Текст книги "Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика (СИ)"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Я подошёл к краю. Лестница через пять ступеней обрывалась, а внизу блестела вода, отчего пропасть приобрела сходство с колодцем. Из каменных стен то там, то здесь росли чахлые ростки клёнов, цепляющиеся корнями за малейшие выступы в отчаянной борьбе за жизнь.

Не хотелось бы свалиться, мало того что костей не соберёшь, так ещё и утонешь.

– Здесь все выгребли до нас более торопливые искатели, – произнёс я, отходя от края.

– А тебе разве не интересно посмотреть на всё это? – спросила Киса, с восторженным взглядом рассматривая уходящую вверх скалу, в тени которой была приятная прохлада. – Это просто чудо.

– Это не чудо. Это огромная могила, – пробурчал я в ответ и пошёл вдоль провала. Двигаться пришлось по узкому участку между скалой и пропастью. Ширина такая, что две телеги уже не разойдутся.

Минут десять шли в полной тишине, и везде был этот лабиринт из блоков. За одним провалом нашёлся и другой, но не такой глубокий, как первый, потому на его дне лишь листья, желтоватая трава и мох. И нигде даже намёка на обломки мебели или инструментов. Лишь кирпичи и трава.

Когда пискнул амулет, я замер и огляделся, но ничего не увидел.

Зато подала голос Киса:

– Гадость.

– Ты всё рыбу вспоминаешь?

– Нет. Стряхни гадость с себя.

Я опустил взгляд и выматерился. По рубахе ползло нечто похожее на мохнатую моль размером со спичечный коробок. Существо остановилось у кармана и принялось шевелить пышными перистыми усами, словно вынюхивая или выслушивая спрятанное в кармане. А там лежал дневник мертвеца.

Опасаясь, что насекомое укусит, я медленно достал свободной рукой нож, осторожно поддел создание кончиком лезвия и попытался стряхнуть.

Вместо того чтоб упасть или улететь, моль возмущённо тряхнула крыльями, вспыхнула радужными разводами и исчезла в разноцветных искрах. Несколько раз пропел амулет, и создание возникло на каменной стене, собравшись опять же из цветных брызг.

– Варс, – тихо произнёс я, не отрывая взгляда от создания.

– Что ему надо? – шёпотом произнесла.

– Не знаю. Варсы это духи, им не нужна еда.

– А вот ещё один, – указала пальцем на торчащую из блока ржавую железяку.

Я кивнул. Создания водили усами, а по крыльям пробегали маленькие искорки. Вскоре обе моли взлетели, приземлись на рубашку и устремились к карману. Я процедил сквозь зубы проклятье, так как амулет не отогнал духов, хотя раньше не подводил.

Как-то не боялся насекомых, но духи напрягали.

– Киса, ты же волшебница, сделай что-нибудь, – не отрывая взгляда от молей, произнёс я и на всякий случай поднял нож, чтоб откинуть назойливых созданий.

– Я не ловец проекций.

– Ловец чего? – дотронувшись кончиком до крылышка моли, переспросил я.

Эльфийка открыла рот, чтоб что-то ответить, но не застыла с раскрытым ртом, так как духи-насекомые вспорхнули и исчезли. Зато заверещал амулет, уподобившись соловью, над которым нависла угроза попасть в кипяток.

– Страж, – тихо протянула Киса, испуганно поджав свои длинные уши и попятившись. Бластер в её руках заплясал.

– Твою мать! – выругался я и раньше, чем осознал происходящее, дуплетом разрядил ружьё в появившееся из-за блоков создание.

Громадная, похожая не то на сгорбленную обезьяну, не то на вставшего на задние лапы бизона, но с головой громадной летучей мыши. Толстый, свалянный мех был в одних местах подпален, а в других – просто выпал клочками, обнажив серую кожу. Почему-то подумалось про двух молей.

Существо сильно хромало и, чтобы не упасть, держалось одной длинной и мускулистой лапой за выступы на скале. Я в него попал и пулей, и картечью, но тварь даже не дрогнула.

– Стреляй из бластера! – прокричал я, а потом быстро закинул ружьё на плечо, сунул нож в ножны, что удивительно, попал с этой суете с первого раза, и выхватил оружие из рук испуганной девушки.

Бластер выстрелил громко. Это только в преданиях говорится, что оружие древних идеально, но на деле грохот разрываемого потоком энергии воздуха был ничуть не тише выстрела из ружья. Так же и молния с треском рвёт облака, рождая гром.

Едва заметная вспышка фиолетового оттенка на гладком конце бластера отозвалась яркой оранжевой на плече чудовища. Тварь молча шатнулась, но продолжила свой путь.

Я ожидал брызги печёной крови и вскипевшие внутренности, но вместо этого в разные стороны полетели искры расплавленного металла. При этом действительно запахло горелым мясом.

– Какого хрена?! – вырвалось у меня, когда я увидел дымящуюся плоть и раскалённый докрасна плечевой сустав. Там же торчали многочисленные обугленные проводки. – Бежим!

Я схватил Кису за руку и пустился наутёк. Надо было как можно быстрее оторваться от чудовища и сесть на коня. Страж хромой и не сможет угнаться за Гнедышом. А там и затеряться можно.

– Если вытасчишь менья из эцого места живою, отдамся тебе! Кровью гаш клянусь! – скороговоркой произнесла Киса с акцентом северных гайю, из всех сил пытаясь не отставать от меня.

Мы бежали по поросшим молодыми клёнами руинам, зажатым между обрывом и отвесной стеной холма, разрезанного некогда, словно торт ножом, и теперь виднелись слои камня, похожие на коржи пирога. Шнурки на ботинках, уподобившись блохастой шавке, нацепляли на себя колючие шарики репья, но отрывать его было некогда, – позади слышались тяжёлые шаги и хриплое рычание громадного демона, ломающего тонкие деревца и гнущего ржавое железо решётчатого забора в погоне за нами. Киса держалась за левый бок, морщилась и хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Мокрые от пота волосы эльфийки липли к лицу, мешая глядеть под ноги, отчего девушка постоянно, но безрезультатно пыталась убрать. Эльфы, вообще, не ахти какие бегуны. У них других плюсов хватает.

– Руку! – крикнул я, протянув левую ладонь отстающей от меня девушке. Та сделала рывок и вцепилась тонкими пальцами, которые взмокли от пота и потому чуть не выскользнули из моей ладони. – Делать мне нечего, чтоб прямо сейчас о сексе думать! Выберемся, я тебе по роже дам!

– Ты знашь, кто я есть? – зло прохрипела девушка.

По плечу Кисы стекала тонкая струйка крови. Девушка успела оцарапаться о ветку, но даже не заметила этого. Как не заметила порванного платья, отчего обнажилась правая грудь, белеющая словно мел. Разве что сосок был нежно-розовый, как и её пухленькие губы.

– Да! – не менее зло отозвался я, стиснув её ладонь в своих пальцах. – Дура, которая слишком много о себе возомнила!

– Да я эрлита́рия ордена Кинац!

– Ты трижды дура, вот кто ты! Во-первых, затащила нас сюда, совершенно не разобравшись в обстановке, а во-вторых, дыхание не бережёшь. Я-то могу ещё поднажать, а ты сейчас сдохнешь, и демон нас догонит. А в-третьих, ты ошибаешься, если думаешь, что все прямо-таки мечтают переспать с эльфийкой!

Она замолчала, а я продолжал тянуть свою спутницу дальше. Мимо мелькали старые серые блоки, из которых торчало подобно рыбным костям ржавое железо. Сейчас эти знания утрачены, а в старину люди умели камень делать жидким и отливать из него целые дома. Они так же изготавливали стены, дороги, мосты.

Всё кончилось так же внезапно, как и началось. Мы вскочили на окраину леска и каменному забору. Там на нас с недоумением в карих глазах поглядел Гнедыш, лениво щиплющий сочную травку. Мол, не ломайте мне отдых.

– Подожды! Он отцтал! – прокричала Киса, и мы дружно остановились. Я несколько раз сделал глубокий вдох и медленный выдох, с паузой между ними. А вот эльфийка, часто дышала, упёрлась руками в стену и, а потом её вырвало.

– Не сматры, – сдавленно произнесла она с тем же акцентом северных народов Гай, вытирая при этом губы ладонью. – Не сматры, каму говорью, лакамор цасц, – повторила она, слегка выругавшись, и если не ошибаюсь, меня сейчас назвали бесстыжей тварью. Эльфы не очень любят говорить на своём родном наречии с иными разумными.

– Ну, кто же знал, что страж руин ещё жив? – протянул я и сел спиной к стене. В груди с силой билось сердце, потихоньку сбавляя ритм. – Хотя, дай подумать. Ты должна была знать.

Киса, устало качаясь, подошла ко мне и со стоном села рядом, отчего я ощутил тёплое прикосновение её обнажённого плеча. Девушка тряхнула головой и заговорила. На этот раз акцент стал едва различимым.

– Страж спал почти пять веков. Неудивительно, что все думали, будто он умер.

Я пожал плечами. Я был зол на эту неугомонную девку, но с другой стороны, в руины никто сильно-то и не совался. Боялись старых проклятий. Мы, наверное, первые, кто пошёл сюда за последние триста лет.

– Зато будем знать, что он там, – выдохнул я, проведя ладонью по небритому уже три дня лицу.

– Нам нужно будет туда вернуться, – вдруг произнесла Киса, тяжело вздохнув и ещё раз протерев губы тыльной стороной ладони.

– Чего?!

– Надо понять, что он охраняет.

– Дура! – снова выпалил я, – мы уже пятый раз попадаем в дерьмище по самые уши. И всё из-за тебя! То дракон, то страж руин, то куча разбойников. И вообще, я не обязан тебя спасать!

– Вообще-то, обязан. Вспоминай договор, – тихо ответила Киса.

Я вздохнул и со злостью стукнул затылком о камень.

– Да, попался на смазливую мордаху, как кот на солнечный зайчик.

Пальцы посильнее сжали бластер, а сам я прислушался к звукам за спиной. Нет, тихо. Монстр топал и громыхал, как стадо быков, так что незаметным не подкрадётся.

– Он не должен был проснуться, – тяжело дыша после трудного бега, произнесла Киса и поправила порванное платье. Я скосился на мелькнувшую грудь с розовым соском.

– Мы вырвались. И вроде ты обещала отдаться.

Эльфийка вскочила с земли, прикрыв руками декольте.

– Даше не думай, целовек, я была ицпугана, моё обесцание ницего не знацыт! Я живой не дамца!

– Дура, – пробубнил я и тоже встал, а затем протянул девушке бластер. – Мы попробовали искать. Сама видишь, ничего хорошего не получилось. Поэтому дойдём до Новомартыновска и там разбежимся каждый по своим делам.

Киса схватила оружие древних и быстро сунула его в сумку.

– Страж что-то охранял. И раз он там, значит, ещё не всё разграблено, – заговорив снова без акцента, ответила девушка.

Она взмахнула в сторону руин и застыла с полным решимости лицом.

– Тебе мало монстра и опрометчивых обещаний? – процедил я, скинув с плеча и переломив ружьё. Пальцы привычно вытащили из патронташа на поясе два патрона и сунули в стволы. Так же привычно присел и подобрал стреляные гильзы. – Мы вдвоём много не насобираем. Профессиональные сталкеры целыми ватагами по руинам шастают. А нам помощи взять неоткуда. Так что расходимся, и точка.

Киса опустила взгляд на свою сумку. На глазах заблестели слёзы. Так она и стояла минут пять, пока я поправлял упряжь Гнедыша и застёгивал седельный чехол, в который сунул оружие.

– А если я найду помощь? – тихо протянула эльфийка, поддев ногой небольшой камушек.

– Замечательно, только зачем я тебе тогда буду нужен? – едва сдержавшись, чтоб не перейти на крик, произнёс я. Она действительно начинала бесить. То строит из себя умную, то как дите малое, да ещё и с гонором.

– Ну, наш договор ещё в силе. И страж не просто так проснулся. И варсы что-то в тебе учуяли. Надо разгадать тайну.

Я сделал вдох и медленно выдохнул.

– Хорошо, тогда я в качестве платы за риски забираю дневник древнего себе. Веди за твоей помощью.

Киса вытерла слёзы и улыбнулась.

– А у тебя ещё пряник есть?

Я поглядел на это легкомысленное создание и тоже улыбнулся. Потом помог сесть на сумки позади седла и сам заскочил на коня.

– Вперёд, Гнедыш, злато серебро нас ждут.

Мерин повернул голову и жалобно поглядел на меня, мол, а можно я буду торопиться не спеша? Он несколько раз моргнул, а потом медленно побрёл на север, в Новомартыновск, в эльфийскую аптечную общину. Навстречу новым приключениям.

Глава 7. Раз дура, два дура

Говорят, раньше города были другие. Говорят, люди, кто выжил, строили новые поселения и давали им названия в память о старых или о тех людях, кто проявил лучшие качества при переселении. Новомартыновск не исключение. Хотя мало кто помнит, чем отличился дядька с фамилией Новомартынов, что его именем назвали стотысячный город. Это очень большой город, хотя он не сравниться с громадными, раскинувшимися на многие десятки километров, и протыкающие облака мага или мега… не помню, в общем, полюсы. Да, мегаполюсы.

Уже темнело, и расположившаяся на берегах реки цель нашего небольшого путешествия потихоньку зажигала скромные уличные лампы. И даже было видно цепочку фонарей на электрической плотине, которую использовали и как мост.

А неподалёку виднелись столбы с ниточками проводов.

– Пришли, – произнёс я, повернув голову, – теперь куда?

Киса пыталась удержаться на сумках и одновременно развернуть карту. Насупившаяся девушка крутила карту уже в десятый раз, бормоча под нос на эльфийском, словно не могла разобраться.

– Новомартыновска нет на карте, – пробормотала она.

– Пру, Гнедыш, – потянул я поводья, тормозя коня, и заглянул в карту, – а мы, вообще, где?

– Здесь, – ткнула ногтем в бумагу.

– Тут два ответа. Либо ты не туда смотришь, либо эта карта нарисована в те времена, когда городка ещё не было.

Киса кисло глянула на меня, а потом показала рукой в левую часть города, вверх по течению реки. Я не помню того райончика, так как в больших городах есть мастера, определённые гильдией на постоянку. Мне здесь были интересны лишь магазины, кузни и ветеринарки. Мог заскочить в телеграфку, а потом завалиться к коллеге с игрой в карты и ночёвкой. Естессно, под наливочку.

– Ну, туда, так туда, – пробурчал я и направил своего неспешного скакуна к медленно погружающемуся во мрак городу.

Почему-то все приключения у меня происходят ближе к вечеру. Вот и сейчас предстояло посетить эльфов. Чес слово, ни разу не был внутри их домов.

– Лойса ниодс, – произнесла Киса таким голосом, что и без перевода понятно: «Дом, милый дом». Она глянула на меня и пояснила: – Цивилизация.

Я прислушался к ночным звукам и различил далёкий-далёкий звонок трамвайчика и гул падающей с плотины воды.

– Да, цивилизация, – подтвердил я.

Словно в подтверждение наших чаяний из-за лесочка справа показался грузобус. Он, воя электромотором в битве с посыпанным щебёнкой пологим подъёмом, медленно полз в горочку. Тусклые фары едва освещали укатанную колею, по которой, покачиваясь, штурмовал уклон этот двурогий электрогрузовик, в кузове которого был накрыт брезентом целый стог сена. Шустрые эти ребята, Новомартыновцы, ещё в том году до полей только гужевыми повозками катались.

Шофёр смерил нас усталым взглядом из сколоченной из фанеры кабины с открытыми настежь окнами.

Грузобус сейчас вскарабкается на холм и начнёт спуск к городу, где его уже ждёт ужин и дом. Нам тоже пора двигаться. Я помахал шофёру рукой, а потом легонько поддал пятками по бокам коня.

– Быстрее, ленивая улитка, – почти беззлобно ругнулся я на Гнедыша.

Конь косился на транспортное средство одним глазом, а когда длинные оглобли контактов искранули бело-голубым, слегка дёрнулся.

Я погладил шею мерина.

– Тише, тише.

В этот момент и кузова показался ещё один человек, пристально смеривший нас взглядом. Мелькнула винтовка. Охранник, значит. Да, в поле лучше не соваться безоружным, а то даже в этом тихом краю могут попасться голодные мутанты из северных лесов. Эти леса ещё называют фонящими. Но почему они фонящие, не знаю.

Путь занял ещё час. Ближе к городу попадались горожане, спешащие по домам после тяжёлого рабочего дня, кто пешие, кто верхом, кто на телегах.

А сама дорога петляла между осенними полями с хлебом, кукурузой, картошкой. Отдельно виднелись длиннющие грядки с каучуковой капустой цвета тёмного янтаря. Её потом отправят под пресс, а поученный сок выпарят и пустят на резину и шины, например, для троллейбусов и грузобусов. Да та же изолента делается из капусты. Это только гномы резину из нефти варят, выцеживая не тронутые древними остатки из самых недр земли. Хорошо хоть газ в старину не весть выкачали, и хотя струйки из-под земли бегут не очень обильные, говорят, его ещё надолго хватит, если не транжирить направо и налево.

Вскоре мы прошли мимо похожих на громадные прозрачные тыквы эльфийских теплиц. Аптечная община не очень большая. Всего на десяток домов, зато каких. В них перемешивалась и людская архитектура, и древне-эльфийская. Так рядом с обычным двухэтажным домом, где первый этаж из кирпича, а второй из бруса, стояла большая беседка, похожая по форме, как и теплицы, на тыкву. Полупрозрачные стенки были пронизаны прожилками, как крылышки стрекоз. Эти же беседки служат эльфам и летними жилищами.

Впрочем, и дома немного отличались. На вторых этажах большущие круглые окна почти во всю стену, сделанные из той же прожильчатой плёнки. В остальном те же лампочки под навесом крыльца, те же палисадники с реечными заборчиками, те же конюшни и скотные дворы.

– Пришли, – произнесла Киса, когда мы остановились у больших ворот с круглым фонарём. Она толкнула оказавшейся незапертой калитку.

А хозяева-то не бедные: весь двор мощен булыжниками; от калитки к действительно громадной беседке и дому шли дощатые тротуары с резными перилами; а под навесом стол на зарядке самый настоящий электромобиль с откидной крышей. Не знаю почему, но мой учитель называл такие ретромобилями. Говорил, что такие были за триста лет, на самой заре автомобилей. Жаловался, что книгу с иллюстрациями найти не может.

Внутри беседки горел свет. Я с открытым ртом оторвался от созерцания мечты электрика, привязал Гнедыша у гостевого парковочного бревна и вслед за девушкой вошёл в беседку.

В большом круглом помещении на горе подушек возлежала эльфийка. На вид ей было лет двадцать пять-двадцать семь. Золотистые височные косички красовались всевозможными медальонами, как новогодняя ёлка игрушками и гирляндами. Подле неё стоял столик из морёного дуба. На столике: серебряный поднос с фруктами и кувшин.

Эльфийка, курившая сигарету через длинный-длинный мундштук, выпустила дым и повыше приподнялась на локте.

– Только не говори, что беременна от человека! – с изрядной долей желчи в голосе произнесла хозяйка. Она пододвинулась поближе к краю своего ложа и села, смерив меня колючим взглядом.

Киса подошла к хозяйке, опустилась на коленки и положила голову той на колени.

– Нет, бабушка, это мой провожатый. Мы заключили сделку.

– Бабушка?! – вырвалось у меня, а потом я смущённо прикрыл рот рукой. Старушка очень хорошо сохранилась для своих ста восьмидесяти.

Эльфийка лишь бросила на меня ехидный взгляд, начав гладить золотые волосы Кисы.

– Ну, рассказывай, дорогая.

Моя спутница начала тараторить на эльфийском, но замолчала, так как в беседку вбежала ещё одна длинноухая. Тоже не старая, хотя после прикола с бабушкой я уже не был уверен в возрасте. Выделяло особу то, что она была темно-русой и с карими глазами. Насколько я знал, у эльфов такой цвет не встречался. Да и в отличие от плоских Кисы и моложавой старушки, у неё под тканью строго темно-зелёного платья имелись две вполне приличные окружности.

– Сестрёнка! – закричала тёмненькая и присела рядом с Кисой и обняла её.

Заговорила, хлопнув в ладони, бабушка:

– Ужин! За ужином ждём рассказ! И этого тоже усадите, – небрежно указала она пальцем в мою сторону.

А старушка действительно богатая, и даже верится, что она эрлитария, как минимум глава этой общины. В беседку вошли два бледных-бледных гомункула без каких-либо половых признаков и растительности на головах. У созданий не было ни ресниц, ни бровей, черт возьми, даже пупков и сосков не было. Они, одетые в некрашеные льняные штаны, занесли большой столик, а второй ходкой стопку тарелок, ложки и большую супницу. Но не на четверых, а на пятерых.

Третьей ходкой внесли подбитые тканью табуретки.

– Ещё кого-то ждём? – переспросила Киса.

– Кор вернулся, – томным голосом ответила бабушка.

Я смотрел на все это ничего непонимающим взглядом. Наверное, со стороны казался полным дебилом.

– Позови Кора! – хлопнула в ладони хозяйка дома.

Один из гомункулов, к которому лучше подходило слово «оно», молча поклонился и быстро вышел.

– Садимся, – властно произнесла бабушка, снова смерив меня взглядом. – Ты из гильдий? – поинтересовалась она, когда я поискал глазами умывальник. Тот нашёлся в небольшом закутке.

– Электрик, мадам.

Бабушка улыбнулась и задала очередной вопрос:

– На чем работают электроприборы?

– На белом дыме, – пробурчал я, – когда дым выходит, они перестают работать.

– Что? – опешила стоящая рядом со своей родственницей Киса и нахмурила брови.

Я пожал плечами, а бабушка тихо засмеялась.

– Деточка, держи ладони шире, он сухих листьев насыплет. Я эту шутку ещё полтора века назад слышала, хотя шутка пережила и старый мир, и наши войны, ей наверняка не меньше полутысячи лет.

Взгляд бабушки скользнул на дверь, за которой до этого была только прохладная ночная тьма.

– Ко-о-ор, – с улыбкой протянула она.

Я обернулся. В проёме стоял высокий поджарый эльф в белоснежной рубашке с коротким рукавом и заправленных в военные ботинки джинсах, характерного для длинноухих зелёного цвета.

Рядом запищала Киса.

– Вот, смотри, человек. Вот мечта каждой эльфийской девушки. Он такой… такой…

– Цыц! – рявкнула бабушка. – Он мой. У тебя все равно всей белой чаши не хватит, чтоб на него мечты ронять.

Киса томно вздохнула, а длинноухий, от которого веяло опасностью, как от крупного хищника, плавно подошёл к хозяйке и нежно коснулся губами её уха. Эльфийка вздохнула и покрылась румянцем.

– Ниисар, – прошептал он, – маэ лаш.

– У нас гость, поэтому, по-русски, а то невежливо.

– Я соскучился, – произнёс эльф.

А хозяйка потянулась к этому мачо. Но потом произошло то, чего я не ожидал. Бабушка сделала быстрый рывок и впилась зубами в ухо эльфу.

– Тебя не было полгода, – не разжимая челюстей, процедила моложавая старушка.

Мачо дёрнулся, а потом начал отвечать, изо всех сил стараясь не показывать, насколько ему больно, но все же иногда зажмуривался и морщился.

– Я же инспектор дозоров. У меня обязанности.

– Плевать на дозоры. Ты участвовал в аукционе.

– Ты же знаешь, я не могу нарушить порядок. Я выставил всего четыре ночи.

Бабушка разжала челюсти, а когда эльф зашипел и потрогал ухо, на котором остались красные отпечатки зубов, залепила ему сочную пощёчину.

– Я даже не буду спрашивать, кто эта сука.

Хозяйка быстро села за стол и отпила из бокала, который поставили бесчувственные гомункулы. В какой-то момент её взгляд столкнулся с моим, и эльфийка поморщилась.

– Человек, пусть эта сцена не покинет моих стен.

Я кивнул. Распускать сплетни об старших эльфах чревато. Можно проснуться, а голова в тумбочке.

Она вздохнула и перевела внимание на Кису. К этому времени мы все уже сели.

– Давайте знакомиться, – произнесла бабушка, – человек, назови себя.

– Иван Иванович Сидоров. Мастер гильдии электриков, мадам.

– Не надо этих мадам. Я Ниисар-Эр-Кисан. Для людей просто Сара. Мне сто восемьдесят два года. Я глава аптечной общины.

Бабушка Кисы старательно изображала на лице улыбку, хотя даже я видел, что она кипит внутри. А по коротким взглядам в сторону Кора было понятно, что кипение не из-за меня. Что до возраста, то эльфы гордятся годами. Более того, года дают права власти. При равном положении в их табели о рангах, больше голоса имеет старшая.

Хозяйка тем временем указала на тёмненькую эльфийку.

– Это ещё одна моя внучка. Старшая. Кириин-Эр-Кисан. Она аптекарь-грядочник.

Я снова кивнул.

Хозяйка сделал глубокий вдох, угостилась ложкой супа и повернулась к Кисе. Хотя как их теперь называть. Все ведь Кисы. Ладно, пусть младшая так и останется Кисой, бабушка будет Сарой, а вот тёмненькую назову либо Кирой, либо Риной.

Эдакая Ринка-Ринка-мандаринка.

Видимо, я слишком сильно улыбнулся, так как хозяйка с прищуром уставилась на меня.

– Дайте, угадаю, – подняв взгляд в потолок, протянула эльфийка. – Дорогое дитя, ты прихватила содержимое из шкатулки, потом дошла до соседнего города, заблудилась, три дня рыдала, а затем спустила все золото на договор с первым встречным, чтоб он проводил тебя домой. Так?

– Нет, – покраснев, как рак, и опустив голову, ответила Киса.

– Тогда, может, моё наивное дитя вернулось за этим? Дура.

Бабушка хлопнула в ладоши, и в беседку вошёл гомункул с деревянным подносом. На том лежал громоздкий зарядник, наверняка к бластеру, и нечто вроде чёрного блюдечка с торчащим из него проводом. Эльфийка схватила приборы и подняла над подносом, чуть не макнув в суп. Мне даже стало жалко. Да, жалко и Кису, и эти устройства древних.

– Нет, – совсем поникнув, пробормотала моя спутница. – Я надеялась на помощь.

Я вздохнул и встал, даже не притронувшись к супу. Как-то мерзко было наблюдать эту семейную сцену. Словно в чужом грязном белье ковыряюсь. А ждал совсем другого.

– Извините, наверное, пойду. Госпожа Мита-Эр-Кисан, если наш договор ещё в силе, то я в гостинице «Плотинная Дымка».

Я поклонился хозяйке дома и неспешно вышел из беседки, где меня ждал Гнедыш.

Никто меня не остановил. А за спиной послышались крики на эльфийском. Со звоном разбилась чашка. Потом послышалась звонкая пощёчина. Снова ругань.

Я скривился, отвязал мерина и повёл за поводья, покинув двор. Там пешим ходом направился по улице, погрузившейся в тёплую пока ещё тьму, в сторону ревущей плотины и цепочки фонарей на той.

Под ногами хрустела галька, которой устлана улица. Пели сверчки. Лаяли собаки. Я иногда поглядывал на тускло подсвеченные цветные занавески на окнах. Обычных человеческих окнах. За которыми была обычная человеческая жизнь. Порой самому хотелось найти пристанище, куда можно вернуться после гильдейского задания. Чтоб тебя ждали и встречали. Встречали не как Кису или Кора.

Поднялся лёгкий мокрый ветер, пахнущий рекой. Я остановился и пощупал кошелёк. Напьюсь. Возьму водяры и напьюсь.

– К чёрту все это, – прошептал я. – К черту всех этих эльфов.

Я сделал шаг, а потом вдруг услышал:

– Иван! Подожди!

Я ухмыльнулся и медленно обернулся. Из мрака ко мне вышла запыхавшаяся Киса.

– Иван! Наш договор в силе! Я хочу продолжить путь.

– Тогда пойдём, – негромко ответил я и протянул руку эльфийке.

– Стойте! – раздался из темноты другой голос. – Подождите!

Мы одновременно повернулись, а из ночи к нам выла тёмненькая кисина сестра. Которая Ринка-мандаринка.

– Не отговаривай меня, – шмыгнув носом, произнесла моя спутница.

– Нет, что ты, даже не подумаю, – прошептала сестра. – Я просто попрощаться.

Кириин протянула руки. В одной был кожаный кошелёк, в другой те самые устройства древних, которыми размахивала бабушка. Изрядная стерва, как оказалось.

– Мита, – заговорила сестра, – даже если у тебя ничего не получится, ты увидишь мир. Ведь ближайшие города – это тоже часть мира. Я буду молиться Великому Древу за тебя. И возвращайся.

Я улыбнулся, и в это время моя спутница сорвалась на крик.

– А у меня уже всё получилось! Я сама посетила два города, а потом мы убегали от разбойников в Вертышках! А потом ночевали в общине гномов! И меня снова спасли от бандитов! Гномы спасли! И Иван! А потом мы встретили стража руин! Мы его даже подстрелили! И знаешь, даже открыли дневник древнего! И ангела я видела так же близко как тебя! У меня уже всё получилось! А ты дальше сиди на своих грядках, как овощ! Дыши и смейся, когда бабушка разрешит! Ты ведь полукровка! Она тебя гладит рукой, а сама брезгливо морщится! Сколько бы ты ни старалась, ты не сможешь наполнить белую чашу! Полукровкам всегда добро засчитывается вдвое меньше, чем чистокровным!

Киса смахнула слезы и смело вставила ногу в стремя. Пришлось помочь, а то свалится с непривычки. Даже Гнедыш повернул голову, мол, кто там такая шумная и дерзкая. Был бы на его месте другой конь, давно бы шумно возмутился.

Мы медленно пошли, оставив в темноте сестру, которая замерла молчаливым изваянием.

– Дура, – шмыгая носом, прошептала Киса.

– Она? – спросил я.

– Нет. Я.

– Стойте! – раздался за спиной крик Ринки. – Стойте! Я с вами!

– Уже две дуры, – с кривой улыбкой пробурчал я.

А раз дуры две, надо вдвое лучше подготовиться.

Глава 8. Эльфийские планы, слезы и обещания

Ночь. Гостиница. Фонарь.

Девчата тихо шушукались на своём эльфийском, сидя на большой двуспалке. Я разместился на раскладушке в дальнем углу, поближе к розетке, и подложив под голову большую серую подушку. Никто не спросил, что со мной делают эти особы, никто даже не бросил любопытного взгляда. Вот что значит большой город.

Перекусили обычной яичницей, запили мятным отваром.

В окно светил одинокий фонарь, покачиваясь на ветру и роняя резкие тени и жёлтый, словно заржавевший свет на стены и пол. На простеньком столе стоял торшер с бежевым абажуром и глиняный кувшин с водой. На дощатом полу – наши сумки.

А загадка чёрного блюдца и дневника оказалась очень простой. Блюдце было в шкатулке с дневником и бластером, а раз так, то предназначалось одному из устройств. Но у бластера был свой зарядник. Значит, блюдце именно для дневника. А что делать с блюдцем? Естессно, водрузить на него искомое.

Как только я это сделал, на подкове дневника засветился маленький красный значок в форме молнии. Вскоре цвет сменился на зелёный, и я с нетерпением схватил дневник и сунул за ухо, желая очутиться в гуще неведомых событий давно забытого и такого яркого прошлого.

Даже иностранное слово вспомнил: «Экшен».

Я зажмурился, а потом открыл глаза. Экшена не было.

* * *

С потолка лился белый свет. Он был столь яркий, что, казалось, оседал на древнем дубовом столе, бежевых стенах, скомканных листах настолько белоснежной, что не верилось, бумаги и письменных принадлежностях и пачкал их, как пепел. Тихо тикали часы, отмеряя по крупицам тишину и покой.

А ещё на столе стояло квадратное зеркало размером с развёрнутую книгу. Самое обычное зеркало. И в нём отражался мужчина лет пятидесяти. Расслабленное, но волевое лицо человека, похожего на хищника в человеческом обличии. Его нельзя было сравнивать с тем эльфом из усадьбы. Длинноухий – дикий кот, а этот словно волкодав на привале.

На меня он тоже непохож. Я сероглазый, а мои русые волосы выгорели под солнцем настолько, что стали похожи по цвету на сухую солому. Он же – кареглазый, с очень короткой стрижкой каштановых волос, слегка присыпанной то ли пеплом, то ли ярким светом, то ли сединой. У меня нос прямой – у него с лёгкой горбинкой. А роднили нас загар и обветренные губы извечных странников.

Я смотрел в зеркало и видел другого человека, и как в тот раз, тело не слушалось и жило собственной жизнью.

– Здравствуй, – произнёс я помимо воли, обращаясь к отражению. Нет, всё же, не помимо воли, а проживая лоскуток чужой жизни.

Тем временем рука дотянулась до кружки, и я отпил из неё. Это был обычный чёрный чай, но зато какой чай. Не собранный из пыльного мешка челноков с юга вперемешку с веточками скошенных на лугу трав, а такой вкусный, какого никогда раньше не пробовал. Всем чаям чай.