Текст книги "Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика (СИ)"
Автор книги: Игорь Осипов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
– Дедка за репку, бабка за дедку, – с ухмылкой протянул я слова из сказки, заслужив порцию злости, а потом Рина разразилась какой-то отборной эльфийской руганью, суть которой стала понятна без перевода, когда я увидел Кису, выглядывающую из-под тента. Мол, я тут надрываюсь, а ты даже ножки не разомнёшь.
Я не стал спрашивать, знают ли девушки, как пользоваться усиливающим электромоторчик. А то ведь на подобные случаи и предназначен. По лицам видно, что не знают, хотя там надо просто тумблером щёлкнуть. Надо бы за этот совет ещё один поцелуй в счёт внести.
Точно, надо создать копилку с поцелуями, побесить Рину.
Телега же с гномами оказалась слишком нагруженной, потому Винтик и Шпунтик спешились и заставляли голема сперва занести наверх бочку и баллоны, а потом спуститься обратно и подтолкнуть плечом фургон. Самая сложность заключалась в том, чтоб это механический громила не сломал повозку от усердия, а то с него станется переломить пополам. Есть же поговорка про дурака и молитвы, самое то про голема. Но в целом, полезный в хозяйстве истукан.
– Я бы поел чего-нибудь, – произнёс я, вздохнул и завистливо поглядел на Гнедыша, который во время ожидания гномов набивал желудок травой. У меня в животе пока не урчало, но скоро моё нутро напомнит о себе. Оно вообще настырное, нет, чтоб подождать до лучшего момента, всегда буркатит не вовремя.
Ехавшая на ослике Гаечка тоже мечтательно закатила глаза. Я уже подумал, что сейчас традиционно про кроликов вспомнит, но нет:
– Можно сыр с плесенью. Ты знаешь, что в каждой пещере свой аромат плесени?
– Нет, я бы старинное русское блюдо поел. Голубцы с рыбой. Суша называется.
– Старинное? – изогнув бровь, переспросила гномиха.
– Искатели говорят, что в руинах старых городов на каждом углу были закусочные с сушами. Рецептов много, но обычно берут рис, который сейчас выращиваться на заливных лугах Волги, там же речную капусту собирают, во всё это заворачивают разделанную рыбу. Ну, там судака или толстолобика.
– Ни разу не пробовала, – отозвалась гномиха и облизалась.
– А ещё есть ленивая суша. Это когда всё кладут в горшок и тушат на медленном огне, почти как плов, только с рыбой и водорослями. Древние те ещё затейники были. Они, говорят, из раков и крабов палочки крутили, словно дед Макар самокрутку.
Гайка засмеялась с лёгкой хрипотцой в голосе. Я тоже ухмыльнулся, а затем обернулся на Рину. Веселье словно рукой сняло. Эльфийка сперва стояла, прислушиваясь к чему-то, а потом выдала короткую фразу, от которой я тоже заострялся.
– Стреляют, вроде.
Действительно, стреляли. И это не пальба дуплетом по уткам. Бабахали часто и поспешно.
Я быстро вскочил в седло и привстал на стременах, вглядываясь вдаль. А Винтик начал орать на голема. Механический великан присел и подставил свои широкие ладони, на которые, как на табуретку, вскочил гном. Голем аккуратно поднял хозяина вверх. Коротышка с равновесием дружил и теперь стоял на протянутых к небу железных ладонях, как дозорный на вышке.
– Мутанты! – заорал Винтик и добавил, поясняя: – Там синие псы и ещё какая-то гадость! Опускай, болван!
Я подскочил к зелёному фургону и быстро прокричал:
– Киса, доставай бластер!
Сам же засопел и отвязал от седла данный Кором мешок. Быстро раскрыв, сунул руку и поочерёдно вытащил два небольших воронёных револьвера. Они недостаточно мощны, чтоб сломать девушкам пальцы, но и не настолько слабы, чтоб читать их игрушками.
– Умеешь пользоваться?! – быстро спросил у испуганно застывшей Рины, в то время как из телеги выскочила с оружием древних Киса. Она тоже часто дышала и озиралась на звуки стрельбы, доносящиеся со стороны города. Скорее всего, мутанты решили перехватить возвращающихся пастухов со стадом, но те оказались вооружены. Вдобавок, там дозорные могут с вышек дотянуться из винтовок. Это значит, обломав зубы о пастухов, они начнут искать, чем ещё поживиться. А тут мы, и здрасьти.
Рина, вытаращила глаза и быстро затрясла головой, мол, нет.
– Считай, это твой первый урок, – пафосно произнёс я и швырнул оружие девушке, – просто направь на чудовище и жми спусковой крючок. У тебя семь патронов, поэтому подпусти поближе, чтоб хоть разок попасть. Ясно?
Девушка сперва мелко-мелко закивала, а потом быстро закачала, мол, опять не поняла.
– Ты что, оружия вообще не видела?
– Видела. Кор стрелял по бочке, но не поняла.
Я выругался сквозь зубы, глянул на второй револьвер, на бластер, на свою двустволку и протянул револьвер Гайке, стараясь равномерно распределить огневую мощь по отряду. Он предназначался Кисе, но та уже была вооружена.
– Не надо, – отозвалась та, соскочила с ослика, подбежала к фургону и выхватила откуда-то снизу помповый дробовик тридцать второго калибра, так сказать для хрупких девушек гномьего рода.
Одновременно с этим похватали ружья и Винтик со Шпунтиком. А голем снял груз со стального коромысла и перехватил тяжёлую железяку, словно биту. Мы приготовились дать отпор тварям фонящего леса.
Глава 12. Бронеед
Я вглядывался в мельтешение возле города. На силуэты людей, коней и тварей. В училище при гильдии по рукам ходила затёртая до дыр книга, вышедшая из-под пера группы учёных, громко именующих себя демонологи-дарвинисты. И в этой книге было описано много разных тварей как фонящего леса, так и иных не очень хороших мест. Все мальчишки и девчонки гильдии, носившие тогда синюю ученическую форму, знали наперечёт монстров, потому обознаться было сложно. До сих пор помню яркие картинки на разворотах книги.
– Здоровый, – протянул Винтик, щёлкая предохранителем на своём винчестере. Гномы, вообще, охотно переняли человеческое оружие, притом что у людей любимый калибр – двенашка, а у коротышек это тридцать два. Зато здесь получался каламбур: Винтик с винчестером.
– Здоровый, – поддакнул ему Шпунтик, который, в отличие о старшего, щеголял арбалетом чисто гномьей работы с магазином на десяток стальных болтов, баллончиком сжиженного газа и перезарядным цилиндром. Цилиндр был в общих чертах и принципах работы похож на таковой у мотоциклетного двигателя, разве что поршенёк толкал подпружиненный шток, а не вал. В общем, владелец щёлкал специальный рычажок, дающий на свече искру от кварца, газ воспламенялся и толкал шток, натягивая похожий на тонкую рессору стальной лук. Неудобная с человеческой точки зрения конструкция, но гномы часто дублировали ружья этим оружием.
– Здоровый, – медленно кивнув, согласился я и сунул за пояс лишний револьвер. Слабенький он против чудища. К тому же, не верю другим, когда дело касается оружия. Пока сам не разберусь до всех мелочей и не пристреляю, что бластер, что револьвер хоть бы по банкам, буду пользоваться проверенным ружьишком.
А вокруг стада деловито и вразвалочку ходил громадный бронеед. Бочковидное тело величиной с фургон покрыто жёстким серым мехом, а короткие, кривые и толстые лапы имели массивные когти, которыми он легко раскапывает могилы и делает подкопы в поисках иных съедобных ресурсов. Дарвинисты долго спорили, от кого произошёл сей зверь, предполагая, что от ежа.
Сейчас же зверюга готовилась к зимней спячке. В фонящем лесу набрать вес охотой на дичь опасно даже для таких гигантов, там всяк норовит сожрать друг друга. Вот он и вышел к людям, желая полакомиться лёгкой добычей.
Бронеед ходил вокруг стада коров и подслеповато водил носом. Пастухи пытались отогнать создание от испуганно мычащей скотины, но тварь не зря называли бронеедом. И хотя та ничего подобного не ела, была ужасно прожорливой, а под толстой шкурой прятались чешуйки из самого настоящего железа. Не каждая нарезная винтовка до мяса достанет.
Я рядом с ним бегал десяток собак серо-синего цвета с чёрными подпалинами на лапах, мордах и концах хвостов. Сами по себе имеющие размеры шакалов псы не опасны и сейчас явно проследовали за хищным великаном, чтоб потом поживиться остатками его трапезы. Не опасны, но вороваты, а если брать в расчёт их коллективное животное сознание, неимоверно изворотливы и пакостливы. И коли нападут большим числом, то могут и загрызть кого-нибудь, отбив от остальных.
К пастухам в борьбе с монстрами присоединилась ещё одна группа. Сизые облачка дыма, сопровождаемые грохотом выстрелов, стали появляться чаще, а потом бабахнуло по-настоящему. Наверное, кто-то швырнул гранату.
Эх, говорят, у древних были и порох без дыма, и пушки такие, что этого бронееда пополам разорвёт. Но ещё свежо в памяти, когда один особо умный учёный из гильдии химиков стал хвастаться, что нашёл старый секрет, так ангелы припёрлись не в одиночку, а впятером. Полквартала сровняли с землёй. И ещё долго что-то высматривали на руинах, дожигая всё, что казалось им подозрительным. От химика не нашли даже обрывков одежды.
Посему приходится биться старыми добрыми дымными ружьями. Странно, но когда загорелся химзавод по производству капсюлей, те же ангелы помогли потушить. Тогда гильдейские боялись расправы, но нет, обошлось.
Я оглядел испуганно таращившихся на мутантов эльфиек и недовольно морщившихся гномов.
Фрадринх, сын Мивринха, механик големов из клана Барсука-Оборотня, сиречь Винтик, приложил ладонь к лицу на манер козырька и выругался на своём.
– Идут, – выдал он в конце тирады, – к нам идут. Распрягай коней. Зверь телеги не тронет. Мы верхом уйдём, потом вернёмся к вещам. Бронеед медленный, за конями не поспеет.
– Блин, – проворчал я и спрыгнул с Гнедыша, а потом закричал в сторону сестёр: – Заскакиваете на эту свинью, я ваших лошадей освобожу. Только не ускакивайте без нас, чтоб не попасть под правило «разделяй и властвуй». Хищники зря, что ли, менее охотно нападают на сбитых в стадо копытных?
Эльфийки переглянулись и разом бросились к мерину. Киса, уже имевшая с ним дело, быстро вскарабкалась, а потом помогла залезть Рине. На эту двоицу недоразумений Гнедыш поглядел с таким презрением, отчего прямо по его карим глазам читалось, мол, дуры, что с них взять, но ладно, держитесь, я сам.
Я же спешно закинул ружьё за спину и подскочил к нервничающим в упряжи животинкам, ибо сестрёнки не смогут справиться ни со снаряжением, ни с лошадьми.
Как только схватился за поблескивающие застёжки, позади раздался визг, словно кого-то током ударило.
– Грелка! Там Грелка!
– Какая грелка?! – не оборачиваясь, выкрикнул я, а потом чертыхнулся. Грелка – это то странное создание. – Да хрен с ней, с Грелкой. Самим бы уцелеть, – едва слышно пробурчал я, снова взявшись за застёжки.
– Я не уеду без Грелки! – завопила эльфийка. Кажется, Рина. Ну и слух у неё. Впрочем, чему удивляюсь, при таких-то лопухах.
Тем временем моя подопечная стала ёрзать в седле, норовя соскочить и побежать на спасение своего питомца. Была бы порасторопнее, точно бы соскочила.
– Мать вашу! – выругался я и добавил пару более ёмких слов. Почему-то очень сильно захотелось заголить им задницы да устроить короткое замыкание при помощи розог, особенно Рине. Зверюгу она решил спасать, а потом её саму придётся из пасти вытаскивать, и не факт, что не получится все кусочки потом воедино собрать.
– Грелка. Моя Грелочка, – перешла на плач эльфийка.
Я и стиснул зубы и глянул на бронееда. Он далеко и медленный. Должен успеть. Главное – следить за обратным отсчётом, чтоб не столкнуться с чудищем нос к носу.
– Сиди в седле, дура! Я сам! – прокричал я и подскочил к зелёному фургону. Внутри было темновато, а это существо где-то молча пряталось.
– Да блин, как тебя подманить? – пробормотал я, быстро оглядывая возможные укромные места. – Кис-кис-кис. У-тю-тю.
Что-то шевельнулось в дальнем углу. Я вздохнул и заскочил под тент целиком. Там протиснулся к лавке, где из-под подушек на меня поблёскивали многочисленные глаза.
– И как тебя, зараза взять? – прорычал я и откинул подушку. В голову пришло запоздало сравнение, но оттого ещё неприятнее было думать, что придётся брать эту тварь в руки. Вот представьте себе зубастую мохнатую гусеницу размером с кота. Жвалами и муравей может цапнуть, мало не покажется, а тут хреновины размером с рыболовные крючки на щуку.
Грелка очень ловко для гусеницы проскользнула мимо меня и спряталась под лавкой.
Я ещё раз вздохнул и протянул руку, надеясь, что меня не хапнут. Тварь развела жвалы и приподняла заднюю часть, где стала видна ещё одна пара таких клешней.
– Твою же мать, закороти его плюс на минус! – выругался я в который раз, а потом дотянулся до подушки и опустил поверх твари, как делал, когда надо поймать злющего шершня, да что не ужалил.
Грелка забилась и громко завизжала, как будто канарейку на сковородку живьём бросили. Зато не убежало.
– Врёшь, не уйдёшь, – прорычал я, покрепче зажал создание, а то вцепилось всеми своими клешнями в ткань. А в следующую секунду снаружи раздались выстрелы.
Я насторожился. За это время неуклюжий бронеед просто не успел бы доковылять до нас.
Гномы ругались на своём языке, что-то тараторили эльфийки, и снова выстрелы. И это не издали. Это здесь.
Держа одной рукой подушку с Грелкой, я пробрался к выходу и выскочил наружу, и в тот же миг в землю у моих ног с треском ударил разряд бластера. Трава вспыхнула и разлетелась белым пеплом. Вверх поднялось облачко сизого дыма. Быстро остывающий комок, спёкшейся до состояния стекла, земли тихо потрескивал.
– Какого хрена?!
– Прости-прости-прости, – залепетала Киса и тут же выстрелила ещё раз, но по другую сторону фургона. С громкой руганью туда же выпустил арбалетный болт подмастерье Шпунтик.
Раздался собачий визг.
– Оборону! Круговую! – хрипло, как полагается гному, заорал мастер Винт.
Я скинул ружьё и огляделся. Настала моя очередь выматериться. Бронеед пёр напролом к нам, но до него оставалось около сотни метров, зато синие псы быстро отрезали нам путь к отступлению. Эти хитрые твари резво одолели дистанцию и теперь пугали лошадей, не давая им двинуться. При этом они маневрировали так, чтоб не угодить под огонь. Именно поэтому Киса чуть не попала по мне. Один из псов прятался за фургоном и время от времени выглядывал то по одну сторону, то по другую. А в остальных сложно попасть без риска пристрелить скакунов. Ещё немного и либо скотина в панике понесёт, либо бронеед навалится на нас своей массой, либо псы кого-нибудь цапнут.
– К чёрту, – проронил я и отшвырнул от себя подушку с Грелкой, а потом приложил ружьё к плечу. В одном стволе пуля. В другом – картечь. Но стрелять надо не по псинам, а по более опасной твари. Если получится, то попаду в глаза. Хотя бронеед и без глаз опасен.
Мастер Винт что-то гортанно прокричал, и навстречу чудовищу вышел голем, изготовив к удару стальное коромысло.
– Псов бей! – закричал гном. – Буй задержит бронееда!
– Хорошо!
Они дали голему кличу Буй? Ладо. Потом разберёмся. Главное, чтоб кони не запаниковали.
В следующий миг я сам чуть не поддался панике, когда почувствовал, что в мою ногу что-то вцепилось. Вот прям ощутил, что ещё немного и придётся штаны стирать.
Я замахнулся ружьём, чтоб ударить недруга прикладом, а следом заорал:
– Прочь, падла!
Ибо по моей ноге вверх очень резво карабкалась Грелка. Через секунду она уже сидела на хребте, впустив в рубаху когти. Кажись, до крови поцарапала.
– Да чтоб тебя!
– Не трожь Грелочку! – вопила Рина.
Я выругался совсем уж нецензурно, помянув половые сношения с матерью эльфиек, отрывание длинных ушей и засовывание Грелки под хвост коню. Но пришлось забить на мешающее создание, ибо синие псы разделились на две группы. Одна совершала зигзаги в ложных атаках на нас, а вторая сбилась в плотную кучу и подбиралась к паре коней, запряжённых в зелёный фургон. Я вскинул ружьё и пальнул. Попал. Один из псов задёргался в конвульсиях на торчащей их дородной щебёнки редкой траве, пачкая ту кровью.
А там уже подоспел бронеед. Громада вскарабкалась на приподнятую над полем дорогу и остановилась перед големом, задрала подвижный чёрный нос и принюхалась. Не почуяв в железном великане ничего съедобного, зверь двинулся по кругу, обходя преграду. Дорога широкая, почти как поляна, и места для её манёвра хватало.
Голем неуклюжими приставными шагами снова встал на пути. И тогда бронеед, обделённый, в отличие от синих псов, умственными способностями, пошёл напролом. Голем размахнулся и ударил по спине животного своим коромыслом, как рельсом. Попал с глухим стуком, на что бронеед утробно зарычал и неожиданно резво навалился на противника всей тушей, сбив механического великана с ног, а ещё раз принюхавшись, пошёл к нам.
Кони истерично заржали и задёргались. Они хрипели и только каким-то чудом ещё не понесли. Я выстрели навскидку по морде бронееда картечью. Тот дёрнулся, как ёжик, которого ткнули веточкой, оскалился, но не остановился. Я быстро переломил ружьё и заменил стреляные патроны на новые.
Тем временем гномы палили в синих псов, и уже вторая зверюга с визгом покатилась по траве.
– Твою мать, – прокричал я в который раз, подбежал к коням и подхватил за поводья правого, одновременно с этим обернулся к дёргающему навострёнными ушами и испуганно топчущемуся на месте Гнедышу:
– Тихо, мой хороший, тихо. Всё нормально.
Конь оглянулся на сидящих на нём девушек и медленно подошёл ко мне. Киса одно рукой до белых костяшек пальцев сжимала поводья, а второй пыталась удержать бластер. Рина же вцепилась обеими руками за седло. Где её револьвер, даже не догадывался, возможно, валялся в траве под копытами Гнедыша.
Голем тяжело поднялся на ноги и снова ударил бронееда железякой по спине.
Зверь зашипел, как ёжик-переросток, и со всей дури попытался залезть под фургон. Повозка накренилась и с треском завалилась набок. Я бросил ружьё на пол, выхватил нож и начал резать ремни. Сейчас главное – поймать момент и не дать коням убежать.
Киса завизжала, и я краем глаза увидел, что она наставила на чудовище бластер и щёлкает спусковым крючком в безуспешной попытке выстрелить. Но, похоже, бластер разрядился.
Освободив одного коня, я подбежал к другому. А бронеед ещё раз приподнял фургон своей головой, а затем замер и принюхался. Я ожидал многого, но умом зверь не обладал и уже забыл о големе и ружьях. Он сдвинул повозку в сторону и заковылял куда-то. Лишь когда застыл над подстреленной собакой и принюхался, стало понятно, что зверь решил не тратить силы на вполне себе резвых коней и больно кусающихся огнём и железом людишек, а выбрал целью свежее и неподвижное мясо. Тушка синего пса очень громко захрустела костями в пасти бронееда и вскоре полностью исчезла в ненасытной утробе.
Чудовище приподняло голову и снова принюхалось, а затем затопало к визжащему подранку. Когда проходило мимо коней, один из них вставал на дыбы, а второй вырвался в тот самый момент, когда я освободил его, и начал брыкаться задними копытами.
Бронеед опять зафырчал и бочком прошёл мимо скакунов. Пять секунд, и раненый и истошно визжащий пёс тоже захрустел в зубах монстра, быстро затихнув. Остальные псы поняли, что события пошли немного не так, как они рассчитывали, и поживиться кониной или человечиной не получится, и бросились наутёк.
Мастер Винт выстрелил им вдогонку, а затем начал хрипло отдавать приказы голему. Железный великан выставил растопыренную ладонь, и гномы быстро намотали на неё поводья коней. Я тоже подхватил упряжь эльфийских лошадей и повторил за коротышками. Голем стиснул руку, и теперь скакуны никуда не денутся, а ходячую железяку им не упереть. Только относительно спокойный Гнедыш прятался от пыхтящего и пожирающего собаку бронееда за мной, но получалось, словно у кабана за тростинкой.
Да ослик беспокойно сновал возле гномов. Умная животинка.
Я быстро подхватил с травы ружьё, а когда громада облизалась и стала принюхиваться к лошадям, выстрелил по чёрному носу. Видимо, удачно попал, или же у зверя кончилось терпение, так как тот низко загудел и попятился. Второе удачное попадание было у Шпунтика. Арбалетный болт воткнулся в щеку животного и застрял в ней.
Бронеед затряс головой и попытался почесать больно ужаленное ничтожными человеками место передней лапой.
– Залпом! – заорал мастер Винт, ибо после событий называть его просто Винтиком больше язык не поворачивался, – на счёт «три».
Мы вскинули оружие.
– Три! – прокричал гном.
Я всадил в зубальник твари сразу дуплетом, больно отбив плечо. Лязгнул арбалетом Шпунтик. Гайка дёргала свой помповик, долбя из него не меньше, чем раз в секунду. Бил из винчестера мастер Винт.
Не став заряжать ружьё, я закинул его на плечо и вынул из-за пояса револьвер. Он был без самовзвода, поэтому пришлось бить по курку ребром ладони и тут же палить от бедра по-ковбойски. Точность никакая, только семь пуль ушли за пять секунд, да и сей калибр бронееду, что щекотка. Но по такой здоровой мишени трудно промахнуться, да и мало ли, вдруг повезёт попасть в больное место.
Почти над ухом завизжала одна из эльфиек, и сразу же последовал одиночный выстрел.
Я обернулся. Рина держала в вытянутой руке свой револьвер. Сидела при этом, зажмурившись и часто дыша.
Зверь нехотя поплёлся прочь, ненадолго остановившись и обнюхав то место, где валялся подранок собаки. Мы молча провожали урода взглядами. Разве что тихо клацала загоняемыми в магазин патронами Гайка.
Я сглотнул, сунул револьвер за пояс и скинул ружьё, переломив его. Стреляные гильзы воткнул в патронташ, а новые с картечью, ибо пули кончились, вогнал в стволы.
– Все целы? – поинтересовался гном и сам себе ответил: – Всё. Только телегу поправим и в путь.
Клацнув ружьём, я изогнулся и осторожно взял за шкирку Грелку. Маленький эльфийский монстр вцепился мне в рубаху и не хотел отпускать. Пришлось подойти к Гнедышу и развернуться спиной.
– Рина, забери своего уродца.
– Это не уродец, это Грелка, – неуверенно возмутилась девушка и осторожно наклонилась, сидя позади сестры. Но мохнатая зубастая гусеница с широкой плоской головой не слушалась хозяйку, оставшись на моём загривке.
Эльфийка потянула сильнее.
– Тихо, – зашипел я, – оно впилось в меня когтями.
Только с третей попытки получилось оторвать мелкое чудовище от спины.
Я вздохнул с облегчением, поскольку уже подумывал, чтобы пристрелить уродца. Но всё обошлось.
Мы долго ещё молча стояли, осмысливая произошедшее. Лишь кони фыркали, шумно дышали и топтались на месте.
– Не передумали ещё? А то мы только из города вышли, а тут уже такое вот, – спросил я, посмотрев на эльфиек.
Тем растерянно переглянулись и криво улыбнулись.
– Давай ещё чуть-чуть отойдём о города, – произнесла Рина и добавила, – только ты меня научи стрелять. Хорошо?
– Как скажешь, красавица, – стараясь держаться как можно спокойнее и пожав плечами, ответил я.
Глава 13. Жажда, голод и комплексы
– И какого хрена шефу нужен этот бластер? – бурчал толстый мужчина, которого так и звали Толстым.
На него поглядели ещё трое, держась за ветви старой Ивы. Вся четвёрка, посланную, чтоб отобрать артефакт древних, сидела на дереве. А снизу жадный до мяса бронеед с чавканьем и хрустом костей грыз труп лошади. Эта зверюга может и половину своего веса осилить, так что лошадь вполне ему подойдёт.
Уже вечерело, и спускаться было боязно.
– Кто бы мне самому рассказал, – пробурчал долговязый Гречка и сплюнул вниз. Гречкой его звали, потому как к его мамке греческий купец хаживал. Потом кинул, как узнал, что беременна. Но чернявый и смуглый вырос борзым и дерзким, в обиду себя не давал, а потом и пошёл к помощнику мэра по тёмным делишкам, собрав небольшую команду.
Но Гречкой его называли только за глаза, а так-то он от рождения имел имя Антон с греческой фамилией Григориди. А за глаза звали, так как кулаки и револьверы у него весьма быстрые.
– Он на меня поглядывает, – с нотками испуга в голосе протараторил третий, самый младший член банды, тощий как щепка. Но кличка у него была на удивление противоположна облику: Кабанчик.
Бронеед, которому было всё равно, у кого какая фамилия и имя, приподнял голову и принюхался с сидящим на ветках людям.
– Да? – огрызнулся Гречка, – а твои друзья не писали тебе, что эльфийка, во-первых, не одна, теперь их две? А во-вторых, у них гномы с големом. Гномы сперва стреляют, потом разговаривают.
Ветка под Толстым чуть слышно хрустнула, и тот от испуга вцепился пальцами в ствол, чуя, что если рухнет, то зверь и в его потрохах поковыряется. И даже если не сам, то пять синих псов кружащих вокруг туши лошади и выглядывающих момент, чтоб стащить кусок, точно на него нападут, пока будет с переломанными костями на земле валяться.
Тощий тоже поёрзал на ветке, сразу услышав крик: «Не шатай дерево!»
Все разом замолчали. Лошади разбежались, и только одна, чересчур крепко привязанная к стволу, не смогла. Всё случилось очень быстро. Сперва из зарослей выскочила свора псов, окруживших поляну, и почти сразу же, с треском ломая кусты, выскочил слегка пораненный бронеед, решивший, что это его последний шанс набрать жирку перед зимой.
Пятеро новичков из банды с воплями ускакали, бросив Антона Григориди на съедение, отчего главарь шайки очень захотел немного поправить им почки и печень во время душевной беседы. Но это потом, как выберется и закончит дельце.
– А я думаю так, – заговорил Кабанчик, – шеф хочет подкинуть бластер мэру и взорвать его бомбой, а перед народом всё свалить на ангелов. Типа, это они запрещённое разбомбили.
– Слышь, умный, с чего ты так решил? – огрызнулся Гречка, глянув вниз, где псы смогли утащить обглоданную лошадиную ногу и теперь ожесточённо грызлись за неё.
– Ну, говорят, шеф у гномьего клана Красного Червя взрывчатку купил, типа для работ по сносу старого моста. Ну, я и подумал.
– Не знаю, – пробурчал Гречка.
– Вроде складно, – тихо отозвался толстый, так крепко обнимавший ствол, словно это мамка родная.
– Даже если и так, то не наше дело. Да хоть захочет продать его какому-нибудь коллекционеру. Наше дело достать. Желательно, без трупов.
– И как? – спросил Толстый.
– Сперва других парней наберём. Бластер никуда не денется, раз у девки. Взрывчатка тоже не прокиснет, – ответил Гречка и позвал помощника: – Кабанчик, дотянись до моего пояса, не могу отцепить фляжку, только не урони. Там чай с коньяком. Я под коньяк думаю лучше.
– А с чего решил, что бластер у неё? Вдруг это эльфийское колдовство сверкало. Вон, и пастухи тоже видели вспышку, но тоже говорят, что это эльфы балуются, – задал вопрос Толстый.
– Я видел, как работает эльфийский дозор. Их магия не оставляет расплавленные дырки в земле. Это точно бластер, – огрызнулся Гречка и взял протянутую фляжку.
* * *
Вечерело. Начинали свою песнь многочисленные сверчки. На небо медленно вскарабкивалась луна. Дул наполненный запахами трав прохладный ветер. На тихо шипящей газовой печке грелся жестяной чайник.
Дорога древних – оживлённое место, и часто попадались другие путники, потому иногда можно было учуять дым чужого костра.
Кириин-ар-Кисан сидела на небольшом раскладном стульчике и глядела на то, как Вань-Вань осматривал аккумулятор от фургона. Голем легко поставил его на место, и об опрокидывании напоминали лишь серая пыль и на боку тента и поцарапанные колёса и борт.
Отряд не остался сидеть на месте, а быстро покинул окраины городка, и лишь на привале, пройдя четыреста сед сеада, то есть сотен шагов, встал на привал. Люди мерят километрами, и пройденный путь примерно равен двадцати восьми километрам. И весь путь был в спешке и нервной тишине, когда прислушиваешься к каждому шороху листвы, словно это последний лист жизни, и дальше сама засохнет, став дорожной пылью.
Люди всегда всё мерили не так. Вместо сед сеада – километры. Вместо кунцо – граммы и килограммы. И даже считают десятками, а не совершенным числом шестьдесят. У них только время делится так же: часы, минуты, секунды. Наверное, ко времени они относятся с бо́льшим трепетом, чем к чему-то материальному.
В желудке у девушки заурчало от голода, и она встала с места, поглядев на гномов. Коротышки раскладывали на большой канистре, прикрытой серой скатертью, еду. А само место трапезы прикрыли навесом. Гномы всегда так делали, стараясь, чтоб хоть что-то напоминало им бездны их пещер.
Опьяняюще пахло мясом, сыром и слегка пригорелой кашей.
Урчание усилилось. Кириин поискала взглядом сестру, которая умчалась куда-то в лес, не боясь нового появления тварей. Как она говорила: «Мы сегодня под сенью Великого Древа». Совсем беспечная дура. Древо зверю не указ.
Кириин сглотнула и отвернулась. Бабушка постоянно повторяла: «Ты из рода Кисан. Ты не должна показывать слабость. Ошибки, страх, лень – всё это слабость. Хотя, куда тебе, полукровке». Вот и скрывала с малых лет юная эрлитраия Кириин свою слабость, пряча ту от всевидящего взора вековой бабки. Даже имя девушки на языке северных гайю значило Терпение. Лишь за имя, данное матерью, Кириин держалась всё это время.
Год за годом она изгоняла из себя лень, работая от рассвета до заката. Училась не признавать ошибок, хотя делала из них выводы. Даже споткнувшись и больно ушибившись, делала вид, что в том нет её вины, иначе падёт гнев старейшины, часто проявляющийся в том, что вслед за брезгливым шёпотом «Полукровка» последует кара молчанием и пренебрежением. Люди говорят: «бойкот». Люди говорят: «Другая будет любимицей и получит все плюшки». Даже первый поцелуй и тот достался не ей, деве сорока с лишним лет от роду, а вдвое младшей сестре.
Урчание в животе стало невыносимым, и к нему прибавилась боль.
Кириин зажмурилась. Ей хотелось плакать. Кор не поскупился на припасы, положив муки, зерна, бобов, яиц и даже мецтрий, но девушка не умела готовить. Дома всё это делал гомункул, но Кор отверг попытку взять одного с собой.
Идти же и унижаться перед гномами или человеком – это слабость. Кириин же не хотела и не имела права показывать слабость. Оставалось только умереть от голода в трёх шагах от еды. Или же…
Пальцы легли на дорожную сумку, где лежал пистолет.
На глазах выступили слёзы. Кириин сама себя загнала в ловушку, не имея возможности отступить перед приключением, хотя сама боялась до дрожи в коленях. Нет, она не страшилась опасностей, она боялась не справиться.
Пальцы ещё сильнее стиснули оружие. В висках до головной боли стучала кровь. И кровь же, кажется, пошла носом, скатываясь по губам к подбородку. Девушке хотелось верить, что кровь, а не сопли, готовые хлынуть ручьём вслед за слезами. Хотелось верить, но не решалась убедиться.
Хорошо, что бабушка не видит.
«Не видит. Не видит. Не видит», – забилась встревоженной птицей спасительная мысль в голове. Рука, сжатая на револьвере, ослабила хватку. «Ещё успею, если покажу слабость. Успею. Но потом, не сейчас». Жажда жизни победила гордость и страх слабости.
Кириин сглотнула слюну и повернулась к коротышкам. Пусть их человек называет Винтиком, Шпунтиком и Гайкой, для эльфийки они были гном-Страший, гном-Подмастерье и ГномоДева. Человек – мастер, но он один человек в отряде, потому просто человек.
