Текст книги "Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика (СИ)"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– У тебя сигарет не хватит, долг отдавать, – произнёс Никита и подошёл ближе. – Это и есть гаш? С виду обычный эльф.

– Это и есть обычный эльф, – с ухмылкой ответил самодовольный док. Он неспешно надел прозрачные перчатки и снова взял скальпель. – Я ещё ни разу не проиграл спор. Но вот смотри.

Анатомщик уткнул остриё в шею чуть пониже черепа. Был бы я сейчас в своём теле, поморщился и отвернулся, но Никита заставлял смотреть, не отводя взора.

Док сделал ровный разрез до середины спины, отложил инструмент и достал откуда-то снизу сигареты.

– Ты же говорил, кончились, – усмехнулся древний.

– Заначка, – пояснил док, зажёг сигарету и с наслаждением вдохнул. После третьей затяжки потянулся и выключил свет. В темноте несколько секунд горел только огонёк сигареты, а потом вспыхнула тёмно-синяя лампа, от которой и всё остальное принялось сиять разными цветами. И тело тоже. – Вот, смотри.

Док дотронулся кончиком скальпеля до какой-то жилки, пылающей ядрёно-фиолетовым огнём.

– Сорок эльфов порезал. У всех вот эта жилка, три ветки: самая длинная и толстая тянется вдоль позвоночника; две потоньше уходят под кожей к коникам ушей. Ещё надо провести много анализов, но ставлю на кон три ящика сигарет, что это что-то вроде органического вайфая. Скорее всего, выращено из тканей самого же эльфа. Эти кудесники – мастера биотехнологий. А с помощью жилки длинноухие получают дозированный доступ к магическому серверу. И заметь, гномы этой особенности не имеют. У них своих приколов полно.

– Серверу? – переспросил Никита.

– Не знаю. Это я его так назвал. Как его называет контрразведка, понятия не имею. Но он есть. Имя ему Великое Древо. Эльфы его боготворят.

Док снова затянулся.

– Мне нужен один гаш, живой или мёртвый.

– Я тут при чём? – осторожно спросил Никита, уставившись на анатомщика.

Док затянулся и замолчал почти на минуту, нагнетя угрюмости в обстановку морга, и без того мрачную.

– Я подал запрос командованию. Тебя с отрядом отправят на охоту на гаш. Нам позарез нужен кто-то из их элиты. Потому-то нам нужны свои маги, иначе проиграем войну. И если понадобится, командование проведёт полноценную войсковую операцию, добывая этого гаша из загашника. Ставлю огород с табаком.

* * *

Наваждение плавно растаяло, как утренняя туманная дымка, оставив меня наедине с Риной и нехорошими мыслями.

– Сервер? – чувствуя бьющееся сердце, прошептал я и огляделся.

Но дневник древнего не отпустил. Я словно вынырнул из реки, в которую упал с берега, сделал шумный судорожный вдох и снова ушёл с головой в холодный омут чужой памяти.

* * *

«Поиск по тегу сервер!»

И снова перед глазами другой мир. Давно стёртый с лица земли, словно карандашный набросок ластиком.

– Вперёд! – орал я, держа в руках автомат, только другой, куда большего калибра, да ещё и с дополнительным оружием под главным стволом. Там вообще дуло как у пушки, хоть снаряд запускай, если по длине влезет.

Перед глазами мелькали серые подвалы и исписанные стены. Рядом показался здоровяк, снова молодой, двадцатилетний, словно я перелистнул полкниги назад.

Раздались тяжёлые выстрелы, визг механизмов и ругань.

Взрыв.

Никита приподнял руку, застыл на месте и глянул на здоровяка, потом на других солдат, одетых в зелёную броню.

– Это первый отряд, – проронил он, а затем бросился с новой силой вперёд.

Несколько раз по пути попались неподвижные андроиды, распластавшиеся на полу, и вскоре отряд выскочил на открытое пространство.

– Да ну в задницу. Нахрена мне этот зомби-апокалипсис?! – громко выругался здоровяк и вскинул пулемёт, который держал в руках.

Впереди на них медленно шла огромная толпа роботов. Обычных бытовых, если правильно понял. Пластиковые фигуры, размалёванные разноцветными картинками и кляксами, словно рекламные плакаты. Перед ними на потрескавшемся асфальте лежали окровавленные тела вперемешку с похожими на изрешечённых пулями марионеток роботами.

– Держите их, – прокричал Никита. – А мы поверху! Хакеры, создавшие вирус, на третьем этаже. Сервера брать целыми и невредимыми! Людей по ситуации!

Отряд рассыпался и занял позиции. Загрохотали пулемёты и автоматы. Кто-то из бойцов швырнул в механическую толпу гранату, вспышка которой подчистила небольшой пятачок среди нападающих механизмов.

А Никита с товарищем уже ухватились за нижние прутья пожарной лестницы.

– Да твою ты жраную мать! – с надрывом прокричал здоровяк. – Худеть надо! Он подтянулся с перекошенной рожей и стал взбираться наверх.

– Кумулятивными подствольными! Огонь! – прокричал один из оставшихся солдат.

Залп, и передняя линия роботов потонула в дыме. Брызнули искры. А из чадящей гари выбежали новые андроиды.

– Стоим! Стоим! – орал солдат, поливая движущуюся на них волну из пулемёта. Когда осталось полсотни метров, отдал новый приказ. – За дверь!

Никита замер на лестнице, взволнованно глядя, как солдаты отступают внутрь здания. Лишь когда последний скрылся, сделал быстрый выдох, глянул вверх, где мелькала задница здоровяка, и продолжил подъём.

Товарищ добрался до этажа и перевалился через перила площадки, где три секундочки полежал и встал.

– Никита, блин, они следом прыгают!

Древний быстро нагнал друга и уставился вниз.

Роботы лезли верх, мешая друг другу, но всё же неумолимо приближаясь.

Здоровяк перехватил пулемёт и начал стрелять. Задёргался ствол, замелькали звенья пулемётной ленты, полетали вниз стреляные гильзы. Одни подбитые роботы стали падать на асфальт. Другие повисали на лестнице, как мёртвый клещ, не разжавший челюсти.

– Сейчас я их, – проронил Никита и достало откуда-то из-за спины бластер. Тот самый, что я держал в руках. На нём тот самый рисунок воина в броне и чудовища.

Древний прицелился в крепёж лестницы и нажал на спусковой крючок. Ярко-голубая вспышка уронила на роботов водопад белых искр. Металл в месте попадания оплавился, как после тысячи вольт. Конструкция со скрипом накренилась.

Никита прицелился во второй крепёж и снова выстрелил. Роботы вместе с арматурой рухнули вниз.

– Ух ты, ядрён батон, – восхищённо выругался здоровяк. – Это же бластер. Там ещё же эти… закольцованные излучения.

– Тороидные, – приправил древний, глядя на беснующихся внизу роботов.

– Да похер. Дорого отдал?

– Не дороже жизни, – улыбнулся Никита, а потом посмотрел куда-то в окно, развернулся и выбил плечом дверь в здание. – Давай живее…

* * *

И чужие воспоминания выпустили меня из своего холодного омута, где кипел водоворот из крови и машинного масла. Где на ледяном железе потрошёные эльфы. Где дружба и ненависть. Где живое и неживое сошлись в схватке.

Я встал, отходя от нахлынувших на мою душу, как ночная буря, видений, и медленно прошёлся, остановившись за спиной у девушки. Глаза сами собой поискали что-то похоже на ту волшебную жилку. Представил длинный отвратительный разрез на коже от черепа до середины спины и вскрытые, как заяц без шкурки, длинные ушки. Вспомнилось эльфийское мясо, неотличимое от человеческого. К горлу подкатила тошнота, и в то же время стало как-то жалко девушку. Словно она жертва этих самых гаш.

Но расспрашивать, а тем более спорить не хотелось. Это то же самое, что устраивать религиозный спор христианина с мусульманином: ни к чему хорошему не приведёт. Каждый останется при своём мнении, и только поссоримся ещё сильнее. А ведь можем жить дружно, если захотим. Ключевое здесь слово: захотим.

Из фургона раздался надсадный кашель. Рина вскочила, выхватила из свёрнутого клубка Грелки одну пробирку и залезла в повозку. Раздалось эльфийское бормотание. Снова кашель.

Через пять минут Рина вылезла наружу, потом села и зарыдала.

– Так плохо? – тихо спросил я.

– Если сегодня же не выберемся, то её может не стать.

Рина уткнулась лицом в ладони. Её плечи сотрясались от надсадного плача. Девушка что-то долго бормотала по-эльфийски, и только потом тихо заговорила по-русски:

– Я раньше ей завидовала. Даже ненавидела. А когда она потянула руки к корням Великого Древа, мне страшно за неё. Пусть она дура с ворохом палых листьев в ладонях, не хочу потерять.

Рина подняла на меня красные, наполнившиеся каким-то безумием глаза, а потом скинула себя рубашку, оставшись нагишом.

– Вань-Вань, – произнесла она и сделала шаг. Пальцы девушки легли на пуговицы на моей одежды, – я прямо сейчас отдам долг, но непорочными гаш молю, спаси её.

– Не надо гаш, – перехватив руки за тонкие запястья. Мы так и стояли некоторое время, глядя друг другу в глаза, голая заплаканная эльфийка и промокший насквозь человек. И не было в этом никакой эротики. Били лишь страх, усталость и неумолимо убывающие минуты, отведённые нам на это долбанное путешествие. – Не надо гаш, – повторил я и медленно обнял Рину. – Я спасу вас не потому, что ты должна. Я спасу, потому что Я должен так поступить. Потому что человек, а не скот на выпасе, как говорил ваш Кор.

Рина опустила голову мне на грудь. Снова послышались всхлипывания.

Я наклонился и прижался своей небритой щекой к её щеке. В какой-то момент захотелось сделать приятное и осторожно коснулся губами до длинного забавного ушка. Если правильно понял воспоминание древнего, то ухо эльфа – живая антенка. Потому эльфы не украшают и не портят свои уши. Потому гордятся ими.

Рина слегка дёрнула ухом, а потом неуверенно приподняла его, снова коснувшись моих губ.

– Я не люблю тебя, – прошептала она. – Но поняла, почему мать полюбила человека. Вы, люди, не вечнозелёные листья на Великом Древе. Вы словно капли летнего дождя, падающие на эти листья, принося с собой короткую свежесть и придавая сочность жизни. Под дождём все листья становятся ярче. С них смывает древнюю пыль.

– Не надо этого пафоса, – прошептал я и легонько-легонько укусил ухо девушки. Словно в краешек губ поцеловал.

Рина слабо кивнула. А мои руки скользнули с её плеч ниже, на тонкую талию, а затем на упругую попу. Но не так представлял себе эльфийские объятия.

Нервно сглотнув, вздохнул и отстранил девушку от себя.

– Я вас вытащу, но если надо очень быстро, то придётся рисковать. У меня есть в запасе безумный план.

Рина снова кивнула и посмотрела в мои глаза.

– Я верю тебе, человек, – прошептала она. – Обними меня ещё. Меня никто никогда не обнимал.

– Я холодный и мокрый.

– Ты тёплый, – тихо ответила она.

Я медленно прижал девушку к себе, соображая, что делать. Так и хотелось стоять вместе, и были только я и она: тёплый, небритый и уставший от одиночества человек и обнажённая, тоже уставшая быть одной эльфийка.

А время начало отмерять свой бег даже не минутами, а частыми-частыми каплями дождя, барабанящими по натянутому над нами тенту, убывая вместе с жизненными силами сестры.

Глава 23. Гуси-лебеди

Гречка сидел у костра и ёжился. Его уже достал дождь. Достали консервы. Достали тупые новички. И босс лишь послал на хрен гонца с запиской, где сказано, типа, бластер в лесу потерялся.

Пальцы разбойника крутили тонкую фляжку из дорогой нержавейки. Бесило и то, что коньяк кончился. Гречка уже сомневался, что найдут оружие древних, но решил для верности подождать ещё недельку. Неделя – само то. Никуда девка не денется. В Новомартыновске оставлен отряд, который перехватит ушастую бабу под самым носом у эльфийской общины. Отморозки знатные, из местной банды. Им было приплачено побольше. Схватят и потеряются в трущобах, ни один дозорный не найдёт.

Никуда ей не деться. На востоке фонящий лес упирается в ковыльное поле, на котором целых три круглых озера-кратера от древнего оружия. Там сила радиационного проклятья до сих пор велика, и живут только суслики-каннибалы. Они жрут и людей, и зверьё. Всех без разбора. Когда другой добычи нет, крупные питаются мелкими сородичами.

Эльфийка с компашкой может проскочить только вдоль придорожной лесополосы, но и там Гречка поставил засаду. На север, по обширному массиву фонящего леса, огибающему выморочную часть уничтоженной пятьсот лет назад Старой Столицы, тоже соваться самоубийство. С юга Гречка сам ждёт. И больше выхода нет. Все четыре стороны света заперты, как в загонной охоте на дичь.

Эльфийке остаётся либо пойти на прорыв, что бессмысленно, либо умереть от голода или клыков и когтей местных тварей. А патроны кончатся, потому как от мутантов придётся постоянно отстреливаться.

– Антон! – раздался крик дозорного, сидящего под небольшим навесом у нарочно сломанной телеги. Телегу с набитыми соломой мешками и несколькими наполненными камнями ящиками поставили, чтоб прохожие купцы и прочий люд не заподозрили неладного. Сам воз на берёзовой чурке. Рядом разбитое колесо валяется. Всех проходящих дозорный в зависимости от ситуации вежливо или грубо провожает мимо. «Да проваливай ты, без сопливых скользко!» или «Не беспокойтесь, разберёмся. Спасибо за заботу. Да мы сами».

– Что?! – проорал Гречка в ответ на своё имя.

– Глянь, не эту ищем?!

Разбойник провёл рукой под носом и встал. От сидения на месте уже щетина выросла.

Взобравшись на дорогу, отобрал у дозорного бинокль и всмотрелся в фонящий лес.

– Она, – пробормотал он. А вдоль кромки леса шла, шатаясь и едва переставляя ноги, эльфийка в изодранной окровавленной рубахе. В прорехах даже было видно бледную грудь. Девушка горбилась и словно старалась быть незаметной, но при этом и в лес не заходила.

– Она чё, решила краем проскочить? – тихо спросил дозорный. Гречка не ответил, его больше беспокоило то, что оружия древних при девке не было. Либо потеряла, либо выбросила. А может, и ангел, которого недавно видели, уничтожил. Слышны же были взрывы. И дым потом поднимался над деревьями.

Гречку даже не волновало то, что девка полуголая. Не до молоденьких цыпочек сейчас. А шлюшек и в городке можно за медяк купить.

– Собирай парней, – произнёс он. – Девку брать живьём.

– Зачем? – изумился дозорный.

Гречка усмехнулся и с прищуром посмотрел на парня. Не дебил ли? Девке мешок на голову и к шефу, пусть сама объясняет, где бластер потеряла.

Когда дозорный вытянул шею, поглядывая на лес, разбойник сплюнул и прорычал:

– Ты ещё здесь?

– Уже бегу, – произнёс парень и стал быстро спускаться к лагерю.

Когда на насыпь поднялся Толстый, Гречка кивнул в сторону дозорного:

– Отмудохай слегонца этого придурка. Слишком нерасторопный. И вопросы много задаёт.

– Сделаю, – с пыхтением ответил Толстый, а через несколько секунд указал пальцем в сторону леса.

– Антон, а эта нас заметила.

Гречка тут же приложился к биноклю.

Эльфийка в самом деле заметалась из стороны в сторону, как те тараканы на кухне, когда неожиданно свет включили, а потом похромала обратно в лес.

Не дожидаясь сбора в кучу банды своей банды, Гречка достал один револьвер, провернув барабан и посчитав патроны, потом другой. Сунув оружие на место, щёлкнул пальцами.

– Принеси мой винчестер. И пусть Тощий возьмёт двух дебилов из новичков, и конными глядит в шесть глаз. Если девка щеманётся мимом нас вдоль леса, перехватить.

Толстый кивнул и с тяжёлой отдышкой пошёл вниз, к костру. По пути поймал за шкирку суетящегося дозорного и зарядил такую оплеуху, что парень сделал два шага на непослушных ногах и рухнул ничком.

Гречка ухмыльнулся. Ничё, очухается, придурок.

Толстый сам не вернулся с ружьём, а послал ещё одного новичка. Тот, глядя на потерявшего сознание подельника, добежал до главаря быстро и встал в ожидании приказов молчком. А глазки растерянно бегали то по лицу Гречки, то по лесу, где скрылась полуголая девка.

Антон Григориди проверил на всякий случай и винчестер. Все двенадцать патронов снаряжены как на волка: через одну круглые свинцовые пули и крупная картечь.

– Ты, ты и ты, – произнёс он, по очереди поглядев на выбранных помощников. Всего пятеро бойцов с ружьями.

Больше говорить не требовалось. И так понятно, что они пойдут за главарём.

Гречка вздохнул, поправил ножны на поясе, патронташ и широкополую кожаную шляпу. Говорят, в старину подобные носили только пастухи-стиляги за океаном, но штука оказалась на редкость практичная и прижилась у всех, кто верхом. Да и некому сейчас за океаном шляпы носить. Нет там людей, совсем нет, лишь сплошные фонящие леса на севере и бескрайние радиоактивные пустоши на юге. А те человеки, кто выжил, уже и не люди вовсе. Там другие твари пасут скот и строят города.

А шляпа была приметная: из чёрного, свалянного из шерсти пойманного зимой зайца, пропитанного воском фетра.

Гречка, держа ружьё в правой руке, быстро приложил бинокль к глазам и вгляделся в лес. Эльфийку заметил не сразу, но сейчас не в эльфийке дело. Взгляд медленно прошёлся по кустам в поисках засады, но ничего не обнаружил.

– Живее, – произнёс он и сорвался вперёд лёгкой трусцой. Конным в заросли лезть нет смысла.

Белокожая и светловолосая фигурка девки мелькнула между стволов ещё разок и снова пропала.

– Собак надо было взять, – выругался Гречка, но ничего. Эта сучка не уйдёт. И без шавок догоним.

Лес приближался. Под ногами всё чаще попадались кротовые кучки и норки обычных сусликов. Некошеная трава доставала до пояса, мешая идти.

– Быстрее! – заорал разбойник, – Кто отстанет, добью, как хромых улиток!

Вскоре вбежали в лес.

Бегущие позади подельники слегка замешкались.

– Чего встали?! Леса не видели?!

– Но фонящий… – протянул один.

– Я тоже сейчас фонить начну!

Гречка щёлкнул предохранителем и повернулся, прислушиваясь к звукам. Впереди послышался тихий треск и вскрик. Туже же вели примятые папоротники и мох на земле и поваленных брёвнах.

– Туда!

Он поспешил, словно охотничья собака по следу. Былой опыт погонь сам подсказывал, куда срезать путь и где замереть, выглядывая засаду. И жалеть придурков Антон не собирался.

Замерев в очередной раз, он указал пальцем сперва на человека, потом на заросли.

– Шугани по кустам, как зайца, – произнёс он и слегка присел, изготовившись к стрельбе. Остальные помощники тоже замерли и быстро рассыпались, спрятавшись за стволами.

Назначенный в загонщики сгорбившись сделал дугу, а подобравшись поближе, подобрал обломанный сучок и кинул в кусты. Загонщику было невдомёк, что он не девку должен выгнать, а возможного стрелка потревожить.

– Никого.

– Туда, – приказал Гречка и быстро двинулся по относительно открытому участку. Если девка будет убегать, то только в том направлении, ибо драпать проще, чем оврагами и колючими кустами.

Догонялки длились ещё полчаса. Гречка старался балансировать между опасностью быть подстреленным и возможностью упустить двуногую добычу. Потому по кустам отправлял загонщика за полсотни метров. Да, опытный стрелок запросто попадёт по человеку за пятьдесят метров, но впопыхах и он может промазать, а Гречка был не из пугливых. К тому же гномы кинули эльфиек, убравшись восвояси. На всякий случай главарь приставил к ним наблюдателя, вдруг за помощью пошли, и девки выжидают до последнего. Тогда тем более надо спешить с поисками.

– Антон, – окликнул вскоре главаря кто-то из парней, – там повозка.

– Сам вижу, – огрызнулся Гречка, оглядывая зелёный фургон. А вытянув шею, увидел две большие воронки.

Сложно сказать, что здесь произошло. Но, похоже, ангел здесь-таки поработал. Неудивительно, что девка была окровавленной и изодранной. Удивительно, что фургон целый, хотя лошадей нет.

– Так, ты, в повозку. Ты и ты, залечь вон там.

Парни снова разбежались по поляне, прячась за стволами и кустами. А несчастный загонщик медленно побрёл к фургону. Внутрь полез не сразу, а сперва кинул в него палку.

Тишина.

Только тогда он быстро глянул через борт и снова присел. Немного подождав, прислушиваясь, залез. Через минуты выполз.

– Никого.

Гречка нахмурился и стал медленно осматривать поляну. Мысли лихорадочно забегали в поисках решения. Это только на первый взгляд всё потеряно. Искать эльфийку в лесу казалось бесполезным. Она и сама дитя леса. Но это только так кажется. Как человеческая крестьянка – хреновая охотница, так и те эльфы, что не дозорные или гвардия, заблудятся в трёх соснах, а берёзу перепутают с ивой. И логика их такая же донельзя тепличная. Сталкивался.

– Ты – туда, – щёлкнув пальцами, разбойник указал на кустарник, а сам поманил остальных и пошёл через поляну к просеке.

Судя по растительности, там речка. И наверняка девка пытается спрятаться за крутым берегом. Совсем как в старой сказке «Гуси-лебеди», когда Алёнушка просит у молочной речки с кисельными берегами спрятать от погони.

– И где же твой козёл Иванушка? – тихо ухмыльнулся Гречка и пошёл быстрее, уверенный в своей правоте. А когда раздались всплески и голос эльфийки, явно ругающийся, вовсе перешёл на бег. Если дура решит вплавь, то надо догнать и достать из воды. Уже теперь-то он точно девку согреет. Из вредности, раз столько хлопот устроила.

– Вот она! – раздался крик бегущего впереди подельника.

Через сотню шагов все выбежали на небольшую полянку на берегу озера.

– Эй, – заорал Гречка, уже предвкушая успех, – хватит! Тебе не скрыться!

Эльфийка лишь разок глянула в сторону разбойников, а сама из всех колошматила длиной палкой по воде, поднимая тучи брызг.

– Что ты делаешь? – подходя ближе, произнёс он. До эльфийки оставалось всего два десятка метров.

– Ну, давай же! – заорала девчонка, испуганно оглянувшись на банду.

– Слышь, не глупи. Тебе некуда бежать и никто тебя не спасёт.

Эльфийка замерла и, часто дыша, посмотрела куда-то вдоль берега.

Гречка проследил её взгляд и толкнул в плечо одного из парней.

– Иди глянь.

Разбойник кивнул и осторожно пошёл по кругу, обходя кустарник.

Судя по неуверенно вытянувшему шею парню там не было ничего существенного, но тот всё же старательно искал, не желая сердить Антона.

– Всё норм, – произнёс бандит, а в следующую секунду заорал и вскинул ружьё. Деревья затрещали. Парень начал быстро палить.

Все застыли с выпученными глазами. Девка бросила палку и со всех ног помчалась прямо на Антона.

Тот, несмотря на опыт погонь, опешил, так как из зарослей на них попёрло нечто громадное и белое.

– Какого хрена?! – Выругался Гречка и попятился. Он даже забыл схватить девку, когда та промчалась мимо, совсем не хромая и не сутулясь. – Твою мать! – он только сейчас сообразил, что таки попал в западню. Но, блин, такого вообще не ожидал. Ведь белое чудовище, весящее не меньше тонны, оказалось громадным лебедем. Даже лебедем-драконом.

Вся банда разом принялась стрелять в чудовищную птицу, которой пули и картечь наносили повреждения и всё больше разжигали злость. Может птица и умрёт, потом. Но этот бой она выиграет.

Нервы первыми не выдержали сразу у двух разбойников, что были у зарослей. Разрядив всё, что было, и ружья, и револьверы, они бросились наутёк.

Гречка в первый раз в жизни так испугался. Даже бронееда не так боялся, как это чудище. Особенно увидев за спиной громадной птицы четырёх жёлтеньких пушистых лебедят, ещё не начавших отращивать перья. Правда, назвать их маленькими было бы ошибкой, ибо каждый размером с собаку.

Гречка попытался попасть лебедю в глаза, но лишь разозлил птицу. Та зашипела, вытянула вперёд шею и очень быстро для такого создания бросилась вперёд, опираясь на сгибы крыльев.

Разбойник не заметил, как разрядил весь магазин, и винчестер стал бесполезной дубинкой.

А птица резко свернула и ударила кого-то из подельников клювом. Человек упал на траву, а птица ещё несколько раз клюнула, отчего жертва осталась неподвижно лежать в скрюченной позе.

Гречка быстро перекинул ружьё за спину и выхватил револьверы, правда, какой в этом толк, не знал. Если уж ружейная пуля не причинила существенного вреда белому чудовищу, то пистолетная и подавно будет просто укусом мошкары.

Нервы у разбойника не выдержали, когда мимо него с криками: «Вань-Ва-а-а-ань!» снова пронеслась эльфийка, но уже в другую сторону, пытаясь пробежать мимо лебедя. А за спиной раздался ещё один птичий крик.

Гречка обернулся. Из зарослей, треща стволами и ветками, ломился ещё одна птица. И каким надо быть идиотом, чтоб забыть, что лебеди парами живут?!

Все стреляли и орали вместо того, чтоб нормально организовать отступление. Надо будет в следующий раз задержаться, но набрать толковых парней, а не это тупое стадо.

Антон оглянулся в поисках эльфийки и в следующий момент осознал, что остался один. Остальные бросились наутёк либо лежат на земле без движения.

Из пятерых помощников – трое валяются. Над одним стоял, разглядывая то одним глазом, то другим, лебедь. Разбойник уже хотел уйти, но внимание его уцепилось за кровь, текущую из-под одного тела.

– Сука-а-а-а, – процедил он и быстро отскочил к кустам. Помощник был убит не птицей, а пулей. В этой суете он не услышал лишние выстрелы. Но это значит, что стрелок где-то совсем рядом. Не дальше полусотни метров. Но где?

Один лебедь, слегка припадая на крыло, на котором проступила кровь, медленно отступал вместе с птенцами к воде. Видимо, кто-то всё же сумел ранить.

Второй шипел на суетящуюся эльфийку.

Гречка быстро оглянулся, а потом заметил обвешанный ветками зелёный эльфийский спальник на дереве. И обмотанный тряпками ствол ружья.

– Урод! – прокричал он, вскинул оба револьвера вверх и принялся палить. Барабаны отстрелял за считаные секунды, а в следующий миг что-то щёлкнуло рядом. Знакомо так, как винчестер калибра эдак тридцать второго.

– Брось пушки, – произнёс незнаемый голос совсем рядом.

Гречка разжал пальцы, и оба револьвера упали на траву.

– Ружьё, – повторил голос.

Антон медленно снял со спины свой винчестер и тоже уронил под ноги.

– Теперь нож.

Неподалёку закричала девка, которая споткнулась о палую ветку и упала плашмя на мох и шишки.

– Вань-Вань! – заголосила она и постаралась встать. То теперь уже и в самом деле хромала. И в это время к ней медленно подбирался лебедь.

Гречка плавно развернулся. Кусты рядом затрещали. Оказывается, стрелок прятался не на дереве, а в прикрытой ветками вырытой яме. Выскочивший оттуда человек быстро скинул с себя рубашку и кинул в сторону птицы, отвлекая внимание, а сам подхватил девку и поволок в заросли.

– Сука, – выругался Гречка. Он не собирался упускать шанс. Быстро наклонился и подхватил нож. Ножи он хорошо умел метать.

Размахнулся и…

И в следующий момент понял, что его опять обманули, ибо увидел ещё одну спрятанную в кустах эльфийку, всю замотанную в их национальное одеяло, вышитое листьями и цветами. Замотанную, с испачканным глиной лицом и с бластером в руке. И кашляющую.

А последнее, что разбойник увидел, это голубоватая вспышка света.

* * *

Это было отвратительно.

Лебеди ушли к себе на озеро, и теперь мы стояли над телами разбойников. Пришлось стащить их в одно место. Всего шестеро, одного. Одного забила насмерть птица: голова всмятку, как варёное яйцо после пасхи. Четверых подстрелил я. А ещё одного укокошила Киса.

До сих пор перед глазами стоит картинка: шатающаяся от усталости, сгорбленная и исхудавшая эльфийка; оскаленный, как дикий зверь, разбойник; блеснувшее лезвие ножа; вспышка; дым и ровное отверстие на одежде с обугленными краями. Оно размером с яблоко. Брызнувшая в разные стороны вскипевшая сукровица, смешанная с хлопьями почерневшей крови. И падающий на землю бандит. Он, скорее всего, умер даже не от раны, а от болевого шока. Хотя вырванный клок жареного мяса был приличный, словно молнией или высоким напряжением ударило.

– Всё, мы свободны? – сдавленно спросила зажимающая рот Рина. Её и так уже два раза вывернуло наизнанку.

Я покачал головой.

– Во-первых, нам надо похоронить убитых.

– Он бы нас не хоронили, – перебила девушка.

– Мы люди, и поступать надо по-людски, – продолжил я. – Кроме того, звери могут на запах крови сбежаться. А что во-вторых, то разбойников может быть больше. Надо что-то с другими делать. Не факт, что мы главаря грохнули.

Я посмотрел на кучку оружия, которую удалось собрать. Семь револьверов. Шесть ружей. У подстреленного из бластера был очень неплохой винчестер двенадцатого калибра. И револьверы вполне себе. Один с откидным барабаном, второй – орочий. Орки баловались земным оружием, но переделывали на свой лад. Как такового ствола не было, а барабан на пять патронов двенадцати миллиметров удлинён. Барабан держится на усиленной рамке, и получатся блок из пяти стволов с общим спусковым механизмом. Заряжался, как древний, но до сих пор хороший наган: через окошко позади барабана. А ещё при необходимости к нему крепился небольшой приклад, только его сейчас не было, но попросить выковать какого-нибудь гнома – недорого и недолго. Было бы желание.

– Как мы будем выбираться? – тихо спросила Рина, переглянувшись с Кисой.

– Есть мыслишки, – прошептал я, наклонился и подобрал чёрную шляпу.

Глава 24. Снова наживка

Шляпа села как влитая. Хорошая шляпа. Если выберемся… Нет, здесь лучше сказать, когда выберемся, оставлю себе. Она такой же трофей, как и оружие.

Кстати, об оружии.

Я сел на корточки и снял с убитого разбойника ремень с кобурами и патронташ. Пригодятся. А затем залез в карман.

– Вань-Вань, ты его грабишь? – тихо спросила Рина. Девушка стояла рядом, брезгливо морщась и обхватив саму себя руками. Старая порванная рубашка норовила спасть с плеча. А я вздохнул. Что ни говори, но красивую эльфийку даже холщевый мешок из-под картошки, накинутый как платье, не портит.

– А ты предлагаешь закопать золото и серебро?

– Но ведь труп, – неуверенно пролепетала она.

– Это он на нас напал, а не мы на него. И он не чая хотел с нами выпить, а меня убить, а тебя взять в плен. Не удивлюсь, что они бы тебя продали на одичалом западе в рабство за копейки. Там извращенцев много. На эльфиек большой спрос.

Девушка промолчала, а когда я принялся гуськом двигаться от одного убиенного негодяя к другому, шаря в карманах, сделал шаг и неловко опустилась рядом тем, кого пришиб драконовый лебедь. В вырезе рубахи показалась упругая белая грудь с острыми сосками.

Я ещё раз вздохнул. Даже это не самое приятное занятие у Рины получается эротично.

В достатке денег оказалось только у прежнего хозяина шляпы. Я насчитал аж десять золотых и мешочек серебра в двести грамм весом. Там и рубли, и юнки, и кредитки. Весьма приличная сумма. А у остальных всего по паре серебрушек, не больше.

– Рина, – позвал я девушку, – ты жить хочешь?

Эльфийка застыла и уставилась на меня округлившимися глазами. Она явно сейчас перебирала в голове варианты того, что могу от неё потребовать: от жёсткого секса, прямо здесь, у трупов, до людоедства.

Не стал мучить девушку неведеньем и сам продолжил объяснять план:

– Нужно ещё раз сыграть роль беззащитной жертвы.

– Я не смогу, – побледнела Рина пуще прежнего. – Я и так чуть под себя не налила.

– Рина, лампочка моя ясная, – тихо продолжил я, – выбирай. Либо мы сидим здесь и глядим, как твоя сестра умирает, либо рискуем.

– Я не смогу. Я хочу помочь, но не смогу, – пролепетала девушка. Она поджала губы, пошатнулась на подкосившихся ногах. Даже коленки затряслись.