Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 11 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7
И что же задумали поляки?

К Наместнику Войцеху решил пока не наведываться, опасаясь, что там меня уже ждут. Если с воинами могу легко справиться, то с магами есть вариант встрять. Каждый раз при встрече со снарядами думаю, а что если бы у меня не было такого крутого пояса паладина. Юрий подарил хороший артефакт. Жаль, что мы так легко рассорились. Анализируя ситуацию, понимаю, что поддался демонической сущности. Вспылил, желая крови. Можно ведь было обойтись без жертв. Вспоминая, корю себя каждый раз.

Домой лететь тоже не видел смысла, а посему короткими рывками по воздуху проскакал по крышам, пока не спустился в безлюдный переулок. А оттуда уже преспокойно двинулся уверенно разгуливать по городу.

Меня даже носящиеся туда–сюда конники да стража не смущали. Главное не суетиться. Конечно, я допускал мысль, что витязей с резни арестуют, в том числе и Третьяка. Тогда мне всё же придётся явиться к наместнику и выпытать информацию.

Признаться, старый витязь меня заинтриговал. Если поляки не массой брать будут, то чем? У них в распоряжении какое–то супероружие⁈

Прогуливаться по городу, кишащему поляками, одно удовольствие. Особенно, когда вижу, как солдат у бабульки легко отбирает выпечку, которой та торгует у небольшого рынка. Конечно, я иду за тремя уродами до тёмного переулка, где трупы и оставляю.

Кстати, почему бы и нет? Весь день сидеть без дела – не в моих правилах. Вскоре решаю заняться охотой прямо в черте города. Начинаю выслеживать поляков и искать возможность прикончить их скрыто, выбирая приоритетными целями именно командиров. Мне нужен лишь день, а после – хоть трава не расти.

Полдня кошмарю всю северную часть города, куда постепенно съезжается и местная стража, и польские интервенты. После обеда уже не протолкнёшься и не покуражишься.

Покинув всполошившийся район, поспрашивал у местных, где польские склады. Люд болтливый, даже платить не пришлось. Нагрянул на целую складскую зону, где у врага и стрелы, и копья тоннами лежат. В отдельным сараях – доспехи. Положив весь караул, решил поживиться – навязал себе охапок стрел, копий и покидал всё в магический карман. Но долго куражиться не дали, вскоре налетела конница, судя по всему примчавшая уже с области, где обо мне протрубили ещё с ночи.

Когда в меня полетели молнии с ледышками, я ретировался по воздуху и сделал вид, что уношусь прочь. С магическими снарядами мне вдогонку пустили три десятка стрел довольно прицельно, и били они далеко, чего никак не ожидал и чуть не выхватил. Сделав крюк, я приземлился в лесном массиве на юге в паре километров от города, где поспокойнее. Выйдя на тропку, поковылял в тихую деревеньку, где меня без вопросов приютили в избе простые крестьяне и даже накормили кашей.

Приметный тигровый плащ пришлось сменить на обычный чёрный, так я перестал переживать, что меня могут выслеживать.

Таверна «Серебряное копыто» стоит на отшибе за клоками рощи и небольшим прудом примерно в ста метрах от большого перекрёстка и в полукилометре от города. Судя по тому, что дорога не сильно протоптана – народ сюда шастает не так часто. На постоялом дворе видно лишь десять лошадей, поэтому много посетителей не ожидаю. Одноэтажная таверна довольно уютная, судя по обширным верандам, нависающим над подмороженным берегом, ориентирована на летний сезон. А сейчас тут ютится и греются не более дюжины людей. И, похоже, большая часть – проезжие наёмники.

Не увидев Третьяка, я встревожился, но пороть горячки не стал. Хмурая тощая тётка указала мне столик.

– Рожа у тебя чересчур смазливая, – выпалила, когда уселся. – Особенно, когда лыбишься. Шёл бы ты отсюда, а то ночью подкараулят и оберут, как липку.

Почему–то многие тётки включают мамочек, когда видят во мне милого юнца.

– Неужели с приходом поляков не все бандиты разбежались? – Усмехнулся.

– Ваську Лупоглазого не так просто одолеть, – хмыкнула. – Он в эту землю вцепился, как клещ. И дружки у него не простые – все с дуба в детстве упавшие.

– Ясно, голубушка, – кивнул. – Буду иметь в виду.

– Имей, имей, – посмотрела с подозрением. – Чего заказывать будешь? Жареная картошка с луком есть, могу яичко убить.

– Да, давай.

– А попить молочка принесли?

– Ага, и детскую раскраску.

– Чего?

– Ничего, всё иди, голубушка, – улыбнулся. И та сразу засияла.

– У нас брага вкусная. Подать?

Да твою ж дивизию, Ситри, зараза! Похоже, что–то с моей демонической аурой сделалось в том бассейне с оргиями. Эта ушла. Молоденькая прошмыгнула, стоило посмотреть на неё заинтересованно, та сразу засмущалась.

Третьяка прождал почти час. За это время мной заинтересовались сразу с нескольких столов, но подойти не решились. Зато я услышал, как обсуждают. И сговариваются, где будут меня караулить.

Когда прибыл взмыленный граф, народ понял, что я человек не простой. А этого, похоже, здесь хорошо знают.

Вид у мужика встревоженный – тревога передалась и мне.

– Ну? – Сразу на него наехал.

– Плохи дела, – подался вперёд. – Поляки устроили разборки, в темницу покидали три дюжины стражников и двух командиров. Князь на допросе у некоего Гершта. Говорят, он – правая рука их императора. Очень опасный и жестокий маг.

В груди похолодело.

Вот чёрт! Нагрянула скотина по моему следу. Похоже, он сюда порталом перенёсся по первому же сигналу. Выходит, у поляков есть хорошая система оповещения, созданная специально по мою душу. А я надеялся на лучшее. Не раз думал, как с ним совладать и завладеть тем скипетром из серии артефактов Чернобога. Учитывая, сколько раз «Змеевик» дохлого уровня меня выручал, эта хрень должна быть очень мощной. Видел, хоть и издалека.

Полагаю, Гершт готов меня встретить, поэтому не так просто будет его прикончить. Это случайных не пуганных дураков можно с наскока. А есть специалисты, которые меня годами изучают. Да и с воеводой сегодня мне повезло быстро расправиться. Он сидел спокойно, ибо был уверен, что в случае опасности свалит в портале. Доли секунды не хватило.

– Давай к делу, что там задумали поляки? – Спрашиваю сварливо. Я ведь тут целый день потерял в ожидании. Небесполезно, конечно. Но!

– Прежде поляки спорили, как брать тебя будут. Воеводы предлагали силой, а герцог Войтех затеял на твой город зелёную чуму нагнать. Особенно, когда молва пошла о том, что Ярославец теперь неприступен.

– И как они собираются это сделать? Заражённого к нам подошлют?

Вот суки, решили биологическим оружием нас взять⁈ Чумой? Да ещё и зелёной⁈ Спасибо, что не серо-буро–малиной, млять.

– Войтех всё держит в строжайшем секрете. Прости, Ярослав, подробностей не знаю.

– Подожди, тогда откуда такие выводы?

– Ещё прошлым летом наместник у меня мужиков просил на особые работы, подробностей не сказав. Забрали их прямо с поместья и повезли в неизвестном направлении. А потом никто не вернулся. Когда я возмутился, сказали, что берендеи напали на рудник и всех пожрали. Делать было нечего, только семьи утешать. А потом один из моих охотников нашёл в лесу странный труп. Опытный дядька Калин сразу распознал неладное и не полез. Чёрно–зелёная гниль на костях, трава вокруг пожухла, зверь рядом не бегает. Узнать, чьи останки было невозможно, однако, при нём Калин распознал амулет – по нему и понял, что это сын его друга, один из тех, кого поляки забирали на свои работы. В ноге его стрела была, похоже, умер от потери крови. А потом только чума доела.

– Подожди, получается, поляки взяли у тебя мужиков на испытания своей чумы?

– Много людей на такое не надо. Они что–то грузили и подцепили её разом. Поэтому их и прикончили, один только сумел сбежать. И ему почти удалось, истёк кровью.

– То есть поляки были уверены, что мужики заразились? Ведь вирус сразу не проявляется, – комментирую. – Получается, они что–то опрокинули. Что–то большое.

– Бочки, – предполагает граф. – В них чума.

– Раз ещё нигде не проявилась, значит, миновало, – озвучиваю мысли вслух. – И коль мой город стоит, они ещё не распространили её. Получается, где–то эти бочки лежат да ждут своего часа.

– Вот именно, Ярослав.

– Так, и всё же не ясно. Как они собрались мой город заражать? Бочки с катапульт бросят или… твою ж мать!

Воскликнул так, что с других столов на нас уставились. А меня тем временем осенило. Я вспомнил, как накрыл лазутчиков, которые рисовали карту местности. Колодцы, реки, направления течений… через воду отравят! Ведь с брянской земли и течёт наша основная река! Им достаточно в одном из притоков заразные бочки утопить, и всё, что ниже по течению будет заражено. На западе они перекроют оттоки, и их дерьмо польётся чётко в Ярославец.

Как же они всё хорошо продумали. Мрази.

Даже с такой огромной армией перестраховаться решили. И не хотят по–человечески драться. Не гнушаются и такими мерзкими негуманными средствами. Чума не выбирает, женщины, дети, ей без разницы… Из истории родного мира помню, чума пол Европы скосила.

Когда она нагрянет в Ярославец, до обороны города уже никому не будет дела. От разбоя, пожаров, голода и даже болезней людей я защитил. А как защитить от чумы? Магией? Рунами? Что бы алхимики сказали? Массовой эпидемии мне только не хватало. Ну, суки. Сраные поляки.

– Как думаешь, где всё это лежит? – Спросил шёпотом сквозь зубы.

Третьяк задумался, глаза его забегали. Похоже, почуял мой грев и сам перепугался.

– Притоков рыжковской реки у нас много, – начинает неуверенно. – Я могу указать, где труп нашли, тогда поиск сузится. Но там километры диких лесов, искать придётся очень долго.

– Это вряд ли открытое место. Бочки должны храниться где–то под землёй в изолированной среде, но и рядом с оттоком. Думай, граф, думай. Где может быть такое место?

– Юг, юго–запад, холмов с расщелинами у нас там много. Труп нашли южнее, в четырёх километрах отсюда. И это единственная подсказка. Прости, Ярослав, что больше ничего не могу добавить.

– А что на счёт поляков? Кто может знать, где это место? Войтех?

– Да, но сейчас соваться к нему нельзя, – напомнил Третьяк.

– Там Гершт, – хмыкаю.

Млять, и что делать? Бочки с чумой без присмотра не оставят, там должна быть охрана. Скорее всего, она постоянная, ибо находится под негласным карантином. Войтех понимает всю серьёзность мероприятия, утечка вируса – это катастрофа и для польской армии. Нужно искать некую карантинную зону с холмом и пещерой, где ошиваются люди на местности, но не могут никуда уйти.

Ведь раз польские спецы взялись за биооружием, они должны уметь с ним верно обращаться. Условия хранения, техника безопасности и всё такое.

Больше граф ничего полезного не сказал, указав лишь примерное направление, где нашли труп его крестьянина. Чтоб не вызывать подозрений у дворцовых стукачей, вскоре он поспешил обратно. А я ещё какое–то время посидел за столом, вылавливая заинтересованные взгляды бандитов.

Затем демонстративно достал жирный кошель, вынул золотую монетку, которую любезно передал ошарашенной тётке. Когда вышел на улицу, за мной выскочили практически сразу, но нападать не спешили. Двинулись следом, убедившись, что углубляюсь в лес, дали побольше времени на это.

Когда уже пошёл по сугробам, заметил, как стягивается целых пятнадцать человек с факелами. Тогда и встал у крупного дерева в ожидании моих новых друзей.

Толпа с торжеством на рожах быстро окружила.

– Если хотел посрать, мог выбрать место поближе, – усмехнулся один из них, тощий и беззубый, демонстративно вынимая нож.

– Знал же, что идём, чего не побежал в другую сторону? – Спросил ещё один более матёрый с издевательской участливостью.

– Васька Лупоглазый ваш главарь? – Уточняю сразу.

– А то, – заржали. – Даже польские псы сюда не суются. А богатый мальчонка вдруг решил. И чего от графа Третьяка было надо? Похоже, не договорились, а лучше бы договорились.

– Всё, пасти закройте, – бросаю строго.

– Чё⁈ Попутал? С белены объелся? Вроде не пьяный…

– Я тёмный лорд Ярослав. Слышали о таком? – Представился, чтобы не было глупостей и лишних жертв.

Разбойники погрустнели, переглядываться стали.

– Не похож ты на него, слишком миловидный, – выпалил худощавый и заржал один, как идиот. А остальные всматриваться стали.

– Не губи! – Отшатнулся матёрый, явно меня узнав.

– Пожалей нас дураков, – завыли и другие.

– Да я по делу, успокойтесь, – произнёс мирно. – Поможете мне, не только живыми останетесь, но и каждому на рыло по золотой монете дам.

– Каждому⁈ – Ахнул матёрый, окидывая толпу дружков, которые заулыбались теперь, как дебилы.

– Всей банде, – уточнил. – Сколько вас?

– Три сотни наберётся, – хмыкнул матёрый. – За что ж такая благодать от самого лорда тьмы?

– Любая падшая душа заслуживает второй шанс, – говорю, как проповедник. – Вы такие, потому что жизнь такая. А сейчас и время непростое, да враг у нас общий. Дошло, мужики?

– Дошло, дошло, лорд! – Закивали живенько. В рот теперь смотрят, как дети малые.

Вскоре мне организовали встречу с Васькой, у которого логово на старом руднике в глубине леса. Наивные бандиты без всяких уточнений привели меня в свой штаб, куда мы добирались около двух часов по узкой тропе, минуя ложные ответвления с замаскированными ямами. Это они так от поляков страховались.

Вход – ничем не примечательная трещина, а внутри длинные тоннели с несколькими большими полостями, где у них стоят шалаши и сараи. А там не только ворьё, но и их семьи с детками. Все ютятся, как партизане. И, похоже, не жалуются.

Васька вышел весь из себя харизматичный молодой человек, похожий на актёра Голливуда. Начал было выделываться, но после слов:

– Это тёмный лорд Ярослав.

Он сделался паинькой.

У костра с грамотной вытяжкой наружу, я изложил свою проблему всему «табору», облепившему нас. Рассказал про зелёную чуму, которой поляки грозят отравить мой город и все земли южнее. Но только когда вытащил три мешочка с золотыми монетами, бандиты участливо закивали и начали открыто обсуждать варианты.

Как и предполагал, эти леса они хорошо знают, и маршруты поляков им известны. Где можно устроить налёт, где не следует. Где у интервентов стоянки, на которых можно что–то тихо стащить… Когда завели речь о странном конвое с закрытыми наглухо телегами и огромной охраной, сразу вышли на одно подозрительное место, о котором и заговорили. Всё сходилось: там есть и пещера, и отток, переходящий в реку. Причём, она не разливается в болото, а чётко уходит на юг к Рыжково. Обмолвились, что с этой рекой поляки тоже что–то делали, изолируя как можно дольше.

Вскоре пришли к выводу, что в самой пещере могут быть грунтовые воды, питающие отток. Достаточно отравить их, и никуда тащить бактериологическое оружие не надо. Как вариант, поляки просто ждут команду, чтобы с ноги толкнуть бочки.

Конечно, я не специалист по подобному делу. Могу и заблуждаться в чём–то. Однако перестраховаться нужно в любом случае, проверив это предприятие. А точнее накрыв его к чертям собачьим.

В ночи люди бесполезны. Поэтому ждать пришлось до утра. Конечно, спать в логове незнакомцев я не собирался. С доспехами Разлома можно трое суток вообще не париться. И чтобы без дела не сидеть, посмотрел, как их семьи живут. Наваял немного мебели, укрепил шалаши, овощей и фруктов наколдовал, клубники деткам в горшочках сделал. Бандитское племя в восторге. Детвора вообще спать не ложилась, устроил им настоящий праздник.

Васька дал троих людей в проводники, с которыми на рассвете мы и отправились к предполагаемой пещере. Бандиты не знали точного местоположения, им достаточно было выйти на маршрут, где ездила подозрительная колонна.

Судя по отсутствию следов, её давно уже не было. Да и вообще в этой области, похоже, никто не разгуливает. Но мужики уверенно ведут через дебри по талым сугробам и хрустящей жиже. Периодически порываются залезть на деревья, когда по сторонам мелькают голодные волки, которые видятся здешними хозяевами леса. В итоге целая стая решается нас окружить – чтобы просто подохнуть от моей шрапнели. В этой бойне мои проводники чуть сами не разбежались. А потом смотрели на меня с ужасом, вероятно, жалея, что вообще ввязались в дела с таким монстром. И не мудрено, как кровь почуял, демонические глазища засияли, выдавая меня с потрохами.

– Мужики, не ссыте, – говорю, стараясь сильно акулью пасть не разевать. – Покуда вы со мной, ваши шкурки в целости и сохранности.

– О, мой лорд! – Поёт один с дерева.

– Век служить тебе буду! – Стонет другой, вылезая из–под корки льда.

Дебри начались непроглядные, пришлось путь местами пробивать магией. После обеда крупный берендей нарисовался, издали посмотрел на нас с укором, держа волчью тушу под подмышкой. Этот поумнее волков оказался, а те, видимо, совсем от голодухи страх потеряли.

Лишь к вечеру нам удаётся напасть на недавний след. А затем мы выходим на первый невзрачный польский пост, состоящий из одной избы и нескольких землянок. Похоже, это и есть то самое оцепление, которое держит внешний периметр. Точнее, его часть.

Быстро разведав, поражаю с «Ветерка» одного часового, следом кладу второго. Выскочившая на цепи собака оказалась совершенно некстати, приходится валить и её, чтоб не гавкала. Устремляюсь в дом. Выношу дверь, обнаружив трёх поляков, сидящих за столом с картами. Четвёртый оказывается подо мной, придавленный дверью.

Они так ошалели, что даже не успели толком отреагировать.

– Кто здесь старший? – Спросил я на польском.

Ответа не последовало, но двое уставились на третьего. Его в живых и оставил, пощёлкав остальных из шрапнели. Уцелевший так перепугался, что полез в окно и застрял. Вырвав его обратно в комнату, я сблокировал выброшенный кинжал наручем, и дал ему пощёчину, выбив сразу два зуба. Потом уже растормошил на полу и допросил.

Услышав о зелёной чуме, поляк так перепугался, что стал заикаться. Подробностей выяснить не удалось, лишь направление, куда нужно следовать.

Бандиты сами вынесли трупы, а затем мы уселись попить травяного чая. Как раз чайник на печке нам поляки подогрели. И заварка была. И сухари.

Сидим, отдыхаем, греемся. Мужики всё смотрят на меня с опаской, что–то лишнее сказать боятся. Но один вдруг выпалил:

– Ты как легендарный Даня Стриж, никакого страху, никакой жалости. Монеты, что мусор, враги, что мошкара. Под таким главарём и ходить не зазорно.

– Интересно, где Данька сейчас, – вздохнул второй разбойник с мечтательным видом.

– Я ему башку оторвал ещё в том году, – хмыкнул я и хлебнул. – Так что забудьте об этом татуированном придурке.

– Ох, беда. И чего не поделили?

– Он моих людей убил и поплатился. А вы почему так за него переживаете, а⁈

– Не! Не! Что ты! – Загалдели. – Да на кой хрен он нам сдался! Да попутали чего–то, лорд!

– Всё, не надо орать, – покривился. – Дальше я сам. А вы не вздумайте соваться. Лучше вообще уходите, чтоб чуму не подхватить. Мало ли.

Мне бы самому не подхватить! Неизвестно, справятся ли духи с таким вирусом. Коль польские специалисты взялись, возможно, предусмотрели любое известное противодействие. Хотя что мне, высшему демону переживать⁇ Разве что носителем стану. Поэтому нужно всё делать аккуратно.

Вышел в ночи один. Метров на триста углубился по указанному направлению и пришёл к выводу, что земля здесь вообще не обитаема. Ни караульные, ни прочие сюда не совались и вряд ли суются. Собрался уже возвращаться ни с чем, чтоб утром снова привлечь мужиков, но решил всё же проверить невзрачный овраг под пригорком. Пробравшись через бурелом, вышел по канаве в место больших раскопок.

На первый взгляд предприятие просто заброшено. Ни караула польского, ни живущих здесь бомжей. Ничего подозрительного на первый взгляд… если не брать в расчёт огромный завал на дне под крутой горочкой. Раскидав древесной магией балки и растащив камни, я убедился, что здесь есть пещера. И вход в неё кирпичом плотно заложен и зацементирован наглухо.

Приблизился пощупал, пытаясь понять, что к чему. Чувство острой опасности, давящее на всё тело с фронта, заставило меня тут же отступить на шаг. Чуйка Кумихо никогда не подводит. Что-то там есть!

И стоит сто раз подумать прежде, чем вскрывать этот саркофаг.

Интуиция подсказывает – похоже, я нашёл, что искал. Но здесь нет польского гарнизона, стоящего на страже своего биологического оружия. Есть нечто другое. Нечто… что заставило поляков запаять вход. И возможно, вместе со своими заражёнными соратниками.

Развернуться и уйти не позволили два факта. Первый: поляки всё-таки оставили в этой зоне пост, смахивающий скорее на точку оповещения. И второй: мои духи почуяли что-то необычное. Похоже, внутри сидит древний леший. А это хреново.

Если в пещере всё же концентрируется опасный вирус – это бомба замедленного действия. Не только для моего королевства, но и для Брянского княжества.

Не знаю, о чём думает Войцех, оставив своё предприятие в таком виде. Может, плевать он хотел на эти земли. Одно ясно точно – рано или поздно чума вырвется, и засевший внутри леший этому поспособствует.

А вдруг уже натворил бед? Если опрокинул бочку, и всё понесло в грунтовые воды, я должен об этом знать. Сможет ли грунт достаточно хорошо всё отфильтровать? А если поляки и такое учли, расчистив потокам путь?

Вопросов много. Но ответы найти смогу только, когда войду в пещеру.

Долго возиться не пришлось, кирпич посыпался, как песок. Вот те раз, похоже, баррикада и так на соплях. Изнутри пахнуло кислой плесенью, а через зияющую дыру я увидел на стенке тоннеля скелет, частично впаянный в игольчатый тёмно-зелёный мох. Меня аж передёрнуло с перепуга.

Что ж, в каком только дерьме я не побывал. Учитывая обстоятельства и ответственность покопаться ещё придётся.

Думаю, заполучив зерно древнего лешего, обитающего среди чумы, смогу решить назревающую проблему эпидемии. Хотелось бы верить…