Текст книги "Император. Прогрессор. Маг (СИ)"

Автор книги: Игорь Дикарёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Не сомневаюсь в этом, но нет, не погоним. Техника, конечно, крайне надёжная, но боюсь, что своим ходом может не доехать. За ней надо будет отдельную экспедицию отправлять, досконально разобраться, как эта штука работает, а потом строить хороший такой плот, на котором и сплавлять её до Халионска. А пока…

Договорить я не смог. Просто внезапно ощутил резкую боль в горле, а по шее потекло что-то мокрое и тёплое. Я закашлялся, во время кашля из горла вылетала кровь. Я прижал руку к горлу и понял, что тёплая жидкость – это моя кровь, что хлещет из шрама, опоясывающего шею. Андрей Николаевич смотрел на меня непонимающим взглядом, полным страха, поднялся на ноги и куда-то побежал. Я буквально захлёбывался в крови, ничего толком не понимая. Взял в руки посох, попытался сосредоточиться и наложить заклинание лечения на себя, но ничего не выходило. Было такое ощущение, будто я каким-то образом сжёг весь запас манны.

В глазах стало темнеть, в палатку вбежал Марон с Андреем Николаевичем. Лекарь стал бегло осматривать мою шею, достал какое-то снадобье, влил мне в горло, точнее попытался. Большую часть я выплюнул обратно вместе с кровью. Тогда знахарь достал какую-то мазь, начал натирать ею мою шею. Что было дальше, я помню плохо.

Полноценно пришёл я в себя уже на лодке. Не понимая, где я и что происходит, с трудом поднял голову. Понял, что мы сплавляемся по реке. Со мной в лодке были Марон, Мэнди и ещё двое мужчин, что вовсю орудовали вёслами.

– Откуда такая спешка? – с трудом произнёс я, не узнав собственный ослабший голос. – По течению ведь идём, оно само нас вынесет к Халионску.

– Плохо дело, – ответил Марон. – Мне не удалось полностью остановить кровотечение. Очень медленно, но верно ты теряешь кровь. Она не успевает восстанавливаться. Мы связались с Оло с помощью артефакта. Андрей сейчас разворачивает корабли и срочно должен доставить мальчика в Халионск. Возможно, он сумеет тебя подлатать. Я сделал всё, что мог. Мы так и не поняли, что с тобой произошло.

– Разворачивает корабли? Не нужно этого. Пустая трата времени. Мне настолько хреново, что им точно не успеть. Помоги лучше мне сесть.

Марон помог мне подняться. Даже в сидячем положении меня покачивало, словно куртизанку после недельной попойки. С трудом собирая мысли в кучу, я взял посох, постарался создать заклинание лечения. Ничего не вышло. Моя магическая искра была совершенно пуста. Тогда я обратился к посоху с мысленной командой использовать накопленную манну. С третьего раза удалось сформировать заклинание лечения и направить на себя. Не чувствуя особого облегчения, с трудом формируя осмысленные предложения, я произнёс:

– Марон, ну как? Остановилась кровь?

Лекарь подвинулся ближе, внимательно изучил мою шею и сказал:

– Нет, ничего не поменялось.

Тогда я взял кинжал и лёгким движением ранил не ожидавшего такой подлянки Марона, слегка порезав ему палец. Затем вновь создал заклинание лечения и направил его на знахаря. Кровоточащая рана тут же затянулась, оставив на месте ранения розовую кожицу. Марон удивлённо смотрел то на меня, то на заживший палец.

Значит, магический дар я не потерял, просто по какой-то причине организм ни в какую не желает исцеляться. Похоже, и вправду кранты. Немного подумав над тем, как можно выйти из положения, я произнёс:

– Вызовите Оло. Мне нужно с ним поговорить.

Марон послушно достал из лежащего на днище лодки рюкзака древнее устройство и, нажав в нужной последовательности несколько клавиш, стал дожидаться ответа. Вскоре местный скайп заработал, выдав на древнем приборе изображение Андрея. После коротких переговоров прибор оказался у меня в руках, а на изображении в центре я увидел Оло.

– Саян, что с тобой случилось?

– Я ни в чём не уверен, но похоже, что начинает сбываться то, о чём предупреждал меня Голос. Однажды он спас мне жизнь, после чего у меня на шее остался этот уродливый шрам. Он сказал, что спас меня, но мне осталось недолго. Честно говоря, я надеялся на больший срок, но видимо, лимит исчерпан и пришла пора умирать.

– Дядя Саян, мы уже развернули корабли и плывём вам навстречу!

– Не успеть, Оло. Вам никак не успеть.

– И что же, нам никак не удастся тебя спасти? Ты сам можешь себя подлечить до моего прихода?

– Пробовал. На мне лечение не работает, будто организм наотрез отказывается восстанавливаться, истратив все запасённые ресурсы.

– А эльфийская кровь? Пробовал ею лечиться?

Ответа на этот вопрос я не знал, а потому вопросительно взглянул на Марона и сидящего позади него Мэнди Ванди Мо. В ответ эльф показал перебинтованное запястье. Ясно. Значит, кровь не помогла.

– И что же делать?

– Есть у меня одна мыслишка. Оло, скажи, химеры ведь полностью сохраняют разум после превращения?

– Да, сохраняют, но если наложить определённые руны, то могут, например, обзавестись новыми чертами характера. Ну ещё они подчиняются тому, кто их превратил. А зачем ты спрашиваешь?

Проигнорировав вопрос Оло, я продолжил:

– А что на счёт химеризации людей? Это возможно?

– Что? Возможно, но это строго запрещённая практика! В Олоде это самое страшное преступление – сделать химеру из человека. Даже за подозрение в таком могут казнить!

– Оло, мы не в Олоде. Меня больше интересует не этическая сторона вопроса, а практическая. Это возможно? Ты знаешь подходящее заклинание?

– Да. То есть нет. Теперь я знаю несколько заклинаний химеризации, но не думаю, что какое-то из них подойдёт человеку. Я могу составить его, но понадобится время. Но даже если я смогу составить его, мне всё равно не успеть добраться до тебя. Ты ведь сам об этом сказал! К тому же у меня очень плохо получается создавать химер.

– Тебе и не придётся. Просто составь заклинание, а остальное я сделаю сам. У меня хорошая предрасположенность к химерологии, ты сам мне об этом говорил.

– То есть ты ещё и сам хочешь это сделать? Это безумие!

– Безумием будет погибнуть, так и не обезопасив своих друзей и близких и не вернув долг.

– Хорошо, Саян, я сделаю то, что ты просишь. Будут какие-то пожелания насчёт качеств, которые хочешь приобрести?

Тут я немного задумался. Ответил после минутной паузы.

– Главное, регенерация. Нужно остановить это кровотечение любой ценой. Ещё мне нужно сохранить рассудок. Не хочу превратиться в безумную тварь, что будет бездумно крушить всех и вся. Будет неплохо стать более сильным магом, да и обычной физической силы и здоровья добавить можно, но это уже второстепенные задачи. Основные я назвал.

После переговоров я улёгся на дно лодки и благополучно уснул. Разбудил меня Марон глубокой ночью, когда Оло вышел на связь. Мальчик продиктовал заклинание, я записал его в блокнот, изготовленный из бумаги местного производства. В конце мальчик сказал:

– Это всё заклинание. Вроде не слишком сложное, ты должен справиться. Но помни, что после того, как прочтёшь его, то будешь уже не совсем человеком. Ты не сможешь иметь детей, возможно, как-то изменится твой характер, станешь больше есть, возможны ещё какие-то побочные действия. Постарайся максимально успокоиться и расслабиться, когда будешь произносить заклинание, не должно быть посторонних мыслей – это важно.

Закончив с разговорами, прежде чем начинать волшбу, я попросил Марона дать мне какое-нибудь зелье, что помогло бы мне хотя бы на несколько минут обрести ясность ума. Вскоре зелье я получил. Похоже, у этого лекаря есть снадобья ото всего.

Выпив флакон, я приступил к колдовству.

Начертил в воздухе пятиконечную звезду, вложил в каждую из вершин по ещё одному конструкту – четыре квадрата и треугольник, в вершины которых стал вставлять указанные Оло руны, затем задал вращение каждому элементу заклинания, начал напитывать конструкцию энергией из посоха, и тут будто взрыв произошёл. Подсохшие раны на шее брызнули во все стороны кровью, будто мне голову оторвало, я ощутил вкус крови во рту, из глаз полились не то слёзы, не то тоже кровь, дыхание перехватило, а всё тело пронзила страшная боль, но несмотря на всё это, я продолжал напитывать заклинание энергией из посоха. Только бы дотерпеть! Только бы выжить! Не хочу умирать, ведь мне есть ради кого жить! Я должен жить ради Мелисанды и ребёнка, которым она беременна, ради Жарлин, ради Марона, Шиары, Мэнди Ванди Мо, ради землян и беженцев, ради Лены… Должен жить…

Мысли путались, а сознание вот-вот должно было покинуть меня, как и жизнь, но каким-то чудом я не дал заклинанию распасться, влив в него всю манну, что была накоплена внутри посоха в артефакте, и направил заклинание на себя.

Глава 24 Каварл. Апофеоз войны.

Когда мы покинули леса и оказались в привычной степи, мне на плечо села странная птаха. Странным было то, что её глаза светились, будто бы в них пылало голубое пламя, а также то, что в этих краях подобные птахи не летают. Они встречаются лишь на морском побережье. Внимательно осмотрев её, я увидел привязанную к её лапе записку. Аккуратно срезав шпагат, которым была прикреплена записка, я развернул бумагу и стал читать. Птица тем временем слезла с моего плеча и куда-то упорхнула.

Даже не читая сообщения, я понял, от кого оно, ибо заставить птицу проделывать подобные фокусы способно не так много разумных. Прочитав сообщение, я сильно расстроился. Похоже, что ещё один мой подчинённый решил своевольничать и вести какую-то свою игру, не известив об этом меня. Мне подобный расклад не нравился, так что проблему придётся решать. Однозначно среди моих подчинённых есть глаза и уши Джереми, так что пока не нужно давать вида, что я знаю о его проделках. Займусь им, когда окажусь в столице, а пока нужно сосредоточиться на походе, чтобы не допустить обидных промашек, как было в лесах на севере.

Да, эльфы из крупного побережного государства заключили со мной мирный договор, и я не собирался его нарушать. Но их государство было не единственным на побережье, с которым граничила моя империя, и я собирался уйти дальше на юг, и развязать войну с длинноухим народом. Больше никаких мирных договоров. Я хочу крови.

Продвижение по территории длинноухих оказалось более быстрым, чем я предполагал. Во-первых, в этом их государстве было намного меньше лесов, чем в том, с которым нам пришлось воевать не так давно. Во-вторых, мы уже обладали опытом борьбы с этим народом, да и в целом моё войско стало гораздо опытнее.

На пути мы встречали множество прекрасных городов, чьи богатства служили хорошим подспорьем в части снабжения армии. Несмотря на жажду боя и стремление поскорее завоевать новые территории, я велел воинам не применять силу к тем эльфам, что не были воинами.

Сопротивление первого эльфийского государства мы сломили всего лишь за месяц. Среди местной знати мне удалось отыскать одну знатную эльфийку, у которой, однако, не осталось влиятельной родни и множества сторонников. Её я решил сделать наместницей на этих землях. Не имея внутри эльфийских земель надёжной опоры, она станет мне верным вассалом.

Мы собирались отправиться дальше, но тут ко мне подошёл Пад и, сделав максимально жалобную физиономию, стал просить меня:

– Каварл! Император! Прошу, выслушай меня…

– Что стряслось, Пад? Конечно, говори.

– Гоблинам плохо здесь. Еды мало. Ещё слишком много длинноухих и совсем нет гоблинов. Мои воины хотят домой. Они устали. Но они храбрые воины, а не изнеженные барышни, поэтому просто уйти домой не могу. Каварл, позволь нам отправиться далеко на северо-восток и переправиться через Изумрудную. Там простираются земли ничейных гоблинов. Мы захватим земли в твою славу, прольём кровь жалких полуросликов и раздавим этих мерзких кворков! И заодно отдохнём. С новыми силами мы вернёмся к тебе и поможем крушить врагов дальше. А сейчас и здесь у тебя достаточно воинов, чтобы убить мерзких длинноухих.

– Пад, в них нет ничего мерзкого. Это обычные эльфы, которые скоро станут моими подданными. В остальном я согласен с тобой. У меня достаточно воинов, а провизии не достаёт. Хорошо, ступай.

Пришлось согласиться с доводами Пада и отпустить полуросликов. Пусть переправляются через Изумрудную и завоёвывают гоблинские земли. Их территории находятся в очень тёплом климате, в густых джунглях, где круглый год на деревьях, лианах и пальмах растёт огромное количество урожая, который только и ждёт, что его соберут. Прекрасные земли с отличным расположением. Я и сам хотел их захватить, но уже после эльфийской кампании. Главное, чтобы Пад вновь не вернулся с короной на голове и глупой ухмылкой на лице, или не учудил чего похуже.

Вскоре мы вышли на границу следующего эльфийского государства, которое смогли захватить ещё быстрее. Страна была богатой, и нам удалось неплохо пополнить казну, а заодно и припасы.

Третье эльфийское государство сопротивлялось дольше и сильнее всех, но это его не спасло. Тяжёлые труды с лихвой окупились, и мы получили здесь ещё больше добычи. Эльфийские земли были присоединены к моей империи, к тому же мы получили выход к морю. Я велел начать здесь строительство нашего флота. Умелых корабелов придётся искать по всей империи, ибо после краха Олода лучшие верфи мира были сожжены, а специалисты либо убиты, либо угнаны в рабство. Где они сейчас и выжил ли кто-то из них, неизвестно. Но даже если никого из них не осталось, через несколько лет у нас всё же будет свой флот. Мы научимся строить корабли.

Впереди лежали земли империи орков. Правитель зеленокожих подчинил себе всех сородичей, образовав единое государство. Хотя совсем недавно, на западе от их империи было множество небольших, разрозненных государств. Сейчас путь туда для нас был закрыт. Я не собирался втягивать страну в войну со столь серьёзным противником. По крайней мере, до тех пор, пока не будет полностью повержен рой. Ну или до тех пор, пока орки сами не дадут повода на них напасть.

Джакс, как и положено телохранителю, в этот момент был рядом со мной. К этому моменту под его началом трудилось целых три десятка зеленокожих, что также, как и он, занимались обеспечением моей безопасности. Все они тоскливо вглядывались вдаль.

Я понимал их тоску по родине и помнил давнюю просьбу Джакса. Лучшего момента, чем сейчас не будет, поэтому я сказал:

– Джакс, твоя война закончилась. Я обещал отпустить тебя, и ты свободен, как и твои подчинённые. Ты получишь всю плату, что тебе причитается. Можешь уходить. И… Когда будете у себя дома, найдите барышень позеленее, возьмите лучшего вина и как следует отдохните. Это поможет прийти в себя после всех злоключений. Возможно, даже та цель, которую ты преследуешь, покажется тебе не столь важной, и ты найдёшь себе другую.

Всё это время Джакс слушал меня, не осмеливаясь перебивать. Он вообще отличался высшей степенью дисциплинированности и уважения, поэтому он позволил себе заговорить лишь спустя несколько мгновений после того, как я закончил свою речь.

– Благодарю, ваше императорское величество. Если… Если мы когда-нибудь ещё встретимся, вы возьмёте меня обратно на службу? Хотя бы простым воином?

Я ответил утвердительно, так как иначе ответить не мог, хотя в искренности ответа у меня самого были сомнения. Джакс крайне умён, силён и перспективен для своего возраста. Что при этом могу ему предложить я? Раскалённые пески в окрестностях Бертола или жар, от которого глина без обжига превращается в кирпич? Кроме золота, мне нечего ему дать, а с его способностями и характером вечно оставаться телохранителем он не захочет. Велика вероятность, что о нём рано или поздно прознает (если ещё не прознал) император орков и переманит на свою сторону. Тогда из телохранителя орчонок станет наёмным убийцей, после чего получит должность одного из воевод, а может быть когда-нибудь потеснит зеленокожего императора. Так что нет. Прости, Джакс, но тебе лучше не возвращаться.

Мы попрощались. Пришла пора возвращаться в столицу. Из этих краёв не было прямых и удобных дорог, поэтому возвращение заняло целых полтора месяца. Наконец мы были дома. Ветераны получили долгожданное увольнение и были по заслугам вознаграждены. Кто-то из них получил земельные наделы, а кто-то просто золото. По поводу нашего возвращения я велел устроить большой праздник на всю страну.

Но прежде чем праздновать, мне нужно было уладить одно очень важное дело. Я взял с собой Морта, Лиара и ещё нескольких разумных, верность которых не вызывала ни малейшего сомнения. Таким отрядом, в сопровождении гвардейцев, мы пришли к дому Джереми, что теперь жил в столице. Гвардейцы окружили жилище главы разведки, а я с несколькими сопровождающими вошёл внутрь.

Джереми находился на первом этаже и с самым наглым видом восседал в удобном кресле, будто на троне. Завидев меня, подлец даже не соизволил встать, а лишь ехидно улыбнулся.

– Прямо по расписанию, господа! – воскликнул он. – Я давно жду вас.

– Не делай вид, будто у тебя всё под контролем! – сказал я, после чего поднял арбалет, что изготовили специально для меня по чертежам Саяна, и выстрелил в грудь главе разведки.

Джереми захрипел, с трудом хватая воздух, но затем на несколько мгновений всё же смог взять себя в руки и сказал:

– А вот это… Неожиданно… Вынужден признать, ваше величество, вы меня удивили… Думал, что вы менее кровожадны… За что я удостоился такой чести? Я ведь верно служил вам…

Я не торопясь перезаряжал арбалет. Похоже, главе разведки одного болта недостаточно.

– Как раз в этом у меня серьёзные сомнения. С какой целью твой агент хотел устроить переворот на Халионе? Что за игру ты вёл?

– Ах вот оно что… – тяжело дыша произнёс Джереми. – А как… Ах да. У этих двух паршивцев ведь есть магия. Наверняка без неё тут не обошлось. Какое-то ментальное послание или что-то в этом роде… Что ж, вы правы… Но я никого не предавал… Просто действовал в интересах своего народа. Мои предки многие века жили на землях близ Изумрудной. Потом туда нагрянули эльфы, сделав моих предков рабами. Через несколько лет их сменили олодцы, поступив также. Знали бы вы, как я радовался их бегству в иной мир… – Джереми на этих словах закашлялся, после чего выплюнул на пол сгусток крови. – Но их тут же сменили ящеры…

– Продолжай. Я хочу услышать всю историю, пока ты не исдох.

– Ха! Кха… А что мне за это будет?

– Лёгкая смерть.

– Ладно, сгодится… Я решил во что бы то ни стало сделать так, чтобы люди близ Изумрудной сами бы правили этими землями, без орков, ящеров, длинноухих, магов и прочей мерзости… Для этого я составил план. Для его реализации мне нужен был сильный Халион, и чем быстрее, тем лучше. Мне не нравилось то, как они вели дела. Я должен был поставить во главе их сильного лидера, что и попытался сделать. У меня почти вышло, но опять вмешалась грёбаная магия! Она портит всё, даже когда олодцы, будь они прокляты, покинули этот мир. Затем я должен был организовать одновременное нападению на катарианскую империю орков, халионцев, эльфов, в общем, всех соседей. В это время должно было начаться восстание на территории Олода, и его жители наконец скинули бы с себя ярмо угнетателей.

– Знаешь, Джереми, я думал, что ты умнее. Оказывается, что ты глупец, которых ещё нужно поискать. Зациклившись на второстепенной задаче, ты упустил из виду куда более важные сведения. Например, то, что всему живому угрожает рой, и междоусобные войны не способствуют победе над ним. Ещё ты не учёл того, что я отменил Кодекс и рабство, что было его следствием. Поэтому никакого ярма на людях уже нет. В общем, мне жаль, что ты трудился под моим началом. Пора подыскать на эту роль более разумную кандидатуру.

После этих слов я выстрелил. Болт угодил разведчику в шею. С ним было покончено. Какое-то время пришлось потратить на то, чтобы отыскать подходящего главу разведки. Им я назначил отца одной из моих жён, поэтому не приходилось сомневаться в его верности. К тому же он ещё во время правления моего отца успел поработать на благо моего семейства, добывая для нас полезную информацию. Так что он знал, что делать, а я знал, что он будет верен мне.

Расправившись с Джереми, мои воины провели тщательный обыск в его покоях и нашли немало интересного. Кроме значительного количества золота и серебра, а также бесчисленных записок, посланий, писем, схем подземных ходов, здесь были кое-какие артефакты древних. Среди них нашлось устройство связи, которое я решил оставить себе, так как теперь был уверен, что им можно пользоваться без опаски. Уже через несколько дней оно сыграло важнейшую роль в моих дальнейших планах.

Вечером, когда я отдыхал от важных дел, оно начало светиться, сигнализируя о том, что кто-то пытается со мной связаться. Мне было крайне любопытно, кто же решил переговорить с Джереми, и я ответил на вызов.

Увидев в устройстве собеседников, я удивился ещё больше. Это был Саян и несколько близких ему разумных. Их лица буквально сияли от радости. У меня сегодня, несмотря на все злоключения, тоже было прекрасное настроение. Поэтому, не удержавшись, я сказал:

– Не знал, что вам столь великую радость доставляет лицезрение высшего существа.

– Высшего? Каварл, ты же вроде завязал с этой ерундой? – удивлённо произнёс Саян.

– Да шучу я. Или думаете, что катарианцы не умеют шутить?

Обменявшись после этого приветствиями и ещё парой дежурных фраз, мы перешли к делу. Как выяснилось, радовались мои собеседники тому, что их чаяния оправдались. Они очень надеялись, что собеседником, пользующимся этим устройством, буду именно я или кто-то из моих подчинённых, а не Джереми, так как вопрос был крайне важный.

Саян в собственных интересах затеял опасную авантюру и хотел отправиться на Марион по своим делам, и ради этого хотел устроить отвлекающий манёвр. Он собирался использовать корабль с Оло и весь остальной флот во главе с Андреем. Также, во время хаоса, что должен будет возникнуть в стане роя, он предлагал мне воспользоваться моментом и послать войско на территорию врага с целью захвата и освобождения земель на юге Хаона.

Я согласился, поражённый искренностью и смекалкой Саяна, ведь вместо слов о совместном нападении и иных сладких речей он прямо сказал, что отправляется на Марион в личных целях, а то, что предлагает мне, по сути лишь часть отвлекающего манёвра. Однако если всё пойдёт по плану, то будет уничтожена значительная часть флота роя, и эти отвратительные существа не смогут отправлять подкрепления с Мариона на Хаон. Этим определённо стоило воспользоваться. Я поблагодарил Саяна за ценные сведения, пожелал ему удачи в его начинаниях и предупредил о том, что некто юный и зеленокожий горит желанием отомстить ему и, возможно, уже на всех парах мчится вдогонку.

На следующий день я отправил в сторону Чивуака гонцов, что должны были известить Джакса о том, что вскоре он прекратит сидеть в ущельях и должен будет повести засидевшихся воинов в атаку. Да, в этот раз я не собирался сам мчаться верхом на эйхо и доказывать всем свою доблесть. Пусть подчинённые тоже проявят себя. Для этого я направил в распоряжение верного соратника тридцать тысяч воинов. С учётом тех сил, что базировались в Эйлонии и новобранцев, что должен был набрать и обучить Джакс, у него будет сорок тысяч бойцов. Весомый аргумент в любом споре, даже с арахнидами.

Ещё я направил гонцов в Эльг и Мельдус, с предложением к моим союзникам оказать помощь войсками и ресурсами в предстоящей операции, ибо арахниды – это угроза не только для моей империи, но и для всего живого.

Аналогичное послание я направил к правителю орков, предложив ему снарядить воинов и отправить их в ущелья за Чивуаком. Да, орки не слишком любят участвовать в сражениях, где не предвидится добычи, но здесь я делал расчёт на их любовь к сражениям и на желание юных орков проявить себя.

Спустя несколько дней до меня дошли сведения, что мои расчёты оправдались. Из Эльга и Мельдуса на кораблях в сторону Эйлонской провинции было отправлено войско, общая численность которого составляла пять тысяч воинов. Зеленокожие соседи тоже не подвели и отправили пять тысяч воинов в сторону Чивуака. Вот только тут таилась некоторая проблема. Я сомневался в дисциплинированности и честности орков, а поэтому заранее предупредил наместника о том, что орков не стоит пускать в города и сёла, а следует как можно скорее сопроводить до ущелий, во избежание налётов, ограблений и изнасилований.

Спустя пару недель я узнал, что дела у Джакса идут вполне хорошо. Он не терял даром время, пока я был в завоевательных походах, а изучал военные хитрости, общался с ветеранами, читал книги по военной науке и оттачивал собственные навыки боя, верховой езды, стрельбы из лука. Теперь он стал полноценным командиром и отважно вёл войско в бой, тесня противника на их собственных землях, но это лишь начало кампании. Будем смотреть, как дальше пойдут дела.

Я же устроил очередной праздник, но не на всю страну, а небольшой, личный. Я восседал на троне в просторном зале для приёма гостей. На мне был праздничный наряд с вплетёнными золотыми нитями, по периметру в чуть более скромных одеяниях стояли многочисленные гости, слуги и охранники. Сегодня у меня из яйца вылупился первенец. Это был мальчик, а значит, когда он повзрослеет, а я умру, то именно он займёт трон. Жена, что отложила яйцо, светилась от счастья и несла младенца на руках, чтобы показать мне.

В этот момент в помещение ворвался вооружённый Пад в исцарапанных доспехах, с хищным оскалом на морде, со связкой черепов на поясе и с копьём в руках. Уверенной поступью он быстро приближался ко мне. На его пути оказалась моя жена. Увидев грязного гоблина, что появился на празднике, она тут же разгневалась и выкрикнула:

– Убирайся прочь! Сейчас время не для тебя, а для другого!

– Для Пад всегда есть время, дура! – выкрикнул гоблин.

Тут же он пришёл в ярость от того, что кто-то сказал ему слово поперёк, схватил с пояса связку черепов, резко замахнулся и ударил жену с младенцем черепами сверху вниз. Прежде чем я или кто-то из охраны успел подскочить и остановить обезумевшего гоблина, он успел нанести ещё несколько ударов жене и ребёнку.

Я первым подбежал к нему, схватил за горло, откинул в сторону, кинулся к жене, но было слишком поздно. И она, и мой ребёнок были мертвы. Я вскочил на ноги, подбежал к поднявшемуся на ноги гоблину. Когда я подбежал, он успел заколоть копьём двоих стражников. Гадёныш прекрасно научился справляться с оружием. Увидев меня, он выставил в мою сторону копьё и попытался нанести удар. Я уклонился от удара, схватился за древко и выхватил его оружие, после чего отбросил в сторону.

Я схватил гоблина за горло, поднял над землёй и вонзил ему в грудь кинжал. Истекая кровью, шипя от моей хватки, он прошептал:

– За что? Что я сделал не так?

– Идиот! Ты убил мою жену и первенца! Как ты посмел?

В глазах гоблина, несмотря на приближающуюся смерть, плескалось безумие. Судя по всему, он не отдавал себе отчёта в том, где находится и что происходит. Он прошипел:

– Пад победил вонючих гоблинов. Пад победил всех! Никто больше не будет указывать Паду. Пад победил во славу Каварла!

– Ты безумен… – сказал я и чиркнул кинжалом по его горлу, чтобы не дожидаться, пока он истечёт кровью.

Долгое время стоял я на месте, не в силах пошевелиться. Весь мир вокруг будто бы рухнул и исчез. Я пришёл в себя от того, что меня тряс за плечо Морт. Лишь спустя несколько дней я сумел успокоиться.

Хорошо хоть воинственных гоблинов не пришлось успокаивать, ибо это могло сулить немалые проблемы, так как после победоносной войны их теперь насчитывалось около десяти тысяч. Как оказалось, они и сами понимали, что их командир обезумел, но не знали, как сообщить об этом мне.

Я велел сжечь тело Пада, а прах сбросить в канализацию. Там этому безумцу самое место. Но я не стал презирать всех гоблинов, как это было раньше, и не стал жалеть об отмене Кодекса, ведь дело было не в принадлежности Пада к гоблинам. Просто слишком низко он находился в былые времена и слишком высоко взлетел теперь, оттого его разум и не выдержал. Когда-то он был жалким бесправным рабом, оскорбить которого своим долгом считали даже дети, а теперь он был практически королём. Однажды даже напялил на голову корону. Он просто не смог остановиться в нужный момент, унять свою гордыню и довольствоваться тем, что уже имеет.

А ведь моя и его судьбы очень похожи. Я тоже не так давно был в рабстве, а теперь я император. Да, я всегда был и остаюсь Каварлом Бертолиусом – законным наследником престола величайшей империи, но из того, что произошло с Падом, я всё равно должен извлечь урок, иначе меня ждёт незавидная участь.

Похоже, пришла пора остановиться. Вообще умение вовремя останавливаться – крайне полезная вещь, что способна не только открыть глаза, но и сохранить жизнь. У гоблина такого умения не было. У меня есть.

Решено. Больше никаких завоевательных походов на моём веку, только против роя, если понадобится. Буду заниматься развитием империи, строительством дорог и мостов, позабочусь о том, чтобы у каждой семьи на столе всегда был хлеб.