Текст книги "Неназываемый (СИ)"

Автор книги: Игорь Воробьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Провожатый, который за всё время не вымолвил ни единого слова, доставил нас в уже знакомый гостиный двор и тут же ушёл доложить. Мы присели за один из столов, и нам быстро принесли поесть; правда, не успели мы поднести ко рту и пары ложек, как в зал быстрым шагом влетел статный эльф в тунике.

Оказалось, что это был местный жрец, и мне пришлось, клюя носом от сонливости, пересказывать ему наши приключения. Ещё в самом начале разговора я заметил, что жрец отлично распознал в дварфе нежить, но, как и драэлин в лесу, никак на это не отреагировал. Едва я закончил рассказ, жрец выскочил из гостиного двора, а под окончание нашей трапезы появился снова с сообщением, что повозка ждёт нас.

В этот раз охраны с нами не было, лишь двое возничих, хотя фургон, похоже, был тот же самый. Я уже довольно давно с трудом разлеплял веки, поэтому стоило мне примоститься на обитую тканью лавку, как я тут же уснул.

Глава 33

Спал я так, будто провалился в тёмный омут: без сновидений, без мыслей и чувств. Проснулся от того, что мерное покачивание повозки прекратилось и кто-то тормошил меня за плечо.

– Просыпайся, – сказал Ванорз, увидев, что я открыл глаза. – Приехали.

Выбравшись из фургона в багряных закатных сумерках, я невольно подумал, что в последнее время все наши приключения почему-то приходятся в основном на тёмное время суток. Последним из повозки вылез Гильт, он натянул капюшон плаща по самые глаза, явно стараясь скрыть лицо.

На площади с приметной статуей нас уже ожидал знакомый молодой жрец. Всё в точности как десять дней назад… если, конечно, мне не изменяет память и я не ошибся в расчётах – дни, проведённые в убежище учителя, здорово сбили моё ощущение времени.

Едва мы вышли, как карета уехала, а жрец в светло-зелёной тунике поманил нас за собой и быстрым шагом направился в сторону постоялого двора.

– Мой коллега из Фугира уже передал мне ваш рассказ, – деловито начал он говорить на ходу, убедившись, что мы следуем за ним, – а я незамедлительно пересказал всё верховному жрецу… Его высокопреосвященство ещё утром покинул Дифус, направившись к месту встречи.

– А Люпа? – напряжённым голосом спросил Ванорз.

– Ваш товарищ сопровождает Его высокопреосвященство, – как о чём-то само собой разумеющемся ответил жрец. – Ему решать, как поступить… но я бы взял на себя смелость предположить, что Его высокопреосвященство будет держать полученную от вас информацию при себе, по крайней мере до тех пор, пока не вернёт утерянный вами артефакт.

– Но ведь вся эта история с обменом – ложь! – воскликнул Ванорз. – И вымогательство под видом добрых намерений!

– Клан «Русь» добивается доступа на нашу территорию и прямых торговых отношений с самого момента установления своего территориального домена, – укоризненно посмотрел на эльфа жрец. – И то обстоятельство, что для достижения поставленной цели они согнали со своих земель местных знатных светлых, делает их нашими союзниками. Если бы не вполне определённые подозрения относительно их договорённости непосредственно с императорским двором, благодаря чему они избежали большей части репрессий за совершённые ими действия, нужные им договора уже давно были бы подписаны. Их желание добиться своей цели даже в некотором роде похвально… К тому же, без ваших личных свидетельских показаний вся ваша история не более чем версия, против версии, рассказанной Люпой.

Ванорз только открывал и закрывал рот, не находя слов от возмущения.

– Наши следопыты, как вы знаете, уже выдвинулись к месту происшествия, – менее суровым тоном продолжил жрец. – Если они наткнутся на нарушителей и следы на местности подтвердят ваши слова – другое дело. Тот факт, что Люпа так удачно появился здесь один, вкупе с вещественными доказательствами от следопытов, подтвердят вашу историю.

– Но к тому времени договора уже будут заключены, – констатировал я.

– Так и есть, – кивнул жрец. – Поэтому, если вы хотите что-то изменить, вам следует быстрее отправляться к месту встречи и выступить там. Если торопиться, дорога займёт примерно два дня: Его высокопреосвященство сопровождает большой контингент стражи, что значительно замедляет передвижение, поэтому они выдвинулись заблаговременно.

Тем временем мы уже добрались до постоялого двора и жрец остановился.

– Приведите себя в порядок, – слова жреца звучали с неприкрытой доброжелательностью, – отоспитесь, пополните запасы съестного… если вам что-нибудь нужно, говорите, я постараюсь вам это принести. Рано утром вас будет ждать провожатая, которая покажет дорогу, чтобы вы не заблудились и успели вовремя… Его высокопреосвященство лично попросил выделить вам именно её.

При этих словах Ванорз вопросительно приподнял бровь, но, не получив дальнейших разъяснений, заговорил о насущном:

– У нас на исходе зелья лечения, да и хорошие стрелы у меня почти закончились, – эльф коснулся края колчана за спиной; жрец утвердительно кивнул.

– У меня прогорел поддоспешник, – добавил я, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями и сообразить, что ещё мне нужно, – ну и дополнительный комплект сменной одежды мне бы не помешал, мне и уважаемому Гильту, – я указал на товарища.

– Хорошо, – жрец бросил взгляд на дварфа, но тот молчал, закутавшись в плащ. – Ваши просьбы легко выполнимы. Отдыхайте!

Помахав нам рукой на прощание, молодой драэлин всё такой же торопливой походкой зашагал по направлению к цитадели. Мы же зашли внутрь постоялого двора.

Вычурный интерьер после всего пережитого показался мне каким-то до ужаса домашним, даже невозмутимый консьерж теперь не вызывал былой неприязни. Поприветствовав его кивком головы, мы поднялись на третий этаж. Я вроде выспался, Ванорз сказал, что тоже, ну а Гильт теперь и вовсе не нуждался во сне, поэтому я предложил встретиться сразу после душа и спуститься поужинать.

Дварф мрачно заметил, что вечером в столовой постоялого двора может быть людно, и не исключено, что кто-нибудь да и обратит на него внимание, поэтому предложил спуститься вниз, когда уже наступит глубокая ночь. Возможно, нам не достанется какого-нибудь горячего блюда, но зато и опасность навлечь на себя лишние проблемы значительно снижалась. Хотя, закончил он, мы можем идти без него – он, мол, спокойно посидит до утра у себя в номере.

Мы с Ванорзом переглянулись и дружно заверили Гильта, что не возражаем против того, чтобы подождать, как раз отдохнём, и договорились зайти за дварфом через несколько часов после полуночи. Получив его согласие, мы разошлись по номерам.

В комнате я быстро сбросил с себя одежду и залез под душ. Очень долго я стоял под струями тёплой воды, каждой клеточкой тела ощущая, как вместе с грязью смывается усталость, а потом хорошенько намылился и помылся. Насухо вытершись полотенцем, я пошёл одеваться, пребывая после водных процедур в прекрасном расположении духа. Сложив грязную одежду в корзину, я покопался в рюкзаке в поисках смены. Запасные носки и штаны у меня имелись, а вот второй рубахи не было.

Ну ничего, схожу попросить что-нибудь у Ванорза, подумал я и сел на кровать, чтобы надеть носки. Но тут, взглянув на ноги, я прямо-таки оторопел: на ногах отчётливо проступали налившиеся чернотой вены. Внимательно осмотрев себя, я нашёл ещё несколько мест на теле, где проступали чёрные веточки капилляров, но больше всего их было именно на ногах.

Прощупав пальцем неестественно чёрную линию сосудов на внутренней стороне предплечья, я не почувствовал боли или каких-либо других неприятных ощущений, но всё равно эти неожиданные и необъяснимые изменения вызывали нешуточную тревогу.

Я ещё раз внимательно осмотрел себя, но не заметил никаких других странностей. Ступни были сухими, все раны затянулись, и аккуратный слой мозолей выглядел даже чересчур хорошо. Сразу вспомнился текст способности Стойкость нежити… а может быть, нахождение в пространстве со сжатым временем всё-таки не прошло без последствий? Недаром учитель так странно повёл себя, когда осмотрел меня по выходе из временного кармана; а если ещё вспомнить то моё недомогание…

Решив не мучить себя догадками и впредь почаще устраивать визуальный осмотр тела, я достал из рюкзака амулет Мора и, зажав его в кулаке, растянулся на постели. Закрыв глаза, я потянулся к энергетике амулета, сразу же заметив источаемую им ауру и попытавшись хоть как-то заэкранировать её своей собственной.

– Мор? – позвал я про себя и моментально почувствовал исходящий от амулета импульс. Пропустив его, я продолжил обволакивать всю остальную ауру нагнетаемой положительной энергией; получалось слабо, можно даже сказать убого, но я уже знал, что тренировка в этом деле не будет лишней.

– А я уже думал, ты совсем про меня забыл, – услышал я знакомый насмешливый голос у себя в голове. – Подарил моей ветреной сестрёнке свою первую смерть… А ведь я сдержал своё обещание!

– Большое спасибо! – от всего сердца поблагодарил я мёртвого бога. – У меня случились некоторые неприятности… как-то не представилось момента…

– О да! – весело рассмеялся Мор. – «Некоторые неприятности»… Сестрёнка уверена, что ситуация разрешится благополучно, я же считаю, что случившееся послужит тебе хорошим уроком… Не так ли?

– Не знаю… – растерялся я. Мору, как всегда, удалось меня обескуражить. – Надеюсь, у нас получится вернуть артефакт… По крайней мере, я смог поговорить по душам с Ванорзом и он встал на мою сторону.

– О, это было очень забавно! – мёртвый бог продолжал веселиться. – «Переходи на тёмную сторону!» – спародировал он меня. – Не забывай, что это наша сторона, – серьёзно заметил он, отсмеявшись.

– Я и не забываю, – мрачно подтвердил я. – Благодаря тебе я стал сильнее, но ещё недостаточно, чтобы что-то изменить.

– Всему своё время, – загадочно ответил Мор. – Ты уже знаешь, что хочешь поменять?

– Доминирование светлых, – не задумываясь, ответил я. – Пришлые боги установили новый порядок, который мне совсем не нравится. Свет и тьма поменялись местами…

– Не думаю, что тебе действительно могут быть интересны наши старые дрязги, – прервал мои рассуждения мёртвый бог. – Я хочу услышать более приземлённую, конкретную цель. Чего хочешь добиться именно ты?

– Освободить пленников из казематов под столицей, – мне кажется, я не слишком задумался, прежде чем озвучить это. – Империя саэлин должна рухнуть!

– Ты отдаёшь себе отчёт в том, что должно произойти, чтобы эта цель была достигнута? – вкрадчиво поинтересовался Мор.

– Война, – я хорошо понимал, к чему он клонит. – Придётся снова устроить войну…

– И ты видел, чем это закончилось в прошлый раз и какой противник нас ждёт, – сейчас голос бога смерти был непривычно серьёзен. – Сыграть на назревших противоречиях, чтобы разжечь войну, не сложно, а вот собрать достаточно сил, чтобы иметь шанс на победу… Если ты вернёшь артефакт тёмным, они будут готовы, и ты заручишься поддержкой старых союзников, которые многое помнят. Вот только их очень мало… Основную массу населения составляют люди. За прошедшие века саэлин расслабились и деградировали, без своих рабов-людей они уже не представляют своего существования. И амулеты покорности много веков безотказно держат эту огромную армию в узде…

– Есть способ как-то отключить эти амулеты?

– Возможно… – уклончиво потянул Мор. – Самый эффективный способ – убить Оума. Но это непростая задача, ты знаешь, что произошло тысячу лет назад. У меня, конечно, есть догадки на этот счёт… но пока что рано замахиваться так высоко. За все прошедшие годы церковникам новых богов не удалось искоренить культистов, более того, их становится всё больше. Не скрою, даже из-за барьера мне удавалось нашёптывать кое-что самым преданным из них… и теперь в каждом городе на Оминарисе есть хотя бы одна такая ячейка, зачастую даже несколько.

– Насколько я понял, последователи новых богов провернули тогда с вами такой же трюк, – заметил я.

– Да, – оттенок горечи проскользнул в словах мёртвого бога. – Но в этот раз нам не пришлось ничего создавать – гнёт и кандалы сделали это всё за нас… Так вот, эти ячейки можно использовать для повсеместной нейтрализации эффекта амулетов. Но для этого мне понадобится сила.

– Сила? – как-то подозрительно всё это прозвучало.

– Я нахожусь в материальном плане Оминариса столько же, сколько и ты, – напомнил мне Мор. – Мой план уничтожен, вопреки тому, что вопят церковники, у меня нет аватара, и я не могу собирать энергию даже от того малого числа верующих, которые остались среди культистов… По сути, я мало чем отличаюсь от бестелесного призрака.

– И что нужно сделать, чтобы у тебя появилась эта сила?

– Церковники считают, что руины на юге Анлейна – это и есть руины моего первохрама, – усмехнувшись ответил Мор, – но это не так. Ты знаешь, что я скрылся в настоящем первохраме, где несколько лет копил энергию для очередной попытки…

– И он был уничтожен, – я бы кивнул, если бы не лежал на кровати, – вместе с тобой и всем континентом.

– Да, – хитро потянул бог смерти. – На месте Драказма образовалась гигантская воронка. Вот только храм уцелел. Я влил всего себя в его защиту, и теперь он там, на дне океана, в самом центре этого шрама на теле планеты.

– Ты хочешь, чтобы я отправился туда⁈ – даже звучало это бредово.

– Если ты доберёшься до него и активируешь главный алтарь, – усмехнулся Мор. – Я вновь стану богом и у меня появится сила.

– Но ведь мореплавание здесь почти заброшено! – воскликнул я. – Да и какая глубина у этой впадины? Как туда опускаться?

– Корабли есть у драэлин и ронкаэ, – мёртвый бог опять вернул своему голосу насмешливую интонацию, – к тому же, это не единственный способ туда добраться. А твоё недоумение насчёт того, как туда опускаться… ты же теперь не простой смертный, тут поможет магия… Подумай об этом.

Голос пропал, и в этот раз у меня не оставалось сомнений: я прекрасно чувствовал, что импульс, идущий от амулета непонятно куда, исчез. Да-а… подкинул мне Мор пищи для размышлений! Впрочем, прошло уже прилично времени – я успел даже слегка замёрзнуть, ибо в комнате было прохладно, – и надо наконец сходить к Ванорзу за рубахой.

Я схватил посох и, уже открывая дверь номера, вдруг спохватился и отправил товарищу сообщение в чат. Поэтому не успел я подойти к его комнате, как дверь открылась и эльф протянул мне одну из своих рубах. Надеясь, что Ванорз не обратил внимания на мои почерневшие вены, я поскорее натянул её и пошёл было обратно, но тут эльф заметил, что уже достаточно поздно, и предложил постучаться к дварфу.

Гильт долго не открывал, и мы уже собирались разойтись по номерам, но тут дварф появился на пороге, сетуя, что мы пришли слишком рано. Он явно помылся и привёл себя в порядок, но всё равно нацепил на себя плащ с капюшоном и так и норовил закутаться в него поплотнее.

Спустившись в столовую, мы обнаружили зал совершенно пустым, если не считать бармена и официантов. Но даже несмотря на это, Гильт выбрал столик поукромнее и сел так, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Я лишь вздохнул, видя его страдания, Ванорз никак не проявлял своих чувств.

Заказ снова делал эльф, поэтому не знаю, сказалось ли наше позднее прибытие на выборе блюд. После скудного питания в пути суп и жаркое показались мне невероятно вкусными. Впрочем, не только мне одному, все уплетали за обе щёки, почти не отвлекаясь на разговоры. Поев, мы растянулись на стульях, а когда к столику подошёл служащий, чтобы забрать пустые тарелки, Ванорз заказал у него спиртного.

Официант ещё не успел отойти, как у меня за спиной раздался тихий женский голос:

– Мне тоже принесите, пожалуйста, бокал вина.

Официант понятливо кивнул и удалился. Я же был готов поклясться, что мгновение назад за спиной у меня никого не было. Мне не пришлось даже оборачиваться, чтобы взглянуть на внезапно появившуюся гостью, потому что девушка, не дожидаясь приглашения, уже садилась на свободный стул за нашим столиком.

Пред нами предстала невысокая, по меркам своей расы, эльфийка, примерно моего роста. Длинные пепельные волосы, украшенные широкой металлической диадемой, особенно подчёркивали бархатную смуглость её лица. Изящные кожаные доспехи, оружие и сумка на поясе, плащ с капюшоном, рюкзак и футляр для лука с колчаном за спиной – девушка была полностью снаряжена для похода.

– Здравствуйте, – улыбнулась драэлин в ответ на наши взгляды. – Меня зовут Хамель, и я ваша провожатая.

Глава 34

Хамель… Автоматически, будто я опять очутился в логове Кансуза и передо мною лежал раскрытый учебник, в голове всплыли руны; принимая во внимание сложившуюся со временем традицию отбрасывать некоторые слоги и коверкать другие, я, сам того не замечая, прочёл их вслух:

– Хальэйлани. Тени, танец… Танцующая с тенями?

– О! – слова девушки, обращённые прямо ко мне, вернули меня к действительности. – Вы знакомы с фатродом?

– Да, – кивнул я, чувствуя некоторое смущение оттого, что Хамель и Ванорз с любопытством уставились на меня.

– Удивительно! – девушка выглядела очень довольной. – Как только я узнала о подходящей под описания из пророчества группе, так сразу попросилась сопровождать вас… но, увы, разрешение мне удалось получить только сейчас… Я так жалею! Сколько всего интересного упустила!

– Вы очень похожи на верховного жреца, – заметил Ванорз, который на секунду отвлёкся, подивившись моему знанию древнего языка, а теперь опять обратил всё своё внимание на девушку.

– Он мой дедушка, – кивнула Хамель. – Но даже и при таких родственных связях я, честно сказать, уже отчаялась встретиться с вами… когда вдруг поступили его указания. Я всё бросила и тотчас прибежала сюда, не стала даже дожидаться утра, думая провести здесь остаток ночи, пока вы не появитесь, – драэлин говорила с энтузиазмом, и её игра была отличной, вот только мне почему-то казалось, что это именно игра.

– Мы решили устроить лёгкий ужин посреди ночи, – Ванорз был сама галантность, – и уже собирались возвращаться в номера. Однако вам не следует коротать здесь время одной! Если вы пожелаете, то можете дождаться утра в моей комнате. Я с удовольствием перескажу вам наши приключения, поверьте, скучать вам не придётся!

– О! – улыбнулась эльфийка, и выражение её лица сделалось лукавым. – Я несомненно приняла бы ваше предложение при других обстоятельствах… но разве вы не торопитесь? Я принесла вам вещи, о которых вы просили, и, коли уж вы не спите, готова вести вас хоть сейчас.

– Мы выспались, когда ехали сюда из Фугира, – поспешил ответить я, пока Ванорз не успел брякнуть что-нибудь ещё. – Дайте нам немного времени на сборы – и выступаем.

– Отлично! – согласилась Хамель, а эльф надул щёки, шутливо изображая, что он расстроен.

Девушка достала из своего рюкзака, который, по-видимому, тоже был магическим, два больших свёртка и передала их мне.

– Это комплект сменной одежды для вас и уважаемого каэльта, – я понял последнее слово, оно пришло в фатрод от руны дварфов, которой они сами себя обозначали… эта драэлин была необычайно эрудированна.

Я протянул свёрток пошире Гильту, на что девушка одобрительно кивнула и выставила на стол шесть пузырьков с зельем. Как раз в этот момент официант принёс нам два бокала вина и две кружки пива.

– Средние лечебные зелья, – пояснила Хамель, благодарно кивнув официанту, на что он ответил кивком и удалился. – Ещё я захватила один колчан со стрелами, но давайте я его достану потом, сейчас это будет не удобно.

– Хорошо, – я заметил, что дварф одним глотком опустошил кружку и вот-вот встанет, чтобы уйти, поэтому поспешил подняться первым. – Мы идём собираться…

– Подождите, – мягко попросила драэлин, очевидно угадав намерения Гильта; во всяком случае, смотрела она прямо на него.

Дварф стушевался, но попытался скрыть смущение, стирая рукавом пену с усов.

– Для вас я принесла это, – Хамель достала из рюкзака склянку с голубой жидкостью. По форме эта склянка почему-то напомнила мне бутылку из-под виски. – Специальные духи, изготовленные по сложному рецепту на основе лилена.

Девушка протянула бутылку Гильту, и, пока он её разглядывал, у меня перед глазами живо всплыли голубые цветы на поляне близ Ансурака.

– Достаточно добавить одну каплю на мыло перед купанием, – объяснила Хамель принцип действия эликсира, – и запах мёртвой плоти становится незаметным даже для обладающих чутким нюхом животных. Если ожидается особенно тщательная проверка, можно намочить тряпочку и протереть ею всё тело, зачастую это помогает избежать обнаружения даже заклинаниями низкого уровня.

После такого пояснения мы все ошалело уставились на драэлин, а Гильт так вообще застыл столбом со склянкой в руке.

– Мы и раньше помогали укрывать нежить от церковников саэлин, – Хамель улыбнулась, увидев нашу реакцию, но голос её оставался очень серьёзным. – Формулу разработал один вампир ещё в стародавние времена.

– Огромное спасибо! – поблагодарил я, глотнув пива из кружки, чтобы промочить пересохшее горло; дварф ничего сказал, а только кивнул, видимо ещё не придя в себя. – Мы постараемся собраться как можно быстрее…

Хамель согласно покачала головой и подняла свой бокал, мы же заспешили наверх.

Ванорз поначалу отказывался забирать обратно свою рубаху, но она мне немного жала, так что в конце концов он согласился. В номере я переоделся в новую одежду: в свёртке, к моему удовольствию, помимо штанов и рубахи оказалась смена белья и вязаные носки.

Вскоре я был готов и постучался в номер к Ванорзу. Он тут же открыл дверь, будучи уже собранным, а потом мы простояли несколько минут перед дверью Гильта: похоже, тот не удержался от того, чтобы попробовать таинственные духи. Наконец и он вышел из номера, и мы спустились вниз, в столовую.

Там мы посидели ещё какое-то время; я допил оставленное пиво, а дварф и эльфы заказали себе ещё. Гильт теперь смотрел на Хамель без прежней враждебности, но всё равно с некоторой настороженностью. Ванорз же беззастенчиво флиртовал, всякий раз натыкаясь на неприступную стену, которую девушка вежливо, но твёрдо возводила перед ним в ответ.

Покончив со спиртным, мы покинули постоялый двор. Ночная прохлада приятно остужала разгорячённые алкоголем щёки, почему-то захотелось посмотреть на звёзды, и я задрал голову к небу. Хамель тем временем достала из своей сумки хранения колчан со стрелами и передала его Ванорзу; ещё в гостинице я заметил, что вместо двух колчанов, которые он обычно носил с собой, за спиной у него был всего один, тот, что побольше. Наверняка мой друг собрал все оставшиеся у него стрелы вместе, чтобы теперь не терять времени на их сортировку.

Мы вышли из Дифуса через южные ворота и до рассвета шагали по дороге, а потом свернули на восток. Посреди леса я, как говорится, на собственном опыте узнал, насколько проще и удобнее путешествовать со знающим своё дело проводником. Ванорз тоже был хорош, но он привык странствовать в одиночестве, и мне приходилось большей частью следовать за ним, постоянно следить за тем, чтобы не отставать, подстраиваться к его шагу. Хамель же то и дело подсказывала нам, куда следует направиться и, очевидно, выбирала путь так, чтобы идти было проще всем.

За день мы останавливались несколько раз, чтобы отдохнуть и перекусить, но всё равно когда вечером на привале я взглянул на карту, то поразился, какой приличный отрезок мы успели отмахать. Я, конечно, сильно устал, но то была усталость не больше обычной, вполне соответствующая тому огромному расстоянию, которое мы преодолели.

За ужином Хамель сверилась с картой, которую достала из изящного металлического тубуса, и сообщила, что к следующей ночи мы должны прибыть на место. Если я не ошибался, с момента засады прошло уже четыре дня, завтра будет пятый. Девушка была в курсе, что срок нам назначили в 6–7 дней, прибытие русских ожидалось на шестой день, следовательно, мы успевали вовремя.

Гильт вызвался сторожить всю ночь, а мы распределили между собой трёхчасовые дежурства и улеглись спать. Засыпая, я слушал, как Хамель расспрашивает Ванорза, насколько необходим ему сон, ведь сама она просто медитировала и не нуждалась в том, чтобы обязательно лечь, как это делают люди. Девушка ловко вытягивала нужную ей информацию из моего столь падкого на прекрасный пол товарища, однако никакие опасные сведения, которые потом могли бы быть использованы против нас, Ванорз вряд ли мог ей разболтать, и потому я лишь улыбался, слушая его бравурные речи, и постепенно проваливался в сон.

Утром мы продолжили путешествие. Лес становился всё менее густым, и нам часто попадались заросшие травой тропинки. Не знаю, сбавили ли мы ход от усталости, или Хамель намеренно вела нас медленнее, но сегодня мы покрыли расстояние чуть меньше, впрочем, вполне приемлемое для обыкновенного дневного перехода.

Тучи на небе уже окрасились в тёмный багряный цвет, когда девушка резко указала в сторону, будто заметив что-то, и сообщила, что мы уже совсем рядом. На мой взгляд, такое заявление было несколько преждевременным, потому что плутали мы в темноте, как мне показалось, ещё не менее часа, пока наконец-то не увидели впереди отблеск факелов. Идя на свет, мы вышли на поляну, которую вполне можно было бы назвать даже полем, настолько широкой она была.

Стройные ряды деревьев окружали правильной формы площадку, и мне сразу подумалось, что я понимаю, почему именно такое место было выбрано кланом драэлин для встреч. В центре виднелись несколько шатров, а между ними ярко полыхало пламя большого костра.

Едва мы показались из-за деревьев, как путь нам преградили шестеро воинов, облачённых в броню, переливающуюся изумрудным оттенком в отблесках костра. Наша проводница выступила вперёд, один из воинов тоже.

– Хамель! – узнал воин девушку и уважительно поклонился; его товарищи немедленно убрали оружие в ножны.

– Таргис! – поприветствовала воина Хамель. – Я привела группу Обещанных… мне нужно увидеть Его высокопреосвященство.

– Он сейчас занят, – воин махнул рукой по направлению к костру; остальные его товарищи заметно расслабились, но не уходили, с любопытством нас разглядывая. – Когда мы прибыли на сверд, Призванные уже были здесь. Сегодня весь день Его высокопреосвященство вёл переговоры… сейчас они подпишут бумаги, и ты сможешь его увидеть.

Мы с беспокойством переглянулись, но Хамель и бровью не повела, лишь голос у неё сделался суровым и острым, как лезвие меча:

– Его высокопреосвященству нужно выслушать слова Обещанных до заключения договоров! Дай нам пройти!

Таргис с недоумением посмотрел на неё, однако отступил в сторону, давая нам дорогу. Мне показалось, что он повиновался больше инстинктивно, чем сознательно, среагировав на резкий приказной тон девушки.

– Скорее! – с той же интонацией приказала нам Хамель и устремилась вперёд.

Едва поспевая, мы побежали за ней. Несколько воинов, снующих меж палатками, заметили наше торопливое передвижение и стали обеспокоенно приближаться. Впереди, у костра, мы разглядели две группы людей перед высоким не то столом, не то подставкой; их окружали два ряда охраны. Внезапно я понял, что не вижу Хамель… Вроде бы я лишь на мгновение отвёл от неё взгляд, но теперь девушки нигде не было, а суровые охранники, видя, что мы и не думаем останавливаться, уже тянули свои руки к рукоятям мечей.

За их спинами я узнал фигуру пепельноволосого верховного жреца, его сопровождала группа воинов, стоящая в некотором отдалении; среди них мелькала нескладная фигура Люпы. Жрец вёл беседу со статным мужчиной, за спиной которого стояли ещё трое. Я сразу заметил у них на груди шевроны с двуглавым орлом на чёрно-жёлто-белом фоне.

Нам пришлось остановиться перед воинами окружения, и я не переставал озираться по сторонам, пытаясь отыскать Хамель, прежде чем вступать в какие бы то ни было разговоры с охраной.

– Итак, условия договоров вас устраивают? – донёсся до меня приятный голос мужчины с шевроном. – Давайте же закрепим добрососедские отношения между кланами Ногост и Русь подписью и печатью.

Этот мужчина наверняка был лидером русских, но, сколько я к нему ни присматривался, таблички у него над головой не появлялось. Как, впрочем, и у сопровождающих его игроков.

Призванный был высок ростом, носил аккуратную бороду и усы, которые, плавно перетекая друг в друга, составляли как бы единое целое. Тёмные волосы на голове были коротко пострижены, а эльфийские уши настолько слабо выражены, что в темноте он вполне мог сойти за человека. На нём был лёгкий рыцарский доспех, в котором достаточно необычно выглядели круглые наплечники с золотой бахромой и широкая белая перевязь, пересекающая нагрудник справа налево.

– Условия вполне устраивают, – голос верховного жреца был сухим, но подчёркнуто вежливым. – Однако не могли бы вы быть столь любезны сначала передать нам наш артефакт?

– Конечно, – лидер русских добродушно улыбнулся и достал из сумки на поясе половинку сердца. – Мы бы передали его вам и без всяких договоров… Вот только, наверное, было бы справедливо, чтобы вернула его та группа, которая смогла его добыть. Ведь это не их вина, что уже по возвращению они попались монстрам… Выполнение заданий помогает нам, Призванным, становиться сильнее, и уж пусть они доведут до конца свою миссию, лично вручив артефакт вам.

– Да будет так, – согласился жрец и жестом руки поманил к себе Люпу. – Вот представитель отправленной нами группы, именно благодаря ему мы собрались здесь.

Ломаной походкой Люпа заковылял к лидеру русских, который с по-отечески доброй улыбкой протянул ему половинку сердца. На этом моменте моё терпение лопнуло.

– Стойте! – воскликнул я; в наступившей торжественной тишине мой голос прозвучал особенно громко, и все взгляды устремились на меня.

Охранники ещё плотнее сомкнули ряды и с угрожающим видом начали обнажать своё оружие. Я почувствовал, как Ванорз встал за моей спиной, а Гильт выступил вперёд, поднимая щит.

– Я привела их, дедушка, – услышал я голос Хамель, которая непостижимым образом оказалась рядом с жрецом, и тут же послышался его властный приказ:

– Пропустите!

Охрана расступилась, и мы вышли к костру. Верховный жрец улыбался, а выражение крайнего недоумения на лице лидера русских выглядело настолько искренним, что я не взялся бы определить наверняка, притворяется ли он или правда не в курсе происходящего.

– Люпа лжёт! – резко заявил я, едва мы встали перед этими двумя группами как третья сторона. – Он с самого начала был в сговоре с Призванными и привёл нас в их ловушку, где и передал им украденный у меня артефакт. Они пытались убедить нас подыграть им, а когда мы отказались, хотели взять нас в плен и задержать, пока договора не будут подписаны.

– Я… я не знаю, почему этот касмере говорит такое! – пробулькал плут, но в его голосе не было уверенности, он явно был смущён и растерян, что, конечно, сразу почувствовали все присутствующие.