Текст книги "Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика (СИ)"
Автор книги: Игорь Осипов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– Бред, – повторил я. – То есть ты мечтаешь, чтоб тебя драла целая дюжина самцов? Нужно было оставаться в том трактире, и твоя мечта бы сбылась сегодня же. Гарантирую.
– Дурак! – выпалила эльфийка. – Дело не в том, чтоб они были, а в праве выбора! В возможности! В статусе! Чем тяжелее белая чаша, тем больше почёт и уважение!
– Наверное, мне не понять эльфов, – пробормотал я, и мы замолчали.
Девушка начала торопливо грызть свой кусок сыра, а прислушался к звукам ночи. Где-то угукала сова. Тихо попискивали и шуршали мыши, спрятавшиеся между сухих стебельков скошенного сена. Шумно дышал Гнедыш, решивший не тратить время на глупых двуногих, выясняющих отношения, и сунул морду в стог, словно в кормушку. Громко стрекотали сверчки и кузнечики. Где-то лаяли сельские собаки. Пахло скошенной травой и едким конским потом.
– Я согласна, – вдруг заговорила девушка. – Заключим договор.
– Хорошо, – выдохнул я.
– Вот и отлично, договор заключён, – улыбнувшись от уха до уха, произнесла эльфийка.
* * *
– У неё было оружие древних, – произнёс невысокий паренёк, оглядываясь на громилу за спиной и своих товарищей, ещё не совсем протрезвевших от вечерней попойки.
Паренёк стоял и мял кепку, а перед ним за столом задумчиво глядел в большую полупустую кружку хорошо одетый мужчина средних лет. Мужчина был советником мэра. Городишко не большой, но сорок тысяч душ – уже не мало. А ещё мужчину недолюбливали местные торговцы за слишком уж большую жадность, так как к нему нужно нести мешочек с серебром несколько большим, чем при прежнем советнике. А ещё все знали, что он прям из шкуры лез, чтоб подсидеть мэра. Холеная, привыкшая много есть и ни в чем себе не отказывать физиономия, казалось поросячьей мордой.
– Оружие древних, – протянул он и улыбнулся. – Значит, брякнете кому-нибудь, вас больше не найдут. А оружием я сам займусь…
Глава 3. Тень мертвеца
Луна поднялась уже высоко, роняя свой мертвенный свет на скошенные поля. На фоне яркой россыпи звёзд, похожих на драгоценные камни, темнели далёкий лес и ветряки, замершие, словно нахохлившиеся на насесте сонные птицы. Неподвижный воздух быстро пропитывался прохладой и сыростью, исходящей от земли. Чуть в стороне горели ещё три желтоватые электрические звезды, прикрученные к сельским столбам. Они не сильно разгоняли мрак, но зато даже в метель или ливень можно прийти на огонёк. А там трактир, горячий горшочек с похлёбкой и пиво.
Я горько улыбнулся. Не задалась у меня сегодня поездка.
Гнедыш часто вздыхал, улёгшись рядом со стогом. А эльфийка свернулась калачиком под тонким шерстяным одеялом, подложив под голову сумку. Глаза блестели в темноте, и встреть эту особу в лесу, принял бы либо за сову, либо за дикую кошку.
– Киса, – прошептал я сам себе под нос, улыбнулся и достал из кармана зажигалку.
Чирк, и фитилёк загорелся дрожащим голубоватым пламенем. Запахло спиртом.
– Завтра я двинусь в сторону Малой Яблонёвки, а за ней община гномов, где можно восполнить припасы изоленты, олова, проводов и ламп. А у тебя какие планы?
Эльфийка тяжело вздохнула и сонно моргнула.
– Не знаю.
– Как не знаешь? – удивлённо переспросил я и захлопнул крышку на зажигалке, погасив огонёк. – Ты же нашла оружие древних. Или не нашла?
– Нашла. У бабушки в тайнике, – пробурчала девушка в ответ. – Она прятала оружие от всех. Я случайно подглядела и залезла из любопытства. И тогда подумала, что смогу… – эльфийка довершила словами на своём языке, и я не понял сказанного. Но нотки, с какими были эти слова произнесены, весьма горькие.
– Больше в тайнике ничего не было?
– Было. Та кривая вещица, которую хранила в кошельке. Ты видел.
Девушка села и подхватила с земли сумку, а потом достала из неё пластмассовую подкову и протянула мне. Нет не пластмасса. Вообще понятно, из чего сделано. На ощупь как кожа.
Я чиркнул зажигалкой и прищурился, пытаясь разглядеть мелкие детали, но предмет оказался монолитным.
– Никто не знает, что это и для чего, – произнесла моя спутница.
– Занятно. Может, просто безделушка, – криво улыбнулся я и протянул вещь назад.
– Не знаю, но оно было в той же шкатулке, что и оружие. Там даже специально паз под неё вырезан. Я мастер плетений. Маг. Но так и не смогла дозваться до вещи. Оставь себе, вдруг идея придёт, – грустно прошептала девушка.
– Маг? – переспросил я, застыв с вещицей в протянутой руке. – А что ты умеешь?
Эльфийка подняла руку и сложила пальцы щепотью, а потом начала медленно разводить. Пришлось снова прищуриться, чтоб разглядеть, что между пальцами была мелкая монетка. И эта монетка висела в воздухе, не касаясь рук.
– На самом деле немного. А ещё я могу заставить небольшие вещи запоминать место. Они потом туда возвращаются. Это удобно для волшебницы-гувернантки. Могу заставить вещи слушаться. Ну, например, чтоб дверца шкафа сама открывалась и закрывалась в нужное время.
Я молча глядел на девушку. Жалко её было. Да не беда, походит со мной, устанет, да вернётся к родному очагу.
Потом я медленно поднял глаза, посмотрел в бездонное небо, сжал безделушку в кулаке и лёг, подложив под голову одну из седельных сумок. Жёстко, но я уже привык. Вообще не могу, когда под головой нет хотя бы полена.
Чтоб было помягче, подложил под голову руку. Но сон не шёл. В голове крутились мысли и мыслишки о прошедшем дне. Ну вот зачем я встретил эту Кису. Она же чистопородная эльфийка, мне даже не светит ничего, ан нет, распушил перья, как павлин перед курицей. Придурок.
В горле пересохло, и я потянулся за фляжкой, а потом выругался, подняв растопыренную руку, которой вляпался в навоз.
– Гнедыш, твою мать, ты точно свинья, а не конь.
Я тряхнул ладонью и попытался достать из кармана зажигалку, чтоб оценить нанесённый аморальный ущерб. Но в чистой руке была зажата вещь древних.
– Гадство, – пробурчал я и сунул вещицу за ухо, как порой совал карандаш. Когда надо было отрезать по разметке, а потом снова чертить линии. Вещица, вопреки ожиданиям, не повисла, как подкова на гвозде, а легла очень удобно, словно там ей и место.
Я достал из кармана зажигалку и чиркнул.
– Здравствуй, дорогой мой друг, – раздался совсем рядом сильный и уверенный мужской голос.
От неожиданности по спине побежали мурашки, а сердце заколотилось, как дурной дятел головой о деревяшку. Я схватился за ружьё и приподнялся на локте, пытаясь увидеть говорящего и забыв, что у меня рука в дерьме.
Когда же никого не обнаружил, пятая точка сжалась до размеров игольного ушка, ладони вспотели, а на волосы голове встали дыбом.
– Если ты сейчас слушаешь меня, то я уже мёртв, – продолжил голос.
Я вскочил на ноги и стал крутиться, как электромоторчик. Вот только привидений мне не хватало.
– Будущее весьма непредсказуемо, и без того пережив три конца света, я на всякий случай создал несколько схронов с оружием, золотом и остальными нужными для жизни вещами… – снова заговорил мертвец, но осёкся на полуслове, а вместо него заговорила с нотками железа в голосе незнакомая женщина: – Критически низкий заряд батареи. Срочно зар…
Всё затихло так же внезапно, как и началось. Мне осталось только нервно сглотнуть и уставиться на вытаращившуюся эльфийку.
– Что случилось? – испуганно спросила она, а в её мелко дрожащей руке был зажат бластер.
– Мужчина и женщина. Они говорили со мной.
– Какие мужчина и женщина?
– Ты не слышала?
Киса покачала головой, а я выругался.
– Святые электроны. Неужели, схожу с ума.
Колотящееся в груди сердце дополнилось чехардой мыслей, одна нелепей другой. Казалось, сейчас мозги устроят короткое замыкание от такого наплыва новостей. То привидения, то грибочки в трактире были немного не те, то записочки с того света. Лишь через пять минут в голову забралась одна умная, наполнив происходящее хоть каким-то смыслом.
Я быстро сорвал вещицу древних с уха и уставился на неё, как дикарь на кипятильник.
– Если слышишь, то я мёртв… Заряд батареи… – забормотал я, повторяя слова призрака, а потом выдохнул. Накатила усталость, аж ноги подкосились. – Заряд… Твою мать! – я выругался в голос после небольшой заминки и тут же заозирался, боясь, что привлёк нежелательное внимание.
Я поставил ружьё у стога, вытер руку о сено и тут же чиркнул зажигалкой. После начал, щурясь в тусклом свете голубоватого огонька, крутить вещицу в пальцах. На ней просто обязаны быть клеммы или гнездо, хотя бы самые мизерные. Но тщетно, поверхность везде была ровная, без рисунков или отверстий.
– В шкатулке ничего больше не было? – быстро спросил я у эльфийки.
– Нет, – тихо произнесла она и добавила: – Что случилось? Я не понимаю.
– Дай бластер, – вместо ответа произнёс я, но когда увидел неуверенность на лице девушки, успокоил: – Я только посмотрю. Хотел бы украсть, давно бы украл.
Киса протянула оружие, и я тут же начал крутить в руках и его. А вот в бластере отверстие нашлось: в самом низу рукоятки под плотной прилегающей резиновой затычкой.
Тяжело вздохнув и облизав пересохшие губы, я вернул оружие девушке. Если бластер тоже надо заряжать, как обычный фонарик, то в нём, скорее всего, электричества хватит только на один выстрел. Но это уже даёт надежду на решение загадки. А записка человека из прошлого меня очень заинтересовала. Голос не казался напуганным, не казался уставшим или принадлежащим умирающему. Нет, он был полон сил и уверенности. Так старик читает вслух свой дневник или мемуары.
Блин. Записки древнего. И этот древний не из простых, так как на рукояти и других частях имелась очень кропотливо сделанная, переливающаяся на свету подобно радуге гравировка с… А с чем, собственно? Я смог узнать только воина в странных доспехах и с оружием в руках, и он расстреливает странную зубастую тварь.
Золото древних. Блин, надо срочно найти, чем зарядить эту штуковину. Золото древнего, это ж можно и квартирку поменять, и жениться, в конце концов.
– Стоп, – тихо произнёс я, – Надо успокоиться. Надо не забывать, что есть обязанности, есть пустые кошелёк и желудок. Без еды и денег много древностей не накопаешь.
Я поглядел на эльфийку.
– Правильно, Киса, сперва мы пойдём к гномам, пополним запасы. Потом зайдём в Яблоневку, и если есть заказы, сделаем. А затем направимся к ближайшему сохранившемуся месту древних. Должно же быть хоть что-то.
– Киса? – переспросила эльфийка.
– Я это вслух сказал? – состроил я придурковатую физиономию.
– Меня зовут Мита-Эр-Кисан. Мита из рода Кисан, – недовольно процедила моя спутница, и я пожал плечами.
– Как скажешь. Но вопрос, ты пешком добралась до Вертышек?
– Попутками, – пробурчала она, убирая бластер в сумку.
– Перекладными телегами? И тебя не ограбили, не изнасиловали, не избили? Везёт дуракам и дурочкам, – ехидно произнёс я, ожидая гнева со стороны эльфийки, но она вдруг шмыгнула носом и заплакала.
– Эй, что с тобой?
– Я очень боялась. Я думала, все люди – дикари, но они меня угощали тем, что ели сами, дали одеяло и всё время шутили. Даже один ворчливый старик, который ругался на всех и бил палкой помощника, всего лишь давал советы.
– Да, хороших людей больше, но негодяи дольше запоминаются, – с ухмылкой произнёс я.
– Угу, – кивнула девушка и добавила: – Боюсь возвращаться домой. Я украла вещи и деньги. Сказала, что вернусь овеянная славой. А теперь понимаю, что просто дура.
Я вздохнул и постарался перевести разговор в другое русло.
– Ты хорошо говоришь по-русски.
– Бабушка заставила учить. Твердила, так надо. А она, знаешь какая? Она одна из тех, кто настоял, чтоб в крупных провинциальных городках были эльфийские общины. Чтоб эльфы не только у корней Великого древа жили. К бабушке иногда даже святые и непорочные гаш прислушиваются, хотя она сама совсем не святая.
– Крутая, значит, – поскрёб я в затылке и продолжил: – Так, денег у нас на вторую лошадь не найдётся. А вот на второе женское седёлко наскребу. Пристегну позади своего. Но сначала гномы и Яблоневка. А самое первое, что надо сделать, это лечь поспать.
Спать-то легли, но сон не шёл. Я долго ворочался, глядя то в бесконечное небо, то на фонари далёкой деревни, то на Кису. Эльфийка тоже таращила глаза, бесконечно зевая.
– А разбойники не погонятся? – тихо спросила она.
– Хотели бы, сразу пошли бы по следу конными и с собаками, а если не пошли, то можно спасть спокойно. Сейчас они наверняка сидят в том же кабаке и обсуждают, как упустили лакомый кусок.
– Так уж и лакомый? – съехидничала девушка.
– Ну… – я задумчиво промычал, но так ничего и не произнёс.
Нечего произносить. Зато после протяжного зевка продолжила эльфийка:
– Да, бластер и золото дорого ценятся среди людей.
– Наверное, – пробормотал я и улыбнулся, ибо эльфийка уже сопела, укрывшись плащом.
Через десяток минут вырубился и я. Если что и снилось, то не запомнил. Просто закрыл глаза, проваливаясь во мрак, а следующий миг выпал из него в прохладное утро с сереющим горизонтом.
Я потянулся и встал, а затем, поглядел на укутавшуюся, словно, гусеница в коконе, эльфийку и обогнул стог сена, где сделал мокрое дело.
Гнедыш уже принялся жевать сено.
– Нам пора, – тихо произнёс я, наклонившись над девушкой, когда вернулся на место.
Она что-то невнятно пробурчала на эльфийском, а потом неспешно высунулась из-под края плаща. Её длинные ушки аж посинели от холода. Вообще, не представляю, как они морозы переносят, ведь должны остаться без ушей.
– Надо идти, – произнёс я.
Киса села и обхватила себя руками.
– Холодно. И куда можно в туалет?
– Можно прямо здесь, за стогом.
Пока шатающаяся и трясущаяся девушка пряталась от меня с другой стороны, я быстро накинул на Гнедыша седло. А после выложил на небольшое полотенце, заменявшее скатерть, запас еды.
Поели. Запили холодной водой.
Пришло время собираться. Киса натянула на себя шапочку, спрятав уши и свёрнутые тугим узлом золотое волосы.
Я взял пучок сена, спалил его при помощи зажигалки, а затем нарисовал под глазами девушки тёмные круги, словно она оголодалая замухрышка. Так себе маскарад, но другого не имеем, не глаз же ей выкалывать. А уж уши точно не даст себе подрезать.
Собрались. Пришлось подсадить эльфийку в седло, причём боком, чтоб не порвать длинное серое платье. Да и с лошадью, как оказалось, дивная длинноухая девица обращаться не умела совсем.
Взяв Гнедыша под узды, я направился на запад, к общине гномов. Благо, до неё было не так далеко, как до Старого Пригорода, к обеду быстрым шагом управимся. Но слишком подгонять коня не стило, а то ещё свалится дурёха, да что-нибудь себе переломает.
– Старый Пригород.
Глядя под ноги, где сновали, разбегаясь при моем приближении, ящерки, мыши, разные насекомые и небольшие косоглавки, я улыбнулся. До нас дошли былины, что столица империи, в которой только одной жило сорок миллионов человек, что чуть меньше, чем сейчас людей на тысячу километров в округе, была поистине волшебным городом. Здания до небес, мосты через километровые реки. А когда прежняя столица была уничтожена небесным копьём, в Старом Пригороде, уцелевшем после войны, возникла новая столица. Но название не поменяли.
При каждом шаге ботинки пачкались, сперва цепляясь о будулышки скошенного сена, потом, поднимая пыль на вытоптанной и слегка петляющей меж полей дороге. Тракт вёл к серым холмам.
Гнедыш иногда тихо пофыркивал, выражая недовольство кусачими мухами.
– Скоро? – в какой-то момент спросила эльфийка.
– Ещё нет, – отозвался я.
– А когда? – нетерпеливо продолжила расспрос девушка.
– Не скоро.
– А сильно долго?
Я остановил коня, поглядел на девушку и недовольно проворчал:
– Когда приедем, тогда приедем, и не надо постоянно спрашивать.
– А когда приедем? – тут же повторила эльфийка, заставив меня заскрипеть зубами. Может, зря я согласился на этот поход? Надо было в трактире не обращать на неё внимания, сейчас бы спал на чистой простынке, ел бы горячий завтрак, потому как, думается, что от этой особы не будет никакого толка.
Глянув на Кису, дотронулся до кармана, где лежал артефакт древних. Вспомнились слова мертвеца и гравировка на бластере. Нет, я хочу узнать об этом больше.
– Гномы, – подала голос эльфийка.
Я вытянул шею, вглядываясь вперёд, и прищурился, но поселения не увидел.
– Нет, вот они, – подняла девушка руку и указала куда-то позади меня, отчего я быстро обернулся.
Действительно, гномы. Небольшой караван из четырёх запряжённых парами коней-тяжеловозов телег и десятка гружёных мешками ослов медленно двигался по той же дороге, что и мы. Так как я шёл пешком и вёл под узды Гнедыша, то ничего удивительного, что обоз нас медленно, но верно догонял. А гномы спешили домой, и где-то через часик мы поравняемся с обозом. Тогда я пристроюсь к ним в хвост. Всяко лучше, чем плестись в одиночестве.
– Блин! – выругался я, когда совсем рядом из зарослей на дорогу выпал бешено дёргающийся клубок. Даже не сразу понял, что это. Клубок оказался небольшой чуждой Земле тварью, схватившей мышь. Мохнатое создание, именуемое косоглавкой, размерами чуть больше горностая имело безглазую голову в форме полумесяца, так что упругие, как хрящики в ушах, концы были направлены назад. Сама голова в пять раз шире туловища. Десять лапок и пара сильных жвал, похожих на кошачьи когти, делали существо отдалённо похожим на сколопендру.
Тварь, пришедшая вместе с первыми эльфами, жрала всё, до чего могла добраться: птиц, грызунов, насекомых, яйца, червей и улиток. Былины гласят, что раньше боялись, как бы полевая косоглавка не съела птиц в их гнездовьях. Но как оказалось, эту пришлую животинку очень полюбили лисы, ежи, коршуны и совы. Тогда уже эльфы испугались за жизнь диковинных созданий, но вскоре наступил баланс. Тварь оказалась на удивление плодовита, рождая по десять детёнышей за раз. Она словно паук с весны до осенних морозов таскала на хвосте большие коконы, из которых по пять раз за лето вылуплялось потомство.
Создание было безглазым, но учитель говорил, что оно чует то электричество, что течёт в нервах живых созданий. До сих пор помню мудрёное название: инвазивный вид.
Вскоре клубок замер, и лишь дрожащая мышиная лапка торчала из клочка неземного рыжего меха. Грызуну не повезло. И таких вот инвазивных тварей было много, особенно водных.
Мы, молча и постоянно оглядываясь на караван гномов, двинулись дальше. Киса натянула свою серенькую шапочку на самые глаза.
А тем временем стало тепло, ибо солнце припекало. Я снял с себя куртку и заткнул за одну из седельных сумок.
Через час поравнялись. Усталые, но воодушевлённые скорым прибытием домой гномы галдели, удостаивая нас взглядами лишь с толикой любопытства. Пеших коротышек почти не было. Если ты метр с кепкой ростом, путешествие на своих двоих превращается в изнурительную пытку.
Бородатые коротышки облепили телеги, как грачи – ветки. С коней-тяжеловозов свисали самые натуральные верёвочные лестницы, по которым возницы забирались на покладистых четвероногих тягачей и уже оттуда управляли, сидя в натуральных креслах вместо сёдел. Сами гномы были вооружены ружьями. А на некоторых даже надеты бронежилеты, выполненные из многослойного простёганного льна со вшитыми металлическими пластинами. На ткани виднелись многочисленные заклёпки. Но иных были и обычные кольчуги, способные защитить разве что ножей.
В телегах было разное. В одной – куча металлолома. В другой – уголь. В третьей – баллоны с кислородом, и железные ящики с карбидом. В четвёртой – простые товары.
В седельных сумках ослов – скорее всего, продовольствие и вода.
Я отвёл Гнедыша в сторону, пропуская обоз. Как только коренастые широкоплечие обозники прошли мимо, последовал за ними.
Внезапно гномы заорали на разный лад, показывая вверх, а потом начали спрыгивать с телег и ослов.
– Ангел! – заорала Киса. Я и сам уже видел быстро падающую сверху, объятую белым пламенем фигуру.
– Блин, – выругался я и затормозил мерина.
Ангел рухнул на землю всего в десяти шагах от дороги. От удара о землю по полевым травам прошлась волна, как на воде от большого камня. А величавая фигура в доспехе, громадными, похожими на лебединые крыльями, по которым пробегали разноцветные искорки, как на снегу в солнечный морозный день, и накинутым на голову глубоким капюшоном выпрямилась и медленно пошла к телегам. Под капюшоном – внимательная ко всему тьма.
Все застыли, ибо бороться с ангелом бесполезно – он бессмертен.
А создание небес остановилось у одного из осликов, протянуло руку и открыло седельную сумку. На свет появилась книга. Гномы зароптали и заозирались на того, кому животное принадлежало. Тот побледнел, вжал голову в плечи и стал казаться ещё ниже, чем это возможно.
Я стоял и глядел на происходящее, затаив дыхание. Ангел же раскрыл книгу, страницы начали сами собой быстро-быстро перелистываться. Я бы ни одной буквы не смог прочесть при такой скорости, но у небесного жителя на весь томик ушло три минуты, не больше. Все застыли.
Ангел разжал пальцы, и книга упала на пыльную дорогу.
Воин небес медленно зашагал вдоль телег, выставив в их сторону руку к хитро сделанной латной перчатке из металла, похожего на алюминий. Все это происходило в тишине, и лишь лошади фыркали, да ослы топтались, сбиваясь в кучку, не разделяя страха двуногих.
Ангел остановился у металлолома. Рука его сложилась в указующий жест с направленным на старое железо пальцем.
– Бежим! – хором заорали гномы, бросаясь врассыпную подальше от телеги. А потом… Потом телега вместе с содержимым вспыхнула, словно облитая горючим, и разлетелась ворохом пахнущих горелым железом искр, горящих щепок и раскалённых обломков.
Крупные куски испепелённого транспортного средства покатились по полю, поднимая ворохи пыли, дёрна, вырванной травы и клубы дыма.
А ангел молча продолжил путь, остановившись прямо передо мной…
Глава 4. Гномья ненависть
Ангел застыл смертоносным изваянием, возвышающимся надо мной на целую голову. Я глядел в черноту под капюшоном, затаив дыхание. После того как он одним лишь шевелением руки уничтожил целую телегу, гружённую железом, было весьма страшновато. Но и сбежать не получится – догонит.
Я стоял, боясь моргнуть, и в то же время слышал, как клацают зубы эльфийки. Её самым натуральным образом трясло от страха.
А ангел неспешно поднял руку и дотронулся до кармана, где лежала вещица древних. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтоб не отшатнуться, когда пуговица сама собой расстегнулась, а артефакт выпрыгнул, словно мелкая рыбка из воды, которую подсекли удочкой и быстро выдернули. Небесный воин подхватил вещь двумя пальцами, замер на секунду, а затем наклонил голову набок.
Не знаю, что в этот момент происходило, но на вещице замерцала синяя искорка, которая просвечивала из-под гладкой поверхности.
Когда ангел заговорил, я вздрогнул от неожиданности. Никогда не слышал, чтобы они говорили.
– Ментальный дневник? Давно не встречал.
Голос у него был низкий, глубокий и лился, казалось, прямо из воздуха.
Небесный воин покрутил предмет, разглядывая со всех сторон, и вот чего не ожидал, так это того, что ангел разжал пальцы, и предмет упал мне под ноги.
– Я подтёр то, что тебе знать нельзя, – продолжил ангел и поглядел на Кису.
Девушка побледнела и пошатнулась, словно вот-вот упадёт в обморок. Но ангел быстро отвернулся, словно не заметил больше ничего интересного, сделал шаг, легонько оттолкнулся от земли и взмыл над ней. Ещё мгновение, и величественная фигура, расправившая крылья, устремилась вверх, вскоре пропав из виду.
И тут у эльфийки подкосились ноги. Едва успел её подхватить.
– Тихо-тихо-тихо, – пробормотал я, опуская хрупкую девушку на траву.
– Думала, он убьёт нас, – прошептала Киса, вглядываясь в моё лицо. – Почему он не убил?
– Не знаю, – ответил я и дотянулся до вещицы древних.
Как её обозвал ангел? Ментальный дневник? Ладно, потом разберёмся.
Тем временем гномы принялись разбирать то, что осталось после уничтожения телеги, и тушить загоревшуюся траву. Коротышки с криками били старыми пустыми мешками по огню и оттаскивали металлолом в уцелевшие возы. Кто-то из них смешно матерился сдавленным хриплым голоском, размахивая руками и раздавая указания. На него в ответ тоже огрызались, но не сильно, и без того дел было много.
– Надо помочь, – произнёс я, выпрямился, наскоро стреножил Гнедыша ремнём и направился к коротышкам.
Когда принялся тушить траву, сбивая пламя плащом, гномы лишь изредка бросали в мою сторону взгляды, не протестуя и не мешая. А плащ всё равно пора стирать.
Погасили быстро. Так же быстро подземные жители собрали оставшиеся пожитки, но потом ещё долго ловили испуганного коня, метавшегося из стороны в сторону с обгорелыми обломками оглоблей. Хвост животного был слегка подпалён, отчего иногда до меня, помимо неприятного дыма от травы и оплавленного железа, доносился отвратительный запах жжёного меха.
Полчаса боролись с огнём. Испачканный сажей, я сел на землю рядом с одним из гномов. Тот хмуро глянул в мою сторону, но не проронил ни слова, лишь пригладил раскрашенную в бело-чёрные вертикальные полосы бороду с латунными клипсами, похожими на коротенькие трубки, в ней. Полосы не просто так, это коротышки почитали тотем покровителя семейных городищ – великого барсука-оборотня.
Загорелые, посильнее моего, черноволосые недорослики, казались лишними в сказке про подземных обитателей. И хотя гномы на поверхности бывают и работают не меньше человечьего, в каждой сказке есть кусочек истины. А уж про бесконечные норы – чистая правда, не зря тотем этого клана – барсук. Роют ходы на километры, укрывая в них целые города. Их впору не коротышками звать, а термитами.
– Что такого было в телеге, если ангел её спалил? – тихо спросил я, представив на лбу недомерка тараканьи усищи.
– Так, не знаю, – пожал гном в ответ плечами, который лишь слегка картавил, но говорил на нашем весьма правильно. Но с другой стороны, если он торговец, то знание нашего языка незаменимо. Меж тем гном продолжил: – Так, этих гусекрылых не поймёшь. Может, что люди-крестьяне в старом городище нарыли. Мы взяли железный хлам на перековку, заплатили серебром, а что ангелу не понравилось, не знаю.
Гном вздохнул, хлопнул небольшими, но богатыми на мозоли ладонями по коленям и с кряхтением встал.
– Ты к нам в Сосновые Норы? – хмуро спросил он, заметив свисающий с моей шеи гильдейский жетон.
Я кивнул. И дураку понятно, что мне, как электрику, к ним самая дорога.
– Так, ясно, – протянул гном и поковылял в сторону телеги с баллонами, мешками и прочим имуществом.
– Кстати, – громко произнёс я за его спиной. Коротышки хоть и мелкие, но сильно гордые. И потому гном остановился и лишь слегка повернул голову, давая знать, что слушает, я не заставил ждать: – А где можно накопать старого хлама?
Гном пожал плечами.
– Так, можно попробовать к северу от Сосновых Нор. Там одинокая скала, но место нехорошее. Там страж.
Гном очень часто повторял слова «Там» и «Так». Особенность речи коротышек.
– Псиба, – поблагодарил я собеседника и быстрым шагом вернулся эльфийке, которая к этому времени уже встала с земли и уже отряхивала платье.
При моём приближении девушка пробормотала что-то на эльфийском и задала мне вопрос:
– Зачем ты помогал этим недомеркам?
– Нельзя, что ли? – приподняв брови, удивился я.
– Гномы как кроты у корней вечного древа. Роют, роют и роют, – зло прошептала эльфийка.
– Вы не любите гномов?
– От них есть немного пользы. Потому терпим, улыбаемся, но не доверяем.
Я пожал плечами. Уж с кем из нелюдей людям проще всего договориться, так это с коротышками. Говорят же, два гнома – один человек, но пьёт каждый словно четыре мужика. Это потому что у гномов огромная устойчивость к углекислому газу и отравляющим веществам. В том числе к спирту. А ещё они почти не чувствуют боли.
Эльфийка скривила губы и потуже натянула свою шапочку, боясь, что в ней узна́ют дитя древа: гномы платят эльфам той же чёрной монетой нелюбви, покупая при этом лекарства, в коих длинноухие сильнее, чем остальные народы.
– Ладно, пойдём, – прошептал я и снял ремень с передних ног Гнедыша. Эта ленивая животина даже во время пожара не отошла дальше десяти шагов от наших вещей, щипля траву. Вот что значит настоящий пофигизм.
Киса накинула на голову капюшон и поплелась за мной, переставляя ноги, словно школьница, которая не хотела идти на урок, а её все равно отправили.
Конь фыркнул и тоже побрёл, время от времени срывая высокие травинки.
Гномы не обращали на нас внимания, шумно обсуждая произошедшее с нападением ангела. Несколько затрещин досталось тому любителю книг, но затрещин несильных, скорее, чтоб просто выпустить пар.
– Долго ещё? – пробормотала Киса час спустя, зыркая исподлобья то на гномов, то на меня.
– Пришли, – ответил я, остановил Гнедыша, достал из седельной сумки флягу с водой и сделал глоток.
– Где? – вытянув шею и привстав на цыпочках, переспросила девушка.
– За тем холмом, – вытянул я руку и указал на пологий пригорок с одинокой раскидистой сосной наверху. Дерево было пышное, с кривыми ветвями, которые тянулись больше в разные стороны, чем вверх. Если приглядеться, то можно увидеть, что ствол разукрашен вертикальными чёрными и белыми полосами. А под сенью стоит небольшой, в половину роста человека, камень, обтёсанный в грубое подобие сидящего на пятой точке барсука в доспехах и с секирой в руках. Этому тотему намеренно придавали образ древнего-древнего. Даже зелёный мох и кляксы жёлтого, красного и голубовато-серого лишайников заботливо культивировали. На голове изваяния обычной извёсткой проведены две широкие продольные полосы.
– А-а-а-а, – уныло протянул эльфийка. – Далеко-о-о-о.
– Да полчаса идти осталось, – тихо огрызнулся я, убрал флягу и потянул мерина за поводья.
Киса надулась, проводив взглядом воду.
– Гнедыш, передай на конячем, что я не читаю мысли, особенно эльфиек, и если что-то надо, то пусть она прямо скажет, чего хочет, – произнёс я, погладив скакуна по шее.
– Я всё слышала, – пробурчала девушка. – И не говори громко, что я эльф.
– Ух ты, Гнедыш, ты молодец. Слово в слово передал, – ухмыльнулся я и поглядел на ставшую пунцовой Кису.
Девушка что-то пробурчала на своём и ещё глубже натянула капюшон.
– А как вы с конём диалог ведёте? – решил я потроллить девушку, вернувшись в хорошее расположение духа. – Фыркаете на одном языке или иго-го с интонациями?
– Дурак, – процедила эльфийка. – Я не понимаю по-конски.
– Да я уже понял, что ты с животными не в ладах. Тоже мне, великий эльф.
Девушка поджала губы и немного отстала от меня. Я же вздохнул и поглядел вперёд. А впереди появились Сосновые Норы. Большой холм был огорожен самой натуральной крепостной стеной, сделанной из камня. Правда, невысокой – всего в два человеческих роста. За стеной было самое драгоценное для гномов – вход в подземное убежище и несколько вентиляционных колодцев, прикрытых двускатными навесами. Там же за стеной стояла гномья ратуша: трёхэтажное здание, рассчитанное не только на коротышек, но и на деловых гостей поселения.
