Текст книги "Ковчег"

Автор книги: Игорь Удачин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Придется ставить вопрос о запрете твоих появлений в «Ковчеге», – добавил Музыкант и, повернувшись к Панкам, внушительно на них взглянул.

– Да сдалась мне ваша засранная дыра! – обиделся Сад Вашас.

Возмущенные Панки принялись за Вашаса горячо заступаться. Все так же сплевывая кровь, Занудин молча наблюдал за развернувшимися прениями.

– Ладно, – повысил голос Сад Вашас, который явно стремился казаться персоной немаловажной, – вы уж там решайте, чего хотите – а я тост скажу… – Он шумно взболтал остатки портвейна в бутылке. – Главное, что я успел понять за свою недолгую гребаную жизнь: делай то, что тебе по кайфу. Понимаете, о чем я? Зачем, покумекайте, превращать жизнь в постоянное разгребание говеных куч? Делай, что по кайфу! А если другим не по кайфу, что ты делаешь – то насрать! Понимаете, чего я талдычу? Если ты не способен сделать что-то – значит, это просто тебе не в тему. И не надо насиловать себя! Или ты хочешь чего-то – и это тебе по кайфу, – или не хочешь. Вот и вся, хрена лысого, премудрость! Если, конечно, вы понимаете, о чем я…

С преданным сиянием глаз и разинутыми ртами выслушали эту несусветную тавтологию Панки – со стороны они походили на двух обшарпанных апостолов, тающих в лучах излившейся мудрости своего мессии. Общую картину портили только Музыкант, вперившийся взглядом в обломанный ноготь на мизинце, и безучастный, беззвучно шамкающий ртом Занудин. Как только Сад Вашас закончил, он решительно влил в себя портвейн и, по-мальчишески сморщившись, вдребезги разбил бутылку об пол.

– Ну все, ребят. Что-то я начинаю уже физически от вас заболевать. Пойду. Хватит на сегодня.

И Сад Вашас в сопровождении Панков, шаркая сапогами, под подошвами которых хрустело битое стекло, поплелся прочь. На лестнице, перед гостевым этажом, гопкомпания притормозила и стала о чем-то совещаться.

– Как ты, е-мое? – поинтересовался в это время у Занудина Музыкант.

– Паг`шиво, конечно, – неловко орудуя челюстью и грассируя, пожаловался Занудин. – А в пг`инципе, тег`плю…

– Эй! – окликнули их сверху.

Музыкант с Занудиным томно, как два старых коня, повернули головы.

– Через неделю, в следующее воскресенье, мы устраиваем Панковскую Ночь, – объявил Джесси. – Ты, Музыкант, и ты, Зануда – оба приглашены. Обещаем веселье, чуваки!

Панки еще немного потоптались на месте и, как будто бы смущаясь, удалились.

Музыкант с минуту после их ухода безмолвствовал.

– Ну, пойдем, – хлопнул наконец Занудина по плечу, – обследуем тебя, что ли. Может, тебе рот зашить где-нибудь требуется или другое чего.

В подтверждение своего славного мученического положения Занудин еще раз плюнул кровью и щенячьим взглядом вперился в Музыканта. Музыкант в шутку показал ему кулаки и свел брови уголком.

– Г`ты мег`твецам зашивают – а мы еще пог`адуемся жизни, – неожиданно для самого себя бравурно выпалил Занудин, но, попытавшись улыбнуться, досадливо раскашлялся.

– Так держать! – одобрил Музыкант, поглаживая свою ушибленную голову.

– 18 –

Рот у Занудина зажил сам собой. А может, дело в знаменитом животворном чае, искусством приготовления которого славилась Женщина. Да так ли уж это важно в свете прочих событий?

Касаясь погрома, случившегося в «Ковчеге», – холл выглядел таинственным образом идеально уже к обеду того же дня, когда произошло столкновение Панков с Занудиным и Музыкантом. И на месте каждой разбитой безделушки, как по мановению волшебной палочки, красовалась в точности такая же.

Дядюшки Ноя не видно и не слышно было несколько дней кряду, и это внушало Занудину некоторую тревогу. Ведь нравы в «Ковчеге» стали отдавать душком особой фривольности, которой раньше не наблюдалось. Одернуть местных обитателей было некому.

Поэт, к примеру, ушел в нешуточный запой. И все бы ничего, если бы воитель парнаса хоть как-то себя сдерживал и не блевал сверх меры на каждом шагу своих замысловатых передвижений по дому. Точно медведь-шатун бродил он по всему придорожному заведению и без зазрения совести заляпывал паркет желудочным соком. Урезонил Поэта Виртуал – но только после того, как пострадал его любимый двубортный пиджак песочного цвета.

Жертва – и тот туда же! – заставил говорить о себе как о нарушителе спокойствия. Порвал мембрану на любимом Музыкантовском барабане (в оправдание сказать – неумышленно). Испугавшись содеянного, кинулся наутек. Музыкант Жертву догнал, легонько отмутузил для науки и, повздыхав, отпустил на все четыре стороны. Через какое-то время Жертва со сморщенно-мстительным выражением лица заявился в номер к Музыканту. «Я думал, он драться вернулся, – сокрушался впоследствии Музыкант, – а он воду мне в ботинки налил и опять удрал, только пятки сверкали! Дурень, честное слово! Я и ботинки-то эти сто лет не ношу – навыкид стояли…»

Панки забавлялись тем, что слонялись по всем комнатам, предлагая потрогать свои чирья на спине. Популярностью эта затея не пользовалась. Потом они придумали играть в «дурака» с условием, что проигравший съедает окурок. Проигрывал то и дело Факки, и к вечеру у него разболелся живот. А в другой раз они сожгли в коридоре чучело, отдаленно напоминавшее Занудина…

Скучать, одним словом, не приходилось. Очередная неделя пролетела незаметно, и Занудин начал уже забывать про намечавшуюся Панковскую Ночь, на которую он был приглашен вместе с Музыкантом. Но один ночной визит настойчиво напомнил об этом приглашении…

* * *

Загнув послюнявленными пальцами уголок страницы, Занудин прервал чтение и отложил книгу в сторону. Принялся взбивать подушку, готовясь ко сну, – но не тут-то было. Дверная ручка, издавая тревожные бряцающие звуки, заходила ходуном. «Принесла кого-то нелегкая…» Пожав плечами, Занудин нехотя поднялся с постели и накинул халат.

– Кто там? – строго спросил он, приблизившись к двери.

Ручка по-прежнему нервозно сотрясалась, но никакого ответа снаружи не последовало.

– Кто там, спрашиваю?

Молчание.

Занудин махнул в сердцах рукой и отворил дверь.

В комнату с ошалевшими глазами ворвался Сад Вашас. В правой руке он сжимал перепачканный кровью нож, а левая – от кисти до предплечья была испещрена глубокими порезами. Кровь капала на пол. Сад шатался.

Занудин мысленно попрощался с жизнью. Отбежав вглубь комнаты, он точно подкошенный рухнул на кровать и закрыл лицо руками.

Однако безумный Вашас, похоже, и не думал нападать на Занудина. Захлопнув за собой дверь, панк-рокер, раскачиваясь словно маятник, не трогался с места. Дикий взгляд понемногу затухал, превращаясь в какое-то жалкое, угнетенное смятение.

– Я не убивал Лэнси… не убивал ее… она сама начала истекать кровью… – залепетал Вашас и с растерянными волнами на лбу двинулся навстречу Занудину. – Ты-то мне веришь?

Нож выскользнул из его руки и, отпружинив от ковра, затаился под шкафом. Вашас даже не обратил внимания на потерю.

– Веришь мне? Веришь или нет?!

Оторвав руки от лица, Занудин принял напряженное сидячее положение.

– Я тебе верю, верю, – тихо выговорил он, борясь со спазмами в горле.

Сад Вашас окинул Занудина странным взглядом и присел рядом на кровать.

– Я так перепугался, черт возьми… если ты понимаешь, о чем я…

Вашас замолчал.

Занудин с отвращением косил глаза на побуревшую от ран руку парня. Кровь стекала теперь на Занудинское постельное белье. «Навряд ли он мог зарезать кого-то здесь, в «Ковчеге», – мысленно успокоил себя Занудин. – Наркотический бред, по всей видимости – что же еще?» Сейчас, когда Вашас лишился ножа, Занудин легко, ничем не рискуя, мог выдворить молодчика из комнаты. Но по тем или иным соображениям не сделал этого.

– Тебе бы раны перевязать не помешало. Кровь ведь идет. Не видишь?

Сад Вашас с тоскливой иронией нацелил сузившиеся зрачки в область Занудинской переносицы.

– Ерунда, – отмахнулся он, – это меня не обламывает… Может, ты крови боишься?

– Да ну нет, причем тут… – замялся Занудин.

– Читал? – переведя взгляд на лежавшую в стороне книгу, спросил Вашас. В выражении его лица стало проявляться все больше и больше притягивающего, человеческого.

– Да, читал. Историческая…

– А я ненавижу книги. Все они скучные. Я раньше комиксы, правда, любил – а больше ничего. Мне вообще кажется: книги – для жирных лопоухих дураков, которые, знаешь, верят, что булки с маслом на деревьях растут, и все такое.

– Это не совсем верно, – осторожно не согласился Занудин.

– Это не совсем ве-ерно, – вяло передразнил Занудина Вашас. – Даже если я не прав – мне все равно насрать на это.

– Да уж… ты, видно, ко всему так относишься.

– Я просто хочу сказать, что меня, на самом деле, тошнит от тех, кто воображает, что чего-то там такое знает, чего не знают другие… Те же парни, возьми, что выросли на улице – они, уж поверь, знают куда побольше любого расфуфыренного умника! Просто стебутся над собой и своей гребаной жизнью – и все! Так-то вот.

Воцарилось полуминутное молчание.

– Ты меня боишься? – задал неожиданный вопрос Сад Вашас. По-странному тихо и отвлеченно.

– С чего бы это? – оскорбленно возразил Занудин и совершенно незаметно провалился в топь размышлений. Может, послужил поводом испытанный шок. Может, иная затушеванная причина. Кто знает.

…Занудину припомнилось время, когда к нему еще относился термин с общепринятым налетом этакой неполноценности – «подросток». Время, откуда и растут ноги большинства неприятностей и разочарований дальнейшей жизни человека. Все негативное и безрадостное, что успеешь подобрать в период тех, если не первых, то во всяком случае ранних жизненных исканий, превращается затем в снежный ком, который неудержимо катится и ускоряется, захватывая по пути подобное к подобному, пока не достигнет намеченной точки и не завалит тебя с головой. Быть может, лишь единицам дозволено менять неписаные законы, довлеющие над людьми… Сейчас Занудин сумел отгородиться от воспоминаний, связанных с трагедией его родителей. Однако он думал о каких-то прочих вещах, мысли о которых долгие годы уже ни к чему кроме равнодушия не побуждали. О мелочах, что в минуты ментального ступора превращаются вдруг в исполинов! Так бывает… Он помнил себя неуклюжим, малообщительным. Когда все вокруг беззаботно веселились, занимались чем-то важным и интересным – Занудин фатальным образом растворялся в колючих лучах чужой значимости, становился невидимкой. Когда набирался смелости обратить на себя внимание – рядом почему-то не оказывалось никого… Вероятно, подобная история стара как мир. Обычная история одиночества. Занудин мог быть находчивым, сильным, решительным – каким угодно, – но только наедине с собой, в потаенных закоулках своей души. В пору детства это даже в некоторой степени увлекательно. Но вот ты уже подросток – и становится страшно, а подчас противно и больно…

«К чему все эти мысли?» – Занудин внутренне поежился.

…Ребята с проколотыми ушами и носами, в косых черных куртках и рваных штанах, полупьяно вокруг себя взирающие или ни с того ни с сего впадающие в разнузданную развеселость – всегда были неотъемлемым атрибутом Занудинского двора, в котором он рос. (Сад Вашас послужил ярким их напоминанием)!! Занудин, сколько себя помнил, всегда держался на расстоянии от этих ребят. Хотя Гнилые – так они друг друга называли – ни разу его и пальцем не тронули, даже внимания не обращали. Били и унижали, как ни странно, другие – с виду нормальные, приличные, в накрахмаленных рубашечках. А еще непременно обчищали карманы. Зачем только? Имелись ведь если не богатые, то уж по крайней мере состоятельные родители. На языке Гнилых – обидчики Занудина, отпрыски пап и мам с пухлыми кошельками, звались Мажорами. И вот ведь непонятно – страдал юный Занудин от подлых проказ Мажоров, а до параноидальности опасливый взгляд все равно косил на Гнилых… Гнилых-то, такое дело, никто не любил. Неопрятные, бесцельные, несообразные всему окружающему… кучкуются все как дворняги… веселье это их дурацкое, ничего-не-делание постоянное, взгляды мутные, разговоры… носы и уши, опять же, зачем-то проколоты… и зачем в самом деле? Похоже, им нравилось вводить в недоумение своим видом. Эпатировать! Их наверняка забавляла реакция окружающих. Быть может, объединившись во мнении, что мир по своей сути отвратителен и безумен, они всего лишь хотели быть его правдивым отражением?..

«О чем это я, черт подери?» – вновь мысленно осекся Занудин.

…Хотел того или нет, Гнилые на долгое время остались для Занудина своеобразным мерилом всего, что касалось отношения к окружающему миру. Белая ворона Занудин наблюдал и сравнивал, но так толком ни в чем и не разобрался. Некоторые из Гнилых окончательно опустились, спились. Другие превратились в работяг и добропорядочных семьянинов. А один даже стал писателем… Подумать только, писателем! Вот уж точно, истина – сестра парадокса… Что же касается их явных, в понимании Занудина, антиподов (Мажоров) – из тех никто не спился. Зато трое или четверо облюбовали тюремные нары. Кто-то втерся в шкуру респектабельных полит– и бизнес-деятелей. Кто-то подался в индустрию развлечений. Остальные – по-разному. Адвокат. Дизайнер. Пресс-секретарь. Чемпион по боулингу, оскандалившийся неоднократными обвинениями в педофилии… Как ни старался, а системы из накопленных наблюдений вывести, увы, Занудину не удалось. Очевидно, судьбы людей ничего не проясняют в мироустройстве. То ли Плохое, дошедшее до грани, становится Хорошим, то ли наоборот. А скорее – все намного запутанней и сложнее. Со средними мозгами не разберешься…

– Э-эй, – протяжно позвал Занудина Сад Вашас.

Занудин вновь «вернулся» в комнату, из которой его будто унесло вихрем абсолютно несвоевременных раздумий. Отсутствующим взглядом вперившись в Вашаса, Занудин закурил.

– Угостил бы тоже. А?

Занудин протянул пачку, обратив при этом внимание на свои дрожащие руки.

– Чего это с тобой творилось? Как улетел…

– Прости, задумался. Со мной бывает.

– Много думать – это дристня. Это ничего, знаешь, хорошего.

– Так ведь и я думаю о всякой дристне, – невольно перешел на язык Вашаса Занудин. – О том как раз таки, что маловато вокруг хорошего… Зато глупости в мире сколько! И откуда она берется?..

– Понимаю, о чем ты, – дружески пробурчал панк-рокер со свастикой на груди, пожевывая губами сигарету. – Вот и эти твои все мечтают из дерьма конфетку вылепить… а ничего у них не получится, у придурков… не понимают они ничего…

Занудин опустил взгляд на пропитанные кровью простыню и одеяло, но прежнего отвращения уже не испытал. Какое-то неясное чувство подсказывало взглянуть на все сквозь пальцы, повести себя человечнее, что ли. Может, под впечатлением своих нежданно нахлынувших воспоминаний Занудин возвращал какой-то долг прошлого? Какой и за что – сам не понимал.

– Слушай, а у тебя случайно по вене вмазаться нечем? – с тоской в голосе спросил Вашас.

Занудин вздрогнул. Ему потребовалась минута или две, прежде чем до него дошло, что Вашас спрашивает о наркотиках.

– Нечем. Сам удивляюсь – нечем вмазаться… – замотал головой Занудин, вымученно улыбнувшись.

– А чего у тебя… есть?

– Ни-че-го.

– Совсем?

– Совсем.

Разочарованно прищелкнув языком, Сад Вашас поднялся с кровати и, задумчиво поглаживая искалеченную руку, поплелся к выходу.

– Завтра в полночь Панки зайдут за тобой. Ты ведь приглашен? – оглянулся он на пороге.

Занудин промолчал. Он смотрел в пол и словно стеснялся поднять лица.

– Ну ладно, ухожу я. Погано мне. Понимаешь, о чем я? Понимаешь?..

Не дожидаясь ответа на свой извечный условный вопрос, Сад Вашас, точно тень, выскользнул из комнаты.

Скинув с себя халат и уперевшись подбородком в кулаки, Занудин тихо-тихо что-то напевал. В эту ночь он так и заснул на пропитанном кровью Вашаса белье…

– 17 –

СОН ЗАНУДИНА

о поездке в город и посещении странного собора

Занудин не узнавал комнаты, в которой находился. Но то, что он по-прежнему в «Ковчеге» – знал наверняка.

Занудин стоял у окна и прислушивался к тишине. Был как раз тот час дня, когда на улице янтарем разливается солнце, а в доме уже темно. В мыслях витали туманные и щемящие душу образы: детство, юность, несбывшиеся надежды, Эльвира, паломничество в неизвестность… Ничего не выражающим взглядом уперся он в макушку хилого дерева, похожего на умирающее рукастое чудище, склонившееся к окну как к корыту с едой.

Небо… – (Занудин медленно поднял взгляд выше) – Все такое же… Безжизненное… Кусок измятого картона, выкрашенный в грязно-желто-голубое…

Занудин шумно проглотил подкативший к горлу зевок и растянул рот в кривой ухмылке. Резонно ли взрослому вменяемому человеку липнуть к окну с целым ворохом сентиментальных мыслей в голове, одушевлять дерево, принимая его за чудище, подозревать небо в бутафорности? Действительно, смешно…

Занудин снова приготовился в пух и прах разделаться с накатившим зевком – но в комнату вошел Поэт, и от неожиданности Занудин даже забыл, о чем только что думал. Шаркая ногами, Поэт приблизился к Занудину. Оба приветствовали друг друга небрежным кивком (причем у Поэта кивок вышел небрежным в значительно большей степени).

– Вы мне денег должны, батенька. Не станете отрицать? – прозвучал чванный Поэтовский баритон.

– Каких денег? – последовала удивленная реакция со стороны Занудина.

– Таких…

– За что?

– Что значит «за что»?! – взвился Поэт. – Подобным вопросом вы ставите меня в крайне обидное и неинтересное положение. Почему я за вас должен помнить?!

Занудин мученически почесал лицо. Деньгами в «Ковчеге» вообще никто не пользовался – ерунда какая-то… Однако подбрасывать щепок в костерок этого явно провокационного спора желания не возникало. Занудин заставил себя смягчиться.

– Я и вправду не помню. Извините ради бога. Сколько, по-вашему, я вам должен?

– Сто.

– «Сто» чего?

– Ну не тугриков же! – снова вспылил Поэт и обиженно надул щеки.

И вдруг Занудин обратил внимание на следующее обстоятельство (которого до этой минуты не замечал): карманы его брюк до отказа были набиты чем-то тяжелым, зыбучим и при тряске – звонким. Штаны под грузом неизвестного содержимого так и норовили сползти.

– Как странно, – пробормотал Занудин и осторожно запустил руку в один из карманов.

Ах! – хотел он тут же воскликнуть, но промолчал, с удивлением разглядывая приближенную к самому носу пригоршню старинных золотых монет. Охваченный волнением, Занудин выгреб из карманов все монеты до последней и столбиками по пять штук построил сокровище на подоконнике. Столбиков набралось ровно двадцать – то есть полная, требуемая Поэтом сумма. Вот ведь…

День за окном медленно оборачивался вечером. Последние солнечные кляксы стекали по стеклу и, воровато подползая к ровным рядкам выставленных монет, играли на них ярко-оранжевыми бликами. Занудин присел на корточки и, уткнувшись подбородком в подоконник, странным образом забылся на какое-то время, то вскидывая рассеянный взгляд на расплывающийся вид за окном, то опуская его на мерцающие золотом диковинные столбики. Поэт терпеливо нависал над Занудиным со спины, уныло щурясь, – чем-то в эти минуты он напоминал потрепанного невзгодами подслеповато-болезненного коршуна.

– Забирайте, – опомнившись, сухо проговорил Занудин, кивая на деньги. Сам же поднялся и отошел в затемненную часть комнаты.

– А знаете что, – оживился вдруг Поэт, и лицо его сделалось малиновым, – поедемте-ка лучше на эти деньги развлекаться, а?

– В смысле? Уедем куда-то из «Ковчега»? – с подозрением в голосе, но и со схожим оживлением уточнил Занудин, возвращаясь к окну.

– Ну да. Черт возьми! Почему бы и нет?! По-моему, славная идея!

– И куда же мы поедем?

– Это уж доверьте позаботиться мне. Ой, какой подъем я сейчас ощущаю, удивительно! Оставьте деньги пока при себе. К сожалению, не обладаю такими вместительными карманами, как у вас!

Трясущимися пальцами Занудин оттянул материю штанов и любезно предоставил Поэту скидывать в бездну своих карманов столбики монет с кручи подоконника.

…Без лишнего шума покинув стены «Ковчега», Поэт и Занудин долго брели через глухой корявый лес, пока в сгустившихся сумерках, ободранные и уставшие, не вышли к шоссе. В ночном небе висела желтая с темными отметинами луна, похожая на выкопанный из земли человеческий череп. Компаньоны разместились на большом валуне возле дороги и закурили. Холод, почти зимний, пронизывал до костей.

– Долго ли нам еще?.. И куда мы, собственно, направляемся? – сплюнув через щелку в передних зубах, поинтересовался Занудин.

Поэт, протирая очки о полу пиджака, что-то неразборчиво промычал.

– Вообще-то мы ехать собирались, – более внушительным тоном заговорил Занудин. – Вот дорога, пожалуйста! Что скажете?

Поэт резким движением вскинул указательный палец и застыл. В голову Занудина, хоть убей, не приходило никаких соображений, что означает этот торчащий у него перед лицом палец, однако спустя короткое время Занудин ясно расслышал шум движущегося автомобиля. Вдалеке из-за деревьев пробивался свет мощных фар.

– Давайте половину суммы, – водрузив очки на нос, сухим приказным тоном распорядился Поэт. – Порасторопнее, порасторопнее.

– Пятьдесят?

– Да.

Занудин, ощущая всю нелепость ситуации, подсвечивая себе зажигалкой, принялся отсчитывать пятьдесят монет золотом.

Проезжавший автомобиль оказался шикарным лимузином, какой в здешних краях Занудин уж никогда бы не подумал встретить. Поэт рванулся на дорогу и проголосовал (по сути, он просто не дал лимузину проехать, загородив путь). Покинув водительское место, из машины выскочил однорукий араб и, брызжа слюной, разразился немыслимой тарабарщиной.

– Абр-хач… тардар-сич… пирдур-вакх… асса-ля!..

– Спокойно, – объявил Поэт и, уведя араба на обочину, без лишнего промедления перешел к переговорам. Переговоры довольно быстро увенчались передачей денег.

Салон лимузина, вскоре выяснилось, уже кишел пассажирами, но Поэт был настроен крайне негуманно и категорично. «Как сельдь в бочке мы не поедем!» Араб порядочно набегался, пока не высадил всех до последнего. Это была солидная публика: кто – с дипломатами, кто – с пистолетами… Тем не менее держались суровые на вид вояжеры как-то вяло и непретенциозно, точно спали на ходу.

– Залезай, – крикнул Поэт замечтавшемуся на валуне Занудину.

Высаженная непроглядной ночью посреди леса дружина апатично расступилась перед Занудиным, пропуская его к машине. «Извините… извините… прошу прощения…» – Занудин, пряча лицо, пробрался на сидение и захлопнул за собой дверь.

– Ариведерчи, – издевательски помахал ручкой из лимузина Поэт, и они тронулись в путь.

Однорукий араб оказался большим лихачом по части вождения и за пятьдесят золотых, жутко возбужденный, втянул компаньонов в умопомрачительное ралли, срезая повороты прямо через лес, представлявшийся раньше не то что не пригодным для езды, а попросту непроходимым. Чего только не натерпелся бедный Занудин!

Час или два спустя лес расступился и впереди засветились неоновые огни города. Дорога, однако, лучше не стала.

– Как называется этот город? – спросил Занудин.

– Вавилон! – выкрикнул Поэт и гулко расхохотался, словно в ответе его заключалось зерно остроумнейшего перла.

Занудин пожал про себя плечами.

– Проститутки, выпивка, балдеж, – придвинувшись вплотную, принялся интимно нашептывать на ухо Занудину Поэт.

Из-за тряски Поэт то и дело врезался в его ухо или скулу влажными губами, отчего Занудин уже мысленно сожалел о том, что ввязался во всю эту историю. Но идти на попятную было поздно.

Въехав в город и попетляв по его ночным безлюдным улицам, лимузин вдруг остановился. Посреди площади. У большого белого собора…

«Причем тут церковь?» – недоумевал Занудин, но призвал себя помалкивать. Может, разъяснение придет позже?..

Однорукий араб, удалив со лба испарину, долго подбирал нужные слова и наконец не без труда произнес:

– Эхалы-приэхалы, слищ… здеся вод… будэмтэ прощаса.

И араба они задерживать не стали – лимузин с визгом укатил прочь.

Итак, перед ними возвышался храм. Сказать прямо – смутной принадлежности к какой-либо известной религии. Кроме того: церковь, мечеть, синагога, пагода и т. п. – были для Занудина, человека светского, с религией на вы, попросту синонимичны. Да и имело ли сейчас принципиальное значение, какой конфессии прихожане пользуются здесь «наибольшим» почетом? Сооружение само по себе выглядело настолько грозно и величественно, что самый отпетый атеист устрашился бы приблизиться к нему, памятуя о изначальной цели своей поездки (Поэт ведь обещал кутеж и проституток!).

Однако Поэт, не моргнув и глазом, энергичным шагом двинулся вперед. Занудин в недоумении, но не чуть не отставая, последовал по его пятам.

Двери храма отворились, и компаньоны, пресытившиеся ночной прохладой и завлекаемые теплым дыханием помещения, вошли. Внутри блистало не меньшее, а даже удесятеренное великолепие. Сотни горящих свечей и лампад, удивительные изваяния, роспись, проникающие в душу очи на образах. Откуда-то из-под купола храма доносилась тихая торжественная музыка то ли органа, то ли другого, неизвестного, но в равной степени благородного клавишно-духового инструмента. Густо пахло ладаном. В самом центре просторной залы стоял огромный алтарь из темного серебра – типичный жертвенник ушедшей, полудикой и забытой старины. На алтаре, раскинув руки, покоилось женское тело, облаченное в белые просторные одеяния. По спине Занудина пробежали мурашки, когда он предположил, что женщина мертва. Но та, заслышав разносящееся эхо шагов, быстро подала признаки жизни и приподнялась на локтях. Голова ее была обернута полотенцем с узкой прорезью для глаз, и поэтому лицо оставалось скрытым.

– Вторую половину суммы, – не поворачивая головы, потребовал Поэт.

– Пятьдесят? – снова зачем-то уточнил Занудин.

– Да.

Занудин выгреб из карманов оставшиеся деньги и передал их Поэту. В это время он жутко волновался и путался в догадках предстоящего поворота событий. «Вот как, – неровно дыша, думал он, – неужели этой мумией надо будет овладеть прямо на церковном алтаре?..»

Поэт, а вслед за ним Занудин, вплотную приблизились к жертвеннику, на котором возлежала женщина, и остановились. Поэт с неприличным звоном ссыпал монеты на алтарь и заносчиво поправил на носу очки. Женщина довольно равнодушно проводила взглядом Поэтовский жест, а на деньги и вовсе не посмотрела.

– Я сегодня не работаю, ребята, – устало произнесла она и замолчала.

– Это еще почему?! – возмутился Поэт и впервые оглянулся на Занудина, ища поддержки своему неудовольствию.

– Я болею, ребята… извините. Ничего сегодня не намечается.

– Пойдем, – потянул Поэта за рукав Занудин.

– Нет, ну как это так?.. Ну я уже настроился… – начал сопротивляться Поэт. – Что это, в самом деле, такое?.. Ну Ф-Ф-Форменное безобразие!..

Оплеванный Занудин наспех утерся.

– Пойдем, пойдем.

– А когда ты заболела? – не сдавался Поэт, вновь обращаясь к женщине и гневно щуря глаза.

– Неделю назад, – последовал ответ.

– Это же смешно! Не вылечиться за такой длительный срок – подлинное издевательство над достижениями современной медицины! Я сейчас и вправду начну смеяться! Ха-ха-ха! Хо-хо-хху! Тьфу, е…

– Пойдем, пойдем, пойдем…

– Да отцепись ты, Занудин! Я для кого стараюсь вообще-то?!

Занудин опешил и тихонько отстранился от Поэта. Женщина, наблюдая за тем, что творится, затряслась всем телом в приступе беззвучного смеха. Полотенце на ее голове размоталось, и стало ясно, что это не просто какая-то в довольно необычном месте подрабатывающая проституцией женщина – а их общая соседка по этажу…

– Ну, я тебе! – погрозил кулачком Поэт, признав шутницу.

Женщина резво спрыгнула с жертвенника и, на ходу чмокнув Занудина в переносицу, стуча каблуками, убежала из храма. Поэт, наоборот, вскочил на алтарь и принялся приплясывать. Когда же ошеломленный Занудин поинтересовался, зачем тот пляшет – Поэт ответил, что пляшет от наплыва смешанных чувств…

Каким-то уж очень несуразным показалось Занудину происходящее. Поймав себя на этой мысли, он вполне бы мог тут же проснуться, потому что сон чаще всего жив именно верой в разыгранное им представление. Но пробуждения не последовало.

Глубоко вздохнув, Занудин обратил внимание на то, что теперь уже Поэт облачен в белый, подобно жреческому, балахон и наматывает круги по алтарю, излишне нервозно раскачивая в руке курящееся кадило.

– Давайте догоним Женщину и вместе вернемся в «Ковчег», раз уж все так вышло, – робко предложил Занудин. – Ночь на дворе… а мы в таком месте…

– Не говорите мне про Женщину. Вообще о женщинах мне ничего не говорите, Занудин! Женщины – это беда! Из одного того факта, что женщины принуждены пользоваться косметикой, следует: все они глубоко несовершенны… С ними категорически нельзя иметь никаких дел! Монахи – я вот сейчас об этом вдруг подумал – не такие все-таки и дураки…

– Что же мы тут с вами будем делать вдвоем?.. – взмолился Занудин.

Из-под купола храма раздались громкие и драматические органные аккорды, как это бывает в кинопостановках в момент кульминации.

– Эй, там… ди-джей хренов! Приглуши шарманку! – задрав голову, нечеловеческим голосом завизжал Поэт, и музыка послушно притихла.

Занудин тоже уставился ввысь, но никого не увидел.

Поэт как ни в чем не бывало продолжал увещевать Занудина:

– Что нам с вами тут делать? Я знаю – что! Окружающая обстановка, я замечаю, вас явно впечатляет. Мы не вправе не воспользоваться этим обстоятельством. Мы совершим обряд посвящения. О да! Мы заключим вашу душу в свои крепкие и праведные объятия и призовем ее к согласию, к торжественному союзу! Мы…

Поэт, впав в непередаваемую словами экзальтацию, так размахался своим кадилом, что в определенный момент оно выскользнуло у оратора из руки и, просвистев над головой Занудина, улетело за пределы видимости. Поэт даже не осекся. Все больше и больше распаляясь и притопывая по алтарю ногами, он вновь, как когда-то в холле на столе, взахлеб рассказывал Занудину о Новой цивилизации, о ее героях-конструкторах, о священной пользе каких-то псов-ищеек… Самое интересное, что и Занудина он назвал таким псом и, не на шутку расчувствовавшись, упал перед ним на колени и молил о рукопожатии…

В белом одеянии ползающий на коленях по алтарю Поэт, вожделеющий заполучить в свои сухенькие ладошки кисть Занудина, производил довольно странное и даже отпугивающее впечатление.

– Зачем… ну зачем… перестаньте… ну хорошо, вот вам моя рука… – забормотал сконфуженный Занудин и почти протянул ладонь невменяемому Поэту – но карты перетасовал очередной неожиданный поворот.

На арене событий вновь, как и когда-то в схожей ситуации, появился дядюшка Ной. На этот раз он держал в руке трость с набалдашником в виде козлиной головы. Губы старика были белыми с оттенком бледно-голубого, словно покрытые инеем.