Текст книги "Император. Прогрессор. Маг (СИ)"

Автор книги: Игорь Дикарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28 Саян. Ответы.

Не люблю я покидать нормальную твёрдую и ровную поверхность земли. Не нравится мне плавать, хотя худо-бедно я и научился это делать, но карабкаться по скалам для меня и вовсе мучение, тем более здесь они ещё более отвесные, чем были на побережье.

Даже у Мэнди при подъёме возникали трудности, а он был гораздо более ловким и лёгким, чем я. Это поначалу, прибыв в этот мир, я сильно исхудал. Сейчас же напротив, я окреп, а учитывая то, что рост у меня был немаленький, весил я не меньше центнера. Не самое хорошее подспорье при подъёме в гору. Зато если сорвусь и полечу вниз, оно сыграет… Хотя нет, не сыграет. Ускорение свободного падения одинаково для всех.

Несмотря на все трудности, сбитые и исцарапанные пальцы, содранные ногти, каменную крошку в сапогах, носу, рту и даже глазах, сантиметр за сантиметром мы преодолевали подъём.

Я дважды сорвался, но оба раза меня спасала надёжно закреплённая эльфом с помощью кольев верёвка, и я отделывался лишь ушибами и ссадинами. Жаль, что заклинания левитации по какой-то причине не существовало. По крайней мере, мы с Оло ничего подобного не знали, а то так бы фьють, и мы уже наверху. Красота!

Но реальность была несколько суровее, и на подъём у нас ушёл почти полный день. А ведь если Голос не прибьёт нас, то нам ещё предстоит как-то спуститься!

Наконец мы оказались на вершине. Здесь было своего рода плато, и мы смогли идти спокойно, не боясь переломать ноги или улететь вниз. Когда мы шли по поверхности плато, в какой-то момент мои шаги стали гулкими и звонкими, будто бы я шёл по тонкой металлической перегородке. Я наклонился, принялся руками сметать мелкие камни, пыль и песок с поверхности и, приложив достаточные усилия по расчистке, достойные звания дворника года, обнаружил самый настоящий металлический люк с ручкой. Пришли мы сюда не ради увеселительной прогулки, а с определённой целью, поэтому не стали препираться или задумываться, а сразу потянули за ручку.

Со скрипом люк открылся, за ним была темнота, пышущая сырым и кисловатым воздухом. Вниз вела вертикальная лестница. Проверив древние ступени на прочность, я стал спускаться вниз. Пока лез я, а следом за мной и Мэнди, глаза успели немного привыкнуть ко мраку, так что даже не пришлось создавать светляка.

После спуска мы оказались прямо в неглубокой луже с мутной водой. Откуда-то сверху размеренно капали капли воды, будто из неисправного крана, и булькали, ударяясь о поверхность воды. Не успели мы опомниться, как на нас со всех сторон налетели батальоны кровососущих гадов. Пришлось применить специальное заклинание, что я придумал не так давно, которое отгоняло зловредных насекомых.

Разобравшись с неудобствами, мы зашагали вперёд. Помещение оказалось не таким уж тёмным, как нам казалось поначалу. Кое-где сверху просачивались лучи света, которые, отражаясь от пола и стен, давали вполне сносное освещение.

Помещение оказалось просторным коридором с каменными стенами, украшенными различными узорами. Из коридора было несколько входов в комнаты, что были по большей части пустыми. В некоторых были целые горы грязи или рухнувших камней, одна была полностью покрыта плесенью, почти везде на полу были лужи, присмотревшись, я увидел полчища комариных детей. Вот откуда они здесь берутся.

Мы осторожно шли по коридору. Спустя какое-то время, словно удар молота по гонгу, в мою голову ворвались чужие мысли.

«Убей. Убей комара. Убей.»

– Похоже, мы по адресу пришли, – сказал я.

Судя по сморщенной физиономии, Мэнди тоже его слышит, и для него мысль также неприятна.

«Убей. Убей. Убей комара!»

Голос не унимался. Пришлось несколько раз хлопнуть в ладоши, превращая летающих насекомых в мокрые пятна.

«Молодец. Идите ко мне.»

Мы пошли.

В конце коридора располагался в ход в самую крупную комнату в комплексе. Внутри, в конце помещения, располагалось три прозрачных цилиндра в человеческий рост, у которых будто бы отсекли четвёртую часть поверхности, оставив проход. К цилиндрам тянулись бесчисленные трубки и провода, а внутри них находились бесформенные куски плоти, кровоточащие и исторгающие смрадные запах. Покрыты куски плоти были бесчисленными полчищами комаров. Рядом с ними возвышались целые сугробы из мёртвых тел насекомых, внутри которых копошилась какая-то живность. В помещении было несколько колонн, покрытых различными тумблерами, мигающими красными лампочками, свисающими проводами. Вдоль стен располагались огромные прозрачные резервуары с жидкостями различных цветов, почти пустые. От всего оборудования в пол тянулись провода, шланги и трубы.

После того, как мы осмотрелись, из одного из ящиков раздался скрип, сменившийся писком, а затем каким-то грохотом, и лишь спустя минуту мы услышали неприятный каркающий голос, что становился то высоким, то низким, то мужским, то женским, то детским, то взрослым, то старческим, постоянно прерывался и трещал, будто плохо настроенный радиоприёмник.

– Вы пришли, как мы и хотели. Как ты хотел, бестолочь! Мы тут ни при чём. Это надо всем нам! Сдохнуть тебе надо. Присутствие посторонних в комплексе опасно. Рекомендуемые действия – уничтожение посторонних, консервация комплекса. Чем ты будешь уничтожать, тупая болванка? Но страдаем мы все! Не пугай гостей, нас впервые кто-то посетил за тысячу семьсот… Да заткнись ты! Убьём их, и дело с концом!

– Я, конечно, дико извиняюсь, но может быть ты прервёшь свой внутренний монолог? Я и без того вижу, что с тобой не всё в порядке, а если ты будешь продолжать в таком роде, то и мы с Мэнди можем умом тронуться.

– А ты не слушай, а просто прикончи нас, и дело с концом! Нет, лучше мы его прикончим! У нас нет на это сил! Внимание! Целостность оборонительных устройств составляет ноль целых, три десятых процента. Этот глупец потратил всю энергию на спасение жизни бестолочи.

Похоже, разговор обещает быть интересным. У Голоса раздвоение личности? И раздвоение ли?

Вдруг голоса исчезли, но начался какой-то гул, что нарастал и нарастал, став настолько громким, что больно бил по ушам. Затем раздался щелчок и всё стихло. Спустя мгновение мы услышали уставший хриплый мужской голос.

– Готово. Я заткнул их, но это ненадолго. Боюсь, во второй раз провернуть подобный фокус они мне не дадут, поэтому, если у вас есть вопросы, то задавайте их быстрее.

Вопросов было много. Я рассчитывал на размеренный разговор за чашкой чая, а не на спешный допрос. Ладно, задам те, что успею, а там будь что будет.

– Тебе известно, как уничтожить рой?

– Также как, любое живое существо. Они сделаны из плоти и крови, их можно убить. Но если вы хотите просто ослабить их, то есть два момента. Первый – это особый арахнид, которого вы зовёте стратегом. Если убить его, то в рядах роя надолго наступит хаос. Да, со временем они вырастят нового, но на это потребуются годы. Вы лишите их головы. Второй момент – врата. На Марионе есть ещё одни врата, и именно через них эти существа пришли на Триал. Через них они могут получать подкрепление из других миров. Разрушьте врата, и вы отрежете арахнидов Триала от их родной планеты.

Ух ты! Вот это действительно важная информация. Действительно, врата – это сила. Нельзя давать врагу в руки оружие, с помощью которого он может приводить в этот мир сколь угодно подкреплений. Их непременно нужно уничтожить. Важная новость. Самая важная за всё время моего пребывания в этом мире. Ладно, пришла пора следующего вопроса.

– Ты можешь помочь нам подобраться к вратам и главному жуку?

– Нет, не могу. У меня нет на это сил. Но я покажу вам эти места. Вы будете знать, где их искать, так же, как знали, как искать меня. Готово.

– А если мы поможем с силами? Я мог бы передать тебе часть своей манны, ещё у меня несколько кусков маннита есть. Поможет?

– Боюсь, что нет. Мне нужна энергия иного рода. Вы не сможете мне её предоставить. Вам придётся обходиться самим, а меня убить.

– Ладно, но зачем нам тебя убивать?

– Затем. Я страдаю, а машина не даёт мне умереть. Те куски мяса, что вы видите внутри цилиндров – это мы. Я – кусок мяса слева. Машина наделила нас способностью к великолепной регенерации, а насекомые этим пользуются. Они могут сосать нашу кровь бесконечно, доставляя нам бесконечные мучения.

– Может быть, мы просто уничтожим их всех? – предложил я. – Убьём всех комаров и их личинки, наведём здесь порядок, тогда вы восстановитесь.

– Нет, не выйдет. Увы, слишком поздно. Ресурсов машины не хватит на полное наше восстановление, поэтому мы можем либо страдать, либо умереть. К тому же я слишком устал. Вы даже представить не можете, как, а потому не хочу жить.

– Нам убить только… Кусок мяса слева или все сразу?

– Все. Обязательно все, так как мы уже слишком много времени вместе, и наши сознания переплелись. Невозможно отделить моё сознание от других на продолжительное время. У нас общее тело, общие воспоминания, общие страдания. Мы одно.

– Кто вы? Раньше я думал, что ты Эквилион – архимаг олодцев, а скорее часть его сознания, что каким-то образом смогла пробраться в этот мир и закрепиться здесь, но теперь… Вы древние?

– Да, мы древние. Последние из них. Я Гха’р С’тхор – инженер. По центру Утцт Стри’г, в вашем понятии это политик. Именно он больше других жаждет вас убить. Справа С’м Кхт’р, он… – Голос замолчал на какое-то время, будто подбирая подходящее слово. – Техномаг. Ещё мы – это сознание машины, которое чаще всего и вступало в разговор с разумными, поэтому контактировать с разумными было достаточно сложно. Лишь с большим трудом нам удалось подавить его и взять верх, чтобы поговорить с вами. Последняя личность – это наше общее сознание. Среднее арифметическое всех наших личностей, из которого порой не так легко вычленить самого себя.

– Что случилось с древними? Куда вы исчезли? Болезнь, мор, нападения врага? Нам стоит опасаться такой же участи?

– Небольшой части удалось вознестись – перенести своё сознание из материального мира в энергетический. Они перешли на новый уровень бытия. Большая часть… По-разному. Мы достигли огромных высот в научном прогрессе, жили всё лучше и дольше. Это развращало. Мы становились всё более эгоистичными и ленивыми. Всё, что интересовало большинство из нас – это бесконечные развлечения, секс, разврат, наркотики. Нам было лень даже заботиться о себе. Мы почти не оставляли потомства, деградировали. Но мы не исчезли. Вы видели наших потомков. Кворки – тупые обезьянки, что швыряются дерьмом и целыми днями трахаются. Это мы. Точнее, то, что стало с нами. Это наши потомки, как ни печально это признавать. Технический прогресс толкнул эволюцию в обратную сторону, так как нам больше не нужно было думать, чтобы выжить. Это продолжалось многие годы, пока не достигло критической точки. В какой-то момент некому стало обслуживать технику, учиться, ухаживать за стариками. Это всё, что тебе нужно знать о нас…

Голос замолчал, ожидая следующего вопроса.

– Почему на Триале так много разумных? Эльфы, гномы, люди, гоблины и ещё много кого… Это вы всех создали?

– Нет. Кто-то сам заявился в наш мир без приглашения, кого-то привели последние из других миров, дабы наш не пустовал после их ухода, кто-то эволюционировал… Всё. Я теряю контроль. Когда я потеряю его, то другие попытаются убить вас, поэтому вам лучше не медлить, а выжечь оставшиеся от нас куски мяса. Можете задать ещё один вопрос. На один я успею ответить.

– Как в таком случае появился ты? Почему другие древние не поселили себя в машинах?

– Мы жили во времена расцвета нашей цивилизации, задолго до деградации и до того, как научились возноситься. Эта машина – попытка обуздать бессмертие и вечность. Неудачная, как вы понимаете. Переместившись сюда, мы уже не могли ни вознестись, ни умереть, ни деградировать. У нас были широкие возможности, да и сейчас они весьма велики. На орбите планеты ещё осталась пара спутников, через которые мы можем видеть то, что творится на планете. Раньше их были тысячи. Ещё наш техномаг за тысячи лет научился кое-каким фокусам, например, проникать в разум некоторых существ и общаться с ними. Прощайте.

Я уже держал наготове налитое энергией под завязку заклинание огненного шара. Как только Голос попрощался, я швырнул шар в центр машины и выскочил вместе с Мэнди в коридор. Здесь мы рухнули на пол, чтобы огонь не задел нас, но всё равно нас неслабо обдало жаром, а одежда начала дымиться. Выждав, пока дым выветрится, мы вновь зашли внутрь. На месте кусков плоти теперь была обгорелая вонючая жижа. С Голосом покончено.

Переночевали мы с эльфом в комплексе, будучи уверенными в безопасности этого места, ведь с виду скала выглядела абсолютно бесполезной и необитаемой. Выбрали комнату подальше от машины и почище. Утром я спросил у эльфа, что, по его мнению, нам стоит делать дальше.

– Пока нам по пути, мы пойдём вместе. Потом ты пойдёшь ломать врата, а я – убивать главного жука.

– Хочешь разделиться? Не слишком ли рискованно? Мне кажется, вдвоём наши шансы выше. Нас с тобой и так тут не армия, а всего лишь два человека, один из которых к тому же и не человек вовсе.

– Возможно вдвоём шансы и выше, но боюсь, что скоро жуки догадаются, что все эти атаки мы затеяли, чтобы их отвлечь, и вплотную займутся нами, так что нужно спешить. Если пойдём вдвоём, то успеем только одно дело сделать, а так может быть два сможем.

– А как ты без меня от их детекторов прятаться будешь?

– Так же, как и раньше, Саян. Я не один век живу на свете и многое умею и знаю. Или ты думаешь, что мы обходили детекторов лишь благодаря посоху? Так нет. За всё время пути мы наткнулись лишь на двух, хотя их было гораздо больше, просто я выбирал тропу так, чтобы не сталкиваться с ними. Твой же посох лишь пока помогает прятаться от жуков. Думаю, скоро они, наоборот, научатся нас по нему находить. А ещё у меня лёгкий шаг и меня не так просто обнаружить. Так что извини, но одному мне будет проще подобраться к главному арахниду, а вот сломать врата мне не под силу, зато у тебя это должно получиться.

Я не стал спорить, так как аргументы у эльфа были убедительные.

Ещё четыре дня мы шли вдвоём с Мэнди, а потом наши дороги разошлись. Он отправился в сторону предводителя арахнидов, а я в сторону врат. Я почти не сомневался, что вижу эльфа в последний раз. Если даже кому-то из нас и суждено выжить, второй при этом непременно погибнет.

На всякий случай я передал ему несколько записок, которые он должен будет передать моим близким, если ему посчастливится вернуться на Халион, а мне нет. Там были записки для Мелисанды, Жарлин и нашего ребёнка, что уже должен родиться, для Оло и Шиары, для Марона и Гравиуса. А ещё была особая записка для Лены. Прочитав её, она должна была вспомнить о ночи, что мы провели вместе, вспомнить то, что забыла благодаря заклинанию. Текст в письме служил ключом к отмене заклинания и был короток, прост и написан по-русски, чтобы никто из местных не смог прочитать: «Я люблю тебя. Саян».

Без эльфа продвижение по лесам оказалось более проблематичным. Я знал, куда мне идти, но не знал, как. То и дело мне на пути попадались посёлки, несколько раз меня едва не заметили местные жители, а один раз заметили и ударили в гонг. Пришлось уносить ноги. Несколько раз в лесу появлялись группы арахнидов, очевидно, вызванные живыми детекторами, которых я не увидел. То и дело мне приходилось делать крюки и идти не самыми удобными маршрутами. Дважды я наталкивался на гнёзда. Дважды! И в самом деле, лишь благодаря умениям эльфа мы до этого двигались относительно спокойно.

А один раз, когда до врат оставалось совсем немного, меня и вовсе настигла группа из десятка исчадий, в которой была к тому же пара детекторов. Они не видели меня, но чувствовали, где я. Пришлось дать бой. Справился я без особых проблем, но привлёк излишнее внимание к себе, и ушлые жуки наверняка догадались, куда я двигаюсь. Ну хотя бы от Мэнди Ванди Мо отвлеку внимание, пусть стратег думает, что незваные гости заявились не по его душу, и потеряет бдительность.

Зато у врат меня наверняка ждёт немаленький сюрприз, что, естественно, не очень хорошо, и вскоре мне предстояло в этом убедиться, собственными глазами увидев, насколько всё плохо.

Мне удалось переночевать на дереве. Пусть наверху было не слишком удобно отдыхать, всё же я решил взобраться туда, чтобы жукам было сложнее меня найти. Утром я спустился вниз, справил нужду и направился к цели, которая, согласно внутреннему компасу, была совсем близко. Вскоре это стало понятно и по другим признакам. Для начала раз за разом мимо меня проносились патрули роя, в которых, к счастью, не было детекторов. Не знаю, почему меня не нашли по запаху, ведь за всё время пути мне ни разу не удалось помыться. Либо у тварей были проблемы с обонянием, либо посох каким-то образом маскировал запах тоже.

Я уже пытался дать ему мысленную команду скрывать мои шаги, но похоже, на такое он был не способен. Оло рассказывал, что есть заклинание лёгкого шага, что делает шаги бесшумными и незаметными. Такая магия часто используется ворами и убийцами. Неудивительно, что мальчик не знал данного заклинания, соответственно не знал его и я. Пришлось довольствоваться природной ловкостью и грациозностью, которых у меня было не больше, чем у Бурого. Мою химеру, кстати, я не взял, а отправил помогать Андрею. Пусть порезвится Топтыгин, нечего ему здесь пропадать вместе со мной. А не взял я его как раз из-за отсутствия ловкости и грациозности. Да, обычного медведя в лесу не так просто заметить, если он того не хочет, но Бурый уже не совсем медведь. Он – химера в полторы тонны весом и размером с минивен, а потому оставаться незаметным ему достаточно трудно. Хотя, возьми я его с собой, и он бы неплохо увеличил мои боевые способности, сражаясь в ближнем бою и прикрывая мне спину, пока я мечу вдаль заклинания. Мне тяжело далось это решение.

Вскоре я вышел к самым настоящим стенам. Огромным, метров тридцать в высоту, если не больше, практически непреступным, сложенным из огромных блоков мрамора. Я бы даже восхитился красотой сооружения, если бы по верху стен не бегали многочисленные твари. Местность к тому же была вытоптана бесчисленными полчищами этих чудовищ, оттого в округе не было ни травинки. Впрочем, детекторов я тоже не видел. Видимо, с такими стенами жуки не опасаются беглецов или нападений. Невысказанный вопрос о том, где же врата, получил ответ. Стена тянулась на несколько километров и окружала какой-то город.

Для начала я решил разыскать вход, а не ломиться сломя голову напролом. Мимо промчался патруль, состоящий из трёх десятков исчадий. В этот момент я замер и старался даже не дышать. Интересно, а мою тень они видят? Вопрос не праздный, но посох не спешил давать ответа, просто сообщал, что он может притворяться жуком.

Я не стал дожидаться ночи, так как чем больше я медлю, тем больше шанс нарваться на неприятеля.

Спустя какое-то время я дотопал до одного из входов. Это были огромные деревянные двустворчатые ворота, обитые железом, десяти метров в высоту и такой же ширины. Похоже, сквозь них может пройти абсолютно любая тварь. Интересно, а как они проползают через арку межмировых врат? Тот же трицератопс наверняка застрянет. Но нечего об этом думать, так как это не мои проблемы. Мои проблемы заключаются в проходе через распахнутый проход. Просто на первый взгляд, но есть одно но. В проходе, вплотную друг к дружке, стоит десяток. За ними столько же бестий. Позади стоит огромная тварь, тот самый трицератопс, а перед ним несколько детекторов. Незаметно проскочить не получится. По вертикальной стене взобраться тоже не удастся. Немного подумав, я побрёл подальше от прохода.

Спустя час я оказался на расстоянии, которое счёл достаточным для того, чтобы начать действовать. Снял рюкзак и достал из него небольшую скатерть, сел прямо рядом с тропой с пробегающими тварями. Расстелил скатерть, достал припасённый по такому случаю сыровяленый окорок. Понюхал – всё в порядке, не испортился. Пахнет просто отменно. Приступил к трапезе. Рядом села какая-то птаха, очень похожая на ворона, стала внимательно наблюдать за мной.

– Кря! – вымолвил ворон, да так громко, что я побоялся, что на звук сбегутся твари.

Не крякай, не утка! – наставительно произнёс я шёпотом.

Дабы утихомирить птаху, оторвал кусок окорока, кинул ворону. Испуганная птица сперва отпрыгнула, а затем аккуратно, бочком, с оглядкой приблизилась к лакомству. Через несколько мгновений трапезничали уже мы оба.

Вскоре я уничтожил свою порцию, достал флягу, выпил остатки воды. Мало, ещё пить хочется. Достал из рюкзака одно зелье манны, поставил перед собой на скатерть. Ворон покончил со своей порцией мяса и теперь с интересом смотрел на меня.

Чего смотришь? Хочешь, химеру из тебя сделаю?

– Кра!

– А то смотри, я это быстро тебе устрою.

Достал ещё два одно зелье, поставил рядом с первым. Что там Марон говорил? Не больше двух в сутки? Прости, друг, но сегодня случай особый. Лёгким испугом отделаться не удастся.

Я достал из рюкзака ещё три зелья, затем выпил все, одно за другим, и, дождавшись, пока мимо промчится очередной патруль, направился прямиком к стене. Обернувшись, сказал ворону, который не спешил улетать, а с интересом рассматривал оставленные мною скатерть и рюкзак:

– А ты вещи посторожи, пока я не вернусь. Там ещё сухари остались и две солёных рыбины. Ни в чём себе не отказывай.

Подойдя к стене на сотню метров, я взял в руки главное оружие и принялся создавать заклинание. Посох в левой руке выводит в воздухе пятиконечную звезду, затем им же создаю четыре квадрата и треугольник, направляю их в вершины звезды, задаю вращение, пальцами правой руки вычерчиваю руны, вставляю в вершины геометрических фигур, посылаю магическую энергию, затрачиваю пятую часть своего резервуара, волевым усилием трансформирую получившуюся конструкцию в структурированную магическую энергию, которую направляю внутрь стены.

Мгновение и грохот, свист пролетающих мимо камней, всё вокруг в пыли, с неба один за другим падают обломки стены. Очень кстати начинает дуть приличной силы ветер, унося и развеивая пыль.

– Завра мне в жёны… А я ведь хотел аккуратную дырочку в стене сделать, чтобы потихоньку в неё пролезть, привлекая как можно меньше внимания…

Получилось не совсем то, что я хотел. Дыра вышла немногим меньше врат. Немного не рассчитал с расходом манны. Думал, что стена прочнее и толще. Сейчас позади неё лежало множество трупов арахнидов – посекло осколками. Ну, теперь начнётся самое весёлое. Нужно торопиться.

С шага я перешёл на бег, стремясь как можно быстрее попасть внутрь охранного периметра, при этом каким-то седьмым чувством ощущая, что к эпицентру взрыва сейчас бегу не только я.

Может быть, стоит убежать к воротам и попытаться пробраться через эту гипертрофированную калитку? Ну нет. Обходные пути не для меня. Буду прошибать дверь лбом. Арка близко.

Подбегаю к стене, едва не падаю, оступившись на обломках, чудом удерживаюсь, перепрыгиваю на более устойчивый камень, затем на следующий и ещё один… Вскоре оказываюсь внутри стен.

Если честно, то ожидал увидеть здесь что-то вроде города или очередного гигантского муравейника. Картина же внутри оказалась совсем иной.

Огромный пятиметровый всадник на лошади, вставшей на дыбы, скорпион, изящный, несмотря на шестиметровую длину, группа исчадий, стоящая друг у друга на спинах, выстроившись в пирамиду. Всё сделано либо из белоснежного мрамора, либо из обычной бронзы. Притом это не единственные инсталляции. Их здесь сотни, если не тысячи. Каждая статуя сделана со вкусом и изяществом, и, судя по всему, принадлежит не только к разным эпохам, но даже мирам.

Что это, музей под открытым небом? Тварям не чуждо искусство? Чуть внимательнее осматриваюсь по сторонам и понимаю, что это не так. Внутри стен полно не только произведений искусства и тварей, также здесь полно разумных. Что это? Экскурсии для особо отличившихся работников, или у культурных разумных вкус лучше? Некогда раздумывать, так как ко мне уже мчатся сотни тварей и собираются взять меня в кольцо.

– Я просто так не дамся! – кричу им и бегу к центру города, где на гранитном пьедестале возвышается арка, в несколько раз более крупная, чем та, сквозь которую прошёл я, попав в этот мир.

На бегу готовлю заклинание, но, прежде чем отправить его в толпу тварей, кричу, обращаясь к остолбеневшим людям, эльфам, оркам:

– В стороны! Бегите, а то задену и вас! Мне некогда целить!

Цепная молния отправляется в полёт. Манны я не жалел, а потому десятков пять исчадий падают замертво, ещё столько же бьются в конвульсиях. Каменное сердце гораздо менее энергозатратно в плане манны, но в данной ситуации на первый план выходит время.

Стараюсь не стоять на месте, постоянно двигаюсь в сторону врат, швыряю во все стороны огненные шары. Ощущаю подкатывающую тошноту и страшную головную боль. Похоже, переборщил с зельями, но зато манна достаточно быстро восстанавливается.

В мою сторону бежит огромный трицератопс. Похоже, пришло время для каменного сердца. Останавливаюсь и умудряюсь секунды за три создать сложное заклинание, отправляю в несущуюся на меня тушу, туда, где предположительно находится сердце твари. Тварь спотыкается, падает и за счёт собственной массы и инерции ломает себе шею.

Пока создавал сложное заклинание, исчадия успели подобраться опасно близко, приходится использовать сырую силу без заклинания, чтобы отбросить врагов. Отбросив, тут же создаю две цепные молнии.

Всё, путь свободен. Бегу что есть сил к вратам. В меня со всех сторон летят сети из паутин, выпущенные бестиями. Создаю огненный щит, что испепеляет сети, посылаю в бестий несколько огненных шаров.

Поднимаюсь на возвышение, где располагается цель моего путешествия. В этот момент каменная арка оживает, начинает светиться её полотно. Спустя мгновение из арки появляется странного вида арахнид. Издалека, да в темноте, а желательно ещё и по пьяни, имея дурную голову и близорукость, его даже можно принять за человека. У него две ноги, две руки, ходит он вертикально и имеет аккуратную в сравнении с другими сородичами морду, похожую на муравьиную, но при этом излишне крупную для такого тела. Увидев меня, он начинает говорить:

– Остановись. Тебе не обязательно делать то, что ты задумал. Врата могут быть полезны нам обоим.

Сперва я не собирался выслушивать существо, а озирался по сторонам, готовый отразить любую атаку, но арахниды застыли на месте после появления странного чужака. Я и сам увидев его ощутил что-то странное, будто мороз по коже.

– И для чего же?

– Ты можешь вернуться домой с их помощью. Там тебя ждут мать с отцом. Они истосковались по тебе. Ты нужен им. Не разрушай врата, и мы позволим тебе вернуться. А если уничтожишь, тогда тебе не сбежать. Тогда тебя ждёт лишь смерть.

Я ощутил какую-то слабость, и меня потянуло в сон, глаза сами собой хотели закрыться. Прилечь поспать, может быть? А потом продолжу. Здесь твёрдо спать, но я привык к спартанским условиям. Да, мне нужно передохнуть. Я слишком вымотан боем.

Я уже собирался лечь, но какая-то мысль не давала мне покоя. Откуда незнакомец знает такие подробности о моей жизни? Он что, подглядывал за мной? Такое я ему с рук не спущу.

С трудом вспоминая, как это делается, я создал огненный шар и швырнул в незнакомца, едва не промазав. Грянул взрыв, странного жука отбросило обратно в мерцающее полотно арки.

Тут же наваждение спало, а мысли прояснились. Какой нахрен сон? Что у него за способности такие? Да он в голове моей копался!

Злиться было некогда, со всех сторон на меня неслись полчища тварей. Я стал колдовать так быстро, как не колдовал никогда прежде. Огненный шар, ледяные шипы, цепная молния. Взрыв, пробитые насквозь тела, смерть от электрического шока. Я использовал всё, что было у меня в арсенале, а когда почувствовал, что манны стало не хватать, применял каменное сердце. На его создание у меня уходило не более секунды. Я бил точечно, после чего твари замирали на месте, а спустя несколько мгновений падали замертво.

Всё. Пустота внутри. Я израсходовал всю манну. Не только ту, что была внутри меня, но и ту, что давали зелья. Меня тошнило, огнём горело всё тело. Не так просто пропустить через себя такое количество энергии. Живых тварей поблизости не было, но их полчища были вдалеке, бежали со стороны городских ворот, спускались со стен. Времени не осталось. Нужно заняться вратами.

У меня не было манны, но она была внутри артефакта, что был полностью поглощён посохом. Попытка у меня будет одна, поэтому энергию нужно не жалеть. Оставался вопрос, какое заклинание использовать. После случая с доисторическим экскаватором я знал, что механизмы древних способны поглощать манну, поэтому никакие молнии, взрывы и вспышки не помогут. Каменная арка врат не выглядела слишком крепкой. Время сделало своё дело. Так что мне поможет что-то увесистое и тяжёлое.

Кинетический удар. Простейшее заклинание. Нарисовал конструкт, вплёл руны, влил всю имеющуюся в посохе манну и задумался на мгновение.

Может быть, правда бросить всё и уйти через врата? Взять и вернуться домой. Там родители… А здесь я погибну, если уничтожу врата. Но прочь сомнения! Мне есть за что умирать.

Мгновение – и огромная арка разлетается многочисленными осколками по округе. Светящееся полотно межмирового перехода при этом на несколько мгновений остаётся на месте, из него показывается исполинская голова очередного монструозного арахнида. В этот момент сверкает молния, раздаётся страшный грохот. Полотно исчезает. Огромная голова падает на каменный постамент.

Я разворачиваюсь, осматриваюсь. Твари застыли и стоят на месте. Не знаю, что на них так повлияло – уничтожение врат или гибель твари, что успела лишь отчасти выйти из врат. Или это… Неважно. Я слишком устал, чтобы думать об этом. Я не просто истратил всю манну. Я перегорел. Сжёг свою искру, перестав быть магом, но посох мой жив. Жаль, но теперь в моих руках это просто деревяшка.

Не спеша я отправился в сторону городских ворот, чтобы покинуть место побоища. Всё в округе было в трупах тварей. Однако попадались и трупы разумных. Их убили не арахниды. Это сделал я, случайно. Вижу за статуями запуганных людей, эльфов, гномов, тимурлинов, тигролюдов. Они боятся даже смотреть на меня. Все, кроме одного нага, что преграждает мне путь.

Оказавшись перед шестирукими гигантом, достаю из крепления двуручный клевец. Наг смотрел на меня без капли страха. Я протянул ему клевец. Он взял. Я обошёл его, отправился дальше мимо испуганных разумных, прошёл мимо изуродованного тела молодой тигролюдки. Над ней в слезах склонилось трое сородичей.