Текст книги "Лазоревый день. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Игорь Вереснев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Больше вопросов ни у кого не было. Убедившись в этом, полковник продолжил:

– Конкретной даты «лазоревого дня» не существует. Праздник начинается, как только дождь прекратится. – Он взглянул на тощего лопоухого лейтенанта, сидящего на дальнем краю стола. – Метеослужба может дать прогноз, когда это произойдёт?

– С точностью до двух суток, господин полковник! Климатологическая карта планеты пока достаточно условна…

– Отлично. Тогда с завтрашнего дня на базе боевая готовность. Группы выдвигаются на рубеж атаки по первой команде.

После совещания Эвелин снова вышла наружу, под ливень и ставший привычным пытливый взгляд. Она больше не сомневалась в его реальности. Даже вычислила направление – почти точно на восток. Там в трёх сотнях миль лежал ц’Аэр. Там в своём небесном дворце обитали ртаари, хозяйки этого острова и всей планеты, в которых на базе верили пока что двое: Ароян… и она.

«Ну что, ты уже забралась в мой мозг?» – мысленно крикнула Эвелин в скрытую стеной воды даль. – «Знаешь, что мы замышляем сделать с твоим народом? Надеешься остановить нас? Лучше не пытайся, покорись! Тогда я смогу спасти хотя бы их жизни. Ведь выжить – самое главное. Ты это знаешь?»

Глава 11. Тайна ртаари

Информация о третьей цепочке ДНК заставила Давида на многое взглянуть по-новому, многое вспомнить, переосмыслить. Вплоть до танца в день первого Кхи-охроэс: движения пар теперь не казались хаотичными, это была живая проекция тройной спирали, в которой ртаари подбирали необходимые комбинации. Затем – Хайса, способная внезапно появляться в любом месте в любое время. Чудодейственные свойства грудного молока, проявившиеся отчего-то лишь у одного вида, обитающего на Шакхе. Познания в географии и астрономии, вроде бы совершенно бесполезные в бронзовом веке, неизвестно откуда взявшиеся. Ураганы и землетрясения, обходящие тирчи стороной все годы, которые он прожил на этой планете. Может, кхиры не так уж беззащитны перед звёздными пришельцами? Кто знает, что за энергии есть в арсенале Хранительниц. Но почему они медлят? Ждут, пока люди ударят первыми? Это будет стоить кхирам сотен жизней.

С другой стороны, как ртаари должны поступить? Уничтожить базу? Если это случится, через месяц боевой флот Империи будет на орбите, планету разнесут в щепы. Не лучший исход. Так что, позволить Империи утвердиться здесь, сделать Шакх своей колонией? Люди никогда не смогут увидеть в кхирах ровню. Они готовы только подчинять, порабощать.

Арояну казалось, что голова трескается, а мозги плавятся и закипают от этих мыслей. У задачи не было решения. Любой ход неизменно вёл к одному и тому же – цивилизация кхиров обречена.

Времени для размышлений у него имелось с избытком, – после допроса руководство базы потеряло интерес к пленнику. Единственными людьми, которых он видел, были Кэри и Коган, да и те появлялись исключительно для того, чтобы принести очередную порцию человеческой пищи. Имперцы вынуждали жить по стандартно-галактическому времени, окна в его камере отсутствовали, так что Давид сбился со счёта дней и ночей, проведённых на базе. Лишь со слов Когана знал, что снаружи льёт непрерывный дождь, – значит, зима закончилась, скоро Кхи-охроэс начнёт очередной годичный цикл. В какой по счёту день явилась делегация, Ароян сказать не мог.

Против обычного, дверь комнаты распахнулась без предупреждения, заставив вздрогнуть. Гостей было трое: Кэри, полковник Байярд и высокий мускулистый блондин, явно тоже вояка. Вернее, вошли они в обратной последовательности, молодой здоровяк первым. Хозяйским глазом оглядел помещение, уставился на замершего на кушетке Давида. Рявкнул:

– Пленный, встать!

Команда была неожиданной. В собственном статусе на базе Ароян не сомневался со дня допроса, но Кэри и Коган никогда это не подчёркивали. А тут…

– Встать, я сказал!

Давид замешкался, решая, как реагировать. Здоровяк тут же подскочил, схватил мощной пятернёй за плечо, рывком поднял на ноги. Удовлетворённо осклабившись, повернулся к начальству. Полковник холодно смерил пленника взглядом, подошёл, на ходу разворачивая блокнот кибер-ассистента.

– Забавную вещь мы увидели, просматривая сделанные зондом-наблюдателем записи.

Он поднёс гаджет к лицу Давида. На экране появилась картинка-видеокадр: дорога, движущиеся по ней кхиры – арт, рта, впряжённые в повозку ачи. Ракурс сверху.

– Эта группа аборигенов идёт к столице, запись сделана шесть дней назад. Мы хотели подсчитать количество народа, прибывшего на праздник, а увидели вот что.

Бяйярд увеличил изображение. Теперь весь экран занимала фигура одного из рта. Чёткость картинки позволяла разглядеть чёрные курчавые волосы на голове, плечи, руки. Подождав, Байярд передвинул фокус увеличения к другому фрагменту. Изображение рыжеволосой арт было ещё более чётким.

– Так кто это? Ты утверждал, что на планете высаживалось только двое людей, и твоя подруга позже погибла.

У Давида кровь прилила к щекам. Но врать бессмысленно, рано или поздно имперцы должны были обнаружить детей.

– Это Саши и Ирис. Наши с Русаной дети, сын и дочь.

Он заметил краем глаза, как стоящая у двери Кэри подалась вперёд при этих словах. Полковник удовлетворённо хмыкнул.

– Новость. Кроме «робинзона» появилась ещё и парочка «маугли». Ты нам о них ничего не рассказывал. Забавно, забавно. Будем иметь ввиду. И наличие детишек, и то, что даже наркоанализ не вытащил из тебя всех секретов. – Уже другим тоном, жёстким, требовательным, спросил: – Возраст?

– Шестнадцать лет. Они двойняшки.

– Где живут и воспитываются?

– Тирч Джасжарахо.

– Статус? – Пояснил, заметив, что Ароян не понял смысл вопроса: – По меркам аборигенов они взрослые или дети?

– В Лазоревый День должна пройти инициация.

Полковник захлопнул блокнот. Уже собирался шагнуть к двери, но передумал, задал последний вопрос:

– Так кем они сами себя считают? Людьми или кхирами?

Неожиданно для себя самого смутившись, Давид опустил глаза. Признался:

– Кхирами.

Байярд вновь хмыкнул:

– Забавно, – и направился к выходу.

Вслед за полковником поспешил и блондин, шепнув пленнику:

– За пацана не ручаюсь, но девчонку мы человеком сделаем, будь спокоен!

Кэри вслед за военными не вышла. Едва дверь захлопнулась, шагнула к Давиду, укоризненно качая головой.

– Давид, почему вы ничего не сказали о детях?

Ароян усмехнулся, пожал плечами. Поинтересовался:

– Мне позволят сесть?

Эта фраза сбила пыл биолога. Она растерялась на несколько секунд, затем поспешно кивнула:

– Разумеется! Прошу извинения за поведение капитана Мартина. У военных собственные представления о… о…

– О врагах. Начал забывать это слово. У кхиров нет соответствующего понятия.

– Да ладно! Тоже мне, святых нашли.

Возмущённо фыркнув, Эвелин прошлась по комнате, плюхнулась на стул.

– Почему же вы не рассказали… Мы упустили такую возможность! Люди, воспитанные инопланетной расой, впитавшие в себя её менталитет, культуру. Они наверняка понимают аборигенов лучше, чем вы!

– Не сомневаюсь. – Ароян грустно улыбнулся, усаживаясь опять на кушетку. – Поэтому и не рассказал, что предвидел такую вашу реакцию. Ни к чему втягивать во всё это детей. Они не зёрнышки между жерновами.

Кэри досадливо отмахнулась.

– С их помощью можно было достучаться до правителей острова! Если бы вы сказали раньше… Хотя бы тогда, когда я вас увозила из ц’Аэра! Мы бы перехватили их по дороге, привезли сюда.

– К капитану Мартину и остальным вашим приятелям? Думаете, здесь им будет лучше, чем среди друзей?

– Безопаснее!

– Безопаснее?

Давид засмеялся от такого предположения. Имперские солдафоны будут защищать его Ирис? От кого? Разве что, от себя самих… Запнулся. Понял, что биолог вкладывала иной смысл в свои слова. Посмотрел недоверчиво на собеседницу.

– Вы собираетесь напасть на ц’Аэр?!

Кэри отвела глаза, недовольно хмурясь, и Ароян понял, что догадка верна. Имперцы не хотят ждать, готовятся форсировать события. Спешат подчинить Шакх своей логике любым доступным способом. Вернее, наиболее знакомым и прямолинейным способом.

– Вы решили развязать войну… Когда?

– Это не война! Наоборот, точный превентивный удар должен не допустить вооружённого противостояния в будущем, – упрямо затараторила биолог. – Десантники войдут в небесный дворец во время Кхи-охроэс, вынудят ртаари принять протекторат Империи. Так будет лучше для всех, поверьте, Давид! Мы не стремимся к войне, мы хотим, чтобы на Шакхе сохранился мир.

– «Хочешь мира, готовься к войне», – процитировал Ароян неожиданно всплывшую из глубин памяти фразу. – Типичная человеческая логика. Логика звериной стаи: продемонстрировать силу, запугать…

Он вскочил, шагнул к собеседнице.

– Эва, вы же хоть немного, но знаете кхиров! С ними эта тактика не годится, они не умеют пугаться! Они умрут – все! – но не подчинятся насилию. Объясните это военным!

На щеках женщины заиграл румянец. Упрямые складки легли в уголках губ, карие глаза заблестели. Она отрицательно тряхнула головой.

– Вы недооцениваете инстинкт выживания! Уверена, обойдётся без кровопролития. У военных есть приказ применять парализующее оружие.

Она ничего не поняла в информации, которую собирала? Или не хотела понимать? Давид ощутил, как слабеют мышцы. Развернулся, устало доплёлся до кушетки. В голове стучало лишь: «война… война… история Кхарита закончена…» Грузно сел, прошептал:

– Кхи-охроэс станет бойней…

– Чушь! – воскликнула Эвелин. – Война возможна между сопоставимыми по силе противниками. Что могут противопоставить имперскому десанту кхиры? Бронзовые мечи и деревянные копья?!

Она ещё что-то говорила, горячо жестикулирую, но Давид её почти не слышал. Перед глазами стояла картина огромного костра, пожирающего небесный дворец, ц’Аэр. В этом костре исчезали, превращаясь в пепел, Тассит, Саши, Ирис. Гибли те, без кого его собственная жизнь не имела смысла. Он не мог позволить этому случиться.

– Эва, отпустите меня. Дайте возможность улететь в ц’Аэр.

Прерванная на полуслове, Кэри застыла с открытым ртом, изумлённо уставилась на пленника. Смысл фразы доходил до неё с трудом. А переварив её, она вскочила возмущённая.

– Что?! Вы считаете, что я способна стать предателем?!

– Я хочу всего лишь спасти своих детей. Давайте полетим вместе. Можете взять ещё кого-нибудь – Майкла, вашу подругу-пилота… Только не солдат!

План уже вырисовывался в голове Давида. Забрать Тассит, детей и улететь прочь из Кхарита, на один из соседних островов. Увести за собой имперцев, отыскать способ «расшевелить» Хранительниц Шакха. Пусть незваные гости узнают, что противостоит им не горстка дикарей с игрушечными мечами, а соперник, вполне «сопоставимый по силе» хотя бы в пределах планеты. Может быть тогда имперское правительство постарается установить контакт другим способом?

Кэри глядела на него с недоумением. Решившись, Давид выпалил признание:

– Эва, Кхарит – не единственное государство на Шакхе. На каждом острове есть свой небесный дворец и свои ртаари.

С минуту в комнате стояла тишина. Наконец Эвелин отрицательно покачала головой.

– Нет, это миф. «Серебряный Ястреб» тщательно изучал…

– Это не миф! Хранительница Кхарита пока слаба, поэтому не смогла укрыть подданных от ваших приборов. И от ваших глаз.

Биолог неуверенно улыбнулась.

– Давид, вы сами понимаете, о чём говорите? Экранировать целый остров – какие энергетические затраты для этого требуются, какими технологиями нужно располагать? Я не специалист в этой области, но не уверенна, способны ли даже мы сделать подобное.

– Но вы ведь больше не считаете кхиров дикарями?

– Однако не до такой же степени! – вспылила Кэри. – Где их энергостанции? Где хотя бы какие-то высокотехнологические объекты?! Это чушь, Давид, полная, абсолютная чушь! А если нет – то потрудитесь объяснить!

Они стояли почти вплотную друг к другу. Ароян буквально чувствовал, каким жаром пылают щёки Эвелин, какой шквал негодования бушует в её душе, выплёскиваясь наружу злыми, презрительными фразами. И неожиданно понял, в чём причина вспышки. Кэри поверила в то, о чём он рассказал! Готова была поверить во всё, что касалось кхиров, – единственная из всех пришельцев. И злилась на себя за это, не желала признаться, спешила отгородиться от знания несокрушимой стеной человеческой логики. Но стена получалась хлипкой, толкнёшь – развалится. Вот только как толкнуть, Давид не знал. Не мог уловить что-то важное, способное сделать эту женщину союзницей.

– Я не слышу аргументов? – Эвелин надменно скривила губы.

Они были почти одного роста, а ей так хотелось взглянуть на мужчину сверху вниз! Догадавшись, Ароян опустился на стул, где перед этим сидела биолог.

– Когда-то я очень хотел разгадать тайну цивилизации ртаари, ответить на те же вопросы, которые вы мне сейчас задаёте. Я не смог. Должно быть, чтобы понять, нужно проделать тот же путь, что и они. И пройти дальше. Иначе остаётся лишь принять их существование и не пытаться сравнивать, кто лучше. Мы разные. – Помолчав, он добавил: – Сдаётся мне, нашу дорогу они когда-то прошли. До самого конца.

Теперь Кэри имела возможность смотреть на пленника свысока. Но удержать надменное выражение на лице у неё не получилось. Последняя фраза задела-таки.

– И что там, в конце?

– Ничего, просто конец. Поэтому они начали заново.

– А накопленные прошлой цивилизацией знания хранят до поры до времени? В секретной каморке «небесного дворца»?

Она попыталась придать голосу сарказм. Получилось наивно, совсем по-девчоночьи. Ароян улыбнулся.

– Думаю, они создали хранилище понадёжней. Например, третья цепочка в ДНК. Информация уцелеет, пока хоть один кхир жив. Если же никого не останется… тогда и беречь её смысл исчезнет.

Кэри явно не ожидала такого умозаключения, даже отшатнулась испуганно. И Давид понял: аргумент попал в точку, хоть ему самому лишь минуту назад пришёл в голову. Как-то сопоставилось: мифология кхиров, их непонятно откуда почерпнутые знания, какие-то сверхъестественные способности ртаари и то, что несколько дней назад сообщила биолог. Сопоставилось и сложилось в чёткий совершенный узор. Сомнений не оставалось, так всё и есть. В этом объяснение, ответ на мучавшие когда-то вопросы.

Не он один мгновенно уверовал в истинность своей гипотезы. Лицо Кэри побледнело, а в глазах уже был не гнев – страх! Женщина попятилась к двери. Внезапно заорала – в первый раз со дня их знакомства:

– Чушь-чушь-чушь! Такого быть не может, потому что это противоречит фундаментальным законам мироздания!

Она отчаянно ударила ладонью по сенсорам дверного замка. Чересчур резко – система распознавания не смогла отработать захват, взвизгнула отказом. Поэтому Ароян успел крикнуть вдогонку:

– Нет, не законам! Всего лишь человеческим представлениям о них!

Дверь захлопнулась, Давид остался один в комнате. Несколько минут он напряжённо вслушивался, как будто можно было разобрать, что происходит снаружи, сквозь звуконепроницаемые переборки. Затем бессильно откинулся на спинку кушетки. Идея обзавестись союзником среди пришельцев была провальной с самого начала. Не план, а так, мгновенная вспышка. Остановить сорвавшуюся лавину невозможно, глупо и пытаться… А он разве пытался? Как? Говорил, старался объяснить, убедить. Но слова – лишь сотрясание воздуха. Мысли и желания нужно облекать в поступки, чтобы придать им реальность.

Глава 12. Откровение

Эвелин вбежала к себе в кабинет, повалилась в кресло. Гипотеза, прозвучавшая в конце разговора с Арояном, ошеломила её настолько, что понадобилось время, чтобы немного успокоиться. Она не хотела верить в такое объяснение «лишней» цепочки в молекуле ДНК. И не верить не могла. Три с половиной года мучилась, пытаясь понять, откуда та взялась и для чего предназначена, а «робинзон» объяснил играючи, парой фраз. И всё стало на свои места, все противоречия исчезли.

Кхиры, живущие в бронзовом веке, несут в себе генетическую память куда более развитой цивилизации. А ртаари, очевидно способные в какой-то мере использовать эти знания, следят за «исправностью» кода ДНК. Недаром Ароян называет старшую из них «хранительницей». Прежде Эвелин полагала, что это титул. Но что, если слово означало профессию, должность? Хранить знания далёких могущественных предков. Для чего? Почему сами кхиры лишены возможности пользоваться ими? Пока недостойны, недостаточно совершенны? Хранительницы ведут целенаправленную селекцию своего народа, готовят существ, способных не повторить ошибки прежней расы.

Кэри сидела в кресле, закрыв глаза, – так легче думалось. Но голова всё равно казалась кипящим котлом. Если предки кхиров прошли путь технократической цивилизации, то их генетическая память несёт ответы на вопросы, которые сейчас встают перед человечеством, и на те, что возникнут в будущем. Люди идут по пути прогресса наощупь, плохо представляя, что ожидает впереди. Совсем не представляя! Нет стратегии, весь путь – сплошная череда решения сиюминутных тактических задач по выживанию. Людьми по-прежнему руководит эволюция, не исключено, что они окажутся очередной тупиковой ветвью. Уберечься от подобного «сюрприза» можно, только самим научившись управлять эволюцией.

Но чтобы управлять, нужно видеть все хитросплетения причинно-следственных связей. Люди не могут этого сделать, так как втиснуты в жёсткие рамки времени. Для них существует только «сегодня». «Вчера» уже ушло, изменить в нём ничего нельзя. Его больше нет, остались лишь представления о нём. «Завтра» тем более недоступно. Люди узнают о последствиях своих поступков, когда те становятся «вчерашними», когда исправить что-либо уже невозможно.

В таких обстоятельствах каждый кхир оказывался хранилищем бесценных знаний. Использовать их чуть ли не в качестве дойной скотины это не просто глупо, это преступно глупо! И ещё вопрос, позволят ли они это сделать? Вдруг, и правда, в древних знаниях заключено могущество, не зависящее от бездушной техники? Кто-то ведь прошёл сквозь силовой барьер, блокирующий нижний ярус дома смотрителей. И кто-то засёк имперский транспорт на орбите. А если Ароян прав и цивилизация кхиров не ограничена одним островом… Почему тогда они терпят назойливых пришельцев, ломящихся в их мир с грубой слепой силой? Почему позволили приподнять завесу тайны?

Эвелин открыла глаза, обвела взглядом комнату. Всё привычно, надёжно, реально. Фантазии о древней цивилизации, управляющей непонятными энергиями, отступили. Ароян обычный псих, и это заразно, раз она начинает верить ему.

Кэри включила терминал, открыла архив первой экспедиции. Начала неспешно прокручивать файлы орбитального зондажа, отчёты о высадках. Ни одной зацепки, острова архипелага выглядели первобытно дикими. Эвелин не следила за временем, пусть давно закончился ужин, и базовая станция готовилась к отбою. Она хотела добиться стопроцентной уверенности, что фантазии Арояна – всего лишь фантазии. Или, наоборот, искала их подтверждения?

Отчёты не дали ничего. Тогда Эвелин постаралась воссоздать в памяти события первой экспедиции. В тот раз всё казалось простым и ясным: они нашли первобытную гуманоидную цивилизация, кого-то вроде младших братьев по разуму, которых нужно изучать, опекать, воспитывать. Кэри вспомнила первый восторг, свои грандиозные планы. И постепенно растущую злость оттого, что «младшие» вовсе не спешили бегать с открытым от изумления и обожания ртом за «старшими». Ничего особо таинственного она в аборигенах не замечала, даже случайная находка тройной спирали ДНК мало что изменило. Это Дилларду чутьё подсказало уносить ноги, а Эвелин жаждала продолжать исследования. Вероятно, не улети они немедленно, бросив оборудование, экспедиция осталась бы на Шакхе навечно. Значит, случайность, везение? Или ртаари были уверены, что цепочка растворится раньше, чем на неё обратят внимание? В любом случае, никто в Империи не поверил в её существование, кроме самой Эвелин… и Императора? Он поверил несмотря на то, что к нему информация попала интерпретированной как ложная. Этим и объясняется инкогнито-визит на Центральную Базу. Император не только поверил, но и догадался о возможном назначении третьей цепочки. И о многом другом, вопреки логике.

В памяти Эвелин всплыли не понятые в своё время фразы: «насколько люди хрупки и уязвимы», «мы ли на самом деле хозяева здесь?» Несомненно, он догадался! Рядовые граждане державы могли полагать, что Император – всего лишь представительская должность, что человек, её занимающий, – просто импозантный мужчина с умным волевым лицом. На самом деле всё гораздо сложнее. Разумеется, один человек не способен управлять таким огромным механизмом, – организмом?! – как Галактическая Империя. Но потоки информации, в фокусе которых он постоянно находится, оставляют след. И…

Эвелин почувствовала, как мурашки забегали по коже. Всплыло известное каждому с детства, но отодвинутое в сторону взрослым рационализмом: Император – наместник Господа нашего, Создателя и Защитника. В поступках он руководствуется не логикой человеческой, но Откровениями Божественными… Тогда получается, что нет никаких случайностей! Цивилизация Предтеч рухнула в пропасть. Уцелевшим пришлось отступить далеко, – очень далеко! – до бронзового века или ещё дальше. Сейчас они медленно, осторожно возводят мост над этой пропастью. Но люди – любимые дети Господа, он даёт им возможность учиться на ошибках других. Поэтому ей и приоткрылась тайна, поэтому Император получил Откровение. И теперь она… что именно она должна сделать? «…приходится совершать поступки далеко не очевидные», – сказал Император. Но что означают эти слова?

Эвелин простонала от досады. Она понятия не имеет, что следует предпринять! Вновь ухватилась за карты островов, старые, полученные «Серебряным Ястребом», и новые, свеженькие. Попробовала накладывать их друг на друга, тасовать. Погрешности были в пределах нормы… за исключением единственной высадки, проведённой когда-то под командованием Вардемана. Получалось, что ребята промахнулись с привязкой координат, опустились в двух десятках миль от предполагаемой точки. Конечно, в разведке такие накладки случаются… Но, возможно, это зацепка? Как бы то ни было, штурм небесного дворца надо отменить. Вместо этого следует начать систематическое прочёсывание других островов…

«Нет, не так!» – Эвелин отмахнулась от заведомо провальной идеи. Нужно взять Арояна, его детей и улететь. В крайнем случае прихватить Микки и Вонду, попытаться заново пройти путь «робинзонов»… А как же базовая станция, лаборатория, десантники? Всё демонтировать, вернуть на Остин?

Новая идея казалась верной. Но как её реализовать? Мердок никогда на это не согласится, Байярд – тем более. Предложи Кэри такое, решат, что крыша у «богини» поехала, запрут в изоляторе. А если сбежать тайком, то это будет измена. Их начнут искать, и не факт, что хранительницы захотят укрыть чужаков. Значит, их неминуемо найдут, привезут назад. Пособники беглецов – государственные преступники, здесь ведь не научная экспедиция, здесь военная операция проводится. Вряд ли даже в метрополию отправлять будут. Военно-полевой суд и расстрел.

Слёзы наворачивались на глаза. Отчего Господь избрал её своим проводником, но не указал путь?!

Хоть Саши не видел больше инопланетников, – ни в оставшуюся часть путешествия, ни в ц’Аэре в дни Большого дождя, – всё же они умудрялись напоминать о себе. Начать с того, что встречала избранных у дома Джасжарахо одна Тассит. Это было неправильно, все удивились и заволновались. Оказывается, инопланетники не только вернулись на Шакх, но и начали строить тирч где-то в западной части острова. Хранительница не возражала, но отправила Дади присматривать за ними, – он ведь сам был когда-то инопланетником, поэтому мог понять их странные поступки.

Остальных рта это объяснение успокоило, но Саши был огорчён. Он рассчитывал увидеть Дади, рассказать о том, чему успел научиться, чего достиг. Похвастаться, что наконец-то стал взрослым, что орайре Хранительницы приходила в тирч, чтобы пригласить его на Кхи-охроэс. Между ним и Дади существовала особая связь, которую не объяснишь. Лишь они с сестрой из всего тирча Джасжарахо точно знали, чьё семя проросло в яйце Русит, зачиная их путь. В языке кхиров подходящего слова для такого родства не было, зато в языке инопланетников имелось. Саши знал много странных, трудных для гортани слов. Старался не забывать, хоть Дади давно не жил в Джасжарахо, а никто другой, даже Ирис, не знал их смысла. Это было как тренировка памяти, и Саши хотел продемонстрировать отцу свои знания.

Отсутствие Дади в доме стало первой новостью, омрачившей предстоящий праздник. Но не единственной. С каждым днём юноша всё сильнее ощущал невнятную тревогу, набегающую в самое неподходящее время. Откуда она, в чём её причина? Он не сразу разобрался, что тревога приходит с третьего яруса, и её источник – сестра. С Ирис они виделись четырежды в день в трапезной. Пока не начался Кхи-охроэс, в доме господствуют строгие правила. Арт и рта не должны общаться, ростки айри пресекаются в зародыше. Нельзя растратить ни капли внутренней силы, ведь любой и любая могут быть избраны среди Избранных.

В трапезной сестра предпочитала отмалчиваться, ограничиваясь короткими приветствиями, ничего не значащими фразами. Но Саши ощущал её растущее беспокойство и понимал, что для него есть веская причина. Что-то происходило, не замеченное пока другими обитателями дома.

В конце концов однажды вечером, когда мужской ярус затих, отходя ко сну, Саши попытался спросить Ирис мысленно. Знал, что сестре не нравится, когда он стучится издалека, пользуясь тем, что нить сорх связывала их между собой куда крепче, чем остальных братьев и сестёр племени. Но сейчас случай был исключительный.

– Ирис, ты не спишь?

– Сплю!

Ответ ударил резко и сердито, даже в затылке заныло. Саши болезненно скривился, перевернулся на другой бок, решив выбросить сестрины тревоги из головы. Но через минуту та сама позвала:

– Тебе чего?

Хотелось так же резко ответить: «Ничего!». Сдержался. Разговаривать в таком тоне с арт не подобало. Даже если это Ирис.

– Спросить хотел. Что тебя беспокоит?

Девушка помолчала. Поинтересовалась:

– Откуда ты знаешь? Подслушиваешь?

Резкости в вопросах больше не было. Предположение, что Саши может подслушать её мысли, было частью их всегдашней игры.

– Слышу. Так скажешь?

С ответом Ирис не спешила. Обдумывала, стоит ли доверять брату? Так и есть:

– Только никому не болтай! В Лазоревый День должно что-то случиться.

– В Лазоревый День всегда что-то случается. Ртаари намечают путь Кхарита на будущий год.

Сказал, и сам пожалел. Вроде бы прозвучало вполне по-взрослому, а наивно. Саши сконфужено умолк, ожидая насмешку сестры. Однако Ирис не стала язвить.

– В этот раз путь будет не так очевиден.

Саши решил, что это начало фразы. Не услышав продолжения, поторопил:

– И что?

– Пока всё Спи.

Судя по вновь зазвучавшему раздражению, сестре, и впрямь, больше сказать было нечего. На всякий случай Саши поинтересовался, не особо надеясь на честный ответ:

– Откуда ты знаешь?

– Догадайся!

Догадаться было несложно – подслушивала мысли. Вот только чьи? Со-ртох?

Следующие дни Саши пристально следил за Первой Матерью, пытаясь выявить признаки скрываемого беспокойства. Тщетно. Казалось, что Ракиш ни о чём не подозревает, как и её подданные. Но тогда выходит, Ирис удалось заглянуть в небесный дворец?!

Эти размышления отвлекали Саши, не давали сосредоточиться на подготовке к предстоящему Кхи-охроэс. Даже рассказы о ртаари он теперь слушал в пол-уха. И каждый вечер перед тем, как уснуть, теребил сестру: «Ну что?» – «Пока ничего».

А затем она сама его позвала. Разбудила, выдернув из тревожного марева сна, в котором инопланетники, похожие на шо-ачи, пытались утащить в свой смердящий дымом тирч красавицу-орайре, и нужно было во что бы то ни стало перехватить их, не допустить святотатство. Но его стрелы беспомощно отскакивали от поблёскивающих серым металлом одежд…

– Саши! Просыпайся!

Юноша открыл глаза. В первый миг показалось, что ночь едва началась, а голос, звенящий в затылке, – продолжение сна. Но нет, за окном уже серело, а Ирис звала снова и снова:

– Вставай! Ты должен идти в чце-ригхтоэ’ох. Сегодняшний день – Лазоревый.

Он продолжал лежать, растерянно мигая. Рядом мирно посапывали товарищи, по стеклу снаружи мелко барабанил дождь.

– Может и так, – ответил в конце концов. – Но день ещё не начался, все спят. Рано идти во дворец.

– Тебе – пора. Собирай вещи и выходи, не заставляй нас с Тассит мокнуть под дождём.

– Что?

Спросонок плохо соображалось. Какие вещи могли понадобиться на Кхи-охроэс? Сестра услышала и невысказанную половину вопроса:

– Мы не будем участвовать в Кхи-охроэс. Собирай дорожную сумку!

– То есть как? Почему это не будем?

На такой глупый вопрос, сестра и отвечать не стала. Прикрикнула недовольно:

– Ты долго валяться будешь?!

Ничего не оставалось, как выбираться из-под одеяла, одеваться. Стараясь не шуметь, не наступить ни на кого, Саши нашарил в полумраке спальни сумку, покидал в неё свои нехитрые пожитки. С ножом не знал, что делать. Брать оружие в небесный дворец? Сама мысль о таком кощунстве была неприятна. Вздохнул, оставил его лежать на полу у матраса. В случае чего заскочить на минутку в дом он всегда успеет.

За дверью в самом деле шёл дождь. Смирившись с тем, что промокнет, Саши втянул голову поглубже в плечи, ринулся под холодные струи. Из рассветной серости проступали стволы сгрудившихся за площадкой деревьев, стены хижины ачи, кладовых. Саши поспешно выбежал на идущую вверх по склону лестницу. Там его уже ожидали две фигуры, укрывшиеся под зонтами, – маленькая и высокая.

– Наконец-то! – фыркнула сестра.

Тассит улыбнулась, подвинула зонт так, чтобы под ним мог уместиться и третий.

– Здравствуй, Саши. Прячься, а то промокнешь.

– Да уж! Хоть ты объясни, что происходит?

Со мягко обняла его, потянула за собой.

– Пошли, пошли, там нам всё объяснят.

Не оставалось ничего иного, как повиноваться. Но, шлёпая по мокрым ступеням, Саши всё же не удержался, спросил у сестры:

– Так ты узнала, что произойдёт?

Спросил вслух, не таясь от Тассит. И так же голосом девушка ответила:

– Сегодня инопланетники придут в небесный дворец.

– Что?!

Сообщение ошеломило. Какое-то время он молча шёл рядом с женщинами, затем опомнился:

– Так нужно предупредить всех!

– Предупредят, когда понадобится.

Саши хотел возмутиться, попытаться настоять на своём. Но, взглянув вверх на лестницу, растерялся.

Они поднялись над верхней границей рощи, до дворца оставалось ступеней сто, не больше. На полпути к нему их ожидала женщина, та самая орайре, приходившая к со-ртох Джасжарахо. Она стояла без зонта, не обращая внимания на хлещущий дождь, и при этом умудрялась оставаться сухой.