Текст книги "Неназываемый (СИ)"

Автор книги: Игорь Воробьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4

День выдался пригожий, и мы топали по дороге вполне себе спокойным шагом, не соизмеримым со скоростью, которую, как я знал, мог при желании развивать эльф. Местность вокруг была весьма неравномерной: то тут, то там виднелись холмы и ложбины, поросшие мелким кустарником. Было также много деревьев, особенно поблизости от дороги, но лесом бы я это не назвал. Природа здесь отличалась от той, что я видел в Анлейне: растительность была не столь пышной, какой-то более строгой, что ли; зелень тусклее, листва мельче, хотя её было всё также много. Красота окружающего пейзажа была иной, но от этого не менее завораживающей. Ландшафт не вызывал беззаботного ощущения яркости красок, а умиротворял, вызывая в сердце какое-то печальное томление и ощущение покоя, будто бы я был дома.

Видимо, у моих товарищей тоже возникали подобные чувства, ибо шли мы молча, погрузившись каждый в свои размышления. Временами нам встречались отходящие в стороны тропки, заросшие травой, а пару раз я, кажется, даже заметил вдалеке одинокие строения, напоминающие одноэтажные ветхие избушки. Ближе к полудню мы, наконец, добрались до первой большой тропы, отходящей влево, но Ванорз, сверившись с картой, сказал, что это не та, которую мы ищем.

Наскоро перекусив, мы продолжили путь и через пару часов беспрестанной ходьбы наткнулись на ещё одно ответвление, куда и свернули.

– Нам туда, – уверенно кивнул головой эльф. – Мы уже совсем рядом: час-другой и будем в деревне.

– А твой друг? – поинтересовался я.

– Сейчас спрошу, – ответил Ванорз, отстранённо уставившись перед собой.

Дварф хмыкнул, но не стал мешать, и некоторое время мы медленно шли молча.

– Люпа пишет, что он будет в деревне совсем к вечеру, – наконец сказал нам эльф. – Говорит, чтобы зашли к деревенскому скорняку, он по совместительству ещё и местный торговец, у него можно купить необходимое нам снаряжение и одежду. Остановиться можно у старосты, к нему же у моего друга имеется задание: именно поэтому он до сих пор не присоединился к моей группе, иначе пришлось бы делить с нами экспу.

– Чудно всё-таки, как вы разговариваете на расстоянии, – поправив на голове шлем, заметил Гильт и продолжил, не в силах скрыть любопытство: – И что за группа, из-за которой приходится что-то там делить?

– Когда Призванные собираются в группу, – попытался объяснить я, – все принимают приглашения лидера и его правила. Всем становится видно других членов группы на карте, а также состояние их здоровья… ну и появляется возможность переговариваться только между членами группы – тот самый групповой чат.

– Всё время? – искренне удивился дварф.

– Ага, – утвердительно кивнул я. – Ну и, соответственно, добыча делится согласно установленным правилам. То же касается опыта.

– Опыта?

Я замялся, пытаясь придумать, как же объяснить про очки опыта местному, и за меня ответил Ванорз:

– Когда Призванные берутся за какие-то дела здесь, на Оминарисе, они получают за это опыт. Что-то вроде своеобразной энергии, при накоплении определённого уровня которой они становятся сильнее. Открывают для себя новые способности, приёмы и тому подобное.

– А если Призванный в группе, то и опыт нужно делить со всеми остальными, – присвистнув, закончил за эльфа Гильт. – Понимаю… здорово быть Призванным.

Мы дружно промолчали в ответ, а я поймал себя на мысли, что никак не могу относиться к дварфу как к части программного кода, слишком он был живым и непосредственным.

Вскоре невдалеке показались ровные поля, засеянные какими-то злаками, хотя я замечал и отдельные поля с другими возделываемыми растениями. На полях виднелись редкие фигурки людей, занятых работой, которые, заметив нас, оставляли на время свои дела, чтобы поглазеть. Вдруг от группы земледельцев отделился паренёк и стремглав помчался в сторону деревни, только пятки засверкали.

Через несколько минут нам стали попадаться простенькие деревянные дома, стоящие на значительном расстоянии друг от друга. Никакого частокола или других оборонительных сооружений мы так и не встретили.

Дорога вывела нас к ровной земляной площадке, с одной стороны которой возвышался большой деревянный дом, а напротив имелось несколько домов поскромнее. У большого дома, задрав оглобли к небу, стояла пустая телега, а на крыльце нас уже поджидал пожилой приземистый мужчина, который, едва завидев нас, скорым шагом двинулся навстречу. В проёме распахнутой двери я мельком успел приметить торчащую голову мальчонки, с беспокойством следящего за происходящим.

Как только мы поравнялись, мужичок чуть не бухнулся на колени, согнувшись перед эльфом в три погибели.

– Добро пожаловать в Фех, господин! – угодливо заговорил он, так и не выпрямившись. – Я староста Ирм, чем могу вам услужить?

– Выпрямись, – надменно разрешил старосте Ванорз. – Я тут в пешей прогулке до Дифуса и решил заглянуть сюда, чтобы переночевать и пополнить запасы. Надеюсь, у тебя есть для меня комната?

– Да, конечно, ваше благородие, – Ирм выпрямился и теперь смотрел на эльфа с некоторым страхом и недоумением. – Но у меня только две комнаты в доме, и ваши телохранители…

– Неужели у тебя нет сеновала, ну или там конюшни… – эльф бросил оценивающий взгляд на большой дом, – или ещё какого места, где мои слуги могут провести ночь?

– Да, да, конечно, – мужичка аж заштормило в спазмах от противоречия между собственным желанием вновь согнуться и требованием Ванорза стоять прямо; похоже, приказ эльфа брал верх и заставлял старосту неестественно вытягиваться в струнку. – Сеновал есть, не извольте гневаться… Только вот как мне было предлагать вам такое…

– Успокойся! – рявкнул эльф. – Всё в порядке. Ещё мне сказали, у вас тут есть некий скорняк, у которого можно прикупить всякого добра. Мой ронкаэ потерял свой рюкзак… да и запасы еды и воды нам не помешало бы пополнить. Есть тут такой?

– Есть, ваше благородие, – удивление на широком лице старосты вытеснило все остальные эмоции. – Он у нас как раз приторговывает… Вон прямо за тем домом его изба, – Ирм указал рукой в нужном направлении.

– Отлично! – с фальшивым весельем воскликнул Ванорз. – Тогда мы пошли к нему, а ты готовь мне комнату и место для моих слуг.

Не дожидаясь ответа, эльф повернулся и зашагал в указанную сторону. Ирм поклонился и быстрым шагом бросился к своему дому, мельком скользнув по нам извиняющимся взглядом. Поворачиваясь, я успел поймать доброжелательный прищур дварфа в ответ и заметил, как он слегка развёл в стороны руки, показывая старосте, мол, не обессудь.

Дом скорняка действительно был неподалёку. Мы без труда отыскали его по своеобразному дубильному запаху и растянутым на деревянных распорках перед избой шкурам. Подойдя ближе, мы обнаружили множество бочек и деревянных чанов. Рядом с чем-то похожим на выдолбленный ствол дерева возился полуголый смуглый мужчина. Заметив нас, он смахнул с рук какую-то белую вязкую субстанцию, напоминающую тесто, обтёрся тряпицей и успел сделать пару шагов нам навстречу, прежде чем согнуться в низком поклоне.

– Ваше благородие, – удивлённо воскликнул он. – Чем могу?

– Мне нужен рюкзак для моего ронкаэ, – сразу приступил к делу Ванорз. – Походные принадлежности… он сам скажет, что там ему ещё надо. Тёплой одежды на всех троих… говорят, скоро похолодает. Имеешь такое на продажу?

– Да, ваше благородие, – выпрямился скорняк. – Извольте подождать.

Мужичок ушёл в дом и вскоре вернулся, неся в руках стопку сложенной одежды. Осторожно положив её на стоящую рядом скамью, он развернул верхнее изделие. Это оказался достаточно тонкий меховой плащ, сделанный настолько искусно, что я не заметил никаких швов. Мех был тёмным и бархатно переливался на солнце.

– Это одна из моих лучших работ, – сказал скорняк, протягивая плащ эльфу.

Ванорз оценивающе провёл рукой по мягкому меху и одобрительно кивнул. Мужчина развернул следующее изделие, оказавшееся чем-то вроде вязанного на манер рубахи свитера.

– Это уже не моё, – пояснил он. – Выменял в соседней деревне, тоже очень тонкая работа.

Протянув свитер эльфу, скорняк махнул рукой на оставшуюся стопку:

– Остальное – две простых меховых накидки и пара обычных тёплых блуз с кальсонами. Могу ещё предложить меховые спальные мешки. Рюкзаки у меня тоже самые обыкновенные…

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул Ванорз. – Беру. Спальников нам не надо… разве что для ронкаэ. Сложи это в сумку, – эльф бросил мне свежеприобретённые обновки, небрежно скользнув по мне взглядом, и продолжил уже для ремесленника: – Выдай ронкаэ, что ему понравится, я буду в доме у старосты. Он же потом и занесёт тебе причитающееся. Пойдём, касмере, – вновь приказал он мне и, не прощаясь, зашагал обратно к площади.

Я быстро спрятал плащ и свитер в магическую суму, взял тот рюкзак, который протянул мне дварф, и побежал догонять эльфа, оставив Гильта наедине со скорняком.

– Надеюсь, тебя не напрягает весь этот спектакль? – внезапно выскочило у меня в углу зрения окошко чата.

– Нет, что ты, – быстро ответил я, слегка испугавшись промедлить с ответом, но мысленный набор текста, к счастью, вышел у меня почти спонтанно. – Я всё понимаю.

– Хорошо, – ответ эльфа был лаконичен.

Мы вернулись к дому старосты, который уже поджидал нас. Всё так же услужливо кланяясь, он провёл нас в одну из комнат своего дома, из которой, похоже, он только что выгнал своих родных. Эльф снял луки и расположил их рядом с кроватью у окна. Я передал ему сумку хранения, после чего Ванорз отпустил меня со старостой, чтобы тот показал мне место для ночлега, не забыв пояснить Ирму, что скоро должен вернуться Гильт за деньгами для скорняка, и напомнив мне обновить воду в бурдюках.

Я вышел из дома в сопровождении старосты, который в отсутствии эльфа чувствовал себя куда как спокойнее. Он повёл меня в обход дома к расположенным позади него строениям.

– Странный у тебя хозяин, – сказал он мне, когда мы уже подходили к похожей на высокий сарай деревянной постройке. – Никак Призванный?

– С чего бы это? – разыграл я удивление.

– Да без коня, ронкаэ в охране… герба на одёжке нет, – перечислил Ирм свои подозрения. – Али я не прав?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Меня с Гильтом хозяин недавно купил, а уж Призванный он или нет…

– Точняк Призванный, – закивал староста, отворяя широкие ворота, – поверь мне: уж я-то их много повидал. Ух и лютые они, паря… – внезапно он стушевался. – Ты это… хозяину-то про это не болтай, – я кивнул. – Эх, ладно…

Внутри здание имело широкий проход с похожими на загоны для скота отсеками по сторонам. Под крышей имелся довольно низкий навес, куда вели две грубо сколоченные ручные лестницы, прислонённые к лазам, через которые проглядывалось сено.

– Вот тама и спите, – указал Ирм рукой вверх. – Животинку токма постарайтесь не распугать.

Показав место, где нам предстояло провести ночь, староста сводил меня к местному колодцу и даже помог сменить воду в бурдюках. Вернувшись на площадь, мы пересеклись с Гильтом, который уже щеголял с новым рюкзаком. На вид тот выглядел достаточно простеньким, но зато раза в два больше моего. Причём я заметил, что он явно не пустовал. Оказалось, дварф уже успел отнести деньги скорняку, так что Ирм оставил его со мной, а сам поспешил прислуживать эльфу.

Солнце уже клонилось к закату, и я сводил Гильта к колодцу, а пока тот наполнял свои бурдюки, с удовольствием умылся. Потом мы направились к хлеву и забрались на сеновал, где стратегически разложили спальники каждый рядом с одним из лазов с лестницами. Я заметил, что спальник дварфа был сделан из грубого меха и улыбнулся: почему-то я был уверен, что он обязательно его себе приберёт. Также Гильт вывалил из рюкзака тёплые вещи для меня, которые я убрал к себе.

Спать ещё не хотелось. Мы расположились у одного из окон с торца сеновала, откуда-то из глубин своего рюкзака Гильт извлёк небольшой бочонок с деревянной кружечкой, и мы по очереди стали не спеша потягивать очень слабое, сладковатое на вкус пиво с неясным цветочным ароматом.

На мой вопрос, откуда он раздобыл это, дварф подмигнул мне и рассказал, как удачно договорился со скорняком загнать ему эту «очень нужную деталь походного снаряжения», как, впрочем, и много чего другого.

Так мы и сидели, наблюдая за всё сгущающимися сумерками и игрой багряных полос заката на горизонте. Вскоре деревенские стали пригонять с выпаса скот, а к нам даже поднялся замеченный мною ранее парнишка, который приволок нам по паре горячих лепёшек с овощами и крынку парного молока, от которого Гильт брезгливо отказался.

После пива и лепёшек дварф быстро начал клевать носом, так что я растолкал его, заставил убрать бочонок и перейти на свой спальный мешок. Я же снял свой амулет Оума, оставил его на спальнике и убрался в дальний угол сеновала. Дождавшись, пока Гильт громко захрапит, я выудил из рюкзака амулет Мора, крепко сжав его в кулаке.

– Мор? – мысленно позвал я. – Ты обещал мне помочь с обучением магии!

– И не только с этим, – сразу же раздался в моей голове насмешливый голос. – Вы двигаетесь в правильном направлении. Я уже договорился со своей сестрёнкой, и она поспособствует тебе в одном дельце. Если всё выйдет удачно, вашему новому другу таки выдадут долгожданный квест, и ты должен будешь в нём поучаствовать – кое-что сможешь сделать лишь ты.

– Это как-то связано с возможностью научится магии? – уточнил я.

– Нет, – задорно расхохотался голос. – Но у тебя появится возможность понравиться моей сестре и стать сильнее. А насчёт магии я уже договорился с одним старым знакомым – он ждёт тебя.

Перед моими глазами внезапно сама собой растянулась карта, и в ней запульсировала красная точка, чуть западнее и сильно на север от Навдерека.

– Вот, я отметил тебе его расположение, – объяснил голос. – Этого старика зовут Кансуз и он возьмётся тебя учить. Вот только идти тебе к нему нужно одному. Он скрывается посреди болота в одном очень жутком месте, – тут голос снова весело расхохотался, – и, боюсь, кроме тебя там никто не выживет. Так что тебе решать, как и когда туда наведаться… Советую сначала разобраться с миссией от драэлин.

Как обычно, голос пропал внезапно и напрочь. Я сплюнул с досады, спрятал амулет поглубже в рюкзак и пошёл к своему спальнику. Не успел я натянуть амулет Оума и прилечь, как в углу моего зрения запульсировало окошко чата.

– Ванорз: Безымянный? Люпа тут.

– Люпа: Привет!

– Безымянный: Привет! – ответил я, скосив взгляд в сторону окошек членов группы.

Действительно, появился новый квадратик с изображением чёрного капюшона без лица, над которым было написано «Люпа, уровень 6». Я раскрыл карту и увеличил масштаб, разыскав точку, обозначавшую Ванорза в доме старосты. Рядом с ним светилась точка с надписью Люпа.

– Безымянный: Как вы там вместе-то оказались?

– Люпа: У меня был квест к старосте. Я его как сдал, так сразу в группу добавился. Смотрю, а Ванорз в соседней комнате. Лол. Ну, чтобы его не палить, я ушёл и забрался к нему через окно.

– Ванорз: Кажется, я говорил, что Люпа у нас рога.

– Безымянный: Говорил. И что будем делать теперь?

– Ванорз: Также я говорил, что Люпа качает репу с тёмными эльфами, так вот у него есть к нам предложение…

– Люпа: Да. Я больше полугода к ним в доверие втираюсь, да всё без толку, а тут, когда мне этот квест выдавали, мне жирно так намекнули, что, мол, если я группу из четырёх членов соберу, мне, возможно, выдадут миссию, которую я так долго пытаюсь получить. А вас как раз трое, вместе со мной – четверо, гляди как удачно всё складывается… Помогите мне, а?

– Безымянный: А что делать-то?

– Люпа: Сам не знаю. Говорят, скажут только после того, как приведу группу и если она их устроит. Не прокатит – я вам тут помогу устроиться, как смогу. А если выдадут и мы сможем эту миссию затащить, лучшего убежища, как в лесах драэлин не сыскать: они там кого хочешь спрячут.

– Ванорз: Что думаешь, Безымянный?

– Безымянный: Думаю, мы ничего не теряем, если попробуем.

– Ванорз: Согласен.

– Люпа: Е-е-е! Спасибо!

– Ванорз: Ну тогда утром уходим из деревни и встречаемся с Люпой на северной околице. Я тебе постучусь утром, Безымянный, поставь звуковое уведомление на чат.

– Безымянный: Хорошо.

– Ванорз: Спокойной ночи!

– Люпа: Спокойной ночи и крепкого сна!

– Безымянный: Спокойной ночи!

Свернув чат, я уставился на едва различимые в темноте балки крыши. А вот и миссия драэлин нарисовалась, подумал я. То, что Мор опять был на шаг впереди в своих планах, несомненно внушало уважение, но кроме того начинало вызывать и немалую тревогу: сейчас наши интересы совпадали, но что будет, если в какой-то момент я решу пойти ему наперекор? Слишком мало информации и сил, в конце концов решил я, следует решать проблемы по мере их поступления. И обязательно взять себе за правило тщательно продумывать каждый шаг, если вдруг когда-нибудь понадобится играть против этого тёмного божества. С этими мрачными мыслями я и заснул, не забыв предварительно приглядеться к окошку чата и подумать «звуковое уведомление», пока рядом с ним не появилась пиктограмма маленького колокольчика.

Глава 5

Из сна меня выдернул странный шум, похожий на гулкое эхо шагов, разносящееся в моей голове так, будто внутри неё было какое-то просторное и пустое помещение. Ещё до конца не придя в себя после сна, с выпученными глазами и учащённым дыханием, я привстал на спальном мешке и, озираясь кругом, пытался разобраться в своих ощущениях, как вдруг вполне реально услыхал, что кто-то карабкается по лестнице вверх к моему лазу. По всей вероятности, услышанные мною во сне шаги как раз таки и производил этот неизвестный, топая внизу по хлеву, успел подумать я, хотя мне по-прежнему была неясна причина столь странного восприятия мною этих звуков.

Толком осмыслить произошедшее мне не удалось, потому что из дыры в полу вдруг показалась уже знакомая вихрастая голова мальчонки, а следом и корзинка, которую паренёк продвигал в моём направлении.

– Я эта… поесть вам притащил, – засмущался мальчонка, увидев мои широко раскрытые глаза, уставившиеся на него. – Мы уже на поле уходим, а мне староста велел…

Паренёк не договорил, очевидно совсем заробев, и его голова исчезла в лазу, а вскоре я услышал и вполне обычные звуки его шагов, быстро удаляющиеся к выходу из хлева. Теперь они уже не разносились гулким эхом и были едва слышны.

Размышляя о том, что же это могло быть и не приснился ли мне такой звуковой эффект, я заглянул в корзинку и обнаружил в ней ломти свежего хлеба, кусок сыра треугольной формы и нечто похожее на здоровую дольку запечённой тыквы. Дварф храпел на своём месте, и я скосил глаза на таймер: ещё не было и семи утра, только-только занимался рассвет. Я уже хотел было пойти разбудить товарища, но тут меня осенило: а что, если это проделки системы? Постоянно забываю об игровых механиках этого столь реалистичного мира…

Вперившись в окошко системных сообщений, я заставил его растянуться во всё поле зрения и стал внимательно вчитываться в текст. Достаточно быстро я обнаружил искомое: «Пассивная проверка навыка Слушать, критический успех, получено 12 опыта». Получается, это мои уши во время сна услышали шаги паренька, система посчитала это критическим успехом и таким странным образом разбудила, ну или попыталась разбудить меня? Возможно, я что-то неправильно понял, но мне сразу же живо представилась пара ситуаций, в которых такая механика могла бы меня здорово выручить, что не могло не радовать.

К тому же, я совсем перестал обращать внимание на это системное окно, а очки опыта, похоже, начислялись практически за любые действия… сколько там уже набежало? В Экранде, помнится, у меня было чуть больше семи тысяч. Вызвав мысленным усилием окно параметров персонажа, я присмотрелся к нужной строке: «Уровень: 5 Опыт 7350/10000». Да, действительно, я совсем пропустил некоторые начисления очков.

Разобравшись с произошедшим, я пошёл будить дварфа, и мы сели завтракать. На этот раз коротышка не стал отказываться от молока, и мы допили всё, что с вечера ещё оставалось в крынке, запивая молоком ароматные бутерброды, наскоро сооружённые нами из принесённой мальчиком снеди.

Принимая из рук Гильта крынку для очередного глотка, я чуть было не выронил её от внезапно раздавшегося у меня в ушах звона. Вернув крынку удивлённо взиравшему на меня дварфу, я прочитал выскочившее сообщение чата, попутно убирая висящий рядом с текстом колокольчик: « Ванорз: Вставай, Безымянный, я уже завтракаю, так что давай, перекуси тоже и быстрее сюда». «Мы уже доедаем. Скоро будем» – набрал я в ответ и, как мог, объяснил товарищу, что случилось. Мы быстро закончили трапезу, собрались и вскоре уже стояли перед домом старосты.

Заскучать мы не успели, ибо Ванорз появился на крыльце через считанные минуты, небрежно попрощался с непрестанно кланяющимся старостой, и мы покинули Фех по дороге, ведущей на север. Вскоре и без того редко встречающиеся избы совсем пропали, и мы зашагали по поросшей травой дороге.

– Ты пополнил запасы еды? – поинтересовался я у эльфа, чтобы хоть как-то разрушить царящее молчание.

– Да, – лениво потянувшись, ответил Ванорз. – Ирм собрал мне большой мешок со съестным.

– А где твой друг? – спросил Гильт. – Разве вы не собирались встретиться в этой деревеньке?

– Я уже здесь, – внезапно раздался незнакомый голос за нашими спинами.

Дварф аж подпрыгнул от неожиданности, резко развернулся и инстинктивно выхватил с пояса свой молот. Я тоже повернулся и посмотрел на говорившего.

Прежде всего в глаза бросился крайне невысокий рост незнакомца. Конечно, он был выше нашего коротышки, но столь низенького эльфа я ещё не встречал. Его фигура, закутанная с ног до головы в серовато-зелёный плащ, казалась какой-то сгорбленной и непропорциональной. Помимо рюкзака, я заметил ещё короткий лук с колчаном стрел за его спиной, всё же остальное скрывал плащ, показавшийся мне весьма необычным: стоило лишь на миг отвести от него взгляд, как чудилось, будто он слегка меняет свой цвет, а зелёные пятна на нём едва заметно перемещаются.

– Привет! Я Люпа, – весело поздоровался с нами знакомый Ванорза, откидывая капюшон рукой в кожаной перчатке.

Нашим глазам предстала голова плута, полностью обмотанная чем-то похожим на тёмно-зелёный шарф, оставляя видимыми лишь его глаза да кончики ушей.

– Отец гор! – воскликнул Гильт, вернув молот на место. – Как ты умудрился так незаметно подкрасться⁈

– Такая уж у меня профессия, – пожал плечами Люпа. – Не скажу, что очень рад тебя видеть, Ванорз, но вы тут весьма кстати.

– Я тоже не в восторге, – отозвался эльф, делая шаг навстречу другу и пожимая ему руку. – Но у нас не было другого выбора.

– А чего это ты весь замотан? – опасливо поинтересовался дварф. – Болеешь или, может, покалечило?

– Можно и так сказать, – с горечью ответил плут, начиная разматывать полосу ткани с лица. – Лучше сразу всё разъяснить…

Наш новый знакомый не спеша убрал шарф с лица, широко распахнул плащ и расставил руки в стороны. Внешний вид Люпы вызывал оторопь: на его нескладном, крючковатом туловище сидела неправильной формы голова с редкими пучками волос. Затылок был совершенно приплюснут, зато узкий лоб и громадные надбровные дуги, наоборот, слишком выдавались вперёд. Бесцветные, выпученные глаза находились на неравном расстоянии от толстого носа, больше похожего на какую-то чудовищную бородавку. Рот тонкой полосой растягивался от уха до уха и, казалось, грозил разрезать лицо пополам. Двойной подбородок мерзким кожаным мешком болтался снизу. Для полноты картины стоит упомянуть ещё чересчур длинные, разного размера руки, кривые ноги и выпирающее под кожаным нагрудником округлое брюхо.

Квазимодо, – почему-то именно такое слово всплыло у меня в голове, когда я смотрел на этого эльфа. Всё же к моей чести следует заметить, что больше внимания я обратил на снаряжение этого игрока, нежели на его внешний вид, каким бы несуразным он ни казался. Защищала его простенькая на вид броня из дублёной кожи, на поясе висел длинный меч в ножнах, виднелись несколько бутылочек в специальных зажимах и пара кинжалов, а также аккуратная поясная сумка. На перевязи, пересекающей нагрудник по диагонали, были подвешены странные круглые горшки размером с кулак. А вот Гильт, в отличие от меня, оглядел фигуру нового товарища с явной брезгливостью, смешанной с удивлением.

– Эдак тебя угораздило! – простодушно присвистнул он. – Ты же Призванный… как так вышло?

– А вот так! – злобно огрызнулся плут, и его лицо перекосилось в гримасе, сделав его уж совсем отвратительным. – Поиграл с редактором, слепил перса смеха ради… думал зайду, поприкалываюсь, а потом сотру… ну или оставлю мулом. Кто ж знал, что угораздит попасть сюда и оцифроваться!!!

Дварф лишь хлопал глазами, очевидно ничего не понимая. Лицо Ванорза застыло, как гипсовая маска, и я уже знал, что так происходило всегда, когда он пытался скрыть эмоции, хотя всем было ясно, что уж он-то точно был в курсе облика своего друга. Я же спокойно пожал плечами:

– Да-а-а, невезуха… Несладко пришлось?

Плут лишь дёрнул щекой, не отвечая, и в воздухе повисла напряжённая тишина.

– Однако из незавидного положения Люпы есть выход, – заговорил Ванорз. – Говорят, жрецы драэлин знают заклинание, способное навсегда полностью изменить тело. У Призванных оно вроде бы способно сбросить все стартовые настройки, вплоть до расы и пола.

– Это объясняет, почему ты так хочешь втереться им в доверие, – заметил я.

Гильт по-прежнему лишь переводил широко раскрытые глаза с одного из нас на другого, не говоря больше ни слова. Видно, неожиданно резкая реакция Люпы остудила его желание задавать вопросы.

– Так и есть, – тихо сказал плут, запахнувшись в плащ и начиная заново обматывать лицо шарфом. – Только вот эти твари лишь используют меня на побегушках и кормят туманными обещаниями…

– Но теперь они согласились-таки помочь тебе, если ты выполнишь их миссию? – всё начинало вставать теперь у меня в голове на свои места.

– Только намекнули, – буркнул Люпа. – Если будет группа минимум из четырёх членов, если она им подойдёт и если миссия закончится успешно…

– Мы же сказали, что поможем тебе, – улыбнулся я.

– Ага, – кивнул Ванорз. – Всё будет хорошо!

Люпа хмыкнул, обстановка разрядилась и мы снова зашагали вперёд. К полудню мы вышли на основную дорогу и остановились перекусить. Дварф, похоже, немного переживал из-за своего поведения при встрече с новым Призванным и сторонился эльфов, стараясь держаться поближе ко мне. Люпа же, вновь закутавшись с ног до головы, быстро вернулся в прежнее расположение духа и теперь весело болтал с Ванорзом, расспрашивая того про столицу и его похождения по Анлейну.

Наскоро перекусив, мы опять зашагали по дороге, что вела нас на северо-запад. Как-то так само собой получилось, что впереди шли эльфы, коротая путь за разговорами, а позади молча топали мы, слушая их диалог. Через несколько часов такого путешествия дварф немного пришёл в себя и стал потихоньку расспрашивать меня, что же всё-таки случилось с «чокнутым скрытником». Как мог, я попытался объяснить ему ситуацию. В итоге дварф перестал задавать вопросы, но я по-прежнему не был уверен, что он всё правильно понял.

Заночевать мы решили неподалёку от дороги. Ванорз предложил разделить ночь на четыре дежурства, причём полночи должен был бодрствовать один эльф и полночи другой. Я тут же вызвался дежурить с Ванорзом, отчасти потому, что надеялся, что за смену Гильту с Люпой удастся найти общий язык, но больше потому, что мне хотелось поговорить с товарищем наедине.

Пока эльфы разводили огонь, мы с дварфом побродили по округе и притащили к костру пару брёвен. Усевшись, Ванорз стал доставать из своей сумки хранения свёртки с едой и передавать их нам с Гильтом, А Люпа выудил из своего рюкзака кусок какой-то ветчины с хлебом и принялся жадно чавкать. При свете костра это представляло собой по истине жуткое зрелище.

После еды дварф немедленно расстелил спальник, плюхнулся на него и захрапел. Мы ещё какое-то время сидели у костра, но, наконец, плут тоже расстелил свой скромный спальный мешок и залез в него. Я помнил, что эльфы почти не нуждались во сне, однако у Люпы, возможно, сохранялись те же человеческие привычки, что и у Ванорза.

– Ложись спать, Безымянный, или ты хочешь сразу отдежурить первую смену? – сказал Ванорз, прерывая мои размышления. Его голос, неожиданно раздавшийся посреди ночной тишины, заставил меня заметить, что мы уже довольно долго сидели в полном молчании.

– Э-э… да, – растерянно кивнул я. – Послушай, Ванорз, а что ты планируешь делать, если у нас получится выполнить эту миссию драэлин? Помнится, ты говорил, что сам хотел уходить с Анлейна. Чем ты думал заняться?

– До встречи с тобой, – улыбнулся эльф, – я просто хотел убраться подальше от цивилизации, поисследовать этот мир, тут полно всякого интересного… особенно вдали от всех этих аристократов и церковников. Теперь же, если всё сложится удачно и у нас получится скрыться в лесах драэлин, мы будем в относительной безопасности, а значит, можно будет поискать в этих самых лесах какие-нибудь развалины… Я уверен, там найдутся и данжы, и много других приключений. Если хочешь, можем заняться этим вместе.

– Заманчивое предложение, – улыбнулся я в ответ. – Не хочешь составить мне компанию до ближайших кустов, по нужде?

Ванорз вопросительно прищурил правый глаз, однако кивнул и сказал: «Пойдём».

Мы отошли за ближайшее дерево. Дрожащее пламя костра создавало здесь причудливую пляску теней, я же надеялся, что с места стоянки нас будет невозможно расслышать.

– А ты не задумывался перейти на тёмную сторону? – я так и не придумал, как бы поумнее завести этот разговор, поэтому сразу выпалил то, что было у меня на уме.

– Тебе что, так понравилось косить под культиста? – хмыкнул эльф, который явно ожидал какого-нибудь более серьёзного разговора. – Или тут сыграла свою роль та лоли… как её звали? Руна?

– Да нет, – досадливо отмахнулся я. – Тебе же вроде не нравится, как здесь всё устроено… и ты даже говорил, что не очень-то и сожалел бы, если бы аватар тёмных богов уничтожил местную цивилизацию…

– Ты это серьёзно? – замер эльф. Тень падала на его лицо, и я не мог разглядеть его выражение. – Такие вещи не стоит обсуждать с амулетами Оума на груди…

– Да, ты прав, – от волнения я совсем упустил из виду эту немаловажную деталь. – Давай как-нибудь поговорим об этом без амулетов и с глазу на глаз.

Мы молча вернулись к костру. Дальше разговор не клеился. Ванорз сверлил меня задумчивым взглядом, а я укорял себя за непредусмотрительность… ну вот зачем я вообще поднял эту тему, теперь из-за этого у меня могут возникнуть крупные неприятности. Я не смог больше терпеть эту ситуацию и пошёл возиться со спальником, потом, сославшись на сонливость, пошёл наматывать круги вокруг стоянки. Но этот задумчивый взгляд эльфа всё никак не выходил у меня из головы и заставлял мои щёки гореть то ли от стыда, то ли от злости на самого себя.