйдет удачно, я прорвусь к нему и уничтожу. Но чтобы не ударили в спину уже нам, мне нужно, чтобы ты отвлекла Саэлис на себя, не дала ей прийти на помощь Оуму. В идеале, если тебе удастся добраться до неё, погрузи сферу в её плоть и высвободи накопленную энергию. Тогда нам останется только добить беснующегося на Трале вояку и всё – победа!

– Возможно, нам получится использовать ещё кое-что… – план брата мне понравился, и я стала рассказывать ему о том, что мне поведала Миель.

– Это же здорово! – мой рассказ явно вызвал у Морана большой душевный подъём, и он тут же перешёл на более высокий уровень связи. – Сестрёнка⁈ – заорал он так, что я даже поморщилась. – Змери-и! Ты нам нужна!

– Чего разорался-то, болван⁈ – раздался недовольный голос Ктар.

– Нам с Вес нужна твоя помощь, – шутливо потянул старший брат.

– Погоди, – голос богини мудрости внезапно стал серьёзным, – ты с Веслани?

– Да, я здесь, – опередила я брата.

– Где вы? – незамедлительно последовал вопрос.

– В Первохраме Смерти, – обеспокоено ответила я.

– Сейчас буду, – бросила сестра, и я почувствовала её присутствие рядом. Она перенеслась сюда?

Глава 13

Мы с Мораном переглянулись, а через несколько минут к нам в комнату ворвалась Ктар. Выглядела она очень колоритно: лишь богато украшенная набедренная повязка и повязка на груди прикрывали тело невысокой смуглой девушки. На голове у неё была изящная золотая тиара с рогами, а на ногах лёгкие сандалии, тоже поблёскивающие золотом.

– Что же вы не ставите меня в известность о своих планах? – сходу обвинила нас она.

– Так ты же вроде была занята там, у себя, на востоке, – с улыбкой подтрунил над ней Моран, пришедший в себя гораздо быстрее меня. – А армии своей у тебя не осталось…

– Что? К братику пришли в гости сразу двое, и он начал клянчить подмогу у сестрички? – Ктар шутливо искривила личико чтобы подразнить Морана. – А я, значит, уже бесполезна?..

– Змерани… – примирительно потянула я. – Ты смотрела то, что я тебе послала?

– Конечно! – сестрёнка даже подскочила, восторженно хлопнув ладошками. – Не только смотрела, но и анализировала эту проблему, привлекла старших жрецов и даже пару магов! Вот! – я тут же получила концентрированный комок информации. – Это все мои выкладки. Те, что я успела сделать, разумеется… но по существу больше я вряд ли сумела бы накопать. Необходимо точно знать домены этих пришлых богов, реально иметь дело с их магией… меня они победили, увы, не используя особых хитростей.

– Так чего же ты сорвалась и лично прибежала сюда? – поинтересовался Моран. – Могла бы спокойно поговорить на расстоянии…

– Я разузнала кое-что важное, – смуглое лицо Ктар стало серьёзным, – и не хочу рассказывать об этом на энергетическом уровне… даже отдельные записи опасаюсь посылать на большом расстоянии. А тут как раз вы вместе!

– Что ты узнала? – спросила я, подвесив комок с информацией в своей ауре, лишь мельком взглянув внутрь – сразу стало понятно, что там всё сложно и потребует времени и внимания.

– Несмотря на то, что в Северном Лейне я быстро проиграла, – Змерани присела на стул и закинула ногу на ногу, – у меня осталось там не мало почитателей, как, впрочем, и по всему остальному миру. Большинство из них ушли в тень, а я, переместившись на восток и став Ктар, начала активно искать причины столь сокрушительного поражения, – девушка начала раскачивать ногой в сандалии, видимо не в силах усидеть спокойно. – Результаты вас удивят – мы проспали враждебный культ не просто на несколько лет, а более чем на век!

– У нас были подозрения на этот счёт, – отмахнулся Моран, но я почувствовала, как Ктар забросала его энергетическими комочками; похоже, это были отрывки разговоров или что-то подобное, и его лицо моментально вытянулось, приобретя очень серьёзное, даже угрюмое выражение.

– Почти во всех церквях перворожденных были внедрены агенты культа пришлых, – продолжала Змерани. – Проповедники вели активную агитацию среди населения, постоянно обвиняя «старых» богов во всех бедах и несчастьях, какие только выпадали на долю народа. Причём делали они это настолько талантливо и скрытно, что мы ничего не замечали. И я смогла докопаться до тех, кто, похоже, начал это движение и в результате призвал «новых» богов.

Я почувствовала тонкий направленный пучок информации, заметив, что точно такой же Змерани переслала и Морану, и мы увидели, как в воздухе возникли три объёмные фигуры эльфов: двое парней и девушка. Причём девушка показалась мне смутно знакомой.

– Она желала быть твоей жрицей, – грустно посмотрела мне в глаза сестра. – Возможно, даже стала младшей послушницей – тут показания разнятся. Однако все утверждают, что она была с позором изгнана, ибо её уличили в неподобающих отношениях с парнем… это тот, что постарше. Второй, кстати, его родной брат. Несколько лет о ней ничего не было слышно, а вот любовник стал доблестным воином, успешным и знаменитым. И неудавшуюся жрицу он не забыл – именно эти трое и стали основанием будущего культа. Где они раздобыли информацию о пришлых, как сумели до них достучаться и призвать – я не смогла найти, как ни копала. Но одно я могу сказать точно: когда боги были призваны, она стала аватаром Саэлис, а её любовник Оумом.

– А третий – аватаром Ваэлума? – сделал догадку Моран.

– Как ни странно – нет. Аватаром Ваэлума стал какой-то сильно поддержавший культ вояка с Трала, – опровергла теорию брата Змерани. – Я выясняю подробности.

– Да… это важная информация, спасибо, сестричка, – поблагодарила я, пристально вглядываясь в лицо девушки с изображения и начиная замечать сходства с измалёванным лицом аватара Саэлис, которое я пару раз видела в бою.

– Не за что! – Ктар склонила голову набок и мило улыбнулась. – Культ пришлых почему-то тщательно скрывает всё связанное с этой троицей, поэтому я подозревала, что это должно быть важным.

– Ты верно поступила, – кивнул ей Моран и встал из-за стола. – Мне нужно к войскам, похоже, Оум будет атаковать на рассвете, – быстрым шагом он покинул комнату.

– Сестра, – Змерани пересела поближе ко мне, – если хочешь, я помогу тебе разобраться с выкладками. Этой ночью меня никто не ждёт… ну, почти, – тут она лукаво рассмеялась.

– Да, – я вздохнула, – твоя помощь будет очень кстати.

Я извлекла комок информации и стала не спеша разбираться. Со стороны мне виделось сходство этого действа с тем, как я сам использую игровой интерфейс, разве что без рамочек и пояснений: богиня мысленно раскрывала страницу за страницей со странными схемами, иногда перемежающимися с отрывками видеозаписей разных людей с пояснениями. Обе богини могли воздействовать на эти страницы, словно бы растягивая и подсвечивая линии невидимыми курсорами, увеличивая или уменьшая отдельные участки или всё изображение целиком.

Так они провели всю ночь. Богиня чётко и быстро воспринимала информацию, и я, находясь в соприкосновение с её сознанием, тоже… но одновременно я не мог отделаться от мысли, что сам толком ни в чём не разбираюсь, и попытка удержать в голове это знание равносильна желанию закрепить в памяти детали схемы, увиденной в каком-нибудь ярком сне. Я изо всех сил пытался отделить себя от личности богини и попытаться запомнить хоть что-то, но меня хватало лишь на совсем короткое время, а потом сознание богини, с интересом разбирающейся в хитросплетениях энергетических линий в выкладках сестры, вновь утягивало меня за собой.

В результате долгих часов мучений, которые показались богине мгновениями, да и для меня тоже, когда я залипал, минуты пролетали как секунды, я понял лишь, что сестра расчертила сложные схемы энергетических потоков внутри тела аватара, с целью разрушить возможные чары, блокирующие магию или божественные способности. В выкладках она предлагала три способа сотворить подобное и более десятка менее детальных набросков.

В итоге обе богини пришли к выводу, что только одна из схем точно работает при большинстве предполагаемых способов наложения оков. Я немедля решила применить выкладку на практике. Встав посреди комнаты, расположив ступни на уровне плеч, а руки подняв над головой так, чтобы ладони были параллельны ступням, я воззвала к своему плану. Отстранившись на секунду, я попытался запомнить, что именно такая позиция позволяла максимально просто построить необходимые энергетические схемы внутри тела.

Потоки чистой планарной энергии, извлечённой из молитв тысяч почитателей богини, пролились дождём над её телом. Для богини это было чем-то совершенно естественным, таким же как, например, дыхание; для меня же, через восприятие аватара, это выглядело так, словно поток из вязких линий нежно-зелёного цвета струился из некоей точки над головой и, формируя причудливые дуги, притягивался к различным точкам на теле.

Я выстроила каналы согласно схеме и напитала их энергией. Тут я заметил, что богиня неохотно тянула энергию из своего плана, хотя и не гнушалась тратить её по мере необходимости. Не знаю, была ли то моя мысль или так подумала она, но у меня появилось чувство уважения к Морану, который годами концентрировал энергию верующих для формирования своих бомб.

Наконец всё было готово, и для избавления от возможных оков требовалось лишь высвободить всю эту энергию в едином ударе. Ктар попрощалась, заверив, что всё изучила и проанализировала и теперь, мол, убеждена, что наш план точно должен иметь успех; а потом она исчезла в золотой вспышке, подпрыгнув в забавной позе, отставив за спину согнутую в колене правую ногу. На мгновение при вспышке переноса мне послышался металлический перезвон, какой бывает, когда ударяются друг о друга монеты в кошеле.

Я вышла из храма – уже светало – и направилась туда, где чувствовала присутствие старшей жрицы. Она не спала всю ночь, и я догадывалась почему. Я же отметил небольшой привкус вины в настроении богини.

Я спешила, чувствуя, как приближается Моран. Он вёл с собой многочисленную группу войск, которую, очевидно, собирался передать под моё командование. Но раньше мне нужно было поговорить с Миель.

Влетев в её шатёр, я сразу навесила над ним непроницаемую сферу против наблюдения, добавив ещё заклятие тишины, и подошла вплотную к испуганно смотревшей на меня жрице. Нежно взяв её голову в ладони, я прикоснулась лбом к её лбу. Такого близкого контакта вовсе не требовалось для телепатического разговора, но богиня не задумывалась об этом в своём порыве.

– Не бойся, Миель, – поспешила я успокоить жрицу. – Всё хорошо.

– Я и не боялась, Ту… моя госпожа! – мысленный голос Миель дрожал. – Зачем все эти предосторожности?

– Никто не должен услышать то, что я тебе скажу, – я старалась придать своему голосу столько убеждения, сколько могла.

– Что же это, моя госпожа?

– Ты ведь продолжаешь слышать её шёпот?

– Да… – я едва расслышала её испуганный ответ. – Всё чаще и чаще… я даже спать боюсь…

– Согласись! Сделай вид, что не устояла под её напором и сдалась… Сможешь отыграть это правдоподобно?

– Но! – Миель широко распахнула глаза, однако быстро пришла в себя. – Думаю, да… у вас есть какой-то план?

– Да, и это наш шанс выиграть войну! – жрица вздрогнула при этих словах, едва не вырвав голову из моих рук, а в её глазах на мгновение блеснула столь фанатичная надежда, что даже я сжался от той острой боли, которая пронзила сердце богини в тот миг. И я был абсолютно уверен, что это была боль именно богини, поскольку второе сознание в нашей голове в этот момент купалось в волнах радости и обожания. – Но тебе лучше его не знать… Убеди пришлую, что ты встанешь на её сторону и выполнишь приказы.

– А в нужный момент не исполнить их, да? – Миель снова сомкнула веки, и мне казалось, что сделала она это потому, что заметила промелькнувшую в моих глазах печаль.

– Нет, как раз наоборот! – жрица было отпрянула, но в этот раз смогла хорошо сдержать свои эмоции. – Я уверена, что пришлая способна учуять твою ложь. К тому же мне нужно, чтобы она меня поймала, так я смогу подобраться к ней поближе. Так что сделай, как она велит, и не беспокойся – я убью её!

Больше времени на разговоры не было – Моран уже стоял перед шатром и наверняка раздумывал, не развеять ли ему на всякий случай мои чары, вдруг это очередная хитрость врага? Так что я остановила действие заклинаний и вышла ему навстречу, но перед тем успела увидеть, как Миель открыла глаза и решительно кивнула мне.

– Моран, – поприветствовала я брата.

– Пора! – сказал он, указывая на выстроившиеся войска. – Оум повёл свою армию в атаку. Похоже, он клюнул – я зарядил все восемь обелисков собора энергией и разместил внутри обманку; он наверняка уверен, что я решил дать ему бой. Мои люди уже на позициях, и я должен спешить, чтобы ударить ему в спину. Эти воины пойдут с тобой, Саэлис тоже приближается. Атакуйте и свяжите её боем.

– Я готова, – мой голос был полон решимости. – Покончим с этой войной.

Моран обратился к своим людям и отдал им приказ следовать за мной, не удержавшись от так любимой им пафосной речи. Закончив, он указал воинам их нового командира – меня и с быстротой, не фиксируемой человеческим взглядом, скрылся из виду. И даже я вскоре перестала его чувствовать, он заглушил свою энергетику, передвигаясь только благодаря сверхчеловеческим возможностям тела своего аватара.

Войска брата, переданные под моё командование, были выстроены в десять отрядов и насчитывали чуть более тысячи человек. Согласно задумке, я отдала командование Миель, наказав ей в предстоящей битве чередовать эти отряды через два с нашими, выставив по флангам по одному дополнительному отряду. Старшая жрица использовала клириков своего подразделения в качестве связных и, быстро наладив командные цепочки, мы выступили навстречу врагу.

Я прекрасно чувствовала аватара Саэлис, которая быстро приближалась во главе своей орды, безжалостно сметая на пути все выставленные ей навстречу отряды, пытающиеся хоть как-то замедлить врага. Я чувствовала демонов и перворожденных, но как-то смутно, что-то сильно препятствовало моему восприятию. Местность вокруг чересчур лесистая, пришла мне в голову неожиданная мысль. Когда я в последний раз посещала эти места, здесь не было такого обилия деревьев, да и лес теперь был какой-то… неправильный, что ли.

Однако как следует поразмыслить над этим времени не было, впереди простиралось довольно ровное поле, а Саэлис подошла настолько близко, что стало очевидным, что именно здесь развернётся битва. Солнце уже поднималось над верхушками деревьев, когда мои войска начали выходить из леса и строиться по одну сторону поля. Я заняла позицию в центре, как всегда окружённая жрецами Миель и воинами моего первого отряда. Вокруг выстраивались ровными рядами остальные солдаты моего войска – изящные доспехи перворожденных рядом с грубыми латами человеческих рыцарей, несущих на своих белых щитах чёрный крест Морана с черепом посередине. Помимо людских клириков, я заметила среди отрядов чёрные туники некромантов, которые поднимали павших товарищей, чтобы те даже после смерти сражались во славу Морана. Жизнь не может существовать без смерти, философски подумалось мне, хотя нежить всё равно вызывала у меня отвращение. Успокаивало лишь то, что, хорошо зная брата, я понимала, что он не станет держать павших в этом неестественном состоянии дольше необходимого.

Едва мы успели построиться, как на другую сторону поля выскочила Саэлис. Светлые волосы её аватара развевались из-под короткого рогатого шлема, красивое лицо, защищённое только нависающими со шлема глазницами, было разукрашено неровными красными полосами. Худое тело едва прикрывали колючие доспехи из чёрного металла: узкий нагрудник и короткая литая юбка были связаны тонкими железными шнурами, по форме напоминающими побеги лозы. На нагруднике красовалась зелёная змея, обвившая древко стрелы, многочисленные шипы на доспехах тоже поблёскивали тёмно-зелёным.

В каждой руке Саэлис держала что-то вроде широких тесаков, с полотном больше похожим на пилу. От острия до рукоятки они были полностью залиты кровью, которая густыми каплями сочилась на траву. Увидев меня, пришлая радостно захохотала, подняв лицо к небу и расставив руки со своим страшным оружием по сторонам.

Тут же на поле показались демоны, разношёрстной толпой кинувшиеся на нас с флангов, а за спиной Саэлис из леса вышли перворожденные, на ходу осыпая нас градом стрел.

– Вперёд, шагом! – скомандовала я. – Защитное построение.

Далее медлить было нельзя. Саэлис уже ринулась вперёд, ведя за собой улюлюкающую орду моих испорченных детей, и я стремительно бросилась ей навстречу. Закипела битва.