Текст книги "Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика (СИ)"
Автор книги: Игорь Осипов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Я вздохнул и перевёл взгляд вправо. Теперь стали видны стеклянная кружка с чаем и бластер, лежащий на столешнице.
Мои губы шевельнулись: – Пока ты ищешь схроны, я расскажу тебе, друг мой, настоящую историю падения этого мира. Вас сейчас этому не учат, – с горькой улыбкой и едва заметным прищуром молвило отражение. Кружка опустилась на стол, а я, как во сне, выдвинул из столешницы ящичек и достал оттуда свёрнутую карту. Зашуршала бумага.
Карта была такой же, как у Кисы, и я жадно вгляделся в неё.
Будучи запертым в шкуре Незнакомца, и прину́жденный делать всё то, что когда-то делал он, я вздохнул, вновь отхлебнул чая и взял бластер, севший в ладони как влитой, как продолжение руки.
– Я не писатель, но слышал от одного термин «экспозиция», – упали с моих губ слова. – А значит, должен рассказать, что было до начала событий. Писатель сравнивал экспозицию с преддверием или прихожей. И вот стоишь ты перед воротами в будущее, но ещё не знаешь, что будет дальше.
Рука подняла оружие над столом. Бластер ткнулся стволом в карту.
– А события застали меня здесь: город Рязань. И там же первый схрон, самый ранний.
Я, хотя вернее будет сказать, незнакомец, вздохнул.
– Но ведь, экспозиция – это так скучно. Перелистнём сотню-другую страниц и чуточку подглядим в будущее. Немного, одним глазком. Я выпрямился. А свет стал ярче, и вскоре комната потонула в сплошной, режущей глаза белизне. Тиканье часов сорвалось в бег, сливаясь под конец в сплошной писк.
Пелена света лопнула вместе с грохотом тяжёлого пулемёта, треском веток под ногами, криками за спиной и кровавой отдышкой. Навстречу мне рванули толстые стволы сосен, а на руках орало, закутанное в подклад от армейского спальника, пунцовое от натуги длинноухое эльфийское дитя.
Я словно во сне повернул голову. Рядом бежал уже знакомый здоровяк, закованный в тяжёлую броню. Именно он одёргивал гнома, ломавшего механического великана. Сон не пояснял, почему мужчина бежал так легко и непринуждённо, словно была некая сила, помогающая двигаться в доспехе. И сейчас он держал за руку женщину, которая изо всех сил старалась не отставать. Её иссиня-чёрная кожа и длинные белые волосы были похожи на присыпанный свежим снегом уголь. Глаза цвета мака от усталости уже ничего не видели перед собой. Одно длинное ухо поцарапано. По нему бежала красная, как у людей, кровь. Поверх темно-зелёного платья надет человеческий солдатский бронежилет.
То была сумеречная эльфийка самой чистой крови.
– Осталось немного! Держитесь! – проорали мои губы.
Взгляд вновь скользнул по ревущему дитя – белокожему и золотоволосому, совсем непохожему на женщину.
* * *
А затем видение оборвалось.
Я снова вернулся в гостиничный номер, к раскладушке, тусклому торшеру на столе и сидящих на двуспальной кровати девчатах.
Сидел и не мог проморгаться. Светлая комната и неизвестная погоня все ещё стояли перед глазами, не отпуская в реальный мир.
Сестры-эльфийки продолжали шушукаться, но теперь совмещали это с плетением кос. На простыне были разложены многочисленные побрякушки, которые они вплетали в волосы.
Я потёр лицо ладонью и встал. Похоже, сегодня ничего не бормотал, раз девушки не прервали беседу. А да, если не ошибаюсь, то Рязань – это очередной город-призрак, уничтоженный ещё во времена войны древних. И до него около сотни километров. Если двигаться налегке, то можно одолеть за три дня. Но есть проблема. Даже две. И Гнедыш их не унесёт.
Скрипнула подо мной раскладушка, а сам я осторожненько отложил в сторону дневник, встал и подошёл к кровати с проблемами.
– Дорогие мои, – произнёс я, скрестив руки на груди. – Вы уже договорились, куда пойдёте на поиски приключений и этой вашей белены?
Девушки молча уставились на меня, словно забыли, что я здесь.
– Белена – это ягода ядовитая, – тихо поправила меня тёмненькая Кириин. – Мы говорим «белое на чаше».
– Давайте, на ты, – с улыбкой ответил я, – Ну так решили, где хапнете отбеливателя?
Девушка почему-то густо покраснела, а слово взяла Киса. Она быстро дотянулась до своей сумки и вытащила карту, которую тут же развернула поверх одеяла. Девушка начала водить пальцем по мятой бумаге.
– Если не смотреть на маленькие местечки, то два самых ближних больших города древних, где можно поискать, то это Тула и Рязань. До них примерно одинаково.
Я вздохнул и улыбнулся, услышав название, а потом начал высказывать мысли и задавать наводящие вопросы.
– Гнедыш весит чуть меньше полутонны. Для него один уже я со своими вещами – весьма ощутимый груз. Когда посадил позади себя лёгонькую Кису, то скакуну стало уже не до шуток. Он нас троих не вывезет. Просто упадёт через сто шагов, высунув язык, как сутулая псина. Стоит вопрос: как быть?
– Я тоже лёгонькая, – тихо возмутилась Рина.
– Сама лёгкая, а задница толстая, – пробурчала Киса.
– Ничего не толстая! – повысила голос тёмная и перешла на эльфийский, ругая младшую сестру.
– Не в заднице дело. На каждую из вас для нормального путешествия придётся по центнеру вещей, продуктов и воды. Даже если пойдём пешком, нагрузив коня и взяв рюкзаки, быстро выдохнемся, – покачал я головой.
– А мы коня в телегу запряжём, – продолжила мозговой штурм Рина.
– Кого? Эту ленивую скотину? – возмутился я, взмахнув рукой в сторону окна. – Да он же упрямее осла. Я уже пробовал двуколку запрягать, так он на каждом камушке встаёт и требует, чтоб из-под колёс вытащили. Я что, экскаватор, что ли, чтоб дорогу перед ним чистить? Нет, нужен другой вариант.
– А если его плёткой? – тут же спрятав глаза, тихо выдала Киса.
– Нет. Это мой единственный кормилец и друг. Раз привык к седлу, в телегу пихать не буду. Ещё есть предложения?
– А если купить лошадь и телегу? Денег у меня хватит. Извините, извини, – быстро поправившись, произнесла Рина.
– Извиняю. Но есть другой вопрос. Вы так и пойдёте в вечерних платьицах и в сандаликах? На дворе как бы сентябрь. Скоро по ночам будет прохладно. А это надо, помимо кучи походной одежды, на случай дождя и холода, купить спальные мешки и палатку. Хотя бы одну на всех. Надо купить газовый баллон, хотя бы на тридцать литров, и большой котелок с чайником. Купить макарон, крупы и тушёнки. Взять канистру воды не меньше пятидесяти литров. Да и по мелочи наберётся столько, что телегу будем сзади подталкивать.
Сурово оглядев девушек, принялся вбивать гвозди в крышку гроба, в котором уже вот-вот будут похоронены розовые мечты о лёгкой прогулке под ручку с радужными единорожками.
– Вдобавок, у золота с серебром, еды, газа, пороха и туалетной бумаги есть одно очень неприятное качество.
– Какое? – в голос спросили девушки, и я подметил, что при их внешнем различии у сестёр почти одинаковые голоса. Если закрыть глаза, то можно запросто представить, что одни из них говорит сама с собой.
– Они быстро кончаются, – зловеще выдал я и продолжил: – Даже если я буду останавливаться в каждой встречной деревушке и чинить там все провода и заматывать всех жители изолентой, то не прокормлю нас троих.
– И что нам делать? – снова в голос спросили сёстры.
– Думать, – брякнул я. – Во-первых, чем будете зарабатывать на пропитание. А во-вторых, где взять всё это на халяву.
Девушки быстро зашушукались на эльфийском, и я не стал им мешать, а вернулся к своей раскладушке.
– Да, забыл известить, что у меня не все гильдейские задания выполнены! – громко произнёс я и улёгся на скрипучую и неудобную заразу. Но язык чесался высказать ещё чего-нибудь едкое, и это едкое не заставило себя долго ждать: – И решайте, кто из вас будет готовить, стирать и ухаживать за лошадью. Я поваром и прачкой не нанимался, и слуг у меня нет.
Я вытянул ноги, заложил руки за голову и уставился в светло-серый потолок, слушая речь северных гайю, изобилующую цокающими звуками и непривычных русскому человеку комплектов из кратких и долгих гласных.
Киса была более энергичная, часто размахивала руками и повышала голос. Рина же часто говорила тихо, но даже не понимая языка, мог понять, что девушка в этой словесной перепалке давила вперёд, как бульдозер, а порой за тихим «хааг», то есть «извини» звучали стальные нотки. Один раз Киса откровенно психанула, не желая признавать поражение в очередном раунде споров, и выкрикнула с сильным от волнения акцентом, но по-русски: «Эцо вцо твоя дурная человетчия кроовь!»
Ох, не доломала вековечная эльфийская бабка внутренний стержень у девчат. Согнула в дугу, как нагруженную рессору, но не переломила. И сейчас эта пружина готова распрямиться, ломая преграды и отбивая пальцы, не удержавшему её хозяину.
Я вздохнул и сел на раскладушке. Дневник на мои просьбы продолжить историю недовольно попискивал.
– Пойду, коня гляну, – пробурчал я и вышел.
В коридоре было темно, так как хозяин экономил на дорогом электричестве. И только на лестнице горела тусклая лампочка на одну свечу.
Пришлось чиркнуть зажигалкой, чтоб не споткнуться о бегающих по скрипучим доскам мышей, а то ведь они могут всем табуном и вовсе затоптать.
Я улыбнулся глупой шутке, представив, как спотыкаюсь о грызуна, но если бы дело было в фонящем лесу, было бы не шуток. Там живут такие твари, что крысы-людоеды покажутся невинными овечками.
А вот в крытом стойле было тепло. Ленивый мерин при моём появлении лишь приподнял голову и потянулся губами к протянутой ладони в ожидании вкусняшек. Я хлопнул по карманам и достал пару ранеток, которые тут же исчезли в ненасытной утробе скакуна.
– Ну что, – произнёс я, погладив лоб Гнедыша, – прогуляемся по чудным местам? Ты, если что, помоги девчатам, хорошо?
Конь снова ткнулся в ладони, но не нашёл вкусняшек и недовольно тряхнул ушами, словно их мошки облепили, мол, не дашь ещё яблок, не помогу.
– Шкура ты продажная, – с ласковой улыбкой произнёс я и направился к воротам, чтоб сделать то, ради чего на самом деле покинул номер – по малой нужде, или же, как говорил один мой товарищ, слить конденсат.
А потом я вернулся в комнату. Где в меня упёрлись два серьёзных взгляда.
– Что? – тихо спросил я и оглядел себя, а то мало ли, ширинку не застегнул.
– Мы украдём всё это, – произнесла Рина, а потом потянулась и достала из сумки и нацепила на нос круглые очки.
– Вы со своего древа рухнули? С самой верхней ветки? – опешив, протянул я. – Хотите, чтоб наши плакаты вывесили на всех досках объявлений, типа, головы недорого, всё по десять? Меня же, как минимум, из гильдии выкинут.
– Мы украдём это у бабушки. Мы все посчитали, – начала забивать гвозди в мои нервы темноволосая эльфийка. – Белого на чашу нам не добавится, но и чёрного капнет совсем немного. Возможность того, что мы принесём больше пользы, чем вреда, перевешивает черноту.
– А если надо, – перебила сестру златовласая Киса, – я возьму кредит на сто лет. Докупим всё, что не найдём у бабушки.
– Нет, – громко возразил я. – Воровать не буду!
– А ты и не будешь, – привстала с кровати Рина. – Мы сами. Ты же только провожатый, вот и поможешь с дорогой. А кражи не будет. Мы просто оставим записку, что потом всё вернём, как вернёмся сами. Это наши эльфийские дела, тебе не понять.
– Охренеть, – протянул я. – Вот я вляпался. Наверное, откажусь от договора.
– Не получится, – покачала головой Рина.
– Ещё как получится. Я просто развернусь и уйду. Мне две сумасшедшие длинноухие не нужны. И вообще, я наделся, что вы передумаете с этими приключениями. Вы же ничего не усеете, и ни разу не путешествовали.
– Я уже путешествовала, – громко и с улыбкой возразила Киса.
– Да ну тебя. Я за эти несколько дней получил столько неприятностей, сколько за последние пять лет не получал.
Вместо ответа, Рина оглянулась на свою сестру, словно сама испугалась своей смелости, и снова потянулась к сумке, откуда вытащила пол-литровую стеклянную банку с позолоченной крышкой.
В банке были какие-то бледно-зелёные ягоды, похожие на неспелую смородину. Она через силу открутила крышку, достала одну ягодку и протянула мне.
– Это плоды Великого Древа. Ты утверждаешь, что договор был просто на словах. Раздави.
Я подбросил на ягоду ладони, ища подвоха. Но нет, на вид обычная недозрелая смородина. Как-то не помнил ничего про ягоды. Сказывается, что с гномами общаюсь чаще, чем с эльфами.
Под пальцами ягода лопнула тёмно-фиолетовым соком, словно чернила, испачкав руки.
– Ты заключил договор с дитём Древа. Мы вправе отказать в растяжении сделки.
– Что за хрень? – нахмурился я, вглядываясь в чернеющий сок.
А Рина взяла ещё одну ягоду, с силой сжав между пальцами. Та лопнула, обрызгав нас обоих бесцветной жидкостью.
– Магия-шмагия, блин, – буркнул я, поставив себе зарубку на память, что надо узнать, какой магией владеет грядочная аптекарша.
– Нет. Договор заключён по эльфийским правилам и подтверждён сейчас силой Вечного Древа.
Я вздохнул и вытер руку о полотенце, хотя остались едва заметные следы, как от чернил.
– Ладно, помогу, если мы заключим дополнительный договор, согласно которому я лишь исполнитель вашей воли, и наказание за кражу не будет на меня распространяться. Я слышал, у эльфов есть такой пунктик. С кем буду заключать?
Рина самодовольно кивнула, оглянулась на сестру и достала ещё три ягоды. Одну протянула Кисе. Но прежде чем что-то сказать, закрыла лицо ладонями.
Я услышал тихо бормотание, мол, дура, куда лезешь, а затем эльфийка резко опустила руки и поглядела на меня, словно отступать уже поздно. И дорога только одна – вперёд. Словно позора и унижения, который ведром выльется на тёмно-русую ушастую голову, если девушка вернётся с покаянием к бабке, боится больше, чем тягот и опасностей пути.
– По эльфийским правилам, договоры заключает сама старшая по возрасту. Потому я сперва переложу на себя все обязанности по договору с тобой.
Киса кивнула и раздавила ягоду, а потом облизала пальцы, испачканные прозрачным соком.
Рина сделала вдох, зажмурилась, и словно бросившись в омут с головой, сжала пальцы.
В разные стороны брызнуло красным, словно кровью.
Эльфийка открыла глаза и нескорое время опешив таращилась на свою ладонь, по которой стали стекать алые капли.
– Ты клялась кровью гаш? – пробормотала она и медленно повернулась к сестре. – В чём?
Киса на секунду застыла, а потом вскочила с кровати и принялась бегать по комнате, зажимая рот и давясь истеричным смехом. У неё даже слёзы выступили.
Рина зло схватила младшую за плечо.
– Какой долг ты не выполнила?
Та же, звонко хохоча опустилась прямо на пол.
– Что случилось?! – трясла её Кириин.
Киса попыталась остановиться и что-то произнести, но вновь разразилась хохотом. Из-за стенки даже послышались стуки и крики: «Тише там!»
Лишь через пять минут, она протяжно и шумно выдохнула, а потом пояснила:
– Прости. Я обещала кровью Гаш, что отдамся ему, если вытащит из логова стража. Он свою часть сделки выполнил, а моя часть теперь на тебе. Ты же взяла все обязательства.
Рина побагровела и вдруг со всего размаху залепила мне пощёчину.
– Эй! Я-то тут при чём?!
Девушка начала что-то зло орать мне в лицо, тряся указательным пальцем. Очень хотелось уйти, но за нарушение договора в гильдию подадут гневное письмо. Хорошо, если строгим выговором отделаюсь, а то ведь и исключить могут. И тогда останусь один на один с охотниками эльфов, которые очень рьяно чтят договоры, и мои почки будут закопаны у корней Великого Древа, как удобрения.
– А по-русски можно?! А то нихрена не понимаю! – стараясь сдерживать злость, проорал я.
– Сто лет ждать будешь и не дождёшься! – прокричала она, а потом вдруг рухнула на кровать, уткнулась в подушку лицом и громко зарыдала.
Я некоторое время стоял, скрипя зубами и держась за болевшую щеку.
– Киса, скажи ей, что я возвращаю ей обещание. Мне оно не нужно. Я не насильник.
Младшенькая вздохнула и подавила улыбку.
– Клятву на крови Гаш можно расторгнуть только у самых корней Великого Древа. И не раньше, чем через три года. До этого ты вправе в любой момент потребовать обещанное.
Опять это грёбанное Древо, мысленно выругался я и добавил вслух:
– Скажи, что я не буду требовать. Хватит рыдать.
– Сам скажи, – пробурчала Киса. – Просто её засмеют, если узнают, что она попалась со сделками.
– Я больше не вернусь домой, – донёсся приглушённый подушкой голос вперемешку со всхлипываниями.
– Ой, да ладно, – протянул я и взмахнул рукой. – Пять минут позора и снова аптекарша.
– Надо мной и так смеются, что полукровка, – пробубнила Рина. – Я всегда стараюсь все делать правильно и хорошо, а сейчас так глупо поступила.
Эльфийка села на краю кровати, вытирая руками сопли и слезы.
– Завтра украдём что нужно, и в путь. Может быть, если сдохну на руинах, чёрное на чаше забудется.
– Ну, в путь так в путь, – пробурчал я, поворачиваясь к зеркалу, где отразился красный отпечаток ладони на моей небритой щеке. – Всё у вас эльфов, не как у людей. Вот только, я планирую вернуться. И желательно вместе с вами, или вы ничего кроме грядок и цветения вашего Великого Древа планировать не умеете?
Глава 9. Итоги сборов
Ночью я опять проснулся, ибо от предстоящей операцией и нервов снилась всякая несуразица. Вспомнился старая, как мир, фраза: «А где бабуля? Я за неё».
Уже никто не помнит, откуда она пришла, но фразу часто повторял мой дед.
За окном по-прежнему качался фонарь, и ревела плотина. За часик-другой привыкаешь к этому гулу и перестаёшь обращать внимание. В углу скреблась мышь, я уже хотел было кинуть что-нибудь в её сторону, но замер и зажмурился. Когда снова открыл глаза, то забыл думать про несчастного грызуна, ибо две эльфийки спали на кровати нагишом. Во сне они сбросили одеяло на пол, и теперь младшая валялась, раскинув руки и ноги, как звезда, а старшая лежала на боку, поджав ноги, и обнимала подушку. Сие зрелище стало доступно, потому как простынка, специально перекинутая перед сном через подвешенную верёвку и разгораживающая комнату надвое, свалилась.
– Какая прелесть, – едва слышно прошептал я и вздохнул, а потом, будучи в одних трусах-семейниках и майке, подошёл поближе.
Ну а что. Грех на красивых девчат не погалдеть. А они, несмотря на длинные нечеловеческие ушки, были красивыми. Светленькая Киса была очень худенькой и с аккуратной грудью. Тёмненькая Рина же обладала несколько более широкими, чем полагалось длинноухим занудам, бёдрами, и грудью, которая точнёхенько поместится в мою ладошку. А ещё у неё была едва заметная складочка на животе. Кому как, а мне это нравится. Придаёт женственность, в противовес вечной подростковости чистокровных эльфиек.
Я на цыпочках обошёл кровать, чтоб разглядеть это зрелище с другого ракурса, и даже зажмурил один глаз и выставил руку, так сказать, бесконтактно оценивая габариты прелестей. Да, у старшенькой грудь точно поместится.
Взгляд задержался на её ровной спине, тонкой талии и упругой попе. Сердце забилось очень часто, и уходить из комнаты совершенно не хотелось. Хотелось сесть рядом с ними, и положить руку на одну из прелестей.
Глаза машинально перескочили на младшенькую, остановившись на прикрытом светлым пушком интимном месте.
– Всю жизь мечтал, – едва заметно произнёс я и снова вздохнул. Но всё же старшенькая больше понравилась.
Так бы и стоял до утра, но мочевой пузырь в конце концов пересилил тягу к созерцанию, и я так же на цыпочках дошёл до стула у раскладушки, где лежали мои штаны и куртка, а быстро натянув, выбежал в коридор. До отхожего места и обратно мчался на всех парусах, а когда вернулся и скользнул в номер, разочарованно поджал губы: простыня была повешена на место.
– Блин, – протянул я и прямо в одежде улёгся на своё место и заложил руки за голову. Сон как рукой сняло, но перед глазами до сих пор стояла та прелестная картинка.
Скрипнула кровать. Зашлёпали босые ноги. И из-за самодельной ширмы вышла в чём мать родила Рина. Она была словно во сне, так как двигалась, пошатываясь и лишь изредка приоткрывая глаза. Я залюбовался, почти без стеснения таращась на девушку, а та доковыляла до стола, с третьего раза подхватила стакан с водой, промахнувшись в первые две попытки, выпила и так же, как лунатик, вернулась за занавеску, где, судя по звуку, просто рухнула на кровать. Послышалось сопение.
Я в третий раз вздохнул и начал считать овец.
Мечты мечтами, но сон взял своё, и я провалился в него. Что может сниться после увиденного? Вот, оно самое и снилось. Кажется, я даже улыбался во сне.
А утро наступило, как это бывает, внезапно. Оно не просто мягко пришло, а ворвалась в комнату вместе с криками петуха, визгом девушки и грохотом жестяного ведра по полу.
Я рывком оторвался от подушки и начал оглядываться. Киса с криком отскочила от подвешенного к стене умывальника, уронив с табуретки то самое злосчастное ведро. Вода фонтаном плеснула в разные стороны, обливая и эльфийку, и кровать. Даже меня заставили поморщиться долетевшие брызги.
– Что случилось? – сонно спросил я. – Который час?
– Уже восемь, – подала голос Рина, сворачивающая простынку-ширму.
Я глянул на кровать, вспомнил голых девчат и вздохнул. Может, это был сон? Уже сколько времени без баб, и не такое приснится.
А тем временем Киса совладала с ведёрком, водрузив его на место, и встала, разведя руки.
– Я вся мокрая, – произнесла она. – Иван, отвернись.
Я чуть не буркнул, мол, что я там не видел, но всё же повернулся к стенке. Сёстры были разные. Младшая раскидал вещи по номеру, отчего бегала и искала с эльфийской руганью, где у неё носки, и где запасное платье. Старшая, напротив, всё аккуратно сложила с вечера на стульчик и бурчала на недотёпу Кису.
– Слушайте, – произнёс я, разглядывая бегущую по стенке мокрицу, – не надо меня пафосно звать Иваном. Вы ещё по имени-отчеству обратитесь.
– А как? – спросила Киса, тут же взвизгнув и загромыхав табуретом. Не задалось у неё утро.
– Просто Ваня.
– Это человеческое дружеское-ласкательное? – оторвавшись от небольшого зеркальца и повернув голову, уточнила Рина.
У меня аж глаз дёрнулся от «дружеское-ласкательного» слова, особенно после увиденного ночью. Но смолчал. Лишь кивнул. А старшенькая, похоже, вообще редко из своей общины выходила, раз не знает простейшие понятия о людях, с которыми живёт, между прочим, в одном же городе.
– Это потому ты нас зовёшь Кисой и Риной?
– Угу.
– А если ты Иван сын Ивана, то тебя можно дружески-ласкательно звать Вань-Вань.
Я вздохнул и махнул рукой.
– Хоть горшком зовите, только в печь не ставьте.
На этом короткие сборы закончились. Мы оделись, причесались, перекусили на ходу бутербродами, взяли в стойле под узды Гнедыша и направились в аптечную общину. Днём город казался совершенно другим. Оранжевые звезды фонарей и очень богатые и лишь два раза виденные неоновые вывески (нашей, гильдийской, между прочим, работы) уступили место пыльным, мощёным большой галькой широкими улочкам. Улочки лежали между жмущимися друг к другу двухэтажными домиками с небольшими палисадниками. По высокой укреплённой валунами набережной с истеричным треньканьем звонка катался небольшой обитый давно некрашеными рейками трамвайчик, курсирующий по вытянутому вдоль реки городу. Он с лязгом железных колёс доползал до плотины, аккуратненько перебирался на тот берег, где так же неторопливо вёз сонных жителей по ту сторону воды.
На холмах по периметру города виднелись наблюдательные вышки, готовые предупредить о появлении монстров или иной напасти.
А сейчас горожане, кто пешком, кто на телегах, а кто и на велосипедах, были заняты своими делам и не обращали на нас ровным счётом никакого внимания.
Мои спутницы шли и постоянно переглядывались между собой. Лишь в какой-то момент Киса толкуна меня под бок.
– Вань-Вань, глянь, ангел.
Девушка указала кивком головы в сторону самого высокого сооружения в городе – городской радиовышке, где на самой ее макушке виднелась человеческая фигура с расправленными крыльями. Не тот ли это ангел, что мы видели недавно?
– Интересно, что он здесь делает?
– Уже год, как раз в неделю появляется. Постоит так немного, а потом улетит, – быстро ответила Рина и тут же нахмурилась, наводя на себя строгий деловой вид, но все равно взгляд выдавал в ней озорство, задавленное воспитанием и авторитетом вековой молодящейся бабки.
Наверняка утро девушки начиналось с расспроса с пристрастием, что она сделала и не сделала, а потом долго нотации, что она должна и обязана. Хуже сенной девки в услужении у склочной и самодурственной барыни. Мол, ты полукровка, и ты всем мне обязана. Должна молчать и слушаться.
Через пятнадцать минут мы остановились у ворот дома той самой бабушки.
Девчата долго стояли перед калиткой, не решаясь зайти. Первым не выдержал я:
– Так, либо вы делаете это, либо я разворачиваюсь и ухожу, а у вас уже будет выбор, догонять меня или распрощаться.
– Выбор, – вдруг прошептала Рина, словно раньше его никогда не имела, и только сейчас осознала значение слова. Хотя не уверен, что она была совсем уж бесправным членом общины, но возраст старших у эльфов очень страшная штука. Авторитет мощностью в два-три столетия и строгие традиции – просто чудовищный пресс для юных дев и остроухих юнцов.
Рина часто задышала и потянула руку к калитке, но тут же отдёрнула, словно обожглась.
– Не бойся, – прошептала Киса, хотя сама стояла, ломая пальцы на руках.
Старшая сестра кивнула и снова протянула руку.
Но калитка открылась сама, явив нам самодовольно улыбающуюся бабушку.
– Явились, – протянула она и вышла из двора на улицу. – Живо домой, ягодки кислые. Вечером поговорим.
Девушки побледнели и одновременно кивнули, склонив головы и опустив к низу живота сложенные в замок руки.
– Да, бабушка, – унылым хором отозвались сёстры, избегая глядеть в глаза древней матроне.
Глава общины, гордо красуясь многочисленными бляшками в косичках, развернулась, а вслед за этим открылись и большие ворота. Бабушка села в электромобиль и выехала на улицу, где смерила меня брезгливым взглядом, как будто перед ней не человек, а блохастая дворняга.
– Живо! – прикрикнула эльфийка напоследок, отчего сёстры, чуть ли не в спотыкаясь, вбежали внутрь. И дверь закрылась, оставив меня и Гндыша одних.
– Мда-а-а, – протянул я и погладил мерина по шее, – коротенькое приключение у девчат. Придётся одному по руинам шастать. Блин, да ну её, эту зелень ушастую, только фантазию разворошат.
Я некоторое время постоял, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за высокого забора. Но было тихо.
Десять минут постоял. Двадцать. Полчаса. Ничего.
– Ладно, пойдём, – пробормотал я под нос и повёл коня вслед за собой. Заскакивать в седло не хотелось, хотелось прогуляться, а потом и напиться. – Такие надежды обломали, – добавил я и усмехнулся своей же глупости. Что стоило ожидать от комнатных барышень, выращенных, как редиска, на тепличных грядках.
Брёл медленным шагом, глядя под ноги, лишь изредка поднимая глаза. Ангел все так же стоял на верхушке радиовышки. Да и хрен с ним.
Я снова опустил глаза, перешагнул через рельсы, пропустил покачивающуюся на кочках телегу с бочками, и двинулся вдоль домов. Уже центр, и первые этажи часто были заняты самыми разными магазинами и мастерскими. Людей не очень много, в основном все на работах, но впереди доносились звуки рынка.
Когда уже почти вышел на площадь, остановился. В небольшом переулке возились с големом гномы. Причём старые знакомые, из Сосновых Нор. Два коротышки с небольшими черными бородками, с прокрашенными на манер барсучьей шкуры белыми полосками громко ругались, ковыряясь под снятым со спины механического великана щитком. Одному парню было где-то двадцать пять, второй – мой ровесник.
На мешках сидела та самая гномиха, которая выпустила нас из-под лавки старого торговца. Она меня тоже узнала и помахала рукой.
Я улыбнулся и подвёл коня к ним. Здоровенный голем, сидевший на корточках с открытой спиной, медленно обернулся в мою сторону. Большая круглая голова с двумя круглыми стекляшками глаз была лишена рта, носа и ушей.
– Тихо! – закричал гном, высунув голову из спинного проёма, который многие по привычке называли капотом. Коротышка увидел меня, кивнул и снова нырнул внутрь. А там виднелись какие-то шестерни, испачканные маслом ёмкости и ремни.
Голем молча повернулся обратно и замер изваянием.
– Привет! Мягкого камня тебе! – закричала девушка, и я улыбнулся. Коротышки всегда шумные.
– Привет. Да вот, гуляю, – пожав плечами, ответил я.
– А где та длинноухая?!
– Домой загнали, – скривился я.
– А мы в город за бумагой и кислородом! Люди лучшую бумагу на мильён локтей делают!
Привычные к подземельям гномы все меряют в локтях. Их локоть – сорок сантиметров. А в ходу были выражения сто локтей, сто сотен локтей и миллион локтей.
– Ну да, из белой бумажной конопли, – кивнул я.
Если перейти реку, то там бескрайние бумажные поля, как все называли, конопляные плантации. Раньше, говорят, это растение сушили и курили, но вот зачем? Всем же известно, то оно не содержит дурных веществ. Неужели, раньше содержало? Истрия об этом умалчивает.
Впрочем, из бумажной конопли делают не только бумагу, но и верёвки, мешковину и паруса для лодок и ветряков.
– А куда сейчас двинешься? – с искорками любопытства в глазах.
– Да… – начал я и махнул в неопределённом направлении рукой.
– За сокровищами, – раздался за спиной сильный голос.
Я резко обернулся.
В пяти шагах за мной стоял Кор. Эльф в одной руке держал охотничий эльфийский нож, в другой – небольшой, богато расшитый растительными узорами мешочек и холодно глядел на меня.
– Дневник у тебя? – через минуту проронил он, отчего у меня в душе поселилась обида. Всё, отбегался по приключениям. Сейчас придётся отдать древнюю ценность. С инспектором дозоров тягаться – пустое. Он успеет всадить в меня нож раньше, чем я вскину ружье.
– У меня, – зло проронил я и обернулся на гномов. Все трое молча разглядывали нового гостя и меня. Девушка – взволнованно. Один из коротышек – с обычным гаечным ключом в руке, наверное, подмастерье и намеревался подать своему мастеру, а тот, что ковырялся в железных потрохах голема, поджал губы и протирал руки о грязную тряпку. Колкий взгляд голубых глаз сверлил эльфа. А у Кора одно ухо было забинтовано, и сквозь ткань проступали едва заметные красные капельки, не иначе та старуха так сильно прокусила, покусившись на самое святое для дитя Вечного Древа.
Эльф лишь мазнул вскользь по коротышкам взглядом и подошёл ко мне. Я всего ожидал, но не того, что произойдёт потом. Кор молча сунул нож мне за патронташ и протянул мешок. Я взял его, словно ядовитую гадину, пересиливая желание выбросить.
Лишь отойдя от меня на пяток шагов, Кор проронил через плечо:
– Обидишь, найду, и больше никто не найдёт.
Эльф скрылся, зато заговорили гномы:
– Это он о чем?
