Текст книги "Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика (СИ)"
Автор книги: Игорь Осипов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
– Мужики, щас, сам соображу. Подождите.
Я отпустил поводья Гнедыша и медленно вышел из переулка.
– Вань-Вань, правда он идеал? – встретили меня вместо приветствия слова Кисы.
– Кор? – неуверенно уточнил я, через силу сдерживая улыбку и глядя на двух сестёр. Все-таки я рад их видеть, пусть недотёпы и тепличные дуры, но, блин, я им рад. Всё ведь не с камнем и конём в дороге разговаривать. Да и красивые они. Хоть одетые, хоть раздетые.
– Да, Кор, – затараторила Киса, в то время как Рина смущённо молчала и вглядывалась моё лицо, – он говорит, сильно обиделся на бабушку, и потому помог нам собраться. И даже повозку дал с конями. И все снаряжение. Этого добра у него много. А мы и своё немного в повозку бросили. Ты нас всего десять минут не дождался, мы за тобой по пятам шли. Порой даже твою спину видели.
– Так, стоп, а где повозка? – перебил я девчат и оглядел улицу.
– Там, за углом.
– Блин, кто же так делает? Её же угнать могут! Побежали быстрее!
Я свистнул и закричал:
– Гнедыш! Гнедыш! Гнедыш!
Конь лениво выполз из переулка и последовал за мной. Будь он человеком, наверняка бы изрёк нечто вроде: «Какого хрена тебе надо?»
Повозка и в самом деле оказалась всего в сорок метрах за поворотом. Большой такой фургон с зелёной тканью, весь подрессоренный, с галогенными фонарями и габаритными огнями. В него было запряжено два серых мула.
– Вот! – гордо указав на транспортное средство, выдала Киса.
Я наконец-то позволил себе улыбнуться, а когда две девушки поглядели мне за спину, повернулся.
Это были гномы. Все трое. Старший продолжал протирать руки тряпкой.
– Слушай, – как бы нехотя начал он, – я тут краем уха услышал про сокровища.
Гном поглядел на своих спутников и облизал губы.
– Это, электрик, если разделить на семерых, то даже мелочь в кармане и то приято ляжет.
Я приподнял бровь, понимая, к чему клонит жадный до богатств гном.
– А кто седьмой?
– Ну так, на голема тоже запчасти нужны. Вот на семерых и считаю.
– Не пойдёт, – покачал я головой. Тогда у нас три коня. Им тоже витамины с подковами нужны.
– Так и у нас два коня. Но конь за половинку сойдёт.
– Ты тоже за половинку сойдёшь, – усмехнулся я.
Гном расплылся в улыбке.
– Не-е-е, не так. Тогда мы по целому, а голем, как и конь, по половине. Итого десять целых.
– По рукам, – кивнул я, понимая, что уже не отвяжутся, а если послать подальше, то из вредности растрезвонят на всю округу, что мы клад ищем. Отбоя от жулья не будет.
– Нет, – вдруг подала голос Рина и, нырнув по пояс под тент фургона, достала из него странное рыжее существо размером с кота. – Тогда его тоже считаем, хотя бы за одну десятую.
– А это кто? – выпучил глаза гном.
– Это Грелка, – выдала Кирии́н ар Кисан, завершая наши сборы.
Глава 10. Стеклотара
Полдень. Тепло, но небо потихоньку хмурилось, раздумывая над тем, стоит ли по-осеннему заплакать мелким и противным дождичком. Впрочем, умные люди говорят, что раньше, до войн древних, было холоднее, и даже снег выпадал не под Новый год, с тем, чтоб тут же растаять, а в октябре, и лежал до самой весны. Говорят, раньше было суше, и дождей меньше. А ещё говорят, многие города уши на дно морское, так как значительно подтаяли полярные льды. Но я, честно говоря, не сильно переживал о том, что было когда-то. Важно, что происходит здесь и сейчас. А сейчас была совсем другая атмосфера, пронизанная током, хоть провод заземления к воздуху прикручивай, чтоб не рвануло.
Мы сидели в небольшой кафешке и молча переглядывались. Гномы ехидно таращились на эльфиек, а те в ответ надулись и глядели исподлобья. И разумеется, я оказался между молотом наковальней, шумно хлебая квас из большого стакана.
– Зачем они нам? – тихо спросила Киса, мельком глянув на сестру. А та втянула голову в плечи, так как со своим старшинством сильно промахнулась. Весь их пафосный грабёж бабушкиных закромов был изначально обречён на провал. Одно дело, когда человек, эльф или гном морально готов к этому, а другое, когда лёгкое цыц, превращается в очередное нытьё: «Я больше так не буду-у-у». Да и много ли смогли бы украсть две совершенно ни к чему не приспособленные девушки? Мелочь из копилки? Запасы из погреба? Да они даже коня бы не смогли впрячь в телегу, если бы не тот эльф. Девчата в самом деле как дети. В общем, я бы не удивился, если бы бабушка выдала им назидательную порцию розог.
Я поднял глаза на Кису.
– Копать землю и ворочать камни ты сама будешь? – с лёгкой улыбкой и, стараясь не выдавать растущее внутри раздражение, переспросил я.
Эльфийка выразительно поглядела в мою сторону, и я сразу выставил перед собой ладонь.
– Я нанят только для обеспечения охраны. Тяжести таскать – боже упаси. То же самое касается стирки, готовки, уборки и ухода за животинами. У меня есть о ком заботиться.
Киса поморщилась, но промолчала, отдавая слово сестре. Она даже толкнула ту в бок, мол, ты старшая, давай действуй.
Рина недовольно глянула на младшенькую и выдала самую первую умную мысль за сегодня:
– Как будем с ними расплачиваться?
Я опустил руку и снова отхлебнул из кружки.
– По оплате не беспокойся, сейчас вы и они – равноправные члены похода.
Киса насупилась, а Рина медленно подняла руки и начал в задумчивости теребонькать кончики ушей пальцами. Это было забавно. Даже гномы дружно улыбнулись.
– Хорошо, – произнесла она, – а что дал тебе Кор?
Я криво ухмыльнулся.
– Не скажу. – В моих словах мелькнула долька садизма, – Но не пора ли всем познакомиться, чтоб не звать вас гном номер один, гном номер два? Или вы Винтик, Шпунтик и Гаечка? – Я поглядел в сторону новых спутников, ожидая ответа.
Коротышки переглянулись. Старший начал показывать пальцем и поочерёдно представлять:
– Я Фрадринх, сын Мивринха, механик големов из клана Барсука-Оборотня. Это мой двоюродный брат Ринджинх, сын Хралика. Он тоже механик големов. Мой подмастерье. А это Кракчани, моя сестра. Она свободная дева.
– Можешь звать меня Гаечкой. Мне нравится, – широко улыбнувшись, ответила гномиха, она подобрала со стола кружку и сделала большой глоток.
Наблюдавшая за этим Киса побледнела, хотя, казалось, дальше уже некуда.
– Там же почти чистый спирт. Как она это пьёт? – проскулили эльфийка.
– Во-первых, не чистый, туда для вкуса вишенка брошена, а во-вторых, гномы вас ещё и не таким удивят, – с улыбкой отозвался я и тут же решил, что буду называть парочку гномов Винтиком и Шпунтиком. Потом они и сами привыкнут. Ну а что ещё делать? Не выучу я их имена с первого раза.
Потом я представил сестёр. При этом Киса меня поправила, что она не просто какая-то там эльфийка, а настоящая эрлитария. На что гномы лишь хмыкнули, мол, видали мы этих тарий в глубокой шахте.
Тем временем Рина наклонилась и подхватила что-то с земли. А после на столе оказалось то странное создание. Было в нём сходство с теми косоглавками, что шныряют по полям и жрут мышей, но если полевая тварь была размером с мелкого горностая, то это тянуло на жирного кота. Первым отличием, на которое обратил внимание, были глаза. Полевые создания слепы, а у этого аж целых пять. На плоской, вытянутой в стороны, как у виденной когда-то на картинке акулы-молота, голове они размещались так: два больших с горизонтальным, как у козы, зрачком по бокам; два похожих на кошачьи, с вертикальным зрачком, смотрят прямо; и один небольшой, полностью чёрный и по-змеиному немигающий – на темечке и таращится в небо. Непривычная и даже жутковатая картинка.
Необычности на этом не заканчивалась. У создания, которое нагло шагало по столу в поисках вкусного, было десять коротких ног, которыми существо топало как ёжик. На морде существа имелась пара желтоватых и крючковатых жвал, словно у хищного жука. Изогнутые жвалы были размером с когти крупной кошки и такие же острые. Существо пыхтело и сопело, водило головой из стороны в сторону, как металлоискателем, а когда наткнулось на мясной кусок, вцепилось в него. Замелькал длинный розовый язык с многочисленными острыми зубчиками на нём, создавая ощущение мелкой кухонной тёрки или крупного напильника по дереву. Вспомнился один ботаник, у которого я менял проводку в лаборатории. Он очень увлечённо описывал хищных слизняков из фонящего леса. И слово такое интересное: радула. Такой же тёркой на языке слизни счищали мясо с человеческих костей.
При всей своей внешней неуклюжести создание было достаточно ловким. Кажется, это звалось Грелкой.
Рина сгребла существо в охапку и положила на колени, а то вытянуло вверх шею и стало поглядывать на нас из-за края стола.
– Я думал, они вымерли, – тихо произнёс Винтик, сиречь старший гном Фрадринх. Правда, глядя на этого бородатого коротышку, уменьшительное прозвище не казалось уместным. Тут скорее бы пошло «Винтище». На худой конец, просто «Винт». Кряжистый и при этом мускулистый не казался слабым и беззащитным карликом из цирка уродцев.
– Не все, – гордо задрав нос и глядя на гнома свысока, ответила Рина.
Я приподнял брови и покачал головой. Грелка, хоть и плюшевый на вид, как манул, взгляд пяти глаз и жвалы отбивали желание погладить. Ну да ладно, сейчас пора в путь.
Быстро доели обед. Так же быстро начали проверять и готовить телеги.
У гномов два пегих мерина были запряжены в неказистый, глухо затянутый серым тентом фургон. Голем, покорно ожидавший хозяев возле транспортного средства, смотрел на нас сверху вниз. В нём было не менее двух с небольшим метров. Его руки свисали почти до самой земли, что позволяло ему не наклоняясь поднимать грузы. А силищи в них было немало. Во всяком случае, он по указке пальцем, не особо утруждаясь, взялся за стальное коромысло, на котором с одного края свисали четыре пятидесятилитровых баллона с газом, а с другого – двухсотлитровая бочка с водой.
Железный великан взвыл механическими мышцами и взвалил на плечи это похожее кусок рельса коромысло. В общем, сильный помощник, хотя и не торопливый.
В повозку к коротышкам я не полез, неприлично. Надо будет, сами позовут. Зато, пока сёстры отлучались по очень важной необходимости, внимательно оглядел выданное им имущество. Ну, что сказать, хорошая тележка. В специальной нише спрятан хороший аккумулятор, а к оси подведён ремень генератора.
– Ух ты, святые электроны! – вырвалось у меня, когда я залез под днище. Там не только генератор был, но и небольшой электромоторчик, который позволял облегчать лошадям работу при движении в горку. Не электромобиль, но тоже весьма неплохо.
В ящике под сидушкой возницы нашлись ручная лебёдка, домкрат и несколько шинных камер для колёс. Причём передние колёса у фургона были примерно в полтора раза меньше в диаметре, чем задние.
– Мать моя электрика, – восхищённо протянул я, когда залез в коробки, расположенные по бокам. Там и походная газовая плитка нашлась, и небольшой электрогенератор, опять же газовый, но аж на целый киловатт.
На генераторе горделиво красовалось клеймо нашей гильдии, я даже вздохнул от нахлынувшего чувства. Все же мы хранители тех технологий, что остались от предков. Электричество – наше всё. При этом устав гильдии запрещал заводить учеников на стороне, только в гильдейских училищах. И ангелы строго следили за этим.
Ангелы. Загадочные хранители и палачи были везде. Даже на гербе гильдии изображён шестикрылый херувим, запрятанный в электрическую схему: весь белый с голубым, а вокруг него медно-красное кольцо. Внизу знак заземления, слева символ конденсатора, справа спираль катушки индуктивности, а над головой херувима символ лампочки.
Ангелы. Их редко видели, и ещё меньше знали о них.
– Вот любят же эльфы комфорт, – улыбнулся я, когда увидел совсем небольшой холодильничик, в который разве что пять кило мяса можно засунуть. Но это уже что-то.
В остальном фургон как фургон.
Из груза ничего необычного не было: обычные спальные мешки; рюкзаки с личными вещами, в которые не стал лезть; котелки и полевая кухонная утварь, включая полотенца и скатерть; резиновые вёдра; верёвки; свечи; небольшой баллон с газом, как говорится, куда уж без него. Что было необычно, так это множество стеклянных банок и алюминиевых горшков разных размеров: от напёрстков и пробирок, до литровых бадеек. В каждом было насыпано земли.
Я хмыкнул, мол, кто этих эльфов поймёт, и покинул фургон. Думал, сестры уже на месте, но их не было.
Гномы сперва по очереди выглядывали из-за края тента, а видя, как я развожу руками, вскоре вообще перестали высовываться. Голем опустил свою ношу на землю и сел сам.
Прошло десять минут. Потом ещё десять. Я сперва вглядывался в городские улочки, выискивая этих особ в прохожих, и даже искренне волновался, как бы чего не случилось, а потом смирился. Искать этих особ в родном для них городе бессмысленно. Остаётся только ждать, сидя на Гнедыше, и чиркать зажигалкой.
– Иван, – послышался со стороны голос гномихи Гайки.
Я неспешно повернулся в седле и поглядел вниз. Немного пухленькая девушка гномьего рода с круглым лицом, широкими карими глазами, пухлыми губами немного широковатого рта была достаточно привлекательна, а пухлые прелести, виднеющиеся в вырезе платья, добавляли интересности в её облике.
Одета она была по традиции клана в одежду контрастных чёрных и белых цветов. Чёрное платье – белая блузка. Аккуратный белый передник и чёрные полусапожки на ногах.
На шее висел медальон с изображённой на нем барсучьей головой. Необычным было и украшение лица: от глаз вниз к уголкам рта и от густых бровей вверх по лбу нанесены стойким углём две широкие черные полосы. Это не портило миловидное лицо лет тридцати, хотя и делало его необычным, даже забавным. Говорят, другие кланы тоже украшали себя в стилистике тотема. Подземные жители считают это оберегом, защищающим от зла и дающим силу предков.
Клан Барсука самый большой в нашей стране, а есть ещё клан Стального Крота, клан Медного Червя, клан Корней Древа. И это только самые ближайшие. Всего их по миру не меньше двух сотен. А что до Барсуков, то в их роду насчитывается около трёхсот тысяч гномов, и это большая сила.
Говорят, в Европе есть миллионный клан, но до тех краёв далеко, а после того как машины начали бунт, а начали они именно там, гномов больше чем людей, что вряд ли. Подземные коротышки не способны прокормить огромное, спрятанное в недрах земли подземелье только силами гидропоник и кроликов. На одного гнома обычно приходится пять фермеров из числа людей. А ведь человеки кормят ещё и эльфов всех мастей. Не на халяву, конечно, но общее соотношение
– Я слушаю тебя, Кракчаны, – с улыбкой произнёс я, разглядывая живое лицо девушки.
– Можешь называть меня Гайкой, – улыбнулась та в ответ, – я знаю, что вам наши имена не всегда хорошо даются.
– Хорошо, Гаечка.
Гномиха показала в сторону фургона эльфиек.
– Как ты оказался с ними?
– Потому что дурак, – ответил я. – Сидел бы в трактире, уткнувшись в свою тарелку, не попал бы в историю.
– А что ещё бы случилось, если бы уткнулся? – прищурив глаза, продолжила беседу гномиха.
– Ну-у-у, – протянул я, – думается, одну бы эльфийку нашли бы потом в овраге голую, изнасилованную, ограбленную и с перерезанным горлом.
Гнома кивнула своим мыслям.
– Значит, сама тропа недр вывела тебя навстречу остроухой девчонке. Она же по меркам эльфов совсем ещё подросток. А раз так, то не гневи недра, а мы тебе поможем.
– За отдельную плату? – усмехнулся я.
На тот раз протянула Гайка:
– Ну-у-у, благое дело и деньги редко врозь идут. Не сейчас, так потом нам зачтётся золотом в пальцах или золотом души. Только что-то они не собранные какие-то.
Я пожал плечами, мол, какие есть, а потом пробежался взглядом по улочке. И вовремя.
– Идут, – радостно прошептал я и добавил: – Подыграйте мне, надо немного сбить спесь с этих особ и приучить к самостоятельности.
Гаечка улыбнулась и кивнула.
А эльфийки, оказывается, переоделись. На обеих теперь были полусапожки на шнуровке, темно-зелёные платья с подолами до середины голени и короткими, спускающимися только до талии плащами. На головах ниспадающие на плечи платки из тонкого, почти прозрачного зелёного шелка, подхваченные тонкими ободками на лбах, чтоб, значит, уши не обгорали в пути. Височные косички богато украшены медальончиками.
– Господи, – пробормотал я, – прям средневековый маскарад.
При этом Киса сияла, словно галогенная лампа, а Рина, напротив, была мрачнее грозовой тучи.
– Вань-Вань, – громко заголосила младшая, как только девушки приблизились, – как быстро мы доберёмся до Стеклодара?
– Он на полста кило́метра севернее руин Рязани, – начал я прикидывать вслух. – До Рязани без суеты доберёмся за пять дней. День-два копаний в руинах, и неспешным шагом за три дня доползём до Стеклотары. Итого десять суток. Может, двенадцать, если у кого желудок сведёт.
– Как ты его назвал? – поглядев на меня снизу, спросила Гайка.
– Мы, в гильдии электриков, называем цитадель гильдии стекольщиков и оптиков не Стеклодаром, а Стеклотарой. В ответ они обзывают нас Долбоградом, мол, все током долбанутые.
Гномиха хмыкнула, а Киса отмахнулась и выдала предложение, от которого у меня челюсть отвисла:
– Мы должны быть в Стеклодаре через пять дней!
От меня не укрылось, что Рина при этом зло поглядела на сестру.
– С какого перепуга? – удивился я и приподнял брови.
– Мне одобрили заявку на аукцион первого поцелуя, – гордо выдала она.
– Святые электроны, – закатил я глаза, а затем охренело проследил, как девушки исчезли внутри фургона.
Через три минуты из-под тента показалась голова Кисы.
– Вань-Вань, мы ждём!
– Чего?
– Ты же должен фургон повезти. И побыстрее.
Я глянул на давящую улыбку гномиху, состроил пафосную физиономию и направил Гнедыша к повозке. Когда поравнялся, упёр левую руку в бок, а на правой, которой держал поводья, оттопырил мизинец.
– Я, знаете ли, милостивая госпожа, нанят только для охраны. Посему вы тележку сами, госпожа, сами.
– А я не уме-е-ею, – надула губы младшенькая.
– Тогда я не виноват, – ответил я и медленно потянул за поводья, разворачивая Гнедыша в сторону повозки гномов, которые дружно пялились на нас в ожидании развития событий. Даже голем водил головой, не зная, поднимать ему свою ношу или нет.
– Вань-Вань, – закричала мне в спину Киса, – помоги!
– Неа, – важно ответил я.
– Вань-Ва-а-ань, я волшебное слово знаю: пожалуйста-а-а!
– Не-е-е, – протянул я и добавил: – Сами, девушки, сами.
– А как же первый поцелуй? – растерянно пробормотала Киса. – А как же сокровища?
Я зловеще улыбнулся и потёр тыльной стороной ладони недавно ударенную щеку. Все, что мне было нужно, так это извинения, но пусть сами догадаются. Они же эрлитарии, мать их, гордые аптечные эльфийские создания.
– Вань– Вань, – жалобно продолжала канючить Киса. – Ну, позязюста…
* * *
– Нашёл! Шеф, нашёл! – закричал тощий паренёк, залетая в трактир. – Они сегодня из Новомартыновска в Стеклодар выдвигаются! Мне кореш телеграфом пиликнул.
– Чё горлопанишь на всю округу?! Нашёл – молодец, а орать не надо.
Шеф повернулся и кивком поманил ещё одного своего помощника.
– Собери людей, выдвигаемся. Только прошу, без лишнего шума.
Небритый долговязый кивнул и встал, хлопнув по кобуре с револьвером, но на последок задержался и залпом допил мутное содержимое стакана.
– Шеф, – произнёс он, – марш-бросок солидный. Надо бы по два коня на каждого, чтоб пересесть, когда первые выдохнутся.
– Делай, – кивнул шеф и тоже встал.
Глава 11. Разборки, кулинария и ружья
– Ну, пожа-а-алуйста, – жалобно протянула Киса, на что я покачал головой и дотронулся пальцем до щеки.
– Вот пока кто-то не поцелует в ушибленное место, не шевельнусь, а то место бо-бо.
Киса насупилась и глянула на свою сестру.
А Рину аж перекосило от злости. Эльфийка соскочила с фургона, подхватила одного из коней под уздцы и потянула.
Я нахмурил брови. Она, что, решила пешком так всё обойти. Нет, конечно, можно и так, но не зря же в фургоне место возницы придумано. Ух, упрямая.
Эльфийка выругалась на своём и потянула ещё сильнее. Благо животина приученная, но мало ли…
– Эй, полегче! – прокричал я. – Если не умеешь, то не надо! Ты его ещё хворостиной подстегни, чтоб по всему городу ловить коней и собирать обломки фургона. Хорошо, если тебя саму не зашибёт.
– Пусть лучше зашибёт, чем целовать твою рожу! – обернувшись в мою сторону, проорала Рина, у которой не только уши были пунцовые, но и лицо. Глаза при этом сверкали, как провода с коротким замыканием. Хоть сено поджигай.
– Слышь, ты полегче, – прокричал я в ответ, соскочил с Гнедыша и подбежал к запряжённой в фургон конной паре, где сам перехватил мерина и грубо оттолкнул Рину.
– А что легче?! – уперев руки в боки и задрав подбородок, продолжала старшенькая эльфийка. – Ты грубым шантажом заставил сестру дать тебе обещание отдаться, а теперь строишь из себя героя! И зачем я, дура, пошла с вами?!
– Во-первых, ещё не поздно вернуться! – начиная закипать, прорычал я и сделал шаг в сторону эльфийки. Я был выше и сильнее её, но девушка не испугалась и тоже шагнула навстречу, отчего мы теперь были близко, как две пластинки конденсатора. Только вместо тока злость конденсируем. – А во-вторых, я никого не заставлял! Твоя дорогая сестрёнка сама от испуга поклялась, умоляя, чтоб спас! А делов-то на самом деле было с три копейки серебром! Иди и сама спроси, если не веришь!
У Рины дёрнулась щека. Девушка молча глядела на меня, словно злость мешала осознать услышанное. В то же время я краем глаза заметил, что младшенькая быстро спряталась внутрь повозки.
– Не верю, – наконец выдавила Рина из себя.
– Иди и спроси, – с нажимом и, подавшись ещё сильнее вперёд, отчего навис над девушкой и прорычал я, а она грудью оперлась мне в грудь. – Много чести дурную эльфийку трахать.
Рина поморщилась и замахнулась, но на этот раз я был готов и перехватил длинноухую особу за запястье.
– Это у вас семейное?! Ещё за ухо укуси! Точно намордник надену! – совалось с моих губ.
– То есть, дева эльфийской крови, это для тебя мало чести?!
Я одновременно выпустил и руку Рины и поводья коня и приложил пальцы к вискам.
– Стой, я ни хрена не понимаю. То ты ударила, думая, что я насильник, то теперь вот это. Мне никогда не понять эльфов.
Девушка сжала губы и сделала шаг назад, а потом глянула на фургон и слегка неуверенным шагом направилась к нему. Когда привстала на подножке и заглянула внутрь, раздалась эльфийская речь. Голоса сестёр были действительно похожи, и отличить получалось только по тому, что один был дрожащим от гнева, а второй быстро бормочущий и оправдывающийся.
Разборка эльфиек длилась долго, не меньше пятнадцати минут, за это время ко мне подошла Гайка. Гномиха доставала мне только до солнечного сплетения, но от неё тянуло куда большей уверенностью и взрослостью, чем от остроухих девчонок.
– Что у них? – кивнув на фургон, спросила она.
Я лишь пожал плечами. Мол, да кто их разберёт.
Вскоре беседа закончилась, и Рина с каким-то контужено-растерянным видом спустилась с подножки. Она поглядела на меня, на любопытных гномов, на повозку, где пряталась Киса. Словно девушка размышляла, как быть дальше.
Она качнулась, протянув руку, словно хотела взяться за борт повозки и спрятаться там вслед за сестрой, потом сделала шаг другую сторону, будто передумала и захотела вовсе уйти прочь. Взгляд девушки погас, а движения сделались вялые, словно внутренний предохранитель перегорел.
Рина снова замерла, опустила взор под ноги и лишь через пару минут глянула в мою сторону:
– Извиняться не буду, – едва слышно произнесла она и добавила: – Сестра не знала, что обещание перейдёт на меня. Но я его исполнять не собираюсь, пусть меня покарают Великое Древо и древние гаш.
Девушка медленной, волочащейся походкой прошла мимо меня и Гайки.
Я ухмыльнулся, и когда она удалилась на десяток шагов, промолвил:
– То есть путешествие окончено, и я свободен?
– Я не справлюсь. Я домой, – упавшим голосом пробубнила Рина. У неё даже уши опустились. Можно даже сказать, завяли, как лопухи на жарком солнце.
Я сперва глядел в спину девушки, а потом, мысленно обругав себя, на чём свет стоит, подхватил Гнедыша под уздечку и произнёс:
– Вот так надо брать коня, и не надо тянуть вниз. Ему же не лечь надо, а вперёд идти.
Рина сделал несколько шагов и замерла. Послышался дрожащий голос готовой заплакать девушки:
– Зачем ты это делаешь?
– Слушай, я не знаю. Но если ты сдашься, то точно недостойна белого в чашу. Хоть вина, хоть золота.
Эльфийка повернулась, поглядела на Гнедыша, протёрла покрасневшие глаза, а потом так же понуро вернулась к лошадям, которые уже сами стали и ждать того, что будет дальше. Мол, если стоим, то пусть двуногие распрягут и дадут отдохнуть, а если идти, то уж пойдёмте.
– Так? – тихо спросила она, взяв поводья. Я едва расслышал слова сквозь шум находящегося рядом рынка.
– Да.
Я улыбнулся и пошёл вперёд, в ту сторону, где город прикасался к старому тракту, вёдшему на восток.
– Подожди, длинноногий, – услышал я голос Гайки. Гномиха маханула мне рукой, стоя возле какого-то торговца. Цель покупки стала ясна, когда она сунула человеку денег, а потом схватила ухоженного ослика, на котором было женское седло для размещения боком. Ну а что, ослики выносливы, неприхотливы и по габаритам вполне подходят гномам.
Бросив взгляд на её братца, невозмутимо сидящего на козлах гномьей повозки, я притормозил и дождался Гайку, продолжив путь, только когда она нагнала меня.
А путь так и продолжил пешком, ведя Гнедыша под уздцы.
Народ расступался перед нашим неспешным караваном, отходя к обочине и объезжая на велосипедах. Впрочем, нам и самим пришлось разок прижаться к бордюру, пропуская двигающуюся в едва заметную горочку повозку-бочку. Было видно, что одинокой кляче тяжко, но и водовоз не пытал животину, идя пешим.
– Расскажи что-нибудь о себе, – вдруг заговорила гномиха.
Я улыбнулся, поглядел на невысокую, забавно выглядящую спутницу и обернулся на ведущую свои повозки Рину, которая тут же поджала уши и отвернулась, типа, не слушает нас. Всё она слышит. Недаром эльфам такие большие уши.
– Не знаю, что и рассказать.
– А ты про то, как стал электриком.
– Да тут и рассказывать нечего, – вздохнул я, – меня сильно не спрашивали, отдав в семь лет в гильдию. Следующие десять лет ездил только на каникулы. А в остальное – учился наукам и мастерству. Пока учился, отец сильно поссорился с моим старшим братом. Он как-то вдруг решил завещать всё хозяйство младшему. Старший обиделся и ушёл из дома, став искателем. Младший пальцы веером сделал, так как стал первым парнем на деревне. У нас очень богатое хозяйство: дом на семь комнат; двадцать коров и столько же коней; пасека на сорок ульев; прочей живности даже не считали. Земли пахали тоже немерено.
Я замолчал на минуту и продолжил:
– Богатое хозяйство, но отец ни разу не прислал мне денег. Мать кудахтала, собирала котомки и посылки со вкусняшками, но когда дело доходило золота и серебра, отец стучал кулаком по столу, мол, нехрен его баловать. Зато младшему всё доставалось просто так. Младший женился на соседке, хозяйство прирастил, уже двое детей. А я не хочу так, хочу чего-то другого. Не знаю, почему так. Может, потому, что я с детства глядел не в сторону пчёл и коровника, а на звёзды.
– Романтик? – улыбнулась Гайка.
– Нет, – отмахнулся я, – я хотел знать, что там? Почему горят? А почему гаснут, когда падают?
– Ты же знаешь, что такое звёзды? – с ехидной улыбкой спросила Гайка.
– Теперь-то знаю. В гильдии смогли сохранить часть знаний древних. Не всё, но то, что звёзды не прибиты гвоздями к небу, а Земля не плоская, а круглая – уж точно сохранили.
– Ты, наверное, ненавидишь младшего? – спросила гномиха.
– Нет, – поджал я губы, прежде чем ответить. – Я никогда не претендовал на богатства. А за время учёбы в гильдии мы перестали быть близкими людьми. Ты не подумай неправильно, я их всех люблю, но…, – я замялся, подбирая слова, – но с тех прошло уже почти четверть века. Я порой приезжаю в гости, посидим, поговорим, выпьем, но оказывается, что и поговорить-то особо не о чем. Мои гильдейские дела им безразличны, а мне неинтересно, сколько поросят уродилось, и сколько цыплят подохло. Это, конечно, надо знать, но скучно. Только мать всё причитает, мол, скитаюсь по миру, ни жены, ни дома. А у меня есть квартирка в гильдейском квартале. Я же не пьяница и бездарь, скопил. У меня сосед из пожарных, он приглядывает, порой таскает туда девиц тайком от жены. Потому всё в плюсе. А что до женщины… Давай, не будем об этом. Теперь твоя очередь, – ухмыльнулся я и снова оглянулся на шедшую позади эльфийку, которая тут же отвела взгляд, делая вид, что рассматривает окна домов. Но ушки на макушке и красные от усердного подслушивания.
Гайка тоже обернулась на спутницу, а после заговорила:
– У меня последнее странствие, после которого я выйду замуж. Отец долго ворчал, что у него одни девки, ни сына, ни внука, потом пошёл в совет клана и воспользовался правом предков на брак по обмену. Я будущего мужа видела несколько раз. Не урод, не дурак. Потому выторговала странствие в обмен на согласие. Я и уговорила брата пойти за вами, хотя он говорил, что у вас сокровища, как вода из камня. Было бы, уже давно бы заметили. Но я уговорила, чтоб дольше не возвращаться домой.
Я приподнял брови и словно по-новому увидел эту пухленькую женщину-коротышку.
– Тебе всё равно, за кого замуж? – только и смог произнести я.
– А как первого схоронила, то всё равно и стало. Кому нужна упрямая вдова, когда есть самоцветы помоложе, поярче и без трещинок.
– Что с ним случилось? – тихо спросил я, опустив взгляд под ноги. Город к этому времени уже кончился, впереди лишь вышки городской стражи и ветряки мельниц. Зато стало видно дрогу древних, приподнятую над полями на несколько метров, и оттого похожую на бесконечно змеящийся холм, по хребту которого и предстоит путь. А древние строили на века, даже сейчас по дороге можно двигаться и зимой, и летом, и в дождь, и в снег, быстрее, чем по разбитым слякотью и ливнями полевым дорожкам.
– Обвал. Инженер неправильно рассчитал временный боковой отнорок, и в штольню хлынули вода с грязью. Это называется плывун. Тогда двадцать работников погибло.
– Соболезную, – тихо произнёс я.
Гайка тяжело вздохнула и горько улыбнулась.
– Прошло уже пять лет. Пора уже и новую жизнь строить, потому и согласилась с отцом. Да ты его знаешь.
– Это не тот ли суровый торговец лампами?
– Угу.
Мы замолчали, а вскоре начали стали подниматься на дорогу древних по пологой насыпи, специально для этого сделанной. Гнедыш с осликом Гайки одолели преграду быстро. Эльфийский фургон не без усилий, но всё же вскарабкался наверх. Рина тянула за поводья так, словно этого помогло бы. Хотя добавка к двум лошадиным силам одной эльфийской весьма несущественна.
