Текст книги "Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика (СИ)"
Автор книги: Игорь Осипов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Вопреки старым сказкам, гномы не жили под землёй постоянно, потому твердыню традиций и обитель преемственности поколений и праха предков в лице убежища, окружал посёлок из двух и трёхэтажных землянок. Здания с очень невысокими потолками были утоплены в землю так, что нижний уровень освещался только призмами, выходящими из каменной кладки фундамента на уровне подоконников второго этажа.
Вокруг деревни, то там, то здесь, выходи́ли вентиляционные колодцы боковых ходов убежища, показывая, что подземная часть города куда больше видимой. Совсем как муравейник или термитник.
А на окраине, у открытого рынка, разбиты многочисленные палатки гостей Сосновых Нор. Даже трактир был тентованным. Гномы говорили, что очень тяжёлые здания, построенные над подземными галереями, мягко говоря, не приветствуются.
– У них вся стена в статуях, и статуи вдавлены в кирпичи, – тихо произнесла прищурившаяся эльфийка.
– Это называется барельефами. У гномов темно, и выпуклые картины в тусклом свете ламп – лучше, чем яркие рисунки. К тому же, большинство гномов – дальтоники, – ответил я, а потом приподнял брови и оглянулся на девушку: – Ты почти ничего не знаешь о гномах, но при этом не любишь?
Эльфийка процедила какое-то ругательство, а затем порешала на русский:
– Великое древо не любит гномов.
– А своего мнения у тебя нет? – ухмыльнулся я.
Киса промолчала, но надулась, как длинноухий хомячок.
Я покачал головой и двинулся дальше, к палаткам торговцев. Там можно найти просторный тент для ночлега по приемлемой цене.
– С вечера куплю нужное для ремесла электрика, переночуем, а утром двинемся в Яблонёвку. Потом заскочим к одинокой горе, просто попробовать найти хоть что-то, хотя бы гвоздь. Если сможем, тогда направимся в места поинтереснее, – огласил я свои планы.
Эльфийка в ответ лишь угукнула.
Я улыбнулся и достал из кармана вещицу древних. Ангел назвал её ментальным дневником, но ни вещь, ни бластер не тронул, значит, они не запрещённые.
Подумав так, я заложил дневник за ухо. Вдруг призрак снова заговорит.
* * *
Пламя. Справа от меня яростно заревело пламя, охватившее неизвестно откуда взявшееся громадное здание. А ещё Ночь, мрак которой разгонял бушующий огонь, она обрушилась на меня так внезапно, словно солнце задули, как зажигалку.
Жар кусал щеку, словно пытался запечь её до хрустящей корочки, хотелось отвернуться. Оранжевый свет волна за волной штурмовал руины, окружавшие нас. Чёрный жирный дым тянулся к небу взбешённым змеем, решившим укусить низкие тучи.
Я хотел повернуть голову, но не мог, но вскоре она повернулась сама, а затем я увидел руку. Она была моя, но в то же время чужая, потому как не была послушна моей воле.
– Хватит, Коринр! Оставь пилота. Он наверняка уже мёртв! – выкрикнули мои губы чужим голосом. И в то же время я узнал голос – он принадлежал тому призраку, хотевшему что-то мне поведать.
Глаза привыкли к тьме, и я увидел гнома в странных доспехах. Гном стоял на четвереньках, на груди раскуроченного механического великана, и пеной из какого-то баллончика рисовал на стальном нагруднике большой квадрат.
– Отстань, человек, я выколупаю этого недоноска из-под брони и насажу его башку на ближайшую ветку.
Гном соскочил с павшего великана, и в тот же момент пена вспыхнула белым пламенем, словно пожара было мало. В разные стороны хлынул поток искр от горящего железа.
– Коринр! – снова закричал я, – уходим! Сейчас здесь будет десант!
– Бесполезно, Никит! – раздался рядом ещё один голос. – Никто не может ненавидеть Гнома сильнее, чем гном из другого клана! Он сейчас как бешеная собака.
– Да, твою мать! Сейчас здесь десант будет! – взорвался криком тот, в чьей шкуре я сейчас был.
Перед глазами мелькнул здоровенный мужчина в зелёной броне и с большим, похожим на ружьё бластером. Он схватил гнома за шиворот и потащил подальше от обгорелого механического великана.
– И угораздило же нас встрять за один из кланов! Нахрен нам такое бояраниме! – громко ругался я чужим голосом.
Это было похоже на сон, когда ты вроде бы и не ты, и сам себе не хозяин. Сон идёт своим чередом, заставляя тебя быть лишь марионеткой. Даже если это ужасный кошмар, от которого пытаешься сбежать, но не можешь.
А вскоре земля в полусотне шагов от меня вспучилась и лопнула. Из трещины вырвался полированный до серебристого блеска быстровращающийся бур.
– Десант южных кланов! – прокричал здоровяк, а затем мир замер, как фотография. Застыло пламя. Перестал крутиться бур. Превратились в статуи гном и волокущий его человек.
«Срочно зарядите аккумулятор!» – больно резанул слух знакомый женский голос со стальными нотками.
* * *
И наваждение исчезло, словно его и не бывало. Переход от сна к реальности был столь резок, что я не сразу осознал, что меня кто-то трясёт за грудки.
Как сквозь вату просочился взволнованный вопрос Кисы:
– Иван, Иван, что с тобой?
А потом эльфийка залепила мне пощёчину.
– Всё, хватит, – ослабевшим голосом ответил я и попытался отстраниться.
Не получилось. Зато я смог оглядеться. В километре от нас по-прежнему безмятежно стоял гномий городишко. По-прежнему неспешно удалялся обоз коротышек. По-прежнему были день, поле, солнце и редкие облака.
– Что случилось? – тихо спросил я, опустив взгляд на эльфийку.
– Это я хочу знать, что случилось? – протараторила девушка. – Ты замер на месте и бормотал. Что такое бояраниме? Кто такой Коринр?
– Не знаю, – пробормотал я и тряхнул головой, а потом протяжно выдохнул и добавил: – Не знаю, но очень хочу узнать.
Я непослушными руками подхватил поводья Гнедыша и направился к Сосновым Норам.
Глава 5. Гномьи щедроты
Я умостился за столиком в арендованной палатке и ковырялся ложкой в тарелке. Столик был гномий, поэтому очень низкий, и размещаться за ним приходилось, сев на положенную на пол подушку и вытянув ноги. В тарелке была гречка с тушёным кроликом. Дорогой ужин, но после долгой дороги хотелось чего-то хорошего и очень вкусного, а вкуснее кролика, чем у гномов, не бывает. Коротышки вообще помешаны на кролях. Можно найти здоровенные мясные породы, можно мелкие и костлявые, суповые, а также меховые и даже голые кожаные.
После приезда я долго сидел на краю столешницы и молча глядел на зажатый в пальцах дневник мертвеца. Сидел, словно по голове ударенный, под впечатлением от увиденного. Не мог забыть горящий город и гнома, ломающего механического великана.
Долго сидел. И только примерно через час разложил вещи по углам и заказал еду у бродячих и очень шумных торговок с корзинами.
Убранство палатки состояло из сбитых из досок четырёх кроватей с очень низкими ножками, столика, нескольких подушек для сидения, тусклой лампочки под потолком, довольно хорошей печки, жрущей всё, начиная дровами и кончая мазутом, и тяжеленного сейфа. Прямо с потолочной перекладины свисали вешалки.
За матерчатой стенкой палатки шумно фыркнул Гнедыш. Мерин медленно опустился на землю и прислонился к нашему убежищу, отчего ткань угрожающе натянулась.
– Тихо ты, – пробурчал я и хлопнул ладонью по шевелящемуся бугру на стене.
А потом поглядел на эльфийку, которая вяло жевала то же самое блюдо, что и я. Лучи закатного солнца нахально заглядывали сквозь незадёрнутый полог входа, нагревая правый бок моей рубахи и просвечивая сквозь длинные уши Кисы. Можно было различить все жилки и сосудики, а их у эльфов было больше, чем у человека. Очень интересным было то, что при наличии такой длинной конструкции, пригодной для обильного пирсинга, ни разу не видел ни одно дитя Вечного Древа с серьгами или иными украшениями на ушах. Даже не слышал о подобном.
Зато тонкие височные косички они украшали изрядно. Вот и моя спутница, сняв после аренды палатки неказистую шапочку и оглянувшись на вход, принялась заплетать косички и вдевать в них разложенные на толстом льняном полотенце медальончики. Те были маленькие, не больше ногтя, по форме круглые, треугольные и квадратные с отверстиями для шнурков.
Немного посидев с пустым взглядом, она вздохнула, быстро расплела волосы и надела шапку. А украшения убрала в свою сумку.
– Я, наверное, сам схожу на рынок, – пробурчал я и с кряхтением встал.
– Я с тобой, – тут же протараторила девушка, бросив недоеденный ужин и вскочив с серой, набитой соломой подушки.
– Там тебя могут узнать.
– Не хочу оставаться одна.
Я пожал плечами, поднял с тщательно утоптанного и подметённого земляного пола свою сумку, взял небольшую корзинку и пошёл к выходу.
– Тогда не отставай. Гнедыш, ты за старшего.
Конь фыркнул, будто не хотел брать на себя бремя власти, но деваться некуда, мол, так и быть, человек, побуду. За коня не переживал. Гномы хорошо охраняют стоянку, к тому же на шею скакуну прицепили бирку, как в гардеробе, так что без меня коня за пределы гостевого посада не вывести.
Посад был маленький – всего на пять десятков палаток, да и рынок немногим больше.
Через сотню шагов мы оказались на мощёной кирпичом площадке, заставленной сбитыми из дерева торговыми лавками. В это время года народа тоже было немного.
Я вытянул шею, выискивая нужный ряд.
– А, вот оно, – бодро произнёс я и прошёл мимо телеги с большими мешками с зерном.
Здоровенный мужик в джинсах и потёртой жилетке поверх старой рубахи ругался с гномом:
– Нет! Только серебром!
Уж, не знаю, что они не поделили, но крестьянин был настроен весьма решительно. Он так эмоционально размахивал руками, что Кисе пришлось даже пригнуться, чтоб не получить ненароком по длинным эльфийским ушам.
Вскоре задачка решилась, ибо гном начал, задирая голову и вставая на цыпочки, совать под нос землепашцу какие-то камни, похожие на розовый кварц. Я не геолог, не разбираюсь в булыжниках, но судя по возмущениям коротышки, тот высоко ценил самоцветы. Гномы вообще шумный народ, думающий, что чем громче орут, тем лучше их понимают, потому у меня уже через десять минут пребывания на торжище заболела голова.
Проскочив мимо, я встал перед лавкой с электрикой.
– Чего хочешь? – тут же поднял на меня глаза хмурый гном, державший в руках желтоватую газету. Надо заметить, человеческую.
Я неспешно обвёл взглядом товар на прилавке. Лампы на десять – двадцать свечей с угольной нитью накала, мотки с проводами разного сечения, олово. Негусто. В моей гильдии не все знания утрачены. Мы даже делаем люминесцентные лампы и галогенные с вольфрамом. Да и изолента самая что ни на есть классическая, волшебно-синяя, а не эта жуткая, пропитанная чёрным каучуком ткань. Но зато всё стоило сущие медяки.
– Ты не стесняйся, – пробурчал гном и перевёл взгляд на мою спутницу. – Длинноухую привёл? Зря. Эти зануды только мешают. Особенно те, кому за сто.
Я вздохнул. Стало понятно, что маскарад провалился.
– Ну, увязалась за мной, даже не заметил. Не выбрасывать же на помойку, – пожал я плечами, а ставшая пунцовой эльфийка ухватилась за шапку и натянула по самые глаза. И показалось, что пылающие уши сквозь ткань просвечивали.
– Ясно, – ухмыльнулся гном, встряхнул газету и перелистнул лист, – ух ты, человеки скоро у нас радиовышку поставят. Нужно приёмник купить.
– Привезти?
Гном кивнул и добавил:
– И чтоб обязательно с крутилкой для ловки волны, а то у соседа яблонёвская волна ловится, но шипит хуже́е пробитого газового баллона.
– Привезу, – улыбнулся я и принялся складывать лампочки и мотки проводов и изоленты в корзину. – Кстати, – я потянулся в карман и вытащил старую и помятую чёрно-белую фотографию, – не видел этого мужчину? Брат мой. Он давным-давно подался в сталкеры. Вдруг получится пересечься.
Гном со слеповатым прищуром подался вперёд и вгляделся в изображение.
– Не припомню.
– Жаль.
Я вздохнул корзинку и протянул Кисе:
– На, держи, хоть какая-то польза будет.
Наблюдавший за нами гном улыбнулся широко и с ехидным прищуром. Не то чтобы он не любил эльфов, скорее всего, просто считал их неженками и растяпами.
Киса перехватила поудобнее свою сумку, но вдруг резко распахнула и начала в ней рыться.
– Пропал, – почти сразу начав ныть, протянула она и принялась ещё сильнее перебирать немногочисленные вещи.
– Кто пропал? – вытянул я шею и нахмурился. А по лицу девушки уже начали бежать слёзы и сопли в три ручья.
– Бластер пропал, – даваясь слезами, проныла Киса.
Я выругался и подхватил девушку под локоть. Вот зачем она вслух про артефакты древних орёт, да ещё на весь базар?
– Потом разберёмся, – зло процедил я ей на самое ухо и тут же уставился на эти самые уши, так как эльфийка их поджала, как нашкодившая кошка. Даже ругаться расхотелось. – В самом деле, одно расстройство, – пробурчал я и потянул Кису через весь рынок к палатке.
Люди и гномы озирались, но не вмешивались. Крестьянам некогда, а коротышки за эльфийку в принципе вступаться не будут. И раз подслеповатый торговец лампами распознал её, то и остальные запросто это сделают.
В палатку я завалился с протяжным выдохом большого облегчения, ибо волочить через городок взрослую, но ревущую, как грудничок, девицу – то ещё удовольствие. Мои уши наверняка были красные, как у смущённой эльфийки.
Киса сразу рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку, продолжая плакать.
– Хватит, рёва-корова.
– Я потеряла его-о-о-о, – протянула девушка, не отрываясь от мокрой подушки, – что скажет бабушка-а-а-а? Что скажет Великое Древо-о-о-о? Мне черноты на весы наброся-я-я-ят. Я и так выбрала самую бесполезную магию, а теперь ещё и бластер потеряла-а-а-а.
– То есть ты, взяла себе ненужную способность, а когда поняла это, решила добавить себе очков, найдя что-то нужное в руинах?
– Да-а-а-а, – снова проныла девушка.
Я вздохнул, подошёл к сейфу и со скрипом открыл дверцу.
– Пушки детям не игрушки, – пробурчал я и кинул оружие древних на подушку у самой головы Кисы. – Держи свой бластер.
Девушка приподняла голову, вытерла слёзы и застыла. Тишина длилась примерно десять секунд, а затем эльфийка вскочила с кровати и попыталась заехать мне со всего размаху по щеке.
– Ларца нак, ларца нур-шар! – закричала она. Попытка ударить провалилась, так как ожидал подобное и перехватил тонкую бледную руку за запястье.
– Хватит. Успокойся.
– Урод! – перешла она на русский и сделала вторую попытку причинить мне ущерб, пнув по коленке, но мягкая эльфийская обувка была категорически против насилия. Я почти не почувствовал удара.
– Да тихо ты! – я схватил свободной рукой девушку за плечо и легонько встряхнул. – Я специально его убрал! Нечего с оружием древних бегать по людным местам! А с твоей магией решим что-нибудь.
Киса ещё раз дёрнуласьи поглядела на меня исподлобья, надув губы.
– И чем ты мне поможешь? Ты же не маг.
– Советами. Житейскими, – произнёс я и отпустил руку девушки. Эльфийка тихо взвизгнула и упала на земляной пол.
– Не ушиблась?
– Не-е-ет, – протянула она, вставая и потирая пятую точку.
– Хорошо, тогда куда предложишь идти пробовать силы в копательском ремесле?
– Что? – не поняла девушка, которую больше занимала собственная отшибленная попка.
– Куда пойдём рыть? – уточнил я.
– К одинокой скале, – тут же выдала эльфийка.
– Тебя не смущает, что там страж?
– Его уже сто лет никто не видел, он, наверное, уже помер. Я много спрашивала про старые места. Все стражи давно кончились.
– Ну, смотри. Я бы так не был уверен, – покачал я головой, а потом кивнул на стол. – Показывай волшебство.
Эльфийка вытерла остатки слез и соплей с раскрасневшегося лица. Уши до сих пор пылали малиновым цветом, хоть оловянных солдатиков отливай.
Она села за стол и отодвинула в сторону тарелку. Тонкие пальцы нарисовали на досках ровный круг диаметром около десяти сантиметров. И что удивительно, этот круг ненадолго вспыхнул зелёным сиянием.
Следующим шагом девушка поставила в круг тарелку, которая тоже на секунду засветилась, но уже жёлтым.
– Тарелка запомнила своё местоположение. Если сдвинуть или убрать, то она потом вернётся, – Эльфийка тяжело вздохнула. – Бесполезная магия. Только зря время на изучение потратила.
Я наблюдал за колдовством затаив дыхание. Не каждый раз такое увидишь.
– А ты точно уверена, что изучила все чары?
– Да! – огрызнулась девушка.
Я улыбнулся, подошёл к столу и осторожно толкнул тарелку пальцем. Та сдвинулась, но затем мелкими рывками, словно была железная, а под столешницей перемещали магнит. Оказавшись на месте, тарелка замерла.
– Что-то мне подсказывает, что это не все чары, – пробормотал я.
– Откуда ты знаешь, ты же не маг?!
– Интуиция. Электрик с плохой интуицией – мёртвый электрик.
Киса снова надулась. Не стал ее в чем-то переубеждать, просто лёг на кровать, положив поближе ружье, потянулся и произнёс:
– Ложись спать.
Девушка быстро спрятала бластер в сумку и принялась ходить по палатке.
– А где умывальник? А где ночной горшок? А где ширма, чтоб переодеться в ночное? И, в конце концов, ты зажжёшь печку? Ночью будет холодной.
– Ляжь в одежде.
– Я так не привыкла, – захныкала девушка.
– А в стоге сена ночевать привыкла?
Киса забормотала что-то на эльфийском и легла на кровать в обнимку со своей сумкой, свернувшись калачиком. Я вздохнул и встал, а потом накинул на бедолажку своё одеяло. В отличие от кроватей и матрасов, коих было по четыре, на постельное гномы поскупились, дав только два комплекта.
– Наб дио скарна, – пробормотала она, а потом спохватилась и пояснила на русском: – Белого тебе на чаши.
– Белого полусладкого или сухого? – ехидно спросил я.
– Белого на чашу весов.
– А-а-а, плюсик в карму. Спасибо.
Киса вздохнула и замолчала.
Я закрыл глаза. Сон навалился почти мгновенно, погрузив в какую-то кашу из образов, словно дурная обезьянка трясла калейдоскоп. На меня навалилось тягостное нехорошее ощущение, из всех образов больше всего запомнились холодные лица мёртвых эльфов. И мертвецы вываливали на меня из больших корзин черные и блестяще, словно натёртые воском яблоки. Я пытался выбраться из этого потока, но не мог, и меня заваливало всё больше и больше.
А потом я выпал из сна. Просто-напросто захотелось по нужде. Это было самым настоящим спасением.
На улице уже стемнело, но со стороны убежища лился ровный оранжевый свет из маяка. Это была традиция гномов: свет в ночи – знак того, что здесь убежище. Каждый заблудший гном мог прийти и найти кров и еду.
К тому же ночью кланы оживают. Привыкшие к мраку подземелий коротышки и на поверхности создавали привычную обстановку: жгли охристые лампы с угольной нитью накала и навешивали над тропинками тентовые крыши, делая их похожими на своды пещер и нор. Работа кипела: на принадлежащие общине луга выдвинулись косари за сеном для кроликов, застучали молотами кузни, зажужжал железными мышцами неуклюжий голем-грузчик, перекладывающий с места на место купленные днём мешки с зерном.
Мимо меня пробежала вполне миловидная гномиха в переднике и с корзинкой яиц. Вот за что люблю женщин-коротышек, так это за то, что им можно сверху вниз в вырез платья заглянуть. А поглядеть там есть на что, в отличие от плоских эльфиек, похожих на заморотых диетой студенток.
Отойдя от слободы и сделав мокрое дело, я замер. Интуиция шептала, что нужно уходить. А интуиции я доверял, она плохого не посоветует. У меня аж внутри все похолодело. Ибо при свете луны на ближайшем пригорке заметил несколько коней, оставленных с одним человеком на охране. Ночью, да ещё и на парковку не заходят. Весьма подозрительно.
Быстро вернувшись, я растолкал Кису.
– Уходим.
Девушка села на кровати и пыталась открыть глаза, но у неё никак не выходило. Она лишь сонно зевала и вяло тёрла лицо руками.
– Тагца нидамац? – тихо спросила она на своём.
– Нет, ещё ночь.
– Ты понимаешь по-эльфийски? – тут же спросила девушка, и на этот раз ей удалось открыть слипающиеся глаза.
– Да тут и понимать нечего. Быстро вставай. И говори шёпотом.
Я схватил сумку, корзину с лампами и ружье, а когда накинул ружье на плечо, взял девушку за руку.
– Быстро уходим.
Хорошо, что стучал молот. Он заглушал наши шаги и фырканье Гнедыша. Я посадил Кису в седло, а сам повёл коня мимо палаток. Повёл через рынок. Ведь там нас будут искать в последнюю очередь.
Вскоре остановился у палатки того гнома, где покупал лампы.
Гном встретил нас удивлённым взглядом, но когда я звякнул на его стол цельную серебряную кредитку, и прошептал на ухо нужные слова, быстро-быстро заговорил:
– Да, есть народец, ходит, спрашивает вас. Так что живо под лавку. Ткань до земли. Ночь. Не увидят. Только тихо сидите.
Я помог Кисе спуститься, затолкал под прилавок и заполз на четвереньках сам, оказавшись в окружении стекла. Нет, не ламп, а бутылок с самогоном.
Не прошло и минуты, как раздались голоса:
– Чем могу помочь, дорогие человеки?
– Это, слышь, ты эльфийку не видел? Тощую такую. На вид лет восемнадцать, – спросил хриплый неприятный голос.
– Да ее все видели, – заговорил гном. – Она ещё днём ушла в Яблоневку. Ей, видите ли, наши рожи и тушёные кролики не понравились.
– А лошадь чья? Больно на ту похоже, на которой она скакала.
– Моя лошадь, – огрызнулся гном. – Не видишь, что ли, сумки с лампами, а я торговец лампами.
– Ты мозги не конопать. Где эльфийка? – прорычал незнакомец.
– Дорогой человек, – понизив голос, произнёс гном. – Мы таким гостям не рады. Если купить чего хотите, спрашивайте, а если нет, выход в конце палаток.
– Слышь, коротышка! – взорвался незнакомец, а потом несколько раз клацнули затворы предохранители. Совсем рядом загудел мышцами голем. Звякнуло, словно механический великан ударил кулаком об кулак. Раздался неровный хор голосов.
– Нет здесь эльфийки, – спокойно произнёс гном. – Днём ушла.
Незнакомец смачно сплюнул.
– Я понял, не кипятись коротышка, и успокой это стадо.
– Это мои племянники и зятевья, и они очень не любят, когда с ними грубо говорят. Могут и на спусковой крючок нажать ненароком, – надавил на нежеланного собеседника гном.
Послышалось шумное недовольное сопение, потом снова смачный плевок.
– Ладно, уходим, парни. Похоже, коротышка прав. Нет здесь эльфийки. Эти недомерки за длинноухих не впрягаются.
Донеслись удаляющиеся шаги.
А когда полог резко отдёрнулся, Киса не удержалась и взвизгнула. Но это оказалась та миловидная гномиха, которую я видел раньше.
– Можете выходить, – произнесла она, поманив рукой.
Я выдохнул и на четвереньках выполз. Следом выползла прижавшая уши Киса.
– Бе-бе-белого вам в чашу, – проблеяла она. Окружавшие нас гномы заулыбались.
– Уходишь? – сухо, словно и не было недавних нежданных гостей, спросил торговец.
Я кивнул, чувствуя, как навалилась внезапная усталость.
– Радиву с крутилками не забудь, – ухмыльнулся гном.
А я кивнул, подхватил Гнедыша под узды, взял за руку Кису и неспешно направился к дальнему выходу из городка. Лишь отойдя на десяток шагов, обернулся и громко прокричал.
– Спасибо! Ещё увидимся, почтенный!
Гном махнул рукой.
– Да куда ты денешься, недотёпа?! Ступай! Мягкого камня тебе под ногами!
Глава 6. Руины, монстр и первая неудача
– Одинокая скала, – произнёс я, вытерев пот со лба. Полуденное солнце начало печь не на шутку. Словно и не сентябрь. Одним словом, бабье лето.
А впереди из земли торчала громадная каменная глыба, окружённая небольшим леском, в котором угадывались очертания руин древнего сооружения. По-настоящему скалой назвать глыбу сложно, но всё же она возвышалась над пологими холмами на добрые полсотни метров. Даже удивительно, откуда могла здесь оказаться эта глыба?
– Есть хоч-у-у, – протянула стоящая рядом со мной Киса. Девушка сняла шапку и накинула на голову тонкий шёлковый платок так, чтобы он прикрывал уши, и те не подгорели на солнце.
– Я же дал поесть, – перевёл я взгляд на эльфийку.
– Я выбросила эту гадость, – скривилась девушка, словно съела жабу.
– Ты выбросила банку с тушёнкой и сушёную воблу?
– В консерве мяса было на одну ложку, всё остальное – несъедобный жир. А рыба – гадость! – выкрикнула Киса. – Ни один эльфийский желудок не сможет переварить тухловысушенную рыбу.
– Вобла – это святое!
Я вздохнул и махнул рукой. Потом разберусь, каким нектаром кормить это неземное создание. Сейчас больше волновала скала.
Приложив руку к лицу на манер козырька, вгляделся в развалины. Вроде бы ничего опасного нет.
– Как бы на стража не напороться.
– Напороться? – переспросила Киса. – Он острый?
– Что? А-а-а, не. Я имею в виду, что не встретить бы его в самый неожиданный момент.
Эльфийка нахмурилась, явно обдумывая значение выражения. Её хорошо обучили русскому языку, но, видимо, не всему. Некоторые обороты остались для Кисы загадкой.
Киса вздохнула и заговорила:
– Даже бабушка ничего не слышала о нём, хотя ей сто восемьдесят лет, и она тоже раньше собирала древние безделушки.
– Да что знает твоя бабушка? – ухмыльнулся я и достал из седельной сумки флягу с водой и пряник. – Длинноухая старушка наверняка сидит себе в кресле-качалке у подножья великого древа за тысячу километров от нас и чай швыркает.
– Ничего и недалеко. У нас в Новомартыновске аптечная община. Тут всего день пешком.
Я нахмурился. Эльфы нечасто приглашали электриков, потому и забыл про общину. Почти все нелюди ставили крохотные общинки по всему миру. Длинноухие – для поставки лекарств и разных семян. Гномы – ремесленные общины, где потихоньку грызли землю в поисках глубинных сокровищ, слишком скудных, чтоб древние на них позарились, но столь необходимых нынешнему миру. Древние, если говорить честно, давно выкопали и выкачали из земли всё более или менее ценное. Легче найти железо, алюминий, стекло и прочие ресурсы среди руин их городов, но гномы не были бы гномами, если бы отступили. Им проще, чем людям в подземельях. Они лучше переносят духоту и глубинный жар и занимают меньше места. А города охраняют чудовища, и не многие готовы рискнуть туда соваться.
Тем временем Киса залезла в сумку и достала свёрнутую в несколько раз карту. Карта была не эльфийская, а человеческая. Во всяком случае, все надписи были выполнены на русском, да и обозначения привычны, да и делали длинноухие совсем другие бумаги.
Девушка развернула карту, опустила на траву и принялась водить по ней пальцем.
– Вот, это одинокая скала.
Киса остановила палец у жирной точки, обведённой красным карандашом. Рядом имелись надписи на эльфийском. Как-то залез в русско-эльфийский словарь, но через три минуты заболела голова, и захлопнул книжку. Мало того, что у длинноухих четыре наречия, и северные гайю не понимают сумеречных найфо, так ещё и совмещают иероглифы со слоговой азбукой. Говорят, у японцев похоже.
Скала была не единственной обведённой карандашом точкой. Таких много, а чуть севернее ещё и целый город заключён в кружок.
– Здесь отмечены все случаи, когда монстры убили или пытались убить искателей, пояснила Киса.
– Значит, там всё давно разграблено, – улыбнулся я и откусил от пряника.
– Это не значит, что мы должны обойти стороной. Вдруг нам повезёт.
Девушка замерла. Послышалось урчание голодного желудка.
– А это что у тебя? – чуть не даваясь слюной, протянула эльфийка. Её взгляд был прикован к прянику, как у кота к миске со сметаной на хозяйском столе.
Я ухмыльнулся, отломил половину и протянул девушке. Киса вгрызлась в печатный пряник с незамысловатой надписью «Мёд и клюква», а когда проглотила большой кусок, хотя я думал, что подавится, то протянула:
– Дага-а-арц.
– «Дага́рц» это что? – с любопытством спросил я, ловя каждое эльфийское слово.
Девушка зажмурилась и проглотила ещё один кусок.
– Не дагарц. А дага-а-арц. Долгое второе «А». Это значит божественно.
– Дагаа́рц, – пробормотал я.
– Нет. Опять неправильно. Ты «А» два раза произносишь, а надо одно долгое.
Я тряхнул головой, отгоняя этот бред. Впрочем, у меня были хорошие учителя, и они много рассказывали о других народах земли, живших с нами задолго до прихода эльфов, гномов, орков и гоблинов. Народов, живущих и ныне, но далеко-далеко. У китайцев тоже разное звучание одной и той буквы меняло смысл слова.
– А что значит дага́рц с короткими звуками?
– Само по себе ничего. Но дага́рцат – значит большой.
– Ладно, пойдём, длинноухая госпожа, – произнёс я и смерил тощую девушку взглядом с ног до головы.
– Даже не думай, – покраснела как варёный рак Киса, прижав ладонью ткань платьица так, чтоб нельзя было заглянуть в вырез. – Я не отдамся тебе.
– Не сильно-то и хотелось, – усмехнулся я, подхватил за поводья Гнедыша и повёл к руинам.
Через час мы встали у самой границы. Красноватый кирпич торчал из земли сточенными от времени обломками там, где когда-то стоял забор. Сразу за ним к небу, словно пытаясь заслонить собой скалу, тянулись вверх клёны и берёзки, создавая небольшой лесок.
– Гнедыш, ты за старшего, – произнёс я и привязал мерина к низкой ветке. Конь фыркнул, мол, опять я главный, надоело.
– Пойдём, – я скинул с плеча ружьё и снял с предохранителя.
– Никто не уведёт коня?
– Шансов меньше, чем сгубить его в руинах. Тем более мы ненадолго. Глянем одним глазком и обратно.
Эльфийка быстро оглянулась в мою сторону, а следом суетливо вытащила из сумки бластер. Она стиснула его в пальцах, аж костяшки побелели. На лице появилась решимость идти до конца.
Я слегка улыбнулся. Так и хотелось быстро наклониться к девушке и прокричать: «Бу!» Но как бы с перепугу не сделала во мне обгорелую дырку.
Идти было легко, так как в тени деревьев, кроме толстого слоя сухих листьев, перемешанных с трухлявым хворостом, и чахлой травы на пару со спелой костяникой, ничего не росло. Под ногами хрустели палые ветки. То там, то здесь попадались большие, поросшие мхом и лишайником блоки с торчащими из них ржавыми огрызками железных прутьев. Таких блоков нынче не делают. А прутья явно обрезали почти под корень охотники за железом.
Вскоре земля под ногами пошла вверх с хорошо заметным уклоном.
Ещё полчаса, и я остановился у уходящей вверх скалы, а блоки стали складываться в лабиринт. Судя по всем у здесь было когда-то громадное здание. Но сейчас остался только фундамент. Но даже он поражал воображение. Дом размером с целую деревню.
Не, я видел и ныне здравствующие высоченные сооружения, например, башни струн, прозванных с лёгкой руки знатоков старинных книг, башнями кланов. Но цитадели, уходящие на километр вверх и пронзающие облака, словно копья – мишень из соломы, держала магия. Пропади она, и башни рухнут.
Эх, одним бы глазком увидеть хоть одну струну. Говорят, они состоят из чистейшего света, натянутого между землёй и куполом башни, как струны гитары. Потому и зовутся струнами.
– Там лестница, – произнесла Киса. Я поглядел в сторону каменного лабиринта.
Действительно, лестница. И она уходила вниз. Воображение сразу нарисовало глубокий-глубокий подпол, не уступающий по своей грандиозности норам гномов, но потом пол провалился, образовав самую настоящую пропасть глубиной в несколько десятков метров.
