Текст книги "Лазоревый день. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Игорь Вереснев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Вонда медленно повела флаер по кругу, стараясь не приближаться к подножию горы.

– Сэр, объект исчез с экранов. Мы его уничтожили? – донеслось из динамиков.

– Надеюсь… Перенести огонь на склоны. Выжечь всё дотла.

– Нет! Не нужно! – Эвелин рванулась к Байярду. И замерла, наткнувшись на его оледеневший взгляд.

– Капитан, займись ранеными. Маккейн, на базу.

Часть III. Реальность снояви. Глава 15. Дорога на запад

В разнообразии заключена жизнь, а где есть жизнь,

там есть и надежда.

Урсула Ле Гуин. Слово для «леса» и «мира» одно.

Что произошло, Саши не успел понять. Только что они сидели в комнате золотого дворца, а в следующий миг – вывалились куда-то на лесную поляну. Юноша вскочил, настороженно озираясь по сторонам. Лес вокруг был пуст и тих. Переведя дыхание, он обернулся к спутницам.

Тассит сидела на траве, потирая ушибленный при внезапном падении локоть. Ирис успела подняться, всматривалась в окружающий их лес так же напряженно, как брат.

– Где это мы? – спросил Саши.

Сестра отвечать не стала. Тассит же неуверенно пробормотала:

– Похоже, в лесу.

Саши помог ей подняться на ноги. Снова начал допытываться:

– А где небесный дворец? Это не ц’Аэр!

Наконец и сестра обернулась к нему. Соизволила пояснить:

– Ц’Аэр далеко, во многих днях пути отсюда. Это западная часть Кхарита.

«Как мы здесь оказались?» – завертелся на языке у Саши очередной вопрос. Но его он удержал при себе, не ребёнок, способен и сам размышлять. Обитательницы чце-ригхтоэ’ох могли прийти в любой тирч за одно мгновение, и никто этому не удивлялся, – их направляет Хранительница, которой подвластно всё в Кхарите. Так почему бы Хранительнице не сделать это же со своими гостями? Вот только зачем?

– Зачем мы здесь? – этот вопрос он всё-таки задал. – Мне нужно быть в ц’Аэре. Инопланетники могут помешать Кхи-охроэс!

Ирис усмехнулась, успокоила:

– До Кхи-охроэс долго.

– Почему долго? Сегодняшний день – Ла…

Саши осёкся, сообразив, что на поляне сухо. И небо над головой укрывают низкие тяжёлые тучи росхара. На какое-то время он потерял дар речи. Даже мысленно не мог сформировать вопрос. Поэтому первой заговорила Тассит:

– Ирис, тебе следует рассказать всё, что доступно нашему пониманию.

Слова со смутили девушку. Она поспешно начала объяснять:

– Хайса сказала, что мы должны добраться к Стене Снов раньше, чем инопланетники уничтожат Кхарит. Поэтому и дождя нет, его срок пока не наступил. Чце-ригхтоэ’ох отправил нас за десять дней до начала Кхи-охроэс.

– За десять дней до Кхи-охроэс? – недоверчиво переспросил Саши. – Тогда мы должны ещё добираться из Джасжарахо в ц’Аэр…

– Мы и добираемся. Там, на юге. А здесь – пойдём к Усыпальнице.

Так она и поступила. Повесила на плечо котомку и зашагала с поляны в глубь леса, уверенная, что путники последуют за ней.

Сказанное сестрой с трудом умещалось в голове. Саши беспомощно посмотрел на Тассит. Но со больше вопросов не задавала, послушно пошла за девушкой. Юноше не оставалось ничего другого, как поспешить следом. Однако молчать он не собирался, он ведь не глупый ачи!

– Почему Хайса говорила это именно тебе?

Вопрос без ответа.

– Зачем нам идти к Усыпальнице?

И этот проигнорирован.

– И долго нам идти? Ты знаешь, где мы находимся?

Ирис не выдержала, раздражённо оглянулась на брата, сообщила:

– Где-то в отрогах к’Эхира. Думаю, за три дня доберёмся. Или за четыре.

– Хоть куда идти ты знаешь?

– Разумеется! Прямо.

Тем не менее, быстро выяснилось, что представление о дороге на запад Ирис имеет довольно смутное, – Хайса вложила ей в память лишь направление. Склон, по которому они поднимались, становился всё круче, а заросли гхеры сделали подъём ещё сложнее. В конце концов стало ясно: Тассит пройти здесь не сможет.

Ирис поняла это первой, и когда Саши преодолел очередной выступ скалы, то увидел, что женщины сидят внизу, не делая попыток последовать за ним.

– Что дальше? – спросил он хмуро. – Чце-ригхтоэ’ох не мог нас сразу к месту назначения доставить?

Сестра насуплено молчала. Хотелось сказать ей что-нибудь едкое, сбить излишнюю самоуверенность. Саши сдержался. Они ведь уже не дети, а искать дорогу в лесу – обязанность рта, но никак не арт.

– Возвращаемся, – скомандовал он. – Полчаса назад мы прошли под старым ортешом. Нужно забраться на него и осмотреться вокруг. Может, найдём дорогу получше. Там и привал сделаем. Согласны?

Тассит посмотрела на молчавшую девушку. Дёрнула подбородком.

– Ты охотник, Саши, тебе решать.

Дерево ортеш действительно было очень старым, это Саши верно подметил. Его ствол пробивался сквозь густой зелёный шатёр вверху, макушку не разглядеть. Если подняться туда, отроги к’Эхира будут как на ладони. Только как это сделать? Лазить по деревьям Саши умел отлично, но нижние ветви торчали слишком высоко, даже подпрыгнув, не дотянешься, а ствол был таким толстым, что не обхватишь.

Ирис поняла замешательство брата. Предложила:

– А ты меня подсади.

– Тебя?

– Ага.

Саши хмуро уставился на сестру. Арт не пристало лазить по деревьям. Но ведь это Ирис, она не такая, как все девушки. Да и другой способ вряд ли придумать удастся.

– Подсади, я залезу на ветку, а потом тебя втащу, – продолжала настаивать Ирис. – Силёнок у меня хватит.

Точно, силёнок у неё хватило. Саши почувствовал это сразу же, едва взялся за руку сидящей на ветви девушки. Так же легко, как подтянулась сама, она подняла наверх брата. Лезть вдвоём оказалось гораздо сподручнее и быстрее. В глубине души Саши понимал, что сестра сильнее его, но признать это вслух, конечно же, не мог.

Макушка дерева поднималась над лесом метров на двадцать, и вид с неё открывался сказочный. Брат и сестра сидели, будто зачарованные. Впервые в жизни они видели свой мир вот так, сверху.

Чце-ригхтоэ’ох забросил их высоко в горы, туда, где леса постепенно сходят на нет, уступая место низкорослой злой гхере, каменным осыпям и проплешинам. На восток и северо-восток укрытые зелёным покрывалом склоны уходили вниз, где полого, где достаточно круто, и терялись в голубоватой дымке горизонта. На севере они утыкались в голые каменные утёсы – гребень к’Эхира, отделяющий остров от западного побережья. И на юге было то же самое, только горы там были выше и гуще, – это к’Эхир соединялся с к’Ирхадом. А на западе гребень был рядом, рукой подать. Правильно, что вернулись, – пройти там не удастся, сверху это было очевидно. Уступы и осыпи, в которых путники недавно застряли, заканчивались невысокой, но совершенно гладкой отвесной стеной.

Зато на северо-западе хребет прорезала неглубокая седловина, густо заросшая лесом. Чтобы выйти к ней, следовало взять чуть правее того пути, который выбрала Ирис. Определить расстояние в горах нелегко, но Саши прикинул, что часов за пять они смогут преодолеть перевал. Было видно, как зелёное покрывало там обрывается и значительно дальше сквозь прореху в гребне к’Эхира синеет тёмная полоса. Сначала Саши принял её за океан. Но тут же понял, что ошибся, – слишком высоко. Перед ними лежало плато на полуострове Рэх-ташши, Запретная Земля. Где-то там и находится Усыпальница ртаари. Лишь сейчас, увидев, Саши окончательно осознал, куда их ведёт сестра. Будто холодом обдало.

– Послушай, а ты уверена, что туда есть дорога? Говорят, увидеть Стену Снов могут только ртаари, и орайре, которые их сопровождают, назад никогда не возвращаются. А обычным кхирам…

– Ты боишься?

Взгляд сестры прошивал насквозь. Понятно, она заметила и страх, и холод, сковывающий его тело. Саши постарался расправить плечи пошире, заявил гордо:

– Я рта! Я ничего не боюсь. Но я хочу, чтобы мой путь был достойным!

Девушка улыбнулась.

– Я тоже этого очень хочу. Хайса сказала мне только то, что ты слышал. Что будет дальше? Не знаю. Вернёмся ли мы оттуда? Какая разница? Я всё равно пойду до конца. А ты?

– Разумеется!

Сразу сделалось легче. Думать следует не о том, для чего ты живёшь в этом мире, а о том, как ты это делаешь. Саши вновь уставился в даль, прикидывая наилучший маршрут. Но Ирис вдруг дёрнула его за руку.

– Вниз глянь!

Внизу не было ничего интересного: кроны деревьев, кое-где прорехи полян и серые зубцы скал.

– Не туда, ближе!

Она тыкала пальцем вдоль ствола. Там, у подножья дерева они оставили отдыхать Тассит, но теперь со испугано жалась к нему спиной. А из зарослей, окружая, к ней подступали шо-ачи. Много, десятка полтора. Это было некстати. Совсем некстати! Саши быстро заскользил вниз. Спешил, не обращал внимания на царапающие кожу сучья, только лицо старался беречь. Быстрее, быстрее, чтобы успеть!

Сестра мысленно перехватила его в полутора десятках метров над землёй: «Стой! Что ты собираешься делать?» – «Драться!» – «Чем?»

В самом деле, у них ведь нет никакого оружия! Саши принялся поспешно отламывать засохшую ветвь, стараясь, чтобы не треснула, не выдала его раньше времени. «Я придумала кое-что лучше. Подожди полминуты!» – опять позвала сестра. – «Что придумала?» – «Я сказала – подожди! Не отвлекай!»

Ждать было некогда. Но Саши подчинился, удивлённый силой импульса, посланного сестрой. А через мгновение неожиданно ощутил, что ремень, стягивающий тунику, потяжелел, потянул вниз, что-то твёрдое и прохладное коснулось живота. Он удивлённо опустил глаза и охнул. Дух захватило. За поясом торчал его нож, оставленный в доме Джасжарахо, а сбоку откуда-то появилась перевязь с настоящим боевым мечом. Не нужно было и вытаскивать его, чтобы узнать – меч Русит, хранившийся у старшего охотника Зурси. Но как всё это оказалось здесь?!

Рот юноши был открыт от изумления, так что спросить получилось только мысленно. Ирис не ответила, нетерпеливо махнула рукой вниз. Там шо-ачи уже сообразили, что жертва совершенно беспомощна. В тот самым миг, когда Саши посмотрел, они словно по команде бросились на Тассит, повалили в траву, вцепились в руки и ноги…

Времени, чтобы карабкаться вниз по стволу, больше не было. Взревев, Саши прыгнул. Крик заставил нападавших остановиться. И тут же один завертелся волчком, повалился на землю, цепляясь пальцами за древко застрявшей в груди стрелы. Почти сразу – второй! Стрелы сыпались сверху, с дерева. Кто был лучником, Саши смотреть не стал, и так понятно. Не переставая реветь, сиганул в самую гущу.

Наверное, прыгать с такой высоты не стоило, можно ноги повредить. Но меч и лук, возникшие из ниоткуда, сделали происходящее больше похожим на сон, чем на явь. И таким же ирреальным был бой с ачи. Первых двух Саши положил почти мгновенно, те даже за палицы схватиться не успели. Потом бешено дрался ещё с тремя, пытавшимися прикрыть уносящих добычу товарищей. Меч у него был великолепный, рассекал деревяшки волосатых с одного удара. Не успели сомкнуться кусты за спинами похитителей, как и с этими тремя было покончено.

Беглецов Саши догнал в пять прыжков. На этом бой, собственно, закончился. Сообразив, что налёт не удался, шо-ачи бросили добычу и попытались спасти свои шкуры. Но и это у них не получилось. Тех, кто пытался улизнуть, расстреляла Ирис, остальные легли под ударами меча. Всё произошло так быстро, что Саши показалось, будто он и вздохнуть как следует не успел за всё время. Конечно, это было иллюзией. Но ему, и правда, потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться.

– Тассит, с тобой всё в порядке? – Он склонился над сидящей на земле женщиной. – Ты не ранена?

Та отрицательно махнула рукой. Она ещё не пришла в себя после внезапного нападения и не менее молниеносного освобождения. Смотрела на вымазанный кровью меч в руке юноши, и в глазах её Саши видел благоговение.

Сзади затрещало, зашелестело – Ирис спрыгнула с дерева. Повесив лук на плечо, принялась собирать разбросанные вокруг стрелы, даже поломанные. Древко сделать не трудно, но каждый металлический наконечник вдали от тирча был драгоценностью. Большинство стрел нашли цель, так что сестре приходилось выковыривать их из трупов. Следовало помочь ей в этой грязной работе.

Не все шо-ачи были мертвы. Первый же, над которым Саши склонился, жалобно застонал, попытался отползти. Стрела угодила ему в спину, между правой лопаткой и позвоночником, пробила лёгкое, каждый вздох причинял волосатику боль. Следовало прекратить ненужные страдания. Саши замахнулся было…

– Подожди!

Он удивлённо посмотрел на спешащую к нему сестру. Спросил:

– Чего ты от него хочешь? Его тхе-шу закончился.

– Тебя не удивило, как много их в стае? И выглядят достаточно крепкими. Понимаешь, что это значит?

Саши окинул взглядом валяющиеся вокруг тела. Он понял, о чём говорит сестра. Разумеется, как ему самому в голову не пришло! Этим ачи когда-то удалось похитить арт, и они держат её в своём логове…

Ирис опустилась на колени перед раненым волосатиком, бережно взяла его голову. Потребовала:

– Скажи, где твой тирч? Мы должны найти вашу со, иначе она умрёт от голода. Ты ведь не хочешь этого?

Ачи заморгал, жалобно, по-звериному заскулил. Девушка продолжала нежно гладить свалявшуюся, грязную шерсть на его гребне.

– Она кормила вас своим оссе, а теперь никто не принесёт ей пищу. Ей будет очень больно много дней. Ты ведь не хочешь этого?

Волосатик попытался что-то сказать, но из губ его вылетели только хрип и кровавая пена. Он закашлялся, захлёбываясь хлынувшей горлом кровью. Ирис быстро положила пальцы на его губы.

– Молчи, не напрягайся, просто вспоминай. Как вы проснулись утром, как вышли из тирча, отправились на охоту. Думай о сегодняшнем дне, до той самой минуты, когда вы оказались в этом месте.

Она замолчала, сосредоточенно вглядываясь в лицо умирающего. Шо-ачи хрипло, надрывно дышал, то и дело срываясь на кашель. Мог ли он сделать то, о чём просила его девушка? Саши не был уверен. Но через несколько минут Ирис вытянула губы в довольной улыбке. Затем крепко сжала голову волосатика и резко вывернула. Хрустнули позвонки, ачи дёрнулся и затих.

– Он рассказал, – пояснила сестра.

Логово стаи находилось в двух часах пути на юг, – направление почти противоположное тому, куда им предстояло идти. Но выбора не было. Они и привал делать не стали, боялись, что могут не успеть до ранних зимних сумерек, а в темноте искать будет гораздо труднее. К тому же стая шла, петляя по лесу, выискивала добычу, – так дорога отпечаталась в сознании ачи, так же вела спутников Ирис. Получалось надёжнее, но медленно. Когда впереди показался зев норы под корнями старого, наполовину умершего терсфа, все трое были изрядно вымотаны, Тассит буквально с ног валилась. И проголодались, в придачу.

Саши приготовил на всякий случай меч, осторожно полез в нору. Вход был узким, лишь на четвереньках протиснуться удалось, но дальше стены, пол и потолок расходились, образуя просторную нишу. Настоящую пещеру, раз в ней умещалась целая стая! Ударивший в ноздри смрад не позволял усомниться – это именно то, что они искали.

Какое-то время он сидел неподвижно, приучал глаза к темноте. Постепенно из мрака начали выступать корни деревьев, каменные валуны, какой-то мусор на полу. И скорчившаяся в глубине пещеры фигура.

– Эй, не бойся! – окликнул юноша. – Я Саши, рта тирча Джасжарахо. Мы освободили тебя.

Существо испуганно ойкнуло, попятилось, не поднимаясь с четверенек, хоть потолок в пещере был достаточно высоким.

– Не бойся! – повторил Саши. – Мы перебили всю стаю. Вылезай отсюда.

Женщина вместо этого забилась в самый угол, сжалась в комочек. Саши растеряно оглянулся в надежде на подсказку. Но Ирис оставалась снаружи, заползать в вонючую клоаку явно не собиралась, предоставляла брату возможность самому спасать пленницу. Вздохнув, он полез вглубь логова.

Весь пол был покрыт многолетним слоем наполовину сгнившего мусора: очистки, огрызки, экскременты. Хорошо, что можно привстать и идти согнувшись, не прикасаясь ко всему этому хотя бы руками.

Пленница продолжала сидеть неподвижно, уткнув голову в колени. Кажется, никакой одежды на ней не было.

– Пошли, – Саши осторожно коснулся её плеча.

Реакция оказалась странной. Взвизгнув от неожиданности, как будто не заметила его приближения, женщина попыталась отползти, вжаться в стену. Стараясь не думать о корке грязи, покрывающей её тело, Саши крепче стиснул руку пленницы, потянул.

– Не бойся ты! Я тебя не обижу.

Пленница жалобно заскулила, как недавно скулил умирающий ачи, но подчинилась безропотно. С четверенек не поднялась, так и ползла, увлекаемая спасителем, до самого лаза. Саши почему-то подумал, что отпускать её нельзя, – юркнет назад, и придётся опять доставать её из этой вонючей ямы. Так и выволок, пятясь, на дневной свет.

Сначала он решил, что спасённая женщина – глубокая старуха, уж слишком та была измождена. Дряблые, истончившиеся мускулы на руках и ногах, свалявшаяся комьями, облезшая, непонятного цвета шерсть, свисающие растянутыми пустыми мешочками груди. На свету стало видно, отчего женщина сидела в норе несвязанная и не убегала. Вместо глаз на лице её зияли чёрные засохшие впадины, чуть прикрытые изуродованными веками.

Стоять бывшая пленница не могла, опустилась на траву, беспомощно шаря вокруг руками. Воняло от неё так же, как из логова. Саши поспешно отошёл в сторону, предоставив женщинам самим разбираться с находкой. К тому же ему срочно требовалось найти воду, чтобы очистить ступни от налипшей на них мерзости.

Воду он нашёл быстро: ручей сбегал по склону горы недалеко от пещеры. Здесь у шо-ачи был водопой, они даже додумались перегородить камнями русло, устроив небольшое болотце с лужами стоячей воды. Лезть туда Саши побрезговал, предпочёл вскарабкаться выше, где струйки выбивались из-под обнажившихся каменных плит. Место неудобное, зато чистое.

Когда он вернулся к логову, бывшая пленница успела немного свыкнуться с нежданным освобождением. Пыталась улыбаться и как-то отвечать на вопросы Тассит. Язык у неё ворочался с трудом, наверное, и с головой было не всё в порядке. У Саши болезненно сжалось сердце. Должно быть, ей долго пришлось прожить в звериной норе. Как она выдержала такое? И зачем? Неужели не нашла способ прервать мучительный и бессмысленный тхе-шу?

Подходить близко он не стал, окликнул сестру. Когда Ирис подошла, спросил вполголоса, указав на спасённую:

– И что?

Вопрос означал: «Что будем с ней делать?» – хотя ответ на него и так очевиден. Оставалось решить, кто окажет помощь. Однако Ирис смысл его вопроса будто не поняла. Заговорила совсем о другом.

Пленницу звали Тайриш. Она жила в тирче Фестиро, лежащем на юго-востоке от этих мест, там, где к’Ирхад и к’Эхир сходятся. Старухой она вовсе не была, наоборот. Когда Тайриш исполнилось тринадцать, со-ртох увидела, что девушка станет орайре. Тем же летом охотники повезли её в столицу, но не довезли. О стычке со стаей шо-ачи Тайриш мало что помнила. Очнулась она в этой норе, связанная по рукам и ногам. Разумеется, она не смирилась со своей участью. Однажды ей посчастливилось улизнуть, – ачи уснули, насытившиеся после удачной охоты, и даже не потрудились проверить путы на руках и ногах пленницы. Из логова Тайриш выбралась без труда, но дальше… Ей никогда не приходилось ночью бывать в лесу, вдобавок стоял конец росхора, свет луны не мог пробиться сквозь плотную пелену облаков. Девушка заблудилась. Как оказалось потом, она бродила кругами неподалёку от логова, пока не выбилась из сил. На рассвете ачи её без труда нашли. Они так радовались, что «их со» ничего не видела в темноте и потому не смогла убежать! И придумали устроить для неё вечную ночь – выкололи глаза. А чтобы не кричала громко от боли, били по голове.

Начиная с этого дня свою дальнейшую жизнь в стае Тайриш помнила плохо. Даже сколько лет прошло, не могла сказать – четыре, пять, шесть? Каждый год тянулся для неё, как десять. Не удивительно, что она походила на старуху. А ещё жизнь во тьме научила её бояться смерти.

Ирис произнесла эту фразу и замолчала, пристально глядя в глаза брата, будто ждала чего-то. Саши нетерпеливо дёрнул головой. Шо-ачи уничтожили девушку, и этого не исправить. Они могут помочь ей лишь в одном, раз уж она сама боится сделать это.

– Нет, она пойдёт с нами, – тут же отвергла его мысль сестра.

– С нами? – Саши показалось, что он ослышался. – Зачем её мучить? Она никогда не сможет вернуться на свой прежний путь. Слепая, изуродованная, наполовину потерявшая разум, – со-ртох Фестиро исполнит гур, едва мы доставим её в тирч! Так для чего…

– Мы не поведём её в Фестиро, – перебила Ирис. – Ты не понял меня? Она идёт с нами в Рэх-ташши.

Юноша окончательно растерялся.

– Но зачем?!

– Я не знаю пока. Но так надо.

– Это тебе Кхарит-Хайса сказала? Чтобы мы нашли похищенную много лет назад арт, освободили и повели с собой?

Ирис нахмурилась. Отвечать ей очень не хотелось, Саши буквально ощущал это. Но всё же она ответила:

– Нет, Хранительница этого не говорила. Но мы всё равно возьмём Тайриш с собой.

Она постаралась, чтобы мысль прозвучала как можно весомее, но Саши продолжал противиться:

– Она и ходить-то не может! Слепая вдобавок, а там и дорог нет наверняка!

– Ходить она может, ноги у неё здоровы. Просто разучилась, пока в норе сидела. Ничего, пойдём медленно. А что слепая, то так даже лучше, пугаться меньше будет. Если понадобится, я её за руку поведу. Мне она нужна, пойми.

Внезапно Ирис стушевалась, опустила глаза. Это было так неожиданно, что Саши растерялся. Уступая, спросил:

– Так что мы дальше делать будем?

Девушка, почувствовав, что добилась своего, убедила брата, улыбнулась.

– Для начала отмоем Тайриш. Ты ведь нашёл воду? Отмоем и оденем. Завтра я буду учить её ходить, ты добудешь какой-нибудь еды. А послезавтра мы отправимся к Усыпальнице.