Текст книги "Император. Прогрессор. Маг (СИ)"

Автор книги: Игорь Дикарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17 Лена. Время обживаться.

Подумать над дополнительной мотивацией для лучших строителей. Дополнительный выходной? Золото? Благодарность?

 (отрывок из дневника Лены).

Бунт Грюнта изрядно подкосил мои многострадальные нервы. Я теперь даже ночью по несколько раз просыпалась от кошмаров, видя, как меня хватают за волосы и пытаются прирезать.

В остальном же всё даже начало понемногу налаживаться. Вернулся из экспедиции Саян с подчинёнными, примкнул к строителям, немного ускорив дела на стройке. Магия неплохо заменяла отсутствующую строительную технику, а Бурый таскал такие валуны, что заменял целый самосвал.

Наконец была готова ратуша, в которой Мелисанда великодушно выделила мне целый кабинет. Теперь все вопросы решались централизованно, мне из своей хижины не приходилось бегать в гости к Мелисанде по каждому вопросу, а пороги дома не обивали многочисленные рабочие.

Освободившихся строителей по настойчивой просьбе Саяна пришлось перенаправить на строительство лечебницы, хотя я первым делом хотела заняться стеклоплавильней.

Канализация же и акведук всё никак не желали достраиваться, хотя людей на их производство было выделено немало. Просто проекты оказались слишком уж масштабными и грандиозными. Я даже пожалела, что выделила людей на их строительство в то время, когда были более важные дела. Но что сделано, то сделано. Отступать уже слишком поздно.

Общинные дома я решила больше не строить, да и обычные тоже. Со строительством собственного жилья народ справлялся гораздо лучше сам. Я лишь выдавала разрешение на строительство и тыкала пальцем в место, где можно было строиться.

Тем временем погода начала портиться. Похоже приближалась зима, судя по всему, будет она далеко не тропической, как мы надеялись, поэтому горожане в срочном порядке обзаводились печами и заготавливали дрова.

Работали все от зари до зари и даже больше, продолжая в темноте те дела, для которых не требовалось хорошее освещение.

Однажды я тоже так увлеклась работой, что не заметила, как ко мне в кабинет вошла Мелисанда, поэтому аж подпрыгнула, когда она заговорила со мной:

– Оставь все дела на потом! У меня есть кое-что более важное. Идём!

Ничего не понимая, я поднялась из грубого кресла, покрытого шкурой животного, и спросила:

– Что такое? Что-то стряслось?

– Она ещё спрашивает! Конечно, стряслось! Идём скорее!

Мы вышли из моего кабинета, наша баронесса вела меня за руку, не давая ни малейшего шанса вырваться. К счастью, далеко идти не пришлось, и вскоре мы оказались в церемониальном зале, что располагался прямо в ратуше. Здесь проводились бракосочетания, прощания с умершими, отмечались праздники.

В помещении я увидела Рикса, который, похоже, впервые был не в доспехах, а в чём-то похожем на парадный костюм, состоящий из простых холщовых штанов зелёного цвета, того же цвета рубахи и новых кожаных башмаков.

Мелисанда каким-то необычайно ловким движением вложила мою руку в руку Рикса, встала напротив нас и сказала:

– Ну вот. Так-то лучше. Раз вы сами соизволили избрать этот путь, я благословляю вас на совместную жизнь. Будьте же отныне мужем и женой. Жить вы будете у Рикса. Твоё жилище, Лена, я реквизирую в общественных целях. Поселю там кое-кого, желающих-то пруд пруди. Ну вот и всё! Развлекайтесь, а мне пора!

После этих слов баронесса упорхала с ехидной ухмылочкой на лице, не дав ничего сказать и понять. Собравшиеся горожане же радостно закричали, подняли бокалы, осыпали нас зерном и произносили тосты наперебой.

Ничего не понимая, я посмотрела на Рикса, думая, что он что-то понимает, но увидев в его взгляде высшую степень недоумения, поняла, что он такой же заложник ситуации, как и я, но ради приличия всё же спросила:

– Ты что-то понимаешь?

– Похоже, что нас только что поженили…

– То есть как поженили?

– Ну… На правах баронессы Мелисанда провела официальную церемонию… Поскольку ни я, ни ты на данный момент не состоим в браке, то формально всё правильно…

– Но ты ведь не просил её ни о чём подобном?

– Нет.

– И я нет. Тогда предлагаю срочно встретиться с ней и узнать, что это такое было.

– Хорошо бы. Но боюсь нас не отпустят просто так.

И действительно, празднующие нас не отпустили. То и дело горожане поднимали бокалы, радовались, кричали, требовали, чтобы мы с Риксом поцеловались. Из нас двоих более хладнокровным и спокойным был Рикс, поэтому первой не выдержала я:

– Уберите свои руки и заткнитесь! Мне плевать на традиции, ведь мы не женимся! Я не знаю, что сейчас произошло, но обязательно выясню. А теперь разойдитесь в стороны и выпустите меня!

Не всё оказалось так просто, как хотелось бы. Дорогу заслонил какой-то изрядно подвыпивший горожанин (и когда успел?) и сказал:

– Э-э-э, нет, барышня! Так не пойдёт! Мы не дадим невесте сбежать, так ведь ребята? – Со всех сторон послышался одобрительный гул. – Так что держи вот это и пей!

После этих слов мужчина вручил мне рог неизвестного животного, наполненный местным пойлом, и толпа загудела:

– Пей до дна! Пей до дна!

Впрочем, Риксу, так же как и я желавшему покинуть помещение, вручили аналогичный кубок. Похоже, выпить всё же придётся, вне зависимости от желания.

Под натиском обстоятельств я сделала выдох и принялась вливать в себя содержимое украшенного рога.

Хм. Вино. Местные умельцы уже успели наладить производство. Да и чего греха таить – это было, наверное, первое, что стали изготавливать Халионцы. Кислятина жуткая! А запах такой, что тараканов травить можно. Только их здесь нет. Возможно, именно поэтому.

С этими мыслями я делала глоток за глотком, а рог, зараза, всё не кончался! Ты что ж, бездонный? Я что, море пытаюсь осушить, как Тор? А эти всё кричат и кричат, чтобы я пила до дна. Боковым зрением вижу, что Рикс уже расправился со своим. Его тут же взяла в оборот группа парней и куда-то увела. К моменту, когда я опустошила свой, у меня уже начала кружиться голова. Быстро, однако, вино ударило в голову. Крепкое.

Едва я расправилась с пьянящим напитком, как меня окружили несколько девиц, стали подшучивать, давать глупые советы насчёт совместной жизни. Кое-какие моменты даже оказались интересными, а где-то и смешными. Сама не заметив как, я разговорилась, стала смеяться шуткам. В какой-то момент рог у меня в руке вновь оказался наполненным. Я пригубила. Не такое уж и паршивое вино. Пить можно. Да и компания душевная собралась. Вот посидим немного и всем скопом пойдём к Мелисанде выяснять что к чему.

Ой! А почему это рог опять пустой?

– Эй, кто сегодня за виночерпия? А ну наполните мой кубок! Живо!

Ух ты? Это что, из другой бочки наливали? Как вкусно!

Не успела я толком насладиться вкусом, как увидела, что Рикс снял рубаху и принялся танцевать.

– Ты чего разделся это, а? И не стыдно при живой жене тут с голым торсом перед бабами плясать? А ну одевайся! А вы чего ржёте?

***

Почему так болит голова? Что за грохот? Что такое тяжёлое придавило мне ногу? Где я и что вообще происходит?

В памяти всплыли ответы на все эти вопросы, едва я открыла глаза. Произошло то, что ни к какой Мелисанде мы вчера так и не пошли. Гуляли допоздна, а потом пошли к Риксу, как и велела наша баронесса. Здесь всё и случилось. Тяжёлым предметом, придавившим мою ногу, была нога Рикса. К счастью, от тела её никто не отделил, и владелец конечности лежал здесь же и вовсю храпел, создавая тот самый грохот, от которого я и проснулась, судя по всему.

Было или не было? Немного напрягши память, я поняла, что было. И как оно мне? Неплохо, наверное. Сравнивать-то пока не с чем. Хотя, если честно, ожидала я большего. Из-за этих пяти минут столько разговоров? А если это всегда так, то чего тогда об этом все так много и часто говорят? Извращенцы, наверное. Ладно, сейчас сброшу с себя волосатую ногу, схожу помоюсь и пойду работать. Надо как-то отвлечься и переварить случившееся.

С трудом отыскав свои вещи, я оделась и отправилась в общественную баню приводить себя в порядок. Личной мы пока не обзавелись, да и вряд ли такое благо нам светит в ближайшее время. Но это не особо страшно. Я ещё не заметила, чтобы у кого-то из местных были нехорошие болезни, которые могут передаться через общественные места, да и ничего неудобного тут нет. Древние римляне, к примеру, сотни лет в общественные бани ходили, и никто не жаловался. Да и вообще баня у них была не только местом для соблюдения гигиены, но ещё и местом досуга и общения. Поскольку телевиденья и интернета у нас в ближайшее время не предвидится, то возможно, стоит перенять опыт у латинских коллег. Пока же мы довольствуемся спектаклями труппы Эстебана, сплетнями и попойками наподобие вчерашней. Именно поэтому нас никто вчера не отпустил, люди просто боялись лишиться праздника. Надо будет Саяна попросить что-то вроде магического фейерверка сделать, чтобы хоть как-то разнообразить досуг местных.

С подобными мыслями я привела себя в порядок и отправилась в ратушу на своё рабочее место. Хотела заглянуть к Мелисанде и высказать всё, что я думаю о её монархических замашках, но её на месте не оказалось. Шифруется, стерва! Ладно, с этим разберусь позже, а пока нужно сходить проверить, на каком этапе находится строительство канализации.

Дойдя до места, я поняла, что всё плохо. Да, работы двигались, рабочие даже не слишком отлынивали, но всё продвигалось настолько медленно, что хоть волком вой, да и то вряд ли поможет. Всё дело в том, что объём работы был колоссальный. А у нас даже экскаваторов нет, не говоря уже о более серьёзной технике.

Немного подумав, я решила отыскать Саяна и попросить о помощи. Этот балбес нашёлся на месте будущей лечебницы, где вместе со своим безумным другом Мароном занимался разметкой территории.

– Привет, трудяги! – Работники поприветствовали меня в ответ. – Не желает ли мсье волшебник помочь даме в строительстве?

– Лена, ты чего, с бодуна, что ли? Я этим и занят, если ты не заметила!

– Ох, оставь свои шуточки, Саян. Я имею ввиду строительство канализации. Не мог бы ты наколдовать какое-нибудь заклинание, чтобы прожечь в земле тоннели, по которым мы бы пустили сточные трубы?

Маг задумчиво почесал небритый подбородок, прокряхтел будто старый дед, а затем вынес свой вердикт:

– Боюсь, что нет. Магия – это ведь не трах-тибидох какой-нибудь по взмаху крыла феи. Это всего лишь преобразование одного вида энергии в другой. Нельзя просто так взять и сделать, чтобы материя, то есть земля, взяла и исчезла. Да и вообще, чтобы созидать с помощью магии, нужно обладать более серьёзными познаниями, чем те, что есть у меня. Я пока только по большей части разрушать могу. Валун взорвать, к примеру, на месте строительства, чтобы не мешал, или пни выжечь. С этим обращайся, помогу. Ты чего, кстати, сегодня какая-то не такая?

– Не такая? Я всегда не такая! Ладно, спасибо за помощь.

Похоже, что и тут облом. Ладно, будем строить по старинке, руками и простыми инструментами, раз господин маг не соизволил нам помочь. Не такая я видите ли!

Немного разозлившись сама не понимая, на что, я решила продолжить осмотр строек века и отправилась в сторону лесопилки. Здесь меня ждали благие вести. Строительство шло ударными темпами. Лезвия для пил Гравиус, стоящий во главе кузнечно-литейного цеха, уже изготовил, мельничные колёса тоже были готовы, и строители как раз устанавливали их в пазы с войлочными подшипниками. Сарай тоже был готов. Похоже, что сегодня или в крайнем случае завтра к вечеру лесопилка начнёт работать. Ну хоть какие-то радостные события всё же случаются на этом паршивом континенте.

Прошло несколько дней. Внезапную свадьбу с Риксом я восприняла как данность. Случилось и случилось. Есть у меня теперь муж. Прекрасно, живём дальше. Видимо, до этого я была одинокой, потому что замужество мне и не было нужно. Теперь кроме обычных повседневных хлопот приходится ещё и готовить для мужа. Спасибо, Мелисанда, удружила.

Вчера закончили возведение центрального склада, что располагался рядом с ратушей. Не самое удачное местоположение, через несколько лет придётся построить новый подальше от центра города, но пока будет так. Строиться мы стараемся как можно компактнее, так как все сооружения в ближайшей перспективе я планирую огородить стенами на случай появления врага. Кем будет враг, не столь важно, главное – быть готовыми к любым неприятностям.

Лесопилка тоже была наконец-то готова. У халионцев в скором времени будет в достатке досок, не придётся устраивать драки из-за каждого обрезка дерева (прецеденты уже были). Часть строителей теперь переквалифицировалась в работников пилорамы. Высвободившиеся трудовые резервы я перенаправила на строительство стеклоплавильни и мануфактуры, производящей бумагу. Отдыхать и расслабляться я своим работникам не дала. И так филонят. Вот отстроим первоочередные сооружения, тогда пусть и отдыхают. Один из работников однажды даже спросил меня:

– Елена Николаевна, а вот как холодать стало, рыбаки рыбачить перестали. Рыба ушла, вот они и отдыхают. Крестьяне, как урожай собрали, тоже теперь без дела сидят, вечерами в тавернах засиживаются, дрыхнут целыми днями. Мы в Эйлонии тоже всегда отдыхали, когда работы не было или праздник какой. А здесь мы когда наконец сможем посидеть спокойно? Совсем вы нас загоняли уже, Елена Николаевна!

Подумав меньше секунды, я придумала достойный ответ, после которого другие вопросы от работника не должны возникнуть.

– Отдохнёте, когда акведук и канализация будут готовы.

Работник ошарашенно вытаращил глаза и уточнил:

– То есть никогда?

– Я тебе дам никогда, задница на ножках! Через годик. Надеюсь.

Расстроенный работник продолжил стучать молотком, приколачивая настил на причале, который вскоре должен был быть готов. Ну и пусть расстраивается. Обрадовать его мне нечем. Работы непочатый край. Мы и так позволяем себе немало вольностей, иногда устраивая праздники, а иногда просто работая не до темноты. Время сейчас тяжёлое. Расслабляться некогда. Надо помнить о том, что где-то на другом континенте твари из роя только и ждут подходящего момента, чтобы сесть на свои корабли, добраться до нас и вонзить в нас свои жвала, жала и педипальпы, или что там у них вместо нормальных конечностей. Так что нужно действовать по максимуму, не давая себе ни мгновения, чтобы расслабиться.

Поскольку я отвечала за строительство не только в столице, но и должна была контролировать данный процесс в остальных поселениях, этим и решила сегодня заняться. С утра взяла с собой своего благоверного в сопровождении пятерых стражников, и мы отправились вверх по течению, чтобы начать проверку с самого дальнего посёлка. Стражников и мужа взяла скорее для устрашения и большего веса собственных слов. Ну и на вёслах кому-то работать было нужно.

Кстати, плыли мы уже не на плоту, а на настоящей лодке, изготовленной умельцами одного из посёлков. Они не продали, а подарили её лично мне взамен на то, что я, когда прибудет пополнение вместе с Андреем, отправлю им несколько наиболее смышлёных ребят, да и вообще побольше людских ресурсов. Ерундовая просьба, если честно, а вот лодка очень хороша, пришлось согласиться.

Уже к вечеру мы были на месте в посёлке, в котором не так давно Грюнт устроил переворот. Ну, посмотрим, всю ли энергию бунтовщики перевели на оппозиционную работу или может построили чего полезного?

Посёлок своей архитектурой и атмосферой напомнил мне городок на Стоксе. Те же дома из местного аналога бамбука с соломенными крышами и дверьми из шкур животных, широкие светлые улицы и атмосфера всеобщего разгильдяйства и вольницы. Ничего удивительного в этом не было, ведь практически все жители посёлка были именно выходцами со Стокса. Привыкли к сытной жизни на острове. Вот уже добрую десятину я распекала нерадивого старосту, что было сил:

– Идиоты! Непроходимые кретины! И как вам ума на такое хватило? В таких избах только от лучей Светила прятаться можно! Это на вашем жалком островке ещё как-то канало, а здесь нет! Мы не на экваторе живём, а гораздо южнее. Это Стокс, судя по всему, какие-то тёплые течения омывают, поэтому там зимы нет. А как вы здесь зимовать собираетесь? Предупреждали ведь всех, ещё когда на кораблях плыли, чтобы утеплялись! Помёрзнете ведь все, а лекарей у нас раз, два и обчёлся! Да и те в столице живут. Как вы зимой по застывшей реке добираться до них собираетесь? Уже сейчас в реке шуги полно, скоро только по лесу можно будет передвигаться! А дома для пополнения где? Почему не готовы, я вас спрашиваю? Андрей с новосёлами со дня на день прибудет, куда их селить прикажете?

Кричала я до тех пор, пока не поняла, что вот-вот сорву голос. Тогда прекратила. Стражники Рикса в воспитательных целях как следует поколотили новоиспечённого старосту. Может поумнеет.

Переночевали мы на противоположном берегу Западной, в другом посёлке. Здесь мне понравилось гораздо больше. Руководил местными Флип – один из первых моих знакомых в новом мире, который когда-то обучал меня основам местного языка. С ним у меня сложились довольно тёплые отношения. Человеком он был грамотным и умелым. Вот и посёлок под его началом выглядел более основательно. Дома пусть и были скромных размеров, грубо сделанными из толстых брёвен, зато тёплыми. В каждой избе была печка, вокруг посёлка возвышался двухметровый частокол, за которым вовсю велись работы по выкорчёвыванию пней – местные расчищали территорию под будущие посадки полезных растений, не теряя времени даром. Кроме того, было уже готово несколько домов для новых жильцов. Красота!

Утром, поблагодарив Флипа за хорошую работу и тёплый приём, мы отправились проверять остальные посёлки. Спустя три дня я оказалась в посёлке, что располагался на северном берегу Чистой, практически у самого моря. Это был последний пункт, куда я должна была нанести визит. Ситуация тут была средней паршивости. Ни густо, ни пусто, как говорится. Выписав главе дежурную порцию звездюлей, я отправилась на берег проведать побережников.

С трудом мне удалось отыскать одного из них и переговорить. Похоже, у них всё было хорошо, большинство из них уже переправилось и благополучно разместилось на новом месте, они обустраивали свои подводные жилища. На берегу их было очень мало, потому что зимуют они, как оказалось, под водой.

Ещё какое-то время я беседовала с побережником с помощью рисунков и жестов, в конце попросив его передать привет Бульку и пожелав удачной зимовки. Затем провела ещё какое-то время на берегу. Мне нравилось находиться здесь. Шумят набегающие волны, пахнет морем, меня окружает влажный воздух, суетятся редкие побережники, которые совсем не доставляют мне хлопот в отличие от людей. Это лучшее место во всём Халионе, а может быть и на Триале. Жаль, что я не могу, будто антипод русалочки, отрастить хвост и жабры и отправиться жить в море.

Глава 18 Саян. Большая охота.

Похоже, что это конец. Я выжег три гнезда этой мерзости, но так и не смог привести пленников в сознание. Пытаясь их спасти, я попробовал заставить огромную тварь привести пленников в чувство. На этом я и попался. Они зажали меня в угол. Манна на исходе, я выжат как лимон. Похоже, я больше никогда не увижу своего сына Оло

(отрывок из дневника, подаренного Саяну Харальдом).

– Вот это гости! – не удержался я и вслух выразил свой восторг при виде одетых в шерстяные тулупы, меховые шубы, валенки и вязаные шапки вернувшихся из плавания Андрея и остальных моряков. – Пока мы тут копчики морозим, они в кафтанах и ватниках щеголяют!

Сказал это я не зря. На самом деле было холодно. Очень холодно. Да что уж там говорить, если корабли едва сумели протиснуться по течению сквозь тонкий лёд. Задержись мореплаватели хотя бы на неделю, и им пришлось бы вверх по течению реки пробираться пешком, бросив корабли во льдах.

Кроме того, жители Халиона щеголяли по большей части в летней одежде или же чём-то несуразном, изготовленном на коленке, в отсутствие подходящих инструментов и материалов. Накинуть на себя шкуры животных и то было благом. Многие болели, кто-то даже умирал, не успевая дождаться помощи от меня или настоящих лекарей.

Оттого и радость от прибытия наших купцов, путешественников, вояк и перевозчиков в одном флаконе была неподдельной. Пришвартовались морские волки на новеньком причале, который был готов ровно к их прибытию. Встречать дорогих гостей высыпала не только вся городская детвора – даже взрослые побросали все дела и приветствовали мореходов.

Ни в целях наживы, но дабы соблюсти порядок и избежать попадания большого количества тёплых вещей в одни руки, было решено всё привезённое не раздать, а продать за небольшие деньги, причём не более одного комплекта в одни руки. Так должно всем хватить одёжек. Конечно, сложно запомнить кому товар уже продан, а кому нет, но некоторых заминок в любом случае не избежать.

Прибыл Андрей как раз к обеду, будто бы учуяв дурманящие ароматы готовящихся блюд. Ему дали время поесть, погреться в бане, а вечером мы собрали в ратуше малый совет и как следует переговорили.

Выполнили наши мореплаватели все планы на максимум. Сперва прибыли в земли эльфов, нашли, где причалить, занялись торговлей. Продали всё, что привезли, то есть соль, сталь, мёд, воск, керамику да кое-какие мелочи. У длинноухих закупили тёплую одежду, иглы, скот и множество других полезных в хозяйстве мелочей, истратив всё до последней монетки. Затем, добравшись до орочьих территорий, устроили небольшой набег. Освободили из рабства немало разумных, да к тому же немного золота, серебра и скота удалось захватить. Не дожидаясь, пока зеленокожие соберут карательный отряд, уплыли прочь, затерявшись среди бесчисленных островов, что располагаются близ устья Изумрудной и Глади.

К этому моменту корабли были набиты чуть больше, чем под завязку, даже спать приходилось по очереди, так как места не хватало, так что ни о каком плавании через океан не могло быть и речи.

Но на островах моряков поджидала удача: удалось найти места жительства нескольких пиратских кланов, у которых экспроприировали два корабля олодской конструкции, несколько маломерных корабликов и немало рабов, что были приготовлены для продажи оркам.

Наглядно продемонстрировав пиратам, что их промысел плох, а рабство – вообще зло, моряки отправились на Стокс. Там оставили на зимовку две тысячи бывших рабов, а сами отправились обратно на Халион. Таким образом, на девяти кораблях удалось разместить немногим более четырёх тысяч разумных. Теперь, после прибытия Андрея, наше население увеличилось почти в полтора раза, с десяти тысяч до четырнадцати. Где селить и чем кормить такую ораву, было решительно неясно. Изначально мы планировали принять вдвое меньшее число беженцев, да и то строительство для них жилья и заготовка провизии на зиму во многих посёлках оказались проваленными.

Рыба на данный момент ловиться не желала что в море, что в реках, не то впав в спячку, не то просто желая подложить нам очередную свинью. Кстати, о свиньях – их тоже привезли и немало, равно как и кур, лошадей, коз, коров и, естественно, эйхо. Но всё это были капли в море, что должны были пойти на развод, а не угодить в котёл при первой возможности. Хорошо хоть Андрей, будучи на Стоксе, сумел по максимуму набить трюмы различными съедобностями, которых должно хватить на ближайшее время. Ну а потом… Либо голодать, либо забивать на мясо животных, предназначенных для разведения. Гвен, услышав подобное, едва не расплакался. Очень уж он любил животных и радел за их разведение, а мы геноцид планируем совершить.

Ну и бонусом ко всему прочему выяснилось, что наши доблестные охотники настолько активно истребляли живность в округе, что живность эта либо уже сгинула, либо предпочла переселиться на более спокойные территории. Так что свежениной разжиться тоже не удастся. Охотиться теперь приходиться далеко от обжитых земель, что при отсутствии сети дорог становится бессмысленным.

На горизонте ясно замаячила проблема надвигающегося голода. И корабли в очередную экспедицию не отправишь – за последнее время мы ушатали их так, что доплыть они смогут максимум до вотчины крабов, камбалы и побережников, то бишь на дно морское. Как только разгрузим их, так сразу же надо будет приниматься за ремонт, чтобы, когда с рек сойдёт лёд, можно было вновь отправиться в плавание.

Вот такие нехорошие дела.

А кому совет поручил решить проблему голода? Как ни странно, но мне. Да, я никак не связан с продовольствием, но во время совета обмолвился, что во время последней экспедиции мы нашли заросли сахарного тростника, про который я совсем запамятовал. В место его произрастания тут же отправили сборщиков, а меня снарядили в новую экспедицию, чтобы ещё чего съедобного нашёл.

В принципе я только за. И так заотдыхался что-то в последнее время, хотя не все со мной согласятся, что работа на стройке – это отдых. Зато Марону помог со строительством лечебницы. Он теперь с улыбкой до ушей, довольный обустройством занимается, возглавив небольшую команду из земных врачей и своей младшей сестры, которая всему у него учится.

В экспедицию мне выделили нескольких охотников и Оло. Бурый, естественно, тоже шёл со мной, несмотря на злобствующую Лену, требующую оставить его на стройке в качестве тяглового животного. Обойдётся. Мой мишка. Я его нашёл, мне и пользоваться. Хотя, скорее, это он меня в своё время нашёл и из-за него я в этом мире очутился. Если так подумать, то вообще выходит, что вся заваруха, попадание землян в этот мир – из-за него. Этакий лохматый серый кардинал весом в полторы тонны.

Весь следующий день ушёл на сборы и продумывание маршрута. Двигаться решили на север, мимо Шахтного вдоль реки. Всё дело в том, что охотники, что орудовали в тех краях, говорили, что иногда видели следы целых стад животных, выследить, которых им, однако не удавалось. Придётся нам этим заняться. Может найдём каких мамонтов или зубров.

На следующий день выяснили, что выражение «гладко было на бумаге, да забыли про овраги» – это про нас. Возникла проблема с переправой через Чистую. Лёд уже покрыл её поверхность, а оттого переправиться на лодке было нельзя, но был ещё недостаточно крепок, чтобы перейти прямо по нему. Выручить могли корабли, что проломили бы лёд своим весом, но их уже вытащили на берег для ремонта. Пришлось браться за топоры, прорубать лёд и не спеша переправляться на лодках. Опасно, однако! В любой момент проделанную во льде прогалину может стиснуть подмытый течением лёд и раздавить переправляющиеся лодки.

Но обошлось. Переправились без жертв. Проблема возникла лишь с переправой Топтыгина, которого не вмещала ни одна лодка. Но, как оказалось, он не против того, чтобы искупаться в ледяной воде, да и течением под лёд его не сносило – очень уж умелый гребец.

Переправа отняла немало сил и времени, заняв почти весь день, поэтому заночевать решили в гостях у Гравиуса на противоположном берегу Чистой. Кстати, если так пойдёт и дальше, то чистой река быть перестанет в скором времени. Очень уж бойко взялся кузнец за изготовление продукции, сжигая огромное количество угля, отчего снег в округе был покрыт тонким слоем сажи. А ведь когда снег растает, всё это попадёт в реку, из которой мы пьём. А с годами он будет лишь наращивать объёмы добычи…

Может быть, я зря беспокоюсь и всё обойдётся с нашей-то средневековой производительностью труда и совсем крошечными объёмами производства, вот только древние римляне настолько изгадили округу свинцом, который добывали, что витавшие в воздухе частицы металла найдены даже во льдах Антарктиды. Так что даже в античные времена люди отличались умением устраивать экологические катастрофы. А у нас здесь не только люди, у нас ещё эльфы есть, гномы, тимурлины…

Дела у гнома, кстати, шли весьма неплохо. Теперь он не ночевал в кузне, а отстроил рядышком себе добротную избу, и чаще не размахивал молотом, а раздавал указания, вёл учёт сырья и продукции, а что самое главное – делал хитроумные чертежи новых механизмов и агрегатов, что планировал использовать в кузне, то и дело консультируясь с кем-нибудь из земных инженеров. Если всё пойдёт хорошо, то, возможно, ещё на моём веку мы увидим здесь целый металлургический комбинат. Но это в будущем. Далёком. А оттого светлом. А пока приходится ютиться в суровом и мрачном настоящем, ночуя на полу в избе гнома, пережидая холодную ночь.

На следующий день, рано встав и легко позавтракав, отправились в путь. Дорогу по своему обыкновению топтал Бурый, позади ехали мы верхом на выделенных эйхо. Выделили их целых два десятка – почти всех, что вообще были у халионцев. Так что все ехали верхом, а поклажу тащили не мы, а наши неприхотливые животные. Силы будем беречь для большой охоты.

Двигались пока что не на север, а на запад, желая осмотреть пещеру, где не так давно был посажен сицилиусовый посох. Ничего плохого не должно случиться, но лишняя проверка не помешает. Уже к обеду мы были на месте.

Пещера была огромной и немного странной. Возможно, это какая-то древняя горная выработка или шахта, откуда добывали полезные ископаемые. Мы же ничего полезного не обнаружили, поэтому прямо посреди одного из гротов Оло посадил посох. У него были кое-какие теоретические знания относительно того, как это делается. Например, мы точно знали, что плодородная почва, вода и яркий свет – не самые главные ингредиенты для его роста. Гораздо важнее тишина и покой. Хотя в таком случае не до конца остаётся понятным, откуда роща будет брать энергию для роста.

Войдя внутрь пещеры, мы ощутили значительно большую прохладу, чем снаружи. Возможно, температура и была ответом на вопрос об источнике энергии. Однако, несмотря на холод, я ощутил какое-то странное внутреннее тепло.

– Это манна. В воздухе высокая концентрация магической энергии, – ответил Оло на невысказанный вопрос. – Здесь хорошо медитировать, восстанавливаться после волшбы, проводить магические эксперименты. Но для роста рощи будет лучше, если мы это место будем беспокоить как можно реже.

Пройдя через несколько гротов, мы оказались в зале, из центра которого исходило слабое свечение. Подойдя ближе, я увидел посох Арзамара, что уже перестал быть оружием. Это был даже не магический посох, а настоящее деревце, пустившее корни сквозь каменную плоть пещеры и выпустившее ветви и листья. В центре кроны располагался кристалл, бывший некогда навершием посоха. Именно он и испускал свечение.

– Ну что, всё в порядке? – поинтересовался я у Оло.

Мальчик подошёл ближе, приложил руку к сицилиусу, закрыл глаза, а затем, немного помедлив, ответил:

– Да, всё хорошо. Сицилиус прижился, пустил корни. Через несколько месяцев появятся первые отростки, из которых через несколько лет можно будет сделать новые посохи.